Нападающий

ГЛАВА 50

В те выходные «Блэккасл» играл с «Тоттенхэмом» и прекрасно справился без меня. Они выдавили чудесный гол на последней минуте, но победа есть победа, и как бы я ни был рад за них, за нас, я не мог остановить нечто неприятное, скользящее по моим венам.

Как будто мое отсутствие ничего не значило.

Как будто я не имею значения.

Тёмное облако, которое преследовало меня с момента аварии, стало тяжелее, и я отпросился праздновать с командой после этого. Не то чтобы я внёс вклад в их победу.

Может быть, если бы Тедди был жив или у меня был бы другой лучший друг, у меня был бы выход, чтобы выплеснуть болезненные эмоции, которые клубились внутри меня. Поскольку у меня его не было, я был вынужден тонуть в них в одиночестве.

— Не могу поверить, что ты бросаешь нас как Ноа, — сказал Адиль, когда я сказал ему, что иду домой. Ноа редко выходил с нами после матча.

Однако даже вечно настойчивый Адиль не заставил меня присоединиться к их празднованию. Команда ходила вокруг меня на цыпочках с момента аварии и моего разрыва со Скарлетт. Я сам этого не подтверждал, но они, должно быть, заметили, как я замолчал, когда они говорили о ней, и вместо этого допросили Винсента.

Это было унизительно, я ненавидел быть объектом жалости, но, по крайней мере, они меня поддержали. Никто не ругал меня за то, что случилось с Боччи. Многие из них присутствовали на гонке, и они хотели заставить его проглотить свои слова так же, как и я.

— В любом случае, наслаждайся своим выходным. Увидимся в понедельник. — Адиль похлопал меня по плечу. Никто из нас не упомянул, что у меня больше нет выходных с тех пор, как тренер посадил меня на скамейку запасных. — Не принимай это близко к сердцу, Донован.

Я выдавил улыбку и кивнул, когда команда погрузилась в свои машины для встречи в «Разъяренном кабане». Ноа уехал домой, а Винсент заметно отсутствовал. Может, он уже был в пабе. Мы не разговаривали много последние несколько недель, и я подозревал, что он избегает меня, учитывая мои испорченные отношения со Скарлетт.

Это было к лучшему. Я не мог смотреть на него, не думая о ней, и я не мог думать о ней, не чувствуя себя так, словно кто-то пронзил мне живот мечом.

Я поехал прямо домой со стадиона и срезал путь на кухню. К счастью, моей службе безопасности удалось отпугнуть папарацци, которые раньше шныряли вокруг моего дома, так что мне не пришлось беспокоиться о них вдобавок ко всему остальному.

Да, я слонялся без дела.

Нет, мне было все равно.

Я схватил стеклянную бутылку колы из холодильника и открыл ее. Обычно я не баловал себя алкоголем или газировкой в ​​течение сезона, но поскольку я был отстранен от игры в обозримом будущем, я позволил себе выпить одну… или две, или три.

Я прислонился к стойке и сделал глоток, бесстрастно окидывая взглядом гигантскую кухню, пока мой взгляд не привлек медный блеск посуды, и на меня нахлынул поток воспоминаний.

Я думала, ты злоумышленник.

Почему ты так думала?

Я спустилась вниз перекусить и увидела свет из кухни. Я не думала…

Что у меня могла возникнуть та же идея?

Мой рот изогнулся при воспоминании о том, как Скарлетт орудовала сковородой, словно оружием, прежде чем реальность вторглась и снова расплющила ее.

Казалось, та ночь была целую жизнь назад.

Возможно, она больше никогда не переступит порог моего дома, не говоря уже о моей кухне.

Вкус газировки остался на языке, но я допил остатки из бутылки и заставил себя не звонить ей, как жалкий бывший, отчаянно нуждающейся во втором шансе, каким я и был, но у меня осталось достаточно достоинства, чтобы не демонстрировать это так громко.

Однако у меня не хватило достоинства полностью держаться подальше. Я посещал ее любимое кафе каждые выходные, надеясь увидеть ее мельком, но ее там никогда не было. Она перестала ходить туда несколько недель назад из-за папарацци, но я думал…

Неважно, что ты думаешь. Она не хочет иметь с тобой ничего общего, пока ты не разберешься со своим дерьмом.

