На волоске

Глава 35

Мой телефон начинает вибрировать на обеденном перерыве. Звонок Леаны приходится как нельзя кстати, чтобы осветить мой максимально безотрадный день.

После заваленной контрольной по физике он уже был не очень, но потом на перемене один недоумок по имени Ивейн еще и решил, что будет очень остроумно сорвать с меня бейсболку, чтобы повеселить всех в коридоре. Я продолжал невозмутимо стоять с руками в карманах и наушниками в ушах, погрузившись в звучание «In my place» Coldplay. В подобных случаях только и остается, что смотреть прямо перед собой. Если хоть как-то отреагировать, ситуация рискует стать еще хуже. В конце концов, кто-то вернул мне ее — или швырнул, не знаю, — прежде чем вернуться в класс к началу следующего урока.

Я беру трубку, но переключаюсь не сразу.

— Алло?

Нежность ее голоса залечивает мои раны и заставляет мою горечь исчезнуть так же легко, как солнечный луч разгоняет тучи.

— Ты меня слышишь?

Я проскальзываю за столб под навесом во дворе. Я вижу, как она прислонилась к стене и смотрит в небо.

— Я здесь. Все хорошо?

— Скука смертная. Учитель математики капает нам на мозги из-за пробного экзамена.

Мы не виделись на этих выходных, потому что они с родителями ездили в Лондон, и я ужасно соскучился. Я все время думаю о встрече, которая ждет нас на выходных. Мы больше не занимались любовью с того самого вечера, но я очень хотел бы это исправить.

— Хочешь, позанимаемся вместе в эту субботу?

Ее улыбка становится шире.

— Даже не знаю. Мы можем пойти к тебе? Мои родители устали после поездки в Лондон, и я не думаю, что они захотят выходить из дома…

Похоже, она думает о том же, о чем и я. Я отворачиваюсь, прячась в тени навеса.

— Посмотрим, что я смогу сделать. Сейчас только понедельник, а мои легко могут сорваться куда-нибудь с места в карьер. Но есть ведь еще и сестры.

Ее разочарованный вздох заставляет меня опустить голову и нащупать пальцами козырек бейсболки. Я не могу все время вот так морозиться, не опасаясь возмездия.

Ее дыхание учащается, будто она идет. Я бросаю на нее взгляд. Она идет в сторону туалетов. В двух шагах оттуда я замечаю Джаспера, который не сводит с нее глаз.

— Я постараюсь избавиться от своего гарема, — говорю я ей, злясь оттого, что он от нее не отходит. — Должен же быть какой-то выход.

— Знаешь, я вполне могу их потерпеть.

— Может быть, зато я не могу. Мелкая станет вымогать у нас конфеты или стейк в обмен на тишину и покой, а старшая устроит тебе допрос с пристрастием, которым будет дистанционно руководить мой отец.

Она смеется.

— И ты нисколько не преувеличиваешь!

— А почему, ты думаешь, я стараюсь смыться из этой квартиры при любой удобной возможности?

Когда она кладет трубку, мои шестеренки начинают крутиться. Андреа работает в субботу вечером, значит, если я смогу отправить Манон в гости к какой-нибудь подружке, мне легко удастся убедить своих стариков выбраться из дома. И если мне повезет, то они уже даже запланировали поход куда-нибудь.

Потом надо будет просто заменить фамилию на домофоне и на дверном звонке и убрать с глаз долой все фотки, на которых я дома. Легкотня. Все пройдет как по маслу. Если, конечно, моя карма сжалится надо мной.

Я снова надеваю наушники, поздравив себя с тем, что стал носить их с собой повсюду. Жить с музыкой куда легче. Я выбираю веселое название — «Better Together»[16] Джека Джонсона, чтобы сохранить хорошее расположение духа.

«It’s not always easy and

Sometimes life can be deceiving

I’ll tell you one thing, it’s always better when we’re together…»[17]

Во дворе Джаспер продолжает болтать с Иссой и Анжеликой как ни в чем не бывало. Его маленькая уловка не ускользает от моего внимания. Я все время вижу, как он ошивается рядом с ней. Это не ревность, потому что я уверен, что она никогда не станет встречаться с таким, как он. Меня беспокоит его настойчивость. Что нужно сделать, чтобы он наконец отстал от нее? Она ведь ясно дала понять.

