Нападающий

ГЛАВА 46

Я ненавидела папарацци лютой, ядовитой страстью.

Я думала, что ненавижу их, когда они впервые напали на меня и Ашера в КАБ, но это не шло ни в какое сравнение с той ненавистью, которую я испытывала к ним сейчас.

Они были повсюду: в школе, перед моим домом, в местном кафе, которое мы с Кариной посещали каждые выходные, прежде чем оно превратилось в настоящий кошмар для прессы, потому что, по-видимому, люди хотели увидеть, как девушка Ашера Донована пьет чай и поглощает булочки.

Прошло две недели с тех пор, как появились новости о наших отношениях, и одна неделя с тех пор, как мы выписались из отеля «Эшворт». К счастью, нанятая Ашером охранная команда хорошо справилась с тем, чтобы держать папарацци на расстоянии от моего здания, но я не хотела, чтобы телохранитель следил за каждым моим шагом.

Мне и так не хватало приватности на публике; мне не хотелось терять ее и дома.

— Посмотри на это с другой стороны. — Карина размазала мне по лицу еще одну каплю простого йогурта. — По крайней мере, они не сказали о тебе ничего гадкого. Большая часть освещения была довольно позитивной.

Карина, Бруклин и я устраивали домашний спа-вечер в квартире Бруклин. Это был наш первый девичник после моей госпитализации, и мы держали его в тайне, чтобы: первое, нам не пришлось иметь дело с незнакомцами, и второе, я не рисковала перенапрягаться.

Я более или менее оправилась от коллапса, но мне приходилось быть очень осторожной с тем, как и куда я трачу свою энергию.

— Пока что они были позитивны, — сказала я. — Но вы же знаете, какая пресса. Она более переменчива, чем погода. Плюс, проблема не только в прессе.

Хотя таблоиды были на удивление сдержаны в своем освещении, была определенная часть интернета, которая была расстроена, потому что они думали, что я «украла» у них Ашера. Я пыталась блокировать всех злонамеренных, кто проскользнул до того, как я приватизировала свои социальные сети, но я быстро научилась не заглядывать в папку с запросами сообщений. Там было дико.

— Скоро все это пройдет, — оптимистично сказала Бруклин. Она села в кресло напротив дивана, ее лицо было намылено медом. — Я слышала, что одна пара кинозвезд находится на грани развода. Как только эта битва разразится, все будут двигаться дальше.

Похоже, это была моя мантра в эти дни. Все будут двигаться дальше.

— Надеюсь, — сказала я.

Я никогда не была замешана ни в каком скандале со знаменитостями. Несмотря на публичный статус моего брата, я держалась подальше от внимания, поэтому, когда совершенно незнакомые люди пристально следили за каждым аспектом моей жизни, это было, мягко говоря, обескураживающе.

У всех было свое мнение о моей внешности, моей одежде, моей диете и о том, был ли преподаватель балета «достаточно хороша» для звездного спортсмена Англии. Они также преследовали моего брата, учитывая его известное соперничество с Ашером, но я получила основной удар. Даже Ашер не получал столько внимания, сколько я в настоящее время.

Я была неизвестной величиной, блестящей новой вещью, которую они могли разобрать и препарировать. Я ненавидела это.

— Твоя мама все еще грозится переехать к тебе, пока все это не уляжется? — спросила Карина. Она потянулась к миске с ломтиками огурца и приложила два из них к глазам.

— Более или менее, но я убедила ее остаться в Бирмингеме на данный момент. Никому не пойдет на пользу, если моя мать будет бегать вокруг, пытаясь спланировать нашу гипотетическую свадьбу и уворачиваться от папарацци.

Мои родители не были в восторге от бесконечного освещения в прессе, особенно мой отец, который считал любое публичное внимание нежелательным. Моя мать была осторожна, но она также была на седьмом небе от счастья от того, что я наконец-то встречаюсь с кем-то. Я была уверена, что у нее уже был альбом с предложениями тортов и образцами кружева, спрятанный в ящике ее прикроватной тумбочки.

