На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 15

Если до операции спецназовцы на военной базе были королями, то теперь они стали богами. Несмотря на то, что "Сьерра" изначально маскировалась под обычных морпехов, остальной контингент по большей части знал, что никому, кроме своего командира и самого генерала эти ребята не подчиняются. Со временем народ заметил, кто живет отдельно, носит оружие и экипировку, значительно превосходящие общие стандарты, а то и вовсе появляется в гражданском на территории базы. С ними не спорили, не конфликтовали (что для морпехов в зоне боевых действий было вообще подвигом), им не делали выговоров за мелкие нарушения и несоблюдение правил базы.

Три дня они просто отсыпались, а когда выползали из спячки, то никто не смел возражать, когда сонные тела заваливались в столовку, игнорируя длинную очередь нагребали полные подносы еды и на том же автопилоте все съедали и уходили. Точно так же на автопилоте "сьерровцы" могли убить и пойти спать дальше.

Если кто-то что-то им вякал, его без церемоний слали на три буквы, игнорируя формальную иерархию. Если этот кто-то не успокаивался и шел к командиру, — не менее сонному, но уже женскому телу — то он рисковал получить еще более затейливые и подробные инструкции о том, куда ему следовало идти, в какой позе и с какими аксессуарами в разных занятных местах. Но обычно дураков не находилось.

Потом они отметили свой успех как могли в рамках своей фантазии и установленных командиром ограничений. Например, Рико сразу пошел по бабам. "Полевые королевы" сами вешались на него и раньше, а теперь от них и вовсе отбоя не стало. Дело зашло так далеко, что вместо того, чтобы набрать вес, Рико начал его терять.

За время операции все члены группы похудели кто на десять, а кто и на двадцать килограмм, так что приходилось жрать, как не в себя, лишь бы восстановить форму. Рико же продолжал тратить калории на усиленные физические упражнения в постели, сгорая на глазах у товарищей. Если бы однажды в комнату, где он спал в обнимку с двумя женщинами, не ворвалась командир и не устроила разнос "за подрыв боеспособности", прогнав девок за кормежкой, может быть, и правда подох бы со счастливой улыбкой на лице.

Кора оказалась менее свободна, чем ее бойцы, но как командир, она обязана была принять на себя удар бюрократической машины. Брифинги, дебрифинги, совещания, отчеты, — все это досталось ей в награду за работу. После убийства Черной Осы заданий для "Сьерры" оставалось не так уж и много. В основном все сводилось к тому, что Кора называла "вышибанием дверей", хотя чаще всего вышибали сразу не только двери, но и окна.

В принципе, такие задачи могли делать и другие подразделения, но когда речь шла о захвате особо важных персон, доверить дело кому-то кроме "Сьерры" было нельзя. Никто так не входил в помещение, как группы первого уровня. Дело было даже не в запредельной скорости, несокрушимом напоре и нечеловеческой слаженности, а в их хирургической точности. Когда за малейший промах или попадание одногруппников в зону поражения твоего оружия тебе назначают по пять часов огневой подготовки в дополнение к обычному расписанию, а за самопроизвольный выстрел или попадание по "гражданской" мишени сразу выгоняют взашей, точность становится частью твоей сущности.

Кора даже помнила одного генерала, который на учениях "зулусов" однажды сел в комнату, куда они должны были ворваться, отрабатывая технику освобождения заложников, причем, с использованием боевых патронов. Он был так уверен в том, что никто из них не ошибется, что спокойно сидел под пулями, курил свою сигару и улыбался. "Зулусы" не знали о его присутствии перед началом рейда, но ожидания генерала оправдали. Монро подобными упражнениями не развлекался, но когда ему нужно было взять конкретного человека, он спускал с поводка "Сьерру". И "Сьерра" вышибала нужные двери без лишних жертв, хватая только того, кого надо, и растворяясь прежде, чем кто-либо успевал что-то понять.

Только один раз разнообразие внес захват ценного объекта с вертолета, когда "Сьерра" десантировалась с вертушки, прижавшей гравикар к земле и заблокировавшей дорогу, и в считанные секунды сцапала удиравшего от них деятеля. Подобные задачи они выполняли с такой легкостью, будто семечки щелкали. Генерал Монро был доволен, как кот, сожравший канарейку, и отпускать их не спешил.

