На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 28

Искандер влетел в кабинет кузена, будто за ним гналась погоня. Рамзес, задумчиво откинувшийся в своем удобном кресле, вскинул на вошедшего несколько удивленный взгляд.

— Доброе утро, Ашар, — начал Искандер, быстро остывающий под прицельным взглядом ледяных серых глаз. — Ты уже слышал новости? На дом Ардианы напали, там был пожар, она сама погибла.

— Ты забываешь, Куштрим, здесь все новости первым узнаю я, — спокойно заметил Рамзес.

— Да, конечно. И я уверен, ты уже знаешь, кто это был?

На это Рамзес лишь пожал плечами.

— Ты же понимаешь, что это была она, — запальчиво воскликнул Искандер. — Это должна была быть Бруха, кто же еще!

— Ты торопишься с выводами, мой друг, — спокойно ответил Рамзес.

— Кто еще мог осмелиться посягнуть на жизнь члена семьи Тахири?

— У нас много врагов, Куштрим.

— Нет, кузен, это должна была быть она! — покачал головой молодой соратник Рамзеса. — Ты бы видел ее с этим рабом тогда, в госпитале. Он ее сторожил, как преданный пес, а она… Ни одна приличная женщина так не будет смотреть на раба! Между ними явно было нечто большее.

— И ты почему-то опустил эту информацию, когда докладывал мне о выполнении поручения….

Куштрим нервно сглотнул и поднял затравленный взгляд на Ашара. На несколько долгих мгновений повисла гнетущая тишина. Ледяные глаза теневого властелина буравили уже по-настоящему нервничавшего приближенного. Наконец, Рамзес указал на кресло рядом со своим столом и приказал:

— Сядь, кузен, в ногах правды нет. Если бы Бруха была так привязана к этому рабу, он был бы сейчас с ней. Но она продала его. Вряд ли она стала бы убивать кого-то ради него. Насколько я знаю, Ардиану убил мужчина, удар нанесен с большой силой высоким человеком. Скорее всего, она доигралась и довела того раба, что ты сюда приводил. Не стоило ей играть в свои игры с бойцовым псом.

— Но кто отключил весь блок? Кто перестрелял всю ее охрану?

— Это еще предстоит выяснить, — совершенно невозмутимо ответил Рамзес.

Искандер скептически посмотрел на своего кузена, но озвучить свои мысли побоялся.

— Куштрим, подумай сам. Для такого нападения нужна подготовка. Где-то надо прятать людей, оружие. Им надо передвигаться. Это все оставляет следы. Невозможно чужаку проникнуть сюда так, чтобы я об этом не узнал.

— Но здесь полно альянсовцев, что если они прикрыли ее?

— Сюда она могла попасть только как частное лицо.

— Ты так уверен, что это не она? — с сомнением в голосе уточнил Искандер.

— Я уверен, что в этом случае не стоит спешить с обвинениями, — Рамзес нахмурился. — У нас по орбите курсируют корабали Альянса, здесь, на земле, куда ни плюнь — всюду их миротворцы и наблюдатели. Ты считаешь разумным начинать разборки с дочерью одного из конгрессменов Альянса в таких условиях?

— Мы у себя дома, Ашар! Здесь хозяева мы, а не они!

— Вот чтобы так и оставалось не стоит торопиться и провоцировать опасного противника.

— Неужели ты стал бояться этих шакалов из Альянса?

Искандер понял, что сказал лишнее, стоило словам сорваться с языка. Бросать вызов Ашару он не хотел, потому что отлично понимал, чем это закончится. Спокойствие, с которым Ашар встретил необдуманный вопрос младшего товарища, говорило красноречивей любой вспышки гнева.

— Ты еще слишком молод, чтобы понимать, когда надо лезть в драку, а когда нет, — будто бы снисходительно произнес Рамзес, и Искандер нервно сглотнул, понимая двойной смысл сказанного. — Сейчас не стоит дразнить Альянс, тем более по такому незначительному поводу.

