На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 40

Дворецкий распахнул резные двери, и в фойе, убранное зеленью и дышавшее мраморной прохладой, вошли двое. Мужчина галантно пропустил женщину вперед, оба улыбались и на ходу продолжали начатый еще в машине разговор.

— Бертран, — обратилась к дворецкому дама. — Проследите, чтобы наши покупки внесли и разложили по местам.

— Слушаюсь, мадам, — чопорно ответил Бертран. — Прикажете подать ланч?

— Джейсон, дорогой, ты проголодался? — обратилась Инола к зятю.

Джейс немного замялся, но Инола сделала вид, что не разглядела его дискомфорта. Она уже успела заметить, что Джейсу сложно общаться с прислугой. Именно поэтому она распорядилась, чтобы обслуживал его только наемный персонал. Джейсу явно было легче просить о чем-то тех, кому платили деньги за выполнение хозяйских пожеланий.

— Наверное, можно уже и перекусить, — проворчал Джейс, немного стушевавшийся в присутствии важного и напыщенного дворецкого. — Время обеденное. Может, Кора тоже присоединится.

— А она уже вернулась, Бертран?

— Да, мадам, госпожа Кора вернулась с час назад, уединилась в своем кабинете и просила не беспокоить.

— Тогда накрывайте на двоих, — распорядилась Инола и посмотрела на зятя. — Не переживай так, Кора наверняка снова работает над чем-то важным. Не будем ее дергать.

— Да, конечно, — покладисто согласился Джейс.

Инола тепло улыбнулась и ободряюще погладила его по плечу. От такого чисто материнского жеста Джейс смягчился, а уголки его губ снова поползли вверх.

— Еще раз спасибо за помощь, — сказал Джейс, когда они уже покончили с легкими приятными блюдами, которые в такую жару не напрягали организм.

— Ну что ты, дорогой мой, я же понимаю, что с Корой по магазинам ходить — одно наказание. А пиарщикам только дай волю, они тебя обрядят, как куклу. Нам же нужно, чтобы ты не только выглядел стильно, но и чувствовал себя комфортно.

Джейс только невесело ухмыльнулся в ответ. Он сомневался, что будет чувствовать себя комфортно во время выходов в свет, и никакая одежда это исправить не могла. Инола одарила его теплым взглядом и мягко проговорила:

— Не переживай ты так, все будет хорошо. Ты не один, на твоей стороне теперь и Кора, и мы с Алексом. Мы одна команда, я очень надеюсь, что ты сможешь это осознать и принять.

— Просто очень много непривычного сразу, — неожиданно признался Джейс. — Все эти консультанты, планы, шмотки…

— Ничего, я понимаю, что с непривычки это должно ошеломлять и утомлять, — кивнула Инола. — Но скоро ты научишься разговаривать со всеми консультантами так, чтобы они не садились тебе на голову, а модельеры и фотографы будут сами бегать за тобой и предлагать свои услуги.

Джейс недоверчиво покосился на индианку и скептически скривил губы.

— Погоди, еще вспомнишь мои слова после дебюта! — лукаво улыбнулась Черная Лиса. — Я даже готова поспорить на деньги, но это было бы нечестно с моей стороны.

Джейсу требовался новый гардероб, в который должны были войти как модные дорогие вещи из лучших магазинов, так и сшитые на заказ. Пока они ждали отшива костюмов и рубашек, Инола помогала зятю с шоппингом, поэтому знала, что с его модельной внешностью Джейс любую тряпку превращал в нечто стильное. Его можно было опряхтать в старый растянутый свитер и ветхое рубище, и это выглядело бы как последний писк моды. Увы, она замечала, как стеснялся Джейс, когда на его внешности заостряли внимание. О прошлом зятя она знала не так уж много, но достаточно, чтобы понять, что невольнику такая яркая внешность доставила когда-то слишком много проблем.

С ловкостью бывалого светского человека Инола создавала непринужденную атмосферу во время их совместных выходов, и Джейс раскрепощался, превращаясь в дружелюбного и душевного компаньона. Рано лишившийся матери и никогда не получивший взамен другой материнской фигуры, он сейчас безотчетно тянулся к Иноле. Когда-то она заступилась за него и вернула надежду, разрешила быть с Корой, когда та лежала в больнице. Джейс таких вещей не забывал, и сейчас те крохи доброты давали щедрые всходы, закладывая основу для семейных отношений.

