"Огниво"

Глава 10 (Действие 15. По магическому следу)

"— Мы забрели в зону с сильным магическим индексом. Когда-то давно здесь образовалось мощное магическое поле.— Вот именно, — подтвердил проходивший мимо куст."

Терри Пратчетт.

— Они похожи на пьяный бред, о котором, как-то упоминал Влад. Гляди!! Так и скачут вокруг, так и прыгают, — нервно приговаривал Вьюн споро орудуя мечом и пытаясь стряхнуть с себя очередное существо.

Наемники энергично пользовались оружием, проделывая такие же манипуляции.

Существа нельзя было убить, но железо хотя и не причиняло им ощутимого вреда, всё же воздействовало на нежить. К сожалению, его действие походило лишь на хорошую оплеуху.

— Скоро отстанут, — бросил Эрег.

В отличие от остальных он, как и Волдемар испытывал не страх, а отвращение.

— Они всего лишь ищут свободные тела. Но так как наши заняты, то им крупно не повезло.

— Зато повезло нам, — пробурчал Шел. — Я впервые в жизни чуть не обосрался.

Наемники расхохотались. Похожие ощущения испытал не один Шел.

— Это был страх души, а не ваш собственный, — решила утешить парней Чупи. — Это ее ужас и ее безумие. Поэтому не стоит придавать такой мелочи слишком большое значение.

Ее замечание вызвало оживление среди наёмников.

— Кто придаёт?

— Да пусть и дальше скачут!

— Лишь бы мы не запрыгали!! Следом.

— Предупреждать надо, чтоб загодя запасные штаны брать.

— Неее. Тут пары мало

— Портной бы нарыл золотую жилу на этом дельце.

Незатейливые реплики наёмников звучали синхронно со взмахами мечей и кинжалов.

Эрег продолжал очищать пространство вокруг себя и Чупи, но мысли его кружились возле странных особенностей местной магии.

Силы, которые пронизывали подземные помещения, каким-то совершенно диким и странным образом походили на эльфийское чародейство.

Но вот некие занятные и отвратительные подробности...

Например, вызвавшие дрожь омерзения сущности могли обрести свою псевдожизнь лишь благодаря воздействию Преисподней.

Как могла сочетаться с этим, светлая эльфийская магия? Магия исцеления и возрождения. Ранее он и представить такого не мог.

Хотя Эрег был уверен, что он непременно разобрался бы в хитросплетениях любого немыслимого наваждения если бы не возникшая у него, внезапно, странная магическая "слепота".

Он, который родился, жил среди волшебства и мог с легкостью распознать любые его оттенки, теперь ощущал лишь общую насыщенность окружающего пространства магией. Эльфиец не "видел", что реально происходило вокруг, а лишь догадывался о мощных силах играющих с ними..

Возможно за мельтешением узоров на стенах коридора таилосъ нечто худшее, чем снующие поблизости сущности. Сейчас и тут, в скоплении чужой волшбы Эрег пытался разобраться со странной потерей магического чутья, пока наконец не плюнул отказавшись от дальнейших попыток.

Увы, теперь он был в первую очередь воин, а не маг.

Что касается Чупи, то она великолепно ориентировалась в потоках местной магии.

Ведьма всё так же, уверенно шла вперед. Она не сомневалась в выбранном направлении и не искала совета у остальных.

Может быть поэтому сущность имеющая носителя получила приказ ее убить? Чупи ВИДЕЛА то, что действительно происходило в этом коридоре.

Непонятным было и то, почему существо действовало так странно?

Ведь если бы Питер просто подошел к Чупи. Его никто не заподозрил бы до тех пор, пока он не завершил начатое.

У Эрега на миг перехватило дыхание.

Почему воздействие было именно таким? Таким странным. Может быть потому что здешнее пространство было сферой магии, а не разума?

Поток сущностей постепенно иссякал и теперь мысли наёмников приняли иное направление. Одновременно, но вполне ожидаемо всех и сразу заинтересовал вполне разумный вопрос о том, куда же они собственно идут?

