Нападающий

ГЛАВА 28

Следующие две недели пролетели в водовороте танцевальных репетиций, тренировок и украденных моментов с Ашером.

Мы хотели пока сохранить в тайне наш новый статус отношений, поэтому не рассказали об этом никому, кроме Карины и Бруклин.

Однако, несмотря на напряженные тренировки и немало оргазмов в наших домах, у нас с Ашером еще не было официального свидания.

Наша утренняя поездка в Королевские ботанические сады Кью, где я никогда не была, несмотря на то, что являюсь коренной жительницей Лондона? Не свидание.

Наши ночные посиделки в секретном баре, а затем прогулка по Темзе в нетрезвом виде? Не свидание.

Наш марафон выходного дня, полный секса, еды и классических фильмов с Хеди Ламарр? Не свидание.

В этот момент я начала подозревать, что Ашер не знает значения этого слова.

Мои пальцы летали по клавиатуре телефона, когда я вошла в репетиционный зал КАБ. Ранее на той неделе я добавила Карину и Бруклин в один и тот же групповой чат. Я немного нервничала, что они не поладят, но мне очень нравилась Бруклин, а она была новичком в городе.

У нас с Кариной обычно совпадала интуиция в отношении людей, и я не могла придумать веской причины, по которой они не могли бы найти общий язык.

Я представила их, когда создавала чат, поэтому сразу приступила к делу.

Я: Что вы думаете о покере?

Бруклин: Нравится стрип-покер?

Карина: Я не знала, что это ТАКОЙ групповой чат *эмодзи с глазами*

Я: Очень смешно

Я: Я подумала, что мы могли бы устроить девичник у меня дома. Покер и выпивка. Что думаете?

Карина: Я подавлена. Я так давно не играла в покер, так что не судите строго

Бруклин: Я бы тоже с удовольствием присоединилась. Просто дайте мне знать, когда

Бруклин: Не волнуйтесь. Обещаю не брать с вас слишком много денег;)

— Скарлетт! Хорошо, ты здесь.

Голос Тамары отвлек мое внимание от чата и переместил его на сцену, где разминались остальные сотрудники. Она была одним из старших инструкторов КАБ и руководителем репетиций для спектакля.

— У Иветт в последнюю минуту был прием у врача, так что тебе придется танцевать вместо нее, — сказала она.

Мое сердцебиение замерло.

— Станцевать вместо нее?

— Да. — Она изогнула брови. — Это будет проблемой?

— Нет. — Холодный ветерок пронесся по мне, покрывая руки и грудь мурашками. — Конечно, нет. Для этого я здесь.

— Отлично. — Тамара ушла поговорить с хореографом, а я осталась стоять на месте.

Мои ладони стали липкими, когда я уставилась на сцену. Дублеры редко танцевали со всем составом во время репетиций, и я не была готова к внезапному призыву к исполнению обязанностей.

Моя работа заключалась в том, чтобы подменять кого-то во время чрезвычайных ситуаций, но теперь, когда возникла такая ситуация, я не могла избавиться от гневного комка нервов.

Я практиковалась в сторонке во время репетиций и запомнила каждый фрагмент выступления. Но была разница между репетициями в одиночку и репетициями с актерами.

Эта репетиция станет моим первым полноценным выступлением в полном составе после аварии. Я чувствовала, что должен быть четкий знак, отмечающий эту веху, вроде мигающих неоновых огней или, по крайней мере, предупреждающего звонка от Иветт.

Поскольку ничего не было, я заставила свои ноги пройти по полу, подняться по лестнице и выйти на сцену.

Разминка. Я могу это сделать. Я уже разминалась.

Мое сердце подступило к горлу. Мое волнение от того, что я получила роль дублерши несколько недель назад, растаяло под светом софитов и косыми взглядами остального персонала.

Они знали о моем прошлом. Ждали, что я облажаюсь? Они считали жалким мое падение с премьера до дублера?

Перестань быть параноиком. Никто тебя не осуждает.

Я глубоко вздохнула, сосредоточилась на полоске пола вокруг себя и начала растягиваться.