— Но ты же не можешь оставить все как есть, клан требует возмездия, требует действий!

Рамзес смерил Искандера тяжелым взглядом, от которого младшему кузену стало не по себе. Для Ашара принцип "бей своих, чтобы чужие боялись" никогда не был пустой фразой. В то же время сам Ашар понимал, что власть над своими людьми он удерживает лишь до тех пор, пока в нем видят силу, которой необходимо подчиняться. Спустить на тормозах такое дело было невозможно.

— Пока что можно утверждать, что сама Ардиана убита рабом, который ударился в бега. С этого дня он — наш кровник, — вынес вердикт Рамзес. — Я отправлю по следу нескольких ищеек. Клану не стоит беспокоиться.

Искандер, привыкший сразу же понимать завуалированные приказы царя и бога Ладатиса, поднялся и собирался уже выйти, когда в дверях его остановил голос Рамзеса:

— Куштрим, если Бруха хоть как-то причастна к этому делу, помни, кто привел ее ко мне на порог.

Внутри у Искандера все похолодело. Недовольство Ашара Тахири было смертельно опасно для здоровья. Придется на ближайшее время залечь и вести себя тише воды, ниже травы да искать способы вернуть расположение. Ашар не относился к типу людей, которые могли что-то понять и простить.

Сам Рамзес был относительно доволен своим решением. Он почти не сомневался в том, кто с боем проник на территорию виллы Кадаре, хотя его ставил в тупик угон ее корабля. Если бы это действительно была Бруха, ей-то катер точно бы не понадобился. Не все в этой истории складывалось, но пока что конфликт не был слишком уж очевидным. Если происшествие было самоуправством Брухи, то его люди выйдут на след раба рядом с ней и запросят указаний. Если нет, значит, этот парень ей не был нужен и его легко можно принести в жертву спокойствию внутри клана. Хорошо, что он вовремя убрал от себя такого неудобного человека. А Ардиана… ей следовало бы быть более умеренной в своих развлечениях! Даже самая забитая собака покажет зубы, если ее загнать в угол.

***

Отблески пожара стелились по газону, вытягивая и искажая тени, заставляя их плясать в каком-то дьявольском танце. Дым, который должен был подниматься столбом, прямо над домом вел себя очень странно, разлетаясь в стороны, будто кто отгонял его нетерпеливым взмахом. Там же огонь разгорался с особой яростью, подхлестываемый аномальным течением воздуха. Над узкими и запутанными улицами к месту происшествия уже мчались пожарники и полиция.

Кто-то из перепуганной челяди мог видеть, как в дымной пелене вознеслись ввысь несколько темных фигур, которые тут же исчезли во мраке. Стоило им раствориться во тьме, как ветер с новой силой разметал дым и огонь. Рассказывать о чертях, улетевших на небо, никто из прислуги не рискнул, и без того проблем в доме, где была убита хозяйка и произошел пожар, было много.

Боевой корабль "невидимка", менее минуты назад едва избежавший столкновения с корабликом поменьше, но все-таки преуспевший в эвакуации своей команды, мягко поднялся над превратившейся в поле битвы виллой и начал набирать высоту с головокружительной скоростью. Небо над Ладатисом, контролируемое вооруженными силами Альянса, осталось безучастным к передвижению "невидимки", хотя аномалии на радарах, вызванные его присутствием, замечены были.

— Танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, диспетчеру, — послышалось в эфире.

— Диспетчер, танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, слушаю, — тут же отозвались с военной базы.

— Выхожу на линию Виктор сто двадцать пять, скачок через шесть минут сорок секунд.

Диспетчер подтвердил, что путь открыт и разрешил скачок. Корабль с временной регистрацией беспрепятственно рванулся прочь от страшной планеты и ее сторожевых псов. Стоило ему выскочить в открытое пространство, где можно было переключиться на автопилот, Кора торопливо переключила управление на автоматику и чуть ли не бегом покинула свой командный пункт.