Где-то через месяц после выполнения их основной задачи Кору поставили перед фактом, что вся ее группа была представлена к коллективной награде "За боевые заслуги", что сопровождалось существенной денежной премией и особой благодарностью в личном деле. Еще каждому давали по медали "За участие в военной операции на Кимотое", но к таким медалям относились скорее как к сувенирам. А вот дополнительные деньги и коллективная награда, которая теперь должна была быть отображена на знамени "Сьерры", нашли бурный отклик у членов совсем новой группы.

Кора к своему удивлению получила звезду "За выдающиеся заслуги". Как говорилось в документах, за "исключительно достойную службу при выполнении чрезвычайно ответственного долга". Похоже, она немного недооценивала степень важности Черной Осы для Альянса. Хотя, на самом деле, ей почти не было дела до политики, и копаться в причинах такой неслыханной щедрости в ближайшее время тоже не хотелось.

Генерал Монро, естественно, тоже должен был обогатить иконостас на груди, и саму церемонию награждения участников операции назначили на дату после его отъезда с Кимотои. После окончания "горячей" фазы конфликта генерала Монро менял другой человек, у которого были несколько иные задачи. Для этого меняли и состав контингента, который теперь должен был обеспечивать поддержание порядка на Нахасе. В числе прочих вместе с генералом уезжала и группа "Сьерра", в чьих услугах здесь более не нуждались.

Церемония состоялась на огромной орбитальной станции. Для награждения генерала Монро туда специально прибыл первый заместитель Главы Военного Комитета Альянса Марк Фуллер. Своим людям награды генерал вручал собственноручно. Кора долго вспоминала, где ей попадалась фамилия Фуллера до его назначения на пост первого зама, пока в памяти не всплыла документация, связанная с ладатисскими злоключениями "зулусов". Фуллер, тогда еще занимавший гораздо более скромное положение, был одним из тех, кто списал "зулусов" в утиль. Его фамилия шла не в первых рядах, но она там точно была.

Настроение от этого у Коры явно не улучшилось. С одной стороны, она прекрасно понимала, что жизнь не стоит на месте. С тем же Рамзесом они смогли перешагнуть через лютую вражду и начать уважать друг друга не просто как противники. С другой стороны были воспоминания и неизбывная боль, о которых она не могла забыть. И потом, с Рамзесом у них все всегда было предельно понятно. А вот все эти пауки и аспиды, прячущиеся в кабинетах, были гораздо опасней — поди пойми, чего от них ждать.

После награждения состоялся большой прием. Кора ненавидела приемы, ее тяготила большая толпа, раздражали тесная, хоть и красивая парадная форма и волосы, которые ей не разрешали обрезать, так что их приходилось собирать в тугой пучок. К собственной награде она относилась прохладно, но умилялась, видя как сияют от гордости ее бойцы. Ради них пришлось изображать энтузиазм и радость.

Обстановка, правда, радости у Коры не вызывала. Она вообще не любила орбитальные станции. На корабле можно провести много времени, но хотя бы понимаешь, что твое время на борту определено. Корабль идет от одной точки к другой и является лишь временным пристанищем. Орбитальные станции были сооружениями, предназначенными для долгосрочного нахождения на их борту. Порой дети рождались и вырастали в их замкнутом мире. Вот только жизнь тут казалась Коре синтетической: отфильтрованный воздух, сотни раз очищенная вода из замкнутого цикла, кругом только пластик, стекло и металл. Будто ты навсегда поселился в космопорте вместо того, чтобы улететь через пару часов.

Зал для торжественных мероприятий был обставлен не в таком спартанском стиле, как основная часть станции, и все же ощущение искусственности тут только усиливалось. Вдоль стен стояли знамена боевых подразделений, участвовавших в операции. Большой флаг Альянса, естественно, занимал почетное место на подиуме. Стены, в отличие от остальных помещений станции, были выкрашены в приглушенный золотистый цвет, мягко отражавший теплый свет помпезных люстр. По все станции светильники встраивались в стены, а тут висели люстры.

Металлический пол был скрыт под пластиковым покрытием, весьма успешно имитировавшим натуральный паркет, а сверху, там, где должны были ходить люди, его еще и укрыли большими коврами. Одно было хорошо, на угощении не экономили, столы просто ломились от разнообразных блюд. Да и на выпивку не поскупились — повсюду сновали роботы-разносчики с подносами, уставленными бокалами. В дополнение к ним в одном конце зала Кора заметила еще и бар.

