Нападающий

ГЛАВА 20

— Для тебя достаточно попкорна или мне купить тебе еще одно ведерко? — спросила я.

Винсент схватил ведерко со стойки и выгнул бровь, глядя на меня.

— Я готовлюсь к тому, что ты украдешь половину моих закусок, как ты это обычно делаешь.

Я ахнула.

— Не делаю.

— Делаешь, — он повысил голос. — Нет, спасибо, я не голодна. Десять минут спустя: Винс, можно мне немного твоих чипсов?

— Ой, заткнись. Как будто ты не крадешь мои вещи все время. Помнишь, как однажды летом ты украл мою пластинку Адель ограниченного тиража, потому что она была любимой певицей твоей пассии, и ты хотел произвести на нее впечатление? Потом ты поцарапал ее и попытался загладить свою вину, отведя меня в «Нандос».

— Во-первых, «Нандос» отличный. Во-вторых, это было десять лет назад. Тебе нужно отпустить это.

— Никогда. — Я последовала за ним в назначенный нам зал. — Вот для этого и нужны сестренки. Чтобы напоминать вам о ваших проступках до конца жизни.

Винсент закатил глаза.

— Мне следовало перенести свой проморолик и остаться в Париже. Меня здесь явно не ценят.

— Неправильно. Я ценю, что ты открыл свой кошелек. — Сегодня он оплатил наши билеты в кино и закуски. — Мне так повезло, что рядом со мной такой щедрый банкомат.

Он фыркнул и взъерошил мне волосы свободной рукой.

— Соплячка.

— Стой! Ты мне прическу портишь. — Я оттолкнула его руку, но не смогла сдержать смех.

Несмотря на его чрезмерную опеку, раздутое эго и абсолютно клеветническую ложь о моей привычке воровать еду, он был замечательным братом, поэтому мой поцелуй с Ашером показался мне предательством, хотя я и не подразумевала этого.

Чувство вины пронзило мой живот.

Не думай об этом. Сегодня был день брата и сестры и последнего фильма Нейта Рейнольдса. В этом кинотеатре не было места ни для чего другого.

Мы с Винсентом с легкостью заняли наши любимые места в среднем ряду. Это было в субботу днем, задолго до вечернего пика, и мы были в нашем любимом маленьком кинотеатре на окраине Лондона.

Он также оделся в одну из своих нелепых масок — бейсболка, солнцезащитные очки, толстовка с капюшоном. Я все время говорила ему, что ношение солнцезащитных очков в помещении делает его похожим на идиота, что в свою очередь делало меня похожей на ту, кто дружит с идиотом, но он не слушал.

Пока Винсент устраивался поудобнее, чтобы посмотреть трейлеры, я проверила свой телефон.

В прошлое воскресенье я написала Бруклин сообщение, чтобы поблагодарить ее за то, что она помогла мне без очереди попасть в «Неон», и с тех пор мы общаемся как давние друзья. Я получила от нее новое сообщение с приглашением на бранч (ответ: Конечно! Я бы с удовольствием присоединилась), а также сообщение от Карины, которая спрашивала, не считаю ли я возможным подработку «дропшиппинг крикета» (ответ: Нет, не для нее, так как она ненавидит насекомых).

Кроме этого, у меня не было других сообщений.

Не то чтобы я чего-то ожидала или желала, особенно от тех, кого я тренировала.

Мое студийное время с Ашером было дружественным и профессиональным всю неделю. Я пришла, мы потренировались, я ушла. Ни единого намека на флирт.

Я схватила горсть попкорна из ведерка Винсента и засунула его в рот.

— Ха! Видишь? — Он бросил на меня обвиняющий взгляд. — Воровство.

Я проигнорировала его и потянулась за добавкой.

Все причины, по которым у нас ничего не получится, которые я назвала Ашеру, были правдой, и я отказалась быть одной из тех людей, которые злятся, когда другие делают то, что они просят.

Я сказала ему сделать вид, что поцелуя не было, и он так и сделал.

Так почему же я чувствовала себя ужасно?

— Дюбуа. Это ты?

Мы с Винсентом одновременно подняли глаза.

Светлые волосы. Карие глаза. Мальчишеская улыбка.

Мое сердце ушло в пятки.

Клайв.

