На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 17

Джейс первым шел по едва заметной козьей тропе. Растяжку он не столько увидел, сколько угадал. Сам бы тут поставил ее, если бы был на месте противника. Пройти больше негде, тропа не очень нахоженная, но ведет в нужное место. Тут "сигналку" поставить и дурак сообразит. Свои здесь ходить не станут, разве что дикий зверь или овца заблудшая проскочит. А вот о приближении таких как "Эхо" растяжка сообщит на всю округу.

Джейс поднял руку, подавая знак "стоп" тем, кто шел следом за ним. Расстояние они держали не такое и большое, но ради скрытности воспользовались переговорными устройствами. Растяжку Джейс уже успел хорошо рассмотреть: простая, но эффективная комбинация из одной гранаты и проволоки. С двумя гранатами пришлось бы звать Лиама, а с одной можно было повозиться и самому. Мур дал добро, Лиам еще раз напомнил порядок действий и удостоверился, что его помощь не нужна, а Джейс, обозвав его квочкой, приступил к работе.

Джейс снял перчатки и потер ладони о штаны. Ладони хоть и не потели, но лучше, чтоб они были совсем сухими, когда он начнет работать с взрывным устройством. Мир вокруг перестал существовать, парень целиком и полностью сконцентрировался на сиюминутной задаче. Установка могла быть самой простой, но небрежности такие штуки не терпят. Одна ошибка, и его мелкие кусочки раскидает по этим живописным скалам.

Достав из одного из многих карманов кусачки и положив их так, чтобы удобней было взять инструмент в нужный момент, Джейс осторожно и быстро накрыл гранату рукой, блокируя спусковой рычаг запала, а затем начал медленно наклонять ее так, чтобы ослабло натяжение проволоки. Все так же осторожно, но спокойно он развел усики шплинта, удерживавшего чеку. Теперь можно было перекусывать проволоку. В повисшей тишине щелчок кусачек был отчетливо слышен. Джейс тихонько выдохнул.

Обезвредив растяжку, он протиснулся в узкую расщелину, прошел вперед по козьей тропе, поднялся на гребень горы и осмотрелся. В общем-то, ему по должности и полагалось идти первым там, где могли быть мины или растяжки. Однако, смертником или угнетенным он себя не чувствовал. Во-первых, ему никогда не отказывали в необходимом снаряжении. У элитных групп второго и первого порядка с оснащением проблем вообще не бывало. Им отдавали все самое лучшее и передовое без каких-либо проволочек. Под их индивидуальные требования быстро подгоняли любой элемент экипировки и вооружения, а если надо было создать что-то по особому заказу, то это выполнялось быстро и качественно. Никаких бюрократических препонов или боданий из-за бюджета, — спецназ разведки ни в чем не знал отказа. Снарядить дополнительную боевую единицу в таких условиях особых усилий не потребовало.

Во-вторых, Джейс всегда чувствовал поддержку товарищей. Да, его работа несла в себе дополнительный риск для него самого, но у него не было впечатления, что им прикрываются. Наоборот, с ним была целая команда, готовая оказать помощь, прикрыть огнем, вытащить из дерьма. У Джейса была грязная работа, но кто-то должен был ее делать. Осознание того, что к нему не относятся как к расходнику, помогало выполнять свои обязанности не просто безропотно, но и без ущерба для боевого духа.

Джейс выбрал удобную позицию в тени раскидистого корявого дубка и осмотрелся. "Зеленка", хоть и небогатая в этих горах, мешала обзору. Укрыться в ней было довольно легко, особенно сейчас, когда под ногами не шуршала жесткая опавшая листва. Собственно, в обнаружении лагеря противника и заключалась их текущая задача. В горных условиях дело это не самое простое. Сообщив своим, что путь чист, Джейс снова вернулся к осмотру местности, как вдруг ветер донес до него острый запах кострового дыма. Когда к нему подошли его товарищи, он уже отчетливо улавливал запах жарящегося мяса.

Примерное направление было понятно, но точное расположение противника подсказали птицы. Трое воронов покружили над одним пятачком у подножия скалы, но сесть не решились. Вероятнее всего, осторожные птицы побоялись людей. По команде Мура группа передислоцировалась ближе к предполагаемому лагерю противника и заняла подходящую для скрытого наблюдения высоту.