Мой желудок скрутило в комок разочарования. Я обещал ей и тренеру, что больше не буду участвовать в гонках, но как я мог это доказать? Доказать отрицательное было невозможно.

Плюс, я все еще не понимал, что имел в виду тренер, когда сказал, что что-то движет моей импульсивностью. Если это не моя гордость или горячность, как он это называл, то что, черт возьми, это было?

У меня зазвонил телефон.

Мое сердце подпрыгнуло, и на дикий, полный надежды момент я подумал, что это может быть она. Затем я зарегистрировал рингтон, и мое сердце снова упало.

Не она.

Быстрый взгляд на экран показал, что это был мой отец. Я тут же перевел звонок на голосовую почту.

Если я раньше его избегал, то теперь, когда просочилась новость о моем бессрочном отстранении, я был настроен решительно не разговаривать с ним. Как и предполагалось, фанаты «Блэккасла» были в смятении, хотя сегодняшняя победа несколько успокоила их гнев.

Это не имело бы значения для моего отца. На самом деле, это, вероятно, разозлило его еще больше. Я должен был быть незаменимым, и если я не был, то я явно делал что-то не так.

Я потянулся за второй бутылкой, когда телефон снова зазвонил, и я отправил сообщение на голосовую почту. Опять. Если бы это было что-то экстренное, он бы оставил сообщение после первого звонка. Он этого не сделал, поэтому я предположил, что он просто хотел наорать на меня и заставить меня чувствовать себя дерьмом. Что еще было нового?

Между моим отстранением, автокатастрофой и шумихой в СМИ вокруг моих отношений со Скарлетт у него было много поводов для излияний. Но я получил достаточно словесных побоев в этом месяце, и мне не хотелось быть его боксерской грушей сегодня вечером.

Я взял свой напиток и пошел в гостиную.

В эти дни дом казался невыносимо холодным и одиноким, но это было мое единственное возможное убежище. Я не мог выйти на публику, не рискуя своей личной жизнью. Я не мог пойти в родительский дом, не столкнувшись, ну, с моими родителями. И у меня больше не было привилегии оставаться в квартире Скарлетт.

Раскаяние застряло в моем горле. Я был окружен лучшими предметами роскоши, которые можно было купить за деньги, но я бы отдал все это за возможность увидеть ее снова.

Я забочусь о тебе. Я так сильно забочусь о тебе, и именно поэтому я не могу быть с тобой.

Возможно, я заблуждаюсь, но я мог бы поклясться, что она собиралась использовать другое слово, прежде чем остановилась на «забочусь». Слово из пяти букв, начинающееся с буквы Л.

Я не был уверен, стало бы от этого лучше или хуже, хотя и не мог себе представить, что мог бы чувствовать себя хуже, чем в тот момент.

Мой телефон снова зазвонил.

И еще раз.

И еще раз.

Наконец, я не выдержал. Я поднял трубку, но даже не успел ничего сказать, как линию заполнил хриплый голос моего отца.

— Как раз вовремя, — рявкнул он. — Открой ворота.

Я резко выпрямился.

— Что?

— Я сказал, открой свои чертовы ворота. — Его голос перешел в раздраженное ворчание. — Таксист теряет терпение, и я тоже.

Я проверил приложение домашней безопасности, которое позволяло мне следить за различными участками поместья с моего телефона. Конечно же, черное такси остановилось за воротами. Я мог только различить хмурый взгляд отца через заднее окно.

Блять. Мой пульс участился.

Мой отец, появившийся в Лондоне без предупреждения, не был в моей карточке бинго на ночь. Поскольку он был здесь, у меня не было выбора, кроме как впустить его.

Я открыл ворота и ждал его у входной двери. Каждый дюйм моего тела, от кожи до костей, был пропитан страхом.

Таксист высадил его прямо перед дверью и умчался.

Мой отец шел ко мне, его трость сверкала под лампами в доме. Прошло несколько месяцев с момента его сердечного приступа, но, по словам моей матери, он легко задыхался, поэтому его врач посоветовал ему регулярно использовать приспособление для ходьбы.

— Папа, — сухо поприветствовал я его.

— Ашер. — Он выглядел немного изможденным, но его взгляд был таким же пронзительным, как и всегда.

Мы не обменялись ни словом, пока я вел его в гостиную. Напряжение прорастало между нами, как сорняки сквозь трещины в тротуаре. Оно запуталось вокруг наших лодыжек, заставляя меня чувствовать себя пленником в собственном доме.

