"Огниво"

Глава 6 (Действие 8. Последний взгляд)

"Средневековье. Темные века.

Мечи остры. Жизнь коротка.

Рыцарям слагаю оды

Про крестовые походы

Сколько тут свободы и чудес

Только напрягает и слегка мешает

Жар костров и пепел до небес"

Песня неизвестного барда. 11 век.

🎭🎭🎭

— Да ты понимаешь, сын у меня родился!! Сынок, наследничек мой, — Вьюн у которого отсутствовал не только сын, но и жена, сейчас старательно отрабатывал роль счастливого папаши, слегка пьяного и радушного ко всему миру.

— Хе-хе, поспешил ты брат с сыном, — смеялся Питер. — Какое у тебя наследство? Долги и большой острый ножик?

— А мой сельский домик? — Вьюн сел рядом со стражником, дружески хлопнул того по плечу и протянул флягу с вином. — Выпей за моего крошку. Питер повернулся, чтобы взять флягу, и в этот миг Вьюн одним быстрым и сильным движением отключил его, приведя в бессознательное состояние.

— Готово, шеф.

Ключ они даже не стали искать.

Не было времени на эти загадки и лишнюю суету. Пока Крейн открывал дверь, Вьюн, ловко и бережно придерживая тело незадачливого охранника громко продолжал бестолковую беседу на тот случай, если рядом пройдут слуги.

Насчет стражников они старались не загадывать. Надежда была только на быстроту операции.

Замок открылся со второй попытки.

Но когда Крейн распахнул дверь в "узилище" он столкнулся с неожиданной заминкой.

— Не приближайся Крейн, — прошипела Чупи отскочив в дальний угол и направляя нож в сторону спасителя.

— Выходи, — скомандовал шеф, старательно не замечая "радостную встречу". — Быстро. Ну?! У нас мало времени. Живо!! Пока никого нет.

В слабом свете, проникающем через открытую дверь, Крейн увидел как Чупи отрицательно покачала головой.

— Я с тобой никуда не пойду Крейн, — ровно проговорила она. — Только с Эрегом. Веди его сюда.

Выразив свои чувства в коротком и ёмком междометии, наёмник, тем не менее, понимал, что некая правда в ее словах есть.

Оставалось лишь злиться на себя, что продумывая всё до мелочей, он как-то позабыл, что перед ним не несчастная, потерявшаяся женщина, а ведьма. Которая сейчас цинично приоткрыла неприглядную истину.

Правда же состояла в том, что для наёмника идущего по краю, между пыточной Ордена и эшафотом, гораздо проще было тихо прирезать пленницу, устранив проблему, до того, как узнают о ее колдовских силах. Пока она для всех остаётся тупой и грубой служанкой. Следовало убрать ее до грозящего разоблачением допроса и приезда инквизиторов.

Это был самый простой и приемлемый выход.

Скорее всего Крейн не стал бы прибегать к столь крайним мерам, поэтому и не рассматривал всерьёз данный вариант.

Кроме того, был ещё и Эрег.

Наемник не забыл, как легко эльф вычислил убийц своей родни. Вредить такому себе дороже.

Так что не задумывал он ничего дурного.

Но Крейн не учел того, что Чупи просчитав все варианты с дьявольской точностью истинной ведьмы, доверяла только эльфу.

Сдерживая тихое бешенство, перед тем как выйти за дверь, Крейн всё же поинтересовался.

— Как тебя узнали?

— Я мыла посуду. Он, когда зашел, направился ко мне. Сразу. Молча.

— Ясно, — процедил Крейн.— Кто-то сдал. Посиди пока.

Он плотно прикрыл дверь.

— Жди, — кратко приказал он недоумевающему Вьюну.

**********

Кажется одна амфора опустела полностью. Насчет остальных Волдемар пока не уточнял, потому что они странным образом путались, словно живые стараясь игриво ускользнуть от бдительного ока хозяина.

Но глотки вина, они с Эрегом считали старательно.

Правда иногда сбиваясь, но в целом пару десятков (или больше?) пропустили.

Подумаешь. Пили-то они уже не чашами, а только малюсенькими глоточками.

Скорее всего амфоры их решили надуть.

И пока Эрега сморила легкая усталость Волдемар приказал им "Стоять", и начал пересчитывать полные сосуды, выстраивая их в одну прямую (ну почти прямую) линию.

