"Огниво"

Глава 10 (Действие 14 По магическому следу)

"Магия бывает разной. Как и душа человека. Иногда кажется человек, как человек, а у него на месте души такое обитает, что.... Нет, нет я не против. Тем более это дает очень весомые аргументы для карьеры"

Из разговора.

Чупи.

В упорядоченном, строго очерченном границами физических законов, мире — магия невозможна. Порядок, устроен так, что в нем все имеет свои обоснования и жесткую цепочку причин и следствий. Он стремится объяснить, и расчленить на схемы и графики сущее, подчиняя незыблемой логике всё зримое и невидимое.

А следовательно — своей воле.

Даже переменные величины, выходящие за границы четкой структуры — определены и внесены в каталоги и формулы.

Вгрызаясь в глубины материи, человек вновь и вновь будет выстраивать новую систему правил, циклов, событий и лишь потом, отталкиваясь от зафиксированных результатов переходить к дальнейшим исследованиям.

В жестко детерминированном мире, для магии — глубокой, бесконечной, изменчивой — нет места. Но это касается лишь истинной, настоящей магии, даруемой звездными далями мироздания.

В подземном лабиринте, все обстояло иначе.

Сама магическая сила — была другой. Она стала ближе к человеческому пониманию, но — более ненормальной для гармонии природного естества.

Гораздо слабее естественных магических потоков, она так сильно исказилась, что даже странно было бы именовать "всё действо" — волшебством.

Ведь что бы там, про неё не говорили, но магия — равнодушна.

В ней нет зла.

Она просто "играет в свои игрушки".

А коль уж ты пострадал от её забав, то ищи причину в реальном мире.Тут же...

В подземных лабиринтах — она была безумной.

Я поняла это еще тогда, когда окружающее пространство наряду с обычными рожицами продемонстрировало лица умерших знакомых и близких моих попутчиков.

Кажется промелькнул кто-то из погибшей родни Эрега. Я слышала как звали эльфийца с каменных стен прохода. Даже Волдемара кто-то окликал. (Странно, что из моих родных на этих проклятых камнях никто так и не появился. Возможно мне хорошо удалось отключить эмоции?)

Так рассуждая, я и пришла к неожиданному выводу, что магия "наслаждалась" причиняя боль. Словно сознательно наблюдала за тем, как человек "клюнет на фальшивку" и позволит "рвать свою душу" на части.

Такое магическое воздействие отыскав "бреши" из спеси, честолюбия, самолюбования — могло постепенно изменить человека, и подчинив его сознание, сделать слепой марионеткой собственной воли.

Наверное, не только я, но и другие, ощутили чужое пристальное внимание. То, при котором, тебя разглядывают, но не с любопытством, а с какой-то яростной жадностью, тщательно выискивая слабости и недостатки, пытаясь "вывернуть" душу наизнанку, обшаривая самые сокровенные тайники памяти.

Но, вероятно, лишь я, одна, могла целиком осознать происходящее и приняв этот факт, как данность, отбросить его, подобно ненужной шелухе.

Как и понять то, что мы уже давно шли не по узкому подземному проходу. Коридор с разговорчивыми и веселящимися личинами был пройден. Теперь вокруг тянулись странные огромные помещения с гуляющими стенами. (т.е. они перемещались по ширине, то сближаясь, то удаляясь от нас)

Корин уже пришел в себя, и мог продолжать путь, вместе со всеми.

— Прости. Так было нужно.— пояснил ему Крейн во время краткой остановки.

— Там была Милли, — тихо произнёс Корин. — Я хотел просто поговорить с ней. Просто поговорить...

Он закрыл лицо руками и глухо застонал.

Все молчали. Боль наёмника и растерянность команды доставили определённое удовлетворение той искажённой силе, что постепенно сгущалась вокруг.

Я ощутила, как постепенно крепчает и приближается очередной всплеск безумной магии.

Больше тут нельзя было задерживаться. Ни на миг.

Я приблизилась к Корину.

— Это не Милли. Тут никогда не было ваших родных и друзей. Всё, что вы видели, это лишь образы, которые магия вытащила из глубин памяти каждого.

Корин поднял голову.

— Я убью того, кто это сделал, — тихо произнес он глядя в пустоту покрасневшими глазами. — Даже если это сам демон.

— Надо идти, — Эрег поддержал меня.— Не след задерживаться в этих местах.