— Харт. Как дела, мужик? — Винсент пожал его руку, а я еще глубже опустилась в свое сиденье.

Если раньше я не была убеждена, что вселенная издевается надо мной, то теперь я была настоящей верующей. Шансы на то, что мы наткнемся на Клайва в этом дешевом кинотеатре, были настолько малы, что почти невозможны, но вот он здесь.

Если бы я была более параноидальным человеком, я бы сочла его появление подозрительным, но это было грандиозное открытие фильма, и у меня не было монополии на этот кинотеатр. Кроме того, я не была настолько тщеславной или эгоистичной, чтобы думать, что парень будет преследовать меня после первой встречи.

Поприветствовав Винсента, Клайв переключил внимание на меня. Его глаза расширились, а на лице медленно расплылась улыбка.

— Скарлетт. Ого. Я не ожидал… — Его взгляд снова скользнул к Винсенту. — Ты на свидании?

Дрожь пробежала по всему телу одновременно и по мне, и по Винсенту.

— Абсолютно-блять-нет, — сказал Винсент. — Она моя сестра.

— Сестра? — Взгляд Клайва метался из стороны в сторону, очевидно, пытаясь понять нашу контрастную внешность.

— Удочерена. — Винсент нахмурился. — Подожди. Откуда ты ее знаешь?

Ох, черт. Мои пальцы сжались на краю сиденья. Если Клайв упомянет «Неон», это будет в шаге от упоминания Ашера, и это было в шаге от полной катастрофы.

— Мы встретились на вечеринке в прошлые выходные. Она…

— Тот, о котором я тебе рассказывала, — быстро добавила я. — Помнишь, Винс? Я была там с Кариной, и ты позвонил мне по дороге домой.

Брови Клайва поднялись, когда я сделала акцент на имени Карины. Он знал, что я не появилась с девушкой, и я практически видела, как крутятся шестеренки в его голове.

Пожалуйста, будь достаточно умным, чтобы понимать, что я говорю.

— Где была вечеринка? Ты не сказала, — в голосе Винсента послышалось подозрение.

Я его не винила. Мы с Кариной не были большими тусовщицами, и уж точно не из тех, кто обычно посещает те же мероприятия, что и кто-то вроде Клайва.

— Какой-то клуб. Я забыла название, — сказала я. — Ночь была какой-то размытой.

— Харт? Ты помнишь? — спросил Винсент. Подозрение выросло из семени в саженец.

Я увидела момент, когда все части сошлись для Клайва. Я была сестрой Винсента. Я солгала о том, что была на вечеринке с Кариной, поэтому мне не нужно было упоминать, с кем я была на самом деле (с Ашером). Как и 98 % планеты, Клайв, вероятно, знал, что Ашер и Винсент не ладили.

Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

— «Пион», «Легенды», «МИКС»… это могло быть что угодно или ни одно из них, — сказал Клайв. — Честно говоря, я был довольно пьян. Не помню ничего, кроме встречи со Скарлетт.

— Хм. — Глаза Винсента сузились. — Что случилось после того, как вы встретились?

— Мы поговорили несколько минут. Потом я отвела Карину в туалет, потому что она, э-э, ей стало плохо, и она облевала весь бар. — Мне очень жаль, Кар. Я пожертвую дополнительно в твой фонд пингвинов, чтобы загладить клевету.

Мой брат поморщился.

К счастью, нас спасли от дальнейшего допроса, когда свет погас и заранее записанный голос объявил, что фильм вот-вот начнется.

— Откуда ты знаешь Клайва? — прошептала я после того, как регбист ушел и занял свое место в нескольких рядах позади нас.

Мои нервы все еще были напряжены после близкого промаха. Мне нужно было узнать, как часто Винсент разговаривал с Клайвом на случай, если последний проболтается об Ашере.

— У нас есть несколько общих друзей, но мы не настолько близки. — Винсент наконец снял солнцезащитные очки и бросил их в подстаканник. — Держись от него подальше. Он трахальщик.

Интересно. Ашер сказал то же самое.

Пошли начальные титры. Последующие боевые сцены и крупные планы лица Нейта Рейнольдса временно успокоили мои тревоги, но через час меня настиг мочевой пузырь.

Я выскользнула во время затишья и быстро сходила в туалет. Я не хотела пропустить ничего важного.

