Нападающий

ГЛАВА 34

В свою защиту могу сказать, что в то время детей не было.

Также в мою защиту — Рафаэль заслужил это. Если бы я его не ударил, это сделал бы Винсент. Я не слышал, как он шел за мной, когда я выходил, но, когда Рафаэль схватил Скарлетт за руку, он был прямо там, поддерживая меня.

Я прибыл вовремя, чтобы уловить конец ее речи и понять, что она определенно не хотела, чтобы Рафаэль ее трогал. Если я и не мог выносить что-то, так это парня, который не мог понять намека.

Однако Винсент и я получили только по одному удару, прежде чем Финли ворвался из ниоткуда и разнял нас. Рафаэль ушел, не выдвинув обвинения: обстоятельства были слишком унизительны, чтобы он мог подумать о том, чтобы сделать их публичными, и Финли потащил нас обратно в раздевалку, чтобы зачитать нам протокол о беспорядках.

Как бы он ни был благодарен за наше сегодняшнее участие, он не стеснялся критиковать нас за драку на поле и за то, что случилось с Рафаэлем.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы с Винсентом выскользнули из раздевалки, получив заслуженное наказание.

— Он был в ярости, — сказал Винсент.

— Да. Я понятия не имел, что его голос может достигать такой громкости.

— Это было впечатляюще.

— Мммм. — Я вспомнил приятный хруст моего кулака, соприкоснувшегося с лицом Рафаэля. — Но я об этом не жалею.

Ухмылка расплылась на лице Винсента.

— Абсолютно нет. Фингал Пессоа? Этому место в зале славы.

Я усмехнулся.

Я не мог дождаться, когда Рафаэль попытается объяснить свой синяк под глазом. Его эго, вероятно, было ушиблено больше, чем его лицо, и он заслужил каждую секунду дискомфорта.

Ты не ходишь и не хватаешь женщин против их воли. Точка.

— Спасибо, что защитил мою сестру, — сухо добавил Винсент. Стадион к этому времени уже действительно опустел, и единственным звуком были наши шаги, эхом отражавшиеся от бетонного пола. — Тебе не нужно было этого делать.

Если бы ты только знал.

— Пожалуйста. — Я прочистил горло. — Спасибо, что подменил в последнюю минуту.

— Пожалуйста.

Мы снова погрузились в молчание.

Мы дошли до выхода и стояли там, стараясь не смотреть друг на друга, пока ждали, когда к нам присоединятся Скарлетт и ее подруги. Скарлетт, казалось, не слишком расстроилась из-за того, что мы нанесли удар ее бывшему, но Карина и Бруклин появились вовремя, чтобы увидеть, как Финли гонит нас в раздевалку, как уставший от всего школьный учитель гонит своих нарушителей порядка на наказание после уроков.

Я не знал, чем занимались девчонки. Наверное, докладывали друг другу о нашем абсолютно дерьмовом дне.

По крайней мере, мы собрали более ста тысяч фунтов стерлингов для «Спорт ради Надежды» (если включить в счет благотворительный матч ТБ. Пять голов равнялись пятикратному увеличению продаж билетов).

Винсент постучал ногой. Я посмотрел на часы.

Повисла неловкая тишина.

Мы не были друзьями, но сегодняшний матч и наш единый фронт против Рафаэля несколько смягчили враждебность, которая обычно царила между нами.

Так что же, черт возьми, мы делали теперь?

— Вы, ребята, уже избавились от всего этого? — голос Скарлетт развеял мою неуверенность.

Она подошла к нам в сопровождении настороженно выглядящей Карины и веселой Бруклин.

Винсент выпрямился рядом со мной.

— От чего избавились? — спросил я.

— Сокрушительного тестостерона. Тебе не нужно было подходить и давать ему такой подлый удар. — Она смерила нас суровым взглядом.

Мы с Винсентом пригнули головы.

— Как говорится… — губы Скарлетт дернулись. — Было очень приятно видеть, как это происходит.

На наших лицах одновременно появились радостные улыбки.

— Я даже засняла это на камеру. — Карина помахала телефоном в воздухе. — На случай, если у нас будет плохой день и нам понадобится взбодриться.

— Ооох, — Бруклин наклонилась. — Можешь отправить мне это?

— Без проблем.

— Спасибо, — тихо сказала Скарлетт, пока ее подруги тряслись над видео, на котором я бью Рафаэля. — Вам обоим. Как я уже сказала, вам не нужно было выкладываться на полную катушку, но я ценю, что вы меня поддерживаете.

