На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 5

На расчищенном от джунглей пятачке стоял небольшой палаточный городок. Воздух уже прогрелся и врывался в легкие густым горячим потоком. Влажность была такой, что при малейшем движении казалось, будто ты прорываешься сквозь водяную завесу. Собственная кожа постоянно казалась липкой от пота и влаги, и даже разработанные для армии быстро сохнущие и выводящие лишнюю влагу ткани, из которых шились ботинки, одежда и обвес, порой не справлялись, вынуждая хотя бы в базовом лагере всегда держать что-то сухое про запас. Во время вылазки в джунгли явно светила перспектива либо ходить большую часть времени мокрыми, как курицы, или же по-старинке сушить портки у костра.

В палатках, где размещалось сразу несколько человек, спать было невозможно. Простыни не просыхали и начинали попахивать плесенью, а при отстутствии ветра духота стояла страшная. Cамые умные доставали гамаки, выбирались ночью на улицу до ближайших деревьев в пределах лагеря, ставили антимоскитные контуры и спали под открытым небом. Не по правилам, конечно, но все на это закрывали глаза. Главное было успеть свернуть лавочку до побудки. Тем более, что весь смысл таких пещерных условий в век космических перелетов как раз и заключался в том, чтобы люди учились выживать в отсутствие привычных технологий и комфорта.

При таком раскладе тент для брифингов вызывал радостный трепет в сердце, потому что там находился один из немногих элементов роскоши — прибитый к столбу настольный вентилятор. Сейчас там разместилось восемь бойцов, присланных на подготовку перед операцией в условиях джунглей. Их отобрали из разных частей, и отбор этот был строгим. Они пока не знали, для чего именно формируется новая группа, но уже были довольны и гордились тем, что попали в ее состав.

Все были молодые, но уже с определенным опытом, так что за то время, которое они находились в тренировочном лагере, бойцы успели наладить командную работу. До сих пор они обучались в самом лагере, где была полоса препятствий, небольшой полигон и учебная часть. Теперь же им предстояло на месяц отправиться непосредственно в джунгли под руководством какого-то особого спеца. Сегодня их вызвали на брифинг как раз для того, чтобы дать вводные по учебной миссии и представить инструктору-проводнику.

— Да, ёпт, где они там? — взорвался Тай Макинтайр. Он неохотно собрал свое растаявшее от жары и раскинувшееся на стуле длинное поджарое тело, поднялся и осторожно отогнул полог тента.

— Ну что там? — подал голос Холт Максвелл, старшина, выполнявший в отсутствие командира главную роль в отряде. Невысокий, коренастый парень с простым серьезным лицом производил впечатление человека спокойного и основательного, что вполне соответствовало действительности.

— Майор стоит у соседнего тента с какой-то бабой. Разговаривают, — доложил Тай.

— Какой бабой? — оживился жгучий красавец Рико Галеано, сверкнув сапфировыми глазами из-под густых черных ресниц. На фоне смуглой кожи голубые глаза выделялись особенно ярко, но до этого момента Рико почти задремал и скрывал это неотразимое оружие под потяжалевшими веками, разомлев от жары. Любопытство оказалось сильнее лени. Рико поднялся и присоединился к товарищу. Этот яркий красавец привык к женскому вниманию и сейчас заинтересовался перспективой поживы.

На улице действительно стоял майор Генри Кордерой и благодушно общался с высокой смуглой женщиной с капитанскими лычками на полевой форме (в отличие от настоящих боевых условий в тренировочном лагере офицеры носили знаки отличия).

— Хорошо быть офицером, — с сожалением процедил Рико. — Можно себе под бок такую подружку посадить, когда хочешь, тогда и трахайся. Даже не "полевая королева"*, а реально красивая баба! Вон, аж до капитана поднялась! Или доплыла. На спине.

— Я ее раньше не видел, — заметил Тай, толкая Рико, закрывшего ему обзор.

— Да это, наверное, из штаба, — пожал плечами ничуть не обидевшийся товарищ. — Я всех теток у нас уже запомнил. Хотя к этой я бы пошел на курс, уверен, она многому может научить!

