На волоске

Глава 25

Раньше я думал, что мне трудно живется. Каким наивным я был! Зачем я вообще стал встречаться с Леаной? Почему я не подумал о том, к чему это приведет? О ее подругах? О вопросах, которые она станет мне задавать?

— Чего это ты удумал разлечься на диване?

Я поднимаю жалобный взгляд на отца. В его лысине отражается солнечный свет, заливающий комнату.

— Что?

— Ты занимаешь все место. Ты тут не один, знаешь ли.

Я импульсивно приглаживаю волосы и подтягиваю к себе ноги. Папа садится рядом, поглаживая бороду.

— Сыграем разок?

Я молча беру в руки геймпад. Давненько я не утирал ему нос в футболе. Это поможет мне выплеснуть негатив. С нашего возвращения из Броселианда он как будто как-то присмирел. Они с мамой ходили вдвоем в ресторан, чего не делали уже целую вечность. Да и на работе у него неделя выдалась спокойной, как он сам сказал мне в этот пятничный вечер.

— Суматоха начнется вместе с распродажами, в середине января. А ты как? Что нового? Как дела на личном фронте?

Я ждал этого вопроса… Манон подслушивала у дверей и разнесла эту весть прежде, чем я успел сказать хоть слово. В качестве карательной операции я совершил налет на ее комнату и опустошил тайник с конфетами. Пожаловаться на кражу она не может: она собирает мелочь, которая выпадает из карманов в сушилке, и покупает себе сладости незаконным образом. С тех пор она дуется на меня. Папа настаивает.

— Ты сам не свой. И как отец, я могу дать тебе дельный совет. У меня есть опыт в общении с девушками! Мне удалось жениться, а это было не так-то просто!

Я закатываю глаза и запускаю матч, не собираясь тешить его самолюбие.

— Лучше сосредоточься на игре… И гол!

— Какая грязная игра, — ворчит он. — А потом ты опять будешь делать вид, что все нормально и что ты ничем не расстроен.

— А я и не обещал, что будет легко… Окей, ладно, — тяжело вздыхаю я. — Леана хочет, чтобы я пошел с ней на завтрашнюю вечеринку. Вот только это вечеринка в честь дня рождения Анжелики.

— И в чем проблема? — хмурится папа, сжимая челюсти и пытаясь обвести меня.

— Слишком много незнакомых людей.

— Но ты же ходил к этой девочке на вечеринку в Новый год. Что тебя пугает?

Само собой, он не знает, что в парике я представляюсь всем Полем. Что никто и не подозревает о том, кто я на самом деле, но присутствие одноклассников существенно снижает мои шансы остаться неузнанным. И я рискую еще больше, если снова столкнусь там с Джаспером, который свел со мной такое близкое знакомство, что уже мог пересчитать все волосы у меня в носу. Не говоря уж о моих друзьях Самире, Бене и Жан-Жозе, которые тоже там будут. У них больше всего шансов меня узнать. Мы зависали вместе еще до того, как я начал лысеть: они знают, как я выгляжу с волосами.

Да и с Леаной не все так просто. Она искала Поля Лефара — выдуманного парня, которым я ей представился, — в соцсетях. Само собой, она ничего не нашла и очень удивилась. Ни одного аккаунта в социальных сетях! Я сделал вид, что это «не для меня». Хотя вот что уж точно «не для меня», так это лгать… Она почувствовала, что я что-то недоговариваю.

А вчера я запретил ей выкладывать в Сеть наше селфи. Она обиделась на меня, но я не уступил. Я слишком боюсь, что автоматические онлайн-детекторы распознают меня. Если когда-нибудь имя Маттео Лекюре всплывет, а вместе с ним и фото, моя девушка тут же раскусит меня.

Я заставил ее пообещать, что она не будет постить мои фотографии. В конце концов она смирилась, потому что я сказал, что не хочу, чтобы рекрутеры потом раскопали мои старые снимки. С тех пор она прислала мне только одно сообщение, спрашивая, пойду ли я с ней завтра. Я все еще не ответил. И как мне выбраться из этой западни?

Я забиваю еще гол, совершенно не заботясь о своем бедном старом отце.

— Ты же помнишь, что я тебе ничего не сделал, сынок?

— Да, прости, но, между прочим, в последний раз, когда я дал тебе выиграть, ты тоже был недоволен.

Задетый за живое, он несколько раз пасует мяч, чтобы приблизиться к воротам, и… опять мимо. Я тихо посмеиваюсь в кулак.

— Надо было играть с Пукито, — ворчит он. — Я бы дешево отделался.

Я не стал напоминать ему о том, что Манон постоянно у меня выигрывает. У этой малышки талант к видеоиграм.

Но папа не забыл о нашем разговоре.

— Так в чем конкретно проблема с этой вечеринкой? Должно быть, нелегко переживать такое… преображение. Как у тебя с твоей девушкой? Мы с твоей мамой волнуемся, все ли у тебя в порядке.

