"Огниво"

Глава 7 (Действие 9. Изнанка магии. Часть 2)

"Характер — это оружие. Главное не стрелять по своим!!!"– объяснял домовой разгневанной хозяйке."

"У жизни, на самом деле, нет никаких правил."

Научный факт.

(продолжение).

....... – Приёмная смерти, – странные слова пришли в голову Волдемару.

Ведь это было не место... это нечто непонятное, несуществующее, и если пройти ещё дальше, то навряд ли там есть что-то ...

Тут не было ничего, и было все.

Не было прошлого и будущего.

Не было радости и печали.

Только бесконечное "сейчас" и равнодушие мертвого ничто. Как будто само время остановилось.

И "застыли навсегда", в этой вечности, в мертвой вязкой зыби люди и демоны.

В сгустившемся напряжении на Волдемара внезапно нахлынуло ощущение, словно склонилось над ними, огромное, чуждое нашему миру, существо.

Оно пристально разглядывало "картинку" из иных далей.

Не просто смотрело, а изучало, как игрок, который перемешивает карты.

И понимание этого, как и густая, нереальная тишина подавляла.

Лишала желания жить и бороться.

Перед Волдемаром мелькнуло застывшее лицо солдата. Эрег медленно, словно не спеша извлекал меч. Да, это финал всему...

Потому что сражаться с демонами конечно можно.

Победить нельзя.

Тени сдвинулись, медленно приближаясь к ним.

– Добрый вечер, – нарушил вязкую тишину голос Волдемара.

—Извините, пожалуйста, что мы к вам заехали. Вы... случайно не знаете, где выход?

–Остолоп, это демоны, – прошипел ему Эрег, пытаясь не рассмеяться: – Они понимают только древнее наречие.

– Разве? – поинтересовался Волдемар, ощущая какой-то первобытный ужас, который подбирался к ним вместе с тенями. – А это и правда они?

В этот момент, откуда-то из глубин памяти, из давно прочитанной рукописи, всплыл обрывок нужного знания.

Безумное отчаяние подтолкнуло интуицию, и Волдемар произнес фразу на давно сгинувшем языке позволяющую разговаривать с существами иных миров.

– Кто призвал вас ? – громко спросил он

И словно из ниоткуда, из пустоты прозвучал мертвый обезличенный, не принадлежащий человеку голос.

Как будто само окружавшее их пространство выдохнуло ответ: – Долг...

Мертвые не испытывают сомнений, они не прощают, не сожалеют, не страдают.

В ничто нет любви и ненависти, нет ни желаний, ни страстей.

Одна мертвая бесконечная пустота, где нет напоминаний о жизни.

Вас обманывают когда, обещают прощение от мертвых.

Ибо ничто не существует.

Ничто не может прощать.

Но вот парадокс.

Именно в этой бездонной пустоте можно получить желаемое.

Можно получить всё.

Для этого достаточно лишь впустить мертвый мир в себя.

Вот только ...

Только живая душа, если она когда-то и была у тебя растворится в ничто навсегда. Хотя мертвым она не нужна. Им не нужно ничего.

Ни ваша душа, ни ваша жизнь. Этого добра хватает с избытком во всех мирах.

Но живое не выдерживает контакта с мертвым.

Даже обычный разговор, только отзвук, эхо ваших желаний, уносит по частицам твою искорку души.

Чем дольше ты думаешь, перебирая вопросы, тем меньше времени остается у комочка жизни.

–За нами нет долга, – шепотом подсказал верные слова Эрег : – Пусть отпустят.

– За нами нет долга, – на древнем наречии повторил Волдемар, и ощущая как с каждым словом что-то уходит, очень важное для него, торопясь, завершил фразу.

– Отпусти. Живое не принадлежит мертвому.

– Огонь нави. Возьмет тот чья ноша легка, – мертво выдохнуло пространство.

*******************************

В лесу что-то произошло.

В моё слияние, мой полёт, мой отдых, внезапно проникло ощущение бездонного, чуждого всему живому, иного существа щупальца которого, были растянуты по всем граням мироздания.

И одно из них, несло угрозу и гибель моему цветущему, поющему и радостному миру.