Рико пихнул Тая локтем под ребра с многозначительной усмешкой. Тай только фыркнул. И тут оба офицера развернулись в сторону тента и двое парней шарахнулись от входа, метнувшись к своим местам. Полог тента громко хлопнул, отброшенный уверенной майорской дланью и в "зал для брифингов" широкими шагами ворвался майор со своей спутницей. Естественно, майор вышел вперед и начал озвучивать вводные для предстоящих учебных заданий, а на экране за его спиной появились сначала спутниковые снимки местности, по которой команда должна была бегать целый месяц, потом появилась физическая карта, снимки самых опасных растений и животных и прочие иллюстрации.

Само по себе учебное задание было сложным и интересным из разряда "пойди туда, не знаю куда". По его условиям в указанном квадрате находился мобильный лагерь противника, который предстояло найти и уничтожить, при этом питаясь подножным кормом и восполняя нехватку информации о местности и противнике самостоятельно. Плотные джунгли не позволяли провести разведку беспилотниками, так что ловить противника надо было более традиционными методами.

Но ничто, даже новости о том, что выполнять задание предстояло при минимальной экипировке, не будоражило горячие мужские умы так, как спокойно стоявшая в сторонке женщина. Лицо ее не выражало никаких эмоций, хотя жадные взгляды, поминутно метаемые в ее сторону не могла не замечать. Видимо, дослужившись до капитана, она либо привыкла, либо смирилась с назойливым вниманием вечно голодных мужчин, окружавших ее.

— На время задания ваша группа переходит под командования капитана Коры Хименес, — вдруг объявил майор Кордерой. — Капитан Хименес — специалист высочайшего класса с огромным опытом проведения боевых операций, так что учитесь у нее, пока вам выдалась такая возможность! То, что вы узнаете от нее, ни в одной методичке нет и быть не может. Капитан, принимайте командование.

Вся честная компания ошалело уставилась на своего нового командира. Командир, конечно, был временный, но именно его приказам они должны были подчиняться с этого момента и до конца учений. Ее приказам. Игривое настроение у молодых бойцов пропало сразу, уступив место досаде, неприязни и нарождающемуся протесту. Все до одного уже видели картину, как им придется тащить на себе и нового командира и ее экипировку. Все бойцы были ребятами сильными и выносливыми и прекрасно понимали разницу в физической форме между молодыми мужчинами и женщиной.

Капитан Хименес окинула взглядом свою команду. Несмотря на безразличие на лице, взгляд у нее был жесткий, цепкий. Она явно видела их насквозь, читая все оттенки сомнений и неприязни к себе и как к женщине, и как к офицеру. Судя по всему, ее это никак не вывело из равновесия. Капитан Хименес поблагодарила майора за оценку ее экспертного уровня и сухо отрекомендовалась, коротко упомянув количество операций, в которых принимала участие и срок работы инструктором-проводником.

— Капитан Хименес, — обратился к ней Кордерой и приглашающим жестом позвал проводника к карте и передал ей пульт от экрана. — Как я понимаю, вы уже наметили примерный маршрут и определенный план действий.

— Да, благодарю вас, — Кора переключила слайд-шоу на аэрофотоснимок участка операции, разделенного на квадраты. — У нашей команды две задачи. Первая — обучение методикам ведения партизанской войны и выживания в условиях джунглей. Вторая — обнаружение и уничтожение лагеря противника. С учетом этого наша экспедиция разделена на две фазы. Первая фаза предполагает передвижение группы по специально подобранному маршруту с длительными остановками в следующих пунктах.

На экране появилась типичная схема маршрута движения. Майор лишь быстро глянул на нее и перевел взгляд на слушателей. Все планы уже были согласованы, так что его больше интересовало поведение бойцов. Всем было понятно, как всколыхнет коллектив появление нового командира, тем более — женщины. Но, по крайней мере, сейчас молодые ребята переключились на работу. Если они и могли начать бунтовать и роптать, то случиться это должно было позднее. Кордерой очень жалел, что не увидит это увлекательное шоу собственными глазами, так как знал, что "Бруха" Хименес не будет подробно рассказывать о методах воспитания молодежи.

— В каждом из этих пунктов предусмотрено проведение инструктажа и практических занятий, — продолжала Кора. — К двадцать третьему числу мы должны выйти к вот этому пункту в квадрате Ромео-15. Здесь мы проходим медосмотр, проверяем снаряжение и оружие, проводим промежуточный разбор полетов. После этого начинаем вторую фазу. Нашу группу перебросят в вот этот район…

Появившуюся на экране топографическую карту рассматривали довольно внимательно.

