Нападающий

ГЛАВА 6

— Кто отвез тебя домой?

— С чего ты взял, что меня кто-то отвез? — Я распаковала нашу китайскую еду на вынос и избегала взгляда брата. — Я всегда езжу на метро.

Это был не четверг, но он появился у меня в квартире час назад, после того как закончил разбираться с ситуацией нашего отца. Я бросила один взгляд на его лицо, впустила его и заказала нам еду.

Иногда интуиция братьев и сестер брала верх над объяснениями.

— До станции метро идти долго, а зонтика в коридоре не сушишь. Поэтому ты не поехала на метро. — Винсент пожал плечами. Мы сидели за моим кухонным столом на наших обычных местах — я у окна, он у холодильника. — Элементарно, мой дорогой Ватсон.

— Ух ты, у меня на кухне Шерлок Холмс. Кто-нибудь, позвоните «BBC One» и скажите им, что им нужна еще одна перезагрузка.

— Ха-ха. — Винсент вытащил из контейнера спринг-ролл. — Это ведь была не Карина, да? Потому что я не забыл, как она въехала на моем «Ламбо» в бордюр.

— Она много раз извинялась за это, — сказала я, сдерживая смех при воспоминании о лице Винсента, когда он увидел царапину на своей драгоценной машине. Карина была для него как вторая сестра, и это была единственная причина, по которой он позволил ей сесть за руль. — И нет, это была не она. Это был кто-то другой из академии.

Ашер тренировался там и, следовательно, был временным членом академии, так что я не лгала. Технически.

Я не хотела садиться с ним в машину. После аварии я не очень хорошо ладила с новыми для меня водителями, поэтому редко пользовалась такси, но засада папарацци не оставила мне выбора.

— Значит, это еще один сотрудник. — По какой-то причине Винсент выглядел облегченным. Возможно, параноидальная часть его боялась, что Ашер был тем, кто отвез меня домой. — Хорошо.

Я не стала его поправлять и доказывать правоту его паранойи.

Оглядываясь назад, я должна была ужаснуться, учитывая репутацию Ашера как человека, ведущего безрассудную езду. Однако он ехал осторожно и медленно, и наш разговор не дал мне скатиться в пропасть.

Несмотря на то, что одно его присутствие выводило меня из себя, он также умел облегчить мою тревогу, а именно, отвлекая меня настолько, что у меня не оставалось времени думать о чем-то другом.

Внутри меня нарастало беспокойство. Мне не нравились мои противоречивые реакции на Ашера. Я предпочитала сортировать свои эмоции по отдельным ячейкам: черные и белые, хорошие и плохие, в алфавитном порядке и по цвету.

Но когда я смотрела на него, то превращалась в серое месиво.

Я ненавидела серый цвет.

— Ну что, поговорим о том, что случилось? — спросила я, меняя тему. Мы с Ашером ничего плохого не сделали, но я не хотела, чтобы Винсент психанул и заговорил о том, что я общаюсь с врагом. — Как папа?

Все, что я знала, что он попал в аварию. У него их было много теперь, когда он вышел на пенсию и постоянно слонялся без дела, но обычно они были связаны с тем, что он ударялся головой или хлопал дверью по руке. Тем не менее, он каждый раз говорил так, будто умирает.

Винсент был не единственным любителем драмы в семье.

Но он был нашим отцом, поэтому мы в любом случае должны были позвонить ему, поэтому Винсент и поставил ему сигнал экстренного вызова.

— Он упал и сломал бедро. С ним все в порядке, — сказал он, когда я открыла рот. — Ему не нужна операция. Но, э-э, он попросил меня приехать домой и побыть с ним до начала сезона или до его полного выздоровления.

Я прищурилась, когда Винсент с жадностью уплетал свой спринг-ролл.

— Ты не можешь нанять сиделку? Это должен быть именно ты?

— Я нанял медсестру, поэтому он хочет, чтобы я остался с ним. Ты же знаешь, он ненавидит оставаться наедине с незнакомцами.

Справедливо, но…

— Винс, ты даже суп нормально приготовить не можешь. Что ты собираешься делать, пока ты там?

Я не могла себе представить, чтобы мой замечательный, спортивный, но совершенно оторванный от реальности брат занимался чем-то, что не было связано с футболом, видеоигрой или вечеринкой.