Со своей стороны Инола, некогда так огорчавшаяся из-за мезальянса дочери, получила возможность пообщаться с Джейсом на равных и понять, за какие душевные качества его так любила Кора. Кроме всего прочего, у Инолы наконец-то появился член семьи, который не крысился и не огрызался на ценные указания по этикету и гардеробу. Максимум, что позволял себе Джейс, это поморщиться или тихо поворчать себе под нос, и тогда Инола отступала. Но с Корой стычка из-за покупки одежды вообще могла превратиться в бой, поэтому Джейс казался теще просто подарком. Теперь Инола относилась к нему не как к человеку, которого необходимо терпеть, но как к сыну, со всей причитающейся теплотой и заботой. Черная Лиса приняла его в свою семью, и, учитывая то, что свою семью индианка защищала с яростью тигрицы, у Джейса появился очень мощный союзник.

Обед с Инолой занял не менее часа, в непринужденной атмосфере время пролетело незаметно. И все же Джейсу не давала покоя смутная тревога за Кору, поэтому он откланялся и пошел в отведенную им часть дома. В кабинете Коры не оказалось, а в спальне обнаружилась только молодая служанка, которую появление Джейса перепугало до чертиков.

В хороших домах вышколенная младшая прислуга не должна была попадаться на глаза хозяевам, а в этом доме рабам еще и было велено держаться от Джейсона подальше. Обычно подобных казусов избегали, передавая необходимые сообщения напрямую в наушник беспроводной гарнитуры, имеющейся у всего персонала, но сейчас, видимо, вышла какая-то накладка.

— Простите меня, господин, — пролепетала побледневшая от ужаса девушка, судорожно сжав постельное белье, которое она меняла. — Я сейчас все быстро доделаю и уйду.

— Не волнуйся, я на секунду, — заверил он как можно мягче. — Моя жена здесь?

— Нет, господин, я не посмела бы… Госпожи не было, когда я пришла, я не знаю, где она, — нервно отвечала служанка.

— Спасибо, пожалуйста, продолжай, — кивнул Джейс и ретировался в коридор. Здесь было тихо, шум более оживленных частей дома не долетал до обители покоя и отдыха, а звук шагов тонул в густом, как лесной мох, ковре. Джейс остановился, на мгновение забыв о цели своего поиска. Его боялись. Будучи мужчиной рослым и сильным он еще смолоду привык, что его могли опасаться, и научился придавать себе менее устрашающий вид. Но сейчас его боялись как одного из господ!

Давно ли прошло то время, когда домашняя прислуга бесцеремонно гоняла его, чтобы прибраться в хозяйских покоях, будто он был шелудивым псом? Сколько издевок, унижений, жесточайших шпилек выпало на долю растоптанной хозяином игрушки. А теперь его боялись те, кто когда-то стоял выше в убогой, но жестокой иерархии домашних рабов.

Бывший раб, дорвавшийся до власти, — явление жуткое и омерзительное, это Джейс знал не понаслышке. Угнетенные часто становятся еще более жестокими угнетателями, выпади им такой шанс. И то, что был дан приказ избегать с ним встреч, лишь внушило прислуге еще больше опасений в отношении Джейса. Десять лет он провел в рабстве, побывал "койотом", помогавшим беглым, а теперь этот страшный, но привычный потайной мир рабов отторгал его, вынося на другую сторону баррикад.

Вот только господином Джейс себя не чувствовал, и мир господ не спешил принимать его в свои ряды. И хоть Джейс мог понять страх, который внушал теперь своим бывшим товарищам по несчастью, ему было противно от того, что его ставили на одну доску с теми, от кого он сам настрадался. Тем более было обидно, что поводов себя бояться и ненавидеть Джейс не давал. Он не смог бы творить то, что делали с ним, потому что знал, каково это — быть под ударом. Но доказывать, что он не верблюд, оправдываться неизвестно за что и неизвестно перед кем, было глупо.

— Мастер Джейсон, — вежливо обратились к нему, выдергивая из тягостных дум. — Дон Алехандро приглашает вас в малый салон на кофе, если вы сейчас не заняты.

— Благодарю вас, Бертран, — кивнул Джейс.

