"Огниво"

Глава 7. ( Действие 8. Изнанка магии. Часть 1.)

"Если заменить слово «проблема» на слово «приключение», то жить становится гораздо интереснее." –

сообщил домовой коту опустошая холодильник.

"Никто не знает наперёд,

Кого и с кем судьба сведёт:

Кто будет друг, кто будет враг,

А кто знакомый, просто так.

Кто осчастливит, кто предаст,

Кто отберёт, кто всё отдаст.

Кто пожалеет дел и слов,

А кто разделит хлеб и кров."

(Из сборника баллад 10 века)

"Однажды ты совершенно случайно окажешься в нужное время в нужном месте, и миллионы дорог сойдутся в одной точке."

Теория вероятности.

(учебник для вуза)

Деревня горела.

Жители отчаянно метались в сплошном мареве пытаясь спасти вещи, разыскивая детей и сгоняя на площадь, подальше от огня домашнюю скотину.

На окраине поселения шел бой. Поговаривали, что за нападением стоит один из вассалов северо-восточного региона королевства, который и послал своих людей пограбить окрестности под видом обычных банд, на деле же, просто пополняя свою казну.

О планах стало известно, и спешно собранные отряды вели сейчас бой на окраинах села.

Волдемар слышал звуки сражения, видел обезумевших от страха, мечущихся сельчан, но думал не об этом, и даже не о спасении своей жизни, а о заботливо сохраненных им рукописях, тщательно обернутых в плотную ткань. Разобрав дрожащими руками доски пола, он торопливо вытащил сундучок обшитый медными листами.

Стараясь действовать быстро, он суетливо, но аккуратно уложил бумажные свертки в его чрево.

И только потом, торопливо, беспрестанно оглядываясь сунул потяжелевший сундук обратно, в разобранную щель пола.

Схватил доску ... и не успел её вставить на место.

Дверь распахнулась от сильного удара и в его несчастную обитель, еще недавно бывшую уютным домом, ворвался здоровенный воин.

– Нет, – закричал Волдемар плашмя падая на заветный сундук и закрывая его своим телом: – Нет! Нет! Убей меня, воитель! Убей. Возьми мою жалкую, никчемную жизнь, но не трогай... не трогай...их, прошу тебя...

Последние слова он почти прошептал вцепившись изо всех сил в руку мужчины, держащую меч.

Незнакомец усмехнулся, поднял его за шиворот и неожиданно спросил:

– Слушай мудрец-волшебник, ты пьяного сыграть можешь?

– Заззачем? – пролепетал Вольдемар.

– Затем, что там, – он показал куда-то себе за спину. – имеются инквизиторы. И мне надо провести тебя мимо них. Ну?

– Но как же... Но почему....А ...

– Нет времени, болван, – солдат схватил его в охапку и вытолкнул за порог.

Рукописи ... рукописи ...

А что рукописи?

Человеку, который не так давно принадлежал к волшебному народу, чтобы рассмотреть свитки, даже не надо было доставать их из сундучка.

Частицы магии его родного племени, живые и непокорные, овеществленные в нелепых предметах, не принадлежали этому миру. Как же они тут оказались?

С тех пор как места обитания волшебного народа начали уничтожать банды мародеров, чудо было даже не в этом, а в том, что они вообще сохранились, попав в руки доброго чудака, вместо загребущих пальчиков вездесущей инквизиции.

Пока несчастный Волдемар растерянно озирался по сторонам, Эрег (это был он) тихо шепнул одно слово, призвав свитки, покинуть этот мир.

Частицы волшебства, уловив просьбу хозяина, задрожали отзываясь на призыв.

Слабый изумрудный отсвет иных земель вспыхнул в сундучке и через мгновение там было пусто.

Осталась только старая холстина, которая вскоре сама распадется на отдельные клочья ткани.

К счастью, Волдемар этого не видел.

Он пытался осмыслить другую проблему.

Чего хочет этот странный солдат? Почему не убил его сразу?

Эрег окинув его скептическим взглядом, хмыкнул, плеснул на его одежду из своей фляги (на Волдемара просто обрушился запах крепкого самогона) и потом ... потом неожиданно ударил его так, что Волдемар устоял только благодаря крепким рукам незнакомца вовремя подхватившим его несчастное тело.

– Прости брат, – пояснил тот.– Так было нужно. А сейчас, закрой глаза. Ну?