Это был первый визит моего отца в мой дом в Лондоне. Он не выглядел особенно впечатленным, хотя особняк был примерно в пятьдесят раз больше и дороже, чем дом моего детства. На самом деле, он выглядел почти раздраженным демонстрацией богатства.

Добравшись до гостиной, мы расположились на отдельных диванах, как можно дальше друг от друга.

— Где мама? — спросил я, нарушая тишину. Он не уедет из Холчестера без нее.

— Она в отеле. Она хотела приехать, но я сказал ей, что сначала хочу поговорить с тобой наедине. — Он звучал обманчиво спокойно. — Я не хотел, чтобы она была здесь, когда я спрашиваю тебя, какого черта ты делаешь!

Я напрягся от внезапного, но не неожиданного обострения его характера. Честно говоря, я был удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы дойти до моего дома и зачитать мне акт о бунте.

Он пристально посмотрел на меня, словно разрывая меня на части своим гневом.

Я посмотрел в ответ, мои мышцы напряглись. Признаю, я совершил немало ошибок в этом году, но я уже не ребенок. Я не собирался позволить ему устроить мне засаду в моем собственном гребаном доме.

— Папа, я не в настроении, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Если ты пришел накричать на меня за аварию или за отстранение, тебе не повезло. Тренер уже меня отругал. Мне не нужно, чтобы ты тоже.

Его лицо покраснело еще сильнее.

— Ты думаешь, я проделал весь этот путь, потому что тебя посадили? Парень, если бы я хотел накричать на тебя из-за этого, я мог бы позвонить тебе по телефону и сэкономить деньги на поезд и гостиницу. И нет, мне насрать, что ты избегаешь моих звонков. Я бы нашел способ. — Его глаза сверкнули. — Я здесь, потому что хочу, чтобы ты посмотрел мне в гребаные глаза и сказал, почему ты сидишь дома на своей заднице, когда должен доказать этим стервятникам там… — он ткнул пальцем в сторону входа, — …что ты Ашер, блять, Донован. Ты видел, что они о тебе говорят? Ты собираешься это терпеть?

Я стиснул челюсти.

Таблоиды были неумолимы в своих репортажах. Они поливали грязью тренера за то, что он отстранил меня, но они также выли на меня за то, что я оказался в положении, когда меня посадили на скамейку запасных.

Это была проигрышная ситуация для всех, кроме чертового Боччи, который остался безнаказанным после того, как «расследование» событий в ночь крушения не дало никаких значимых результатов.

— Как? — рявкнул я, вспылив. — Таблоиды неуправляемы, а тренер посадил меня на скамейку запасных, потому что он думает, что что-то движет моей импульсивностью, что бы это ни значило. Я предполагаю, что он хочет, чтобы я понял, почему я чувствую себя обязанным участвовать в гонках, хотя я сказал, что больше этого не сделаю. У меня нет никакого желания. Но как я должен доказать, что не собираюсь ничего делать?

— Показав ему, почему он вообще тебя взял! — Мой отец постучал тростью по полу. — Разве я тебя ничему не научил? Когда жизнь ставит перед тобой препятствия, ты либо стираешь их, либо находишь способ обойти. Ты не ждешь, черт возьми, пока вселенная уберет их с дороги. Ты думаешь, эти папарации-паразиты сидят и ждут, когда им в руки упадет фотография? Я, черт возьми, так не думаю. Ты не можешь доказать, что ничего не сделаешь, но ты можешь сделать больше, чем просто утонуть в жалости к себе!

Мои руки сжались в кулаки. Он не ошибался; я тонул в жалости к себе. Однако я не мог понять, как вытащить себя из пучины, не подвергая себя худшему воздействию, например, тому, что заставляло меня заниматься саморазрушительным поведением, в котором меня обвиняла Скарлетт.

Но я не собирался признаваться в этом отцу. Я был напряжен от недель сдерживаемых эмоций и рвался в бой.

— Ты должен быть счастлив, — сказал я. — Тебе больше не придется смотреть, как твой сын играет против, вместо того чтобы играть за «Холчестер». Разве не этого ты хотел?

Ноздри моего отца раздулись.