Циркулировать по огромному залу среди шумной толпы Коре быстро наскучило. Со знакомыми она уже успела наобщаться, заводить новые знакомства задачи не стояло, а с другими развлечениями тут была напряженка. В какой-то момент она оказалась одна возле стола с закусками. Вдруг рядом из общей массы вынырнул красивый молодой человек, ловко снявший с подноса проплывавшего мимо робота-разносчика пару бокалов. С улыбкой, достойной звезды романтического блокбастера, мужчина подошел к ней и протянул один из бокалов.

— Позвольте поухаживать за вами, майор Хименес, — галантно предложил он, бросив быстрый взгляд на золотую планку с фамилией у нее на кителе. — Ваш бокал пуст.

— Хотите напоить меня? — несколько невесело усмехнулась Кора. — Одного бокала будет маловато.

— В мыслях не было, — сверкнул черными глазами молодой человек. — Позвольте представиться, Эрик Монро.

Кора бросила на него пристальный взгляд. Высокий, уверенный в себе, холеный молодой офицер со старлеевскими лычками на погонах действительно был похож на генерала. Тоже темноволосый и черноглазый, с похожей манерой держаться и даже с некоторыми схожими интонациями. От отцовства генерал Монро и без генетического теста не смог бы отвертеться.

— Приехали поддержать отца в минуту триумфа? — улыбнулась она.

— Да, мы не часто виделись в последнее время. Приходиться ловить момент.

— Что поделать, издержки профессии, — пожала плечами Кора. — Долг часто уводит нас в сторону от того, что нам дорого.

— Но и дает шанс найти что-то новое и увлекательное, — подпустил бархатных нот в голос Эрик. — Например, новые интересные знакомства.

Кора сдержала смешок. Эрик явно был избалован женщинами и привык, что ему не приходится слишком напрягаться для того, чтобы вызвать к себе интерес. Он был моложе Коры на несколько лет, младше по званию, и все равно пер напролом. Красивая внешность и папин статус явно развязывали ему руки.

— В последнее время у меня было слишком много новых знакомств, — покачала головой Кора. — Хочется от них отдохнуть, если честно.

— Тогда позвольте стать стражем вашего покоя и отгонять всех, кто пожелает с вами познакомьться? — лукаво сверкнул глазами молодой наглец.

Кора фыркнула. Как женщина в погонах она давно привыкла к излишне настойчивым ухажерам, порой устраивавшим вокруг нее "собачьи свадьбы". Отгонять от себя зарвавшихся кобелей она умела. Однако Эрик не вызывал у нее того же отторжения, что и обнаглевшие козлы, домогавшиеся любой особи женского пола на базе. Интереса к нему, впрочем, тоже не было. Тем не менее, прогонять его Кора не спешила.

Эрик вел себя как джентльмен, и угрозы от него не исходило. Просто приятное, ни к чему не обязывающее внимание. Два года она лелеяла потерю в своем сердце. Может, пора было проверить, живо оно вообще или нет? Нельзя же хоронить себя заживо…. Никто никому никаких обещаний не давал, и вообще своей жизнью надо жить…. Аргументы эти не находили должного отклика, но все-таки Кора пошла наперекор себе.

— Стражи мне не нужны, но от хорошей компании, пожалуй, не откажусь, — чуть улыбнулась она.

На душе было погано, и она на самом деле не знала, как развеять это состояние. Слишком много тревог — Джейс, ферма, работа, прошлое, настоящее, будущее. Хотелось чего-то легкого и простого, здесь и сейчас. Или упиться до беспамятства, до комы, чтобы не помнить и не чувствовать вообще ничего. Надо было определяться с планами на вечер!

***

Первый зам. Главы Военного Комитета Альянса Марк Фуллер стоял в компании генерала Джорджа Монро, командующего космической флотилии на орбите Кимотои Марселя Армона и ряда других высокопоставленных лиц, но его взгляд периодически устремлялся в сторону Коры Хименес. Он впервые видел ее в реальной жизни, и ему было интересно понаблюдать за ней, оценить собственными глазами, чтобы лучше понять, с чем он имел дело.

На первый взгляд все было в порядке. Дочь конгрессмена казалась скромной молодой женщиной, пусть и крайне симпатичной, но спокойной и серьезной. Фуллер не знал, чего ожидать, зная о ней только по бумагам. А по бумагам это была не женщина, а злобный, хитрый хорек, наделенный собственной волей и умом. Ручной убийца в руках весьма влиятельного политика — ее родного отца. Наемников можно перекупить, слуг — запугать, а вот любящую семью так легко не возьмешь. И до тех пор, пока у Хименеса был собственный профессиональный боевик — неподкупный, преданный и готовый на все — трогать его было чревато неприятностями.

