"Огниво"

Глава 11 (Действие 16. Коридоры времени)

"Можно сколько угодно спорить о времени. Сие есть реальность или иллюзия. Но все споры на эту тему, будут столь же плодотворны как рассуждения комара о курсе акций на бирже."

Из разговора.

Зеркальный коридор...

Да, дорога в зеркале напоминала коридор. Но ни смертному, ни эльфу не пройти этим призрачным путем по грани Времен.

Быть может лишь фейери... Но не наша разношерстная компания.

Я продолжала вглядываться в зеркальный туман межвременья(**) не веря в то, что это все. Конец нашего бесконечного бегства.

Ведь магия не признает законов, как не признаёт и слов "никогда", "навсегда", "невозможно".

Значит выход есть. Он должен существовать и в этой скользящей расплывчатой мгле бесконечных зеркал.

Их грани — это преобразованное магией отражение мира, что остался за нашими спинами.

Чистая магия.

Страшная вещь, если подумать. Время... Там, в мерцающей дали, в дрожащем мареве зеркал, всемогущее время соприкоснувшись с магией преобразилось в странные глубины призрачных чертогов.

Темпос.

Очень, очень осторожно я потянула за край карты.

Риск был огромный.

В любое мгновение магия подземелья могла откликнуться на мое колдовство. Отозваться непредсказуемо и страшно.

Но об этом знала я одна.

Крейн, и остальные видели лишь единственную надежную дорогу, которая по их представлению все же должна была вывести нас на свободу, за пределы дворца.

И никто не подозревал, что я давно вела группу не по прямому пути, который должен был стать нашим спасением.

**********************************

Зал Совета.

(Где-то в окрестностях столицы)

— Выходы из подземелья мы перекрыли сразу, как только ублюдки вошли в эту дверь, — докладывал начальник стражи главному распорядителю Ордена.

— По нашим подсчетам они должны были появиться за дворцовой территорией. Так что теперь там их уже ожидает отряд из лучших наемников. Пришлось нанять воинов охочих до боёв. Да и Святые Братья соизволили помочь своим присутствием. Еретикам уже не уйти.

—Меня вот что интересует— тихо, но отчетливо произнес глава Ордена, — Не является ли эта посудомойщица нашей беглой ведьмой? И не только ею.

Он окинул взглядом людей и иномирцев входящих в Совет, и продолжил. — Бедняга Алекс хотел выяснить, что за тварь устроила все это. Не успел. Или же успел. Мы уже этого не узнаем. Мдааа.

В глубоком почтении к погибшим, все присутствующие склонили головы.

— Но мне удалось узнать, — продолжил Мудрейший, — что к костру тогда готовили именно нашу дорогую Эвжению.

Он сделал паузу наслаждаясь удивлением соратников.

— Да, да. Невестку Алекса. Правда перед несостоявшейся казнью она назвала другое имя, произошла путаница и лишь поэтому новость дошла до нас, с опозданием. Бывает и такое. Что поделать. Ожидалось, что дура попав на костер попросит помощи и заступничества у законного мужа. Кто мог знать, что она предпочтет скрыть все, включая и свое настоящее имя.

Догадываетесь почему? Она вступила в сговор с нечистью, и знала, что грязный демон вытащит ее с костра. Любовничек. Теперь мне понятно, почему нелюди убивают Святых братьев и других достойных горожан. Она мстит.

Он вновь сделал паузу и затем продолжил.

— Мстит за то, что не заполучила власть в грязные ручонки, что наше достойное общество не приняло ее в свой круг, не ввело в светлые салоны бесед. А ведь я говорил, эх как же я убеждал тогда Андрэ. Мальчик, мой, ну зачем тебе эта нищебродка (**). Оставь в покое ничтожное быдло и женись на достойной девице из своего окружения. Но нет. Ох, никого не послушал наш Андрэ. Эти исчадия ада, эти греховные подстилки могут использовать страшные и отвратительные методы, чтобы завладеть беззащитными душами невинных юношей. Окунуть во тьму их разум. Бедный мальчик! Несчастный Андрэ сказал, что ему нужна только она. А эта тварь... Как же гадко она поступила с ребенком! !! Подло бросила и сбежала к любовнику. Столько страданий и боли причинила нашему нежному и чуткому мальчику, его ранимой и хрупкой душе.

Инквизиторы сочувственно кивали головами. Гости потупившись молчали, тоже демонстрируя глубокую солидарность с говорившим.

Все знали, что Алекс при поддержке Совета поклялся извести опасную тварь. Чтоб неповадно было впредь обижать благородных господ голубых кровей.

Глава Совета тяжко вздохнул и поморщился.