Мдаа, уж кто-кто, а эльфиец знает о магии больше остальных. Во всяком случае должен знать. Или же нет? Ранее я была уверена в этом. Сейчас моя вера сильно пошатнулась.

Буквально сразу мы вышли в огромный подземный зал. Вместе с нами двигалась и иллюзия коридора. Которую похоже различала лишь я одна.

Ибо когда наш путь по длинному и извилистому проходу был завершен, и прямо впереди неожиданно возникли три выхода никто не возразил по поводу моего выбора.

А уж там-то стоило сделать замечание.

Дело в том, что один из проходов как раз и вел в нужную для наемников сторону, за пределы замка и городских стен. Об этом я легко догадалась по свежему дуновению воздуха из лесных чертогов.

Второй уходил скорее всего в некие внутренние помещения. Не знаю точно куда и зачем, но он не представлял интереса хотя бы потому, что там не наблюдалось движения воздушных потоков и полностью отсутствовал чародейский след.

Я же выбрала третий. По очень простой причине. В его скрытых глубинах таилось колдовство.

Моё "сопровождение", не увидело ни трех проходов, ни изменений происходящих вокруг.

Думаю, что если бы не "одна ведьма", то они б случайно натолкнувшись на каменную кладку остановились и долго спорили решая, как быть дальше.

Так что моя помощь была необходима, Правда и группа сейчас передвигалась в нужном мне направлении. Ну это уж как повезет. Мои планы пока расходились с планами наемников.

И столь долгожданный выход в лес еще подождет, пока я не отыщу в проклятом магическом лабиринте то, что намеревалась.

Усмехнувшись я внимательно посмотрела на Эрега. Он шел рядом со мной, совершенно не замечая иллюзии стен. Странно. Но коль все происходящее не противоречит моим замыслам, то не буду убеждать никого в призрачности коридора. Да и идти так гораздо спокойнее.

Ведь сейчас мы продвигались не просто через огромный зал. Это была так называемая "танцующая история". Великолепное сочетание различных оттенков магии.

Пространство вокруг нас сохранив образы прошлой жизни сейчас меняло их позволяя визуально наслаждаться смыслами ушедших эпох. Преимущественно по залу прохаживались одни эльфы. Их призрачные силуэты общались, что-то декламировали (возможно читали стихи), целовали своих дев.

Никогда бы не подумала, что тут под землей, когда-то в седой древности обитал народ эльфийцев.

Уже в который раз я окинула беглым взглядом своих спутников.

Нет. Они все так же шли по видимому только им "каменному коридору" не замечая ничего вокруг.Кроме их неожиданной "слепоты" в "местных пенатах" присутствовала еще одна странность, не позволяющая задерживаться тут ни на одно лишнее мгновение.

Я по-прежнему ощущала давление некой безумной, жестокой магии, и этот диссонанс с безмятежным покоем призрачных картин прекрасных эльфов таил в себе нечто жуткое.

Словно могила скрытая чарующим гобеленом.

Именно поэтому я не ослабляла внимание напряжённо вглядываясь в движущиеся "сгустки" чужого колдовства.

Зал с безмятежно отдыхающими силуэтами эльфийцев не менялся.

Все тянулся и тянулся продолжаясь в своём призрачном великолепии. Мимо призраков эльфов скользило радужное сияние. Оно завораживало и успокаивало.

"Дыхание" торжествующего "ничто" свойственного скорее преисподней захлестнуло так неожиданно, что я чуть не закричала.

Лишь неимоверным усилием удержав рвущийся наружу безумный вопль я оглянулась на напряжённые, побледневшие лица наёмников. Странный, совершенно иррациональный, необъяснимый страх неожиданно охватил меня. Как будто кричала и тряслась от ужаса моя душа.

То что увидела она очевидно было омерзительно. И возможно связано со странным шуршанием зарождавшимся вокруг нас и доносящимся теперь одновременно с разных сторон.

Оно постепенно переходило в легкий топот.

— Вы тоже слышите это? — нервно спросил Шел.

************************************

Эрег.

Эрег прекрасно разбирался в волшебстве. Во всяком случае он так считал до последнего момента.

А именно до того самого мгновения когда он внезапно перестал видеть чужую магию.

Не вполне конечно. Он ее по прежнему отлично чувствовал. Ощущал как она заглядывает в душу, копается в воспоминаниях. Вкупе с отвратительными слепками с покойников, на оживших каменных стенах, это безумное фиглярство вызывало отвращение.

