"Огниво"

Глава 2 (Действие 2. "Жизнь в высшем свете".)

"Если бы мужчины знали о чем думают женщины, то они бы все сошли с ума."

Древняя истина

Идея "переждать несколько дней во дворце" по своей безупречности напоминала безумие после хорошего запоя. Она была похожа на горячечный бред, который Эрег наблюдал у одного пропойцы, когда им пришлось сопровождать торговый караван.Именно в таком свете солдат и рассматривал новую увлекательную авантюру Чупи. Почему поддержал это безумие Крейн тоже было не вполне понятно, но Эрег махнул на всё рукой и отказался от дальнейшего спора.

С появлением Чупи, его относительно устоявшаяся и привычная жизнь понеслась будто норовистый конь, который ищет самые коварные овраги и прыгает в реку не утруждая себя поиском брода.

Конечно же вины самой Чупи тут не было. Тем не менее, она притягивала проблемы с каким-то невероятным талантом.Как-то случайный друг-напарник по очередной пирушке, рассказал ему про идеальную женщину освятившую своим присутствием убогую и скучную жизнь наёмника.

"Представь, она не совершала ничего предосудительного. Не соблазняла главу стражи, не похищала сундуки с золотом и не танцевала голой на столах питейных заведений. Наоборот. Она вела себя очень правильно и достойно, но непременно оказывалась в эпицентре внимания. "

— Так вот, — завершил исповедь этот бедолага. — Мы расстались. Я не смог осилить все трудности которые она создавала в жизни.

Тот давний разговор вспомнился сейчас совершенно случайно.

Чупи была идеальна.Она так элегантно и дерзко противопоставляла себя несовершенному человеческому обществу, что было бы по крайней мере странно, если бы само общество не отреагировало на это.

Противопоставление было не намеренным. Более того, можно даже сказать, что оно — случайное. Идущее просто так. Мимоходом.

Но странным образом "это" непременно затрагивало всех.

Приличных и не очень. Кухарок и мастериц, шлюх и монашек, горничных и герцогинь, принцесс и побирушек, рыцарей, конюхов, учёных и Орден.

Все, что окружает человека с рождения и до смерти.Нет, Чупи не шла наперекор всему специально.

Она лишь поступала, так как считала нужным.Закрыла портал в лесу. Подарила свободу узникам зоопарка.

Никогда не жаловалась, не просила помочь, никого не обвиняла, но и не восторгалась. Ни перед кем не заискивала, не искала тёплое местечко для себя и сильное плечо для опоры.Она всего лишь поступала по совести.И была вне закона.Эрег вздохнул.Даже он, не вполне человек, ставший наёмником, чтобы отомстить людям, как-то очень просто вписался в чуждое ему общество, и спокойно "плыл по течению", не особо сопротивляясь потоку. До той поры, пока не встретил ведьму, которая проживая среди людей, находилась как бы вне, обходя их ценности, правила и условия.

Понять поведение, ведущее прямиком на эшафот было невозможно. Может и прав Волдемар, пытавшийся объяснить ему, ещё тогда на привале у озера, что лесные бесовки совершенно "иной природы".

Впрочем, Эрег догадывался какой. И от этого становилось ещё горше.Иногда в семье со скрытым колдовским даром, рождался ребенок вмещающий в себя прошлые жизни иных поколений, который видит суть мира и возможно даже...Пень его знает, что там еще.

Эрег не хотел и думать об этом. И так хватало тревог.

— О доблестный воин. Ваши думы столь серьёзны и печальны, что отвлекают от нашей незатейливой беседы, — произнесла Флориам возвращая Эрега к салонным темам и окружению из пышной, разодетой по самой современной моде свите.

— Прошу прощения, Ваше высочество, — произнес "мужчина мечты" поднимая взгляд на уровень груди принцессы. Сделал он это машинально, как любой другой представитель его пола, если бы перед ним призывно маячила удачно поставленная (благодаря ухищрениям слуг и свойствам белья) белая, без малейшего изъяна грудь особы королевских кровей.

Промелькнула мысль, что без поддержки особого платья "вымя было бы маловато. Как у ребенка". Вот у Чупи всё как положено. На своих местах.

— Ваши глаза подобны морю в штормовую погоду, — вдохновенно продолжила принцесса. — Они увлекали в свои загадочные глубины не одно женское сердце. Не так ли мой рыцарь?Присутствующие милорды нахмурились и сердито засопели. Неужели их высочество решила посвятить этого оборванца в рыцари? Но грязный плебей, как и следовало ожидать, умишком не вышел, чтобы осознать выгоду, которую можно извлечь из "невольной оговорки".

