На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 27

В просторной комнате отдыха Ардианы Кадаре царил уютный полумрак. От наполовину приглушенных светильников исходил мягкий золотистый свет, углубляющий тени, сглаживающий все шероховатости, таким образом придающий особую картинность обстановке и двум фигурам, занимавшим центральное место в тщательно продуманной композиции.

Черноволосая женщина, облаченная только в отороченный норкой парчовый халат, едва перехваченный пояском, с комфортом отдыхала на обитой гобеленовой тканью оттоманке. Она полулежала, почти в точности копируя позу Венеры Победительницы*, оперевшись рукой о подлокотник и вальяжно вытянув стройные ноги, соблазнительно приоткрытые полой халата. В игре слабого света и размытых теней она была похожа на настоящую колдунью, способную своими чарами лишать мужчин разума.

Будто в подтверждение ее колдовской силы на полу у ее ног сидел красивый молодой мужчина. Из одежды на нем были лишь ошейник да набедренная повязка, напоминавшая древнеримский сублигакул. Раб сидел так неподвижно, что его легко можно было спутать с одной из античных статуй. Игра света на замершем теле стирала все мелкие детали, способные выдать в нем живую плоть, а не холодный мрамор, тронутый гением Праксителя или Лисиппа**. Впрочем, его поникшая голова и опущенные плечи скорее подошли бы более поздним статуям, изображавшим поверженных варваров и раненых гладиаторов.

Ардиана была довольна эстетической стороной живой композиции, а вот раб, с его пустыми глазами и чуть подрагивавшими пальцами, вызывал раздражение. Она знала, что он способен на сильные чувства, однако, после того как ей впервые удалось вызвать у него яркую реакцию на видео из коллекции Алана Карнза, раб будто бы полностью закрылся. Скорее даже душа, страдания которой так жаждала увидеть Ардиана, покинула прекрасное тело, оставив его на растерзание хозяйке. И тело реагировало на стимулы, даже умудрялось выдавить из себя пару ничего не значащих слов или криков, но в этом не было ничего кроме рефлексов. Однако, чистая физиология Ардиану не интересовала.

С Инквизитором Ардиана познакомилась через их общую любовь к культуре прошедших времен, а точнее, к эротическим и садистическим ее аспектам. Ардиана достала для своего друга не один предмет старины, а он делился с ней тем, что было недоступно приличной ладатийской вдове — воплощением всех этих фантазий в реальность. Тематические вечера, посвященные разным эпохам, но связанные единой темой эротики и насилия, были особым талантом Инквизитора.

Сначала Ардиана могла лишь завидовать, когда ее друг делился с ней съемками таких вечеринок. Потом, по мере того, как вдова обретала все большую независимость, они смогли общими усилиями организовать несколько мероприятий за пределами Ладатиса. Ох, как просила Ардиана привезти любимую игрушку Карнза — зеленоглазого раба, способного так ярко и красиво страдать! Какой спектр чувств отражался на прекрасном лице! И какой интенсивности и глубины были эти чувства! Конечно, тут бесспорно стоило отдать должное мастерству Карнза, но материал у него в руках был бесподобный.

По какой-то причине Алан не любил таскать с собой именно этого раба. В ту пору, когда он часто приезжал на Ладатис, он еще не пресытился живой игрушкой и не превратил ее в простую бойцовую собаку, всегда следующую за хозяином. Ардиана могла лишь завидовать и запоминать картины, которые создавал при помощи зеленоглазого статиста Великий Инквизитор.

Когда Карнз погиб, Ардиана приложила немало усилий, чтобы в числе других вещей из коллекции погибшего добыть его архив. Конечно, архив представлял ценность и в качестве компромата на некоторых важных персон, но в первую очередь ладатийку привлекала его "художественная" ценность. Она сама не знала, что с такой силой влекло ее к страданию именно этой жертвы. Молодой раб был красив, но красивых рабов ведь было много. Однако, этот экземпляр отличался и от рабов-эфебов, и от привычных Ардиане местных мачо, и ей хотелось заставить красивого, сильного и опасного человека страдать по-настоящему — зацепить его, проникнуть под кожу, выжечь свое клеймо на его душе.