— Все целы? — выпалила она, врываясь в кают-компанию, где в данный момент вся команда с унылым видом снимала с себя снаряжение и оружие. — Что произошло? Вы нашли его?

Ребята странно переглянулись, избегая прямых взглядов в ее сторону. Коди тяжело вздохнул, поднялся и подошел к ней.

— Выйдем, я тебе все расскажу, — подтолкнул он Кору в сторону ее каюты.

С замирающим сердцем слушала Кора сухой отчет, а перед глазами вставали картины, которые она так жаждала увидеть сама. Вот устройство, размещенное накануне ею же самой на неохраняемой электроподстанции, вышибает электричество во всем блоке, и ребята включают адскую машину, которую им передал бывший "зулус" Крис, ставший спецом из РЭР*. В доме выходит из строя вся электроника, включая охранные системы и все, что на них завязано. Вот вся их сборная команда вместе быстро разделывается с охраной. Разделяются, одна половина осматривает территорию, другая методично прочесывает дом. Находят спальню хозяйки, сброшенный ошейник на полу, находят саму хозяйку, мертвую, со множественными ножевыми ранениями, горящую комнату. Проверяют подвал, находят там пустую пыточную. И нигде, нигде нет самого Джейса.

В дверь каюты постучали. Кора, готовая сорваться на слезы, мгновенно собралась и ответила:

— Войдите.

— Ну ты как, подруга? — с порога спросил единственный действующий "зулус" Генри. Снайпер "Зулу" тоже не остался в стороне, когда Коди бросил клич от имени Ведьмы.

— Заходи, Жнец, — махнула она рукой.

— Бурбуль тебя уже порадовал, как я вижу, — печально констатировал старый друг.

Кора только кивнула в ответ. Жнец, прятавший что-то за спиной, вдруг шагнул к ней и протянул большое металлическое кольцо.

— Посмотри, может, это его? — Жнец протянул ей ошейник.

Кора повертела в руках казавшееся теперь безобидным устройство. Не зная, что еще делать, когда еле держишься на грани срыва, она подошла к своему компьютеру и подключила ошейник. Информация, полученная с чипа носителя, все еще хранилась в устройстве. Ошейник не перегорел, когда отключилась вся система, но, будучи настроенным на систему дома, вместе с ней просто дал сбой, не переключившись в автономный режим. Тот, кто его настраивал, не планировал, что носитель ошейника покинет пределы дома. Странно, обычно ведь хозяева настраивали ошейники на пульты, которые носили с собой, а то и вовсе на свои смартфоны.

На экране замельтешили строчки данных. Местами в них попадались просто куски абракадабры, но главное читалось безошибочно. Джейсон Килгор, дата рождения, номер регистрации — какой-то странный, не похожий на тот, что помнила Кора, — между датой регистрации как раба и первой продажей просто провал в несколько лет, первый зарегистрированный хозяин — Эдвард Вирон, второй — Илир Кола, потом еще одна дата продажи и… информация о владельце отсутствует. Халтурная, топорная работа, ради которой даже не потрудились изменить имя раба. Видимо, совсем не рассчитывали, что он выберется с Ладатиса. Жнец и Бурбуль, напряженно всматривавшиеся в мелкие буквы через плечо Коры, хмурились, видимо, приходя к тем же выводам, что и Кора.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь, что это его ошейник, — мрачно заметил Бурбуль.

— А сам он где? Мы ж не за ошейником прилетели! — горько возразила Кора.

— Мы там все осмотрели, Кора, даже какой-то жуткий секс-подвал облазили. Ты мне за одно это ящик рома должна, чтоб я свой мозг в нем мог выстирать после всего увиденного! — покачал головой Жнец. — Наверное, когда эта адская херовина Криса все выбила, он не стал нас дожидаться и просто слинял.

Коди украдкой бросил укоризненный взгляд на друга и впервые подумал, что, наверное, и правда их профессия делает их слишком черствыми и циничными. Но Кора будто не заметила красочной детали, упомянутой Генри.