Дворецкий вызывал у Джейса внутреннее напряжение. Среди домашней прислуги дворецкий всегда занимал вершину пищевой цепочки, а Бертран, к тому же, был свободным человеком, перенявшим профессию по наследству и закончившим соответствующее престижное училище. Джейс, вроде как теперь стоявший выше, не мог пока избавиться от дискомфорта при общении со старшим слугой дома. Невозмутимость и неизменная нейтральная вежливость Бертрана с одной стороны помогала придавать общению вид нормальности, а с другой — заставляла Джейса чувствовать себя фальшивкой и нервным идиотом. Впрочем, это относилось не только к Бертрану.

Джейс уже двинулся в сторону лестницы, чтобы пройти на первый этаж и присоединиться к тестю, когда вдруг остановился и спросил:

— Бертран, а вы случайно не знаете, где моя жена?

— Госпожа Кора не покидала резиденцию, сэр, но ее точное местонахождения не известно никому из прислуги.

— Да, прятаться она умеет, — проворчал себе под нос Джейс.

— Вы что-то сказали, сэр? Простите, я не расслышал.

— Нет, нет, ничего, — поспешно отбрыкнулся Джейс. — Если увидите её, передайте, пожалуйста, что я искал её.

— Непременно, сэр.

Свернув на этой ноте все общение с обслуживающим персоналом, Джейс отправился выяснять, что вдруг понадобилось Дону Алехандро от его скромной персоны. С тестем Джейс не конфликтовал и не выяснял отношения, но внутреннюю напряженность все же ощущал. Очень-очень глубоко в душе Джейс инстинктивно побаивался Дона Алехандро и как бывшего строгого хозяина, и как отца Коры, и как патриарха в принципе. Как-то так сложилось по жизни, что от людей, оказывавшихся в этой позиции в жизни Джейса, ничего хорошего ждать не приходилось. Джейс на все сто процентов понимал, что это его личная проблема, и старался изживать эту опаску и недоверчивость.

Дружелюбное и по-настоящему семейное отношение к нему со стороны обоих новообретенных родственников облегчало Джейсу жизнь. Дон Алехандро оказался очень приятным и интересным человеком, а с зятем он общался исключительно как с равным. Он с удовольствием расспрашивал Джейса о старательстве и о жизни на ферме, сам делился воспоминаниями о покорении неизведанных просторов. Такие разговоры явно позволяли бывалому космическому исследователю вспомнить молодость.

Сначала Джейсу трудно было поверить, что родители Коры, успевшие побывать в роли его хозяев, искренне приняли его. Однако где-то в глубине его измученной и уставшей души теплилась вера в лучшее, а еще глубже залегала неудовлетворенная с детства потребность в правильных родительских фигурах. Стоило признать самому себе, он тянулся к родителям Коры не просто потому, что этого требовали обстоятельства. Это пугало, но желания сопротивляться новой привязанности и приятию новых членов семьи не возникало.

— Джейс, проходи, — Дон Алехандро поднялся с места, чтобы поприветствовать Джейса, и пригласил его занять место в удобном кресле. — Надеюсь, не отвлек тебя ни от чего важного?

— Да нет, все нормально, Алекс, — улыбнулся Джейс. — Слава богу, на сегодня закончили!

В ответ на эту реплику Дон Алехандро добродушно рассмеялся.

— Прекрасно понимаю тебя, я и сам иногда ловлю себя на том, что с большей радостью сбежал бы на край вселенной, чем пережил еще одно публичное мероприятие. Увы, положение обязывает!

— Ну, до публичных мероприятий мне еще дожить надо, — хмыкнул Джейс. — Пока меня только по магазинам и консультациям таскают. Если бы не Инола, даже не знаю, что бы делал!

— Вот тут ты ошибаешься, — заметил Дон Алехандро. — Папарацци уже успели сделать несколько снимков, когда вы с Инолой ходили по городу. Желтая пресса уже начинает говорить о тебе.

— Черт…

— Нам этот только на руку, — поспешил успокоить опытный политик. — Пусть начинают подогревать интерес, а там скоро и мы подключимся.

— Кстати об этом, — нахмурился Джейс, внутренне собираясь, чтобы подготовиться к спору с авторитетным старшим мужчиной. — Твои пиарщики сегодня высказали несколько предложений…. Вроде как, это идеи не первой очередности, но все равно. Мне бы хотелось обсудить их с Корой и с тобой.

— Что вызвало у тебя такую озабоченность? — поинтересовался Дон Алехандро.

