"Огниво"

Глава 20. (Действие 28. Не та дверь)

"В аду нет чертей. Все вакансии давно заняты людьми."

Случайная реплика.

"Однажды, сделав выбор, в Жизни свой.. Мы платим за него, Большой Ценой..."Юрий Kолчак"Жизнь коротка - нарушай правила"

Лозунг на все времена.

Слабый ветер, шелестел листвой буковой рощи, возле которой они выбрались из кромешного ада. Словно играя ерошил непослушные спутанные волосы спасённых. Пятеро наёмников с усталыми и суровыми лицами в рваной, грязной, окровавленной одежде.

У них нет за плечами благородных родов и знатных кланов. Не герцоги или отпрыски королевской "крови". Не маги. Не рыцари.

Обычные люди. Но их мужество и решимость не уступает героям древних баллад.

Вот только о простых людях никто не сложит песнь и не напишет сказание.

Впрочем, довольно о грустном. Да и, не думаю, чтобы мечта — посмертно забить место в историческом эпосе, сильно волновала многих из тех, кто однажды просто поступил по совести, а не по правилам принятым в обществе. Мне кажется, что даже при упоминании о величии их души, они ответили бы красиво и изыскано. — *****"""""*****.

Поэтому просто возвратимся на место событий.

— Ну вот что парни, — тихо произнес Крейн, пока они отойдя в сторону поджидали возвращения Эрега. — Не хочу навевать тоску, но это не найм, и плата тут одна. Следовать за мной, вам нет смысла. В другом месте, взяв новые имена, вы найдёте не такую убыточную работу.

Его слова встретили равнодушным молчанием.

— Извиняйте, что невольно втянул вас в неприятности, — Крейн молниеносно отстегнул от пояса свой кошель и кинул его Браю.

Несмотря на быстроту движений шефа наёмник легко остановил на лету тугой мешочек поймав его широкой ладонью.

На лицах слушателей впервые за последние часы промелькнули легкие улыбки.

— Это на первое время, — распорядился Крейн. — Вы свободные люди и если удержите свои языки на привязи, то... проживете дольше. Давайте простимся тут.

— Я и так чересчур задержался на этом свете, — усмехнулся Корин. — Так почему бы не размяться немного, прежде чем отправлюсь за грань.

— Шеф, а вы точно молоко тогда пили? — мрачно осведомился Шел. — Я не девица на выданье и много чего повидал в жизни, но вот тех детей, что были....

Он замолчал на миг, словно ему не хватило воздуха. — Короче, я иду с вами, шеф.

— У меня с вами давно один путь, — пожал плечами Вьюн.

Брай молча улыбался взвешивая на руке тяжёлый кошель.

— Ну а я пожалуй воспользуюсь случаем, — смеясь произнес он. — Это ж, когда еще столько монет привалит. Выпью в первой же таверне за упокой ваших душ. Может и песню сложу в память. Спасибо, вам шеф за подарок, а остальным за компанию. И прощайте.

Он отвернулся от всех, и... неожиданно кошель полетел назад в шефа запущенный сильной рукой наёмника прицельно, прямо в лоб. Манёвр был выполнен столь безукоризненно, быстро и точно, что казалось еще мгновение и "снаряд" попадет по назначению, но Крейн оказался проворнее и поймал его. Правда уже у самого лица.

— Простите шеф, но уж очень хотелось влепить его в вашу благородную физиономию, — невинно посетовал Брай — И я не устоял перед соблазном.

Крейн кивнул принимая ответ. Он бросил быстрый взгляд на напряжённые, мрачные лица стоявших поодаль двух остающихся из заветной "магической тройки" олухов и внезапно понял, что и эти пойдут следом. Обязательно. Только тайком. И уговаривать было бесполезно. Что ж, может быть и обойдётся. И они все же вновь выкрутятся. В очередной раз.

Правда горький жизненный опыт наёмника не позволял полагаться на иллюзии. Но как бы там ни было, повлиять на решение Чупи и Волдемара он не мог.

Да и к чему?

Ведьме и менестрелю предложили уйти вместе с эльфийцами, но они всё решили по-своему. Ладно, разберемся.