А потом все внезапно исчезло. Они продолжали свой путь по обычному коридору пропитанному колдовскими силами под самую завязку.

Необычным для Эрега было то, что тут он ощущал эльфийскую магию.

Но она же была и магией смерти.

Словно их перемешали неким дьявольским способом и наполнили новым смыслом.

Каким? Этого Эрег не понимал.

Он напряженно вглядывался в чародейский бегущий узор на стенах пытаясь разгадать его потаённый смысл. Узор завораживал и казалось что-то менял в глубинах стен. Но что?

Эльфиец оставил безуспешные попытки разгадать эту символику. Всё равно вокруг них по-прежнему тянулась ровная кладка из обычных камней.

Так что о магических таинствах не стоило чересчур задумываться.

Внезапно Эрег услышал неизвестно откуда идущий отвратительный шорох. Он становился отчетливее, яснее, переходя в странный топот с цоканьем, словно некие небольшие животные бегали вокруг, стуча когтями по каменному полу.

— Стойте, — приказал эльфиец оборачиваясь к остальным.

*********************************

Волдемар.

Ранее Волдемар никогда не испытывал страха перед чужой магией. Обычно им владело лишь некое детское любопытство и стремление понять. Хотя, какое "это ранее" было-то?

В деревенских селениях, где он жил последние годы, самая огромная, для него, магия таилась в случайно найденных эльфийских книгах.

Потом же все завертелось с невообразимой быстротой. И за последние несколько дней он соприкоснулся с чародейством больше чем за все прежние годы.

Колдовство подземного хода вызывало скорее не страх, а отвращение (как в комнатке с косметикой для дам высшего общества).

Сейчас ведомые Чупи они все так же шли по каменному проходу и Волдемар сильно подозревал что шли они не туда куда собирались.

Ибо подземный ход выводящий господ за дворцовые стены просто не мог накопить "столь внушительное количество магии" (**).

С таким уровнем колдовства, который царил в здешних переходах, Волдемару еще не доводилось сталкиваться.

Даже в преисподней.

Хотя там была скорее не магия, а иное пространство существующее по своим правилам. Тут же, каменные стены прохода буквально светились от наполняющей их магической силы неясной природы.

Создавалось впечатление, что в реальности, эти стены могли не существовать вовсе.

А то, что видят они, сейчас лишь отражение чьей-то безумной игры.

Возможно ведьма знала это, и направляла их группу видимыми лишь для неё ходами преследуя собственные цели, и уводя обречённых всё дальше и дальше, в неизвестность.

Волдемар усмехнулся своим мыслям и покосился на Эрега. Конечно полностью доверять ведьме не стоит. Но его спутник был совершенно спокоен и менестрель неожиданно успокоился тоже.

Эльфиец невозмутимо шел вперед, совершенно не опасаясь того к чему они приближались, и не реагируя на колдовскую игру внешне незыблемых стен.

Эх, было бы у Волдемара побольше знаний, то наверное он смог бы разглядеть, что скрывается за магической обманкой.

На шорох менестрель сперва не обратил внимание и только расслышав возглас Шела и приказ Эрега, внезапно осознал, что вокруг раздаётся уже ясный топот многочисленных лап (или ног?)

Нечто неопознанное, непонятного содержания и неизвестного происхождения прикоснулось к его душе, и она сжалась от отвращения. Потому что это ощущение напоминало касание отвратительного щупальца.

Они остановились и Волдемар увидел существа, которые преследовали их маленькую группу.

Они были повсюду. Выпрыгивали из стен и вновь исчезали, растворяясь в каменной тверди. Суетились и мельтешили вокруг группы не причиняя пока вреда присутствующим, а лишь вызывая омерзение своим внешним видом. Больше всего "каждое существо" походило на собаку средних размеров, с тусклой рыжей шерстью, но без шеи, головы и хвоста, которых по-видимому и не было никогда.

Всего лишь туловище на четырех лапах. И... еще...

Эти существа были мертвы.

Волдемар понял это после безуспешной попытки Брая прикончить одну из тварей ловко прыгнувшую ему на грудь.

Меч наёмника пролетел через субстанцию нежити не причинив ей вреда, а лишь отогнав прочь.

Внезапно прозвучало мерзкое хихиканье.

Сзади.

И оно было человеческим.

