На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 18

Жен и детей военнослужащих на профессиональном жаргоне военных обычно именовали "иждивами". Но была категория членов семей, которая заставляла содрогаться любого, кто хоть раз с ними сталкивался. В пределах закрытых территорий они требовали, чтобы им отдавали честь, хотя сами никакими воинскими званиями не обладали. Они приставали с поучениями к любому, кто, как им казалось, стоит ниже на иерархической лестнице. За пределами военных баз и городков они требовали скидок и привилегий для военнослужащих и ветеранов, хотя оные не распространялись на членов семей. Встретив отпор своей наглости, они применяли неоспоримые аргументы, выражаемые чаще всего фразой "Да вы знаете, кто у меня муж/отец?" Подобная отрыжка военного сообщества, сочетавшая в себе неимоверное тщеславие и чувство привилегированности, получила название "иждивенопотам".

У Минобороны Альянса в ведении было несколько санаторно-курортных комплексов, разбросанных по центральным планетам. Филиал, скрывавшийся под одновременно скромным и весьма говорящим простым "№ 1", был настоящим гнездом "иждивенопотамов". Этот дом отдыха располагался достаточно близко к центру власти, чтобы высокопоставленные господа могли при необходимости вернуться к работе, но в достаточно укромном месте, чтобы переключиться на отдых.

Из тех, кто к власти был не причастен, сюда могли попасть только какие-нибудь исключительные личности — героические орденоносцы, победители каких-нибудь воинских соревнований и т. д. Человеку проницательному сразу становилось ясно, что их сюда пускают только в качестве развлечения для основного контингента — членов семей генералов, министров, сенаторов и прочих больших шишек.

В одно прекрасное утро несколько дам вышли после завтрака на просторную террасу большого здания, больше напоминавшего огромный дворцовый комплекс с дизайном, удивительно сочетавшим классику и современность. Впереди у дам был день, полный приятных оздоровительных и косметических процедур и лености, но после завтрака полагалось встретиться с подругами за чашкой кофе или чая на свежем воздухе.

Особо яркими нарядами с самого утра не щеголяли, но каждая из "иждивенопотамов" все равно была одета либо в вещи, пошитые по индивидуальному заказу, либо во что-то, на чем стояла марка топового бренда. Из семи пять были постарше — от сорока пяти до пятидесяти с хвостиком — и только две были совсем молоденькие. Одна была новой женой депутата, другая — дочкой замминистра финансов Сиволы. При этом, дамы постарше никак не выглядели на свой возраст, если только не брать в расчет их манеру держаться. Молодые немного выбивались из общества тех, у кого мужья были при погонах, но в пределах допустимого.

— А вы слышали? — сказала одна из них, продолжая начатую еще за столом беседу. — У Марины нянька сбежала. Оставила записку, что не может служить чужим детям, когда ее собственных продали, и сбежала!

— Какой ужас! — заохали дамы, рассаживаясь в удобные уличные кресла. — Как такое возможно? Разве она не была с ошейником или браслетом?

— А для Марины-то какой позор! То-то она не приехала! Подумать только, беглая, да еще с такой важной должности в доме!

— Я слышала, у подпольщиков есть какие-то приспособления, которые глушат сигналы от чипов и ошейников.

— Кошмар, куда только полиция смотрит!

— Кстати, — встрепенулась самая юная из компании, которую упоминание полиции навело на мысли о смежной службе. — А вы слышали, что в этом году Джессика О'Коннелл здесь?

— О нет, — застонали более опытные завсегдатаи дома отдыха.

— Это которая?

— А помнишь скандал с Бреттом Купером пару лет назад? Его невеста тогда в ресторане погром учинила из-за ревности. Ну вот это она.

— Ох, ждите проблем. Где эта девица появляется, всегда начинаются скандалы. У нее с головой не все в порядке. Чего нет, так она напридумывает. И так убедительно! — возмущенно закачала широкополой шляпой матушка одной из жертв Джессики. — Из-за нее Майкл со своей девушкой расстался, хотя я точно знаю, что никогда с этой О'Коннелл у него ничего не было! Такая хорошая партия была!

— В этот раз все веселее, — хихикнула подкинувшая тему девушка. — Говорят, она по какому-то рабу с ума сходит, представляете? Соловьем заливается, какой он красавец и как она уговорит отца его для нее выкупить.

— Ой, пусть! Вот пусть она рабами увлекается, хоть другим мешать не будет!