— Уверен, что и во дворце тоже была она. Скорее всего, эльф, которого мы искали, пристроился рядышком с ней. Поблизости.

На последних словах говоривший пристально посмотрел в глаза начальнику стражи.

— Не было эльфа, — быстро отрапортовал тот. — Ее Высочество пригласила в гости наёмного солдата и менестреля. А на охрану замка взяли Крейна с его парнями. Так их всякая собака в городе и окрест него знает.

Вокруг стояла тишина. А глава Совета по-прежнему молча и требовательно взирал на служивого и тот запнувшись продолжил.

— Посудомойку никто не знал. За нее просили Крейн и приглашенный в гости ее Высочеством наёмник.

— Там был эльф, — мягко пожурил его старец.

— Неужто Крейн?! — ахнул тот. — Он что ж, выходит всю жизнь маскировался?

— Шестеро солдат, менестрель и девица за один вечер, в хорошо охраняемом замке, лишили жизни несколько десятков честных служивых, убили нашего уважаемого гостя и наконец совершили покушение на высочайших особ нашего королевства. Которое не удалось лишь благодаря безудержной храбрости и самопожертвованию доблестных мужей рыцарского сословья, — произнося это глава Совета все так же смотрел в глаза стражнику, и тот начал нервничать.

Может он чего-то не учел, например плохо допросил подчиненных. Но ведь отсюда до городка где все случилось на лошадях было ходу часа три. Пока сообщили, пока собрали отряд из лучших воинов, пока приехали — смутьяны ушли в подземный ход.

Но по заверениям многочисленных свидетелей там были только наемники и баба.

— Не было эльфа. — вновь подтвердил честный служака, ощущая что он теряет свое место. Иногда бывает, что полезнее всё же согласиться и не спорить. Но увы, не для того, кто далек от тонкостей дворцовой политики.

— Наемников этих знают. Те, когда не воюют, то пьют, так что.... везде слыхать. Вот менестрель тута новенький. Может он?

— Это не моя, а ваша задача. Поймать преступников. Установить истину. Чем скорее вы это сделаете, тем лучше, — безразлично произнес старец и веско добавил. — Для Вас.

— Мы тоже направили отряд наших воинов, — тихо добавил стоящий поблизости Гость Лунной империи. — Хороших воинов.

**************

Дверь в подземный ход наконец поддалась пропустив вперед группу стражников. За ними осторожно продвигались рыцари. В арьергарде не торопясь следовали инквизиторы и гости Ордена. Темнота подземного хода отшатнулась вглубь, под ярким светом факелов.

Мрачные каменные стены и полная тишина. Как будто и не было людей, которые прошли по этому коридору более трёх часов назад. Так было пока стражники не приблизились к остаткам волшебного будуара дам высшего общества.

— Какое варварство! ! — воскликнул лорд Келлио. — Чем же провинилась эта невинная уборная для леди?

— Отплатили за радушный приём во дворце, — заметил идущий следом Буткан. — Наши гордые дамы побрезговали этим сбродом. Вот и поквитались со слабыми женщинами таким диким и омерзительным способом.

— Бедняжка Розалия, — вздохнул Келлио. — Как я сообщу ей об этом.

Один из Братьев Ордена прошел вперед и осмотрел остатки комнаты.

— Ничего не изъято, — наконец сообщил он. — Скорее всего, вы правы. Это просто месть. Не стоит тут далее задерживаться.

Вельможи и инквизиция пропустили вперед стражу и продолжили движение по подземному ходу до отмеченного в плане маркера.

Внушительный камень напоминающий многоугольник был закреплен в кладке стены старого коридора. Вдоль нее, дальше, скрываясь в полумраке, шел прямой выход за пределы дворца Маркер был установлен неслучайно.

Когда-то очень давно, когда внизу начали происходить странные вещи, лорд, бывший тогда хозяином замка, приказал каменщикам заложить ход в пустующие помещения. Хотя сам лорд, после ритуала ничего особенного не ощущал, но его напугало предостережение Святого Брата о том, что если сунется господин в темный проход собственного подземелья, то потеряет душу. На этот раз навсегда.

Вот и приказал вельможа наглухо замуровать дверь, за которой ранее находился запасной выход к соседнему замку и различные подземные хозяйственные помещения, в том числе и старое узилище.

Но магию не удержать запорами, не запечатать в стенах. Она сама решит каких правил придерживаться.

Наверное поэтому, несмотря на надёжную кладку, сильные маги по-прежнему видели старую дверь в стене.

Впрочем, чаще всего, проходящий мимо люд, ничего подобного не замечал.

Стена, как и положено быть стене. По бок от нее тянулся подземный ход выводящий за пределы замка.

Все, как и должно быть. Никаких лишних дверей.