Волдемар быстро обернулся и увидел, как Питер на четвереньках, и непрестанно хихикая мчится вперед. Его лицо походило на маску хитрого безумца.

В глазах метался красноватый отблеск отражённого пламени факелов.

На какой-то бесконечно долгий и страшный миг наёмники словно окаменели.

Питер, или ТО, что им сейчас являлось, шустренько добежал до Чупи и все так же радостно хихикая по-нечеловечески быстро и с огромной силой подпрыгнул метя скорее всего в шею ведьмы.

Подробности узнать не удалось, ибо вмешался Эрег и остановил этот дикий прыжок, разрубив тело бывшего стражника летящим навстречу мечом.

— Ты же убил его!!!— внезапно заорал Вьюн.

— Это не Питер, — начал было объяснять Эрег, но его прервали.

— Смотрите!!— Чупи уже пришла в себя и указывала вниз.

Из трупа выпрыгнуло рыжеватое существо и растворилось в стене.

— Что же это такое?— подумал Волдемар пока стены прохода сотрясались от выражения чувств наёмников ощетинившихся мечами и выражавших самые теплые пожелания той, что завела их в столь приятное место.

— Они вас не тронут!! — кричала им Чупи. — Это всего лишь результат ритуала.

Возможно доля истины в словах ведьмы была, потому что прыгающие и бегающие вокруг существа, хоть и приводили в ужас, все же пока не навредили никому.

Конечно, если не считать трупа стражника лежащего впереди группы.

— Это ритуал обязательный для господ и тех, кто служит им достаточно долго, — уже спокойнее пояснила Чупи.

— Какой ритуал ведьма? — мрачно поинтересовался Крейн.

— В случае Питера — это ритуал верности господину. Для господ же — это непременное условие власти, успеха, накопления богатства...

— Я спросил, что это за чертов ритуал!! — рассвирипел Крейн. —Что за дьявольская сила делает с человеком такое!!

Чупи вздохнула и пожала плечами, словно досадуя на несообразительность их команды.

— Ритуал "отъёма души" конечно же, — пояснила она. — Когда душа идет в оплату за определённые услуги, то ее надо заменить чем-то. Ведь так?

Ведьма кивнула на пробегающую мимо нежить. — А вот это и есть та самая замена. Все что может предложить человеку преисподняя.

Ожидаемых реплик не последовало.

Наемникам в этот момент было не до разговороа. Ибо они яростно пытались с помощью мечей, разогнать роящиеся вокруг группы существа.

Волдемар почувствовал, как его сердце замерло. — Принцесса... Нет, она не такая, — скользнула отчаянная мысль.

— Идем дальше, — распорядился Крейн. — Может отстанут.

Волдемар механически отшвыривая нечисть продолжил путь вместе со всеми, испытывая ощущение того, что за время этого жуткого происшествия он постарел сразу на добрый десяток лет.

Странно, но когда принцесса распорядилась его казнить за неудачную песню он воспринял это более философски. Ну почти.

Перед мысленным взором менестреля вновь возник мчащийся на четвереньках человек. И внутри у него таилось это. Нежить.

Как же так может быть?

Ведь это же — люди.

Они разговаривают, любят хорошую еду, путешествуют, даже любят, и вдруг...

Как это существо может управлять человеком? Почему? Это просто не укладывалось в стройную систему мироощущения странствующего философа и начинающего менестреля.

Очевидно этот вопрос он задал вслух, потому что Чупи вдруг ответила почти сразу.

— Когда человек проходит ритуал, то он фактически умирает. Тело, да, остается. Но оно — не человек. Это — наша память, любовь к хорошей еде, страх, зов плоти. Но это не сам человек. Не личность. Поэтому сам Питер фактически был мертв. И уже давно.

— А почему именно тут, он стал так...— Волдемар запнулся.

— До этого коридора его... ну эта "новая душа" спала. Тут она очнулась, — нехотя ответила ведьма.

Существ вокруг них становилось всё больше и больше. Теперь уже стало не до вопросов и ответов.

Почему вся эта нежить обитает в подземелье замка? Неужели именно отсюда, из этих лабиринтов существа переходят в новые теплые тела своих носителей? Но не понятно почему тогда Питер...

И только тут до Волдемара наконец дошло, что существо сидящее внутри их спутника получило приказ убить. Убить Чупи?

Продолжение следует.

Далее.

Глава 11. (Действие 17. Коридоры времени)

🃏🎭

(**) — выражение Волдемара.