Внезапно дверь распахнулась и в "обитель усталых пилигримов" без стука ворвался Крейн. (Истины ради добавлю, что он все же постучал, но друзья не расслышали)

— Добро пожаловать, — вежливо произнес Волдемар, но его видимо не услыхали. Ибо Крейн ухватил его за ворот рубахи и сунул пару раз в воду для мытья в ушате.

Потом отшвырнув незадачливого "пилигрима" в сторону, проделал ту же процедуру с Эрегом.

— Зачем ты нас намочил!! — возмутился менестрель. — Посмотри у меня же теперь вся рубаха мокрая.

— Крейн, как хорошо, что ты заглянул к нам, — пробормотал просыпаясь Эрег. — Хочешь бордо?

— Приводи себя в порядок, — прорычал Крейн Волдемару, и поволок Эрега к выходу.

Захлопнув дверь снаружи он прислонил эльфийца к стене и от души наградил того парой оплеух.

— Пришёл в себя!! Ну!!

— Так, спокойно. Крейн не дерись. Я трезв, — добродушно улыбнулся Эрег.

— Ага. Как же. Набрался как скотина, — Крейн наклонился к нему и тихо, но отчетливо произнес. — Сейчас идешь со мной. Молча. Тихо. Делаешь только то, что говорю я. Иначе сегодня же ночью нас казнят. Всех.

— И Чупи? — внезапно пробудился Эрег.

— Её в первую очередь, — кивнул Крейн, придерживая бравого воина от случайного изменения курса и направляя его к лестнице. — Поэтому заткнись и ступай за мной.

— Неет Чупи нельзя Крейн. — бормотал Эрег.— Пусть лучше меня возьмут.

— Я тебя сейчас в бочку с водой засуну. На конюшне, — сообщил ему главный. — Или в колодец окуну. Вынырнешь, значит жить будешь.

От движения, холодной воды и тумаков Эрег постепенно приходил в себя.

Переждав внизу положенное время, чтобы не попасться на глаза вездесущим слугам Крейн, увлекая за собой Эрега, нырнул в неглубокий проём ведущий к каморке с ведьмой.

— Как же так Чупи? — чуть не плача воскликнул Эрег увидев "сестренку". — Почему ты тут?

— Убирай маскарад, — Крейн достал припрятанную рубаху и юбку.

— За что ее?— Эрег повернулся к наёмнику.

— За хорошее поведение. Наставника угрохала твоя пассия.

— Какого наставника? Зачем Чупи? Я не понимаю. Ты же была на кухне. Где... да как ты его вообще тут нашла?

— Он сам меня нашел, — Чупи наконец сорвала бородавки и шрам. — Ну все. Пошли.

**************

Волдемар сменил мокрую рубаху на сухую одежду и подошел к окну. Солнце медленно скользило постепенно опускаясь за туманную кромку дальнего леса.

Где-то там в сиреневой вечерней мгле тянутся зеленые холмы волшебников фейери. Там поют они вечные песни и зовут в колдовскую страну случайных путников.

Странное притяжение ощущал менестрель вглядываясь в таинственную даль. Манила древняя дорога уводящая в скрытый от людей край, освещенный лишь лунным и звёздным сиянием.

Волдемар взял лютню и удобно расположился на широком подоконнике.

Нежная и негромкая мелодия растворялась в вечерних лугах за стенами замка, мягких лучах заходящего солнца, в бескрайнем и удивительном просторе, называемом свободой.

Издалека прозвучали звуки охотничьего рога.

Усталые рыцари и светские лица возвратились ранее урочного часа с богатой добычей.

************

— Тут неподалеку есть старый винный погреб, — пояснил Крейн, ведя нас с Эрегом по внутреннему двору замка.

— Там обычно складируют дармовое пойло для крестьян. Что, в праздники развозят по селам. Сейчас туда никто не полезет. Так что часов пять можно просидеть, пока я тут все улажу.

— Что ты уладишь, Крейн? — посуровел Эрег. — Может нам уйти прямо сейчас? На кой и кому нужны твои несколько часов!

— Мне нужны, — ответил Крейн. — Охрану замка усилили. Ну это мы переживём. Но вот тебя и музыканта могут остановить прямо в воротах. Без разрешения принцессы вас никуда не выпустят. Хочешь проверить?

— Чупи не останется одна в пустом погребе даже на несколько минут.

