"Огниво"

Глава 9. (Действие 10. Дверь должна быть открыта. Часть первая)

"Сегодня хороший день, чтобы умереть". Древнее пожелание воина.

Вход к главному "стражу" замка располагался гораздо дальше парадного и гораздо ближе к подвалам, с заключёнными. Почти рядом.

— Ваш меч пожалуйте, — произнес один из караульных, как только Крейн собрался было постучать в дверь.

Наёмник окинул его насмешливым взглядом.

Высокий моложавый, со смазливым лицом. Такие нравятся обычно девчонкам.

Вот только ладошки у него небольшие. Как у женщины. Слякоть, а не воин.

Напарник караульного, дожёвывая пирог флегматично посмотрел на Крейна, потом почесал пониже спины, и довольно кивнул протягивая руку за оружием.

— Привычка, — про себя отметил наёмник, — И живот не мешает. Эх, хороша жизня.

Он спокойно избавился от внешней амуниции и вошел к коменданту дворцовой стражи.

То, что его дела оставляют желать лучшего, он понял еще при передаче оружия. Ранее он заходил к коменданту не снимая амуниции.

Мартин был не один. Да и раньше, тут частенько присутствовали стражи. Заходили по делу или просто с новостями. Но сейчас на скамьях расположилось трое довольно крепких ребят и еще пара стояла у стола начальства. Наёмника явно ожидали.

И это тоже не обнадёживало.

— Я привел своих парней для того, чтобы заработать, а не на прокорм палача, Мартин!! — с порога начал Крейн, на ходу одевая маску тупого служаки. Именно этого от него обычно ждали окружающие, и наёмник не разочаровывал их.

— Где мой человек? Что за чертова задница тут происходит?

— Происходит... — усмехнулся комендант. — Происходит то, что очень важная преступница, которую обвиняют в убийстве сбежала. А рядом с местом, где ее держали, крутился твой наёмник.

— Ну и что? Мало ли кто там еще крутился. Что с этого?

— Там был только Питер и твой подручный, Крейн. Сейчас их допрашивают.

Он помолчал и веско добавил. — Да, тебя тоже мельком видели.

— Слушай, ты шкура дубовая, — взревел Крейн. — Я мог быть где угодно!! И мой человек мог ходить где ему заблагорассудится. Меня нанимали на охрану замка, а не для поставок мяса в пыточную. Свои ошибки на меня хочешь повесить?

— Чего ты хочешь Крейн? — устало спросил комендант. — Отпустить твоего парня я не имею права. Приказ я получил от маркиза. Насчёт тебя речи пока не было.

— И на том спасибо, — проворчал Крейн. — Могу я его увидеть?

— Нет.

— Я хочу сам посмотреть в глаза этого недоумка. Хочу знать.

— Нет, Крейн. И не проси.

— Ах, ты жирная задница! Думаешь легко подготовить наёмника из простого быдла? Знаешь, сколько черт возьми времени и денег я потратил? И всё это только для того, чтобы ваши мясодавы сделали из него калеку? Кто заплатит мне за всё? А Мартин?

— Я всего лишь выполняю приказы, — поморщился его собеседник.

— Позволь мне его увидеть!!

— Нет

— Мартин, это мой, понимаешь мой, наёмник, и ты не можешь отказать мне в этом.

— Ну и на кой тебе это нужно? Зачем Крейн?

— Потому что я хочу сам посмотреть в лживые глаза этой твари!! Так подставить меня. Вся репутация, все годы работы. Это ж моя жизнь, Мартин! Понимаешь ли, ты это? Кто теперь захочет говорить со мной? Кто будет иметь дело с таким? А? Все прахом!! Все!!

Без сомнения такие речи пришлись по душе коменданту. Всегда приятно устранить конкурента.

А если еще и поприсутствовать на его унижении...

Он кивнул.

— Только никаких фокусов там!! Никаких скандалов!! Иначе... я за себя не ручаюсь, Крейн.

— Ну ты ж меня знаешь, Мартин!! — возмутился наёмник. — Мало мне, нынешних проблем? Какие скандалы!!