Бывшая "комната для работы" встретила наёмников обуглившимся "интерьером" и тошнотворным зловонием. Через огромный пролом в стене свободно гулял вольный ветер, но несмотря на его усилия, и на то, что магия огня растворившись в пространстве унесла с собой гарь и вонь пожара, внутри стен по-прежнему ощущался густой запах смрада от сгоревшей плоти и оборудования.

Стараясь быстро пройти место недавнего шквала передвигаясь, как можно тише, группа миновала обгоревшие нагромождения того, что недавно было уникальной магической лабораторией Ордена.

Крейн прислушался. Позади пока было тихо. Значит магическая парочка решила немного выждать. Что ж, неплохо. Если дела пойдут хреново, то может быть эти недотёпы успеют уйти.

Крейн усмехнулся про себя. Даже Брай, которому лет было столько же, как Волдемару, воспринимался в отличие от последнего, как надежный и умелый боец.

Разумеется возвращаться в этот смердящий склеп было верхом безумия. Будь Крейн один, то задавил бы собственные эмоции и продолжил бы путь дальше.

"Лис" был не столь эмоционален, чтобы просто так, за здорово живёшь, стать последним героем. Хотя надо признать, картины лабораторной деятельности всё ж таки затронули и его, оставив незабываемые впечатления в душе. Конечно не столь сильные, как у Эрега (который естественно не ушел бы отсюда, пока не обшарил все помещения и не выяснил точно, что живых его соплеменников тут уже не осталось) или — Шела и Брая, достаточно молодых, впервые столкнувшихся с тайной стороной деятельности власть имущих.

Эти трое вообще были готовы немедленно ринуться обратно, чтобы вершить справедливый суд. Так что вздумай Крейн объявить, что все идут дальше, то разлад между наемниками стал бы неизбежен.

Поэтому решение по возможности тихо и споро проверить оставшуюся дверь, выяснив, что там нет пленников или второй лаборатории в данной ситуации было логичным, хоть и рискованным.

Но кроме невольной уступки соратникам, оставалась еще одна проблема, о которой "лис" подумал в первую очередь.

К сожалению ему было слишком хорошо знакома местность, куда вывела их подземная магия. Вот только стены, через которую они вышли наружу, тут раньше не было. На этом месте был небольшой земляной холм поросший травой и мелким кустарником.

А в нескольких сотнях туазах (**) от него располагалась неприступная и хорошо укреплённая цитадель Ордена.

Ее и сейчас можно разглядеть даже отсюда, если подняться немного повыше.

Хотя магия и вышвырнула подземную лабораторию на поверхность, но этого оказалось недостаточно для спасения.

Неподалеку от "Святой обители" квартировался воинский гарнизон. Подходы к крепостным стенам охраняли пожалуй лучше, чем королевский замок.

Поэтому уходить надо было быстро и сразу.

Чупи и Волдемару следовало примкнуть к эльфам, о чем он и сообщил этим двоим, посоветовав проваливать немедленно.

Спасённым эльфийцам наверняка хватит умения и остатков магии, чтобы слившись с растительностью незаметно перейти опасный участок. Но провести всю группу они уже не смогут. У одного или пары наёмников при соответствующей сноровке тоже появлялся шанс благополучно миновать дозорные посты.

Конечно можно было бы попытаться проскользнуть всей группой мимо отрядов вояк, которые будут тщательно прочесывать местность.

Но в случае неудачи им предстояла не потасовка с городскими стражниками и полупьяными рыцарями, а сражение с профессиональной и хорошо обученной армией.

А это уже гораздо серьёзнее.

Прокручивая все варианты Крейн решил, что вполне логично, хоть и рискованно было бы не переть по лесу, а обследовать ближние подземные ходы. Сейчас, в замке, после всего этого грохота и немыслимого смещения части сооружения, царила неразбериха и легкая паника.

Поэтому можно было попробовать смешавшись с обслугой, или с охраной, всё ж таки пройти этот "муравейник".

Это был их шанс. Очень опасный, но — реальный. Дающий надежду на спасение.

И Крейн решил рискнуть.