К сожалению, вместо желаемого пока что Ардиана получила лишь несколько отблесков былого да бездушную куклу с хмурым, лишенным мысли лицом. Ее раздражала его тупая покорность, его стоицизм, бесило отсутствие хоть какой-то искры в глазах, а уж за то, как он иногда дергался, когда она к нему обращалась, ей и вовсе хотелось его убить. Демонстрация рабу архивных съемок давала хоть какие-то результаты, но все меньше и меньше. Раб ускользал от нее, даже оставаясь полностью в ее власти.

Пока его хозяйка размышляла над тем, как еще вырвать из него желаемую реакцию, Джейс сидел, погрузившись в оцепенение. Ардиана не желала портить "рисунок", оставленный ему на память Аланом Карнзом, поэтому ее методы были с одной стороны менее кровавыми, а с другой — невероятно разрушительными. Как и ее учителю, Ардиане мало было рвать тело, ей нужно было влезть к нему в голову, в душу. Что там было такого интересного для них, Джейс не мог понять.

Ардиана бы расцвела, знай она, как сильно напоминала Джейсу его первого хозяина. Точно так же как и с Карнзом, каждую клеточку его измученного тела пропитывал ужас и запредельная усталость от мучений. Стоило хозяйке пошевелиться, как сердце в груди заходилось испуганным зайцем, а к горлу подкатывала тошнота. От звука ее голоса, вырывавшего его из болезненного ступора, Джейс вздрагивал как от удара током.

Последним испытанием стала треугольная комната в подвале. Пять дней, пока Ардиана была в отъезде, он провел в полной изоляции в постепенно сужающемся пространстве, пока не оказался зажат, будто замурованный меж трех стен. Вероятней всего, он провел не меньше суток без возможности пошевелиться, похороненный заживо и забытый. Джейса трясло до сих пор, хоть и выпустили его еще утром, когда хозяйка проснулась и не обнаружила его у изножья кровати. Пока она вспомнила о нем, пока умылась, позавтракала…. Он был даже рад видеть свою мучительницу, когда дверь узилища открыли, и он, не удержав равновесия из-за затекших до агонии мышц, рухнул к ее ногам.

Карнз тоже иногда использовал разные пытки на сенсорную депривацию и изоляцию, и Джейс ненавидел облегчение, которое испытывал, стоило хозяину открыть дверь и объявить об окончании очередного издевательства. В те секунды он был рад видеть своего палача, хоть длилась эта радость не долго, но она была. И ее замечал не только Джейс.

Джейс ненавидел себя в такие моменты с особой силой. Вот и Ардиана напомнила ему о прошлом, а он — полубезумный, грязный, едва способный пошевелиться, радовался и почти испытывал благодарность за то, что она все-таки не оставила его умирать в том аду в полном забвении и одиночестве. А ведь он мог только мечтать об уединении! Дома Ардиана держала его при себе постоянно, он даже спал, как собака, на полу в ее спальне. Никакой возможности хотя бы от души выматериться один на один с собой. И вот так извращенно воплощались мечты о личном пространстве, что он готов был рыдать от счастья при звуке ее шагов в подземелье. Сейчас эти эмоции уже отхлынули, оставив за собой презрение к самому себе, но память о них осталась, отравляя душу своими ядовитыми парами.

— Подай вина, — вдруг приказала ему хозяйка.

Джейс вздрогнул, но тут же потянулся к стоявшему рядом столику. Налил из элегантного декантера красного вина, подал с колен, низко опустив голову и стараясь сдержать дрожь в пальцах.

— Что ты все трясешься? — недовольно одернула его хозяйка.

— Простите, госпожа, — на автомате сорвалось с языка.

Слова давались с трудом, челюсти свело, язык едва ворочался, но попробуй тут не извинись!

— Я ожидала от тебя большего, — процедила Ардиана и вдруг схватила его за подбородок, вынуждая поднять голову. — Ты разочаровываешь меня.

