"Огниво"

Глава 8. (Действие 9. Песня для принцессы)

"Когда все говорят "Сдавайся", надежда шепчет "Попробуй еще раз". (обычное заблуждение)

Гостевая. Волдемар

Из окна гостевой было хорошо видно рыцарей и слуг, которые переносили богатую добычу в замок. И изящную фигурку в лучах заходящего солнца.

Флориам выглядела просто волшебно. Необыкновенная, почти эльфийская красота девушки удивительным образом гармонировала с гаснущим закатом и таинственной фиолетовой дымкой горизонта.

Волдемар был готов любоваться красотой очаровательной всадницы вечно, не замечая более ничего.Странная суета вокруг, какие-то громкие крики, споры не имели уже никакого смысла.

Существовала только Флориам, с распущенными светлыми волосами, разгоряченным лицом, прекрасная как небесная валькирия случайно навестившая смертных.Она спустилась с лошади и сейчас стояла в стороне от всех, небрежно пощелкивая кнутом.

Маркиз пытался занять принцессу беседой, но та ни разу не взглянула в его сторону.

О чем она думала?

Устала ли после столь напряженной скачки и непростого дня?

В дверь постучали.— Разрешите господин? — в комнату вошел слуга.— Велено пустые сосуды из-под вина убрать.

— Что? — как в полусне Волдемар повернулся к нему и опять уставился в окно.

— Ее Высочество распорядилось в общей зале столы накрывать. Очень удачной была охота. Всех приглашают в пиршественный зал. И гостей тоже. По приглашению.

Слуга вежливо поклонился и продолжил. — Вашего знакомого, я пока не вижу, но вы уж, пожалуйста, передайте ему господин.

— Передам, — кивнул Волдемар.Флориам с маркизом скрылись в дверях замка и смотреть было уже не на кого.Собрав пустые кувшины слуга бесшумно удалился.

Волдемар этого не видел. В задумчивости он рассматривал старинный гобелен. Среди ярких цветов на полотне внимание привлекал весёлый менестрель окруженный дамами и рыцарями. Музыкант безмятежно играл на лютне, а благодарные слушатели ему дарили улыбки и цветы.

Ближайшая к менестрелю дама опустилась на колени и протягивала ему изящный цветок. Белокурые волосы были аккуратно убраны в причёску, а тонкий стан обвивал голубой поясок.

На миг Волдемару почудилось, что это именно он стоял там, в окружении блистательной публики и Флориам...

"Менестрель" в гостевой победно усмехнулся и поправил на плече старенькую лютню.***********Внутренний двор

Навесной замок на входе в погреб служил скорее декором ибо он легко открывался отмычкой.

Крейн заблаговременно выяснил, что помещение иногда использовалось работниками и сторожами как место для пылких встреч и потому вместо качественных замков снаружи, дверь снабдили надежным засовом изнутри. Тут была даже своеобразная лежанка сооружённая из досок и охапок свежего сена.Чупи проверила все помещение, выглянула наружу и кивнув, что дескать все в порядке закрыла засов.После этого Крейн "одолжил" ведро колодезной воды у служанки тащившей его на кухню и вылил половину на своего наёмника.

— Ну как? — поинтересовался главный у соратника. — Полегчало?

Эрег отряхнулся. Подумал. Стянул и отжал рубаху.— Твоей бы заботой, — тихо проворчал он.

– Теперь вижу, что все нормально, — согласился Крейн. — Значит так. Пока не обнаружили, что Чупи пропала и не начали её поиск, в погреб никто не сунется. Мало ли какая парочка там закрылась. Люди все понимающие.— Ее пропажу могут обнаружить в любой момент, — сурово заметил Эрег.— В какой? Сейчас когорта с охоты заявилась. Одной добычи вон сколько натащили. Даже единорога прикончили. Так что впечатлений у них сейчас с избытком. А тут ещё и фейери исчез. Найдут о чем поговоритьСейчас они будут пить и хвастать друг перед другом. Питер же, сам проверять кладовку не станет. На кой ему это? Так и будет стеречь дверь, тоскуя о жареном мясе и о кружке доброго вина.— Эх, сбылись бы твои слова, — пробурчал недовольно Эрег.Рыцари и их свита уже скрылись в замке. Слуги отвели лошадей в конюшню и убирали разгруженные телеги.Закат постепенно гас и замок медленно окутывал вечерний полумрак.— Проверю наших, — тихо сказал Крейн. — Ночью, как все перепьются — уйдём.— Крейн!!! — от дверей замка к ним бежал Корин.Оба наёмника замерли от ощущения надвигающейся непоправимой беды.— Там... там это! Крейн, Вьюна в подвал отправили. Говорят, в пыточную.— Так, — Крейн резко развернулся и успел ухватить за плечо Эрега, который устремился было к винному погребу за Чупи.— Тащи сюда музыканта. Живо. И вот ещё. Уходите. Теперь уже сами. Не жди никого парень.Случайный луч заходящего солнца скользнул по черепице замка и дворовые сооружения начала неспешно заполнять ночная мгла.Крейн задумчиво проводил его взглядом, отметив про себя, что это возможно последний вечер в его жизни, и спокойно кивнул Корину.— Прогуляюсь-ка я к ихнему начальству. И вот еще что.Он немного помедлил и добавил.— Если что, то... пожалуй не жди меня. Понял?*******************