– Эрег, – истошно завопил кто-то неподалеку. – Ты что тут делаешь мерзавец? В бой!

– Я тут своего приятеля встретил, – отозвался Эрег. – Не знаю за каким он ... забрел в это селение. Но надрался крепко. Сейчас отволоку его к нашим...Да не ори ты. Не дергайся. Прикрыл я вас. Не бросил.

Что было дальше Волдемар помнил смутно.

Эрег протащив его немного и опустив на землю прошептав. – Лежи тихо. Никуда не уходи, – просто растворился в этом кошмаре царящем вокруг него.

Крики, истошные вопли, стоны и хрипы умирающих. Волдемар слегка приоткрыл глаза и увидел как мимо него прокатилась чья-то отрубленная голова.

Наверное владелец её тоже находился неподалёку ибо на философа хлынуло чем-то липким и жутким.

Вокруг него (можно подумать, другого места не нашли) происходила бойня.

Иного слова в голову несчастному не приходило.

Мечи буквально летали по воздуху, сталкиваясь друг с другом, врубаясь в мягкую плоть человеческого тела, кроша кости, разбрасывая вокруг жирные брызги крови.

Какое там, "никуда не уходи". Даже если бы ему приказали сейчас встать – Волдемар бы не сдвинулся с места.

Он лежал не просто тихо, а делая вид, что он – "мертвее мертвого".

Всё. Он тут случайно, валяется. Просто труп.

Закрыл глаза. Стало легче. Немного. И даже когда всё внезапно прекратилось, лежал не шелохнувшись, машинально вслушиваясь в грубые голоса.

– Эй, а там смотрели?

– Нет чисто.

– Окрест надо еще глянуть.

Волдемара похлопали по плечу.

– Ты как тут ?– Эрег вздёрнул его с земли и объяснил кому-то. – Мой приятель. Как он сюда дошел в таком виде – черт знает. И чего набрался? Может с женой поцапались?

Кто-то подошел глянуть, замелькали в отсветах солнечных лучей черные тени. Волдемар старался не пялится по сторонам.

Он стоял покачиваясь от слабости, не поднимая глаз и стараясь выглядеть скромнее послушника монастыря, запертым в святых стенах с младенчества.

– Пить небось вместе начинали? Только в отличие от тебя он с той поры, так и не просыхал, – сострил кто-то из помнящих прежние похождения Эрега.

Вокруг раздался громкий хохот вояк, радующихся тому, что они сейчас живы и целы, что жесткая сеча осталась позади.

– От него несет, какой-то гадостью, – сморщил нос разглядывающий Волдемара представитель Святых Братьев.

Волдемар в этом, и не сомневался.

После самогона, и крови жертв недавней сечи, ему посчастливилось угодить под "дождь" из обрывков внутренностей одного из павших, со всем его переваренным и полу переваренным содержимым.

Сейчас он пытался из последних сил сдержать позывы к рвоте, но попытка закончилась крахом. Служитель Ордена невольно сам спровоцировавший на это действие несчастного, не успел отреагировать.

Волдемара вывернуло прямо на новые сапоги и плащ инквизитора.

И тут он стал свидетелем чуда. Оказывается Святые Братья умеют ругаться не хуже солдат. И делают это от души.

Пока младшие служители чистили, оттирали и помогали поменять "обмундирование" своему старшему Брату, Эрег побыстрее ухватил Волдемара за руку и уволок его с места событий.

– Ты просто прирожденный актер, дружище, – радостно воскликнул он, когда место событий осталось далеко позади. – Лучше и придумать было нельзя. Всё гениальное – просто. Ты сделал так, чтобы нас отпустили без лишних слов и неудобных вопросов.

– Но я же воняю хуже свиного и человеческого дерьма вместе взятых! – простонал Вольдемар.

– Ничего, лошадь тебя пока терпит, – продолжал веселится Эрег. – Ты оказывается, и такие слова знаешь? Знаток! Ладно, не лезь в бутыль. Смотри, мы сейчас сократим путь. Поедем не по дороге, а через лесок. Там и ручьи, а подальше даже и речка имеется. Так что выстираем тебя, дружище. Ты сам-то поди и этого не умеешь?

*********************

Эрег оказался прав. Стирать, "великий волшебник" не умел. Увидев как он полощет свою рубаху и штаны в прибрежной ряске некрупного озерца, Эрег отобрал у него всё это, и через сравнительно короткое время Волдемар мог лицезреть своё чистое одеяние, болтающееся на нижней ветке дуба под порывами легкого ветерка.