— Всегда. Ты моя младшая сестренка. — Винсент взъерошил ей волосы. — Кто связывается с тобой, связывается со мной.

— Винс. Что я говорила о том, чтобы трогать мои волосы? — Она оттолкнула его руку, но сквозь складки раздражения проглядывала улыбка.

Я молчал. Я не хотел говорить то, что думал на самом деле, в присутствии Винсента, поэтому слова застряли у меня в горле, вырываясь из поводка, который я на них накинул.

Я всегда буду рядом. Всегда. Что бы ни случилось, нет ничего в этом мире, чего бы я не сделал для тебя.

Взгляд Скарлетт коснулся моего. Она замерла на долю секунды, ее губы приоткрылись, словно она услышала мое безмолвное обещание громко и ясно.

Знакомое жжение пробежало по моей коже, всего на секунду, пока Бруклин не позвала Скарлетт по имени, но этого оказалось достаточно, чтобы оправдать каждое падение сегодняшних американских горок.

— Первое такси уже здесь, — сказала Бруклин, проверяя телефон, когда черная машина подъехала к нам. — Мы празднуем в «Разъяренном кабане».

— Отлично. — Винсент одарил ее улыбкой. — Мы можем поехать вместе. Я не думаю, что мы встречались. Я брат Скарлетт, Винсент.

— Я знаю, кто ты. — Она не оторвала взгляд от экрана. — Мы не поедем вместе. Ты поедешь с Ашером.

Наши улыбки одновременно исчезли.

— Что? — Наши голоса наложились на наши взгляды.

— Мы не можем вместить пятерых в машину, так что вы, ребята, пойдете первыми, чтобы занять нам лучший столик. Мы будем прямо за вами, — весело сказала Скарлетт. Карина открыла дверь; Скарлетт втолкнула нас внутрь. — Увидимся в пабе!

Бруклин погрозила нам пальцами.

— Веселитесь и ведите себя хорошо.

Мы не успели высказать свое возмущение, как Карина захлопнула дверь, а наш водитель умчался.

— Что, черт возьми, только что произошло? — спросил Винсент, его голос был полон недоверия.

— Хотел бы я знать. — Я провел рукой по лицу, разрываясь между раздражением, весельем и гордостью. — Не задавай вопросов. Просто смирись с этим. Поверь мне, так легче.

Конечно, наш чертов водитель заблудился. Лондонские таксисты редко теряли направление, но нам просто повезло, что мы застряли с тем, кто заблудился.

После очень долгой и очень тихой поездки на машине мы с Винсентом наконец добрались до «Разъяренного кабана». Девочки уже заняли одну из немногих желанных кабинок в глубине, и нам пришлось пробираться сквозь толпу, чтобы добраться до них.

Это был субботний вечер, и паб был переполнен. Музыка и алкоголь лились рекой, а несколько посетителей устроили импровизированный танцпол рядом с музыкальным автоматом. Мак швырял напитки за барную стойку с его фирменным хмурым выражением лица, которое стало еще серьезнее, когда он увидел, как мы вошли.

На самом деле, все заметили, когда мы вошли. Десятки пар глаз провожали нас взглядом, пока мы шли к угловой кабинке. Если бы не правила паба, то миллион телефонов документировали бы этот исторический момент в истории футбола.

Ашер Донован и Винсент Дюбуа гуляют по городу, как лучшие друзья.

Ха. Через мой труп.

— Пора, — сказал Бруклин, когда мы заняли свои места по обе стороны круглой кабинки — я рядом со Скарлетт, Винсент рядом с Бруклин. Карина сидела прямо посередине, ее глаза были прикованы к чему-то в ее телефоне. — Вы двое так наслаждались поездкой, что продлили ее?

— Не переусердствуй, блондиночка, — сказал Винсент. — Ты милая, но не настолько.

Она ухмыльнулась.

— Так вот почему ты хотел поехать со мной раньше?

— Нет, это потому, что я уже был настроен на благотворительность и хотел проявить к тебе свою щедрость.

— Дети, — пробормотала Скарлетт, пока Винсент и Бруклин продолжали препираться. — Меня окружают дети.

— Не причисляй меня к ним, — сказал я. — Я взрослый и зрелый человек.

— Сегодня не тот день, чтобы делать подобные заявления.

Я нахмурился. Хм. Справедливо.

— Как прошла поездка на машине? — спросила Скарлетт. — Я вижу, что у тебя нет свежих синяков, и это хорошо.

— Все было хорошо. Тихо. — Я лениво провел рукой по ее бедру под столом. Ее кожа нагрелась от моего прикосновения, и улыбка мелькнула на моих губах, когда ее дыхание сбилось. — Но я бы предпочел ехать с тобой.

