"Огниво"

Глава 20. (Действие 28. Не та дверь. Продолжение)

Расклад за раскладом. Ни на миг не прекращают движение вечные карты, меняя судьбы народов и отдельных людей, ускоряя или замедляя время в отдельных мирах.

Но не они сплетают бесконечную ткань мироздания. Этим заняты, скользящие через миры и пространства, космические Стихии. Изменчивые и неуловимые скитальцы безбрежного океана мироздания. Мощные силы вовлекаемые в бесконечное кружение миров, калейдоскоп вечного возрождения жизни.

Стихии звёздных путей, стихии вечности.

Из мира ограниченного четырьмя измерениями нам не понять их предназначения.

Мы не в силах даже увидеть, различить эти немыслимые создания в космическом круговороте вечного танца жизни.

Проносятся они над нашим миром, плывут через пространства, меняют облики играя на струнах отраженной реальности.

Может быть ненароком, случайно вовлекают они в свои странные игры и людские судьбы?

Стремительно, подобно бурному потоку проносится наша жизнь. Словно песчинки подхваченные ураганом мы устремляемся вперед не думая о том, что каждый наш поступок затрагивает тысячи незримых для нас линий, отсекает прежние и порождает новые связи или же просто обрывает твою собственную нить жизни в этом несчастном, нелепом, удивительном и прекрасном мире.

**********************************

Эжени.

Древний замок имел свою историю.

Когда-то, его конструкции были изящными и красочными. Внутрь проникало достаточно света, повсюду стояли колонны украшенные зелеными растениями, небольшие статуи диковинных животных, птиц и рыб. Стены покрывали живые картины из разноцветной мозаики, а на месте дверей находились лишь лёгкие арки украшенные фантастическими орнаментами. Разумеется, эту волшебную феерию красок и света создали эльфийцы.

Рассказывали, что давным-давно, ещё на заре времен, вся эта земля принадлежала волшебным племенам.

Но неумолимый бег времени внес свои коррективы в реальность.

Однажды народ богини Дану, по неизвестным теперь уже причинам, оставил эти места, а замок достался людям.

В ту пору ещё не было зазорным вести дела с иными расами, дружить или искать союза с эльфийцами.

Волшебные племена соседствовали с людьми, делясь своим мастерством и открывая наиболее любознательным тайны зелёного царства растений, помогая лечить болезни и выращивать сады.

Люди основательно перестроили внутренние конструкции замка и использовали его как укреплённую крепость.

Однако краток срок человеческой жизни. Менялись правители, растворялись навеки в прошлом народы, населявшие ранее эти края.

И наконец наступило время, когда и до этих мест добрались новые веяния, иная вера и странные правила провозгласившие, что волшебные существа, — демоны призванные отвратить человека от истинного света и похитить его душу.

Святой Орден приобрел сооружение с окрестными землями, за бесценок у обнищавшего князя, и переделал все помещения в соответствии со своим уставом и потребностями.

За сим, старая история замка канула в лету, и порой лишь странствующие сказители за чаркой вина рассказывали древние легенды о прошлом, всё больше и больше похожие на полузабытые сказки.

Мдаа. Не вовремя вспомнилась мне "эта сказка". Комплекс строений, как и само сооружение много раз перестраивался, а душу древнего волшебного строения давно уже уничтожили магия смерти, ужас и мучения эльфийцев.

Горькая ирония заключалась в том, что теперь, тут, губили несчастных потомков племени древних эльфийских строителей этих стен, а вместо волшебства жизни — царило "чародейство преисподней."

Если бы замок не превратился в мертвый кусок камня, то думаю, что Эрег быстро разобрался бы в хитросплетениях местных коридоров. Но увы, без привычной магии, эльфиец стал так же беззащитен и уязвим, как и мы.

Сейчас, приставив кинжал к глотке захваченного служителя парни пытались выяснить, как с наименьшими потерями и максимально быстро добраться до выхода. Тревожило (особенно Эрега) и расположение узилищ замка, а так же нет ли тут второй лаборатории, подобной той, что сейчас пребывала в руинах.