— По исходным условиям здесь был запеленгован сигнал базы противника. Учитывая плотность лесного полога, сигнал можно подать только с открытого участка. Таких в данной местности всего три. Здесь, здесь и здесь, где есть небольшие возвышенности. Для лагеря больше всего подходит вот этот квадрат.

Кора переключила картинку на приближенный снимок подозрительного квадрата. В какой-то мере ее саму проверяли во время этих учений, поэтому точное местонахождение условного противника от нее скрыли. Никаких сложностей в этом для себя она не видела. Найти кого-то в очень ограниченном пространстве, пусть и поросшем непролазной тропической чащей, было не самым сложным заданием в ее карьере.

— Здесь есть постоянный источник чистой воды, естественная маскировка и защита, — Кора быстро указывала перечисляемое на снимке. Все эти возвышенности, овраги и ручьи было сложно различить в океане густой зелени. — Это наиболее выгодный участок для устройства лагеря, с него и начнем. Вот наш исходный пункт. Квадрат Индия-21.

Еще один щелчок и вместо снимка опять появилась схема маршрута движения. Пока все было предельно ясно и привычно. Парни запоминали пункты регулирования и время их прохождения, время привалов и районы отдыха.

— Данный маршрут — наиболее эффективен с тактической точки зрения, — продолжала спокойно и четко излагать капитан Хименес. — При этом он достаточно сложный и предоставит вам возможность отработать новые навыки. Вопросы?

Вопросы были, ребят интересовали некоторые технические аспекты, каждый подбирал что-то с точки зрения своей специализации, но их новый командир спокойно отвечал на все. Когда запас вопросов иссяк, майор поблагодарил Кору и отдал приказ явиться завтра в ноль-шестьсот** всем составом к штабу в полной боевой выкладке. Капитан Хименес отдала приказ старшина проследить за подготовкой снаряжения и проверить оружие. После этого офицеры отпустили учебную группу переваривать новую информацию.

— Ну, что скажете, мужики? — первым прервал молчание Тай. — Нам полный пиздец или не полный?

— Ты ничего не понимаешь! — встрепенулся Рико. — Это же просто подарок судьбы! Поход в компании такой спутницы…

— Вот сам и тащи ее рюкзак, а то и ее саму, когда она выдохнется на полпути, — буркнул мрачно молчавший до сих пор подрывник Фил Тагалоа, немногословный смуглый гигант, едва прошедший отбор в группу из-за татуировок, со скрипом вписавшихся в уставные нормы.

— С удовольствием! — блеснул жемчужными зубами Рико. — Я с ней быстро найду общий язык, мы, кажется, земляки. Спорим, я первый ее уложу?

— Ты идиот? — огрызнулся Тай. — Она будет играть в солдатиков, придираться и еще, небось, за домогательства накатает жалобу!

— Да чего вы кипишуете, будто никогда бабу в камуфле не встречали? — раздраженно бросил связист Луи Атанек, чьи интонации выдавали его франкофонские корни даже больше, чем его внешность. Ситуация ему не нравилась, с какой бы стороны он на нее не смотрел.

— Встречали, — парировал Фил. — Знаю я, что есть и интструктора, и наводчицы, и снайперши. Вот только среди спецов я их особо не вижу, они наши нагрузки не тянут же! Она и трех километров не протянет, сдохнет. Что за поебень они там придумали? Eй надоело в офисе сидеть, кофе варить? Захотелось с мальчиками на свежий воздух?!

— Ты слышал, в скольких операциях она участвовала? — подал голос медик Тим Эванс. — Это ж охренеть… По-твоему, она там кофе варила?

— Да, но если она действительно такая крутая, что она делает здесь, в роли инструктора? — призадумался Луи. — Тут два варианта, как я вижу. Либо она травмирована и непригодна больше по здоровью, либо где-то проштрафилась. И то, и то хреново.

— Не знаю, что с ней случилось да и насрать! — упрямился шкафообразный Фил, раздувая ноздри, как злой жеребец. Его коротко стриженные чёрные волосы слиплись от пота и превратились в иголки, придавая ему ещё более свирепый вид. — Ты сам подумай, вот ранит кого из нас, она сможет тащить раненного по джунглям?! Да у нее хребет переломится! Я вот лично не хочу подыхать только потому, что у кого-то силенок не хватило выполнить свою работу.