— Простите меня, госпожа. Если вы скажете, чего бы вы хотели, я постараюсь исполнить ваше желание, — совершенно пустым голосом произнес Джейс, не поднимая глаз.

Ничего не значащие, заученные и набившие оскомину слова, цена им была невелика. Если бы Ардиана не знала, на что он способен, если бы он не был так притягателен…. В полумраке густые ресницы мужчины бросали длинные тени на его изможденное заострившееся лицо, и Ардиана на мгновение залюбовалась картиной.

— Каким же талантом обладал Алан, раз мог заставить тебя раскрыться! — покачала она головой. — Неужели с уходом мастера остался только пустой сосуд? Или это мне не хватает знаний и таланта?

Джейса передернуло, холод, поселившийся в костях после подвала, растекся по всему телу. Он убил своего мучителя, убил своими же руками, но тот все равно продолжал преследовать своего раба даже из могилы. Что еще должен был сделать Джейс, чтобы упокоить это чудовище раз и навсегда?! Сколько раз надо было поразить эту тварь, чтобы она, наконец, сдохла? Чудовище оказалось многоголовой гидрой, и не было счета тянувшимся к нему пастям.

— Вы — достойная продолжательница его дела, госпожа, — с горечью признал он. — Это я изменился с тех пор.

— Возможно, — Ардиана медленно провела подушечкой большого пальца по губам раба. — Похоже, последние дни совсем лишили тебя сил. Я прикажу вколоть тебе что-нибудь поддерживающее.

— Благодарю за заботу, моя госпожа.

Ардиана подала ему руку, чтобы он мог поцеловать ее в знак признательности за неслыханную доброту, после чего поднялась, кутаясь в свой халат, и вышла. Джейс устало привалился лбом к оттоманке и закрыл глаза. В заботу этой ведьмы он не верил ни разу, но собраться с мыслями после измотавшей его пытки, чтобы хотя бы остановить тремор в пальцах, никак не получалось.

Вдруг дверь резко распахнулась и в комнату вошли трое мужчин — двое охранников и домашний врач Ардианы. Джейс и не думал сопротивляться, зная, что это бесполезно. Испытывать паралич, вызванный действием ошейника ему не хотелось, как и эффект любого яда, который ему собирались вогнать в вену, однако он был слишком ослаблен заточением, чтобы драться. Охранники даже не потрудились приказать ему не шевелиться, просто молча скрутили его, как бездумное и бессловесное животное. Один охранник заломил ему правую руку за спину, второй вцепился в левую, подставляя сгиб локтя под укол.

Сама инъекция была сделана быстро и довольно грубо. Стоило игле выйти из вены, как лекарь брызнул на место укола жидким пластырем и без лишних слов покинул комнату. Джейса заставили подняться на ноги и поволокли в спальню хозяйки. Уже по пути через темные коридоры он почувствовал, как разгорается внутри знакомый ненавистный жар. Горячие волны гуляли под кожей, чтобы в конце концов стечь в низ живота, превращаясь в напряженное томление, нежелательное и постылое. В этот раз, однако, что-то было не так, что-то новое примешивалось к искусственному возбуждению.

Охрана втолкнула его в спальню, и Джейс, чувствуя, как в голове все начинает плыть и перемешиваться в кашу, смог только добраться до своего привычного места и кое-как устроиться. Связь с реальностью быстро ускользала, мир раскачивался как пьяный. Будто пытаясь уцепиться за ускользающую реальность, Джейс запустил пальцы в длинную шерсть ковра, сшитого из овечьих шкур, устилавшего пол вокруг роскошной хозяйской постели. Внутри уже все горело, наркотическое опьянение набирало полную силу, лишая воли и мысли. Зрение подводило Джейса, и он закрыл глаза. Если хозяйка ожидала от него покорения любовных вершин, ей стоило лучше продумывать комбинацию и дозировку того, что она велела ему вкатить. Сейчас он даже перестал ощущать собственное тело как свое.