— Так одно узилище только и было, — пролепетал служитель. —Тут оно было, господа хорошие. А зачем больше-то? Нелюдей в опытную отправляли. А здеся, их держали только когда лаборатория была переполнена. Одна она в замке. А солдатики... Так те шли куда укажут. Они — послушные.

На мгновение я отвлекаюсь от блеющего голоса нашего пленника. Меня интересует только один вопрос и ответ на него я должна получить до того как мы выйдем из этого мрачного "гнездышка" безумных "святых".

Наверняка в "обители преисподней" имеется не одна магическая "кладовая" с артефактами. Вот только как отыскать весь этот комплект? Не думаю, чтобы парням пришлась по вкусу идея обшарить всю цитадель полностью.

Увы. Не все сбывается так как планировалось. Так и моя призрачная надежда на то, что скрытая переборками деревянная дверь в лаборатории приведет нас в нужное помещение, рухнула сразу же, как только мы оказались в очередном подземном переходе.

Возможно ранее, до магического сдвига, за этой дверцей и скрывалась "та самая" кладовочка, но как сейчас это выяснить? Никак.

— К выходу надо идти через внутренние помещения Святой Обители, — вновь доносится до меня голос стражника. — Через проход с кельями и молитвенными комнатами. Я проведу. Это тут... несколько переходов. А та лестница, о которой я говорил, ведет вниз. На нижний уровень. К той самой штуковине. Ее называют —. "Механизьму". И общая молельня тоже там. Но говорят, что...

Беседа прерывается, ибо из соседнего перехода появляется новая группа охранников и Святой Брат. Я увидела как Крейн мгновенно убрал кинжал и совершил какое-то неуловимое действие, которое отправило пленника в горизонтальное положение без перерезания шеи.

— Что происходит? — брезгливо осведомился инквизитор. Видимо, на первых порах, при свете факела, он разглядел, лишь отраженный блеск металлических блях на поясах встречных и тело распростёртое на полу.

Наёмники чуть сдвинулись закрывая широкими спинами меня и менестреля и склонили головы в полупоклоне. Наверное, при случае, нас можно будет выдать за обслугу.

Вот только присутствие лютни было объяснить сложно.

Разве только тем, что кто-то из Братьев вдруг соизволил послушать святые божественные гимны наяву, а не в молитвах?

— Почему вы еще тут? Ступайте вниз. Живо. Что с этим? — инквизитор указал на распростёртое тело.

— Почувствовал себя плохо и упал, — с готовностью пояснил Крейн. — Так вот мы и рассудили отнести его. Туда, к кельям.

— Куда к кельям? Что за прогулки по замку? Ступайте вниз. К механизьму! А этого .. Посмотрите, — инквизитор кивнул своим охранникам и те склонились над нашим пленником.

Но тут же налетели на кинжалы наёмников. Инквизитор, наверное ещё успел удивиться неожиданным превратностям жизни. Перед своей кончиной. Но это было уже последнее, что ему удалось сделать. Все произошло мгновенно. Так быстро, что сопровождавшие господина охранники успели лишь выхватить оружие, но против ножей точно нашедших цели в полумраке перехода не устоял никто.

Метнулась чья-то тень. Вьюн перепрыгнув через трупы рванул за убегавшим.

— Снимаем знаки и цепляем новые, — распорядился Крейн, сразу повышая ранг парней от простых солдат до охранников. — Старые — не бросайте. Возьмём с собой.

Значит те металлические штуки, которые наёмники нацепили на пояса ранее были предназначены для будущих "кукол".

Однако. Святые Братья поставили дело на "широкую ногу."

— Х*****##****, за ногу и ****, — зло шипит возвратившийся Вьюн. — Спалились мы, шеф.

— Это уже не существенно, —безразлично пожимает плечами Крейн быстро вздергивая вверх и возвращая нашего пленника к жизни.

Разумеется, "лис" прав. Трупы в коридорах, которые оставляли за собой наёмники, наверняка уже заинтересовали даже самых нелюбопытных.