Джейсу командир дал передышку, на охрану выставив других членов команды. Воспользовавшись моментом, Джейс вытащил из рюкзака пачку крекеров и палочку колбасы из стандартного пайка. После возвращения он уже успел наменять себе подходящие компоненты пайков, чтобы не плеваться каждый раз, проигрывая эту лотерею. Никогда не было известно, какой паек достанется. Джейс мог съесть даже самый пресный и непопулярный из них, но бартером не пренебрегал. Если можно улучшить свою долю, зачем упускать шанс? Хорошо хоть, ему с самого начала попались пайки с востребованными составляющими, вроде жвачки с красным перцем, которую использовали во время ночных дежурств, яблочного пюре с корицей и плавленого сыра с халапеньо. Их всегда удавалось выгодно обменять.

Запах мяса раздразнил аппетит, а раз начальство дало передышку, можно было и перекусить. Конечно, каменные хлебцы и немного колбасы не могли заменить сочный кусок баранины, но теперь можно было смотреть на это бандитское изобилие без риска захлебнуться слюной.

— Ждут гостей, — процедил Винс Данези, второй номер в отряде.

— Ничего, судя по всему, ждать недолго, — спокойно ответил ему командир. — Еще бы знать, с какой стороны гости подкатят…

При свете дня даже в глубоком тылу, где они сейчас находились, боевики вряд ли бы рискнули подняться выше линии деревьев. Значит, будут жаться к земле. Джейс внимательно осмотрел территорию вокруг лагеря, выискивая просвет, который мог бы указать на то, что там не раз проходила техника. Вроде бы, нашел нечто похожее, проследил чуть дальше. Издалека тропу было не разглядеть, она лишь угадывалась по небольшому просвету меж крон деревьев. Джейс не побоялся высказать свои соображения командиру. Тот осмотрел подозрительный участок и скомандовал:

— Данези, бери Причера, Хадсона и Килгора и зайди с той стороны. Если наши летуны кого-то упустят и они рванут в ту сторону, перехватите. Можно даже сюрприз им оставить, как гости пройдут. Только близко не подходите, чтоб свои не зацепили.

Команда разделилась. Сегодня они работали с учетом поддержки с воздуха и поэтому занимали позиции на отдалении от предполагаемой мишени. Ландшафт позволял выбирать удобные места для наблюдения на возвышенностях, при этом оставаясь скрытыми от глаз и приборов противника. Последний, к слову, вел себя крайне расслабленно, видимо, не ожидая никаких неприятных сюрпризов, находясь в тылу.

Боевики расположились вокруг маленькой пастушьей хижины. Пастух тут давно не появлялся, либо сбежав, либо пав жертвой боевиков. В этих горах многих простых людей, живущих мирным трудом, ждала печальная участь. Брошенных овец какое-то время еще охраняли верные своему делу огромные косматые овчарки с лобастыми головами и мощными, как стальной капкан, челюстями. Они сильно напоминали собак Коры, отличаясь от тех разве что густой длинной шубой, но не габаритами и свирепостью.

Эти псы и без хозяина могли перегнать стадо с одного пастбища на другое и защитить от диких зверей. Вот только от человека они свои стада защитить не могли. Бандиты, нуждавшиеся в провизии, спокойно отстреливали бесхозных овец. Потерявшие и хозяина, и стадо, огромные угрюмые собаки спускались с гор в деревни и города, возглавляя стаи более мелких бродяг. Бродяг, бывало, отстреливали, а вот этих овчарок почему-то предпочитали не трогать, хотя для людей они представляли серьезную угрозу.

Как раз одно из таких осиротевших стад и подарило сегодня барашка для бандитского застолья. Каждый раз, встречаясь с местными пастухами и их помощниками, Джейс не мог избежать воспоминаний о Коре, о ее любви к своей земле и своим стадам. О том, как она готова была ценой жизни защищать то, что взяла под свою опеку. Мог бы, привез ей в подарок местного щенка, похожего на плюшевого мишку, только злого. Он, конечно же, ничего подобного сделать не имел никакой возможности, но мечтать о ее улыбке это почти не мешало.

Сейчас, однако, было не до мечтаний. После нескольких часов ожидания и наблюдения слух уловил глухие раскаты приближающегося транспорта. Прижимаясь к земле над тропкой, протоптанной овечьими копытами, скользил гравикар. В лагере боевиков наметилось оживление. Среди прибывших разведчики опознали одного из младших полевых командиров.