Странно, почему перед мысленным взором промелькнуло лицо Эрега?

Он не должен быть там ....

Что вообще происходит?

Ощущение немыслимого ужаса ворвалось в полный жизни лесной край и коснулось моего сознания.

Стоит или не стоит вмешиваться?

В таких неопределенных ситуациях я предпочитаю прислушиваться к голосу моей интуиции.

А она сейчас просто вопила о крайней необходимости такого риска.

Не задумываясь больше о причинах, я постаралась прикоснуться, помочь живому вернуть своё, угодившее в чрево "неживого".

Вернуть мертвых невозможно, удержать на краю пропасти еще живых, но увлекаемых в смертельный сон можно, но для этого не хватило бы не только моих, но даже сил всего волшебного народа, случись им прибегнуть к этой магии.

Но тут был иной случай.

Живая часть связанная тысячами нитей с нашим миром и принадлежащая ему всецело, угодила в бездонное щупальце чуждого и теперь эта частица рвалось обратно, наружу к лесам, небу, ветру, к своему миру, к жизни.

Помощь в этом случае незначительна, но как обычно был риск.

Риск оказаться замеченным. Замеченной там, извне,

ЭТИМ существом.

Эх, да стоит ли бояться?

Вся наша жизнь – это сплошной риск, если разобраться.

А дел тут совсем немного.

Надо лишь очень тихонько, спокойно и очень нагло украсть....

Верёвка, крепкая и надёжная из лунного света, жизни, моей магии.

Жизнь не должна оставаться в этом мертвом бездонном колодце.

Что бы там сейчас не происходило, чем и кем бы не были те кто попал в ловушку, но жизнь рвалась обратно умоляя о помощи.

Я потянула ....

*******************

На какое-то безумное мгновение им показалось, что туман сгустился, обволок их, как будто стремился схватить и оставить тут навечно.

Что-то проникало внутрь, просачивалось через одежду и кожу.

Они уже задыхались, когда всё внезапно закрутилось, земля или пепел поднялись в воздух, облепляя их, запорошив глаза, врываясь в глотки, уши, нос, наполняя всё тело режущей болью.

И вдруг, через какой-то жуткий миг всё закончилось.

Они ощутили, что лежат на обычной траве, а над ними раскинулся звёздный шатер небес.

Откашливаясь, выплевывая землю и не сдерживая рвоту, трое, возвратившихся из преисподней, медленно приходили в себя.

Только лошадей с ними уже не было.

Как это обычно бывает, жизнь животных пошла в оплату за человеческое благо.

Когда они немного отдышались, Эрег сорвал с пояса флягу и сделав хороший глоток передал её Волдемару. Тот отпив передал её невольно спасённому ими незнакомцу.

– Меня зовут Аньен, – прохрипел он передавая флягу обратно Эрегу: – Спасибо. Вытащили.

Эрег одним большим глотком допил остаток и запихнув флягу в котомку оглянулся. Позади едва заметно в сгустившихся сумерках дрожало светлое марево.

– За лошадьми, – пояснил солдат вставая и направляясь обратно.

Опрометчиво выпитый самогон сделал своё дело.

– Ты с ума сошел!– вцепился в него Волдемар. Аньен тоже ухватил его за плечи, но Эрег легко отбросил обоих.

– Ты не вернешься! ‐ отчаянно закричал Волдемар: – А ведь ты спешил к кому-то...

Эрег затормозил на границе перехода.

– Да, – медленно словно в раздумье, согласился он. – Можно и не вернуться.

– А в чем дело-то, парни? – громко недоумевал Аньен: – Если кони так дорого стоили, то я ... Слушайте, я не последний человек в городе. Отдам вам самых лучших из своих. Только давайте уж отойдём от этого места, а то тут как-то ... не по себе...

Самое страшное в жизни – ощущение беспомощности, когда по твоей вине гибнут беззащитные.

Людям не дано слышать криков отчаяния и боли покинутых животных, понять их ужас перед неминуемым.

Виноват в этом, только он.

Просмотрел, не распознал вовремя ловушку.

Исправить содеянное было нельзя.

Потому, что ...

Что ожидает Чупи, если он не вернётся.