— Если тебя ранят, я сам тебя добью, — огрызнулся жилистый невысокий медик, восприняв последнее высказывание и на свой счёт. Не всем же чиркать макушкой о потолок и сносить дверные косяки плечами, попадались же бойцы разных габаритов! — Даже нам с таким бугаем будет слишком сложно! Она инструктор, значит физподготовка должна быть на уровне.

— Ты медик или где? — не успокаивался Фил. Более легкомысленные Тай и Рико стушевались под напором возмущения здоровенного вспыльчивого компаньона. — Ты же должен понимать разницу между женским и мужским организмом! Старшина, не молчи, скажи уже что-нибудь?

Все взгляды обратились к Холту. Молодой старшина все это время сидел тихо, задумчиво потирая подбородок. Глядя на него осторожничали и самые тихие члены команды, не спешившие высказывать мнение. Не проронила и слова снайперская пара, состоявшая из блестящего стрелка Билли Тиммса и его наводчика Чака Метвена. Холт поднял глаза на своих товарищей и медленно, словно еще продолжая обрабатывать информацию, изложил свои мысли:

— Говорила она толково, а вот что будет в полевых условиях — да хер знает! Может ее нам специально дали, чтобы посложнее было? Как раз проверочка, как мы со слабым звеном работать сможем, — ребята насторожились, мысль о такой хитрости им в головы не пришла. — Одно я знаю точно, эта капитанша на каждого из нас будет строчить оценку. Так что лучше вам с этого момента думать, что вы говорите и делаете. И так, на всякий случай, имейте ввиду, что за ваши ошибки мозг ебать она будет мне. Я ж пока еще второй номер в группе.

— Твоя правда, старшина, — пробухтел Фил, и остальные согласились. Холт велел всем разойтись. Предстояло собрать вещи в соответствии с урезанным списком, проверить оружие, хорошенько поесть напоследок и отдохнуть.

На следущее утро все явились к месту сбора в указанное время. Да, очень хотелось показать "капитанше" свое пренебрежение, но то, что могло прокатить с зеленым лейтенантиком, с капитаном уже вряд ли бы сошло с рук. Любви к офицеру это не добавляло. Видимо, капитан Хименес что-то подобное ожидала или же просто считала, что офицер никогда не опаздывает к подчиненным, но ее пришлось ждать, хоть и не слишком долго. Холт решил, что так им показали, кто тут главный, но уверенности на сей счёт не испытывал. Явилась она вместе с армейским вездеходом — машиной уродливой, но неубиваемой. "Гроб на колесах" должен был доставить их к вертушке, которая и забросит команду на исходный пункт.

Поприветствовав свою группу Кора неожиданно объявила им, что проверки оружия и снаряжения она проводить не будет. Это шло вразрез с установленными процедурными правилами учебки и больше походило на реальные условия, где каждый боец сам отвечал за свой обвес и оружие, а командиры группы не проводили идиотских проверок среди профессионалов. Капитан Хименес безапелляционно объявила, что они "не первый год замужем, должны знать, как и что собирать". Ну а если ошиблись, "будет урок на будущее". Настороженный Холт осмелился предположить, что их капитан не любит заниматься микроменеджментом, а если так, то от этого выигрывали все.

Всю дорогу капитан молчала, да и у команды не было особого желания орать, пытаясь перекрыть рев двигателя машины, ходившей ходуном на колдобинах. Растреся внутренности на размытой и разбитой грунтовке, рыжей змеей петлявшей посреди сплошной зелени, они выехали из джунглей к плантациям. Команда не знала, что еще восемь лет назад тут все горело и громыхало, а землю перемешивали с небом. Кора смотрела на голубовато-зеленые с сизым налетом листя ананасов, резко контрастировавшие с красно-коричневой землей, и не видела и следа от кровавого прошлого этих мест. Джунгли и фермерские поля стерли всё.

"Корова", как называли грузовую вертушку, больше напоминала раздувшуюся беременную креветку своим горбато-пузатым силуэтом и растопыренными стабилизаторами. Разрывая воздух лопастями и ревя двигателем это неуклюжее, но надежное порождение инженерной мысли быстро доставило группу к указанному месту и зависло над площадкой, давая возможность командиру чисто визуально убедиться, что место подходит для высадки. Кора дала "добро" и бортмеханик открыл дверь.