— Они упомянули возможность создания фильма или сериала по мотивам нашей истории. Честно говоря, мне эта идея не по вкусу. Нас и так будут полоскать все, кому не лень. Я понимаю, что нам надо будет давать интервью, показываться на мероприятиях и даже засветиться по телеку, но такие масштабные планы… Не слишком много ли?

— Да, они обсуждали это со мной, — задумчиво кивнул Дон Алехандро. — Если вы с Корой будете против, то, конечно, никто ничего делать не станет. По крайней мере, с нашей стороны. Рано или поздно кто-нибудь да вдохновится, но в каком ключе будет подана эта история — вот вопрос. О биографии речи быть не может, скорее, о некой истории с аллюзиями на реальных людей. Правду никто все равно не сможет рассказать.

— Угу, — ворчливо подтвердил Джейс, прикладываясь к черному ароматному кофе. — Как мне сказали, чтобы нормализовать идею любви между хозяйкой и рабом.

— Что-то в этом роде.

— Нам только обвинений в сочувствии аболиционистам не хватало, — тихо заметил Джейс. — Или наоборот, в идеализации рабства.

— Добро пожаловать в политику, — хмыкнул Дон Алехандро.

— Не боишься, что это ударит по твоей карьере?

— Всем мил не будешь, — спокойно пожал плечами испанец. — Я достаточно хорошо знаю своих сторонников, чтобы понимать, что я могу себе позволить, а что обойдется слишком дорого. И как сделать так, чтобы они приняли то, что я хочу реализовать.

— Да, тут даже можно порадоваться, что я по закону не могу заниматься общественной и государственной деятельностью в течение десяти лет после освобождения!

— У тебя остается благотворительность, и это мы вполне можем использовать. Вполне себе политический инструмент.

— Не могу сказать, что жажду лезть в это дело.

— Да? Признаться, мне сложно в это поверить, — покачал головой Дон Алехандро. — Прости, конечно, но я знаю, что ты был связан с аболиционистами….

Джейс бросил на тестя настороженный взгляд, но тот явно ожидал ответа и не спешил давать оценку этой странице биографии собеседника.

— Было дело, — не стал отпираться Джейс. — Но не стану утверждать, что сильно верю в успех этой затеи. Я видел проблему изнутри, с самых поганых сторон. До тех пор, пока выгодно торговать людьми, ситуацию не переломить. Аболиционисты пытаются действовать не на том уровне. Перемены тут должны начинаться сверху.

— Увы, ты прав, — кивнул Дон Алехандро. — Весь исторический опыт говорит о том, что в периоды экспансий рабство всегда имело прочные основы. Оно могло принимать разные формы, но суть оставалась той же. И только когда экспансия прекращалась, а общество пресыщалось и жирело, власть деградировала и ослабевала настолько, что перемены становились возможными. Мы сейчас немного на другой ступени истории.

— Это такой умный способ сказать мне, чтобы я не лез, куда не надо? — усмехнулся Джейс. — Не волнуйся, Алекс. Я умею расставлять приоритеты. И сейчас у меня на первом месте наша с Корой семья, а не спасение человечества.

— Рад это слышать. Предлагаю пока отложить обсуждение долгосрочных планов и поговорить о ближайшем будущем.

Мужчины еще какое-то время обсуждали предстоящие мероприятия и общую стратегию, после чего разговор перешел к более приятным и нейтральным темам. В результате с тестем Джейс расстался без тягостного осадка на душе. Теперь оставалось найти Кору. Джейс бросил взгляд на улицу, где знойный воздух плыл и колыхался под жарким солнцем, и только пышный сад мог спасти все живое от жары. Пожалуй, было одно место, где стоило поискать его нелюдимую и диковатую жену.

***

Кора лежала с закрытыми глазами в огромной гидромассажной ванне, больше похожей на бассейн. Сейчас вода не бурлила слишком сильно, расслабляя мышцы лишь небольшим потоком пузырьков. Шагов она не услышала, и только легкое движение воздуха, вызванное открытой дверью, уведомило ее о том, что ее уединению пришел конец. Чуть приоткрыв веки ровно настолько, чтобы различать силуэты, Кора мгновенно узнала Джейса.