Вызванные Муром "летуны" появились раньше, чем до всех докатился рев их двигателей. Два истребителя вынырнули из-за гор и направились прямо к лагерю противника. Шансов на спасение не было. Несколькими точными ударами авиация разметала весь лагерь. Даже находясь на расстоянии, при виде работы "летунов" хотелось убраться еще дальше, пока не перестанет отзываться в костях каждый взрыв, не стихнут такие узнаваемые "голоса" истребителей, пробирающие до самого нутра.

Все же кто-то успел добраться до гравикара и рванул по той же тропе. Далеко он не ушел. "Сюрприз", поставленный Причером, подбросил гравикар в воздух, разрывая обшивку и кроша лобовое стекло. Машинку перевернуло несколько раз, с громким треском ломая тонкие корявые стволы горных дубков. Стоило ей замереть на месте, как Джейс был уже рядом, чтобы добить раненных. Сопротивления он не встретил, но пару контрольных все же сделал.

Зачищать лагерь разведчикам не пришлось, авиация поработала на совесть, развесив ошметки плоти и железа по соседним деревьям. После осмотра лагеря Мур дал приказ выдвигаться к точке эвакуации. "Корова" забрала их и доставила на подконтрольную территорию без происшествий. В общем и целом, день выдался удачным. Смерть прошла мимо, обделив их своим вниманием. До следующего раза.

От летного поля до базы их подбросил на броне подвернувшийся на удачу "Лансер". В пределах базы, где не было риска быть размазанным по этой самой броне тонким красным слоем, ехать на БМПшке было даже приятно. Внутри траспортера было тесно, душно и неудобно, а вот сидя на нем можно было наслаждаться ветром и спокойно посматривать на тянущийся мимо поток техники и личного состава. На пыль, столбом стоявшую над дорогой, никто внимания не обращал, и без того были грязные.

Джейс отвлекся от наблюдения за движением на дороге, как вдруг сквозь грохот тяжелой техники услышал громкий вопль:

— Джейс! ДЖЕЕЕЕЙС!!!

Оглянувшись по сторонам он нашел кричавшего. Их машины уже разминулись, и теперь крикун так отчаянно махал руками, чтобы привлечь его внимание, что чуть не свалился. Его поймали за штаны товарищи и втащили обратно. Видно было, как соседние ребята ржали, а один из тех, кто втаскивал недоумка обратно, треснул ему по шлему. Крепко, но по-свойски. Джейс с трудом узнал Стива, но как только сообразил, кто это так радостно вопил на всю округу, немедленно помахал в ответ.

— Это кто? — тут же поинтересовался любопытный Реджи.

— Друг, — коротко ответил Джейс. — Сидели в одной клетке в последний раз. Черт, не успел разглядеть, где он.

— Я срисовал их нашивки, Кибер, не парься. Найдем твоего дружка как нехрен делать, — заверил его Эшер.

У снайпера глаз был наметанный и зоркий, если он сказал, что успел разглядеть все, что надо, его слову можно было верить. По иронии судьбы и прихоти армейского юмора позывной у Эшера был "Слепой". Джейс с благодарностью поднял вверх большой палец и кивнул.

В казарме он растянулся на своей койке, едва сбросив с себя обвес. В душевую уже была очередь, но Джейс как раз не торопился. Реджи, подсуетившийся чуть ли не первым, копошился, собираясь на свидание. Какая-то из медсестер ответила ему благосклонно на все ухаживания, и теперь Редж на скорую руку чистил ботинки, клянчил одеколон у Грея и попутно пел хвалебные песни прелестям своей последней избранницы.

— Кибер, а хочешь, я ее спрошу, может, у нее подружка есть? — великодушно предложил "токующий дятел", он же "олень в гоне" и "кот мартовский", как уже успели "приласкать" Реджи старшие товарищи.

— Редж, отвянь, — лениво отмахнулся Джейс. — Я сам себе найду, если приспичит.

— Ну так не ищешь же! — возмутился Реджи. — Ну ладно, насчет проституток и стриптизерш у тебя пунктик, но медсестры это же….

Реджи попытался выразить восторг словами, но слов не нашел, поэтому сделал неопределенный жест руками.

— Значит, еще не приспичило, — философски пожал плечами Джейс.

Против медсестер никто ничего не имел. Эти женщины пользовались особым статусом, их окружал совершенно особый ореол вожделения и почитания. Тот же Райан после последнего ранения во время особо болезненных процедур получал дополнительную анестезию в лице пышногрудой и крутобедрой медсестры, вокруг которой потом бегал кругами, распуская перья не хуже Реджи. Ребята даже боялись, что он нарвется на еще одно ранение, лишь бы снова попасть к ней.

