"Огниво"

Глава 26 (Действие 35. Конец "замка несчастий". Часть 1)

"И тьма была, и свет кромешный.

Сходился с миром мир иной.

И говорил я: Да, конечно,

Ничто не вечно под луной"

Виталий Пуханов

"Плоды смоковницы" (2003 г.)

"Любому злу тоже приходит конец"

Из разговора

Как и большая часть знати того времени, род герцога Зубано начинался не с древних благородных корней. Хотя...

Люди положившие истоки всех королевских семей тоже ведь не родились в богатых чертогах и нянюшки не качали их золотую колыбель.

Пираты, проходимцы, наёмные убийцы, "крестницы полка" варящие походную кашу, отравители, рабы и просто помешанные... Если бы мы с вами могли прочитать истинную летопись обо всех, кто на самом деле взобрался на верхние ступеньки истории...

О!! Это была бы самая удивительная и познавательная книга всех времен и народов. Уверяю вас! И оторваться от столь увлекательного чтения было бы очень трудно.

Ну так вот.

Если бы прадедушка торговавший самогоном и весёлая прабабушка, карьера которой началась в прибрежном борделе не решили в один прекрасный день взойти на вершину "светского Олимпа", то "благородный род" Зубано никогда не возник бы на горизонте.

Накопив на самогонке стартовый капитал бойкий предок добился дворянского звания. Конечно, боевой подруге пришлось тоже отработать свои новые богатые наряды и уборы. Но в результате они обзавелись небольшим замком, который выкупили у проигравшегося барона и вожделенным дворянским званием. Позже было прикуплено и роскошное фамильное древо.

Потомки предприимчивой парочки продолжили восхождение к сияющим вершинам. Вот только на третьем поколении им немного не повезло.

Сработал неудачный брак, через который можно было максимально приблизится к королевской династии. А именно венчание с особо одухотворённым юным лордом, периодически страдающим приступами помешательства. Родители юноши лелея надежду на нормальных внуков даже пошли на то, чтобы их древняя, благородная и малость подпорченная кровь смешалась с молодой и чистой.

Дело было сделано. Но внукам и правнукам это не помогло.

Древняя кровь, кровь, "истинного голубого цвета" доблестно выиграла битву и облагородила всё последующее потомство.

Кстати, об экзотической окраске крови рассказывали легенды записанные в разное время в летописях рода. Считалось, что голубой цвет не дано увидеть простым смертным. Ну а так как бессмертие еще не удалось покорить, то и для высшего света, кровь особ древнейших родов, увы, тоже выглядела обычно. Красного цвета.

Впрочем, на столь "мелкое недоразумение" потомки никогда не обращали внимание. Какое это имеет значение, когда корни рода восходят аж к "истинным, настоящим, древним Святым" из далеких сказаний. (от автора)

Эрег

Замок герцога в народе тайком именовали "замком несчастий".

События происходившие вокруг словно подтверждали древнюю истину, что душевная болезнь господина собирает на головы его подданых все беды, взамен выкачивая силу из земли и саму её жизнь. Даже щедрые подарки герцога могли обернуться в последствии, спустя годы, неудачами и крупными потерями для тех, кто принял их.

Для случайного путника местность вблизи замка имела очень ухоженный и приятный вид. Плодовые деревья, цветы в палисадниках, грядки, аккуратные домики со своим подворьем.

Но таковой была лишь внешняя картинка. Эльфиец внимательно вглядывался в окружающее и видел больные деревья, зерно и овощи, которые начинали подгнивать еще на поле. Видел слабых, лишённых жизненных сил животных, которые никогда не дадут здорового потомства.

Эрег поморщился. Словно огромная прозрачная клеть сжимала тут "свои объятия" не позволяя природной энергии течь свободно.

Хотя, если бы по этой дороге, сейчас, ехал человек лишённый дара, то он бы не заметил ничего особенного.

Все как обычно. Разве что люди в окрестных поселениях немного странно относятся к пришлым. С враждебностью, подозрением и каким-то странным нездоровым интересом. Правда, это можно объяснить особенностями местного "мироустройства".

Во всяком случае Эрег был доволен, что заранее позаботился о коне и одежде удачно подходившей к образу странствующего инквизитора, личину, которого эльфиец напялил на себя в этот раз.