Один. Два. Три. Тихие, размеренные подсчеты стабилизировали мое дыхание и успокоили сердцебиение. К тому времени, как я закончила, волнение замедлилось до минимума.

Тамара хлопнула в ладоши.

— Ладно, начнем сначала! — сказала она, когда все были на своих местах.

Заиграла музыка, и у меня больше не было времени на раздумья.

Нужно было либо двигаться, либо умереть, поэтому я двинулась.

Хорошая вещь в «Лорене» была в том, что ее хореография играла на моих сильных сторонах как танцора. Я не выступала пять лет, но я жила и дышала балетом шестнадцать лет до этого. Мое тело помнило, каково это.

После неуверенного старта я постепенно влилась в движения. Пируэты, арабески, гранд батманы… это было похоже на приветствие старых друзей, которых я давно не видела.

Если бы я закрыла глаза, я бы почти представила, что нахожусь в Уэстбери и танцую перед публикой на премьере.

Это не так уж и плохо. Ты сможешь это сделать. Ты…

Сквозь музыку прорвался внезапный скрежет открывающихся дверей зрительного зала. Это было похоже на металлический визг.

Металл. Кровь. Дым.

Мои вены наполнились адреналином. Моя голова инстинктивно дернулась ко входу, нарушая мою хореографию, но вместо новичка перед моим взором пронеслись обрывки прошлого.

Проколотые легкие, сломанные ребра, раздробленный таз…

При длительной и последовательной физиотерапии она восстановит нормальную способность двигать ногами, но, боюсь, профессиональный балет больше не является для нее приемлемым вариантом…

Я настоятельно рекомендую операцию. Без нее она, возможно, никогда больше не будет танцевать. Даже ради развлечения.

Я споткнулась. Пот выступил на лбу, а воздух в легких стал разреженным. Свет на сцене был таким горячим, что я не могла нормально думать.

Какая следующая часть хореографии? Мне нужно было пойти налево или направо? Сколько времени осталось до конца этого чертового танца?

В висках у меня стучало от напряжения.

— Скарлетт? Скарлетт!

Я подняла голову, дыша неглубоко.

Дерьмо. Остальные участники актерского состава прекратили репетицию и смотрели на меня, на их лицах отражались различные оттенки беспокойства, раздражения и осуждения.

Унижение ползло по моей коже, как огненные муравьи по раскисшей земле.

— Ты в порядке? — спросила Тамара. Это она окликнула меня по имени, и ее брови нахмурились от беспокойства, когда она окинула меня взглядом. — Если ты себя плохо чувствуешь…

— Нет. Я в порядке. — Я выпрямилась и сглотнула желчь в горле. — Я не выпила достаточно жидкости и у меня закружилась голова, но я смогу закончить репетицию. Я обещаю.

Я не собиралась бросать практику. Я отказывалась убегать, поджав хвост, после одной ошибки, и я никогда добровольно не бросала то, чему посвятила себя в жизни. Я не собиралась начинать сейчас.

Тамара, казалось, сомневалась, но спорить не стала. Мы уже отставали, и другие сотрудники выглядели беспокойными.

Музыка заиграла снова. К счастью, хореография вернулась ко мне, но я так и не оправилась от своей первой ошибки. Я либо пропускала выходы, либо ошибалась на полсчета, что сбивало остальных с их счета. Это была катастрофа, и к концу репетиции мне хотелось плакать.

Я крадучись сошла со сцены, опустив голову, но мне удалось уловить обрывки шепота моих коллег.

— Какая пустая трата дня.

— Я надеюсь, что Иветт не получит травму перед выступлением, иначе выступление станет кошмаром.

— Почему Лавиния сделала ее дублершей? Она даже не прошла прослушивание.

Слезы подступили к горлу. Я не винила их за скептицизм. Если бы я была ими, я бы тоже была раздражена на себя.

Я была настолько поглощена своим унижением, что забыла о человеке, вошедшем во время репетиции, пока не услышала его голос.

— Скарлетт.

Мои ноги замерли.

Одно моргание отодвинуло тени от сидений и ковра, открыв знакомую мускулистую фигуру и скульптурные скулы. Складка беспокойства прорезала его лоб, но его глаза были мягкими, когда он остановился на мне.