— Мммм. — Она переместилась, ее взгляд метнулся туда, где Бруклин и Винсент все еще шутили/флиртовали/что бы они ни делали, пока Карина была погружена в свой телефон. — Ты должен был использовать это время, чтобы сблизиться.

Моя рука остановилась на дюйм выше ее колена и сжала. Скарлетт сглотнула, ее дыхание стало поверхностным.

— Он не тот, с кем я хочу сблизиться, дорогая. — Мягкое, томное скольжение моих слов приземлилось с перышкообразной грацией танцора. Достаточно тяжелое, чтобы повлиять на вибрации воздуха вокруг нас, но настолько легкое, что достигло только самого близкого мне человека.

— Ашер. — Нервы напряглись от удушья. — Не здесь.

Я несогласно промычал. Я погладил внутреннюю часть ее бедра большим пальцем, наслаждаясь тем, как оно напрягалось и изгибалось.

К нашему столу подошел официант, и моя рука задержалась на ноге Скарлетт на дополнительный такт, прежде чем я осторожно, неохотно отстранился. Бруклин и Винсент прервали разговор, чтобы сделать заказы вместе с нами.

Пиво, бургеры и чипсы. Ужин чемпионов.

В большинстве пабов не было официантов, но мы сидели в обеденной зоне, и это были выходные. «Разъяренный кабан» дополнял свой бар обслуживанием официантов только в самые оживленные ночи.

— Так в чем твоя претензия к Пессоа? — спросил Винсент, когда наш официант ушел.

Мой стакан замер на полпути к губам.

— Что?

— Пессоа. Зачем ты его толкнул на поле? Даже до того, как он схватил Скарлетт, твоя вендетта казалась личной.

Карина наконец оторвалась от телефона, в то время как Скарлетт напряглась. Волны напряжения прокатились по ее напряженным плечам и белым костяшкам пальцев.

Я отпил воды и решил использовать это время для размышлений.

У меня не было публично известных проблем с Рафаэлем. Должен ли я ответить отредактированной версией правды и признать, что я знал о прошлом Скарлетт с Пессоа? Или их отношения были слишком интимной частью ее истории, чтобы она могла поделиться ими со случайным другом?

Потому что именно такими нас и считал Винсент после того, как Скарлетт позвонила ему по поводу благотворительного матча от моего имени. Случайные друзья.

Я остановился на неопределенном, но правдоподобном ответе.

— Он придурок, — сказал я. — И он слишком много притворяется.

Винсент фыркнул.

— Да. Он мог бы выиграть на этом олимпийское золото.

Сжатая маска Скарлетт раскололась в ухмылке, и я понял, что она вспоминает тот случай, когда я сказал почти то же самое.

Я снова сжал ее ногу, на этот раз предупреждая.

— А как насчет тебя? — спросил я, когда она поперхнулась водой. — Почему ты так его ненавидишь?

Винсент заколебался и взглянул на сестру, прежде чем ответить.

— Это личная проблема, но ты прав. Он придурок.

К сожалению, моя оценка насчет него поднялась еще на одну ступеньку. Мы подслушали, как Рафаэль домогался Скарлетт, но он не знал, посвящен ли я в подробности, и не выбалтывал их без ее явного согласия. Его внимание к сестре было одной из немногих безупречных граней его личности.

— Хватит разговоров о футболе. Это скучно, — сказала Бруклин, когда наш официант вернулся с напитками и едой. — Давайте сыграем в игру. Как насчет «Правды или Действия»?

— Нет! — одновременно закричали мы со Скарлетт.

Карина закашлялась в кулак, а брови Винсента взлетели до небес.

— Я имею в виду, я не хочу делать ничего постыдного на публике, — сказала Скарлетт. Она пронзила подругу тяжелым взглядом. — Ты понимаешь. Да?

Последнее, что нам было нужно — это непреднамеренная ошибка во время игры в выпивку.

— А, ну да. — Осознание отразилось на лице Бруклин. — Ладно. Давайте сыграем во что-нибудь другое. — Ее улыбка вернулась во всей своей ослепительной красе. — Как вы, ребята, относитесь к «Кубку Короля»?

Спустя два часа и одну колоду карт, взятых взаймы (Бруклин удалось очаровать даже неотесанного Мака, заставив его одолжить нам колоду), мы были пьяны в стельку и смеялись, как будто мы были давними друзьями.

Удивительно, как пиво и радость победы могли сгладить даже самые сложные моменты истории.

— Я поспрашивал и узнал, как Саймон повредил ногу. — Винсент наклонился вперед, его глаза заблестели. — Угадай.