Коня он приобрёл поблизости, используя на этот случай образ дородного и рыхлого торговца.

Как только поселение скрылось из виду Эрег сменил иллюзию, заодно вовлекая в магическое действо и свою покупку. Полностью наложить обманку на масть животного не получилось бы, но вот слегка подправить её, да так, чтобы бывший владелец не узнал — это было вполне по силам бывшему представителю волшебного племени.

Хлопоты с покупкой и со сменой облика заняли гораздо меньше времени, чем сообщил Эжени воин.

Впрочем, он так и предполагал. Зачем уезжать ради поиска подходящего животного в городок лежащий в трёх лье пути, когда достаточно лишь пару раз поменять иллюзию. Тот запас времени о котором эльфиец твердил Эжени, был очень сильным преувеличением.

На самом деле он упомянул об этом лишь из предосторожности.

Чтобы ведьма оставалась на месте до его возвращения и не сорвалась следом.

Однако сокращая время отсутствия, Эрег действовал не суетясь, без спешки, учитывая важные для данной ситуации, мелочи. От чёткости и последовательности действий, от продуманности плана зависело не только благополучное исполнение задуманного, но и быстрейшее возвращение к Эжени, которая сейчас осталась одна, и сердце эльфийца было сильно не на месте.

Впереди, на фоне голубого неба виднелась серая громада замка.

Те кто возводил эти стены сотни лет назад наверное стремились подчеркнуть их незыблемость, постоянство.

Но Вечность бездонного небосвода меняющего свои декорации, напоминая о бренности любого бытия, в будущем низведёт облик каменного гиганта до грубого "сооружения из песка".

Воин медленно приближался к цели пути.

Никогда, даже самый честный и благородный мужчина не откроет абсолютно все свои помыслы женщине (если он не идиот, конечно).

Двигаясь к цели Эрег не только намеревался вернуть искомое его хозяйке.

У эльфийца присутствовало непреодолимое желание взглянуть на человека ставшего мужем Эжени, посмотреть в глаза того, кто отправил ее на костёр.

Ведьма никогда не упоминала о своём прошлом и Эрег не знал, что побудило ее выйти замуж за этого человека.

Любила ли она его или уступила ему из странной женской жалости? А может быть ей угрожали или имело место насилие?

Но что бы не свершилось тогда, это было чужое прошлое, чужая жизнь и он не имел право ворошить минувшее приставая со своими вопросами к Эжени. Эрег всегда соблюдал пиетет по отношению к личному пространству других.

Но в то же время, ничто не могло помешать ему выставить собственный счёт к супругу Эжени и попробовать найти ответы на все вопросы самостоятельно.

Сейчас он приближался не к замку, а к разгадке ребуса, к кусочку прошлого женщины, которая стала для него жизнью.

*******

Когда солнце перевалило полуденную линию Эрег уже стучал в ворота замка.

— У меня сообщение для герцога. — Он продемонстрировал стражнику запечатанный белый конверт. Увидев перед собой высокого, подтянутого и строгого инквизитора служка немного помедлил, как бы в раздумьи и затем медленно открыл дверь.— Пожалуйте, господин. — он указал на парадный вход. — Вас проводят.Двор замка был чистым и ухоженным. Палисадник с яркими цветами, большой сад с плодовыми деревьями. Для постороннего человека все окружающее выглядело великолепно. Только эльфиец видел, что у растений, да и у всех живых существ в этом дворе, включая немногочисленную прислугу, души были словно высосаны. Полностью.

На их месте колыхались лишь пустые, погасшие оболочки.Даже во дворце принцессы такого он не встречал. Души рыцарей и высших светских лиц выглядели как темные сгустки и Эрег, ещё до всех событий, не до конца разобравшись, решил, что темнота проистекает от низменных инстинктов и грязных мыслей.

Значительно позже он понял свою ошибку, когда их группа столкнулась с нежитью магического подземного пути.

Тут же картина была иной. Вся окружающая его великолепная растительность выглядела мертвой. Трудно по-другому обозначить то, у кого подчистую выкачана душа.