По иронии судьбы, если не считать драки в больнице, мой брат был тем, кто воспринял мои новые отношения более спокойно. Я извинилась за то, что солгала ему, и он заверил меня, что он уже все пережил, но я все еще чувствовала себя немного виноватой.

— Жаль. Мне бы очень хотелось посмотреть, как твоя мать сражается с папарацци. — Бруклин рассмеялась, когда я пнула ее ногой. — В конце концов, она ведь должна приехать в Лондон, да? На спектакль персонала?

Я вздрогнула. Если моя мать была на седьмом небе от счастья от Ашера, то она была в восторге, когда я сказала ей, что танцую главную роль в «Лорене».

Я все еще испытывала противоречивые чувства по поводу выступления перед ней и, в общем-то, перед всеми остальными, но, по крайней мере, Лавиния не выгнала меня из спектакля.

Директор была в ярости, когда узнала, что я упала, потому что не прислушалась к своему телу и слишком сильно нагружала себя, слишком быстро. После двадцатиминутной лекции о важности надлежащего ухода за собой для танцоров она пригрозила, что вообще выгонит меня из спектакля и в последнюю минуту пригласит замену Лорене. Это был рискованный шаг, учитывая, что спектакль должен был начаться всего через два месяца, но она была в такой ярости.

К счастью, после долгих уговоров и умасливаний мне удалось убедить ее оставить меня, если я буду каждую неделю предъявлять справку от врача, разрешающую мне репетиции. Я усвоила урок. Я много отдыхала в дни без репетиций и снова начала еженедельно посещать физиотерапевта, чтобы мое тело получало необходимую помощь.

Все идет нормально.

Ашер даже купил мне новый подогреваемый матрас, специально разработанный для людей с хронической болью. Я сначала заартачилась, когда посмотрела цену, но он так помог, что я перестала сопротивляться.

Кстати, об Ашере…

Я проверила свой телефон. Я написала ему полчаса назад, чтобы узнать, как проходит его вечер с командой, но он пока не ответил. Обычно он быстро отвечал, но я предположила, что он слишком увлечен тем, чем они занимались.

Улыбка тронула мои губы. Я надеялась, что он хорошо проводит время. Он этого не сказал, но я знала, что он хотел более сильного чувства товарищества со своими товарищами по команде.

— Итак, мы все согласны, что папарацци раздражают и назойливы, но ты должна признать, что поступок Ашера был довольно романтичным, — сказала Карина, когда я убрала телефон. Она убрала ломтики огурца, чтобы посмотреть на меня. — Неудивительно, что публика это съела. Звездный футболист страны пропустил важный матч, чтобы помчаться к твоей кровати после того, как ты получила травму? Умопомрачительно. Это то, из чего делают фильмы. Не то чтобы мы хотели, чтобы ты получила травму, — поспешно добавила она. — Но ты поняла, что я имею в виду.

— Она права. — Бруклин вытянула руки над головой. — Ты заполучила одного из немногих хороших футболистов. Должно быть, ты накопила кучу хорошей кармы в прошлой жизни.

Я рассмеялась. Я все еще чувствовала себя немного виноватой, что он пропустил матч из-за меня, но мое головокружение перевешивало вину. Когда в последний раз кто-то заботился обо мне настолько, чтобы поставить меня на первое место?

Никогда. Рафаэль определенно этого не делал, как и никто из моих парней до него.

Теперь, когда мы с Ашером стали публичными, с наших отношений словно сняли груз. Раньше этот груз приковывал меня к земле цепями беспокойства и тревоги.

Теперь… теперь, ничто не удерживало меня от свободного падения в место, которое я поклялась никогда больше не посещать. Ни страховочных ремней, ни страховочной сетки.