— Проводите его, — распорядилось начальство, кидая ключ одному из присутствующих. — Только недолго.

Все находящиеся в помещении, кроме самого коменданта, вышли.

— Пятеро, — подумал наёмник. — И там еще человек пять. Не меньше.

И он, и комендант прекрасно понимали, что "песня" бравого вояки спета. Как ни крути, а убийство такого важного лица как наставник требовало жестких ответных мер.

Кто будет разбираться виновен "лис" или нет? День, два, три, но вопрос должен быть закрыт. И соседняя келья рядом с пыточной долго пустовать не будет.

Шум, который устроил прилюдно наёмник был истолкован Мартином, как пустая бравада солдата. Ругань прикрывающая страх и отчаяние. Потому что Ордена боялись все.

Карьера, работа, будущее. Вся жизнь зависела от расположения служителей веры.

Но что мог знать о реальной жизни наёмника прикормленный на удобной службе чиновник.

Что могли знать об этом люди его круга. Ну да. Хорошо дерется. Умело. Поэтому и забрали оружие. И выделили "почетный эскорт".

Хотя сопротивления как такового, Мартин не ожидал.

Не идиот же этот вояка!

Даже если сбежит, то устроят облаву и всё равно найдут.

В любом городе. В любом селе.

Не будет же этот нищеброд бегать всю оставшуюся жизнь.

И его воины думали так же.

И стражники открывающие двери в пыточную. И палач. И его подручные.

И поэтому они проиграли.

Крейн рос не в рыцарском замке, а на улицах своего родного городка.

И драться учился не по правилам военного искусства. Главным всегда было внимание и скорость. И так называемый "скрытый удар". После которого уже не встают. Никогда.

Обучение продолжила жизнь. Вся последующая служба была игрой со смертью.

Ни Мартин, ни его стражники рассуждая о наемниках и представить не могли, что реально выпадает на их долю. Когда например, попадаешь в засаду. Или сразу двадцать на одного. И не горожан, а тех парней, что легко режут глотки ближнему и вспарывают животы. Смерть всегда была неминуема. Она была рядом. Но каждый раз проходила мимо.

До того как Крейн нанял эльфийца, и смог воспользоваться его магией он постоянно терял своих людей.

С приходом Эрега все прекратилось. Стало легче. Но ощущение смерти по-прежнему осталось рядом с ним.

И сейчас Крейн чувствовал ее дыхание, но он мог сделать выбор. Очень простой.

Или подохнуть в пыточной, на виселице.

Или же умереть достойно, как подобает воину, в бою.

Для боя он намеренно выбрал пыточную. Это была некая игра, стремление показать, да хотя бы тому же напарнику как умирают мужчины. Хотя Вьюн сам был обречен. Но Крейну нужен был хоть один зритель, свидетель его ухода.

Со скрипом отворилась тяжелая дверь пыточной.

Крейн увидел каменный склеп с жаровней, кучу отвратительных металлических штук, еще пятерых здоровенных бугаев и худую фигуру своего напарника прикованную к стене.

— Крейн!! — завопил Вьюн.— Как хорошо, что ты пришел!! Скажи им, что я ничего не сделал! Скажи Крейн!! Я не причастен!

— Не причастен, говоришь? — "лис" тяжело посмотрел на своего наемника. — А что же тогда ты тут делаешь?

Но взгляд его говорил другое. — Какого дьявола ты позволил себя взять, словно младенец?

— Я не виноват Крейн!! — вновь отчаянно закричал Вьюн. — Эти дуболомы со всех сторон сразу навалились и стали бить. И потащили сюда. Ничего не объясняя.

— Вот как? — Крейн повернулся к надзирателю. — Что ж вы так грубо-то поступаете. Без объяснений. Без причин.

— Причина тут всегда одна, — пояснил надзиратель. — Приказ маркиза.

И он рассмеялся.

— Действительно, — заулыбался и Крейн. — И как я не понял. Хорошо, я попробую поговорить с маркизом.

Увидев его улыбку окружающие расслабились.

Даже расхохотались шутке.

И зря. Потому что те кто видел эту улыбку — были приговорены.