Первым озвучил этот интерес Шел.

— А что, это всё, — он небрежно обвёл мечом окружающее пространство. — Вывелось из дамской комнатки с косметикой?

— Разве непонятно? — деланно удивился Брай. — Это всё их маслица и крема. Размножились.

— Да ну? — деланно удивился Шел.

— На что только не идут женщины, чтобы соблазнить мужчину, — вздохнул Вьюн.

— Куда мы направляемся ведьма? — мрачно поинтересовался Крейн. — Что-то чересчур много магии для обычного подземного хода ведущего за пределы замка.

— Куда? Знаешь, мне и самой хотелось бы это знать.— серьезно откликнулась та.

— Не Чупи выбирала направление — не выдержал Эрег. — Кто-нибудь видел другой выход из чертового коридора? Я — нет. Да, разве не Чупи помогая нам, вызвалась идти первой? И разве она виновата, что господа поразводили тут внизу всякую гадость.

— Такое водится во всех подвалах родовых замков, — пояснила недовольно ворчащим наёмникам Чупи. — Борьба за власть, знаете ли. Когда все методы хороши. А замена души на существо — самый простой и действенный способ.

Эрег поморщился. Картинка искажённого безумием лица стражника, который с немыслимой силой бросился на Эжени по-прежнему мелькала в памяти.

Теперь эльфиец шел не рядом, а позади ведьмы, отделив ее таким образом от остальной группы и заслонив от возможных сюрпризов с любой стороны. Разумеется, он доверял наемникам, равно, так же как и Волдемару, но кто знает, что ЕЩЕ уготовило им подземелье. Во всяком случае не убивать, а лишь оглушить "свихнувшегося" — не проблема. А вот спасти Чупи от неожиданного удара меча или кинжала он может и не успеть.

— Значит и принцесса, и влиятельные господа вместо души имеют вот это? — спросил Эрег размышляя о неожиданных "сюрпризах" магического коридора и уводя разговор в сторону.

— Нет, — тихо выдохнул Волдемар.

— Да. — усмехнулась ведьма.

******************************

Это было неожиданно и очень мерзко. Хорошо, что роковой бросок существа остановил эльфиец.

Нападение было намеренным?

Или это случайность?

Почему существо заменившее душу Питера, внезапно пробудилось от спячки?

Мое спасение оказалось возможным, не только благодаря быстрой реакции эльфийца, но и из-за характера магии. Точнее, благодаря ее хаотичности и безумию.

Будь в действиях стражника хоть толика разума, мог бы подобраться и поближе. Да, тогда все завершилось бы иначе. Быстро и страшно.

К счастью, то, что напало на меня уже не было разумным.

Место, через, которое мы сейчас шли, являлось своеобразным отстойником для этих сущностей.

— Это преграда, — внезапно сообразила я, не делясь пока своими мыслями с остальными. — Преграда на пути своих. Ни один вельможа, холуй или инквизитор никогда не преодолеет ее, ибо на этом месте он перестанет быть человеком. Ни один не доберется до... чего? Что же находится там дальше? Ради чего выставлен такой жесткий заслон от своих? Найду ли я искомое или же все это напрасно?

Горькие и сумбурные мысли раздражали, навевали безразличие и ощущение обреченности.

— Значит и принцесса, и влиятельные господа вместо души имеют вот это? — ворвался в мои раздумья голос Эрега.

—Нет, — тихо вскрикнул Волдемар.

— Да, – я повернулась к нашему "вроде бы" колдуну. — Ты не думал, что пришло время поработать на поприще защиты и проявить свои умения или как?

Жаль, но следовало признать что Эрег всё же больше воин, а не маг. Те запасы магии, которые оставило ему племя служат лишь для защиты, и лечения, но не для воздействия на чужое чародейство. Остаётся — наш неумеха.

— Мне известно пара заклинаний против нечисти, — пробормотал Волдемар. — Но вот только уместно ли будет применить их тут? Видишь ли, я ни разу, до этого их не испробовал.