Вместо того, чтобы благодарить за милости, расточаемые ее Высочеством, солдат вдруг стал просить отпустить его в кухонные подвалы.— В другой подвал я бы отправил тебя, — еле слышно шепнул своему соседу Келлио. Тот слегка улыбнулся. Одними кончиками губ.Между тем Эрег объяснил что его сестрёнку божьей милостью взяли для мытья кухонной утвари. Но ему непременно надо навестить ее, чтобы знать что она здорова, не упала в обморок и не испугалась огромных котлов.

— Зачем же на кухню? — поразилась прекрасная Флориам. — Мы же предложили ей быть рядом с нами, как фрейлине. Возможно, что она не училась всему. Но это поправимо. Я уверена, просто убеждена — мои слуги научат ее всему, что положено знать и уметь госпоже, расскажут о тонкостях поведения в светском обществе.— О Ваше Высочество, — еле слышно прошептала ей на ухо Гортензия.— Боюсь это невозможно. Я видела эту... это невинное дитя. Она очень...

— Что вы имеете в виду? — недовольно нахмурилась принцесса.

— Она страшна как смертный грех, — тихо выпалила графиня. — Такая жалость. Очень милая женщина.Эрег соглашаясь со сказанным вздохнул и пожал плечами. Мол, что уж тут поделаешь.— Мдаа, — подумала Флориам. — Бедняга солдат. Если девица действительно такова, то ей право слово лучше улыбаться котлам и сковородкам. Забавно будет как-нибудь взглянуть на убожество, которое вызывает столько странного беспокойства у моего воина.Но ничего недостойного не отразилось на ясном челе принцессы.

— Мы будем с нетерпением ожидать вас. — кивнула она. — Конечно же узнайте все и приведите наконец, сюда, вашу сестру. Я Очень хочу познакомиться с ней.Женская интуиция просыпается порой так не вовремя. Даже у принцесс.

******************************

🎭Начиная с момента своего пробуждения в кулуарах дворца и до того как Эрег отправился в "кухонные лабиринты" на поиски Чупи, Волдемар находился в состоянии... между сном и явью.Он никак не мог осознать, что делает он, "маг-недоучка", "недофилософ", нелепый парень выросший среди крестьян, в покоях богини.Это была недостижимая мечта.

Как Фата-Моргана.

Как сказка рассказанная у зимнего очага о дальних королевствах, витязях и героях.

Принцесса была столь прекрасна, что только от одного взгляда на нее кружилась голова и Волдемар в смущении переводил взор на гобелены, рассматривал мебель, графинь, витязей, их оружие, листы бумаги, флейту и лютню.

Здешняя лютня была побогаче и гораздо красивее его старенькой музыки. Возможно даже... Нет. Волдемар готов был спорить на что угодно, но звучать его лютня будет лучше той, несмотря на ее полировку и золотую отделку по краям. Благодаря магии.

Но эти мысли Волдемар держал при себе. Кому это интересно? Никому. Верно?А вот то, о чем говорит принцесса достойно внимания.

Он с замиранием сердца вслушивался в интонации и мелодию ее голоса (порой, правда теряя смысл речей).

Иногда, пробуждаясь от грёз, Волдемар поражался тому, как легкомысленно держатся с Флориам остальные.

Даже Эрег. Как можно говорить о Чупи когда сама богиня снизошла до беседы с ним.

— Давайте выберем тему для песни или романа, — между тем предложила "небесная дева". — Только она должна быть совершенно новой, о которой никто не писал ранее и не слагал баллад.

— Ах, я знаю, — восторженно вскричала Розалия. — О любви.Милорды рассмеялись.

— Мы уже писали об этом много раз, — напомнила принцесса.

— О, нет, — доказывала своё Розалия. — Никогда. Мы расскажем о любви безвестного пажа к прекрасной принцессе... Или мага...

— Тоже безвестного? — рассмеялась принцесса. — Это ужасно старо. Ну же господа и дамы!! Думайте. Ищите нечто оригинальное и новое, о чем никто и никогда ещё не упоминал. Да быстрее. А то становится скучно.— Я придумал новую страну, — гордо провозгласил лорд Буткан. — Главный герой должен снять проклятие и исполнить древнее пророчество.

— Это будет уже триста двадцать восьмое придуманное королевство, — заметила принцесса. — И везде герои страдают, потом побеждают зло и своих врагов. Хотя нет... пару раз у нас победило зло. Это было так забавно. Но все ж таки Было!!— Ваше Высочество, а что если принцесса выйдет замуж за дракона, — спросила Розалинда.