Стражники остановились поблизости от "маркера", потому что им приказали. Будь их воля они бы без промедления продолжили идти по подземному проходу.

Святой Брат приблизился к маркеру и остановился как вкопанный.

— Дверь открыта, — прошептал он. — Но как это может быть?

Толпа сиятельных лиц расступилась пропустив вперед служителей Ордена и иноземцев.

— Тут прошел не человек, — заметил один из пришлых, внимательно осмотрев (стражам, что стояли близко показалось что он "обнюхал") стену.

— Среди людей находилось магическое существо, — тихо произнес иноземец. — Его сила была столь велика, что оно не только открыло проход, но и провело по нему людей, сделав эту дорогу настоящей для своих спутников, а реальный проход, наоборот, скрыло. Причем, мастерски. Только фейери могут так жонглировать магией. Но эти демоны не живут в человеческом обществе. Дохнут сразу.

— Эльф? — раздумывал вслух, стоящий рядом с Гостем, инквизитор. — Значит эльф все же был в отряде. Возможно ли что это тот самый эльф сеющий смерть в городе? Тогда всё допустимо.

— Не думаю, что эльф. Хотя... Он не много выиграл. Их магия там, в подвалах сходит с ума и теряет силу.

— Тогда беглянка?

При этих словах говорившие вопросительно посмотрели на стражу.

— Упаси бог, — пробормотал старшой. — Обычная баба. В теле. Ну такая, знаете, когда и грудь и попа отменные. Нее. Призраком она не может быть.

— Ведьма? Но как ведьма может пройти через магическую дверь? — недоверчиво спросил иноземца инквизитор.

Святые Братья закивали головами соглашаясь.

— А если ее открыла бесовка? Это же нечисть! ! — не удержался от вопроса один из них.

— Нечисть. — согласился Гость. — И очень опасная нечисть. Но для того, чтобы пройти сквозь стену, ей нужно было провести ритуал, обратиться за помощью к демонам пустоши. Времени на это у наших беглецов не было. Да и далековата местная подземная магия от демонических сил леса. Тут иной уровень.

Наступила тишина. Инквизиторы помалкивали понимая, что в злополучном проходе властвует магия смерти.

— И что теперь? — не выдержал повисшей тишины старшой из стражи. — Нам идти следом?

Честно говоря, стражник не представлял, как они пройдут через сплошную стену, но верность долгу требовала решительных действий.

— Так тут это... стена. — на всякий случай напомнил он.

— Вы там не проживете долго, — с оттенком презрения отрезал Святой Брат. — Человек...

— Сойдет с ума, — добавил смеясь Гость Лунной империи. — Или погибнет.

Иноземцы просияли улыбками.

— То же ожидает и эльфа, — добавил один из них. — Там не лучшее место для эльфийцев.

— А если... если он не таков, как его собратья? И они все же прошли дальше? — вновь поинтересовался самый молодой инквизитор.

— Тут поработал фейери или эльф. Первое — невозможно. Скорее всего, дверь открыл тот самый эльфиец, которого мы ищем. Но если они последовали по Этому коридору, то думаю их уже не существует, — мягко улыбнулся Святой Брат.

************************

Фиолетовые сполохи ползли по краям зеркального коридора.

Это забавлялось, играя в свои вечные игры само Время.

Время...

Оно обращает в прах миллионы миров и вновь возрождает их, вызывая из небытия.

Мы — ничто пред древней стихией возникшей на заре мироздания. Нельзя безнаказанно проникать в его глубины, тревожить покой минувших эпох и не рожденного еще будущего. Нельзя.

Медленно скользит Темпос, фиолетовая глубина густеет, становится плотнее, насыщеннее.

Нарушая все запреты, я пытаюсь найти выход из этой странной "ловушки" .

Хотя понимание происходящего и его причин открывается легко (будто я листаю страницы книги о магии мироздания, черпая из нее объяснение мельчайших деталей колдовских переплетений), но решение мне никто не подскажет.

Я должна его найти сама. Разгадать какой шаг будет спасением.

Главное не спешить.

Фиолетовое свечение замедлило непрерывное вращение, начало таять, и в "зеркальном коридоре" неожиданно открылось "окно" в иную реальность.

В глубинах чужого пространства постепенно проступали очертания зеленой рощи.

Возможно когда-то, в далеком прошлом такие леса существовали и у нас. Да, до той поры, пока мир не узнал о топоре и человеческой жадности.

Перед моим взором, из зеркальной фиолетовой мглы, из иных неведомых далей мироздания, не спеша выплывал дивный и прекрасный край. Наполненный волшебством, светом и какой-то исконной мудростью, он походил на потаённую мечту, которая никогда не станет реальностью тут.