Виноват....виноват.....виноват......

Эрег отвернулся от туманной дымки-ловушки, которую в народе именовали по-простому – "пастью".

*********

До города они добрались почти к утру. Говорил, в основном Аньен, который на радостях поведал о себе многое: что занимается торговлей и очень любит путешествовать, живет почти в центре города, вооон в том домишке, видите (он указал на крышу трёхэтажного особняка виднеющуюся из-за городских построек) и будет очень рад гостям в их лице, в любое время дня и ночи.

Для Волдемара любящего читать у него найдётся библиотека рукописей, а Эрег выберет себе коня и любое оружие, какое угодно.

Словно в торговом предприятии Аньен деликатно и одновременно деловито вел беседу, пытаясь разговорить своих спутников.

Но усилия не увенчались успехом, так как Эрег молчал или вздыхал о пропаже, а Волдемар, благоразумно обходил в разговоре некоторые щекотливые моменты из недавнего прошлого. Зато он поделился с Аньеном тем, что "ну вот, совершенно не умеет сражаться на мечах".

Тот расхохотался.

– У меня есть на примете отличный учитель. Дай знать, я обещаю, он бесплатно обучит тебя... и, задаст несколько хороших тренировок твоему другу.

Обменявшись еще раз, напоследок, адресами, Аньен повернул в сторону своего "домишки", а два невеселых, грязных и усталых путника поспешили к постоялому двору.

********************************

ВЕДЬМАК И ВЕДЬМА

"Сеанс" был неожиданно прерван.

Я успела захлопнуть окно, чтобы встретить входящих. И радость от возвращения Эрега сменило холодное бешенство. Все планы летели к чертям собачьим. Я ожидала всего.

Но только не вот ЭТОГО ... колдунишки, никчемного мага, который конечно же, мог многое порассказать Эрегу.

Особенно то, о чем я бы предпочла бы не откровенничать.

Я всегда обходила стороной этих недоумков, которые и колдовать-то не умеют, зато с радостью поделятся новостями о "конкурентках".

Хотя, смешно даже представить, чтобы это недоразумение, это ничтожество, мнящее себя магом, мелкий сплетник из фаворитов Госпожи Судьбы.... когда-нибудь стал действительно моим конкурентом.

Интересно, что ЭТО успело наплести солдату?

Излишние мысли и эмоции подстёгнутые кипящим бешенством, я постаралась подавить...

А то уж очень руки чесались.

– Так. Всё. Шерсть дыбом... Спокойно. Не шипи, – добродушно и спокойно проговорил Эрег. – Познакомьтесь. Чупи – это Волдемар. Мы пока будем называть его Олле.

– Очень рада, – я душевно улыбнулась им, самой милой улыбкой, которую смогла выдавить.

Подозреваю, что они правильно поняли меня, так как один попятился к дверям, а второй подрастерял всю свою уверенность.

– Зачем ты притащил сюда ЭТО убожество? – тепло и дружелюбно осведомилась я у бравого воина приближаясь к этим двоим.

И тут на меня пахнуло таким амбре, что ... "прелесть" просто. Смесь перегара, и еще какой-то гадости... Блевотины, что-ли?

— О, ... боевой товарищ? — вежливо заметила я обращаясь к трясущемуся как осиновый лист ничтожеству, которое жалось к дверям. – И что же мы ТУТ делаем?

–Тихо, погоди. Все в порядке Чупи, — Эрег загородил убогого.— Всё не так. Ты... Только погоди немножко...

И они ретировались за дверь, чтобы обсудить тактику и стратегию действий на чужом поле.

****************************

Когда они, постучавшись, вошли в комнату Эрег не предполагал что им, мягко говоря, будут не рады.

Чупи как никогда, походила на раздражённую взъерошенную лесную пантеру.

Даже глаза гневно прищурены, а уж походка скользящего хищника.... Кошка, которая внезапно узрев собаку в своих владениях пришла в ярость.

Плавно приближаясь к возмутителю спокойствия она выглядела злой и безумно, просто чертовски красивой.

Понятно, что пока несчастный пес находится в поле зрения дикой хищницы, мирный договор невозможен.