— Чего я хотел? Ты думаешь, я хочу сына, которого пресса оттеснит на второй план и будет ругать, потому что он не может держать свои эмоции под контролем?

— Нет, ты хочешь того, кто победит, но только если это будет за твою команду, — парировал я. — Скажи мне. Ты хоть раз был на моем матче с тех пор, как я перешел в «Блэккасл»? Ты когда-нибудь звонил мне, чтобы просто поговорить, как будто я твой сын, вместо того, чтобы использовать это как возможность покритиковать все, что я делал на поле?

— Ради всего святого, что ты хочешь, чтобы я сделал? — закричал он. — Нянчиться с тобой, как с гребаным младенцем? Ты не сможешь стать лучше, если все, что я буду делать, это гладить тебя по голове и говорить «молодец», каждый раз, когда ты пинаешь чертов мяч!

— Я не прошу тебя нянчиться со мной. Я прошу тебя вести себя как мой отец, а не как мой чертов тренер! — Эмоции взорвались, прорвавшись сквозь плотину, которую я строил годами, и выплеснулись через мой рот, затопив комнату обидой, накопившейся за всю жизнь. Это касалось не только последнего месяца, и это касалось не только моего отца.

Это было все. Скарлетт, Тренер, Тедди, Винсент, мои критики и мои фанаты, мои триумфы и мои ошибки. Иногда тяжесть всего этого была так велика, что я не мог дышать.

Мой дом должен был стать моим убежищем, но у меня не было даже этого.

— У меня уже есть тренер. Мне не нужен второй, — сказал я, не в силах сдержать яростную дрожь в голосе. — Мне нужна семья, а ты ее у меня отнял!

Мы с отцом уставились друг на друга, наши груди вздымались от силы гнева.

Мы ходили вокруг этого разговора всю нашу жизнь. Наш спор в больнице раскрыл его часть, но это? Это было в процессе создания десятилетий.

— Ты думаешь, я отнял у тебя идею семьи? — выплюнул мой отец. — Я не пытаюсь быть твоим чертовым тренером! Я пытаюсь сделать из тебя того, кем ты всегда хотел быть: величайшим футболистом в мире. Каким бы я был отцом, если бы не подталкивал тебя к раскрытию всего твоего потенциала?

— Тем, кто заботится о своем сыне больше, чем о своей команде. — Мы вернулись к исходной точке, но на самом деле мы от нее не отходили. — Если бы ты пытался помочь мне достичь моих целей, ты бы сохранил ту же энергию после того, как я перешел в «Блэккасл». Но ты этого не сделал, не так ли? Ты мог сосредоточиться только на том, как я предал тебя и «Холчестер», сменив команду. Ты даже не смог поздравить меня, когда мы выиграли матч. Ни разу.

Он уставился на меня, крепко сжимая трость.

Я ожидал, что он будет бушевать и кричать еще больше, но, к моему удивлению, он, казалось, сдулся у меня на глазах. Гнев схлынул с его лица и тела, отчего он стал выглядеть меньше и старше, чем несколько минут назад.

— Я не говорю, что всегда веду себя идеально, — прорычал он. — Был ли я расстроен, когда ты перешел в «Блэккасл», не сказав мне об этом заранее? Конечно. «Холчестер» не был моей командой. Это была наша команда. Когда ты был ребенком, ты только о них и говорил. Мы вместе ходили на каждый матч. Мы разрабатывали стратегию, как получить тебе место в клубе. Я думал, ты их любишь.

Столкнувшись с его неожиданным спокойствием, мой гнев тоже вырвался наружу, оставив пустоту в моем животе.

— Я так и сделал, но мы не можем вечно оставаться на одном месте, даже если мы его любим. Мы должны расти. — Я сглотнул. — Я не сказал тебе заранее, потому что боялся, что ты каким-то образом убедишь меня остаться до того, как будут оформлены документы. Мне нужно было уехать из Холчестера, чтобы стать самим собой. Я не мог этого сделать, когда ты все время говоришь мне в ухо. Я не мог сделать ни единого шага или отпраздновать ни единой победы, чтобы ты не унизил меня. Я могу вынести критику, но если это не единственное, что я слышу.

Рот моего отца образовал тонкую линию на лице.

— Твоя мать всегда говорила, что я был слишком суров с тобой в отношении футбола, и, возможно, так оно и было. Но я не подталкивал тебя побеждать ради меня. Я делал это ради тебя.