– И всё же я не понимаю, – говорил чисто вымытый философ, сидя у костра и поглощающая прямо из котелка простую пшенную кашу (аппетиту поспособствовала всё та же злополучная самогонка, которую Эрег использовал как лекарственное средство):

– Я не понимаю, зачем ты воин утащил меня? Ведь врагов разбили, а добрые селяне ...

– Знаешь, как мы оказались там? – ухмыльнулся солдат: – Твои добрые селяне... Точнее кто-то из них, сообщил о тебе в Орден. Так что ...

– А нападение? – растерялся Волдемар: – Ведь было же нападение!

– А черт его знает, что это было за нападение, – пожал широкими плечами его собеседник. – Может просто делёж добычи...Такое бывает.

– Но как же...А селяне..., – Волдемар никак не мог расстаться с "правильной" версией сражения, о которой услышал от своих соседей.

– Что мне известно, то и говорю. А я знаю только о местном волшебнике, которого собирались привезти для беседы в обитель, – поделился с ним Эрег, наслаждаясь чистым воздухом, щебетом птиц, дыханием ветра и живой земли.

– Это я, – горько согласился Волдемар.– Позволь мне представится. Философ, поэт, сказочник и немного маг, Волдемар Туассонский.

Мне всего лишь 22 года и я ...

– Прийдётся взять другое имя, – посоветовал ему Эрег. – Это слишком популярно у инквизиторов. Ладно, что-то придумаем. Скажи, а ты и правда колдун?

Детский восторг в глазах собеседника затмил все страдания Вольдемара.

Он приосанился и начал рассказывать.

******************************

НЕБОЛЬШОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ.

ЗА НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДО ЭТИХ СОБЫТИЙ.

Крейн брал только самые выгодные заказы. Вот и сейчас наниматель требовал, чтобы они срочно отправились в село лежащее недалеко от города.

Эрег отказался, потом узнав для чего их направляют, вернулся в комнату мрачный и не вдаваясь в подробности сказал, что ехать необходимо, иначе, просто не выйдет.

Это займет сутки, может немного больше.

Он просил меня не выходить на улицу, и даже возможно из комнаты, притворится скучающей, грустящей, но терпеливо сидеть и ждать его приезда.

– Я немного зачаровал комнату, – сказал напоследок Эрег. – Теперь она будет ускользать от чужого внимания. И возьми, пожалуйста вот это.

Из своей волшебной котомки он достал личный талисман, который сберег в память о своём прошлом.

Капля лунного света на тонкой золотистой цепочке.

– Это ... очень хорошая защита, – тихо пояснил Эрег. – Носи его ... Всегда.

Ну что ж, магия волшебного народа, это не те безделушки, которые изготавливают колдуны и ведьмы "местного разлива".

Может быть Судьба временно отстраняя эльфа, невольно помогает мне?

Мне надо было избавиться от страха, который оставил во мне Орден.

А для этого следовало использовать магию.

*****************************

ПРОДОЛЖЕНИЕ.

ДВОЕ У КОСТРА.

– Тех кто рождается с магическим даром называют магами и ведуньями, то есть знающими, – охотно объяснял Волдемар. – Ну, не то что бы я учился колдовать... Это уже есть во мне. Часть меня. Мой дар помогает видеть и слышать незримое, рассказывать сказки, лечить раны, общаться с лесными обитателями,...

– Часть тебя.... Не пойму, что же такого исключительного в твоей магии, что приманивает инквизицию, – вслух размышлял Эрег.– Ну рассказывал бы ты дальше свои сказки, читал рукописи. Ты ж не призывал к свержению короля? А?

– Мы видим истину, – гордо заявил Волдемар. – Мы опасны своими знаниями. Поэтому ...

– Тебя дешевле было бы пристукнуть, а не посылать целый отряд, – усмехнулся Эрег. – Что тут особенного?

– Особенного... — задумался его собеседник. — Мы имеем то, чего полностью лишены эти "высшие" из Ордена, как они себя называют.

Он улыбнулся. – Ведь магия вплетена в нас и ... Ну как тебе объяснить? Если бы я увлекался не собиранием сказок и описанием нашего мира, то возможно мог бы развить в себе иные способности... Рукописи! – вдруг вспомнил Волдемар.– А ты хорошо их спрятал?