Эрег поступил как истинный дипломат.

Он убрал источник раздражения.

– Ты куда меня привел? — прошипел Волдемар, как только дверь за ними захлопнулась. — Хоть знаешь, кто это?!! А? ? Ты знаешь какая у неё сила?! О небо!! Какая же это громадная сила....

— Знаю, – небрежно кивнул Эрег.– Я уберег её от костра, точно так же как и тебя. Подожди здесь. Не уходи. Иначе подведешь себя, да и меня заодно. Просто подожди. Ладно?

– Я ее боюсь, – признался Волдемар. — В "пасти" не боялся, а тут ... боюсь.

Эрег рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Жди.

***************************

Эрег вернулся почти сразу. Взъерошенный и улыбающийся чему-то, как мальчишка, который попал на праздник.

– Зачем ты его приволок?— поинтересовалась я у своего легкомысленного напарника.

— Да так. Украл у инквизиторов, — пояснил он садясь на кровать. – Поэтому он здесь.

— Молодец. Но зачем надо было тащить его именно сюда? – я, наконец-то связала воедино эту дурацкую улыбку и запах перегара. Ага, значит, хоть что-то сегодня в мою пользу. Можно, даже... нет не так. Не можно, а непременно нужно спрашивать и дальше.

— Так будет лучше Чупи, — настаивал Эрег. – Просто поверь мне.

– Лучше? А если, этот мальчик попав в руки Ордена расскажет не только о себе? — поясняю очевидное. — Ты подумал, что будет со мной?

— Я об этом всё время думаю Чупи, — вздохнул напарник и лицо его стало серьёзным.— Поверь мне. Просто поверь.

— Что. Он. Тут делает?!

— Чупи, это жизнь. Все может случится. Я ... Понимаешь, я могу умереть, погибнуть. И мне хотелось бы, чтобы ... ты не была одна. Чтобы рядом был надежный человек, который поможет тебе выбраться...

— О небо. Откуда выбраться??

— Из новой авантюры, в которую ты непременно влипнешь.

— Я? Что ты несешь, Эрег? Откуда эти мысли? И чем мне поможет это дитя?

— Ну, он хотя бы не дурак.

– Надеюсь, что не идиот.

– Да если бы не он, то нам нипочём бы не выбраться из "пасти" ...

– Правда? А если подробнее.

– Слушай, мы голодные как черти. Как думаешь, внизу что-нибудь съедобное осталось?

– Осталось. Как вы туда попали?

– Куда?

– Эрег, ты говорил о "пасти".

– Ерунда это всё. Ничего особенного. Случайно выпали отсюда, ... ну и ... попали туда.

– Логично. И чем же помогло это дитя?

– Заклинание. Смешно, но он вспомнил заклинание. Я ему совсем чуток помог. Самую малость. И они ... нас отпустили.

– Кто?

– Чупи, знаешь что? — вновь заулыбался Эрег. – У тебя великолепные задатки инквизитора.

– Конечно. Это же моё тайное ремесло. Эрег.

– Что?

– Кто или что вас там удерживало?

– Да, мелочь какая-то. Они сами испугались. Ну и ... Спровадили нас оттуда поскорее.

– Эрег. Кто это был?

– Не волнуйся Чупи. Все в порядке. Просто, демоны.

– Действительно, они же встречаются тут на каждом углу. И что вам сообщила "эта мелочь" напоследок?

– А напоследок, нас подло обманули Чупи, – горько усмехнулся Эрег. – Лошади в обмен на огонь нави. Это не совсем равноценный обмен. Как ты думаешь?

– Вы. Получили. Огонь нави.

– Ага. Кто бы его нам дал? Эти три облезлые псины, у которых и души-то нет? Ну протявкали, что тот на ком нет тяжести вины получит этот чёртов огонь. Демоны бы его забрали.

И что же? Мы тут. И всё.

Ни огня, эх, и лошадок наших нет. Пропали бедные.

И Эрег опустил голову вновь погружаясь в страдания по поводу потери лошадей.

А я внезапно, в счастливом порыве, в хаотичной, безумной пляске своих мыслей, не смея поверить в удачу, схватила его широкую ладонь, которая была больше моей, раза в два, и прижала её к своему сердцу.