***********************

За уцелевшими переборками ничего не было, кроме старых, полупустых шкафов рухнувших от сотрясения и скрытой за ними деревянной двери, которая моментально открылась от хорошего пинка.

Каменный коридор за нею, насколько хватало освещения, был совершенно пуст, цел и невредим. Более того, на его стенах крепились горящие факелы.

Крейн молча кивнул в их сторону, показывая жестом, что одного вполне достаточно и Корин тут же "позаимствовал" "лишний светильник".

Не спеша, но достаточно быстро наёмники двигались по переходу уводящему куда-то в глубины замка. Завалов впереди не было.

Это было видно по колеблющемуся пламени факела и ощущению движения воздуха в коридоре.

Они миновали пару дверей ведущие в каморки с хозяйственным барахлом (с порога удалось заметить какую-то старую мебель, корзины, запасные свечи и заготовки для факелов), тщательно осмотрели и прошли мимо пустых клетей для узников и... столкнулись с несколькими охранниками этих мрачных казематов.

Выскочив из полумрака, те не ожидали повстречать неприятеля прямо под носом. А может и ожидали, но не успели сориентироваться и поэтому для бравых вояк Ордена все сразу и завершилось.

Группе даже не пришлось использовать мечи. Быстро и точно вылетели ножи, ударили кинжалы и незадачливые стражники без вскрика, словно кули с мукой рухнули на каменный пол угомонившись навеки.

По сигналу Крейна наёмники сняли с трупов специальные металлические знаки свидетельствующие о принадлежности к охране и пояса с рисунком, предназначенные только для внутренней обслуги.

"Лис" еле заметно кивнул.

Начало положено.

Теперь возможно, им будет проще двигаться дальше.

Бесшумно, словно тени скользили они по этим древним переходам, а позади группы осторожно, опасаясь быть замеченными, крались еще две тени, торопясь и замирая в колеблющемся полумраке.

Крейн усмехнулся и остановив группу, молча указал Эрегу на "хвост". Эльфиец, испытал смешанные чувства. Горькую радость и досаду одновременно. Впрочем, за последнее время он не мог пожаловаться на недостаток впечатлений. Душа рвалась расквитаться за несчастное племя и в то же время, мчаться обратно, чтобы догнать двоих, покинутых, одиноко стоящих на лесной опушке.

Но и тащить подопечных сюда — чистое безумие. Рядом с эльфийцами, в лесу у них появлялась реальная возможность выбраться из опасных мест, уцелеть.

Вот только Волдемар и Эжени решили иначе.

Значит так суждено. На неуловимое мгновение эльфиец ощутил, что никому из них, уже не выйти из подземелья. Никогда не увидеть простора небес, не вдохнуть чистый воздух лесного края.

Проблеск магического озарения коснулся измученной души, но Эрег тут же отогнал его прочь. Не дело отвлекаться на эмоции и разнообразные предчувствия.

Они выберутся из очередной передряги, обязательно выберутся или... умрут вместе.

Очередная дверь вывела в проход со стражниками. Крейн радостно поздоровался и жалуясь на неразбериху и перекос всех путей после магического балагана, нагло поинтересовался как пройти к конюшням замка.

Матово отсвечивали металлические бляхи внутренней охраны замка, прикрепленные теперь к поясам наёмников, убеждая всех встречных в том, что перед ними всего лишь заплутавшая в переходах группа обслуги.

— Ниже спускайтесь, — посоветовал один из стражей, а остальные встретили его совет дружным хохотом. — Там и конюшня, и едальня, и яблоки молодильные.

— Может проводишь? — невинно осведомился Крейн. — А то у нас приказ его Святейшества. Срочность. Иначе накажут.

— Вас и так накажут, — продолжал веселиться его собеседник, радуя хихикающих соратников, которые не встревали в разговор, но и задерживаться рядом с заплутавшими не собирались. — Ты еще не проникся паря? Для таких все пути ведут вниз. Там тебя уже ждут. Ступай.

Он подался немного вперед и смеясь продолжил. — Лестница ниже. Спускаетесь по ней и дальше по проходу вниз и вниз.