– Отлично! Никто не найдет, – успокоил его собеседник. – Да кому они нужны твои свитки...

– Они уникальны, – начал спорить философ, не заметив, что воин вообще не должен знать о рукописях, особенно если он даже не открывал заветный сундучок.

– Это свитки волшебного народа, – гордо и слегка снисходительно пояснил "собиратель ценностей". – Ты и представить себе не можешь какая в них скрыта сила.

– Да ну? – удивился Эрег: – Неужели?

– Да, – Волдемар вздохнул. – К сожалению я не смог пока перевести язык на котором там ...

– Жаль, – прервал его собеседник. – Но раз ты маг, то это просто...

– Не тот уровень, друг мой, – загрустил Волдемар. – Не тот. Я лишь могу... вот смотри...

Он пристально посмотрел на сухой листик лежащий на галечном пляже лесного озерца и тот повинуясь взгляду легко поднялся и станцевав в воздухе, опустился вниз.

– Ух ты, – искренне восхитился Эрег. – Как здорово у тебя это получается.

– Это всё, – мрачно отрезал Волдемар. – Надо было не сказками заниматься, а тренировать способности. Мужчина с даром, слабее, чем ... та же женщина.

– Почему?

– Говорят, при рождении маг получает частицу живого мира. И она помогает ему видеть и слышать то, что не дано обычным людям. А вот способности мы уже должны развить сами.

Женщины....Это ... это просто невероятно, но эти ... чертовки... Они напрямую связаны с магией мира. Представляешь? Сила дана им просто так. Мы называем их лесными ведьмами. Спросишь почему?

Потому что они служат только этому, – Волдемар обвел руками всё окружающее их пространство –

озеро, лес, поляну, небо ....

....

**************************

Мне надо вернуться ... Обратно ...

Как только достаточно стемнело и город (эта омерзительная смесь людских пороков, страстей, жестокости, слез и тупых развлечений) угомонился, я распахнула окно и всматриваясь в ночь, тихо, беззвучно позвала.

.......

Я растворилась в океане темноты, звездного света, в шёпоте дальних лесных чертогов, в грозном рокоте океана и разноцветье лугов.

Я слышала шелест дубовых рощ, и зов заблудившегося лисенка, яростный, полный жизни полет пернатых ночных охотниц, вакханальные вопли цикад и лёгкую песню лесного ручья. Всё это стало мною.

И я была всюду и была всем.

И он откликнулся. Мой учитель. Мой герой. Моя жизнь. Моя любовь.

Огромные сильные, и невесомые руки обняли меня даря радость, спокойствие, уверенность в себе.

"Держись девочка", – еле слышный шепот: – "Будь сильной. Я всегда с тобой."

Со мной ... Да. Вместе.

Я с ними. Всегда.

У леса я научилась любить яркое многоцветье жизни.

У животных – борьбе.

И умирать без страха, у них научилась тоже.

Я – они. Я – мы.

Без них – нет меня.

***************************

ДВОЕ У КОСТРА.

– И что тут необычного?

– Видишь ли, мы, мужчины с даром магии, наделены пониманием, терпимостью ко всем живущим.

У женщин всё наоборот.

Ведуньи терпеть не могут человека, да и всё общество в целом. Они легко манипулируют людьми и даже текущими событиями.

Очень красивы. Волшебное очарование тоже часть их магии. Потому что внешне такая "бесовка" (как их иногда называют) выглядит обычной. Но волшебный огонь души, притянет к ней мужчин больше, чем их будет у первой красавицы города.

– И это всё? – насмешливо поинтересовался Эрег.– Это ты зовёшь зловещей магией?

– Нет, конечно, – поморщился Волдемар. – Но учти, я не так уж хорошо всё знаю.

Они не спешат делиться своими секретами. Да и встречаются бесовки не часто. Их почти и не осталось, в нашем подлунном мире.

За неуступчивость, острый язык, дерзкий нрав и красоту ... многие просто угодили на костер.

– Так, – легкая тень скользнула по лицу его собеседника.– Они что же и ... семей не создают?

– А кто бы им позволил?! Человеческое общество тоже ... знаешь ли... защищается от чужого.

Лесных ведьм уничтожали гораздо раньше, до того, как они могли бы свить своё гнездышко.