— К выходу, — командует между тем Крейн не давая проводнику толком очухаться.

Тот взирает на мертвого инквизитора и лепечет совершенно не к месту.

— Господа. Может нам договориться? А? Вы же тоже нанялись за деньги, как и я. Попробуйте понять...

— Мы работаем бесплатно, — бросает неосторожно Крейн, чем приводит болтуна в совершенный ужас и тот просто окаменело таращится на нас застыв на одном месте.

— Вперед. — подталкивает его "лис". Но похоже наш отважный прорыв уже завершился.

Ибо мы не успеваем пройти и несколько туазов, как впереди до нас доносятся отдельные команды и видны, пока еще слабые, отсветы пламени нескольких факелов.

Позади — та же картина.

До боковых проходов сейчас не добраться.

Рядом манили тишиной лишь два.

Крейн выразительно смотрит на невольного "проводника".

— Там не пройти, — мямлит тот указывая на темный зев пока еще пустого коридора. — Он ведет в склады. Это тупик. А второй — вниз. К механизьму.

Я не видела, как поступил Крейн с проводником. Убил или просто оглушил, но его дальнейшая судьба волнует меня меньше всего, т.к. нас уже похоже берут в кольцо, и пока преследователи не подошли ближе для беглецов остался открыт только один путь.

Вниз.

К той самой чертовой штуке, что лишает людей души и памяти.

Откуда ее только приволокли наши трудолюбивые служители Ордена? Похитили у самой преисподней?

"Лис" максимально уменьшил свет факела. И до того, как нас увидели "загонщики Ордена" мы успеваем раствориться в темноте одного из проходов.

Мдаа, похоже для того, чтобы выжить, наёмникам необходимо не только умение сражаться, но и почти кошачий талант различать дорогу в сплошной мгле.

Лестница, кажется, не слишком длинная. Трудно оценить ее протяжённость в этой тьме, тем более, что как, и во время бегства по крышам, меня надежно удерживает Эрег. Наёмники спускаются по-кошачьи быстро, и бесшумно. Далее идет небольшой каменный проход и очередная дверца. Странно, но она не замкнута.

Сквозь щель проникает какое-то мутное, белесое свечение.

Крейн приказывает нам отойти, затем рывком распахивает дверь и мгновенно отклоняется в сторону, уходя от предполагаемой стрелы.

Мы замираем и время тоже.

Оно словно застывает поглотив все звуки мира.

Медленно, как зачарованные тянутся мгновения.Преследователи исчезли, "растворившись" где-то в пространстве.

В этой комнате, и в простенке, где стоит вжавшись в ледяные каменные стены наша группа слышно только нечто напоминающее шорох скользящего песка в огромных солнечных часах. Подобные я видела на площади в другом городе.Странный звук и странное блёклое свечение внутри за линией порога не имели отношения к магии, но в эту комнатку я не пошла бы и по приказу Госпожи.

Не приближаясь к порогу, Крейн осторожно осматривает внутреннее убранство помещения с господином "механизьму".— ***** какая- то. — искренне говорит он, и мы тоже присоединяемся к осмотру. Стараясь не подходить ближе, конечно.Огромная, похоже сооружённая из метала штука занимает внушительную часть комнаты. Это она издаёт странный мертвящий шорох и испускает свет.Первый раз я улавливаю, что "лис" растерян. Он не знает как поступить.

Назад — не повернешь. Вперед — и того хуже.

Интересно, когда Крейн выбирал этот путь, то на что он рассчитывал? Что эта металлическая "шлюха", которая уже "поимела" не одну сотню мужиков наконец-то удовлетворилась и пропустит нас без проблем?

А дальше? Мы спрячемся за ее блестящую Светлость и попросим великодушно защитить от отрядов инквизиторов.— Я читал про похожие устройства в арабских рукописях, — вдруг сообщает Волдемар.— Думаю, что под их свет лучше не попадать.— Это мы знаем, — ворчит Крейн. — Лучше подскажи как с ней поладить.Менестрель пожимает плечами.