— В меня чуть не врезался какой-то безумный летун на маломерке, когда я сейчас за вами шла…

— А он у тебя еще и летун?

— Ага, насколько знаю, кораблем управлять умеет.

— Чего тогда гадать, — резюмировал Бурбуль. — Сбросил ошейник, грохнул хозяйку, угнал ее "птицу" и слинял. Молодец мужик, я б на его месте тоже примерно так и поступил.

— И что теперь делать? — потерянно спросила Кора. — Господи, столько усилий и впустую.

— Ну почему впустую? — философски протянул Генри. — Ты летела сюда, чтоб его освободить, он свободен.

— И куда он с этой свободой денется? Твою ж мать! — Кора вскочила и со злобой впечатала кулак в стену.

— Так, подруга, не кипишуй, — осадил её Коди. — Можно наладить одну системку, она маякнет, если его чип где засветится. А он рано или поздно засветится.

— Кто его знает, он в прошлом охотник за головами, знает как обходить радары, — с досадой ответила Кора.

— Как вариант, можно посмотреть, куда на той мелкашке он мог скакнуть, — подкинул вариант Коди. — Маломерка далеко не улетит.

— Может быть, но если я на него начну охоту, он заляжет на дно и все. Ищи потом ветра в поле. У меня нет нужной свободы и ресурсов для полноценной миссии, я ж сейчас не по госзаказу работаю! Есть риск спугнуть, он тоже ведь человек обученный. Carajo!

— Слушай, мне тут одна мысль нехорошая пришла в голову, — вдруг напрягся Бурбуль. — Он же, выходит, теперь кровник Тахири.

Кора подняла на него абсолютно затравленный взгляд, но промолчала. И так было понятно, что Коди был прав, а значит, дело приобретало совсем поганый оборот.

— Кора, ты знаешь, я за любой движ, — усмехнулся Жнец. — Но ты на кого попроще запасть не могла?

— Вам на этот счёт уже не надо париться. Все по домам, — мрачно заметила Кора. — Будем пока мониторить эфир, как и предложил Бурбуль.

— А ты что в это время будешь делать? — насторожился опытный Коди. — Даже не пытайся убедить, что будешь сидеть сложа ручки, не поверю.

— Не верь, — кивнула хмурая как грозовая туча Кора. — Для начала свяжусь с Максом и Крисом. Надо отблагодарить и отчитаться. Без них у нас бы ничего вообще не вышло. Они оба здорово подставились ради меня. Потом… потом буду проверять все наводки. Кто-то Джейса продал налево этому… Эдварду Вирону, я хочу знать, кто.

— Месть?

— И она тоже, — честно призналась бывшая "зулуска". -Но не только. Если кто-то хотел так копнуть под меня, я должна это знать. Если нет, полезно показать, что в мои дела вмешиваться не стоит. А пока пойдёмте к "эховцам". Им сейчас тоже хреново. Они ж друга выручать летели. Ну, выручили, joder!

Жнец пропустил Кору вперед и вышел следом за ней. Коди постоял, задумчиво глядя на экран компьютера, пестревший мелкими буквами. Бурбуль знал свою подругу давно и очень хорошо успел ее изучить. Сейчас ему не понравилось, как быстро встревоженная женщина с широко распахнутыми глазами превратилась в собранную и явно что-то задумавшую хищницу. Когда Бруха сердилась по-настоящему, она всегда делалась тихой. Коди предпочел бы, чтобы она рыдала, орала и билась в истерике, чем продумывала нечто, в чем он подозревал планы полномасштабной войны.

Черт бы побрал эту отмороженную девку! Не могла она как все нормальные бабы прорыдаться в подушку?! Горе Коры, ее чувство потери контроля над ситуацией сейчас могло вылиться в нечто очень опасное. Кора могла носить погоны, но в душе оставалась дочерью авантюриста и члена высшего общества, поэтому слепое подчинение правилам было ей чуждо. Да и сама служба в таком специфичном подразделении приучила ее к тому, что правила и законы не всегда применимы к ней. Это означало, что тормоза у нее работали весьма условно. Ситуация с этим ее проклятым рабом как раз могла сорвать эти тормоза к той самой матери. Рассуждая таким образом, Коди решил, что ему придется начать внимательней следить за своей подругой, чтобы уберечь от непоправимых ошибок.