Я давлюсь воздухом. Я не могу рассказать ему правду о своей двойной жизни, потому что он в очередной раз решит, что я не принимаю себя, и расстроится. Придется быть очень осторожным и взвешивать каждое слово.

— Я полагаю, — продолжает он, — что ты не стал рассказывать ей о своей волосяной накладке. Это щекотливый вопрос.

— Вот именно. Это не первое, что ты хочешь сказать девушке, с которой только что познакомился.

— Вот-вот. Если хочешь знать мое мнение, вы еще не на том этапе отношений. Не переживай об этом.

Проще сказать, чем сделать. С довольным видом — он выполнил возложенную на него мамой миссию — он хлопает меня по ноге, и в качестве вознаграждения я даю ему забить гол в мои ворота.

— В какой школе она учится?

Мои родители и не предполагали, что я окажусь настолько глуп, чтобы встречаться с девушкой из моей же школы. Я молниеносно нахожу правдоподобный ответ.

— В технологическом лицее.

Он рядом со школой Манон. И я потихоньку добавляю подробностей выдуманной на пустом месте истории об одноклассниках Леаны — неприятных типах, которые много о себе мнят и вечно ко всем цепляются.

— До сих пор мне удавалось их избегать, но завтра у меня не останется выбора. Я не дам им разрушить наши с Леаной отношения.

А вот это хороший ход. Мама порадуется, узнав, что теперь у меня нормальные для моего возраста проблемы, и родители не станут больше спрашивать меня о Леане. Папа задумчиво чешет бороду. Я откидываюсь на спинку дивана и тяжело вздыхаю.

— Придется весь вечер быть начеку.

Я в любом случае не горю желанием общаться с теми, с кем мы вместе учимся. Сколько из них ухмыляются, стоит им услышать мое имя? Сколько из них отпускают шуточки, когда я прохожу мимо? И большинство думает, что они не делают ничего плохого, слова ведь не могут ранить! Но я им не друг, и дружбы с Полем они не заслуживают тоже. Я собираюсь по максимуму высокомерно вести себя с ними, и это кажется мне отличным планом.

Папа колеблется.

— У меня есть другая идея. Когда ты решишь, что с тебя хватит, отправишь мне сообщение с кодовыми словами, например «пингвин» или «мне нужен хлеб». А я напишу в ответ, что мне нужно срочно забрать тебя, потому что дома кое-что случилось, и ты скажешь всем, что тебе придется уйти.

Я и не думал, что папа станет меня прикрывать. Он улыбается с видом победителя.

— Это не я придумал, я прочитал это в статье в интернете. Там рассказывалось о родителях, которые разработали эту систему для своих детей-подростков, чтобы приходить им на помощь, когда те оказываются в трудных ситуациях. Например, когда их пытаются споить или впарить им наркотики. Взамен родители не задают им никаких вопросов. Но этим можно воспользоваться и если приятели твоей девушки начнут до тебя докапываться.

— Хорошо год начался! — фыркает Ник, обходя коридоры «Скайдаста». Два катера выведены из строя, враги открыли на нас охоту…

— Это наемники, которых мы поубивали, — говорю я. — Я уверен, они хотят отомстить.

Обливион сидит за пультом управления и сканирует корабль.

— Странный символ они нам тут нарисовали, да? — вмешивается он в разговор. — И куда запропастилась Алиоша? Она должна была получить уведомление о сборе! Почему ее до сих пор нет?

Мои товарищи чувствуют, что что-то тут нечисто. Я должен им признаться.

— Я не видел ее с самого Нового года. Я возвращался на Еврату-Один, чтобы подлатать защитный экран, но Али так и не появилась.

— Подтверждаю, — добавляет Обливион. — Бортовой журнал показывает, что ее аватар с тех пор не подавал признаков жизни. Что будем делать?

— Напишем ей на почту, — предлагает Ник. — Она наш капитан и лучший боец. Без нее у нас нет ни шанса в ближнем бою с демонами.

Но дискуссия о мерах, которые нам стоит предпринять в ожидании ее возвращения, затягивается. Ник хочет взять миссию, ему не терпится пострелять в демонов. Обливион советует заняться ремонтом катера и сбором информации о Еврате-Один. Мне же все это одинаково фиолетово, потому что меня заботят только завтрашняя вечеринка и то, что в понедельник в школу. На следующей неделе — да, я с удовольствием погружусь в игру, чтобы забыть о Поле и Леане, Маттео и Джаспере, а еще об этих двухнедельных каникулах, когда я не чувствовал себя изгоем…

— Поль? Ты согласен?

Я все прослушал.

— Как хотите. Я в любом случае занят на этих выходных, так что давайте без меня.

— No problem, чувак, — отвечает Ник.

— Я напишу письмо Али, — добавляет Обливион. — Хороших тебе выходных, Поль!

Хотел бы я тоже на это надеяться…