"Огниво"

Глава 18 (Действие 26. Выбор)

"Есть в жизни момент, когда ты не можешь, да и не должен проходить мимо. Ради себя самого. Ради своей совести." Эрег

"Рубеж... Кто перейдёт его уже не будет прежним."

Волдемар.

Нет. Это была не Флориам.

Звенят осколки стекла и еще один узорчатый шкафчик со странными сосудами и рукописями превращается в хлам. Исписанные листы разлетаются, опускаются под сапоги наёмников, сминаются, рвутся.

Не принцесса. Но это ее лицо... и Значит вся ангельская красота Высочества — ложь!

Все было украдено у этой несчастной эльфийской девушки, полностью выкачано злобным колдовством.

Трубки от удара мечом распадаются на части испуская какую-то вонючую жижу и кровь. Оглушительно хлопает огромный сосуд и из него вырывается рой разноцветных искр, которые быстро гаснут в окружающем пространстве.

Все слилось в единое омерзительное полотно, из которого, как из морока проступали углы, переборки, шкафы, трубки и части оборудования для страшной работы. С отчаянной силой Волдемар крушил дьявольские устройства ощущая только то, что Эрег рядом занят тем же, а наёмники вроде сражаются с кем-то, а потом пытаются вытащить или пробудить своих старых знакомых.

Все сливалось воедино, путалось в сознании, таяло в багровом тумане ярости.

Будь проклято всё колдовство и чародейство.

Будь проклят Орден и его умельцы.

Что-то кричит Чупи. Кажется призывает остановиться и бежать.

Куда? Да и зачем? Бегать всю жизнь, пока за твоей спиной будут мучить и убивать беспомощных? Ну уж нет.

Рядом от души выругался Крейн. Оказывается он натолкнулся на голову эльфийца намертво вставленную в отверстие переборки.

— Убейте меня, — тихо произнесли мертвые уста.

— Тут дети!! — дико закричал Шел.

— Убейте меня.

— Убейте меня.

— Убейте...

Казалось, тихие шелестящие голоса звучали со всех сторон. Что это? Зачем? Может быть так развлекается Совет Ордена? И это "игрушки" свихнувшихся старцев, дегенератов, убожеств в человеческом облике? Дарящие надежду на обретение вожделенного бессмертия для чахлых состарившихся тел старейших из руководства Ордена?

Изуродованные, уничтоженные, поддерживаемые лишь дьявольской магией жалкие остатки бывшие когда-то эльфийцами, теперь продолжали псевдожизнь вопреки всем законам нормального мира.

Наёмники больше ничего не комментировали и не произнесли ни единого слова.

Но действовали так синхронно, ритмично и четко, словно преодолели весь путь, только вот для этого.

Чтобы вымести и очистить мерзкое подземное логово.

Потом... Потом впереди появились люди с пустыми глазами и мертвыми лицами.

Число "манекенов" без прошлого, без памяти, без имен, без эмоций быстро росло. И самое главное. Они умели сражаться.

Волдемар замахнулся мечом. Конечно удар прошел мимо цели, а вот ответные — от противников, прикрывая неумеху, пока успевал своевременно отбивать Эрег.

Странно, но нападающих становилось больше и больше.

Наверное ему уже не уйти отсюда. Ну и пусть. Раз всё так...

Все равно. Теперь действительно — все равно.

— Назад!! — внезапно закричала Эжени. Гибкая и невысокая фигурка, неожиданно промелькнув между наёмниками выскочила вперед и протянув вперед руку громко и уверенно произнесла.

— Долг.

На краткий миг Волдемару показалось, будто само пространство сгустилось вокруг нее и почти беззвучно, на каком-то другом уровне реальности, мертво выдохнуло. — Долг...

Где-то на задворках сознания менестрель еще успел удивиться огромной силе духа, которую Эжени скрывала за насмешкой, шуткой, женскими уловками и показной беспомощностью.

Но мысль мелькнула и погасла, ибо буквально сразу, вслед за призывом ведьмы, пред ними возникла стена магического огня. Она мощно взметнулась впереди и покатилась по подземелью сжигая всё на своём пути.

*************************

Эжени

Когда мы только вошли в этот "уютный" местный "филиал ада", я предполагала, что впереди имеется внешняя дверь, через которую можно попасть в коридор замкового хранилища с его кладовыми. Ну и далее, за ним был удобный выход прямиком на задний двор к хозяйственным строениям.

Эту вдохновляющую картинку я видела как бы со стороны, с помощью магического зрения.

И пустой коридор, и полуоткрытую дверь в конце пути, дверь ведущую на свободу...

Так вот.

Не было там ничего.

Ни коридора, ни заветной двери.

Хотя может быть она и существовала где-то поблизости, например, за пару переходов отсюда. Но только не тут.

Ибо я попалась на очень необычное чародейское шулерство.

Обман. Картинка была нарисована безумной магией рождённой в этой... чудовищной лаборатории. Скорее всего, и сама "комната для работы" была создана окончательно спятившими учёными.

Хитрая уловка, которая должна была превратиться для путников в смертельную ловушку.