— Подземная конюшня? — недоумевающе уточнил Крейн, чем вызвал новый взрыв смеха.

Стражники, посмеиваясь, отвернулись и пошли далее ... Вернее они собирались идти, но такая досада. Ножей у наёмников хватило как раз на всю веселую компанию.

— Вот видишь, — проникновенно поведал Крейн уцелевшему "озорнику", которому быстро связали руки, а нож у глотки быстро отбил охоту шуметь, — Сказал бы сразу и мы бы вежливо расстались. А теперь тебе прийдётся идти с нами к выходу.

— Я скажу. Все скажу, — пролепетал шутник. — Это ж я так просто говорил. Простите господин, что принял вас и остальных за обычных солдат. Знаки и пояса ввели в заблуждение. Их же как мясо берут...

Он подождал, но в глазах окружающих застыл лишь холод безразличия к его судьбе.

— Мясооо. Понимаете? Солдатики из кожи лезут, чтобы доказать полезность, а их отправляют вниз и оттуда возвращаются уже не люди, а кук.. как... ну куклы...

Он замолчал, затравленно глядя на лезвие кинжала у своей глотки.

***********************************

Юбка зацепилась за остов очередного шкафа, сообщила "ахх" и в ней на одну прореху стало больше.

Интересно, если мы благополучно завершим этот вояж, на что будет похожа моя одежда?

Хотя, главное все же выжить и разыскать то, что необходимо.

Деревянную дверь, за уцелевшими переборками, о которой настойчиво твердил Волдемар, наёмники выбили мгновенно. Может быть замок там был сложный или времени мало, но Вьюн даже не стал доставать свои отмычки.

Но интересно было не это.

Стоило наёмникам войти в эту простую, хлипкую висящую сейчас на остатках петель — дверь, как они все, тут же — исчезли.

— Это магия! — Волдемар добавил пару сочных ругательств.

А "малыш" делает неплохие успехи. Вот что значит здоровое влияние правильного коллектива.

Мы приблизились к двери и наш менестрель рассматривая ее со всех сторон, в сердцах восклицает. — Откуда тут черт возьми магия? !

— Это не магия, — мне некогда выслушивать его "гениальные умозаключения". Группа удаляется от нас, и надо действовать, а не философствовать.

— Ступай за мной, — говорю я спутнику и переступаю порог, за которым если верить взгляду с внешней стороны, нет ничего, кроме зыбкой серой мути.

Волдемар без колебаний следует за мной и... мы неожиданно оказываемся в каменном переходе освещенном зыбким светом нескольких факелов закрепленных на стенах. Позади нас, вместо покачивающейся на оставшихся петлях деревянной створки, сейчас находилась надёжная, плотно закрытая железная дверь.

— Это смещение пространства, — поясняю я недоумевающему менестрелю. — Сдвиг пласта реальности. Наверное, Огниво только так могло вытащить нас из святой обители ада. Ну что?Догоняем остальных?

Похоже, что теперь мы находились глубоко под землёй. Даже коридор чем-то напоминал тот, по которому мы шли немного ранее. Только здесь было больше ответвлений и различных, мало интересных для меня, дверей. Это были кладовки с каким-то хламом и пустые камеры.

— Не потерять бы их, — волновался Волдемар. Он шел, цепко удерживая меч и непрестанно вглядываясь в полумрак тёмных ниш прохода.

— Может там помощь нужна. Как же тут узнать, в какую сторону они двинули.

— Мы идем правильно, — сообщила я менестрелю. — Видишь? Не споткнись.

Впереди на каменном полу в живописных позах лежали трупы стражников.

— Наши пошли туда, — указываю на еле заметный отблеск пламени факела. — И похоже, что нас уже раскрыли.

Действительно.

Через несколько шагов мы увидели наёмников. Кажется, весьма недовольный Эрег собирался нам что-то сообщить.

Но беседовать уже было некогда. Ибо события вокруг нашей группы стали происходить с невероятной быстротой.

***************************

(**) — единица измерения использовавшаяся до введения метрической системы. В каждой провинции она была своя, но отличалась незначительно.

Условно один туаз составлял примерно 1,9 м.

Продолжение следует.