Но, как же прекрасно узнать, что такой мир всё же существует. В других пространствах, в ином времени.

Но это ни призрак, ни мираж, не выдуманная сказка, которую рассказывают у очага тоскливыми зимними вечерами.

Он есть в реальности!!

И пусть эта реальность отстоит от нас дальше чем жизни сотен поколений.

Но он — не выдумка!

Среди мрачных подземных стен и нашего отчаянного почти безнадёжного похода эта новость была настоящим подарком.

Там, в бескрайней дали, в окружении вязов и берез на извилистой тропинке застыла, напряженно вглядываясь во что-то девушка. Странно, но мне показалось, что я знаю о ней многое. Например, то, что она не принадлежит волшебному краю. И в то же время... не вполне человек.

Ее внешность, ее облик — переполняла магия. Красива? Очень. Но это скорее нечеловеческая красота.

Ибо незнакомка отличалась от девиц, (прекрасных по меркам общества), как глубокое, играющее красками вечернее небо отличается от своего образа на картине нарисованного мастером живописи.

Не красота манекена с точеными, правильными чертами лица, а живая, скользящая красота стихии, красота фейери.

Слишком настоящая, слишком глубокая и чересчур истинная для обычного человека. И еще. Мне почудилось... Может это и обман, но если все же уцелею... Нет. Лучше пока не помышлять о будущем.

Картинка, которую я наблюдала сейчас, рассказывала о событиях происходящих по ту сторону грани разделившей время и миры.

Девушка пыталась закрыть собой беззащитный сказочный мир.

Ибо и там, за барьером, ощутимая, хотя невидимая с этой стороны, наползала серая пустыня равнодушного безликого зла. А противостоящая ей одинокая хрупкая фигурка со странно знакомыми чертами лица, намеревалась вышвырнуть из сказочной реальности все чужое, что разрушало ее.

Возможно, мы были в чем-то похожи.

Я тоже пыталась противостоять силе, многократно превышающей возможности обычной ведьмы. Силе, что уже уничтожила сотни миров. Отчаянно, зло, без надежды, зная что борьба проиграна даже не начавшись.

Зато в сказочном крае, отстоящем от нас в немыслимой дали — все обстояло не так уж и плохо.

Чересчур высокий магический потенциал мира не позволит стихиям иных пространств устанавливать свои правила.

У малышки в "коридоре времени" были неплохие шансы одержать победу. Чуть в стороне замер, вероятно ее знакомый, который смотрел на девушку с такой тревогой и болью, что сразу было понятно, этот парень видит только ее.

И тут магия внесла свои коррективы в картинку.

Ибо незнакомка перевела взгляд и увидела меня и нашу группу.

Увидела...

Через неисчислимые пространства и века...

Это невозможно.

Время замкнулось в кольцо и остановилось.

А моя душа устремилась навстречу, как будто стремилась обнять, успокоить, защитить. И уже не думая о том, насколько это реально я обратилась мысленно к отчаянной воительнице далекого мира.

— Не бойся девочка. Вокруг добрый и благодатный край. Он защитит тебя.

— Ты! !!? ? — еще не веря, но с безумной надеждой прошептала она. На глазах появились слезы.

— Да, я. — я улыбнулась даря ей свою поддержку.

Коридор протянувшийся через пропасть пространства и бездну лет постепенно начинал проваливаться в фиолетовое свечение. Фигурки таяли, но я уже знала о них многое.

— Все будет хорошо малышка. Рядом с тобой надёжный друг, — успела передать я. — Помни о нем и не стесняйся просить о помощи.

Все захлестнули фиолетовые сполохи. Сколько продолжался наш разговор? Минуту? Или вечность?

Не знаю.

Картинка исчезла.

Ей на смену, словно восполняя упущенное, в дрожащем мареве зеркала возникла черная пустота, которая вращаясь продвигалась вперед так целенаправленно словно стремилась поглотить нашу маленькую группу.

Зов "пасти" наконец-то достиг желаемого, и теперь ее щупальца неслись к нам, торопясь "исправить" случайный промах.

********************

Продолжение следует.

(***) — "межвременье". Не знаю встречается ли это слово в литературе. Есть "безвременье". Так что считайте этот термин фант.допущением автора.

В этой главе автор позволил впервые "выйти на сцену" (по другую сторону зеркального коридора) персонажам второй книги цикла.

*********

Если понравилась книга, то поддержите ее. Даже бесплатный труд — имеет право на свои маленькие "плюшки".

У автора нет в профиле кнопки "для подарков," так как мне важнее видеть ваши комментарии и вашу оценку произведению.

Добавляйте в библиотеки, оставляйте сердечки и комментарии.

Спасибо всем кто остается с книгой.