Как обречены шавки окружившие матерого волка презрительно оскалившегося на свору.

Он знает, что умрет, но его противники уже мертвы, хотя еще не догадываются об этом. Ибо в эти краткие мгновения зверь просчитывает как именно, и кого будет убивать.

— Вы уж его пока не замучайте, — попросил Крейн у фыркающего надзирателя и довольно скалящегося палача. — Я и правда, постараюсь быстро попасть к маркизу. Попрошу. Говорят он на пиру добрее бывает. Я схожу? А ?

— Иди-иди, — ухмыльнулся надзиратель.

— Я вам буду очень обязан, — выразительно произнес Крейн.

Он не спеша развязал кошель, подумал, вновь завязал и протянул надзирателю.

— Вот. Держи. Тут на всех. Выпьете за мое здоровье.

Пока взгляды присутствующих на миг переместились на толстенький звенящий мешочек, острые метательные ножи сделали свое дело.

Крейн бросал их без замаха, с обеих рук сразу.

Четверо захрипев повалились на пол, остальные выхватив оружие швырнулись было в бой и на выход. Но поздно.

Все происходило чересчур быстро, неотвратимо, страшно.

Наемник легко поднырнул под одного перерезав глотку стражника его же собственным кинжалом. После уходя от меча перекатом по полу быстро раскроил сухожилия другому стражу и вонзил острие подвернувшегося железного прута тому между ног.

Он использовал все что попадалось в поле зрения — набор палача, дубовый стул, кочергу — превращая их в орудия смерти.

Бить, чтобы убить. Сразу.

Эту простую истину он усвоил с юности. А вот его противники похоже не доучились. Каждый урок Крейна нес хорошие знания одновременно завершая их жизни.

Подручный палача, изучая способы пыток на беспомощных жертвах, так и вообще впервые узнал, что кочергу оказывается можно загнать в пах, вырывая куски мяса.

Такой приятный малый. Со смазливым лицом, что нравилось девкам. Когда был жив.

Потом Крейн уже разжился хорошим мечом, когда вывернув руку нападавшего заставил его напороться на собственный клинок.

Палач драться не пожелал и рванул к выходу за подмогой.

— Это ты зря, — посочувствовал ему наёмник, после того как брошенный кинжал пригвоздил тело пыточных дел мастера к дубовой двери.

Ключи были в кармане надзирателя. Прихватив заодно и собственный кошель Крейн подошел к напарнику.

— Оставить тебя здесь что ли? — недовольно проворчал он подбирая ключ. — Предупреждал же, не водись с дурной компанией.

— Ну вы наделали шороху, шеф, — с оттенком восхищения проговорил Вьюн. — Если выберемся — бесплатно на вас работать буду.

Крейн усмехнулся. Он наконец справился с металлическими браслетами.

— Красивы подарочки. Погостили. Будя. Подбери меч что ли.

— Эх шеф, — вздохнул Вьюн. — Какой там меч. Я хожу и то с трудом. Покалечили меня тут.

— Бери меч, — прорычал Крейн. — Сдохнешь хоть как воин, а не осклизок.

Поморщившись Вьюн с трудом встал, прихватив валяющийся рядом меч.

— Добей, — глухо простонал палач, пришпиленный к дубовому основанию.

Крейн медленно приблизился к нему.

— Жаль мне тебя, — осклабился воин и похлопал того по плечу. — Добрый я. Поэтому не буду тебя убивать. И смотришься неплохо. Видно, что помер на работе.

Время. Иногда оно словно застывает. А порой мчится словно ненормальное.

Странным было то, что ему везло. Сказочно. Ведь так часто везение оказывается кратковременным.

Повезло, что стражи зашли в пыточную все сразу, никого не оставив снаружи у дверей.

Повезло, что среди них не было ни одного настоящего бойца (хотя это скорее закономерность).

Повезло, что пока никто не явился за ними, но это скорее благодаря окованной снаружи железом толстенной дубовой двери почти не пропускающей звуки.

Крейн слегка приоткрыл ее и сразу закрыл. Неплотно. Невдалеке слышались шаги и голоса.