— Она только похожа, но... Те сооружения были предназначены для подачи воды или выполнения одних и тех же движений. Чтобы прекратить работу, нужен ключ... или... или влезть внутрь этой штуки.— Наверное это вроде мельницы или колеса, — подсказал Вьюн. — Внутри есть то, что приводит всю эту хрень в движение.Издалека до нас донеслись голоса.— А если они внизу?— Тогда к механизьму и загоним.— Внутри, говоришь. — тихо произнес "лис", всё это время рассматривавший бока металлического монстра. — А ну отойдите подальше все. И... на пол! Живо!Нас с менестрелем швырнул на пол Эрег, стараясь загородить от...

А от чего собственно?

Мне удалось приподнять голову и увидеть как сверкнул в белом отблеске летящий меч Крейна направленный сильной рукой точнёхонько в небольшое отверстие на самом вверху этого сооружения.

Наёмник высмотрел уязвимое место чудовища.Что-то скрипнуло, загрохотало, ввысь взметнулась струйка дыма, а потом во все стороны полетели молнии и куски железа. (***)

Тут уж мы без излишних команд вжались в пол. "Механизьму" свистело, визжало, орало и наконец сплясав народный танец развалилось на части. Свет погас. Только еще чуть-чуть тлели и дымились какие-то штуки на металлической шкуре.— За ним я заметил какую-то дверь, — тихо пояснил Крейн, словно извиняясь и оправдываясь за шум который он тут устроил. — Тот тип говорил что молельня якобы, там, дальше. Если она пустая, то можно проскочить, и уже через нее выйти в другой ярус замка.Сверху вновь донеслись голоса. Скорее всего доблестные служители Ордена услышав как "вопит и лютует" их обожаемый металлический кумир благоразумно решили немного переждать. Теперь они опомнились и старались наверстать упущенное.Чтобы не дожидаться особо активных Братьев мы удаляемся в комнату с останками монстра.

Тут уже имеется дверь, которую можно закрыть, подперев изнутри для надёжности наиболее тяжёлыми кусками из железных остатков.Больше в комнате ничего нет. Его Светлость "механизьму" обходился без излишней мебели.А вот за внушительным постаментом монстра я вижу небольшую, еле различимую в жалком свете нашего факела необычную дверцу. Она не выделяется обрамлением и отличается от своих соратниц невзрачностью. Ибо благодаря своему необычному серому оттенку, она почти сливается с каменной стеной.

Если бы Крейн не разглядел ее в блестящем сиянии "механизьму", и не сообщил нам, то навряд ли мы ее сейчас отыскали.

Пока инквизиторы сообща и активно подбадривая друг друга выбивают дверь с той стороны, мы устремляемся к найденному выходу.

И нам просто сказочно везет.

Он — открыт.

— Странно, что наши преследователи не воспользовались магией, — подумала я входя вслед за наёмниками в полутемное помещение освещенное лишь тусклым светом одного факела.

И лишь оказавшись внутри, когда за нашими спинами неожиданно закрылась на невидимые магические запоры дверь, я наконец понимаю, что в этом помещении любое чародейство привнесённое извне — невозможно.

На стенах засияли бледным светом магические светильники.

Все верно.

Мы находились в зале Совета Ордена.

О котором говорили шепотом. О нем вообще старались не думать и не знать. Однако, и помнили и знали.

По слухам тут происходили страшные вещи. Не знаю насколько правдиво было то, что передавали из уст в уста.

Но одно я помнила совершенно точно. В этих стенах — магия исчезала. И даже самые умелые и опытные лесные колдуньи тут становились слабыми точно младенцы.

От бывшего муженька я много узнала об этом месте располагающемся в самом недоступном подземном ярусе цитадели Ордена.

*******

**************

Продолжение следует.

(***) — когда Крейн швырнул меч, то угодил точно в отверстие на корпусе устройства. В пучок проводов. Железный меч при контакте вызвал короткое замыкание, которое и привело к катастрофическим последствиям для уникального аппарата доставшегося Ордену от иномирцев.