*радиоэлектронная разведка

***

Невероятно! Он проскочил, проскочил мимо всех патрулей, распознавших номер корабля Ардианы и пропустивших его без вопросов. Джейс не мог прийти в себя от всего произошедшего. Мысль о том, что он свободен, вообще дошла до него не сразу. Сначала был только адреналин, потом надо было выскочить в открытый космос, потом залезть в машинный отсек, найти противоугонную систему и отключить её. Корабль не становился невидимым, но теперь хотя бы найти его без маячка было сложнее.

Потом надо было продумать, куда, собственно, разумней было бы направиться. Это было важным и сложным вопросом. В том, что по его следу могут пойти в самое ближайшее время, Джейс не сомневался. Делать слишком предсказуемые ходы и облегчать работу погоне не хотелось, но на самом деле выбор был невелик. У маломерки Ардианы дальность полета была не слишком велика, да и сам корабль был приметным. От него надо было избавляться и искать альтернативы.

Джейс работал как заведенный, забыв про усталость, про голод и даже про то, что одет он все еще как домашний раб. Сейчас были другие приоритеты. Но вот понемногу первоочередные дела закончились, с их завершением пошел на спад адреналиновый драйв. Глядя на проложенный курс и в последний раз прогоняя в уме план действий на ближайшее будущее, Джейс вдруг ощутил, как сводит от голода желудок. Пока больше для своего спасения он сделать не мог, надо было позаботиться о себе.

Перекусив и изучив все, что ему досталось вместе с кораблем, беглец пришел к выводу, что не все так плохо. У него был запас провианта и лекарств из бортовой аптечки, всего понемногу, зато очень высокого качества. В личном шкафчике капитана корабля нашелся летный комбинезон и пара ботинок, которые хоть и сидели слишком плотно, но вполне могли сгодиться на первое время. В том же шкафчике Джейс нашел ящик с замком. Замок он просто срезал, и обнаружил в ящике пистолет и полную коробку патронов. В вещах, которые по инструкции всегда хранились на корабле на случай крушения, нашлось еще кое-что полезное, в том числе пара вещмешков и стандартные наборы для выживания. Жизнь налаживалась.

С этой мыслью Джейс отправился на заслуженный отдых, решив, что по праву захватчика может претендовать на каюту бывшей хозяйки. Стоило ему открыть дверь в эту каюту, как он едва не передумал. Роскошь, с которой было обставлено это небольшое пространство, его ошеломила. Богатое убранство у Джейса давно ассоциировалось с унижениями и болью, а не с комфортным отдыхом. Но глупо было тесниться в каюте команды, когда тут была полноценная постель и даже душ.

Так что Джейс закрыл глаза на панели из дорогих пород деревьев и отделку цветным мрамором, на дизайнерские светильники и мебель, на тончайшее постельное белье, и пошел смывать с себя безумие прошедшего дня. Огонь и вода могут творить чудеса. В огне сгинули призраки прошлого, сгорели державшие его путы, а вода теперь смывала налипшую к нему грязь, очищая и освежая для новой жизни. Мысль о том, что он теперь свободен, пробилась в сознание только под тугими струями воды.

Джейс долго отмывался, а потом просто стоял под душем, пока ему не показалось, что он так изведет весь запас воды. Выбравшись из кабинки, он протер запотевшее зеркало и посмотрел на себя. Отражение было одновременно знакомым и чужим. Человека в зеркале он знал еще плохо, но это был уже не забитый и запуганный раб с раздавленной душой. Это был человек, убивший уже второго своего хозяина и ушедший в бега.