Но, в конце концов, чему тут удивляться; разве он отстал от меня, несмотря на замечания учителей? Нет. Он продолжает меня доставать, в отместку или забавы ради, как знать. Он хочет привлечь к себе внимание так же, как Ивейн этим утром.

И я весь невольно ощетиниваюсь, видя, как он «подкалывает» Сураю. Он делает вид, что пытается поймать одну из ее косичек, но она спасает свои волосы от его грязных лап одним ловким движением головы.

— Но я просто хочу узнать, мягкие ли они! — продолжает он издеваться.

— Тебя не учили, что нельзя трогать других без разрешения?

— Но я же не лапал тебя за задницу!

— И на том спасибо! — восклицает Анна София. — Иначе я бы врезала тебе прямо по морде.

— Ой, боюсь-боюсь…

Перед лицом этого народного возмущения он наконец почувствовал себя лишним и свалил. Но Леана так и не появилась.

На следующий день я все еще чувствую себя не в своей тарелке. Единственный раз, когда я видел свою девушку, она смеялась над чем-то со своими подругами неподалеку от Карло и Джаспера, который — к моему глубочайшему удовлетворению — больше не ходит в моей бейсболке. Ему плевать на потерю, он слишком занят тем, что глазеет на девчонок. Поправочка: на одну девчонку, Леану. Мне одному кажется, что это что-то нездоровое?

— Что такое, малыш, ты где-то не здесь? — смеется Алиоша, разрубая двуглавую тварь, пока я накладываю на себя исцеляющие чары.

Это уже третий демон, которому удается меня достать, я все время пропускаю удары. Хотя сильными наших врагов не назовешь. Мы решили поразвлечься, пока нет Ника и Обливиона: у первого свиданка, а у второго больной ребенок на руках. Наш катер состыковался с живым кораблем-ульем, оснащенным звездным парусом. Когда этот летательный аппарат появился в нашем секторе, мы не смогли удержаться и приблизились к нему. Слишком велико было искушение! Нам не удалось на него проникнуть, но одна только отделка мостика превзошла все наши ожидания.

— Надо возвращаться! — предупреждает Алиоша. — Они прут отовсюду!

Она прокладывает нам дорогу огнеметом, и мы не можем удержаться от смеха, когда видим странные скелеты наших жертв. Как только мы поднимаемся на борт, я беру управление в свои руки и взлетаю, направляясь в сторону «Спасительного Рая», нашей новой секретной базы. Да, я знаю, что ее название больше подошло бы кабаре, чем экзотической интрапланете, но Ник так настаивал, что нам пришлось согласиться.

— Обалденная штука, да? — восклицает моя напарница, все еще не отойдя от этой короткой схватки. — Надо будет полететь за этим ульем на «Скайдасте». Если однажды нам удастся его подбить, мы получим кучу денег.

Эта идея меня не прельщает; сегодня вечером меня манит кровать, и мне надо повторить химию, — правда, у меня нет никакого желания это делать. Из коридора доносится голос отца, который сообщает всем, что ужин готов.

— Прости, Али, но мне пора набивать брюхо.

— Мне тебя ждать? Корабль-улей, Поль! Я готова поспорить, что он живой!

— Не сегодня. Только не суйся туда одна, ладно?

Ни один из нас больше не должен покидать станцию или «Скайдаст» в одиночку. На нас уже довольно давно никто не нападал, но ничего еще не улажено окончательно. По крайней мере, пока мы не прикончим Б. Уэйна, игрока, который, вероятно, стоит во главе Лиги джентльменов. Но мы еще не знаем, как до него добраться.

Я молниеносно накрываю на стол, пока Манон выбирает подходящие салфетки.

— Голубые или с уточками?

Я выхватываю у нее из рук первые попавшиеся, вырывая тем самым протестующий вопль:

— Да погоди ты! С руками-то зачем отрывать!

— Не преувеличивай! И пока ты тупишь, мне приходится делать все за тебя. Думаешь, я не вижу?

— Тише, дети, — вмешивается мама. — Тише. Вам уже не пять лет.

— Но я не виновата! Маттео все время бесится!

Я хмурюсь. Насколько мне известно, я ее пальцем не тронул и даже не наорал на нее!