Дамы согласно закивали. Так сильно увлекаться рабами было не комильфо, но если таким образом нейтрализовывалась угроза их спокойствию и планам, они готовы были поощрять увлечение любого из их круга. Девушка даже немного расстроилась, она надеялась на более жестокое порицание неприятной ей особы, а не вздохи облегчения.

Мимо террасы неспешно прошла семья в сопровождении четырех телохранителей. Мужчина, чей возраст явно перевалил за пятьдесят, выглядел здоровым и стильным, а главное, счастливым. Под руку он вел стройную женщину, вступившую в августовскую пору своей жизни, но еще сохранявшую свежесть и красоту. Шею женщины, одетой не менее стильно, чем ее спутник, украшало странное колье в форме ошейника из ювелирной проволоки. В хитрых переплетениях узора сверкали крупные камни. Несчастной она не выглядела, наоборот, несла себя горделиво, с достоинством, а при взгляде на спутника ее миндалевидные глаза лучились любовью и восхищением. Рядом с парой шел симпатичный мальчик лет шестнадцати. Все трое по-семейному переговаривались, не обращая внимания на охрану и пристальные взгляды дам, расположившихся на террасе.

— Господи, он совсем потерял голову! — тихо зафыркали сплетницы. — Нельзя же так открыто таскать наложницу в приличное общество!

— Когда у тебя столько денег, можно творить что угодно! — желчно заметила одна из них. — Даже выводить свою шлюху с ее ублюдком в свет, будто они свободные.

— А вы слышали, что он признал мальчишку? — вдруг вбросила бомбу самая старшая из женщин. Все сразу подхватились, засыпали ее вопросами, а она, явно довольная произведенным эффектом продолжила:

— Да, да, буквально на днях. Знаю из достоверного источника, мальчик теперь его законный наследник, представляете? Так что через пару лет это рабское отродье будет тут одним из самых завидных женихов!

Такую пощечину светскому обществу обсуждали долго, тщательно скрывая, что уже просчитывали, кого из дочек, племянниц или иных юных родственниц можно принести в жертву связям и выгоде. Новость дам взбудоражила и завела надолго. Успокоились они только после того, как официанты накрыли все к чаю. За крохотными пирожными и канапе было сложнее возмущаться.

— У нас что, отдыхает кто-то из сборной? — вдруг лениво поинтересовалась одна из дам, вглядываясь в фигурку, быстро передвигающуюся по берегу озера вдоль ряда молодых метасеквой.

Вторая дама, никого не стесняясь, навела на фигурку камеру своего смартфона и увеличила изображение, чтобы рассмотреть человека поближе. Ее подруги наклонились к экранчику, на котором стало видно молодую смуглую женщину в простой спортивной форме с эмблемами морской пехоты. Она бежала, как машина, ровно, будто совсем не сбивая дыхания, очевидно, привыкшая к подобным нагрузкам. Майка на ней потемнела от пота, женщина явно преодолела уже большое расстояние.

— Какой кошмар, — фыркнула одна из более молодых собеседниц, рассматривая открытый взгляду мышечный рельеф. — На мужика похожа.

— Ну, дорогуша, тебе бы глаза проверить, — протянула одна из более опытных дам, в отличие от молодых, сразу понявшая, какими проблемами чревато появление новой женщины в их маленьком мирке. — Может, ты и не видишь на ней как минимум третьего размера, но уверяю, наши мужчины его точно разглядят!

— Погодите, а это не та девица, с которой Эрик Монро встречается? — вдруг встрепенулась еще одна дама.

— Не может быть, я слышала, Эрик встречается с дочкой конгрессмена!

— Нет, нет, это точно она! Я видела их позавчера на ужине, — не сдавалась та, что сделала столь важное открытие. — Она показалась мне довольно симпатичной внешне. Не знала, что она спортсменка.

— Да какая спортсменка! Посмотри на форму.

— Ох, ну, у Эрика отец же только что с Кимотои вернулся, может, они там познакомились?

— Как ему может быть интересна солдафонка?

— У нее отец в Конгрессе, вот и весь интерес. Эрик же хочет стать военным дипломатом, связи не помешают!

— Можно подумать, нормальных девушек со связями не найти! — вклинилась в разговор старших подруг одна из девушек. Эрик был завидным женихом, на него многие имели планы.

— Я слышала, она старше его.

— Ну вот, значит, ей тридцать или около того, — обрадовалась девушка. — Старухи нам не конкуренция!