— Он слишком сильно пнул стену.

— Нет. Это еще глупее, — он понизил голос. — Он собирал книжный шкаф, и он упал ему на ногу. Из-за мебели ему придется пропустить первые несколько матчей сезона.

Я расхохотался.

— Заткнись.

Саймон играл за «Ливерпуль», поэтому нам было легко не обращать внимания на его ситуацию. Часть меня сочувствовала, потому что травмы были нервными, но… она была из-за книжного шкафа, ради всего святого.

— Клянусь Богом. Это то, что я слышал, — Винсент поднял руку, широко улыбнувшись.

Честно говоря, он был не так уж плох. Он был почти терпим.

Или, может быть, это говорили пять пинт эля.

Я допил свою нынешнюю пинту и поймал Скарлетт, наблюдающую за нами с легкой улыбкой. Мы перетасовали места час назад, так что она сидела между Кариной и Бруклин, в то время как Винсент и я остались по разные стороны стола.

Ее румяные щеки и блестящие глаза выдавали ее пьянство, но ее улыбка была чистой, настоящей, как у Скарлетт.

Видишь? Лучшие друзья, — прошептала она.

Я покачал головой. То, что мы с Винсентом как-то ладили, когда были пьяны, не означало, что мы были или когда-либо будем лучшими друзьями.

— Эта девчонка смотрит на тебя, словно ты гребаный воскресный деликатес. — Замечание Винсента отвлекло мое внимание от нее.

Я проследил за его взглядом в сторону симпатичной брюнетки, сидевшей через два стола. Она была с группой друзей, и она густо покраснела, когда заметила, что я пялюсь на нее.

— Она горячая, — сказал Винсент. — Тебе стоит потанцевать с ней.

Игла паранойи пронзила мой пузырь. Почему он вдруг стал свахой? Он видел, как я улыбался Скарлетт, и это был его способ предостеречь меня от его сестры?

Но когда я его изучал, на его лице не было ничего, кроме искреннего поощрения. Это не было тонким подвохом; это был его способ вернуть оливковую ветвь, которую я предложил с благотворительным приглашением (даже если эта ветвь была связана с моей эгоистичной причиной необходимости замены игрока).

Отвергнуть его сразу было бы равносильно отказу от его предложения о мире, но я уж точно не хотел танцевать с незнакомой женщиной в пабе.

— Мне не хочется танцевать, — беспечно сказал я. — Вместо этого тебе следует поговорить с ней.

— Я не тот, кого она трахает глазами. Давай, — Винсент ухмыльнулся. — Давайте немного оживим обстановку. Мы с Бруклин присоединимся к вам, ребята.

— Прости, — Бруклин скрестила руки на груди. — Как я вообще в это вляпалась?

— Нет, правда. — Я намеренно избегал снова смотреть на Скарлетт. — Я не в настроении болтать с кем-то.

— Не связывайся со мной. Когда ты не в настроении поболтать с горячей девчонкой? — Винсент поднял бровь. — У тебя есть тайная девушка или что-то в этом роде?

Скарлетт подавилась напитком второй раз за день.

— Извините, — выдохнула она. — Мое пиво пошло не в то горло.

Гладко, дорогая. Очень гладко.

— Что с тобой? — Винсент схватил салфетку из стопки рядом с собой и протянул ей одну. — Ты вела себя странно весь вечер.

Она пробормотала что-то бессвязное в ответ.

Он попал в точку, сказав «тайная девушка». Мне пришлось пресечь его подозрения в зародыше, прежде чем он слишком усердно задумался о том, почему я так оберегал Скарлетт раньше и почему она так нервничала рядом со мной.

— Знаешь что? Ты прав. — Я встал. — Это праздник. Давайте танцевать.

Музыка из музыкального автомата сменилась на более бодрую. Я заставил себя подойти к брюнетке, чьи друзья разразились смехом, когда я представился.

Я немного поболтал с ними, но не смог заставить себя потанцевать с ней. Надеюсь, флирта было достаточно, чтобы сбить Винсента с толку.

Я украдкой взглянул на него минут через пять после начала разговора. Он втиснулся между Бруклин и Кариной на танцполе и не обращал на меня ни капли внимания.

Слава Богу.

Мой взгляд скользнул дальше по пабу, пока не остановился на Скарлетт, которая наблюдала за мной из бара.

— Ты хочешь уйти отсюда? — Брюнетка коснулась моей руки. — Моя квартира недалеко.

Щеки Скарлетт вспыхнули, и она быстро отвела взгляд.