Ашер.

Зал опустел, так что мы остались вдвоем, и эхо моего имени еще раздавалось.

Скарлетт.

Этого было достаточно.

Слезы подступили к моему горлу и вырвались наружу с тихим всхлипом. Как только первая вырвалась на свободу, остальные последовали за ней, заполняя пещеристое пространство унизительным звуком моего провала.

Я ненавидела плакать на публике, но нити моего контроля терялись с каждой минутой репетиции. Я достигла предела своей сдержанности, и все, что мне нужно было сделать, это найти одно безопасное убежище, прежде чем я сломаюсь.

Ашер в одно мгновение оказался рядом со мной, его руки обняли меня, когда я прижала свое мокрое от слез лицо к его груди. Он не сказал ни слова. Он просто держал меня, его объятия были такими сильными и крепкими, что я была уверена, что они выдержат даже самые разрушительные штормы.

— Я облажалась, — всхлипнула я. — Репетиция. Я полностью облажалась. Я забыла хореографию, я всех сбила с толку, я… — Икота расколола мою ненависть к себе пополам. — Я не могу этого сделать. Я даже не главная, а уже все порчу.

Прошлая я дала бы мне пощечину за слова, вылетающие из моего рта. Я верила, что любой может сделать что угодно, если постарается как следует, но я устала от необходимости так стараться.

В некоторые дни было трудно просто встать с кровати. Я постоянно вела войну со своим телом, эмоциями и всем, что должно было быть на моей стороне, но не было.

Я была измотана. Все, чего я хотела, это остаться здесь навсегда, окруженная теплом Ашера и успокаивающим биением его сердца. Здесь мне не нужно было стараться. Я могла просто… быть.

— Ты можешь это сделать. — Твердость звучала в его мягком тоне. — Это первый раз за много лет, когда ты выступаешь с группой. Дай себе возможность расти.

— Расти и что делать? Теперь они никогда не позволят мне подменять Иветт, — сказала я тихим голосом. Я не хотела подменять Иветт. Если я облажаюсь во время выступления, как на репетициях, я больше никогда не смогу показаться в КАБ. Я больше никогда не смогу посмотреть на себя в зеркало. — Я не удивлюсь, если завтра Лавиния позовет меня в свой кабинет и заберет у меня роль дублерши.

Мои слёзы наконец-то замедлились до ручейка. Я отстранилась от груди Ашера и сердито провела рукой по щекам.

— Мне следовало больше тренироваться, но я… — Я боюсь.

Мне было слишком неловко, чтобы высказать свою неуверенность вслух.

Мой врач сказала, что я могу танцевать, если не буду переусердствовать, но я беспокоилась, что мне придется переусердствовать, чтобы освоить хореографию. Я заржавела после многих лет отсутствия в танцах. Я отлично выступила в первой сцене, пока не отвлеклась и все не пошло к черту, но смогу ли я выдержать это во время многочисленных репетиций и полноценного выступления?

Удивительно, но мои мышцы не кричали после дневных нагрузок, но они были капризными. Они были в порядке в один день и мучили меня на следующий.

Даже если бы я могла поддерживать этот уровень исполнения, мне пришлось бы бороться с психологическим давлением от повторного выхода на сцену. Что, если мои воспоминания затянут меня обратно в бездну во время спектакля? Что, если я снова застыну и стану посмешищем? Как мои ученики могли бы воспринимать меня всерьез, если бы я не смогла освоить одно выступление?

Несмотря на приступы ностальгии по старой карьере, я любила свою работу в КАБ. Я выкарабкалась из ямы горечи и обиды, чтобы построить здесь новую жизнь, и я не хотела подвергать ее риску.

— Если хочешь больше практиковаться, мы можем больше практиковаться. Еще не слишком поздно. — Большой палец Ашера скользнул по моей щеке и стер слезу. Его глаза изучали мое лицо. — Хочешь ли ты больше практиковаться?

Разные ответы вертелись у меня на языке.

Да. Нет. Я не знаю.

«Нет» был простой ответ.

«Да» был оптимистичный вызов.

«Я не знаю» была правда, так что я так и поступила.