— Хорошо, что суп тут ни при чем, — возразил он. — Мне просто нужно составить папе компанию и заставить его почувствовать себя лучше, когда медсестра дежурит круглосуточно. Если меня не будет, он может довести ее до убийства.

— Сколько времени займет восстановление?

— Трудно сказать. Врачи оценивают это где-то от трех до четырех месяцев.

— Хм. — Я посмотрела на него с ноткой подозрения. — Ты ведь не делаешь этого, чтобы избежать тренировок с Ашером, правда?

— Конечно, нет, — отрезал он. — Поверь мне, Летти, я бы предпочел остаться в Лондоне. Я не хочу, чтобы ты одна разбиралась с Ашером, особенно когда он…

Я напряглась.

— Особенно когда он что?

Он знает о поездке домой. Он знает, что Ашер флиртовал с тобой, и, несмотря на то что ты говоришь, части тебя это нравится.

— Особенно когда он такой придурок, — сказал Винсент после некоторого колебания. — Не поддавайся на его обаяние, которое он разыгрывает с девушками. Это просто игра. Я видел это миллион раз. Нам никогда не следовало подписывать с ним контракт, — добавил он с ворчанием. — Ты видишь, какой он. От него больше проблем, чем пользы.

Облегчение ослабило узел в моих легких. Он не знает.

— Я не глупая. К тому же, у меня есть строгое правило — никаких футболистов. Ашер Донован не входит в мой романтический радар, и никогда не войдет.

Влечение не считалось романтикой. Это было непроизвольное, гормональное явление. Мое тело могло не согласиться, но мой мозг был твердо на борту, а мое сердце было надежно заперто.

Однако зерно вины оставалось в моей груди. Как бы я ни оправдывала поездку на машине, она казалась мне предательством, и я ненавидела делать что-либо, что могло бы поставить под угрозу мои отношения с Винсентом. Помимо Карины, он был единственным человеком, которому я полностью доверяла.

— Хорошо. — Несмотря на ответ, Винсент нахмурился еще сильнее. — После второй мысли, может, мне поговорить с папой и убедить его, что его домашняя сиделка не будет, не знаю, резать его во сне, когда меня не будет рядом. Я могу быть здесь в течение недели для обучения и ездить на поезде в Париж по выходным. Чем больше я об этом думаю, тем больше я, черт возьми, не доверяю Доновану.

— Это смешно. Ты собираешься ездить в Париж каждые выходные? — Я покачала головой. — Папу не убедить. Он потеряет самообладание, и ты это знаешь.

— Но…

— Перестань обращаться со мной как с ребенком. — Я указала на него вилкой. — Со мной все будет в порядке. В любом случае, разве Босс не заставил вас тренироваться со мной, потому что он хотел, чтобы вы работали вместе? Если тебя здесь нет, это противоречит цели. Есть большая вероятность, что он вообще отменит программу, и Ашер сможет вернуться к самостоятельным тренировкам.

Винсент долго смотрел на меня, а потом его плечи расслабились.

— Ты права. — Облегчение омрачило его слова. — Если Босс одобрит мой отпуск, что он, по сути, должен сделать, он не заставит Донована остаться с тобой. Это было бы глупо.

Я надеялась, что это так. В противном случае это означало бы, что нам с Ашером придется заниматься один на один. Три раза в неделю, каждую неделю до конца лета.

Непонятное трепетание нарушило мой желудок. Разочарование или ожидание? Я не могла сказать, что было тревожно.

— Именно так. — Я надеялась, что мой голос звучит уверенно, а не так, будто я пытаюсь себя успокоить. — Он бы этого не сделал.

— Сеансы продолжаются. Я уже поговорила с Фрэнком. Отсутствие Винсента ничего не меняет для вас с Ашером, — сказала Лавиния, по-видимому, не заметив или проявив безразличие к моему писку удивления.

Завтра Винсент уезжал в Париж с разрешения Босса. Фрэнк, вероятно, с подозрением отнесся к его удобному по времени семейному чрезвычайному положению, но он ничего не мог с этим поделать. Мой брат был официально освобожден от наших тренировок.

Я попросила Лавинию о встрече тем утром, чтобы узнать, повлияет ли его отъезд на мои летние обязательства.

Судя по всему, этого не произошло.