Тот прошел к месту, где был обустроен уголок для отдыха, и принялся раздеваться, бросая одежду на спинку стула. Кора уже по-нормальному открыла глаза и едва сдержала плотоядную ухмылку. В ее сторону Джейс не смотрел, но не было никаких сомнений в том, что он знал, что за ним наблюдают. В его жестах не читалось нарочитых попыток соблазнить, и тем не менее, в каждом движении пластичного красивого тела сквозило искушение. Когда он скользнул в воду с грацией хищного зверя, Кора уже буквально пожирала его взглядом.

— Вот ты и попалась, — чуть улыбнулся Джейс, нависая над Корой и увлекая ее в глубокий, тягучий поцелуй.

— А я разве от тебя убегала? — тихо спросила Кора, едва они прервали поцелуй.

— Ну, это ты мне расскажи, почему я тебя полдня найти не могу! — притворно возмутился Джейс.

— Нашел же? И что теперь? — мурлыкнула Кора.

Джейс быстро коснулся ее губ своими и отстранился, устраиваясь поудобней там, где чаша ванной приобретала форму удобного лежака.

— А теперь — заслуженный отдых, — самодовольно завил Джейс, демонстративно разваливаясь рядом с Корой и закрывая глаза.

Кора резко двинула ладонью по поверхности воды, плеснув на Джейса.

— Вы чем-то недовольны, мадам? — не открывая глаз удивленно приподнял бровь Джейс.

— Ты думаешь, можно меня раздразнить и бросить? — поинтересовалась Кора, и в голосе ее прозвучали низкие сексуальные ноты.

— Ничего не знаю, — упорствовал Джейс. — У меня по графику расслабон.

— Ах так?

Кора соскользнула со своего места и одним плавным кошачьим движением оседлала Джейса. Наклонившись к нему, она прошлась нежными легкими поцелуями по расслабленному лицу любимого. Джейс прилагал все усилия, чтобы притворяться практически спящим, но стоило ему почувствовать мягкое касание губ Коры, как все притворство было отброшено. Джейс смело перехватил инициативу, точно зная, чего хотел в тот момент, зная, как сейчас Коре нужна была его сила и уверенность. Он читал это в податливости ее тела, в том, как она расслаблялась и поддавалась ему, стоило стать чуть требовательнее.

Через какое-то время оба пришли в себя посреди самой глубокой части ванной. Кора, обмякшая и довольная, обвивала руками шею Джейса, и ее лицо светилось блаженством. Джейс осторожно убрал мокрые пряди, прилипшие к смуглым щекам Коры, и, подхватив ее, отнес к краю ванной и опустил на ложе, над которым поднимались цепочки серебристых пузырьков. Стоило Джейсу пристроиться рядом, как Кора перебралась поближе и положила голову ему на плечо.

— Прости, что свалила на тебя всю суету, — тихо произнесла она.

— Брось, — фыркнул Джейс, обнимая ее. — Я большой мальчик, могу и сам справиться с такими вещами.

— Не сомневаюсь. Но не могу притворяться, будто я не хочу сбежать подальше от всего этого и не пошла на поводу у своего малодушия.

— Не будь слишком строга к себе. Все в порядке. Ты можешь положиться на меня. Тем более, что твои родители очень здорово нас поддерживают. Не обязательно заставлять себя делать что-то через силу. Просто говори, что тебе нужно, я подстрахую.

Они лежали, почти не двигаясь, и кожу густым ковром укрывали бисеринки воздушных пузырьков. Джейс медленно, едва ощутимым касанием провел ладонью по бедру Коры, поднимая шлейф из мелких воздушных жемчужинок. В тот момент он сам был окутан негой. Он знал, чего стоила Коре эта поездка, и сейчас был рад, что мог стать той опорой, в которой она нуждалась.

Из них двоих именно Кора тяжелее переживала приезд на Сиволу. Она воспринимала его как очередной боевой выезд. За то время, что она прожила на Айоке после своего возвращения, с помощью Джейса Кора имела возможность немного восстановиться, но результаты такого прогресса еще не стабилизировались. Именно поэтому Джейс, понимая состояние своей жены и чувствуя несколько больше душевных сил, мужественно взял на себя основное бремя "связей с общественностью".