— Ну, ну, — говорю я. — Будет тебе. У меня сплошные контрольные до самых каникул, меня это напрягает, извини.

До февральских каникул осталось прожить еще полторы недели. Потом я смогу носить свои волосы две недели не снимая. Быть Полем, только Полем, и наконец дышать полной грудью.

Я умираю оттого, что не могу держать Леану за руку в школе, особенно когда Джаспер заговаривает с ней и ходит перед ней как павлин. О, ему-то нечего скрывать; это не так уж сложно, когда ты прост как табуретка.

Вся семья садится за стол, кроме Андреа — она сегодня работает. Я ее почти не вижу в последнее время со своей учебой, ее учебой, контрольными и всем остальным. С понедельника по пятницу я будто и не дышу вовсе.

— Зато она отдохнет в субботу, — сообщает мне мама. — Это будет ее первый выходной после Рождества. И как она только это выдерживает?

— Это все молодость, — говорит папа. — Я в ее возрасте был как огурчик даже после каждодневных гулянок.

— Ну это была не работа, — подначивает его Манон с полным ртом салата.

— И все равно это требовало выносливости, — ворчит он.

И хотя я рад за свою кузину, меня совершенно не радует мысль о том, что она будет отдыхать тут. Я собираюсь привести сюда Леану, как и обещал. Я пытаюсь скрыть свою взволнованность, задавая вопрос, который вертится на языке:

— Так Андреа останется дома или пойдет куда-нибудь?

— Вот у нее и спроси, — отвечает папа. — А почему тебя это волнует?

— Да, — подчеркивает Манон. — Почему тебя это волнует?

Я терпеть не могу, когда она ведет себя как несносная, вредная девчонка. Я и так уже щедро подкупил ее, чтобы она осталась ночевать у своей лучшей подруги: я купил ей игру для приставки и к тому же помыл за нее ванну. Чего ей еще надо?

Папа с мамой обмениваются красноречивыми взглядами.

— Ты и впрямь остаешься дома совсем один в субботу, — замечает мама. — Раз уж у нас есть планы, а у твоей сестры намечается пижамная вечеринка.

Я решительно задираю подбородок.

— И?

— Ничего, — усмехается папа. — Совсем ничего.

Оба фыркают в свои тарелки, а Манон в недоумении переводит взгляд с одного на другого. А я не знаю, стоит мне обидеться на их реакцию или посмеяться над ней.

В тепле под одеялком я читаю с телефона фанфик по «Звездным войнам», за который взялся сразу после химии. Глаза слипаются. Надо было лучше жевать патифлет — разновидность тартифлета, в которой картошку заменяют макаронами. Теперь из-за этого исключительно питательного блюда у меня тяжесть в животе. Я борюсь со сном и клюю носом до тех пор, пока телефон в руке не начинает вибрировать. На экране высвечивается имя Леаны.

Ты сможешь забрать меня из школы сразу после уроков в пятницу?

Вот это попадос. Я осторожно набираю ответ самыми кончиками пальцев, будто клавиатура жжется. Я иду по минному полю.

С этим сложно. Ты же знаешь, что мне до тебя путь не близкий и что я заканчиваю примерно в то же время, что и ты.

Отправлено. Следующее сообщение приходит почти сразу же:

Я подожду тебя в школе. Ну пожалуйста…

Следом за сообщением приходит снимок, на котором она, одетая во что-то с глубоким вырезом, делает обиженное лицо. Я несколько раз возвращаюсь к нему, чтобы убедиться.

Ну так что?

Такие фото совсем не в ее стиле. Но я не жалуюсь! И, поскольку я слабак, я уступаю.

Я постараюсь. Доброй ночи.

И тебе…:-*

Я снова откидываюсь на подушки, все думая о фотке, которую рассмотрел со всех сторон. Мне нужно немного времени, чтобы оправиться от этого, потому что, несмотря на усталость, сонливость как рукой сняло. Мне одно не дает покоя. Почему ей так нужно, чтобы я забрал ее из школы? Должно быть, я недоглядел и с ней что-то случилось.