Расположившись так, чтобы не сразу увидели с порога, наёмник приготовился к нападению. Поблизости затаил дыхание Вьюн.

Потекли мгновения.

********************

Недовольные крики и ругань рыцарей пронеслись мимо сознания Волдемара, подобно шуму стаи ворон. Мало ли что они там вопят. Он, если что, пел только для принцессы, во славу прекраснейшей Флориам и ее прелестей, а не для грубых, примитивных свиней в латах.

Он так и сказал стражнику.

Когда немного пришёл в себя после гневных слов Ее Высочества и осознал, что не могла умная, тонкая и одухотворённая девушка так, не то, что сказать, а даже подумать. Скорее всего Флориам околдовали. Может этот мерзкий старый маркиз. Или тот здоровенный бугай, что сидел по другую сторону от принцессы и так отвратительно ел, хватая толстыми короткими пальчиками кусочки мяса.

Конечно что-то повлияло на Флориам. Ей и так непросто быть постоянно на виду и отвечать за множество дел сразу.

— Добро пожаловать в богемный салон, — осклабился идущий первым стражник, когда с тихим скрипом открылась огромная кованая дверь в широкий подвал с клетями для преступивших закон и веру.

Волдемара резко, пинками препроводили вперед. Дверь за спинами захлопнулась.

Эрег плелся где-то рядом, в окружении крепких воинов.

— Во, как раз и место для пения!! — поделился радостью кто-то из стражи.

Со всех сторон послышались смешки.

— Ага, — подхватил шутку другой. — Послушаем.

— Я не пою для свиней, — отрезал Волдемар.

— У нас тут все поют, паря, — сообщил идущий рядом крепко сбитый молодец. — А не станешь, причинное место оторвем, так сразу и запоешь. Как соловей.

Рядом захохотали.

— Оно тебе уже без надобности. На эшафоте яйца не нужны.

И шутник достал меч, чтобы показать, как это будет происходить.

Но видно внезапно споткнулся и упал. И его подручный тоже. С ножом в спине. А меч одного из веселых болтунов был уже в руках Эрега, который вдруг оказался рядом.

Волдемар быстро отступил к стене.

Стражи которых выделили сопровождать свежее "мясо для казни" неожиданно сами попали в ловушку.

Кто же предполагал, что безоружный солдат будет настолько безумен, что вздумает сопротивляться.

Хотя на этот случай и выделили умелых людей, но оказалось, что об этом наемнике они вообще ни черта не знали.

Он не сражался. Он их просто убивал. Молча.

***********************

Мимо. Или всё же...

Крейн услышал чьи-то крики и сразу раздался лязг мечей. Осторожно он выглянул наружу.

— Это Эрег, — пояснил соратнику наемник.

— Ха. Зови его сюда.

— Он не один.

— Ну это... Может помочь?

— Думаю, он сам справится, — Крейн цепко следил за схваткой.

— Двенадцать к одному, — наконец проговорил он через долгие мгновения тишины.

Вьюн порывисто вдохнул.

— Хотя... можно поторопить. Посиди пока, — посоветовал ему Крейн, бесшумно выскальзывая в коридор.

Дверь скрипнула.

И завертелась карусель из крови, человеческих тел и острых мечей.

Какая разница сколько там всего против двоих обреченных на смерть.

Десять или двадцать?

Теперь это не имело значения. Ярость помогала наемникам драться.

Потому что они не собирались умирать на плахе.

Потому что за спинами были те, кто доверил им свою жизнь.

У Эрега — Чупи и нескладный Волдемар.

У Крейна — парни, ставшие заложниками его затянувшейся интриги.

Они бились яростно, жестко, умело.

Не люди, а два дьявола в человеческом облике.

Стражникам впору было осенять себя крестным знамением и бежать прочь из подвала, который превращался в их могилу.

Если бы они могли успеть.

********************

Небольшой факел, который заранее приготовил Крейн, помог разогнать темноту в погребе. Я устроилась на маленьком пустом бочонке, который кто-то забыл или намеренно оставил тут.

Что хотел мне передать в прощальном взгляде фейери?

Может быть веру в чародейство?

Или же пришел час, который требует использовать все силы, целиком, без оглядки на окружающих?