Обычная женщина встречает парня, влюбляется, рожает ребенка, потом второго, третьего, – увлекся повествованием Волдемар. – Но тут ... всё иначе. Всё. Они ж совсем, совсем другие. Как бесовке привыкнуть к тому, что кто-то чужой будет постоянно рядом? ... Ну ... ведь они-то не ставят любовь на первое место в жизни. Тут не только гордость, а ... Понимаешь? Нет? Эх, как же мне растолковать-то всё? Тут уровень выше нашего, он совсем иной ... Это сложно объяснить, но.... Как бесовка может полюбить, если она часть всех стихий мира? Она хранит в себе колдовской огонь жизни неба, моря, леса, степи, ручьёв.

Вот, скажи мне. Может ли полюбить сама стихия?

– А черт его знает, – задумчиво пробормотал Эрег с треском ломая сухой сук, подобранный им для костра. – Черт его знает...

– Да и поведение их не типичное. Ввязаться в драку, рисковать своей жизнью, заступаясь за пойманного зверя или сожжённую рощу... Смешно, но они с легкостью идут на эту глупость. Знаешь ...

– Нам пора, – прерывая его рассуждения, Эрег резко поднялся, погасил костер, затоптав его напоследок и плюхнув на кострище воды из озерка.

– Твоя одежда уже, я думаю, сухая, – он протянул удивлённо пялившемуся на него Волдемару его одеяние.

– Тут неподалёку есть старый заброшенный тракт, – продолжил солдат. – Если мы сейчас поедем по нему, то уже к ночи, будем в городе.

Волдемар тяжело вздохнул и начал напяливать на себя слегка влажную одежду.

**********************

"ОГНИВО."

– Старый тракт, – думал несчастный философ, пока их лошади пробирались по узкой тропе напоминающую скорее центральную улицу лесных козлов. – Это ж когда он был старым? Во времена моего прадедушки?

Ветви кустарника разрослись так густо, что лошадям приходилось буквально продираться через него. И это было бы еще ничего.

Ибо внезапно Волдемар не увидел, а почувствовал прикосновение незримого, а потом и осознал, что они уже каким-то немыслимым образом ворвались в иную реальность. Рядом прозвучала грубая ругань солдата, отчетливые слова "...что бывает, когда торопишься" и оглушительная, неестественная тишина навалилась на путников. Исчезли все привычные звуки лесных чертогов.

Да и не только звуки.

Не было ни тропы, ни кустов, ни леса, и даже вечернего неба с солнцем скользящем за горизонт.

Только серое марево теней, вокруг двух всадников, нелепых и абсолютно чужих в этом потустороннем мире.

–Держись рядом, – приказал Волдемару его спутник.

Если бы все было так просто.

Несчастные лошади, только теперь поняли, что место, в которое они влетели по инерции – чужое, пахнущее непривычно и очень опасно. Да и ступали они уже не по траве, упавшим веткам и утоптанной тропе, а по высохшей, мертвой земле, цвет которой напоминал серую пыль...

– Или это пепел?– невольно подумалось Волдемару. – Пепел остающийся после сжигания трупов?

Отвлекшись на жутковатые подробности философ чуть не вылетел с седла когда их лошади рванули вперед как в безумной гонке.

И отозвавшись на их ужас, а может быть и притянутые им же, рядом с обезумевшими животными из мглы появились три странных пса, размером с буренку. В их глазах сверкал отсвет неземных солнц.

– Этот день иначе и не мог закончиться, – согласился про себя Вольдемар, философски соглашаясь с тем, что жизнь не вечна и если она сейчас завершится, то что ж.

Его спутник вдруг прокричал какое-то слово, лошади перешли на шаг, а сопровождающие их демонические создания промчавшись мимо огромными тенями исчезли.

А из туманной дали до них долетел чужой яростный крик. Это был человеческий вопль полный гнева, отчаяния и боли.

– Ну-ка взглянем что там , – как ни в чем не бывало предложил Эрег.

Серая стена мглы медленно расступалась.

Они приближались к огромной каменной глыбе неопределённого цвета. Опершись на нее, с мечом наизготовку стоял человек готовясь принять свой последний бой.

Демонические создания тоже были тут.

Незнакомец обернулся и увидел всадников, неизвестно как, очутившихся в приёмной Смерти.

******************

Где-то, в ином мире, Судьба достала новую карту...

***************************

"..... и миллионы дорог сойдутся в одной точке......"