Чупи

Конечно же был прав Эрег, а не Крейн. Нам надо было уходить и немедленно.Потому что иномирцы будут тут с минуты на минуту.Но я не могла бежать сейчас.

Этот чёртов подземный ход.

Опять бросить всё? Ну уж нет.

На что я надеялась?Во-первых, переждать в укромном месте.Во-вторых, я не буду больше колдовать, а значит магически исчезну для всех магов. И с нашей, и с другой стороны.И наконец, в-третьих.

Внешность "посудомойки" теперь резко отличается от прежнего её облика.Разумеется надежда на успех моего предприятия была шаткой. Почти призрачной.Но она была. Поэтому я поддержала Крейна. И посоветовала им использовать скрытый ход.

Хорошо, что ни "лис", ни Эрег не догадывались о реальной ситуации.О моих планах, очередном обмане, о сумасшедшем риске, да и о том, что спасительный ход может привести куда угодно, но не за пределы замка.Черт его знает куда он вообще ведет.Там может быть даже тупик. Мало ли что несла пьяная графиня.

Эрег с самого начала подозревал обман. Еще когда под давлением меня и Крейна согласился на дворцовую авантюру.Эльфиец догадывался, что гадалка знающая магию умеет не только рассказывать истории, но и подготавливать их для публики.

Ну да. Обман. Вот моё основное оружие.Плевать на то, что о тебе скажут потом. Потому что "Потом" — это всё же "потом". А когда ты живёшь одним днём, то у тебя нет и этого "потом". Одно только "сейчас". Взятое взаймы у будущего.

Конечно жаль, что иномирцу внезапно стукнуло прогуляться в моечную.Ублюдок чуть не сорвал все планы. Даже не так. Ему это почти удалось. Интересно, что местное стадо его зовёт наставником. Разумеется, наставничек.Кроме запоминающейся встречи была еще граница миров.

Её нелицеприятные картины "грозящего" будущего, хорошо "выбили почву из-под ног."Но побывав взаперти я быстро одумалась.Мало ли что там есть, на грани миров. И что же теперь?

Спешить в пыточные и на костер?Да, мои спутники не всё знали. И я не спешила их разочаровывать.А риск...Так или иначе, но мы постоянно рискуем. Каждый участвует в своей войне, не слишком заботясь о ближнем.

Крейн сражается за собственный карман и прибыль. Думает ли он об остальных? Сомневаюсь.

Ведь если узнают, что в отряде эльфиец, то под раздачу пойдёт не он один, а все его люди.

Эрег, разорвал связь со своим народом ради карьеры наёмника.

О чем он думал? О благополучии племени? Ничуть.

Плевать ему было на всех.

Он их просто бросил. Словно старую ненужную одежонку и отправился на поиски приключений, чтобы потешить свою душу.

Да, он спас меня и Волдемара, но почему?Может быть ему просто надоело собственное одиночество. Люди не волшебный народ. Попробуй, смирись с их правилами и порядками.

Хотя... не думаю, чтобы его этот факт сильно беспокоил.

Если так заливать в глотку, то можно вполне забыть где ты живёшь и среди кого.

Волдемар... Действительно, штучный товар. Искренний, добрый. Ему жаль всех. Эрега, стражников, и даже страшную ведьму.Но и у этого милого паренька есть цель. Он стремится к магии. Доведись, и ради неё, он переступит через многое и многих. Не сразу, конечно. Но привыкнет. Постепенно.Так что каждый в этом мире преследует свои цели.А если я внезапно озабочусь благами для ближних, о чем непрерывно вещает и поучает Орден, как я смогу выполнить то, ради чего живу.