Вдруг воздух качнулся, повеяло блаженной прохладой. Кто-то тихо вошел в комнату. Джейс не сомневался, что это его хозяйка. Сейчас она найдет его в таком состоянии и будет весьма недовольна. Каких бы подвигов она от него не хотела, придется госпоже обломаться. От этой мысли стало смешно. Джейс с трудом разлепил веки. В качающемся, будто от знойного марева, воздухе, к нему приближалось видение: темноволосая женщина в легчайшем как дымка облачении. Ее образ сначала был размытым, как плывущий над раскаленным песком пустынный мираж, но потом стали проявляться знакомые черты.

— Не может быть, — прошептал ошеломленный Джейс. — Кора.

Сердце захлестнуло тоской, защемило сладостной болью. Как долго он мечтал увидеть ее, а теперь она была рядом, и ему хотелось провалиться сквозь землю. Всякая способность критически мыслить утонула в мутном наркотическом тумане. Была только Кора, всепоглощающий стыд и горящее от желания тело.

— Не смотри на меня, — Джейс попытался отвернуться, скрыться, неловко махнул рукой, пытаясь прогнать видение. — Не хочу, чтоб ты видела меня таким!

Его запястье поймала женская рука. С удивительной для эфемерного видения настойчивостью его потянули, заставляя развернуться. Джейс подчинился, перехватил ее руку, приник губами к тонкому запястью. Не выдержал, обнял ноги своей любимой, зарылся лицом в тонкую ткань, обжигая своим дыханием и жадно целуя податливое тело. Кора гладила его затылок, шею, ерошила волосы. Ее прикосновения рассылали волны наслаждения по всему телу.

Вдруг она покрепче ухватила его за волосы и заставила отстраниться, поднимая глаза на ее лицо. Взгляд ее больших черных глаз пронзал как нож. И снова Джейса охватило желание умереть от стыда.

— Не надо, — тихо взмолился он. — Не смотри на меня, прошу.

— Почему? — ласково спросило видение.

— Незачем тебе видеть меня таким, — Джейс попытался отвернуться, но ему не позволили.

Кора склонилась к нему, обволакивая своими духами, и, почти касаясь губ Джейса, произнесла:

— Ты мне нравишься таким.

Она впилась в него поцелуем, выжигая все, кроме всепоглощающего желания. Отступило тошнотворное опьянение, оставляя после себя черную дыру, в которой не было места ни для чего, кроме страсти и жажды слиться с той, по которой так долго тосковало сердце. Не помня самого себя, одурманенный Джейс полностью отдался во власть сладостного видения со всей пылкостью и ненасытностью любящего мужчины, пытающегося наверстать упущенное в разлуке время и выразить делом то, для чего не было слов.

Лишь иногда дым в голове рассеивался на мгновение, и тогда проскакивала шальная мысль, что аромат духов не тот или что пальцы не находят шрамов там, где они должны быть, пряди волос, разметавшиеся по постели не вьются волнами, а стелятся гладким шелком. Мимолетные озарения, тут же тонувшие в пелене ядовитого дурмана и страсти. И все же их проблески становились все более частыми. Неизвестно сколько часов Джейс пробыл в плену иллюзии, но эффект начал рассеиваться. Снова к горлу подступила тошнота, а виски сдавило тупой болью. Лицо, любимое лицо исчезало и превращалось в лицо ненавистной ведьмы.

— Нет, — вдруг простонал Джейс, отстраняясь от женщины, которую секунду назад жарко любил. — Что происходит? Ты — не она. Где я?

— Надо же, — сыто потянулась Ардиана. — Я поторопилась с суждениями. Это было… ярко.

— Что за дрянь мне вкололи?!

На смену страсти пришел ужас по мере того, как мозг прояснялся и в постнаркотической мути оседало понимание того, что произошло на самом деле. Эта тварь влезла не просто в душу, а в святая святых, в самое сокровенное, замарав грязью последний клочок светлого, что еще оставался у Джейса. Давно он не чувствовал ничего подобного. Его обокрали самым наглым, подлым и жестоким образом, вытащив на поверхность то, что он скрывал и берег, забрав то, что предназначалось другой.