Я вышла из туалета и чуть не столкнулась с Клайвом, который в то же время выходил из мужского туалета.

— Эй! — улыбнулся он. — Третья стычка за неделю. Я начинаю думать, что вселенная пытается нам что-то сказать.

В последнее время вселенная пытается мне многое сказать. Мне бы хотелось, чтобы она держал рот закрытым, но у нее была привычка совать свой нос туда, где её не ждали.

— Возможно, хотя я не уверена, что кинотеатр и туалет в кинотеатре можно считать двумя отдельными случаями. — То, что у меня были претензии к бессмертной, аморфной силе, не означало, что я должна был вовлекать в это невинных прохожих.

Клайв рассмеялся.

— Думаю, нет.

— Спасибо, что не раскрыл меня раньше, — добавила я. — Винсент может быть немного чересчур опекающим, и я не хотела, чтобы он это знал, гм…

— У вас с Донованом что-то происходит? — Возможно, это была игра света, но мне показалось, что глаза Клайва дрогнули при упоминании Ашера.

— У нас ничего не происходит. — Если бы я могла выделить жирным шрифтом, курсивом и подчеркнуть это утверждение три раза, я бы это сделала. — Мы просто… — Друзья? Коллеги? Знакомые? Ни один из этих терминов не казался мне подходящим. — Платонические друзья.

Я начинала ненавидеть это слово, но это было самое точное описание, которое я могла придумать.

Платонические люди не целуют друг друга, — мой внутренний голос пел, явно пытаясь превзойти вселенную, как мое самое ненавистное бестелесное существо.

— Платонические, да? — Брови Клайва взлетели вверх. — Донован знает об этом? Я думал, он ударит меня, когда я дал тебе свой номер.

— Не знаю. — Я выдавила из себя легкомысленную улыбку. — Тебе придется спросить его. С моей стороны, у нас платонические отношения. — Слова странно отдавали предательством, но я все равно сглотнула.

— Это приятно знать. — Клайв потер большим пальцем нижнюю губу. — В таком случае, хочешь как-нибудь поужинать?

— Ты приглашаешь меня на свидание? — Я должна была догадаться, к чему это клонится, но это не помешало удивлению проступить в моем тоне.

— Да. — Он криво улыбнулся. Когда Ашер это сделал, улыбка показалась искренней, но по какой-то причине Клайв выглядел немного наигранным. — В субботу у меня не было шанса, и я думаю, что это способ вселенной дать мне второй шанс. Обещаю, я отведу тебя в место получше этого. — Он обвел нас рукой.

Я закусила нижнюю губу. Разговор и так затянулся слишком долго, я пропустила большую часть фильма, пока мы болтали, но я разрывалась.

Ашер и Винсент оба предостерегали меня от Клайва. Что они сказали? Что он «трахальщик»? С другой стороны, они были предвзяты, и какой симпатичный профессиональный спортсмен не прошел через фазу игрока?

Главное, Клайв не был Ашером. Его улыбка не заставляла мое сердце трепетать, его флирт не действовал мне на нервы, а ужин с ним не имел никаких последствий, кроме нескольких потенциально потерянных часов. Если свидание пойдет не так, мне больше никогда не придется его видеть.

Клайв все еще ждал с выжидательным выражением лица.

— В таком случае, да, — сказала я. — Я бы с удовольствием поужинала с тобой.

Я рассказала Ашеру о своей стычке с Клайвом и истории, которую я придумала для Винсента во время нашей следующей тренировки. Я сомневалась, что разговор возникнет между ним и Винсентом, но на всякий случай я хотела убедиться, что наши истории совпадают.

Однако Ашер, казалось, был меньше обеспокоен тем, что мой брат узнает, что мы были вместе на вечеринке у Поппи, и больше беспокоился о Клайве.

— Он просто случайно появился в кинотеатре, который вы с Винсентом часто посещаете? — Его ноздри раздулись. — Это не кажется тебе подозрительным?

— Мы не владеем этим местом. У него столько же прав там находиться, сколько и у нас.

— Ты когда-нибудь видела его там раньше?

— Нет, — призналась я. — Не помню. Но это ничего не значит. — Он мог быть в этом районе и зайти, или мы могли пересекаться там раньше, но я не заметила.