И для чего мне тогда нужны эти "дворцовые посиделки"?Ну уж нет.Это моя война. И мой путь.*******************Песня для принцессы

Эрег молниеносно взлетел по лестнице и вихрем ворвался в гостевую.

Волдемара не было.

Как пояснил слуга, господин менестрель находится в пиршественной зале.

Он хотел добавить что-то ещё, но Эрег его уже не слышал.

Не обращая внимания на изумленных слуг и равнодушно проигнорировав лестницу, он благополучно спрыгнул на нижний этаж и промчался в пиршественный зал.Идущие навстречу служанки вскрикнули от неожиданности и рассмеялись.— Эка, на пир торопится!! — расслышал Эрег весёлые звонкие голоса за спиной открывая массивные двустворчатые двери ведущие в огромное помещение замка где обычно отмечали все важные события.Его взгляду предстали все рыцари и их оруженосцы, маркиз с личной свитой (пажи, охранники, лакеи), Флориам с салонными воздыхателями, стражники, егеря с подручными, челядь. И посреди всего этого "бомонда" Волдемар собственной персоной.

Приосанившись, в горделивой позе он стоял неподалеку от кресла Ее Высочества и исполнял одну из своих незатейливых песенок. (**)

Хорошо, хоть не "пастушку Мэри" из недавнего репертуара, но такую же простенькую.

Видимо, происхождение всех рифм новоявленного менестреля имело один и тот же источник.

Эрег пробежался пытливым взором по многочисленным слушателям. Много их. Очень.

И все вооружены.

Отнюдь не расслаблены, а скорее настроены на хорошую потасовку.— Всех прекраснее она,Говорила мне Луна,Ветерок ей колокольчики дарил

Легко и непринуждённо пел Волдемар. Да и мелодия была под стать. Такая же простая и веселая.

Эрег усмехнулся. Колокольчик — полевой, простой и совершенно некоролевский цветок.Звонкий голос певца отражался от каменных сводов и летел как свободная птица над полными яств столами, слугами подносившими новые кувшины вина, рыцарями и вельможами жующими сочное мясо, пьющими эль и вино, и с хохотом вытирающие жирные пальцы о рубахи своих слуг.

Эрег видел, что некоторые вельможи уже скрипели зубами взирая на менестреля.Таких прытких выскочек не слишком жаловали.

Да еще с песнями из простонародья. Если бы певец исполнил сагу или балладу, то это было бы допустимо для столь знатной публики.Но песенка про колокольчики похожая на детскую дразнилку была уж чересчур оригинальна.

Взгляды всех этих светских господ яснее ясного выражали одну и ту же мысль. Как допустили это безродное быдло выступать перед уважаемой публикой.Не перестаралась ли Ее Высочество с богемой?

Наверняка такие вопросы уже скользили под шумок по застолью.Но поскольку сама Флориам внимала наглецу довольно благосклонно, то и остальные помалкивали.Но песня не спрашивает разрешения. Ей нужны только звонкая мелодия и ясный чистый голос певца.

Никогда ранее стены этого зала не слышали ничего подобного.

Бывало звенели под каменными сводами тягучие баллады о подвигах и любви, от которых половина слушателей впадала в дрёму уже за столами.

Да, они были невообразимо, до тошноты скучны, но зато каждый из рыцарей мог спеть или сочинить нечто подобное и усладить слух своих сородичей и дамы сердца.

А тут... Разве ж за этим прытким угонишься?

— Я просто околдован,Мне мир без вас пустойО Флориам, сразила всехЭльфийской красотой.Вокруг негодующе зашумели.— Не слишком удачное сравнение, — понял Эрег. — Эльфийцы сейчас не в чести.Даже издали он видел, как побелело лицо принцессы при последних словах певца.

Маркиз побагровел и открывал беззвучно рот. По-видимому, набирал в грудь воздух для выражения своих чувств.

Остальные доблестные рыцари проявили большую активность.— Щенок!!— Наглая тварь!!— Жалкий рифмоплет!!— Козел недоношенный!!— Бездарное быдло!!— Казнить его!!

—Вздернуть на виселицу!! Нет разрубить на части!!

— Кастрировать и потом повесить!!Последняя фраза вызвала врыв хохота.

— Я своими руками вырву твой поганый язык!! — орал плотный и низенький мужчина в богатом одеянии, находящийся ближе всего к Волдемару. — Немедленно казнить мерзавца!!— Вы так считаете? — вежливо улыбнулся невозмутимый менестрель снисходительно глядя на горластого рыцаря.