Вернувшись мыслями к снимку, я еще раз смотрю на него. А потом воскрешаю в памяти события начала недели. Я видел Леану нечасто: у нас слишком разное расписание. Стопроцентно пересечься мы можем только в обед. Я видел, как Джаспер наворачивает вокруг нее круги. Я уверен, что это как-то связано. Как же я ненавижу этого кретина. И ревную, потому что он может подойти к Леане, а я нет.

В среду утром солнце возвращается на небо и становится теплее. Для февраля на улице не слишком холодно, и все школьники порасстегивали куртки. Непривычно высокая влажность неприятно напоминает о загазованном воздухе жарких летних дней. Кожа головы под кепкой начинает преть, и я с тревогой думаю о том, как она, наверное, там блестит.

Я устроился в уголке двора, подальше от канализационных решеток и Джаспера, что в этот раз одно и то же. Я наблюдаю за ним. Я слышал, будто он встречался с какой-то девчонкой из другой школы в январе, но эти отношения быстро закончились.

Высокий блондин пытается поболтать с Анной Софией и Сураей. Судя по лицу последней, она его на дух не переносит, и это греет мне сердце. Я не могу не думать о том, какая она красивая. Ее волосы распущены и легкими мелкими кудряшками струятся по плечам, сдерживаемые только парой заколок. Она затмевает Леану, пламенеющая грива которой заплетена в косички; Леана, нахмурившись, смотрит в телефон. Потом на смену Джасперу приходит Карло, отвлекая подружек, пока Джаспер говорит что-то на ухо Леане. Его жертва, подпрыгнув, отшатывается.

Вот дерьмо! Он явно не собирается оставлять ее в покое.

Анна София жестом показывает Леане, что им пора, но Джаспер рукой удерживает ее. От удивленного и напуганного взгляда, которым она на него смотрит, у меня кровь стынет в жилах. Я вытаскиваю телефон и звоню ей. Она тут же берет трубку, пользуясь этим отвлекающим маневром, чтобы сухо сбросить с себя руку Джаспера.

— Привет, Поль. Как ты, любовь моя?

Я отворачиваюсь, отвечая ей как можно тише:

— Вау! Какой горячий прием…

Мне неловко, потому что она назвала меня так, только чтобы отделаться от Джаспера, и это прозвучало фальшиво.

— У тебя странный голос, — говорю я в надежде, что она расскажет о том, что происходит. — У тебя все хорошо?

— Да, конечно, — она гордо выпрямляется. — Ты хотел о чем-то со мной поговорить?

Она идет к своим подругам через кучку девятиклассников. Я прочищаю горло.

— Насчет пятницы. Можешь рассчитывать на меня. Я буду ждать тебя у выхода. Свалю с последнего урока и провожу тебя до дома.

В пятницу ее уроки заканчиваются в то же время, что и у нас с Джаспером. Джаспером, который ждет автобус на той же остановке. Теперь я уверен в том, что что-то произошло.

— Отлично! — с облегчением восклицает она. — Просто супер.

— Я не буду делать так каждую неделю, имей в виду.

— Конечно нет! Я и не прошу.

Прогуляв физкультуру, я не только избавлю себя от проверки на прочность, но и успею сходить домой, чтобы переодеться и вернуться к дверям лицея вовремя.

— Ты скажешь мне зачем? — настаиваю я.

Она тяжело вздыхает.

— Я бы хотела. Но боюсь тебя разозлить.

— Переживу. Кстати, у меня есть еще одна хорошая новость.

— Какая?

— Если хочешь провести спокойный вечер у меня дома в субботу, я все уладил.

Андреа встречается с той самой Фарой, и квартира будет в нашем распоряжении. Леана подпрыгивает от радости с улыбкой до ушей.

— Неужели ты и правда покажешь мне, где живешь?

— Сколько раз мне сказать, что я не бомж? Я готов на все, чтобы убедить тебя в этом.

Когда мы заканчиваем разговор, Леана светится от радости, и ее подруги радуются вместе с ней, даже Анна София. Мысль о предстоящих выходных радует и меня. Но есть кое-кто, кто остался недоволен. Неподалеку от меня стоит Джаспер и провожает Леану недобрым взглядом. Когда его приятель пытается с ним заговорить, он грубо отталкивает его.

— Анна София?