Никто не обращал внимания на случайных людей, мимо которых они проходили, если на то не было веской причины. Ашер был параноиком.

— Мне это не нравится, — категорически сказал он. — Ты ускользнула от него в «Неоне», и теперь он видит в тебе вызов. Я бы не удивился, если бы он каким-то образом догадался, что тебе нравится этот фильм, и спланировал «случайную» стычку.

В субботу у меня не было шанса, и я думаю, что это способ вселенной дать мне второй шанс. Слова Клайва раздавались эхом в течение секунды, прежде чем логика взяла верх.

— Ладно, тебе нужно избавиться от триллеров, потому что ты вступаешь на территорию заговора. — Я скрестила руки. — Может, он и игрок, но я сомневаюсь, что он преследователь. Откуда он мог знать точную дату, время и фильм, который мы с Винсентом собирались посмотреть? Мы же не транслируем эту информацию в Интернете.

Ашер открыл рот, но потом закрыл его, не ответив.

— Именно так. А что касается другой части… — Я схватилась за станок. — Как думаешь, единственная причина, по которой я могу кому-то нравиться, это если они видят во мне «вызов»?

Может, поэтому он был так настойчив в своих заигрываниях? Чтобы досадить Винсенту?

От этой перспективы у меня в горле подступила желчь. Это было смешно. К этому времени я уже достаточно хорошо знала Ашера, чтобы понимать, что он не сделает ничего столь подлого, но как только семя было посажено, его было трудно выкопать.

Его губы сжались.

— Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

— Вообще-то, нет. — Мне следовало бы остановиться на этом, но мой рот продолжал болтать сам по себе. — Кроме того, игрок он или нет, мне нравится Клайв. Он милый.

— Он хочет, чтобы ты так думала.

Я проигнорировала сарказм.

— На самом деле, он пригласил меня на свидание, и я сказала — да.

Слова упали в лужу напряжения, пропитанного тротилом. Челюсть Ашера дернулась, и я инстинктивно приготовилась к взрыву.

Он так и не пришел.

После паузы он повернулся и нажал кнопку питания звуковой системы. Слабые звуки классического хип-хоп инструментала заполнили комнату.

— Молодец, — сказал он, его тон нельзя было прочесть. — Повеселитесь.

— Так и сделаем. — Перестань говорить. Но я не могла. Как будто мой рот жил своей собственной жизнью. — В эту пятницу он везет меня в «Golden Wharf». Это должен быть один из лучших ресторанов в городе.

— Супер.

— Потом мы, возможно, направимся в этот секретный коктейль-бар, который…

— Я понял, — выпалил Ашер. Он снова повернулся ко мне, на его лице отразилось раздражение. — Можем ли мы начать тренироваться, или ты продолжишь потчевать меня непрошеными подробностями о своей личной жизни?

Я подавила дрожь, но он был прав. Зачем я его провоцировала? Нам надо работать, а не заниматься этой нелепой перепалкой.

Однако отношения между нами были настолько холодно-вежливыми, что было приятно снова увидеть искры.

— Полагаю, у тебя не сложилось с твоим поклонником из Вест-Энда, — сказал Ашер, на этот раз более спокойно.

Я нахмурилась.

— Поклонник из Вест-Энда?

— Парень, с которым ты ходила на шоу в Вест-Энде этим летом.

Что он… оооо. Он говорил о моем девичнике с Кариной. Мы посмотрели мюзикл, а потом напились черничных коктейлей.

Я не сказала прямо, что это свидание, но я заставила Ашера поверить, что это романтическая прогулка. Даже тогда я подсознательно пыталась вызвать у него ревность.

Осознание ударило с силой наковальни. Я сглотнула, желая иметь пару волшебных ножниц, чтобы я могла вырваться из этого запутанного беспорядка.

Когда дело дошло до Ашера, «надо» и «хочу» боролись за главенство в моих решениях, и победитель менялся с каждым часом.

Я ненавидела себя за то, какой нерешительной я себя сделала. Я поцеловала его, а потом убежала. Я сказала ему, чтобы он делал вид, что поцелуя не было, а потом попыталась спровоцировать его, обсуждая мое предстоящее свидание с Клайвом. Я хотела заставить его ревновать, но я хотела, чтобы он оставил меня в покое.