— Я не понимаю. — В моем животе забурлила тревога. — Целью сессий было то, чтобы Винсент и Ашер научились работать вместе. Если Винсента здесь нет, то…

— Это была одна из целей. Однако им все равно нужно тренироваться как обычным спортсменам. Мы уже подписали контракт с «Блэккасел», и они платили все лето. Нет смысла все это отменять из-за ухода одного из них.

— Правильно. — Я выдавила из себя улыбку. Чертовы контракты.

— Это значит, что ты будешь работать с Ашером один на один. — Лавиния посмотрела на меня поверх очков. — Это будет проблемой?

— Я… нет. Конечно, нет.

Личные сеансы с Ашером. Это было прекрасно.

Полностью. Отлично.

Знал ли Винсент? Он ушел с нашего ужина, убежденный, что Босс сократит программу обучения. Если бы он этого не сделал, он был бы в ярости, когда узнал бы, но он ничего не мог с этим поделать в тот момент. Не было ни единого шанса, что наш отец позволит ему вернуться, пока медсестра не уйдет из его дома.

Нравится мне это или нет, но я застряла с Ашером на остаток лета.

— Хочешь обсудить что-то еще? — многозначительно спросила Лавиния.

Мое «нет» сорвалось с языка, как раз, когда я остановилась на фотографии позади Лавинии. На ней был актерский состав после прошлогоднего показа персонала. Присутствовали все инструкторы, кроме меня и Бардена, который был в свадебном путешествии.

На какую роль ты пробуешься? Я бы с удовольствием увидел тебя на сцене.

Осколок льда пронзил мне живот.

Я солгала, что была слишком занята для показа. Правда была в том, что я скучала по сцене. Я скучала по скольжению гладкого дерева под ногами, по пульсирующим крещендо во время ключевых сцен, по ощущению трансцендентности, когда были только я и музыка.

Когда я была на сцене, я не думала слишком много; я просто двигалась.

Но мое желание снова выступить не перевесило мои страхи. Я не танцевала на сцене по-настоящему уже пять лет. Если бы я попыталась, усугубила бы я старые раны или, что еще хуже, потерпела бы полный крах?

Скарлетт Дюбуа. Она была следующей большой звездой; теперь посмотрите на нее. Она даже не может пройти прослушивание для школьного показа.

Осколок льда скользнул глубже в мою грудную клетку.

— Нет, — сказала я в ответ на вопрос Лавинии. — Ничего больше.

Я вышла из ее кабинета и покачала головой на вопросительный взгляд Карины. Я объясню ей все позже.

Остаток дня я старалась не думать об Ашере или о показе. Вместо этого я отвечала на вопросы Эммы о том, как подготовиться к большому шоу, слушала, как Карина развлекала меня дикими историями о родителях учеников за обедом (танцевальные мамочки были ужасным видом), общалась с отцом во время перерыва, и игнорировала голосовое сообщение матери о том, что она устроит мне свидание вслепую.

— Скарлетт, любовь моя, перезвони мне, когда у тебя появится возможность, — сказала она. — У меня для тебя есть самый замечательный кандидат. Он — ре…

— Ты сменила наряд.

Мой телефон выскользнул из руки и со стуком упал на пол студии.

— Господи! Не подкрадывайся к людям вот так.

Ашер прислонился к дверному косяку, олицетворяя собой непринужденное разрушение в джинсах и серой рубашке.

Ах. Как кто-то мог выглядеть так хорошо в такой простой одежде?

Я нахмурилась, испытывая необъяснимое раздражение.

У бога определенно были любимчики, и Ашер был одним из них.

— Я не подкрадывался к тебе, — сказал он, и смех окрасил его голос. — Ты просто была слишком занята, чтобы заметить меня.

Я подобрала телефон с пола. По крайней мере, голосовая почта от моей матери закончилась, так что ему не пришлось подслушивать, какую схему она придумала, чтобы «оживить» мою «трагически несуществующую» любовную жизнь.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила я. — У нас сегодня ничего не запланировано.

Это был четверг, а наши сессии проходили каждый понедельник, среду и пятницу.

Ашер небрежно пожал плечами.

— Я был неподалёку и решил зайти.

— Зачем?

— Без особой причины. Просто захотелось.

— Ты хочешь сказать, что у самого Ашера Донована нет других дел, кроме как заглянуть в балетную академию?

В этих кристально-зеленых глазах мелькнула тень.