— Чушь. — Возможно, мы и ведем вежливый разговор, но я не был глупым.

— Думай, что хочешь, но это правда, — резко бросил он. — Тебе нужен этот титул, сынок. Тебе нужно подтверждение. Ты так боялся доказать правоту своих критиков, что неудача убила бы тебя, особенно после смерти Тедди. Поэтому я не позволил тебе. И посмотри на себя сейчас. — Он кивнул на трофеи, медали и дорогие гаджеты, окружавшие нас. — Как думаешь, ты бы зашел так далеко, если бы я не подталкивал тебя с самого начала?

Я ему не поверил. Я не хотел ему верить.

Я так долго выстраивал историю наших отношений, что изменить хоть что-то в ней означало бы изменить мое мировоззрение, а это было немыслимо.

Но я услышал в его словах нотки правды, и даже если это была не вся правда, она превзошла все мои ожидания.

Мой отец вздохнул, и его лицо снова смягчилось.

— Ты был безутешен после смерти Тедди, — сказал он. Я вздрогнул. Мы не говорили о Тедди с тех пор, как я был подростком, и мне это нравилось. Некоторые воспоминания лучше оставить в прошлом. — Ты винил себя в том, что с ним случилось. В ночь после его похорон ты взял мою машину и всю ночь не возвращался домой. Твоя мать и я были в панике от беспокойства. Но ты, наконец, вернулся домой в четыре утра, пахнущий элем и сигаретами. Ты не мог себе представить… — Его голос затих. — Это было похоже на то, как будто ты хотел умереть и наказывал себя за то, что выжил, а он нет.

У меня перехватило дыхание от неожиданности.

— Я этого не помню.

Честно говоря, дни и недели после смерти Тедди были как в тумане. Я либо уничтожил, либо подавил их, но слова отца вытащили смутное воспоминание о дешевом пиве и реве двигателя, когда я гнал его по темным, пустым улицам.

— Не думаю, что ты бы помнил это, но это не то, что родители забывают. — У моего отца щелкнула челюсть. — Мы наказывали тебя. Кричали на тебя. Читали тебе лекции. Но я мог сказать, что единственное, что поддерживало тебя в то время, был футбол. Ты был вдвойне полон решимости добиться успеха для себя и для Тедди. Поэтому я сосредоточился на этом. Я отбросил все с пути и сделал это единственным, о чем ты будешь думать.

Непреодолимое давление распространилось от основания черепа к вискам. Я больше не мог отделить правду от вымысла, и я подозревал, что он заставляет свои мотивы звучать более чистыми, чем они были.

Однако в одном он был прав, смерть Тедди и роль, которую я в ней сыграл, отправили меня в темную спираль. Футбол спас меня, но…

Что-то движет твоими этими глупыми, импульсивными решениями.

Как будто ты желал смерти и наказывал себя за то, что выжил, а он нет.

Мое сердце на мгновение остановилось.

Нет. Не может же быть все так просто, не правда ли?

— Ты можешь верить мне или нет. Это неважно. Что было, то прошло, — сказал мой отец, снова привлекая мое внимание к себе. — Но я пришел сюда, чтобы напомнить тебе о том мальчике, который сделал бы все, чтобы сидеть там, где сидишь ты сейчас. Думаешь, подростком ты бы зашел так далеко только для того, чтобы растратить свои мечты на несколько глупых, кровавых ошибок? Он бы боролся, чтобы снова играть.

Он встал, тяжело опираясь на трость.

— Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, хотя, видит Бог, я пытался. Но подумай о том, что я сказал сегодня вечером. Подумай о том, что ты выбросишь, если не вытащишь голову из задницы как можно скорее. — Он заковылял к двери. — Я сам уйду. Уже поздно, и, если я скоро не вернусь в отель, твоя мать снимет с меня шкуру.

Я чуть было не позволил ему уйти без дальнейших комментариев, но над нами нависла еще одна нерешенная проблема.

Я остановил его как раз перед тем, как он дошел до двери.

— Ты так и не ответил на мой вопрос из больницы.

Твоя команда или твой сын?

Мне нужно было услышать, как он это скажет.

Мой отец посмотрел на меня, его лицо было непроницаемым.

— Команда всегда будет там, — сказал он. — Но у меня только один сын.

Затем он ушел, и я снова остался один в тишине.