Те, кто им владели, могли расшатать его психику, могли растоптать его душу, но выбить из него навыки, прививаемые с детства, они не могли. Что ж, для начала и этого было достаточно. Джейса-прошлого было уже не вернуть, но его знаний было достаточно для костылей, чтобы научиться жить заново. На этот раз без хозяев и командиров, и даже без подопечных.

Джейс впервые в жизни оказался в полном, абсолютном одиночестве, когда даже о самых родных людях необходимо было забыть. Но так было даже лучше для всех. Они смогут двинуться дальше, и рано или поздно они поймут, как легче жить без такого скелета в шкафу или обузы, которая все время требует помощи. А он, он сможет собраться и выяснить, что же представляет собой новое и незнакомое существо с его именем, выползшее на свободу и собиравшееся ходить среди людей на равных.

Заснуть удалось с трудом, хотя от усталости уже потряхивало. Инстинкт самосохранения сейчас подводил Джейса. Да, роскошные постели уже много лет не обещали ему ничего хорошего, но, черт подери, он уже освободился! Глупо не занять самое удобное помещение на корабле, которым ты единолично распоряжаешься! И Джейс упрямо ворочался, сминая так приятно холодившие кожу простыни, пытаясь переспорить собственное подсознание.

Когда же он каким-то чудом уснул, сон вышел тревожным, заполненным мутными, пугающими тенями. Последней каплей стал сон, в котором на край постели присела сама Ардиана, залитая кровью так, как это могло привидеться только в кошмаре. Сначала она улыбалась так, будто пришла на свидание. Вдруг она опустила голову, рассматривая свой живот, прикоснулась ладонями к свежим ранам. Когда она снова посмотрела на него, ее лицо уже изменилось. С невероятной болью в глазах к Джейсу протянула окровавленные руки Кора. На этом он с криком проснулся.

Проклиная все на свете, Джейс выпутался из прилипших к вспотевшей коже простыней и залез в бар, находившийся в этой же каюте. Эйфория от освобождения не приходила, и, залпом осушив приличную порцию хорошего старого виски, Джейс вслух озвучил то, во что так упорно не хотело верить его подсознание:

— Я свободен. Я свободен!

Слова эти прозвучали пусто и неубедительно, за что было невероятно обидно. Так рваться к свободе, столько мостов ради нее сжечь и не почувствовать ничего! Джейс еще раз приложился к бутылке и пошел спать уже в каюту капитана, испытывая к самому себе глубочайшее презрение. Как бы то ни было, через несколько часов ему предстояло снова заняться серьезными делами, а для этого необходим был отдых.

Для своей первой остановки и вечного пристанища для украденного катера Джейс выбрал маленькую слабо заселенную планетку, у которой не могло быть сильной воздушной защиты и развитой системы охраны правопорядка. Катер он посадил на поляне посреди высоченных деревьев со светлыми стволами, круглыми серебристыми листьями и красными, будто собранными из ниток цветами. Закинув за плечо сумку со своими нехитрыми пожитками, Джейс уверенно зашагал в сторону небольшого городка, лежавшего всего в пяти милях к западу.

Теплый воздух был заполнен сладким коктейлем из эфирных масел, источаемых жесткой голубоватой листвой. Весело чирикали птицы. Подлесок казался расчищенным чуть ли не вручную, но, если судить по остаткам обгорелых пней, расчисткой занималась сама природа. Идти по сухой и относительно ровной почве было легко, так что до поселения, в котором от города было одно название, привычный к таким походам Джейс добрался быстро.

Внимательно осматриваясь, чтобы не попасть в поле зрение камер, полиции или считывающих чипы устройств, он быстро отыскал магазин секонд-хэнда и на деньги, украденные из сейфа Ардианы, сменил свой комбинезон и уже успевшие натереть ему ноги ботинки на более подходящие неброские, но удобные вещи. В дополнение к ним Джейс купил потрепанную кепку и солнечные очки, чтобы можно было хоть немного укрывать лицо от камер, если таковые попадутся, а также бандану на шею и по широкому кожаному браслету на запястья. Теперь его самые красноречивые шрамы были скрыты от любопытных глаз.