— Физически неосуществимо, — заявил Келлио. Остальные, включая и Флориам, захихикали.

— Ну почему же, — смутилась Розалинда. — А давайте он превратится в человека.

— О, как интересно!! — вдохновилась Гортензия. — Он будет страстно желать свою возлюбленную. А в особенные моменты приглушённо рычать — "Моя!! Моя!!"— И в особо пикантный момент он превратится опять в дракона. — смеясь подсказал Буткан.

— Ну не будьте столь вульгарны лорд, — заступилась за своих фрейлин принцесса. — Возможно когда-нибудь эта романтичная история найдет того, кто занесёт ее в рукопись и её даже будут с увлечением читать. Но сегодня мне нужно нечто особенное.Пока шло обсуждение, Волдемар тоже пытался подобрать "нечто особенное".

Он представил, как расскажет о своём выборе принцессе, а она выслушает, возможно выскажет свои замечания.

Может быть даже одобрит.

Но это уже был предел его скромных мечтаний.Что же он может предложить?

Конечно не сказочную, а реальную историю. Есть вещи, о которых нельзя молчать.

Надо говорить и писать об этом, чтобы об этом узнали все, и тогда бед в мире станет меньше.

Ведь если слагать песни и стихи о потерях и человеческом горе, то люди поймут всю несправедливость содеянного, и может быть задумаются о будущем, и о гуманности, наконец.Волдемар вспомнил, как бытность его ещё ребёнком, он видел приговорённого к смерти за какую-то незначительную провинность. Не подозревая ни о чем плохом, он остановился поглазеть как рослые стражники ловко привязывают жертву, молодого крестьянина к лошадям. Дед, тогда, успел вовремя отвернуть внука от страшного зрелища, прижав к себе и закрыв картину казни.

Но вопль несчастного и жуткий истошный крик его жены, в одночасье ставшей вдовой с тремя детьми долго звучал в его ушах. Позже дед ему объяснил, что тот парень грубо разговаривал с уважаемыми людьми, когда снизойдя до крестьянского быдла, они решили позаимствовать на ужин корову и птицу из подворья строптивого. Правда это было все имущество крестьянской семьи.

Ну и что ж?

Разве стоит из-за этой мелочи портить настроение таким великодушным, весёлым и отважным рыцарям?

— Держись от влиятельных людей подальше мой мальчик, — говаривал ему дед. — Красивая одежда еще никому не дала живую душу, а знание наук и обхождение не наполнили пустую голову мудростью.

Сейчас Волдемар находился как раз в обществе именно таких влиятельных господ.

По малейшей прихоти любого из присутствующих, включая нежных, с тонкой ранимой психикой Розалию и Гортензию, его могли распять на лошадях (это называлось наказание небесным крестом), сжечь на костре или просто изувечить для потехи.

Несмотря на свою неожиданную влюбленность Волдемар сохранил толику благоразумия и решил сейчас не смущать ее Высочество и присутствующих тут господ печальными подробностями прошлого.

Тем более принцесса так юна и невинна, что возможно даже не предполагает, что подобные случаи происходят в её прекрасном, светлом мире.

— Тогда, — с отчаянной смелостью внезапно подумал Волдемар. — Я предложу песнь о роще. О зеленом шатре, который пронизывают солнечные лучи наполняя его светом и волшебством. О лесных великанах дающих свой приют малому народу. О минувших веках и о таинстве мгновения, когда первый робкий утренний луч наполняет жизнью капли росы, делая их похожими на крошечные алмазы. Я расскажу о песнях фей, что звучат по-прежнему в отдалённых зачарованных лесных чертогах, сохранивших магию с древнейших времен. Или же это будет история о...

— О носочках, — ворвался в его мысли звонкий и чистый голосок принцессы. — Мы будем сегодня говорить о новой моде и воспевать носочки. Например, лорд Буткан. В каких носочках вы сегодня писали поэму?