— Да, чтоб тебя!! Ты нужен мне тут. Если Чупи начнут искать, то хотя бы ты должен быть на виду.

— Не думаю, что...

— Помолчите оба. — я прервала этот пустой спор. — Крейн, в замке есть скрытый ход уводящий в лес. Так что все гораздо проще.

— Где он находится? — сразу же заинтересовался "лис".

— Возле кухни.

— Сейчас туда не пройти. Значит — ночью.

— Я останусь с Чупи, — заявил Эрег. — А ты приведешь Волдемара.

Крейн задумчиво посмотрел на него. — А ведь великолепная идея была с колодцем.

— Эрег, — я повернулась к эльфийцу. — Мне кажется он знает, что говорит. Может быть...

Рядом со стенами прозвучал звук охотничьего рога.

— Успели, — прорычал Крейн добавив пару крепких ругательств.— Так. Медленно и спокойно идем в сторону погреба. Это уже рядом.

Во двор под приветственные крики челяди и громкие возгласы рыцарей въезжала кавалькада доблестных охотников. Везли телеги с убитыми животными, возы с какими-то мешками.

Эрег отодвинул меня в сторону, заслонив широкой спиной.

Но я всё же увидела, что вместе с трупами, наши доблестные охотники привезли и живого пленника.

Связанный и избитый, в окровавленной одежде фейери был все равно прекраснее всех вокруг. Рядом с ним серые стены замка словно поблекли, окружающие постройки превратились в уродливый хлам, а люди преобразились в толпу жалких уродцев.

— Не верю своим глазам, — пробормотал Крейн. — Все же они существуют.

Присутствующие во дворе сбегались со всех сторон поглазеть на живого фейери. Кто-то крестился и читал молитвы. Наиболее смелые кидали мелкие камни.

— Надо вытащить и его тоже, — процедил Эрег.

— Поздно, — прошептала я. И добавила для непонятливых.— Он умирает.

Это действительно было так. Фейери попал в плен, когда пытался спасти от гибели единорога. И спас бы. Владей он как и прежде неограниченными силами. Но у него уже тогда оставались лишь жалкие крохи от прежнего резерва. Которые он исчерпал полностью ввязавшись в безнадежную борьбу.

Странно, но меня совсем не удивило, что я знала об этом. Откуда? Почему? Не знаю.

Но я глядела на него не отрываясь, а душа рвалась на части, рыдая от боли и горя. Оскорбления и возгласы вместе с комьями грязи летели в странника из волшебной страны и не достигали его.

Фейери смотрел как бы сквозь "пустоту толпы". Словно все кто его окружал были — ничто. Суетящиеся ничтожества, злобные в своей мелкой и жалкой власти.

Взгляд в сторону заходящего Солнца. Затем безразличный, усталый, скользящий по дворовым пристройкам...

Неожиданно фейери вздрогнул. Его взор словно искал кого-то.

Вот он смотрит в нашу сторону. Почувствовал Эрега? Нет.

Он глядел прямо на меня.

Мы стояли так далеко от него, но я все же почему-то отчетливо видела прекрасное лицо и глаза, что могли смотреть сквозь время и иные миры.

Его взгляд нашел меня и неожиданно фейери улыбнулся. А я почувствовала прикосновение его магии. Светлой и прекрасной, как небо, как лес после грозы, как ласковая волна, что набегает на песчаный пляж.

Это было приветствие. И прощание одновременно.

Словно он мне тихо сказал. —"Не грусти. Жизнь вечна и мы встретимся в иных мирах."

А может быть он ощутил мою боль и сострадание в ответ на свои муки.

Не знаю. Одно мгновение. Миг.

И его не стало. Он растворился в воздухе как будто сам был лишь принцем ветра случайно попавшим в наш мир.

Что он подарил мне напоследок?

Всего лишь теплоту своего сердца и дружеское участие.

— К погребу,— тихо сказал Крейн, прогоняя мою растерянность.

Вокруг нарастала паника. Началась суета, крики. Срочно послали за инквизиторами.

А я подумала, что хорошо бы уйти вот так. Просто растворится в стихии, а не гореть на костре.

Мысли эти отрезвили прогнав все сомнения, и когда мы добрались до заветного места я уже знала как поступить.

Только на старинных изображениях и в названиях созвездий дошла для нас память о древнем прошлом.