Больше в нем не было сомнений в своих силах, он не терзал себя сомнениями по поводу того, что он может или не может или чего он достоин. Джейс просто чувствовал в себе силы делать все, что нужно, чтобы обеспечить их общее будущее. Это ощущение ему нравилось, таким собой он мог быть доволен. И чем больше сил в себе он чувствовал, тем больше он испытывал нежность к источнику своей силы, своего вдохновения. Какой бы сильной Кора не была, ей нужна была защита и поддержка, причем, именно из-за масштабов ее личности, ей требовалась более мощная и надежная поддержка. И теперь Джейс точно знал, что он мог это обеспечить.

— Как твое общение с родителями? — поинтересовалась Кора.

— Хорошо, — признался Джейс. — Твоя мама здорово помогает, мы много общаемся. С отцом, вроде, общий язык нашли. Они у тебя хорошие.

— Да, когда они на твоей стороне. С такой командой можно горы свернуть, — усмехнулась Кора, заметив, что ее родителей за глаза Джейс все реже называл по именам, все чаще говоря "твоя мама", "твой отец", иногда и вовсе отбрасывая притяжательные местоимения. Такими темпами он скоро мог и вовсе начать называть их просто "мама" и "папа". Кора знала, что ее родителей это бы порадовало, они ведь так старались наладить отношения с зятем.

— Непривычно так. Я уже отвык, что есть поддержка, что ты не один должен все разгребать. Приятное чувство. Честно, не ожидал, что они меня так примут.

— Знаешь, что мне сказал папа? Что им легче принять в семью сына, чем потерять дочь.

— Мудрый человек. Чем бы он ни руководствовался, я рад, что он нас поддерживает.

— Скоро нам понадобится вся поддержка, которой только можно заручиться, — с горечью произнесла Кора.

— Не думай об этом. Мы справимся, — уверенно сказал Джейс.

Кора вздохнула и грустно посмотрела на сморщившиеся в воде подушечки пальцев.

— Давай выбираться, пока нас не начали искать.

— Есть идеи, чем займемся до ужина?

— Думаю, мы что-нибудь придумаем.

***

— Жену конгрессмена Хименеса снова застали в обществе молодого красивого незнакомца, — вещала с экрана девица с ультрамодной молодежной стрижкой и ярким, просто вырвиглазным макияжем. — Наш корреспондент сообщает, что это все тот же мужчина, с которым ее видели на прошлой неделе. В этот раз пару заметили во время похода по дорогим бутикам. А на этих кадрах видно, как мило они общаются за ланчем в "Ле Нувель Эден".

Стелла придвинулась ближе к экрану, не заметив, как ее рот открылся от удивления.

— Похоже, не все так гладко в благородном семействе, — язвительно вещала диктор. — Неужели Инола Хименес нашла себе мужчину помоложе? Кто этот таинственный красавчик, и как отреагирует на слухи об этой интрижке известный политик? Оставайтесь с нами и мы расскажем вам всё о тайнах знаменитостей и сильных мира сего!

Стелла поставила эфир на паузу и отмотала назад, все еще не веря своим глазам. Нет, сомнений быть не могло. Рядом с женой человека, которому пророчили будущее Первого Канцлера Альянса, счастливо улыбался Джейсон Килгор.

— Том! — на весь дом закричала она. — Иди скорее сюда!

— Ты чего так кричишь? — недовольно поинтересовался Том, примчавшийся на зов и не увидевший никакой чрезвычайной ситуации.

— Смотри!

Стелла включила повтор, и Том с не меньшим изумлением уставился на брата, ведущего dolce vita рядом с богатой женщиной, годившейся ему в матери.

— Говорят, у него роман с Инолой Хименес, — пояснила Стелла.

— Инолой Хименес? Это она, да? — не отрываясь от экрана спросил Том. — Нет, это мать той женщины, у которой я не смог выкупить его тогда… Значит, они все-таки вместе….

— Он в отношениях с дочерью конгрессмена Хименес?

В лице Стеллы что-то неуловимо изменилось, придавая ей вид маленькой хищной ласочки. Том же стоял мрачный и задумчивый, не замечая странного энтузиазма в глазах своей молодой жены.

— Это больше похоже на правду, чем то, что Джейс соблазнил еще одну Хименес.

— Томми, ты должен позвонить ему!

— Зачем? — округлил глаза Том. — Разве ты не хотела, чтобы я разорвал с ним отношения?!

— Если он открыто гуляет в обществе матери своей подружки, значит, у них все серьезно, — нетерпеливо пояснила Стелла. — А раз так, то тебе было бы полезно познакомиться с будущими родственниками.