— Идиот, — прошипел Эрег. Ему наконец-то удалось протиснуться к "последнему герою".

Флориам встала.— Ничтожный плебей, — почти выплюнула она. — Как посмел ты сравнить меня с грязными отбросами? Еретиками леса?

Она повернулась к стражам.— Казнить его немедленно!!

Не успела отзвучать последняя фраза, как Эрег, отшвырнув последнее препятствие в виде стоявшего на пути оруженосца рыцаря, рухнул на колени рядом с Волдемаром, заслоняя его и пытаясь одновременно следить за ближайшими воинами.

— Ваше Высочество. Он дурак!! Ничтожный и глупый мельник, который возомнил о себе, решил будто он менестрель!!

Сжальтесь Ваше Высочество!! Проявите великодушие вашей прекрасной души. Назначьте ему наказание, но пощадите!! Он глуп и мелок!! Покажите всем, что вы выше этого жалкого человечка.— Только бы они не решили казнить его сразу!!— лихорадочно думал эльфиец. — Слишком много их тут, на одного. А Огниво... В этом зале оно просто спалит всех к демонам!! Да и не чую я его что-то в последнее время.Флориам в задумчивости и с оттенком печали посмотрела на Эрега.— Мне очень жаль, что ваш друг оказался столь низок и жалок. Но вы же понимаете все эти условности и правила этикета.

Она небрежно пожала плечами и в зале захихикали.— Так что наказать мы его просто обязаны. Очень строго. Но вот каким будет это наказание и как скоро...

Принцесса замолчала, словно в раздумьи и затем произнесла.— Думаю вам стоит зайти ко мне... в салон. После этого великолепного пира, я так и быть уделю вам внимание и решу как поступить с вашим незадачливым приятелем.— Да, Ваше Высочество. — Эрег соглашаясь склонил голову. — Только позвольте мне сейчас сопроводить этого недоумка, чтобы видеть его надежную клеть. Так я буду спокоен.

— А чего вы опасаетесь? — деланно удивилась принцесса. — Его казнят не сейчас. Думаю этого вполне довольно для вашего успокоения.Дикое напряжение, в котором находился воин, внезапно подсказало решение соединив все прежние намеки и советы Чупи, и с неумолимой ясностью оголяя причину их приглашения во дворец.— Это мое условие, Ваше Высочество, — твёрдо произнес Эрег глядя в глаза Флориам. — Всего лишь одно единственное, маленькое условие.— Ты будешь ставить мне условия? — усмехнулась принцесса. — Смотри не ошибись, солдат. Я ведь могу сейчас приказать казнить обоих.

— Можете Ваше Высочество, — спокойно согласился Эрег не отводя взгляда.

Принцесса немного помедлила.— Однако я сегодня очень добра, — мило улыбнулась она. — Так и быть. Я позволяю вам немного побыть сопровождающим.

Рыцари поморщились. Но они были слишком хорошо воспитаны, чтобы возражать Ее Высочеству. Поэтому за столами прокатилось лишь тихое невольное ворчание.Флориам мельком взглянула на ошарашенное лицо Волдемара и знаком подозвала старшего стражи.— Он безоружен, но всё же предварительно проверьте, — очень тихо проговорила она.— И возьмите с собой людей. Десять, двадцать, сколько хотите.В случае малейшей попытки не убивать, а посадить в соседнюю клеть. Пусть развлекают друг друга пением.

Стражник усмехнулся.— Будет сделано, Ваше Высочество, — произнес он отвешивая глубокий поклон.

****************

Продолжение следует (следующая глава. "Дверь должна быть открыта")

Вход к главному "стражу" замка располагался гораздо дальше парадного и гораздо ближе к подвалам, с заключёнными. Почти рядом.— Ваш меч пожалуйте, — произнес один из караульных, как только Крейн собрался было постучать в дверь.

Наёмник окинул его насмешливым взглядом.

Высокий моложавый, со смазливым лицом. Такие нравятся обычно девчонкам. Вот только ладошки у него небольшие. Как у женщины. Слякоть, а не воин. Напарник дожёвывая пирог флегматично посмотрел на Крейна, потом почесал пониже спины и довольно кивнув, протянул руку за оружием.

— Привычка, — мысленно отметил наёмник, — И живот не мешает. Эх, и хороша жизня.Он спокойно избавился от внешней амуниции и вошел к коменданту дворцовой стражи.

(**) — Возможно Волдемар действительно выпил лишнего. Иначе он бы навряд ли решился бы на такой экспромт (прим. автора)