Кроме медсестер были еще "полевые королевы", были и просто женщины, работавшие на разных направлениях и должностях — от административных, до боевых. С ними у солдат складывалось по-всякому, но в их случаях Джейс держал дистанцию. Разрушительную силу женщины, надеявшейся на офицера, а переспавшую с рабом, было легко предсказать, но сложнее вычислить в полной мере.

А вот с "ночными бабочками", которые отирались у каждой базы и которых так любили все молодые бойцы, Джейс не связывался принципиально. Конечно, Редж не мог знать этого, но Джейс слишком хорошо понимал обратную, темную сторону бизнеса "жриц любви" и видел, что на самом деле скрывают их фальшивые улыбки и притворная страсть. Его этим было не обмануть и не привлечь.

Женская часть личного состава базы, однако, становилась для него все большей проблемой. Они обращали на Джейса внимание и, в силу характера, он отвечал на это шутками и ни к чему не обязывающим флиртом, чтобы поднять настроение и себе, и им. Бывали даже ситуации, когда, сильно перебрав в баре после какого-нибудь тяжелого задания, он вдруг понимал, что целуется с какой-то незнакомкой, и дело вот-вот перейдет к самому горячему. Джейс тут же трезвел, тормозил и включал обратный ход. Иногда получалось сделать это мягко и не обидно, иногда он портачил и получал по морде.

Собственное поведение ставило его в тупик, разобраться в чудовищном бардаке в своей голове Джейсу было трудно. Четыре года непрекращающегося насилия отбили у него всякую охоту к сексуальным приключениям, на которые он был когда-то падок. Плоть восставала и требовала своего, за что иногда Джейс просто ненавидел самого себя. Уже не первый раз тело предавало его, выдавая чисто физиологическую реакцию без подлинного, осознанного желания.

Когда-то Джейсу внушали, что физиология и раскрывала его подлинные чувства, оправдывая таким образом творимое над ним насилие и попутно глумясь над жертвой. Он почти поверил в это тогда, но сейчас уже прекрасно понимал, что механическое возбуждение и настоящее влечение — вещи разные и не всегда совпадающие. В этом совпадении и была его истинная потребность, но женщина, с которой это было возможно, была абсолютно недосягаема.

Кора, всегда Кора. Он пытался спрятать ее образ в самый дальний потаенный угол, но она была сильнее. Любую женщину он неосознанно сравнивал с ней, его стремление к свободе было крепко привязано к Коре и дому, где его не ждали. Ее жизнь шла дальше без него, и его вело вперед своим путем, но все равно каким-то чудом призрак Коры преследовал Джейса неотступно.

Он не обещал хранить ей верность, не сомневался, что и она тоже не будет заморачиваться на этот счет. Два взрослых расставшихся друг с другом человека все прекрасно понимали. И все-таки Джейс не хотел никого другого. Может быть, этим он прикрывал свои незажившие травмы и выторговывал у самого себя время на их заживление, может быть, дело было в чем-то другом. Копаться в себе Джейс не любил и не умел.

— Редж, отстань от человека! — буркнул строго штурмовик Курт Финнли. — Кибер, а ты не миндальничай, построже с ним.

Финнли был человеком чрезвычайно солидным и имел крепкую любящую семью, состоявшую из красавицы жены и двух детей, последний из которых родился как раз в последнюю отсидку Джейса в "остойнике". Теперь любящий отец зарабатывал "гробовые" на подгузники и детское питание. Любопытно было, что своей жене Финнли не изменял, говорил, что нафиг ему нужны эти шмары, когда дома его ждет такая красота. Он даже клал фотографию жены в шлем и часто смотрел на нее на привалах, когда можно было не очень сильно опасаться пули или осколка в голову.

Когда он впервые озвучил свою позицию по половому вопросу, ребята подняли его на смех, называя монахом и единорогом. Потом кто-то заметил, что на единорога Финн за отсутствием подходящих выступающих частей тела не тянет, а вот на бигфута — в самый раз. Кличка прицепилась, Финнли не обиделся.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Редж, уворачиваясь от ленивого взмаха тяжелой лапой Финнли. — Это ты в железных трусах из дома уходишь, а Джейс мог бы и побыть моим вторым пилотом!