Я превращалась в человека, которого ненавидела, в человека, который не может определиться и мечется между тем, что говорит, и тем, что делает.

Проблема была в том, что я не знала, как это остановить.

— Нет, — сказала я в ответ на заявление Ашера. — В романтическом плане это не сработало. Мы решили, что нам лучше быть друзьями.

Это была правда… если бы я растянула правду и обмакнула ее в соус из лжи и умолчания.

— Понятно. — Челюсть Ашера снова дернулась. — Забавно, что ты упомянула «Golden Wharf». У меня там тоже свидание в эту пятницу.

Я не смогла сдержать фырканье.

— О, пожалуйста.

— Ты думаешь, я лгу?

— Каковы шансы, что у тебя будет свидание в том же ресторане в тот же вечер, что и у меня, сразу после того, как я тебе об этом рассказала?

— Каковы шансы столкнуться с Клайвом в каком-нибудь захудалом кинотеатре через неделю после знакомства с ним, если ты никогда его там не видела? — парировал он.

Черт возьми. Он меня провел.

— С кем ты встречаешься? — спросила я, все еще испытывая подозрения.

— Кто-то, с кем я познакомился на выходных. Она милая, забавная и любит футбол. Я с нетерпением жду, когда смогу сводить ее куда-нибудь.

Тот факт, что он явно пытался вызвать у меня ревность, не помешал мне почувствовать, ну, ревность.

— Отлично.

— Так и есть.

Снова тишина, прерываемая лишь инструментальными композициями, звучащими на заднем плане.

— Нам следует сходить на двойное свидание, — сказал Ашер после десяти долгих, напряженных секунд.

Я расхохоталась, но смех стих, когда он не присоединился ко мне.

Он не мог говорить серьезно.

— Ты что, спятил? — потребовала я. — С чего ты взял, что это хорошая идея? Тебе даже Клайв не нравится!

— Мне не обязательно должен он нравиться, чтобы пойти с ним на двойное свидание.

— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Нет, это не так. Подумай об этом. Первые свидания — это неловко. Это небольшой ресторан, и мы оба будем там в любом случае. Это идеальный способ для нас узнать другого человека без давления один на один.

— Ашер, дорогой, если ты не веришь в свои навыки на первом свидании, ты должен был просто сказать об этом, — сказала я, намеренно бросая ему в ответ его прозвище, данное мне.

Его ухмылка дала понять, что он это уловил.

— Меня беспокоят не мои навыки знакомств.

— Ты хочешь сказать, что я плохая пара?

Ашер пожал плечами.

— Не знаю. Но я знаю, что я не плохая пара.

— Пожалуйста. Я заставлю Клайва есть из моих рук перед основным блюдом. — Я давно не была на свидании, но могла включить обаяние, когда хотела.

— Он парень, — сказал Ашер. — Он съест все, что ты перед ним поставишь.

— Способ намекнуть, что у моего спутника нет стандартов.

— Это ты сказала, а не я.

— Тебе не следует разговаривать. Ты полагаешься на свою внешность и деньги, чтобы делать тяжелую работу. — Я ткнула пальцем ему в грудь. Это было похоже на то, как будто тыкаешь в кирпичную стену. — Держу пари, что ты не сможешь поддержать разговор за ужином, даже если это спасет твою жизнь. Твоему свиданию будет скучно до слез.

— Хочешь поспорить? — Глаза Ашера сверкнули вызовом. — Давай посмотрим, кто закончит вечер, назначив второе свидание. Победитель получит право хвастаться. Проигравший будет страдать от вечного позора.

— Спорим? Мы что, подростки? — усмехнулась я. Прошла пауза. — А что будет, если мы оба пойдем на второе свидание?

— Тогда мы сможем спать спокойно, зная, что дожили до взрослой жизни, обладая необходимыми социальными навыками.

Это была ловушка. Двойное свидание с Ашером было худшей идеей в истории худших идей, и мои инстинкты самосохранения кричали мне не попадаться на эту удочку.

Но если бы я отступила, он бы сказал, что я боюсь. Что я не готова к этой задаче. А это было неприемлемо.

— Хорошо. Я принимаю твою ставку. — Даже если бы мы не делали ставки на что-то материальное, я не собиралась уходить с пятничного ужина, не договорившись о втором свидании. — Пусть победит сильнейший.