— Другие дела у меня, конечно, есть, — спокойно ответил он. — Но не сказал бы, что они интереснее.

Теплый воздух врывался через открытые окна и ласкал мне затылок. Он прошел по всему позвоночнику до самых пальцев ног, заставляя кожу покалывать изнутри.

Затем Ашер моргнул, и мгновение растворилось, как мед в залитом солнцем океане.

— На самом деле, мне действительно было что тебе рассказать, — сказал он. — Я поговорил со своим PR-агентом. Она разобралась со вчерашними папарацци. Они вторглись на частную собственность, и нам удалось напугать их, заставив согласиться не публиковать ни одной фотографии.

— О. — Я попыталась сориентироваться в его новом, резком тоне. Казалось, он переключился с игривого на профессиональный. — Это хорошо. Знаешь, как они тебя нашли?

— Они следовали за Винсентом. — Его черты лица напряглись. — Нетрудно заметить его нелепый оранжевый «Ламборгини».

Я воздержалась от упоминания о том, что у Ашера было немало «нелепых» спортивных автомобилей; «Мир Футбола» посвятил целую статью его многомиллионной коллекции.

— Он не упомянул о них, когда мы вчера говорили. — Я была так отвлечена несчастным случаем с нашим отцом, что не спросила Винсента, не столкнулся ли он с папарацци по пути к выходу. — Он бы их заметил, если бы увидел.

— Я думаю, они все еще прятались, когда он ушел, но нашли способ пробраться позже. — Ашер осмотрел меня, его глаза были непроницаемы по сравнению с их прежней теплотой. — Я слышал, что он возвращается в Париж на лето.

— Да. Чтобы заботиться о нашем отце. — Боль пронзила мои коленные суставы.

— Поэтому в дальнейшем мы будем тренироваться только вдвоем.

Я переместила вес, надеясь ослабить давление. Это не сработало.

— Так сказала Лавиния. Нет смысла усложнять ситуацию, когда «Блэккасл» уже заплатил за лето.

— Полагаю, ты права. — Ашер не сдвинулся со своего места в дверях. Его ответ был холоднее, чем я ожидала, что было хорошо. Это я установила наше правило — никакого флирта; я не могла злиться на него за то, что он ему следовал.

Боль пронзила мое бедро и поднялась к тазу.

Я резко втянула воздух и выдохнула, забыв о любопытной перемене в поведении Ашера. Я месяцами обходилась без вспышек, но последняя неделя была кошмаром. Стресс, гормоны, перемены погоды — не всегда у моей боли была причина.

Прежде чем я успела что-то ответить, он внезапно выпрямился и мотнул головой влево.

— Эй! — в его голосе послышалось подозрение. — Ты здесь работаешь?

Я не услышала ответа, но через секунду по залу разнесся топот шагов.

Ашер бросился за ними, и я инстинктивно последовала за ним, несмотря на протестующие крики моего тела. Мой пульс взмыл от волнения.

Опять папарацци? Это была единственная причина, по которой я могла предположить его реакцию. Если да, то как они проникли в школу, когда охрана уже была начеку после первого инцидента?

Я бросилась в коридор, но в спешке ударилась бедром о дверной косяк. Большинство людей могли бы легко отмахнуться от удара, но для меня, в моем нынешнем состоянии, это было равносильно взрыву бомбы внутри меня.

Крик боли вырвался прежде, чем я успела его остановить.

Ашер прекратил погоню и резко обернулся. На его лице отразилось беспокойство.

— Скарлетт? — Его голос звучал как-то издалека, словно я тонула под водой, а он наблюдал за мной с берега.

Кровь ревела в моих ушах. Зал накренился, когда каждая капля внимания сосредоточилась вокруг моих ног, и боль пульсировала с силой кувалды, пробивающейся сквозь стену.

Дыши.

Вдох, один, два, три. Выдох, один⁠…

Меня пронзила еще одна вспышка боли, такая острая и мучительная, что казалось, будто кто-то разрывает меня пополам изнутри.

Если раньше моя боль была похожа на молоток, то сейчас это были тысячи шипов, пронзающих самые чувствительные точки моего тела.

Мое зрение помутнилось, и я сохраняла ясность сознания ровно настолько, чтобы увидеть, как Ашер бежит ко мне, прежде чем земля резко подкосилась и все почернело.