— Во-первых, юноша, с хорошей женщиной и железные трусы не нужны, — назидательно произнес Бигфут. — Во-вторых, у меня тоже сегодня свидание.

Все, кто был в комнате, разом бросили свои дела и накинулись на Финнли с расспросами. Даже Райан Льюис, бывший в душевой, высунул из-за двери намыленную голову, чтобы послушать. Видимо, такие новости проникали даже сквозь стены.

— Да что вы галдите! — рыкнул честный семьянин. — Сейчас уезжал когда, она мне сказала, что ради нашего брака и психологического здоровья готова закрыть глаза на необходимость получать разрядку в тяжелых боевых условиях! Сама так и сказала!

— Святая женщина, — выдохнул изумленный Грей.

— Счастливый сукин сын, это ж надо ж! Получил разрешение жены на левак! — завистливо протянул Лиам. Жены у него не было, но это не мешало завидовать товарищу.

— Чтоб я так жил, — буркнул Райан, снова прячась за дверь душевой. Со своей девушкой он не дошел до алтаря именно по причине военно-полевого романа.

— А это только в одну сторону работает или она тоже может "укреплять брак"? — поинтересовался Джейс. Сторонником измен он не был, но с таким "легитимным адюльтером" сталкивался впервые. Бигфут насупился, видимо, этот пункт он у жены забыл прояснить.

— Да у нее грудничок на руках, она и мужа-то в командировку сплавила. На кой ей мужик? — хохотнул Грей. — Ей сейчас час сна — верх эротических фантазий!

— А потом муж вернется, виноватый, нашкодивший и тихий. Под ногами не путается, подлизывается! — добавил Лиам, убедившись, что Апокалипсис ничто не предвещает, а друг остался верен себе, пусть и таким нестандартным способом. — Умная у тебя жена, Бигфут! Иди уже, выполняй супружеский долг!

— И с кем свиданка? — поинтересовался Реджи.

— Джентльмен не обсуждает такие вопросы, Реджинальд, — гордо ответил Бигфут. Одернув форму и оглядев себя критическим взглядом в небольшое зеркало у входной двери, он гордо пошел спасать свой брак.

Страсти, вызванные сенсационным заявлением Бигфута, улеглись. Жизнь пошла своим чередом. Слинял Реджи, ушли отчитываться перед начальством старшие. Остальные тоже расползались, приведя себя в порядок. На Джейса не надели никакого контрольного устройства, так что без сопровождения своих товарищей передвигаться по базе он не мог. При наличии одной идентички с тремя заветными буковками "MFS" первый же патруль его задержал бы.

— Кибер, ты жрать или спать? — поинтересовался Эш, собиравшийся совершить набег на столовую и готовый взять на себя ответственность за "конвой" живой собственности отряда.

— Можно и пожрать, только в душ сначала, — решил Джейс.

— Ладно, жду, — кивнул спокойный, как танк, снайпер.

Джейс подхватил полотенце и отправился смывать с себя многодневный слой грязи.

В ту ночь ему приснился его любимый сон. Он редко разбавлял череду кошмаров, но когда это происходило, Джейс был счастлив. У него не было фотографии, которую можно было бы спрятать в шлеме, приходилось полагаться на воспоминания и такие вот сны. Он был снова на Айоке. Закат золотил высушенную степную траву. По полю к нему шла Кора. На ней было белое платье с индейской вышивкой, едва державшееся на застежке спереди. Подол и рукава украшала длинная бахрома, делая Кору похожей на прекрасную птицу. На смуглой груди лежало тяжелое колье. Ее образ был преисполнен эротизма, но одновременно в нем была какая-то чистота.

Сердце замирало от восторга, Джейс тянулся к ней каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой своего сознания. Даже во сне ему казалось, что он чувствует упоительный аромат ее кожи. Колдовские черные глаза заглядывали в самую душу. В некоторых снах она так и оставалась на отдалении от него, манящая, зовущая, как мифическая сирена, но всегда недоступная. А иногда она подходила к нему, брала его лицо в свои ладони, и он таял в ее руках. В таких снах она говорила ему слова, которые он уже слышал от Коры когда-то.

— Ты мой, — говорила она ему.

— Я твой, — соглашался Джейс, увязая в своем сновидении и не желая из него выбираться.

И не было никаких сомнений, обычно терзавших его во всем, что касалось Коры. Все было просто и понятно. Его любили, его ждали, он был нужен. А потом он просыпался.