— Все уместно, кроме бездействия, — утешила его я. — Тут отличная практика, кстати. Используй все знания на полную катушку. Пока можешь и пока не стало слишком поздно.

— И ты знала, что принцесса — нежить?— продолжил допрос Эрег.

Я пожала плечами.— Знала конечно. И она и весь высший свет и даже часть лучших людей нашего общества. Все ведьмы это знают.

— И зная ЭТО ты решила, что нам лучше переждать во дворце?

Напрасно Эрег начал задавать такие вопросы. Я не собиралась объяснять причины некоторых своих поступков. Ну, что ж. Как там? Лучшая защита — нападение?

— Эрег, дело ведь не в том, куда я нас направила. А в том, что я посоветовала тебе разделить постель с нежитью? Так? Но ведь это же для дела! Для ДЕЛА. Пойми. Да если бы ты прислушался к моему совету, то и многих проблем можно было бы избежать.

Я перевела взгляд на Волдемара и продолжила. — По крайней мере некий олух созерцая милые шалости пастуха и пастушки, не помчался бы распевать песенки в честь Флориам.

Ручаюсь, что в этот момент вопрос насчет моего странного выбора — "дворец как убежище" — был полностью забыт. Во всяком случае мысли присутствующих перескочили в иное русло.

Тишина наступившая после моих слов и взгляды обоих "олухов" были ну очень выразительными.

— Впечатляюще. — сообщила им я. — Ну если на этом вы свои речи закончили, то забудем о маленьком недоразумении и продолжим путь.

— Чтобы не случилось, — сказал Крейн, похлопывая Эрега по плечу. — Я не знаю сможем ли мы выбраться живыми, но могу сказать, что в рай тебя возьмут без очереди парень.

Звучали еще какие-то веселые замечания наёмников, но я уже их не слышала. Ибо перед нами вновь замаячили три двери ведущие в разных направлениях. Как и раньше, кроме меня их никто не увидел.

— "Три раза по три", — вспомнила я магическую поговорку эльфов. Вероятно, тот кто сотворил то, что окружает нас сейчас, применял это простенькое правило. Значит еще раз, и мы придем... Только вот куда? Вопрос конечно, очень интересный.

Дверная ручка магического хода дико извивалась отплясывая некий "народный танец". Разумеется, я выбрала именно эту дверь.

*********************************

В те далекие времена часто случалось, что попойка плавно перетекала в побоище. Так уж было заведено в суровом средневековье, эпохи рыцарских подвигов и длинных баллад о свершениях героев.

Поэтому уборка трупов погибших в бою благородных вельмож, и верных слуг прошла заурядно, без большой печали и сильного потрясения. Разве что выпили еще и за упокой невинно убиенных героев.

Наконец, глубокой ночью замок навестили инквизиторы и иноземцы. Посетив покои почившего вечным сном наставника "сердец и помыслов" человеческих, невинно убиенного Зуощена (так звучало в переводе это сложное имя) слуги Ордена и их гости сделали неутешительные выводы. Убийство было совершено с помощью грязной, отвратительной волшбы. На такое могла сподобиться только ведьма. Ибо эльфийская магия не убивала.

Ведьма была не одна, а со своими пособниками.

Среди которых был некий странный тип (бывший наёмник), его дружок — опасный еретик-вольнодумец ведущий вредную пропаганду с помощью песенок. В череде преступлений приняли так же участие совращенные бесовкой и подло обманутые ею простые солдаты. Этих требовалось вразумить и вернуть в лоно паствы Ордена.

Пока ломали дверь в подземный ход, а Святые Братья горюя и сокрушаясь пытались предположить где в данный момент находятся преступники, иноземцы обсуждали более практичные варианты уничтожения человечков.

Предполагая, что на выходе из подземного хода смутьянов должны ожидать воины, маги и иноземцы. Именно туда, были срочно отправлены лучшие силы.

Но основная проблема (о которой пока предпочитали не упоминать) заключалась в том, что если ублюдки каким-то невероятным способом попали в магический переход, то предсказать дальнейшую их участь было нельзя.