Ощущение ошибки, которое преследовало меня, теперь, нашло своё объяснение.

Словно исчезла дымка закрывающая подобно полотну простые и понятные вещи.

Например, теперь, для меня не являлось загадкой безумство местной магии.

А каков еще должен быть результат соединения "отголосков" преисподней и чародейства выкачанного из тел несчастных?

Стало понятно и откуда здесь появился зал с призрачными эльфийцами, который мы миновали следуя магическим путем.

Это были те, кто умер тут. Всего лишь призраки погибших, в адской "комнате для работы".

Это их потерянные души оказались запертыми в колдовском лабиринте, даже после смерти не отпускающего своих жертв.

Может быть и мой выбор пути был лишь некой игрой демонической силы?

Или то, что привлекло меня, лишь использовало мою боль и стремление отыскать потерянное?

Может быть. Но на разгадку всех хитросплетений уже нет времени.

Магическая дверь, которая привела нас сюда — исчезла.

Впереди был только один выход — в коридор с охраной.

И вооружённые, безмолвные живые "куклы" Ордена , которых становилось всё больше и больше.

А вот время на колдовство было безвозвратно упущено. Да и сомневаюсь, что тут в этом вертепе...

Нет. Прочь сомнения. Прочь!

Это на карты уже нет времени.

Но есть Огниво.

Плоть от плоти самой преисподней, ее порождение.

Как там говорила Госпожа?

—"На один раз его пожалуй хватит."

Духи Земли!! Вы принявшие и впитавшие в себя боль и крик невинных!! Я призываю вас и приношу вам жертву!! Помогите донести мой приказ.

Мысленно, как давным-давно, еще на постоялом дворе, когда я вытаскивала из пасти заблудших, я вновь устремилась в преисподнюю и глядя в безликую пустоту потребовала.

— Долг!!

Исполни то, что предназначено.

Мою ладонь охлаждает мертвый эльфийский талисман, цепь замкнута и пришла пора исполнить предначертанное. Я призываю вас, все силы ада!!

Защити того, кто пришел к тебе по доброй воле и чья ноша легка ибо он невинен.

Исполни свой долг! Долг!!

Взметнулась ввысь стена огня и устремилась вперед.

На перегородки, столы, шкафы и наступавших на нас безликих кукол.

Сильнее!! Еще сильнее!! Ифестио!!

Помоги.

Словно наяву из пустого пространства передо мной возникла колода и из нее выскользнул, будто просочился сквозь пространство огненный Ифестио.

Дух огня и разрушения!!

Помня предсказанное, я не притрагивалась к картам, а лишь попросила помочь и они сами, внезапно, откликнулись на пронзительный зов прозвучавший в краткие мгновения смещения граней реальности.

Ифестио!!!

Яростный огненный шквал со всей силой своей неожиданно обретённой свободы устремился вперед. Конструкции впереди не горели. Они просто лопались от жара разлетаясь оплавленными брызгами.

Ифестио! Защити и спаси!!

Чародейство Огнива, защищающего нас в последний раз, закрыло от ядовитого дыма и огненного шквала, меня и эльфийца. И заодно тех кто был рядом. А так как парни сражались плотной группой, прикрывая один другого, то под защитой оказались Волдемар, и наёмники.

Ифестио!!

Защити и освободи!!

В нездешнем пространстве звучит отголосок визга местных демонических сил. Магия заманившая нас в ловушку сама превратилась в обед для преисподней.

Да, такова участь местных служителей "этого филиала."

"Пасть" сжирает своих слуг — мгновенно.

Затем... Неукротимая огненная стихия темнеет, наливается бордовым цветом словно спелая брусника.

— Назад!! — вновь кричу я. — Все назад!!

Сопоставимый по силе с космическим пламенем огненный вихрь разрывает каменные стены, словно бумагу и выполнив предначертанное медленно затихает.

В проломе виднеется незнакомая лесная опушка и кусочек чистого голубого неба.

Оказывается это сооружение не имело ни внутреннего дворика, ни крепких внешних стен.

Неизвестно как, но мы всё же умудрились добраться до Орнье, местечка лежащего за пару десятков миль от замка Ее Высочества принцессы.

Но это я узнаю потом.

Сейчас же я оглядываюсь, чтобы оценить содеянное и вижу, что дверь ведущая в коридор охраны теперь находится под завалом огромных каменных глыб, лаборатории больше не существует. И лишь в дальней части зала, там где сражалась наша группа, еще сохранились переборки и вероятно что-то еще.

Кстати "манекены" сгорели молча, будто совершенно не ощущали боли. Значит они действительно были мертвыми.

Гаснут последние язычки магического пламени пляшущего вокруг каменного разлома, а мелкий пепел и смрад горелого сразу уносится свежим ветром проникшем в этот каменный склеп.

— Долг уплачен, — мертво выдыхает тьма за нашими спинами.

Раздаётся резкий звук и к моим ногам падает распавшийся на две половинки почерневший и обуглившийся браслет.

Мгновение. И он рассыпается пеплом.

Прощай Огниво.

*******************

Вот и свобода. Тут поют птицы, зеленеет лес и солнце важно странствует по голубому небосводу.