Том даже не сразу нашел, что ответить. Он просто осоловело смотрел на Стеллу, открывая рот, будто собираясь что-то сказать, и тут же закрывая его. Стелла встала, прошла на кухню и вернулась оттуда со стаканом воды.

— Выпей водички, милый, — проворковала она и одобрительно кивнула, когда Том автоматически послушался.

— Стелла, ты сама говорила, что прошлое Джейса может пагубно сказаться на моей карьере, — начал он, и в голосе звучало недовольство. — Из-за этого мы отказались от контактов с ним, выгнали его отсюда…. Что? Теперь его прошлое тебя не пугает?

— Нет, теперь все изменилось…

— Да ничего не изменилось! — рявкнул вдруг Том. — Ты думаешь, сейчас не пойдут пересуды и скандалы? Да его сейчас как только не будут трепать все кому не лень! Вся грязь всплывет! Даже если мы не будем вмешиваться, нас может задеть! Посмотри, о нем уже говорят так, будто специально скандал создают! А что будет, когда всплывет правда?!

— Том, от таких родственников не отказываются! — с неожиданной стальной жесткостью отчеканила Стелла. — Какие бы скандалы не возникли в связи с именем Хименесов, это люди, стоящие на самой вершине власти! Все, к чему они прикоснутся, превратится в золото пиара! Ты представляешь, какая это реклама для тебя как для адвоката?

— О да, шикарная реклама, если еще и меня вываляют в грязи!

— На этом уровне любая реклама — это золото! Там нет такого понятия как "плохая реклама"!

— А лучшей рекламы, чем скандал, не придумаешь? — с едким сарказмом поинтересовался Том. — Тебе стоит поменьше смотреть телевизор, милая.

— Ты хоть представляешь, как попрут клиенты к родственнику самого Хименеса? — упрямо стояла на своем Стелла. — Все, что тебе нужно будет, это ухватиться за этот шанс, Том! Ты сможешь так подняться! Дорогие дела, предложения от самых лучших фирм… Томми, все, что нужно, это сделать один звонок.

— Как ты это себе представляешь? — с какой-то злой, отчаянной горечью спросил Том. — "Джейс, прости, что выкинул тебя из дому, когда у тебя не было гроша за душой, но давай дружить семьями, раз ты теперь крутишься в верхах"?! То-то он обрадуется!

— Да, обрадуется, — твердо заявила Стелла. — Во-первых, ты его единственный кровный родственник, а это тоже не так-то легко забыть. Во-вторых, он любит тебя, мне ли этого не знать! Ну и в третьих, адвокат ты или нет?! Ты можешь убедить кого угодно в чем угодно! Ну так вперед, представь, что это — очередное дело.

Том болезненно поморщился и ущипнул переносицу.

— Ты что, не понимаешь, что я не могу вот так взять и сделать вид, что ничего не было? — глухим голосом спросил он. — Даже если Джейс пойдет навстречу… Нет, это будет даже хуже, чем если бы он отказался со мной разговаривать! Стелла, так нельзя.

— Не говори ерунды, Том! Нельзя отказываться от шансов, которые тебе дарит сама судьба…

— Это все, что тебя интересует? Тебе мало того, что я могу и так достичь?

— Томми, ну что ты! — тут же смягчилась Стелла, беря его за руку и заглядывая в глаза. — Я знаю, какой ты способный, какой талантливый и трудолюбивый. Кто как не ты заслуживает успеха? Я хочу лишь того, что лучше для нашей с тобой семьи. Можешь меня за это считать стервой, но я всегда буду заботиться о тебе и нашей с тобой семье в первую очередь! За счастье и успех надо бороться, Том. Я это делать готова. А ты?

— Хорошо. Твоя взяла, — сдался после долгого молчания Том и ушел звонить в приватной обстановке своего домашнего кабинета.

Стелла проводила его взглядом, недовольно поджав губы при виде поникших плечей и понуро опущенной головы. Ничего, она была уверена, что Том еще раскачается. Стелла стрельнула глазами в сторону застывшей картинки на экране. Кто бы мог подумать, что Джейс так возвысится? Впрочем, он был достаточно интересен, чтобы привлечь внимание такой богатой женщины. Однако, стоило поспешить, пока он не надоел ей и не утратил ценности для продвижения интересов Тома!