— Вероятно, я слишком много думаю, как обычно, — сказала я со слабой улыбкой. Теперь, когда слезы иссякли и у меня появилась другая компания, помимо моих предательских мыслей, мне было легче отстраниться от грани отчаяния. — Шансы на то, что я снова буду танцевать на месте Иветт, невелики. Вероятно, это было единожды.

— Возможно, но эти практики не для кого-то другого. Они для тебя. — Рука Ашера замерла на изгибе моей челюсти. Он обхватил мое лицо, его прикосновение было нежным. Я неосознанно наклонилась к нему. Усталость оседала в моих костях, но прикосновение его кожи к моей давало мне достаточно сил, чтобы продолжать. — Если ты беспокоишься о том, что перенапрягаешься, у меня есть решение.

Он всегда знал, о чем я думаю, даже если мне не приходилось этого говорить.

— Мы можем включить твои практики в мои тренировки, — сказал он в ответ на вопросительный изгиб моих бровей. — Тебе не обязательно танцевать все два часа каждый раз. Мы можем разбить хореографию на части. Девяносто минут для моей тренировки, тридцать для твоей, в зависимости от того, как ты себя чувствуешь. Мы в любом случае будем в студии. Мы могли бы использовать ее в полной мере. — На лице появилась лукавая ухмылка. — Я не танцор, но я могу тебя подстраховать, если тебе это нужно.

Смех прочистил хрип в моем горле.

— Я не думаю, что «подстраховка» означает то, что ты думаешь, означает в балете.

Танцоры использовали технику подстраховки, чтобы сохранять контроль и избегать головокружения во время выполнения различных поворотов. Она включала в себя поиск неподвижной точки фокусировки и не имела ничего общего с помощью партнера, как это было в спортзале.

— А, ну, — пожал плечами Ашер. — В любом случае, я буду рядом, если понадоблюсь.

Я боролась с волной эмоций.

— Спасибо. Это… — Не плачь снова. Одного раза было достаточно. — Я подумаю об этом.

Это была хорошая идея. Она балансировала между практикой и перенапряжением, и я могла репетировать без давления со стороны моих коллег. Это был более приемлемый вариант, чем сдаться.

Меня пробрал стыд за мою раннюю слабость. Если бы не Ашер, я бы, возможно, признала поражение после одной неудачной репетиции.

Неужели я стала таким человеком? Я стала настолько мягкой, что не могла справиться с плохим днем, или я была настолько строга к себе, что считала плохой день концом света?

Мне не понравился ни один из вариантов.

— На самом деле, мне не нужно об этом думать, — сказала я. Моя решимость окрепла. — Ты прав. Мы добавим мою практику к нашим тренировкам.

— Хорошо. — Улыбка Ашера была такой же медленной и томной, как и тепло, просачивающееся под мою кожу. — Это моя девочка.

Это моя девочка.

Три слова не должны были иметь силу, чтобы уничтожить меня, но они сделали это.

Бабочки порхали в моем животе. Они были настолько отвлекающими, что я почти забыла, что Ашер снова в КАБ. Насколько я знала, он не ступал в это здание с тех пор, как мы сменили место тренировок.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пока мы медленно поднимались по лестнице к выходу. — У нас ведь не было встречи, не так ли?

— Нет, но у меня была моя летняя проверка с Лавинией. Это было одним из требований тренера. — Ашер положил руку мне на поясницу и повел меня вокруг коробки с реквизитом, которую кто-то небрежно оставил в проходе. — Не волнуйся. Я не говорил о тебе слишком много дерьма.

— Ого, спасибо. Я ценю восторженную рекомендацию.

— В любое время. — Его рот изогнулся. — Но я также хотел зайти и увидеть тебя. Я хотел дать тебе официальное уведомление.

Я посмотрела на него с опаской.

— О чем?

— Насчет этих выходных. — Он толкнул дверь. К счастью, на этот раз петли издали скрип вместо полноценного металлического скрежета.

Я ломала голову над предстоящими особыми случаями, но так и не придумала.

— Что происходит на этих выходных?

Ашер снова взглянул на меня, в его глазах плясали озорные огоньки.

— Мы идем на наше первое официальное свидание.