Когда все прежние опасения про нежелательный магический след, по которому сразу найдут источник, теряют смысл.

Мои старенькие карты в свете факела заиграли, раскрываясь передо мной своими потайными гранями.

И сейчас они показывали нашу гибель. Везде.

Со всех сторон.

Иномирцы должны были быть уже в замке. А люди Ордена прибыть с минуты на минуту.

Получится ли у нас попасть внутрь, не переполошив слуг и охрану и наконец достичь потайного хода?

Может быть слуги обнаружили, что дверь не заперта и давно исправили оплошность?

Реальность дрожит и расплывается в вязкой зыби. Я погружаюсь в вероятностный мир, где нет наших законов и правил.

Слишком много условий. Мне уже не замедлить Окирос. Он так и стремится выскользнуть. Уйти за свою грань. Чересчур верткий.

Да и Аргун зловеще закрывая остальные карты непомерно увеличившийся в размерах, вытесняет его на внешнее поле.

Первый раз в жизни я пытаюсь совершить то, о чем ранее и думать не смела.

Удержать Темпос, что правит и распоряжается всемогущим Временем. Не отваживаясь на эту выходку, я всегда обходила эту страшную карту.

Да, ее глубина помогает изменять реальность, но последствия не всегда предсказуемы. Особенно это опасно для судьбы того, кто влияет на события.

Но именно Темпос мне сейчас необходим.

Мельтешат и заходятся в крике ненасытные Мийры с черепами на ярком залитом кровью поле.

Аргун по-прежнему занимает господствующее положение. Он разлёгся в окружении истерично вопящих Мийр.

Я, продолжая, сдерживать Темпос, пытаюсь сдвинуть этот убийственный расклад.

Дрожит зыбкая вязь зачарованного пространства вероятностей.

Сюда не проникают звуки и шум реального мира. Только странные тени того что не произошло, но могло бы быть, бледные отражения уходящих в бесконечность зеркальных коридоров.

Лишь тени теней обитают в этом многослойном мареве нереальностей.

Я молю свои старенькие карты о помощи и гоню прочь предательскую слабость и отчаяние. Меня слышат.

И, как всегда, откликается Фортулатос.

Милый, ветреный Король Удачи.

Он проскальзывает сквозь образовавшуюся щель между истошно вопящими Мийрами. Слегка нарушая этот порядок и внося сумятицу в их строй.

Я погружаюсь в глубины Темпос.

Мийры нехотя гаснут, а в дальней зеркальной глубине загорается зеленый огонек Меазои.

Еще не все. Не все.

Шум, и громкий стук возвращают меня в реальность.

— Чупи открой или я вынесу эту чертову дверь!! — орет Эрег.

Я быстро убираю все и открываю дверь.

— Что случилось?

Эльфиец невольно смеётся моему вопросу.

— Что тут может еще случиться Чупи? Нас ожидают в салоне на чаепитие.

Его рубаха порвана, везде кровь.

Вдали я различаю парней Крейна. Они молча и не спеша перемещаются к подвалу. Эрег тоже ведет меня в этом направлении.

— Мы что полезем к палачу?

— Нет. Забираем Крейна, Вьюна и Волдемара. И двигаем к подземному ходу.

— Сейчас? Там же полно людей?

— Их будет еще больше. Пока нет Ордена и приятелей наставника. Веди Чупи. Где твой ход?

О Госпожа!! Что же они тут успели натворить? Почему Волдемар в подвале? Что забыли там Крейн и Вьюн?

— Эй! — закричал вдруг один из стражей обращаясь к парням Крейна, когда те приблизились ко входу в узилище. — Там нельзя толпиться. А ну расходитесь.

Я все еще не понимала, почему наемники не стали ждать ночи.

И только когда увидела залитого кровью, в разорванной одежде, но с низменной своей пренебрежительной ухмылкой Крейна, избитого Вьюна и сверкающего злым взглядом Волдемара я поняла, что уходить... нет бежать надо немедленно и как можно быстрее.

И навряд ли у нас получится воспользоваться моим заветным чертовым ходом.

****************

Продолжение следует.