Кое-кто из дам многозначительно усмехнулся. Молодое поколение могло тешить себя иллюзиями, но взрослые женщины прекрасно понимали, что на их территорию пробрался опасный враг. Партии они расписывали давно, строя планы на женихов и невест, а новое, привлекательное как внешне, так и по перспективам лицо, могло порушить все схемы. Те, у кого были сыновья, задумались над новыми возможностями, те, у кого были дочери, занервничали из-за конкуренции. Дамы еще немного понаблюдали за объектом, а потом отправились собирать информацию каждая по своим каналам.

***

Отдых давался Коре нелегко. Состояние сверхбдительности, постоянной мобилизованности сходило не сразу. По личному опыту требовалась где-то неделя, чтобы тело и подсознание начали понимать, что сейчас время отдыха. Сбрасывать напряжение помогала привычная активность — бег, спорт, верховая езда, долгие прогулки на природе.

При других обстоятельствах в этот список вошел бы и секс, но секса Коре сейчас не хотелось. Наоборот, хотелось держаться подальше от всего, что было связано с романтикой и эротикой, потому что в этой части жизни у Коры начался такой бардак, что расслабиться, думая о нем, она точно не могла.

Утренние пробежки были хороши тем, что на это время она оставалась одна. Никто из отдыхавшей в санатории молодежи бегать по утрам не любил, тем более, на такие расстояния и в таком темпе, как привыкла это делать женщина из спецназа. Коре легко было выкроить утром время на то, чтобы привести в порядок нервы и побыть одной.

В санаторий ее выпихнули совершенно неожиданно, чуть ли не в приказном порядке. Эрик тут же подсуетился и присоседился к этой поездке, которая Коре нужна была как собаке пятая нога. Отпуск она просила давно, но для решения своих хозяйственных дел на Айоке, а не для праздного пинания балды в обществе "иждивенопотамов" и "золотых" деток. И снова она вроде как и обласкана, и вроде бы на коротком поводке. Вопрос только в том, кто этот поводок держал. Кейси не стал бы ее так задабривать и отвлекать, он бы просто попытался задавить авторитетом, подчинить.

А еще были мужики. Вот эта проблема казалась Коре вообще неподъемной. Основное место занимал Джейс. Забыть его Коре никак не удавалось. Теперь, когда у нее были его данные, она могла отследить его путь, могла узнать достаточно много о его жизни, могла передать о себе весточку. Увидеться они тоже смогли бы, хоть это и было бы нарушением правил. Бывший хозяин обязан был держать дистанцию, иначе можно было попасть под подозрение об оказании давления на подневольного человека. Но ребята могли бы помочь организовать тайную встречу. Вопрос только зачем?

Да, Джейс дал о себе знать, но это он мог сделать из простой благодарности. Коди с его "рога вмочил" мог и ошибаться. Мог Джейс говорить о ней с теплотой из-за благодарности и ностальгии? Мог. Мог ли это как-то иначе интерпретировать Бурбуль? Вполне. А вот она легко была способна разрушить все перспективы на будущее для хорошего парня. Подставлять его, вынуждая нарушать правила или даже просто внося сумбур в его процесс возвращения к нормальному состоянию, было бы нечестно с ее стороны.

Искушение было велико, Коре едва удавалось бороться с ним, но внутренняя дисциплина и сила воли пока побеждали. В конце концов, если он действительно любит и любовь эта не пройдет с окончанием срока службы, то он найдет ее. А если нет, бегать за ним, мутя воду для них обоих как полная идиотка, тем более глупо. И вообще, Кора за мужиками никогда не бегала, если только их не надо было убить.

Второй проблемой был все тот же Эрик. Что-то в нем Кору напрягало, и дело было даже не в разном опыте и взглядах на жизнь. Вроде бы он не давал повода для таких подозрений, но Коре неизменно казалось, что ему от нее что-то нужно. Всем друг от друга что-то нужно, тут, конечно, она иллюзий не питала. Обычно от нее мужчинам нужен был секс, реже — какая-то материальная или карьерная выгода. В таких случаях Кора смотрела по обстоятельствам, насколько совпадали их интересы и что она могла получить взамен. Даже Джейсу по началу нужно было, чтобы его хотя бы не избивали до полусмерти каждый день. Это потом уже ему стала нужна она вся, во всех своих ролях, за что он отдавал Коре всего себя целиком. А вот чего хотел Эрик она понять не могла. Это значило, что ему было нужно что-то слишком важное, и расплачиваться по счету он не собирался.