— О, всего лишь сделанный на заказ коктейль, — насмешливо ответила ему хозяйка. — Даже не ожидала такого эффекта! Кое-что для возбуждения, кое-что для галлюцинаций, кое-что для снятия тормозов с того, что подавляешь. Удачная комбинация, не находишь?

Ардиана наблюдала за ним с неподдельным любопытством, очень довольная результатом. Секс был феерическим, но безумный взгляд, залитые ужасом, болью и стыдом зеленые глаза — о, это было теми специями, без которых все было бы гораздо более пресным. Она не удержалась от глумливого вопроса:

— Кто эта Кора? Рабыня? Шлюха? Кажется, это имя в архиве Алана не проскакивало. Скажи, может быть, я выкуплю ее. У тебя на нее потрясающая реакция, уверена, это будет интересно.

Джейс резко повернулся к ней и прожег полным лютой ненависти взглядом.

— Заткни свою поганую пасть! — рявкнул он.

— О, это что-то новенькое! У нас сегодня день открытий, — самодовольно улыбнулась его мучительница, уверенная в безопасности, гарантируемой ошейником. — Вот теперь с тобой стало интересно иметь дело, теперь есть, с чем работать!

Игнорируя первые предупредительные удары током, Джейс сделал рывок в ее сторону. Движение не могло достичь цели, оба эта знали, но раб все равно бросился в сторону хозяйки, как разъяренный зверь, и успел разглядеть неподдельный страх, всего на секунду промелькнувший на лице женщины. Но техника работала безотказно, и он рухнул навзничь, скованный болезненным параличом, а губы Ардианы вновь искривились в насмешке.

Боль была такой интенсивной, что в ушах шумело, а в голове нарастало такое напряжение, что Джейсу показалось, что инсульт ему обеспечен. Еще немного, и в голове точно что-нибудь лопнуло. Он должен был успокоиться, чтобы прекратить воздействие ошейника, но сделать это никак не удавалось. В конце концов, сознание милосердно покинуло его.

Очнулся он на полу, в полной темноте. Тело ломило так, будто по нему проскакал кавалерийский эскадрон. Не сразу, но Джейс сообразил, что от наркоты и шокового удара отключило его на целый день, и сейчас на дворе опять ночь. Первым делом Джейс дотянулся до корзинки под кроватью, где лежали его немногочисленные личные вещи — выделить ящик для жившего в ее комнате раба было бы слишком щедро для Ардианы, но где-то надо было хранить хотя бы бритвенные принадлежности.

Нащупав ткань, Джейс вытянул из корзинки свои штаны и жилет. После всего, что произошло, он особенно остро ощущал потребность одеться. Глупое желание, но иллюзия защищенности дарила крохотную долю комфорта. Жилет он застегнул, хоть там была всего пара пуговиц, это было лучше, чем ничего. Пусть эта гарпия потом хоть подавится, вопя, что он посмел скрыть от нее "работу мастера" на своей шкуре. Джейсу было уже на все наплевать.

Джейс оделся и, цепляясь за резные столбы, поддерживавшие балдахин над господской кроватью, кое-как поднялся на ноги. К его удивлению, хозяйки в постели не было. Оно и к лучшему, а то в себя прийти не успел, как снова корчился бы на полу. Вдруг раздался какой-то тоненький дробный писк, будто сигнал наручных часов. Джейс не обратил на звук внимания и, пошатываясь, пошел в ванную, чтобы умыться. Щелкнул выключателем, но свет не зажегся. Писк повторился.

Отключения энергии в Томоре не были редкостью, но в богатых домах тут же подключались резервные генераторы. Сейчас же дом был полностью обесточен. Резервные генераторы бездействовали. Джейс мгновенно напрягся. Осторожно подкравшись к окну, выглянул наружу. Кромешная тьма укрыла не только виллу, но, похоже, и весь район. И снова этот писк. Только сейчас Джейс сообразил, что звук раздается где-то совсем близко, будто говорливый прибор находится непосредственно на нем самом.