Огонь нави...

"Огниво".

Огниво!!!!

Вот ЧТО, судя по словам увальня должны были получить эти двое недоумков.

Судьба, ты вновь решила сыграть на моей стороне?

Именно этот магический артефакт обладающий невероятной мощью, я и стремилась получить, отправив эльфа за ним, в приёмную Смерти.

С его вечностью жизни, и безгрешной душой ему ли бояться этих "подмостков для мертвецов"!

Хотя, ... если говорить честно, меня совершенно не волновала дальнейшая судьба Эрега.

Мне нужно было лишь оно одно.

Огниво... Да!!

Эта штучка, которую они заполучили каким-то чудом, не столь проста, для их понимания.

Её не увидеть и не пощупать.

А значит и не отнять.

Магический предмет проявится в нашей реальности только тогда, когда его обладатель будет в нём нуждаться особенно сильно.

Вот только к кому из этих профанов он теперь "привязан"?

–Чупи, кошечка, маленькая. Разреши Волдемару пока остаться. Ладно? Бедняга без дома, без родных и близких, один-одинёшенек, – бормотал между тем совсем расслабившийся Эрег.

– Конечно, – спохватилась я выпуская его ладонь. – О чем речь. Где твой замечательный друг? Не ушел?

Я бросилась к двери.

– Отправлю на поиски, – метнулась паническая мысль. – Если только его не будет....если он ушёл...

Но в этот раз Госпожа Судьба играла только моими картами.

Второй недотёпа был тут.

На месте. И шарахнулся от меня как от дикого зверя, как только я распахнула дверь.

– Олли, – я вспомнила придуманное имя.– А что ты тут делаешь? Заходи, заходи, не надо стоять в коридоре. Не стесняйся. Ты для нас как родной человек. Да и платить за постой не надо. У Эрега денег куча, он за всё заплатит. Правда?

Ну разумеется, наш добряк Эрег согласен на всё. Вот только колдунишка молча таращился на меня и почему-то пятился назад.

— Олли. Да не съем я тебя. Лучше заходи и расскажи нам, чего ты боишься.

– Я ннее боюсь, – наконец пролепетал он.– Я не обременю вас своим присутствием. И мне уже скоро уходить...

Эрег внезапно расхохотался.– Да, переступи ты наконец, этот чертов порог, Олли. Ну? Смелее. Ты же в бою побывал.

Я постаралась спрятать усмешку. "Это" и в бою? Ну-ну.

Волдемар наконец-то перешагнул порог комнаты.

Я быстро захлопнула дверь и для верности закрыла ещё и на засов.

Колдун следил за моими действиями с затаённым страхом, который метался в его зеленых глазах, не понимая причины, почему откровенную неприязнь внезапно сменило теплое радушие.

Мда. Не дурак. А жаль.

Я мило улыбнулась "честной компании", и засуетилась все более и более входя в роль гостеприимной хозяйки.

–Я сейчас узнаю насчет ужина, или уже завтрака, а вы пока снимите эту грязь и помойтесь... Там ... ... где-нибудь ... на конюшне.

Пока я расточала все эти любезности, мои планы мысленно обретали всё большую ясность и полноту. Итак, бутылочка хорошего вина. Для начала.

И Эрег не будет помехой в новом деле.

Потом ... заставлю поработать на себя Волдемара.

Подобно всем колдунам, он мечтает научиться настоящей магии.

Что ж, используем эту наживку для остолопа.

Как военный стратег, я точно и быстро вносила поправки в свой план, отсекая все лишнее и видя впереди цель.

Одну только цель.

****************************– Магический поиск показал, что она находится в том же городе, где её собирались предать казни.– Вот как. Любопытно. Она решила остаться там.– Вероятность ее нахождения именно в этом городе или в его окрестностях – высока. Стабильность несколько размыта, потому более точно указать сейчас не смогу.– Так найдите её идиоты! Завтра сюда приезжает принцесса.Ничто не должно угрожать безопасности и здоровью её величества. Оберегайте принцессу как самих себя. Жизнью отвечаете. Ясно?***************