Фуллер знал Алехандро Хименеса еще с институтской скамьи, хоть и учился на курс младше. Хименес был невероятно харизматичным уже тогда, вокруг него всегда собиралась самая интересная компания и, конечно же, самые красивые женщины. Сам Фуллер не обладал ни яркой внешностью, ни харизмой, ни энергией испанца. Он всегда был невысоким, мягкотелым, невыразительным. Его лицо не выделялось в толпе, не привлекало внимания на общих фотографиях. Уже в двадцать с небольшим он нарастил небольшое брюшко, от которого так никогда и не потрудился избавиться. К тридцати шести начал заметно лысеть, но это удалось исправить за счет современных косметологических процедур.

Сколько бы усилий не прилагал Фуллер к тому, чтобы стать заметнее, его всегда ждал провал. А вот Хименес, наоборот, играючи шел по жизни, ни капли не напрягаясь для того, чтобы быть центром внимания и событий. Казалось, сама Фортуна была влюблена в испанца и бросала ему под ноги свои дары. Не удивительно, хотя и обидно, что карьерный рост у Хименеса тоже сложился уникальным образом. Вместо последовательного многолетнего подъема по иерархическим лестницам этот испанец умудрился в один из первых рейсов героически проявить себя в бою с пиратами и проскочить несколько карьерных ступеней за смехотворные сроки.

И вот этот чертов авантюрист уже капитан небольшого исследовательского корабля. И нет бы этой посудине сгинуть, сломаться и затеряться в открытом космосе! Нет! Хименес вдруг берет и находит богатый ресурсами крупный астероид. После этого служба ему уже только мешала. На премиальную долю он купил свой корабль, уволился, собрал команду и пропал на год. А вернулся с красоткой женой, новорожденной дочкой и координатами новой потенциально пригодной для жизни планеты.

Фуллер мог стерпеть успех Хименеса-первооткрывателя, хотя каждый раз, когда это имя попадалось в новостях, его рот заполнял привкус желчи, а жилка под глазом начинала дергаться. Но когда Хименес решил начать оседлый образ жизни и занялся политикой, Фуллер уже не смог закрыть на это глаза. К тому моменту Алехандро Хименес стал не просто героем, личностью легендарной и популярной, нет, он стал богат как Крез. Комбинация крайне опасная на любой политической арене.

На дочь Хименеса Фуллер не обращал внимания никогда. Да, он когда-то попытался от нее избавиться, чтобы подорвать положение отца, но когда попытка провалилась, забыл о ней надолго. Он понял, какой это было ошибкой, когда узнал, что она стала одним из управляющих своего отца в его инопланетных владениях. Более того, она была хорошо обученным убийцей, не стеснявшимся использовать свои навыки, чтобы защитить семейные интересы.

Срок Хименеса в Конгрессе подходил к концу, и Фуллер знал, что с переизбранием у испанца проблем не будет. Точно так же он понимал, что вечно в Конгрессе Хименес сидеть не станет. Сам Фуллер тоже не желал засиживаться на своем месте. В политике выгоды было гораздо больше, чем на службе в Комитете. И свою политическую карьеру он хотел построить на костях испанца. Выйти на политическую арену в качестве нового героя, свергнув старого — это должно было обеспечить ему успех и прочное положение.

Фуллер снова посмотрел в сторону девчонки. Теперь она разговаривала с сыном Монро. Это навело его на одну мысль. Пока что уничтожать это отродье было рановато, а вот взять ее под еще больший контроль не помешало бы. Она и так уже была на поводке, но появился шанс ограничить ее еще больше, а то и вовсе убрать с игрового поля, не вызвав преждевременной тревоги у папаши.

Улучив момент, Фуллер завладел вниманием Монро и поинтересовался:

— Ну что, старина, как твоя семья? Я слышал, твой сын приехал, чтобы разделить с отцом успех?

— Да, у тебя верная информация, как всегда. Эрик здесь, — расцвел гордый отец и поискал глазами сына. — Вон он, как раз разговаривает с Корой Хименес.

— Той самой? Как интересно. Хотя на месте Эрика я бы поостерегся, такой женщине опасно разбивать сердце, — посмеялся Фуллер.