Парадная дверь отворилась, и воин понял причину явления "пустых оболочек". Внутренние покои замка были насквозь пропитаны дыханием "Пасти".Мертвое всегда тянет жизненные силы из окружающего. Бессмысленный процесс. Как будто оно пытается наполнить пустой сосуд с выбитым дном установленный над бездонной пропастью.Эрега встретил слуга и скромно, но стильно одетый холёный господин, гораздо старше предполагаемого супруга Эжени. Их матово белая кожа составляла разительный контраст с черным сгустком внутри.

Если вампиры существуют, то эльфиец пришёл по нужному адресу.Наверное по правилам этикета необходимо было представиться, но Эрег решил воспользоваться привилегиями Ордена и промолчать. Пока его иллюзия ещё не растаяла под воздействием сил преисподней.

Хорошо хоть одежда была настоящей, да и внешний образ он подобрал похожий на свой собственный.Вслед за провожатыми он вступил в обширный холл.

— Послание для его светлости от Совета Ордена. — Эрег небрежно продемонстрировал конверт еще раз, уповая на то, что если его иллюзия исчезнет, то в полумраке помещения освещаемого лишь свечами, внешность останется прежней.— Приятно познакомится. Я Григ Зубано — родной дядя молодого господина и представляю его интересы. Вы можете иметь дело со мной. — холеный господин старался говорить вежливо, но его улыбка выглядела так, как если бы вас приветствовал восставший из гроба мертвец.Эрег усмехнулся.

— К сожалению, я не уполномочен менять планы Совета.Григ вздохнул.

— Ну что ж. Пройдёмте тогда в кабинет.

Он повернулся к слуге.— Пригласи Андрэ ко мне.— Бедный мальчик, — неугомонный дядюшка великовозрастного ребёнка вновь обращался к Эрегу.

— Недавно он потерял отца. Для нас это была огромная потеря, а для Андрэ так и вообще страшный удар. Он остался совсем один. Мать с сестрой, конечно навещают ребёнка, но не так часто как хотелось бы.Эрег вежливо кивал, не забывая отмечать мелочи окружающей обстановки. Ковер, гасящий звуки шагов, лестница, проход. Пять дверей. Лестница вниз. Поворот и огромная арка зала. Эскорт из пятерых крепких и очевидно хорошо подготовленных телохранителей сопроводивший их к кабинету. У всех на месте души темная сущность. Это хорошо. Убить их будет очень легко.— Прошу вас, — проговорил дядюшка распахивая в кабинет двери.— Только после вас, — вежливо улыбнулся Эрег. — Я дал обет уступать при входе.Иллюзия всё еще работала, но он всё равно не собирался подставлять спину ни одному человеку в этом "радушном замке".Господин улыбнулся и проследовал в кабинет первым. Охрана — сразу за ним. Эрег вошел в помещение последним.Григ открыл один из шкафчиков и достал бутылку вина. Не интересуясь, будет ли пить гость он расставил бокалы и налил себе и "инквизитору."Эрегу стало смешно. Он пришёл сюда убивать, а не пить.

— Андрэ у нас особенный. Он уникальный. — продолжал между тем дядя особенного ребёнка отпивая немного вина. — Когда он родился... Это был день святого великомученика Егория. Мдаа. Так вот. Малыш пришёл в наш жестокий мир с очень ранимой и нежной душой. Тонкие эфирные материи которой не выносят столкновения с нашей грубой прозаической реальностью. Но вы не пьёте?— Обет, — равнодушно пожал плечами "инквизитор" поворачиваясь к дверям.Ибо в этот момент те распахнулись и вошёл нежный и одухотворённый Андрэ с "тонкой, ранимой душой".

Перед ними стоял здоровенный бугай средних лет, с абсолютно пустым лицом, кривым оскалом улыбки и тупым взглядом устремлённым куда-то внутрь себя. Очевидно ранимая душа сильно обременяла малого, ибо на её месте клубилась уже привычная сущность. И чувствовала она себя прекрасно. Внешне этот сгусток напоминал черного таракана.

Действительно, особенный ребёнок.

— Андрэ, познакомься, — широко улыбнулся дядюшка. — Этот Святой Брат привез тебе сообщение.

Эжени вышла замуж за идиота, который к тому же по совместительству являлся нежитью?

Эрег выдохнул через сжатые зубы. Она могла пойти на этот шаг только по принуждению или в результате насилия.

Плотная дубовая дверь захлопнулась.