За этими мыслями Кора не заметила, как добежала до спортивной площадки в парке. Обычно тут никого не было, разве что вечером кто-то из парней, красуясь перед девчонками, мог подтянуться пару раз на турнике. Однажды, выйдя на пробежку из-за бессонницы, Кора видела, как в парке занимались рабы. Свободные и обеспеченные молодые люди предпочитали заниматься в тренажерном зале, где помимо крутых тренажеров был кондиционер, тренеры и бар с оздоровительными коктейлями. Кора же была привычна и к простым снарядам, и к свежему воздуху, да ей было удобно немного позаниматься сразу после пробежки по пути в номер.

Сегодня Эрик подготовил им целую программу развлечений. Парень явно старался найти то, что будет интересно Коре, и это ее трогало. Одновременно возникало слабенькое чувство вины, что она никак не могла ответить на его ухаживания подлинной привязанностью. Наверное, стоило меньше напрягаться. Сегодня она хотела расслабиться и плыть по течению, ни о чем не задумываясь. Первую половину дня по плану требовалось пожертвовать всяким процедурам — криотерапии, лечебным ваннам и массажу, а вот потом Эрик звал ее на прогулку верхом. На вечер он планировал дегустацию вина и сыра.

Эрик вытаскивал ее из ее скорлупы, заставлял втягиваться в легкомысленные, чисто развлекательные мероприятия, забывать о стольких заботах, лежавших на плечах Коры. Он и в шумную веселую компанию местной молодежи ее втянул, хотя в их обществе ей было некомфортно — слишком большая разница в мировоззрении, опыте и ценностях сказывалась. Эти люди слишком сильно отличались от фермеров и солдат, к которым привыкла Кора. В них было много фальшивого, много лишнего. Общение с ними утомляло, не принося никакого удовлетворения, особенно когда за ней начинали увиваться несколько молодых людей сразу.

Оздоровительную программу Кора отрабатывала с чисто солдатской точностью: являлась вовремя, делала, что ей говорили, потом уходила. Пока что расслабиться это не помогало. А вот к парку и конюшне Кора прониклась нежным чувством сразу же. Эрика, похоже, раздражало, как быстро она стала на конюшне своей. Да и вела она себя не как все девушки. Со знанием дела и просто, по-свойски общалась с берейторами, сама была рада вычистить и поседлать лошадь, тем более, что местные полевые седла были в разы легче пастушьих. В общем, леди себе такого не позволяли. Но им и не давали столько свободы, сколько Коре. Она сама выбирала себе лошадь, могла уйти на маршрут без сопровождения. Ей доверяли. Эрик мог хмуриться сколько угодно, а Коре было приятно найти что-то близкое и знакомое в чуждом ей месте.

Погуляли они прекрасно. Погода не угнетала жарой, лошади были шелковыми, а маршрут — пустым. Кора слушала рассказы Эрика о его планах на жизнь, мечтах о карьере военного атташе. Своими планами она не делилась. Ей не нравилось выражение лица Эрика всякий раз, когда она говорила о ферме и Айоке. Он не понимал и не разделял ее любви к дикой далекой планете и фермерской жизни.

Коре даже казалось, что он считает ее жизнь на Айоке каким-то преходящим увлечением, женской блажью, которая пройдет, стоит ей завести семью и задуматься над выгодой от жизни в цивилизации. Эрик не воспринимал всерьез ее увлеченность Айокой, своим собственным делом. Кажется, он не понимал до конца даже ее преданность службе, хотя, казалось бы, это сын генерала должен был хорошо прочувствовать.

Коре было понятно, что их пути разойдутся, ни о каком общем будущем при такой разнице во взглядах быть не могло. И все-таки она почему-то не спешила рвать с ним отношения. Пыталась примерить на себя "нормальную жизнь" обычной девушки своего круга. Получалось хреново. Примерно так же некомфортно она ощущала себя в платьях, только с Эриком и мирной жизнью все обстояло еще хуже. Хотя Кора честно пыталась встроиться в непривычный для нее мир, с каждым днем становилась очевидней тщетность ее стараний.

Когда они отправились на экскурсию к виноделам, то неожиданно встретили там большую компанию молодежи. Кое-кого из парней Кора уже знала, не избежав их внимания. Девушек она видела впервые, и те ей явно не были рады. Новую соперницу взяли в оборот, отделив от Эрика и строча вопросами и комментариями, будто из пулемета.