Следующей остановкой стал техно-развал, где среди барахла и старья Джейс тщательно перебирал всевозможные джаммеры и скремблеры, попутно охотно выслушивая рекомендации энтузиастов. В большинстве мест персональные глушилки были под запретом или же использовались ограниченно, однако в таком захолустье эти приборы легко можно было найти и купить.

Более-менее новый джаммер широкого спектра стоил довольно много, но какие-то познания в области техники у Джейса были, поэтому он решил попытаться собрать подходящее под его нужды устройство самостоятельно. Набрав достаточное количество необходимых запчастей, Джейс решил пока что не рисковать и остановиться за пределами городишки, благо погода располагала и вид у него самого теперь был вполне туристический.

Джейс был на восемьдесят процентов уверен, что среднестатистически считывающие устройства чипов работали на тех же волнах, что и обычная связь. Но кроме них были полицейские сканеры и дроны, которые наверняка работали на других частотах. Спецом в этом деле он не был, но кое-что ему было доступно, поэтому он и потратил остаток дня на сборку своего собственного джаммера. Устройство получилось не слишком элегантным, но удобно лежало в кармане и должно было защитить его чип от считывания на широком спектре волн. Подозрений девайс тоже не должен был вызывать, потому что больше всего походил на прибор, которым туристы пользовались для связи и навигации в горных условиях.

На следующее утро в город он шел, как на боевой выход. Главной целью был бар рядом с местным взлетным полем. Космодромом эту площадку назвать было нельзя, тем не менее, несколько грузовиков спокойно использовали отведенный им участок, не смущаясь его минимальной оснащенностью. В любом общепите на входе должен был стоять детектор чипов. Джейс шел на огромный риск, понимая, чем грозит ему провал миссии. Пистолет приятной тяжестью оттягивал пояс, до поры скрытый курткой, но доступный при первой необходимости. Сдаваться беглый раб не планировал.

Держаться естественно, чтобы не вызывать подозрения, было сложно, но Джейс жестко себя контролировал. Глупо было бы спалиться, даже не дойдя до цели. У входа в кабак он на долю секунды задержался и, мгновенно собравшись, шагнул в проем. Сканер промолчал. Маленькая лампочка, мигавшая при считывании, осталась абсолютно равнодушной, да и тихого писка Джейс не услышал.

Еще не до конца веря в свое счастье, беглец прошел в обшарпанный общий зал, выбрал стол так, чтобы иметь наилучший обзор и пути к отступлению, и заказал себе пива и еды. Заказ несли долго, и когда за это время в заведение не вломился наряд полиции, Джейс позволил себе поверить в свое счастье. Вот тут и догнала его долгожданная эйфория. Он был свободен. Он мог ходить по улицам, заходить в кабаки, разговаривать с людьми, и все это — как свободный человек. Да, у него не было документов, но если правильно разыграть свои карты, то он смог бы найти того, кто согласится подбросить его и без документов. Главное — он был свободен.

Официантка принесла ему пинту светлого пива, и оно показалось Джейсу просто амброзией. Откуда-то из груди рвалась абсолютно по-идиотски восторженная радость. Тяжелое бремя, столько лет давившее на него, вдруг исчезло. От облегчения хотелось смеяться и плакать одновременно. Вместо этого Джейс отвернулся к телевизору, делая вид, что его так радует забитый какой-то неизвестной командой гол, что сдержать широкую улыбку невозможно.

Начало новой жизни было положено, и теперь Джейсу казалось, что он сможет что-нибудь придумать, чтобы выкрутиться. Он почувствовал, что у него есть для этого силы и ресурсы, и задача уже не виделась такой непосильной. Это было приятно — чувствовать, как высвобождается что-то очень сильное, деятельное, уверенное, способное преодолеть трудности. И, наверное, впервые в жизни Джейс начинал бороться не за кого-то еще, не ради чужих целей, а ради самого себя и своих интересов. И это пьянило не меньше свободы.