Как же легко дышать вне каменных стен.

Между тем наша группа неожиданно увеличилась. Оказывается парни успели вытащить больше десятка измученных и полуживых эльфийцев. Думаю, что им просто повезло уцелеть. Скорее всего, были захвачены совсем недавно и только поэтому...

Эрег уводит своих сородичей ближе к лесу и отдает почти весь запас эллорна.

— Вы сумеете затеряться в лесу и добраться до племени, — говорит он.

— Теперь мы можем умереть, — горько произносит один из освобожденных.— Только смерть подарит нам истинную свободу. От прошлого. От воспоминаний.

— Вы умрете, а ваш народ по-прежнему будет попадать в ловушки безумцев, — я не выдерживаю и включаюсь в разговор. — Сейчас ваш долг — добраться до племени и предупредить всех, рассказать о том, чему были свидетелями, что не только земля нужна пришлым. Им нужна ваша плоть, ваша магия.

Эльфийцы смотрят на меня старыми, безжизненными, погасшими глазами.

— Ваш долг предупредить своих, — вновь повторяю я.

— Лес исцелит ваши души, — тихо добавляет Эрег.

Потом поворачивается ко мне и вручает остаток эллорна и свою сумку.

— Я сделал так, что она будет слушаться только тебя.

— Что это значит? Ты намерен проводить соплеменников? Я всё понимаю, но...

— Нет, — произносит Эрег и лицо у него становится каким-то чужим и застывшим. — Я намерен вернуться.

—Как? Куда? Назад? Вот в это?

Я смотрю на остальных парней и словно впервые вижу их.

— Мы быстро, — поясняет Крейн, — Только глянем и назад.

Он криво усмехается. — Приберёмся там слегка. За собой.

Волдемар, Шел, Вьюн, Корин, Брай. Они не похожи на себя прежних.

Никто не улыбается, не шутит.

И они действительно настроены на эту безумную авантюру.

— Вы не вернётесь, — произношу я.

— Все возможно в этой жизни, — замечает Крейн. — Ничего. Уладим. Вы вот, что. Присоединяйтесь к эльфам и не ждите нас. Скоро тут будет очень людно.

Невольно в памяти вновь звучит голос Госпожи.

"Впереди вас ожидает дорога. Не то чтобы длинная, но силы будут нужны."

А я-то думала, что наёмники не обращают внимания на ее слова.

Увы. Они слышали, запомнили и истолковали по-своему.

Ну а сейчас, они лишь вспомнили её речи, всё сопоставили и наконец сделали свой окончательный выбор.

Если арбалет заряжен, то раньше или позже — он обязательно выстрелит.

— Там разве ещё осталось, на что смотреть? — вслух размышляю я.— Вон в том углу, — кивает в сторону полуразрушенной стены Волдемар. — Я заметил за переборкой дверь. Сама загородка уцелела. Значит и дверь на месте.Наверное следовало отговорить, убедить их остаться.Но я так устала. Устала от подземелья, нескончаемой войны, от всех приключений и ужасов реальности.— Там могут быть другие пленники, — тихо поясняет Эрег и у меня сохраняется впечатление, как будто он просит прощения. Хотя я могу его понять. Одно дело узнать, что твой народ обречен и совершенно другое — увидеть воочую, как именно будут уничтожать соплеменников.

Внезапно, я отвлекаюсь от печальных дум, потому что совершенно неожиданно, в мои мысли врываются недавние слова Волдемара."Уцелевшая переборка."Эксперименты с магией. "Другая скрытая дверь."

Потайная дверь.

"Моя" потайная дверь.Дверь в магические кладовые.А не та ли это дверь, которую я искала в подземелье замка нашей принцессы?— Вам нужно идти с эльфийцами , — между тем, распоряжается Эрег. — Лес — это их стихия, и они смогут пройти незаметно и уберечь спутников. Уходите. Тут оставаться опасно. Не ждите нас. Мы вообще можем выйти в другом месте.Он так решительно произнёс все это, что теперь ему осталось лишь развернуться и шагать к наёмникам, которые ожидали возле разлома. Но эльфиец не сдвинулся с места и неожиданно как-то сник сразу, словно придавленный невидимым грузом.

Наверное он бы так и стоял пытаясь примириться с действительностью, но его грубо прервали.— Ха!!— гордо заявил Волдемар и направился к наёмникам.Эрег тут же развернул его и пообещал связать.— Хорошо. Мы идём с эльфийцами, — покорно согласилась я. — И Волдемар — тоже.Я бросаю быстрый, внимательный взгляд на менестреля и он... внезапно понимает меня.— Ладно. Ждать не будем, — криво улыбается он. — Только вы там не задерживайтесь. И не потеряйтесь. Короче, постарайтесь поскорее догнать нас.

Эрег растерянно смотрит на Волдемара, потом переводит взгляд на меня. Наверное он ожидал яростного спора, угроз, протеста.Но мы просто стояли и молчали, и поэтому эльфиец развернулся и побрел к остальным.

Мы подождали пока группа не скрылась в разломе стены.

Подождали.

И тихо направились следом.**********

Продолжение следует.