От внезапного озарения ёкнуло сердце. Ошейник. Пищал чертов ошейник. Джейс потянулся к кольцу, охватывающему его шею и прошелся по нему пальцами. Не веря в свою догадку нащупал едва заметные швы крохотной панели управления и нажал самую большую кнопку. С тихим щелчком ошейник открылся. Будто во сне Джейс снял с себя ненавистное устройство, подержал его в руках, чтобы убедиться в реальности происходящего, и бросил под ноги. Пора было уходить.

Вдруг его осенило: если не работает ошейник, значит, и другая электроника полетела, в том числе и в сейфе, где Ардиана хранила записи из его прошлого. Уйти, не уничтожив их, Джейс не мог. Осторожно и тихо Джейс прокрался по темным коридорам и переходам на первый этаж, в кабинет Ардианы. Ее сейф при иных обстоятельствах он вскрыть бы не смог — там была система распознавания сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Но если электроника сдохла, оставался только механический замок, а его комбинацию Джейс знал. Не стоило Ардиане при нем открывать свою сокровищницу, у раба, которого она считала мебелью, был зоркий глаз и отменная память.

В темноте цифры были едва заметны, но сейчас Джейс видел все с какой-то неестественной ясностью. И вот кошмары целых четырех лет его жизни, сжатые в один маленький кусочек пластика и металла, покоятся у него в ладони. Джейс оглянулся вокруг в поисках какого-либо способа раз и навсегда уничтожить устройство. В кабинете Ардианы имелся стенной бар. Джейс решительно подошел к нему, распахнул дверцу и, стараясь ничего не опрокинуть и не разбить, достал ведерко для льда и бутылку с очень крепкой местной настойкой. Порылся и нащупал пепельницу и зажигалку — их держали для гостей, сама Ардиана не курила.

Джейс сложил свои находки на столе, подошел к окну и настежь распахнул его. Затем он бесцеремонно схватил какие-то бумаги со стола хозяйки, скомкал их и напихал в ведерко. Плеснул сверху настойки, мгновенно распространившей по комнате спиртной дух, поджег еще одну бумажку и швырнул ее в ведерко. Огонь взвился высокими языками, жадно требуя дополнительных жертвоприношений. Без лишних промедлений Джейс бросил в пламя флэшку. Огонь колыхнулся, принимая дар. Противопожарные системы молчали.

Пластик запузырился, но бумага прогорала слишком быстро, пришлось подкидывать еще. Джейс оглянулся и почувствовал, как аппетит к уничтожению растет. Его прошлое уже корчилось в очистительном огне, но этого было мало. Одним глазом следя за процессом уничтожения флэшки, Джейс принялся за настоящую диверсию. Действовал он быстро, да и в самом кабинете было достаточно топлива. Уже через минуту по полкам с книгами заплясали веселые язычки.

Довольный содеянным Джейс глянул на то, что осталось от флэшки. Получить данные с того, во что она превратилась, было уже невозможно. Вдруг до слуха донеслись глухие хлопки, в которых тренированное ухо легко смогло распознать выстрелы через глушитель. Похоже, дело принимало новый оборот. Огонь в кабинете разгорался все ярче, жадно пожирая библиотеку. Джейс метнулся к сейфу и не глядя схватил пару денежных пачек, быстро рассовав их по карманам.

— Что здесь происходит?! — вдруг раздалось от двери.

Ардиана в ужасе смотрела, как уже разыгравшийся огонь охватывает ее кабинет, потом ее взгляд остановился на виновнике этого пожара. Ее лицо перекосило от ярости. Первым инстинктом было нажать на кнопку на браслете-контролере. Но раб почему-то не падал на пол в муках, а продолжал нагло и уверенно смотреть на нее.

— Еще потыкай, может, сработает, — дерзко усмехнулся взбунтовавшийся раб.