— Ничего, кто в молодости не набивал шишек? Мальчишкам это полезно, — хохотнул Монро.

— Зря ты так, девочка-то не просто красивая, насколько я могу судить отсюда. Она еще и весьма выгодная партия.

— Ты смотришь на нее и видишь женщину, а зря. Женщина, взявшая в руки оружие — это уже солдат, — покачал головой Монро. — Кора Хименес не подходит на роль жены. Будет вечно на заданиях, взвинченная, жесткая, командовать привыкла…

— Это все до первой беременности, — отмахнулся Фуллер. — Вот заделает ей Эрик ребенка, она тут же вспомнит и про то, что она женщина, и про домашний очаг. А между тем очаг-то у нее дай-то боже. Все-таки единственная наследница Алехандро Хименеса.

Фуллер наблюдал, как под воздействием его аргументов пренебрежительное выражение лица Монро менялось на задумчивое.

— Кстати, хотелось бы познакомиться с ней поближе, — сказал он, когда убедился, что его идея попала на плодородную почву. — Интересная птичка. Представишь?

Конечно же, Монро представил их. Марк Фуллер смотрел на эту девчонку и искал в ней ненавистные черты своего противника. Он находил не только сходство во внешности, но и знакомые интонации, маньеризмы, мелкие, едва уловимые штрихи, говорившие, что Кора Хименес — дочь своего отца. Фуллер подумал, что пожалуй, от нее он тоже все-таки потом избавится. Но не сейчас.

— Как вам живется в тени такого отца? — не удержался он от шпильки, когда они начали разговор.

— В тени я работаю, — спокойно ответила молодая женщина. — А живу я, слава богу, так, что тень отца мне свет не закрывает.

— О да, конечно, — якобы понимающе улыбнулся Фуллер и понизил тон, чтобы его могли расслышать только Кора и стоявшие рядом отец и сын Монро. — Наслышан о ваших подвигах, как же. Не каждому выпадает удача убить легенду, пусть даже небольшую.

— Я убила человека, — серьезно ответила Кора. Взгляд ее вдруг стал очень тяжелым. — На поле боя легенду не убить, это делается в кабинетах и совсем другими людьми. Я вот боюсь, что нашими руками, наоборот, создали нового святого мученика.

— О, на этот счет можете быть спокойны, такие святые Альянсу не нужны, — рассмеялся Фуллер.

Кора Хименес только пожала плечами.

— Всякое бывало, — философски заметила она. — Сегодня не нужны, завтра нужны. Я знаю только одно. Если есть святой мученик, должны быть и те, кто его замучил. И в таких случаях не стоит делать козлов отпущения из людей с определенным набором навыков. Страшно представить, какие злодеи могут получиться из таких, как мы. Не хочется мне становиться убийцей легенды.

— А чего же вам хочется? — с натянутой улыбкой поинтересовался Фуллер. Мысли в голове помчались одна быстрее другой. Он прекрасно понимал, о чем она говорит. Неужели сучка осмелилась показать клыки? С чего вдруг? Неужто знала о его участии в ее жизни?!

— Домой мне хочется, коров пасти, — просто призналась Кора.

Вид у нее был усталый. Когда мужчины рассмеялись, она лишь слабо улыбнулась. Они еще немного поговорили ни о чем, после чего старшее поколение оставило молодых людей продолжать их знакомство. Чуть позднее Фуллер заметил, как Монро отозвал сына в сторону и что-то ему внушал, при этом оба изредка бросали взгляды в сторону Хименес. Девчонка в свою очередь не стала задерживаться надолго. Отдав дань вежливости она собрала компанию, очевидно, из своих сослуживцев, и увела их из зала. Фуллер готов был поспорить, что они ушли обмывать свои награды более вульгарным и примитивным образом.

Фуллер еще долго прикидывал разные варианты действий в отношение семейства Хименес. Ему не нравилось, что дочь его врага, похоже, выросла волчицей, не лишенной злобы и своеволия, но ума у девчонки явно не хватало. Впрочем, она была интересна только своей связью с отцом. А того до поры до времени настораживать не стоило. Время у Фуллера еще оставалось. Можно было дать шанс генеральскому сынку. В конце концов, всегда оставался доступ к девчонке через этого надутого индюка Кейси. А профессия у нее была опасная, всякое могло случиться. Он всегда сможет убить двух зайцев одним выстрелом — убрать боевика своего противника и подорвать его эмоциональное состояние убийством дочери.