Воин улыбнулся. Пятеро телохранителей и дядюшка сейчас были явно лишними в этом помещении.

Эжени.

Для меня проще было действовать всегда самой. Кошмар ожидания медленно сводил с ума.

— Не волнуйся, — шептал лес возвращая меня в реальность. — Всё будет хорошо. За темной ночью непременно следует день, а солнечные лучи прогоняют самый плотный мрак.

Легкое дыхание ветра несло запахи хвои и аромат цветущих трав, а птицы весело исполняли свои незатейливые гимны в честь солнечного утра, ссорились, мирились и проводили конкурс на лучшего певца.

Вечность текла, струилась через простоту обычной жизни которая была тут такой же, как десятки и возможно сотни лет назад.

Она шла своим чередом и эта кажущаяся незыблемость бытия должна была успокоить меня и увести от череды горьких мыслей.

На очень короткое время ко мне возвращалась вера в лучшее, но потом черное покрывало безнадёжного глухого отчаяния вновь окутывало разум.

— Смирись, — пыталась я успокоить мечущуюся стонущую душу и не могла.

Невольно вспоминалось наше путешествие, разговоры в пути и до меня наконец дошло, что Эрег был просто очень рад остаться наедине со мной, когда только мы вдвоём и никто не слоняется поблизости.

И легкомысленное (как мне тогда казалось) настроение и "глупая" болтовня эльфийца проистекали именно по этой причине. А не увидела я этого только лишь потому, что не рассматривала наши отношения с другой стороны.

Да и к чему?

Моя жизнь завершилась давным-давно, в том дальнем прошлом, когда я еще могла любить и радоваться новому дню.

Я не смогу озарить счастьем чужую жизнь и подарить кому-то желаемое. У меня осталась только цель, как у солдата на поле боя.

Эрег же не раздумывал о будущем.

Он просто наслаждался нашим коротким путешествием и возможностью побыть со мной наедине.

Дальше я старалась не думать.

Потому что...

Я знала, он не вернется.

Знание шло откуда-то из глубины души. Я отметала, не хотела думать об этом, старалась выбросить чёрные предчувствия. Ничего не исправить и мне уже не вернуть прошлое.

Да и поступить иначе я не могла. Я так желала вернуть свою потерю, что не видела ничего вокруг.

— Как я могла отправить его в это логово крыс. Одного. Я должна находится рядом, помочь, подсказать.

"—Ты веришь мне?"

Больше чем кому-либо в этом мире,

" — Не слушай суетливые мысли. Они искажают реальность. Просто поверь мне. Поверь так, чтобы не идти следом. По-настоящему."

По-настоящему.

Как будто это может что-то изменить. Убрать чужую подлость, низость и зло творящееся в долине. Да и разве моё доверие поможет одержать победу или спасти того, кто открыт и беспомощен перед коварством человека.

И... я не всё рассказала ему. Он будет там один.

Я шагнула к тропинке, по которой уходил эльфиец.

"... Поверь мне. Поверь так, чтобы не идти следом. По-настоящему."

Я должна быть там.

"Поверь по-настоящему"

Он один. И так беззащитен. Беззащитен. И так беспомощен перед злом.

*******************

Шестеро трупов лежали в не слишком живописных позах и создавали подходящую обстановку для разговора. По счастью "нежный ребенок" оказался вполне вменяемым и общительным когда речь зашла о его жизни.

— Я покажу. Все покажу, — пронзительно верещал Андрэ. — Не убивай меня Святой Брат. Пощади.

Крупные слезы смешивались с соплями и слюнями. — Не убиваааай.

— Сейчас мы выйдем. Вместе, — Эрег слегка надавил ему ножом на белую холёную шею. — И ты приведешь меня туда, где хранится то, что вы отняли у Эжени. Если обманешь или закричишь — сдохнешь первым.

***********************

Впереди последняя глава и эпилог.

И теперь, в заключение я скажу страшную вещь.😄

Мне не нужны лайки. Даже сотни библиотек не очень важны.

Но если вам интересен сюжет, то была бы очень рада узнать об этом.

Ибо сейчас я готовлю к публикации продолжение. Поэтому мнение читателей очень важно.

Более подробно будет изложено в эпилоге.

**********

******

.