Я окликаю ее из ниши рядом с вышедшим из строя торговым автоматом, который ждет, когда его заберут на свалку. Она отворачивается от своего велосипеда и заправляет каштановые волосы за уши, глядя на меня сквозь очки.

— Маттео? Что ты здесь делаешь?

— У тебя есть пара минут?

Мы прячемся за крытой велопарковкой.

— Я думала, нам лучше не разговаривать в лицее, чтобы сохранить, ну, ты понял… — она подмигивает мне. — Что на тебя нашло?

— Я беспокоюсь за Леану.

— Почему?

— Из-за Джаспера, само собой! Он к ней лезет?

— Да, он бесячий в последнее время и все время ошивается рядом с нами. Но, кроме этого, я ничего не знаю…

— Леана не жаловалась на него?

Анна София пожимает плечами.

— Не хочу тебе льстить, но она больше говорит о тебе.

За этим следует пародия на Леану с писклявым голосом:

— «Поль такой классный, он придет в пятницу. Похоже, что я и впрямь ему не безразлична. А вы что думаете? Я ведь права?!»

— Ладно-ладно, я понял! Леана настояла на том, чтобы я пришел в пятницу. По-моему, это неспроста.

Она снова становится серьезной, хотя я ее не убедил.

— Ну раз ты так думаешь.

— Ты предупредишь меня, если выяснишь что-нибудь?

— Хорошо. Дай мне свой номер телефона.

Я нахожу Андреа в моей комнате — она занимается, лежа на кровати, пока папа и Манон играют в «Just Dance» в гостиной. Их голоса разносятся по коридору. Мое возвращение отрывает кузину от учебы. Она радостно и со всеми подробностями рассказывает мне о звонке Фары и ее предложении встретиться. Она приплясывает от нетерпения, думая о своей свиданке в субботу.

— Нет, правда, я так рада, что ни на чем не могу сосредоточиться. Я уж и не ждала!

Несмотря на ее заразительное воодушевление, мне трудно скакать от радости. Когда она замечает это, она скрещивает руки на груди.

— Ну, а у тебя что нового?

— О, я даже не знаю, с чего начать.

— Не знаю, что с тобой стряслось, но готова поспорить, ты опять во что-то вляпался.

И я рассказываю ей о своих злоключениях.

— В смысле, ты собираешься прогулять физкультуру в пятницу? — возмущается она. — Ты, видит небо, великий спортcмен, примерный ученик, который никогда в жизни не был в кабинете директора, собираешься нарушить правила и ПРОГУЛЯТЬ?

— Нет, теперь ты еще и смеешься надо мной!

Я кидаю ей в лицо пару грязных носков, она швыряет в меня подушкой, от которой я уворачиваюсь, ловко повернувшись в кресле. Она успокаивается, прежде чем подытожить:

— То есть твой обидчик ходит по пятам за твоей девушкой, в этом вся проблема?

— Он тронул ее. Ни к кому нельзя прикасаться без разрешения, это простейшее правило. Я уверен, что что-то произошло и что она никому об этом не сказала.

Я размышляю вслух:

— Она из тех гордячек, которые ненавидят терять лицо. Может быть, поэтому она решила молчать.

Андреа постукивает себя пальцами по губам.

— Несмотря на твои благие намерения, я не в восторге от концепции «доблестного рыцаря», который приходит на помощь своей даме в беде. В общем, она надеется, что если она покажет, что уже занята, то он отступится.

— Все сложнее. Насколько я знаю, Леана уже посылала его далеко и надолго, не вмешивая меня в это; мне кажется, что она уже не знает, как от него избавиться. Поэтому я должен быть рядом на случай, если ей понадобится помощь.

Андреа растроганно, но взволнованно улыбается мне.

— Хорошо. Что ты будешь делать, если однажды Джаспер к тебе подойдет?

— Я удивлюсь, если он нападет на парня Леаны при всех. Он не настолько глуп.

Если только он меня не узнает. Я буду осторожен; я, между прочим, настоящий виртуоз в том, чтобы не попадаться ему на глаза. В любом случае я уже все решил. Я не могу подвести Леану, несмотря на тревожный звоночек, который не перестает звенеть в моей голове.

«Тревога! Тревога!» — как говорил Пикчу, попугай из «Эстебана, сына солнца»[18]. Да, я явно пересмотрел мультиков с Манон.