— Кора, а на вашей планете делают вино? — поинтересовался один из парней.

— Нет, у нас пока не приживаются лозы. Мы делаем ром и виски, зато вполне приличные.

— О, не отказался бы от экскурсии! Виски и ром — настоящие мужские напитки!

— А у вас, что — свое имение? — спросила уже одна из девушек.

— Ферма, мясной скот.

— Ах, это кое-что объясняет.

— Что же именно вам было непонятно? Спросили бы, я б ответила, — едва сдержала улыбку Кора. Ей все шпильки казались откровенным детским садом и пикироваться с этими маленькими змейками было неинтересно.

— Я хотела сказать, теперь понятно, где вы так научились обращаться с животными. Эрик очень хвалил ваше умение ездить на лошади.

— А как вы с Эриком познакомились?

— Я служила на Кимотое.

— Как редко встретишь женщину в мужской профессии. Не понимаю, зачем это может быть нужно! Лишать себя всех удобств, ходить постоянно в этой ужасной форме. Так и женщиной перестанешь себя чувствовать!

Эрик услышал это и гордо добавил:

— Да, мы познакомились на церемонии награждения, отец вручал Коре звезду "За выдающиеся заслуги"!

Кора чуть не скрипнула зубами от досады, но легенда у нее в любом случае была заготовлена заранее. Просто не хотелось вообще что-то о себе рассказывать.

— И какие же это заслуги такие выдающиеся? — ядовито поинтересовалась одна из девиц.

Парни оживились, они, в отличие от девушек, в наградах разбирались.

— О, Кора, да вы настоящая амазонка! Расскажете, как получили такую звезду? Где вы служите?

— В морской пехоте. Морпехи всегда найдут приключения на свою задницу, мне просто повезло, что меня за мои наградили, — отшутилась Кора.

— Наверное, потому что вы девушка, — заметила очередная язва. — Сейчас, вроде бы, опять начали кампанию по привлечению женщин в армию.

— В космофлот, — поправила ее другая. — Сейчас в космофлот зазывают.

— Ой, ну какая разница!

Для Коры, легко пропускавшей мимо ушей все гадости в свой адрес, это было как раз высказыванием, за которое не грех и врезать. Надо же додуматься спутать армию с космофлотом!

— Теперь понятно, почему мы вас тут раньше не видели. Вы, наверное, все время на службе. Я смотрю, у вас даже не было возможности пройтись по магазинам или салонам…

— Не было ни малейшего желания так тратить свое время. Мне не так много дали на отдых, чтобы разбрасываться им впустую, — пожала плечами Кора.

— Кора слишком ценный кадр, чтобы надолго ее отпускать, — наконец-то взял ее под локоть Эрик. — Отец нахвалиться не мог на нее!

Девчонки многозначительно скривились, явно подозревая Кору в том, что она строила карьеру горизонтальным методом, причем, и с отцом, и с сыном. Подобная грязь скатывалась с Коры, как с гуся вода. Все эти домыслы больше говорили о самих злопыхателях, чем о Коре. Хоть никакой необходимости что-то кому-то доказывать она не испытывала, но немного расставить точки над i можно было, чтоб эта шушера чуть поостыла. Некоторые люди не понимали тонкостей, и у Коры зародилась озорная мысль, как можно немного поставить на место весь этот гадюшник.

— Прости, я не ожидал, что мы их тут встретим, — извинился Эрик, уводя ее в сторону дегустационного зала.

— Да ладно, тут везде на кого-нибудь да наткнемся, — успокоила его Кора.

— И все-таки, я хотел провести время с тобой. Вдвоем.

— Еще не поздно, — улыбнулась Кора, словно не замечая ни томных нот в голосе Эрика, ни бархата во взгляде. — Надеюсь, дегустацию нам не испортят.

— Пока меня никто не опередил, хочу спросить. Кора, не согласишься ли ты пойти со мной на бал?

Ежегодный бал в День Единения — день подписания Соглашения о создании Межпланетного Альянса — был событием важным и ярким. Кора раньше хотела отвертеться от протокольного мероприятия, однако, теперь передумала.

— С удовольствием, — ответила она кавалеру, одарив его улыбкой.

Довольный Эрик взял ее руку и галантно поцеловал. Кора же про себя тяжко вздохнула. Шоппинга было не избежать. С другой стороны, надо же было немного напомнить всем, с кем они имеют дело, а то так и репутация отца могла пострадать. Вот тебе и отдых, будь он неладен!