Десантировались по-штурмовому, по одному высыпаясь из зависшей над самой землей вертушки, чуть отбегая в сторону и тут же занимая оборону, низко опустившись в траву так, чтобы предполагаемый противник не мог разглядеть бойца. Все в команде не раз проделывали подобное, все действия были давно отточены до совершенства. Кора выскочила последней, мягко приземлилась и точно так же как и все залегла в стелющуюся от работы лопастей траву, беря под контроль свою зону.

После того, как "корова" неспешно набрала высоту и удалилась, Кора приказала группе построиться. Парни встали в шеренгу, буравя инструктора недоверчивыми взглядами.

— Прежде чем мы выйдем на маршрут, — начала Кора. — Хочу напомнить, что в этих джунглях неприятности можно найти на любом уровне — от самой земли и до крон деревьев. Двадцать семь видов ядовитых беспозвоночных, четыре вида крупных хищников, восемнадцать видов ядовитых змей и более пятидесяти видов опасных растений и это не полный список. Некоторые из животных и растений уже либо мутировали, либо эволюционировали по сравнению со своими земными предками, так что до конца эффект многих из них не изучен. Помощь далеко, связи у нас местами не будет совсем, имейте это ввиду.

Она прекрасно знала, что они еще не понимают, насколько серьезны ее предупреждения. Ничего, скоро все изменится. Очень скоро. Сейчас, после акклиматизации и тренировок на базе они успели обрести преждевременную уверенность, почувствовать себя хозяевами положения. Дождевой лес быстро все это стряхнет с них. Передвижение по непроходимой чаще, болотам и ручьям — одного этого хватит с лихвой. А им кроме всего прочего предстояло столкнуться с враждебной опасной средой, кишащей паразитами и ядовитыми тварями. Многие приезжали сюда, готовые нахрапом покорить джунгли, а уезжали на медэваке, плача, что провалили испытание.

— Здесь ломаются даже самые сильные и здоровые. Мы с вами теперь в дикой природе, а это — великий уравнитель. Ей насрать, сколько вы толкаете от груди или за сколько пробегаете стометровку. Так что следите за состоянием товарищей. Проявляйте осторожность и бдительность. Будьте аккуратны, особенно с чем-то незнакомым и привлекательным. Главное — во всем руководствуйтесь здравым смыслом.

После такого напутствия всей команде пришлось обрабатывать одежду и кожу средством от кровососов. Потом построились в колонну по одному и, как утята за мамкой, потянулись в сторону тридцатиметровой стены непроглядной темной зелени. Слух, уже восстановившийся после рева машин, подвергся массированной атаке звуками живой природы. Орали насекомые, где-то скрипели попугаи, пели загробными голосами обезьяны. А еще что-то стрекотало, вопило, тявкало, выло, стучало, трещало, пищало. Не переставая. На все лады. К полудню весь этот базар поутихнет, но пока что концерт продожался.

Солнце уже начало припекать, несмотря на ранний час, темная завеса зелени так и манила к себе. Холт четко осознавал, насколько такое впечатление обманчиво. Несмотря на спасительный сумрак там, в тени леса, их ждала та еще парилка. На открытом месте хотя бы ощущалось движение воздуха, но в глубину чащи кустарники и деревья ветер не пропустят.

Капитан Хименес уже вытащила мачете и спокойно направилась в сторону леса. Рюкзак и оружие, вопреки опасениям Фила Тагалоа, она несла подозрительно легко и непринуждённо. Вообще было похоже, что для нее поход в лес — это очередной день в офисе, что-то настолько привычное и будничное, что не вызывает никакого напряжения. Холт подумал, что, похоже, они всей командой чего-то недоучитывали и это им еще аукнется.

*Не самая привлекательная женщина, чья популярность резко возрастает во время боевых командировок в силу общей "голодовки" и дефицита женщин и также резко падает при возвращении из полевых условий.

**Армия Альянса использует почасовой формат для отсчета времени в сутках. То есть на Земле — 24-часовой, на остальных планетах — в соответствии с местными сутками. Если посчастливилось служить там, где сутки длятся больше 28 или же меньше 12 земных часов, то используется земное время. На всех космических кораблях, включая гражданские судна, поддерживается 24-часовой день и время отсчитывается так же, как и в армии. То есть нельзя сказать "в шесть утра" или в "полседьмого вечером". Только ноль-шестьсот или восемнадцать-тридцать соответственно.