Я думала, что будет страшно, но это было волнующе, потому что я знала, кто будет ждать внизу. Я доверяла ему, что он поймает меня.

Он всегда так делал.

— Посмотри, как ты покраснела, — поддразнила Карина. — Я думаю, наша девочка глубоко влипла.

— Прекратите. — Мое лицо вспыхнуло еще сильнее, но я не смогла сдержать ухмылку. Несмотря на мое ворчание, головные боли и драма последних двух недель стоили того, если это означало, что мы с Ашером сможем встречаться открыто, когда все это закончится. Слоан уехала из Лондона, чтобы разобраться с очередным клиентским кризисом, но она посоветовала нам пока не давать папарацци больше пищи для размышлений. До сих пор мы придерживались ее плана, но однажды нам больше не придется прятаться в своих домах.

Однако я не хотела тратить ночь на разговоры о себе, поэтому попыталась перевести разговор в другое русло.

— Кстати, о футболистах, как проходит стажировка? — спросила я Бруклин.

— Это здорово. — Ее лицо засияло. — Джонс, ведущий диетолог, настоящий мастер своего дела, и я многому у него учусь.

— Если вы ищете еще одного оплачиваемого стажера, дайте мне знать, — вздохнула Карина. — Моя работа бариста не складывается.

Она устроилась на работу по выходным в наше местное кафе. К сожалению, она отлично пила фирменные латте, но не умела их готовить. На прошлой неделе я отпила один глоток ее лавандового латте и чуть не выплюнула его обратно. Я терпела из чистой любви к лучшей подруге и способности осушить горячий напиток, не дыша.

Излишне говорить, что будущее Карины в «Место Пегги» выглядело мрачно.

— Тебя интересует питание? — спросила Бруклин.

Карина сморщила нос.

— Меня интересует еда. Это считается?

Блондинка умудрилась одновременно рассмеяться и поморщиться.

— Это начало, но я не уверена, что наш координатор стажировки согласится…

Пока мои подруги обдумывали другие возможные варианты подработки (включая, помимо прочего, должность экскурсовода в музее, влиятельного лица в социальных сетях и дизайнера поздравительных открыток), я закрыла глаза и наслаждалась тем, насколько обыденным это кажется.

В последнее время «обыденность» была в дефиците, и я цеплялась за нее при любой возможности.

Я неохотно снова открыла глаза, когда мой телефон запищал с новостным оповещением. Первые несколько дней после больницы я пыталась игнорировать любые статьи обо мне, но с тех пор я пришла к выводу, что лучше оставаться в курсе новостей, чем отставать от них.

Я установила оповещение для обоих имен: моего и Ашера. К счастью, большинство «новостей» до сих пор были нейтральными или откровенно смешными (согласно одному таблоиду, мы регулярно устраивали вечеринки БДСМ в подпольном секс-клубе. Та версия меня звучала как крутая, но мое тело никогда не смогло бы).

Однако, когда я проверила оповещение, это была не очередная пустая байка о том, что я носила на той неделе, и не домыслы о том, что на самом деле думал Винсент о наших отношениях.

Это было…

Тепло покинуло мое тело.

Нет. Это была шутка. Должно быть, это статья с одного из тех сатирических новостных сайтов, потому что это не могло быть правдой. Я отказывалась в это верить.

Мои подруги, должно быть, заметили перемену в моем настроении, потому что их разговор резко прекратился.

— Скарлетт? Что случилось? — спросила Карина. Ее голос звучал так, будто доносился издалека.

Я не ответила. Я не могла.

Все, что я могла делать, это смотреть на слова на экране телефона, пока свинцовые слитки накапливались в моих легких, перекрывая приток кислорода.

Я все ждала, пока буквы перестроятся в новое предложение, которое я смогу принять, но заголовок остался прежним.

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Ашер Донован был доставлен в больницу после автомобильной аварии на севере Лондона.