Вдруг "от большого ума" они решат попутешествовать по всем чародейским коридорам? Тогда обнаружить их будет невозможно. Ведь магии в подземелье накопилось столько, что даже его создатели могли легко заплутать в "живущем своей жизнью" магическом лабиринте.

Неизвестно вообще куда его тропы уведут безумцев.

Возможно, в итоге они окажутся в преисподней или же останутся плутать "навеки".

Это было бы неплохо. Как и то, что очень заблаговременно все узловые проходы к наиболее ценным объектам (например к лаборатории под зданием Ордена) были надежно защищены. Теперь ни одна ведьма не смогла бы выжить в чародейской утробе их стен.

Гости спокойно обсуждали детали возможного местонахождения преступников понимая, что идти следом все же прийдется.

Хотя бы для того, чтобы узнать направление этого безумного похода и дальнейшую судьбу "человеков".

*******************************

Дверь открылась. За ней не было ничего, кроме черной бездонной пустоты.

— Остановитесь!! — резко воскликнула я и повернулась к Эрегу.— Что ты видишь впереди?

— По-прежнему тянется осточертевший коридор, — спокойно ответил эльфиец. — А что у тебя?

— Несколько неожиданно. Но, видишь ли... Там — пропасть.

— Что?!!

Возгласы одновременно прозвучали с разных сторон.

— Погоди, — веско произнес Эрег. — Это можно проверить.

Он опустился на колени и вытянув вперед руку с мечом переместил острие вниз. Вместо того чтобы столкнуться с полом, меч легко прошел через иллюзию.

Наёмники тихим хором выдохнули свои междометия.

— Так. — произнес невозмутимый эльфиец, — Чупи, что ты видишь? Опиши подробно.

Что я видела? Как можно было описать словами эту плотную по-своему "живую" тьму уходящую в безвременье и теряющуюся в бесконечности.

Возможно, что такова была древнейшая магия возникшая до зарождения мироздания.

Это было начало начал.

А может быть и вечная дорога.

Или "изнанка" того, что нам казалось неизменным и постоянным.

Это напоминало холст с картиной, как если бы вы являясь рисунком смогли бы заглянуть на его обратную сторону.

Я даже не представляла как близка была тогда к истине.

— Станьте плотнее друг к другу, — распорядился Эрег. — Возьмитесь за руки.

Так и не дождавшись от меня ответа, он неожиданно понял, что я собираюсь сделать.

А я действительно намеревалась обратиться к своим колдовским картам. Что было чертовски рискованно.

Использовать волшебство тут, в этом клубке искажённых чародейских сил — опасно. Очень.

Эрег догадался каким может быть "рикошет" и накинув на нашу группу магический щит, направил туда всю имеющуюся у него волшебную силу, стараясь максимально сделать его более прочным. Потом взглянул на меня и неожиданно улыбнулся. Эльфиец одобрил мое решение.

Я кивнула ему в ответ.

Там, вверху, над подземельем, над королевским замком, где в небесной дали рассыпаны миллионы миров, терпеливо ждали меня мои карты.

Там звучала музыка жизни и звенели песнями звездные ветра мироздания.

Меазои... Я потянула ее очень бережно и осторожно. Иди к нам, сюда, милая Меазои Сюда. Вниз.

Тишина сгустилась вокруг нас.

В бездонной тьме мелькнул отблеск странного свечения и я увидела как прямо перед нами возник огромный матовый овал зеркала.

Словно живое оно повернулось так, что наши изображения в нем растворившись, исчезли и теперь там было лишь странное мерцание.

Затем в глубине отражения возник новый овал. Потом еще один. И ещё.

Безумная магия откликнулась на мое чародейство, но совершенно не так, как я ожидала.

Перед нами из небытия рождался странный и неустойчивый зеркальный коридор. Он словно скользил в пространстве играя со своими размерами и своей бесконечностью. Это был тупик.

Я не смогу пройти по нему.

И никто не сможет.

****************************

***************