Хотел бы я вспомнить имя брюнетки. Я не помнил, но я мягко ее отпустил, прежде чем выпутаться из ее разочарованной компании.

Я подошел сзади к Скарлетт, которая не обернулась, даже когда я провел рукой по ее пояснице. Густая толпа отделила нас от танцпола и закрыла прямой обзор Винсента на нас.

— Закончил разговаривать с клоном Меган Фокс? — спросила она, не глядя на меня.

— Похоже, так оно и есть. — Я подошел к ней и сдержал улыбку при виде ее очаровательных надутых губ. — Ревнуешь?

— Нет. Почему я должна ревновать?

— Именно так. Нет причин ревновать, дорогая. Я разговаривал с ней только потому, что Винсент начал что-то подозревать. Ты единственная, кого я хочу. — Я снова коснулся ее спины, ее тепло обжигало ее рубашку и мою кожу. Она всегда была настолько сдержанной, что часть меня наслаждалась ее ревностью. Знать, что она заботится обо мне и что она хочет меня так же сильно, как я хочу ее — это было опьяняюще. — Когда мы уйдем, я покажу тебе, насколько сильно.

— Конечно. — Скарлетт звучала равнодушно, но я уловил следы одышки, когда моя ладонь скользнула от ее поясницы к изгибу талии. Вокруг было слишком много народу, чтобы кто-то мог заметить, что мы делаем, и все были слишком пьяны, чтобы беспокоиться об этом. — Ты будешь флиртовать со мной так же, как с ней?

— Если хочешь. — Я опустил голову, и мой голос перешел в шепот. — Но на самом деле я собираюсь раздеть тебя догола, уложить на кровать и трахать тебя языком, пока ты не забудешь собственное имя.

Дыхание Скарлетт на мгновение прервалось.

— И как только я заставлю тебя кончить мне на лицо… — Я сжал ее талию. — Я собираюсь вбить свой член в твою сладкую маленькую киску и заставить тебя кричать тем прекрасным образом, который я так люблю.

Ее пальцы обхватили край бара. Румянец, украшавший ее лицо и грудь, был таким интенсивным, что я практически чувствовал исходящее от него тепло.

Я выпрямился и снова заговорил на своем обычном уровне громкости.

— Эй, Мак. Можно нам еще еды? — Я помахал рукой хмурому хозяину, прежде чем взглянуть на Скарлетт. Мой рот изогнулся в легкой усмешке. — Что ты хочешь? Еще бургер или рыбу с картошкой фри?

Она издала сдавленный звук.

Я проглотил смех, подступавший к горлу.

— Я бы сказал, рыба с картошкой фри. Две, пожалуйста. Спасибо, Мак.

— Ты дьявол, — сказала она, когда он ушел. — Ты не можешь говорить такие вещи, а потом делать вид, что ничего не произошло!

— Поверь мне. Я знаю, что это произошло. — Моя твердая как сталь эрекция была тому доказательством. Слава богу, я стоял у бара, иначе мне пришлось бы кое-что объяснять. Надеюсь, мы скоро уйдем, не выдавая своих намерений. Мы пробыли достаточно долго. — Я тоже серьезно. Я не даю обещаний, которые не выполняю. — Темный бархат окутал мои слова.

Скарлетт снова покраснела, как раз в тот момент, когда Винсент выскочил из ниоткуда.

Он взглянул на нее и нахмурился.

— Почему ты такая красная? — спросил он. — Ты снова пила текилу? Потому что ты знаешь, что не можешь справиться с этим типом алкоголя. Не думай, что я забыл, как тебя стошнило на мою новенькую «Нинтендо», потому что ты выпила слишком много шотов «Хосе Куэрво»

— Нет, — пропищала она. — Это не текила. Просто здесь, гм, очень жарко.

Я закашлялся, рассмеялся, и она пнула меня под столешницей. Сильно.

— Ладно, как хочешь. — Пьяный Винсент не стал подвергать сомнению мою близость к сестре, как это сделал бы Трезвый Винсент. Он едва взглянул на меня, когда брал у Мака еще одну пинту. — Веду себя странно всю ночь, — пробормотал он, возвращаясь на танцпол.

Мы со Скарлетт обменялись взглядами.

Вскоре нам придется рассказать о нас Винсенту, но я позволил себе насладиться вечером таким, какой он был: празднованием с друзьями (и новым заклятым другом) после с трудом заработанной победы.

День был ужасным почти с самого начала, но я не могу отрицать, что это была одна из лучших ночей за последнее время.

Все было нормально, Скарлетт была со мной, и это все, что мне было нужно.