И тут Ардиана разглядела, что никакого ошейника на нем нет. Взревев раненной тигрицей, женщина бросилась туда, где на стене среди музейных копий оружия висел подарочный кинжал. Выхватив клинок, она фурией ринулась на своего невольника. Джейс не желал с ней драться, но намерения обезумевшей женщины были ясны. От первых двух ударов он легко увернулся, третий перехватил и с силой отбросил от себя взбешенную Ардиану.

Будь на месте Ардианы мужчина, Джейс действовал бы увереннее, но он все еще видел перед собой пусть и лишенную души, но все-таки женщину. Да, она причинила ему много зла, но Джейс по сути своей не был хладнокровным убийцей. Сейчас ему надо было как можно скорее выбираться из охваченной огнем комнаты, но Ардиана бросалась на него раз за разом. И вот инстинкт и навыки взяли верх. Все произошло очень быстро, противник был слабым и неумелым. Нож сменил хозяина и, направляемый умелой рукой, безошибочно вонзился в сердце. За этим последовали еще несколько молниеносных ударов, не оставлявших ни малейшего шанса на спасение, хотя и первого хватило бы.

Ардиана Кадаре неподвижным черным пятном разметалась у ног своего раба. Джейс бросил нож и выскочил в открытое окно. На улице стало очевидно, что все это время на вилле шла оживленная перестрелка. Теперь стало понятно, почему все вдруг перестало работать. Ардиана перешла дорогу кому-то очень продвинутому. Выяснять подробности мафиозных разборок Джейсу не хотелось.

В своих мечтах он уже давно продумал несколько возможностей для побега, так что сейчас принятие решений происходило практически мгновенно. Осторожно, короткими перебежками он выдвинулся в сторону ангара, где стояли дорогие флайеры хозяйки виллы. Там же должен был находиться маленький кораблик, которым Ардиана пользовалась для коротких вылетов на встречи на орбите Ладатиса.

Ангар охранялся одним сторожем с автоматом, которого бывший армейский раб снял тихо и быстро. Теперь у Джейса появилось и огнестрельное оружие. Раздобыть ключи от кабины космо-катера было делом нескольких секунд — все ключи висели на одной стене. Внезапно раздался низкочастотный гул, его можно было не столько услышать, сколько прочувствовать: он проникал через землю, стены, пробирал до ребер. Гул нарастал, вселяя безотчетное желание бежать от его источника как можно быстрее.

Не тратя более ни секунды, Джейс влетел по спущенному трапу в кораблик, занял кабину пилота и начал готовиться к взлету. Как быстро вспоминались все навыки в момент кризиса! Карнз мог вытравить из него дух, сломить волю, изуродовать тело, но навыки оставались при Джейсе. Кораблик был готов, и Джейс уверенно вывел его из ангара. С высоты кабины уже видны были вспышки от стрельбы в доме и набиравший силу пожар. Перед виллой бестолково метались тени домашней прислуги, на газоне виднелись неподвижные тела охранников.

Корабль Ардианы был очень маневренным и имел функцию вертикального взлета. Как можно быстрее набрав минимальную высоту, Джейс резко взял разгон, собираясь либо оставить этот кромешный ад позади, либо нарваться на каких-нибудь блюстителей порядка или ПВО и погибнуть молодым и свободным в красивой вспышке. Вторая опция тут же предоставила себя сама.

Приборы совершенно внезапно начали орать о возможности столкновения, но объект ни на радаре, ни визуально обнаружить не удавалось. Впереди и вокруг была одна чернота. Действуя по наитию, Джейс заложил крутой вираж, уходя вниз и в сторону. На такой малой высоте это было сродни самоубийству, но машинка справилась. Снова выровнявшись, Джейс вернулся на свой путь — только вверх, только подальше отсюда!

*Скульптура из коллекции Галереи Боргезе, мастер — Антонио Канова, модель — Полина Бонапарт, сестра Наполеона I

**Пракситель — древнегреческий скульптор IV века до н. э.

Лисипп — древнегреческий скульптор второй половины IV в. до н. э., придворный скульптор Александра Македонского.