— О Ваше Высочество вы столь смелы. Я не отважусь на откровения, чтобы не смущать дам. Но... так тому и быть. В белых.— О мой лорд, — восхитилась Флориам. — Когда я начала размышлять о носочках, то не предполагала, сколь глубока и обширна сия тема, и как много она говорит о характере и темпераменте обладателя этого предмета гардероба.Волдемару показалось, что он ослышался. Ну не могла принцесса всерьёз рассуждать о каких-то вонючих носках рыцарей. Но вопреки его сомнениям прекрасная Флориам развивала тему дальше.— Вы когда-нибудь задумывались над тем, какие носки находятся у вас, в шкафу? Какие из них самые любимые? Знаете, что носочки бывают разные: черные, белые, красные… но всем одинаково хочется их иметь. Ах! Есть носочки черные, серые и темно-синие. Носочки для наших консервативных брутальных рыцарей.— О да!! — подхватила тему восторженная Гортензия. — А есть носочки для настроения и носочки «о-какие-милые».Есть — беленькие, как крылышки ангела, а есть и розовенькие.— Есть носочки для того, чтобы доставлять себе радость, любуясь на них и улыбаясь каждый раз, когда взгляд падает вниз, — дополнила Розалия. — Это так восхитительно!!— Так доставьте радость и нам, — проговорил дерзкий Келлио. — Прошу извинить за смелость Ваше Высочество, но рыцари бы безусловно устроили турнир, чтобы иметь возможность лицезреть сей предмет туалета на ваших очаровательных ножках.— Песнь!!— воскликнул Буткан. — Мы сочиним оду о прекрасных носочках облачающих ножки самой красивой девы в мире.— Вы меня смущаете, лорд, — милостиво отмахнулась принцесса. — К тому же нам будет тоже заманчиво взглянуть на цвета носочков наших рыцарей.Вольдемар подумал, вряд ли цвет рыцарских "носочков" удивит разнообразием оттенков. Даже аромат скорее всего будет одинаков.— Мы упускаем одну важную вещь, — продолжала расточать перлы своего образования Флориам, — люди склонны приписывать более высокий статус и возможности тем, чья внешность отличается неким изыском (яркие носочки, в том числе). И-и-и… специально для наших махровых консерваторов. Пришла пора для новых веяний. Прочь старые устои и цензуру. Сейчас можно всё. А известно ли вам, что король английский – тоже очень любит веселые носочки.Представляете?Носочки универсальны. Оказывается с их помощью дамам можно даже увеличить бюст.Да. Некий милорд, не буду называть имя, частенько выходит в общество имея на ногах носки разного цвета.Представляете? Как шикарно!!Заранее предугадать, какого цвета носки оденет сиятельное лицо, просто невозможно.

Волдемар осторожно окинул взглядом свиту принцессы внимавшую ей так, будто она изрекала божественные истины.

У него возникло ощущение, что еще минута и присутствующие начнут восторжённо демонстрировать друг другу не только носочки, но и все остальные предметы туалета.

В этот душещипательный момент в салон вернулся Эрег.

— Мы обсуждаем новые веяния нашего выдающегося века , — пояснила ему принцесса. — Как вы относитесь к носкам?

Ответ Эрега был весьма лаконичен и прост.— Я их просто обожаю, ‐ сообщил он просвещённой свите. — Но обсуждать некоторые детали одежды, лучше под хорошее вино. Простите Ваше Высочество. Не будет ли с моей стороны наглостью попросить о милости, угостить всех присутствующих тут, изысканными винами нашего королевства.

*******************

Прогулка солдата в нижние коридоры замка завершилась гораздо быстрее, чем он предполагал.

Эрег выяснил кто из слуг работает вместе с Чупи и переговорив с кем надо, дал понять, что за новенькую служанку есть кому заступиться.

Правда, как сообщили ему, на его сестрёнку никто бы и не покусился, ввиду ее "ослепительной красоты". Похоже Чупи перестаралась с маскарадом. Ну что ж, тем лучше.

После бесед со слугами Эрег навестил ее на кухне, и новоявленная посудомойка так обрадовалась появлению "брата", что уволокла его в дальний угол для срочного разговора.

— Эрег, — заявила она. — Ты должен проявить благосклонность к её Высочеству.

— Что?

Предложение было настолько невероятно, что солдат не сразу сообразил о чём она толкует.

— Таково высшее общество, — вздохнула Чупи. — Если тебя пригласили, то поверь не за красивые глаза. Вернее за них, но от тебя ожидают сопоставимой по щедрости "личной благодарности".

Эрег молчал.

— Что позволит нам спокойно задержаться тут, — глубокомысленно подчеркнула Чупи.

— Я не думал, что мы тут НАСТОЛЬКО задержимся.

Чупи задумчиво смотрела на него.

— Есть некие обстоятельства, — туманно намекнула она.

— Какие обстоятельства? — не выдержал Эрег.

— Тут не место для разговоров, — быстро произнесла ведьма. — И не смотри на меня, как ежик на каменную стену. Эрег, если... что, если ты не проявишь благосклонность, то мы заплатим за этот постой слишком высокую цену.

**

Это был изящный и безукоризненно точный ход.🎭🎭🎭🎭