"Огниво"

Глава 25 (Действие 34. Дорога в прошлое)

"Если у тебя есть мечта, держи ее крепко в руках.

Так крепко, что бы она стала твоей судьбой."

Случайная цитата.

Небесная синь над нашими головами терялась в вершинах сосен и зелёной листве их соседей. Возле лесной дороги (больше всего похожей на широкую тропу) шелестели огромные дубы, простирали свои ветви буки и вязы, заботливо прикрывая от случайной пыли молодую поросль тиса.

В одном из селений Эрег приобрёл небольшую повозку и очень оптимистичного мула, которого еще не успели сломить жизненные невзгоды. Эльфиец назвал его Магистром, и сообщил, что теперь он всегда будет путешествовать с нами.

Весело топал по земляной дороге Магистр и покачиваясь катилась крошечная повозка, для одной пассажирки.

— Топ-шлёп-топ, — радостно хлопали копыта Магистра по влажной земле, тихо шелестела листва, а лес дарил ощущение радости и надежды.

— Ты жива, — шептал касаясь лица легкий ветер.

— Ты жива, — улыбалась синь небес.

— Все будет хорошо, — счастливо подтверждал Магистр похрустывая очередным сладким корешком, припасённым Эрегом. Эльфиец

шагал рядом с нашей повозкой рассказывая интересные истории мне, и потчуя лакомствами рыженького толстенького мула.

Мы больше не избегали поселений. В попутных деревеньках закупали съестное, а на ярмарке небольшого городка приобрели новую одежду и теплые одеяла для долгого пути.

Да и к чему сторониться?

Эрег с легкостью набросил на себя иллюзию, демонстрирующую окружающим полного, лысого стражника.

Что же касается меня...

Маленькое зеркальце в витой рамке легко помещалось в ладони. Не знаю, где Эрег мог достать его и страшно подумать сколько такое чудо стоило. Эльфиец правда утверждал, что сия драгоценность завалялась в волшебной сумке. Может быть и так.

В зеркальном стекле (***) отражались седые пряди и моё прежнее, пока еще почти без морщин лицо. Да ещё мои глаза... прежде живые, яркие, полные силы внутреннего огня, стали теперь почти такими же как и у Госпожи. Из зеркала на меня смотрели глаза очень, очень старого человека, повидавшего горя и зла более чем достаточно. Глаза уставшей, очень старой, мудрой женщины.

Ну, что ж, значит так. И довольно об этом.

Я спрятала зеркало обратно.

Вообще-то, и доставала его только затем, чтобы проследить в матовом стекле дальнейший путь наёмников и менестреля. "Нашей группы" ... Вот она, сила привычки. Я усмехнулась. Все у них будет нормально. Возможно мы даже встретимся в будущем, если конечно же сейчас все пройдёт по плану.

Само собой, пришлось всё рассказать эльфийцу.

Всё как есть. Надеясь на колдовские "привязки", которые не позволят ему... Уйти? Или потащить меня следом за остальными?

К счастью Эрег вопреки моим опасениям отнёсся к рассказу вполне серьёзно.

Вот только выполнять задуманное он решил самостоятельно. Без моего участия. Это было заметно по выражению его лица после моей маленькой исповеди.

— Меня сейчас никто не узнает. А если добавить шрам и бородавки, то тем более, — я не могла понять упрямство эльфийца. — И потом без моей помощи ты же не увидишь нужный предмет. Не найдёшь. Только я могу почувствовать...

Голос предательски задрожал.

— Увижу, — Эрег успокаивающе коснулся широкой ладонью моего плеча. — Вне чертового подземелья у меня большие возможности... Да и что ты знаешь об эльфийской магии?

Он остановил мула и сел на повозку рядом.

— Как по мне, так вполне достаточно, — сообщила я ему, но воин не заметил мою колкость.

— Я ощущаю любую магическую искру жизни. Ну как бы это объяснить. Вот ты например чувствуешь "настроение" ольхи рядом с нами, слышишь говор птиц и лесного зверья. Так?

Я кивнула.

Эрег усмехнулся, немного помолчал и продолжил.

— А эльфийцы видят ещё и души всех живых существ. И не надо смеяться. У насекомых, рядом с естественным обликом мелькают их крохотные тени-искорки. Животные, птицы, деревья — все имеет свой истинный облик на грани отражения миров. Помнишь, как говорила Госпожа? Наша раса возникла там, где мир совместился с гранями иных пространств. Вот поэтому и видим мы всё немного иначе. Не так как люди.

— Нечеловек, — подумала я невольно вспоминая слова Крейна. Перед внутренним взором промелькнули образы эльфийцев. Прекрасные, наполненные неким внутренним светом чистоты и добра. Вечно юные. А в глазах такая глубина, что кажется будто смотришь в небесную высь. Ну не бывает у людей такого колдовского взгляда.

Мдаа. Но вот Эрега лишили вечной молодости и теперь он внешне совершенно не отличается от других смертных. Разве что видит окружающий мир кроме обычного, ещё своим внутренним, колдовским зрением. Тем, которое сродни интуиции. Оно позволяет различить отражения, незримые для остальных. А может быть...

Да, Госпожа говорила, что племена волшебных народов — это осколки древних рас, которые населяли наш мир давным-давно, ещё до прихода в него человека.

— Давным-давно ваш мир был иным. Его населяли иные расы и народы. — вспомнила я её рассказ. — Но они не смогли удержать то, что имели. Многое было утрачено и мир изменился. Навсегда. Постепенно забывалось прошлое. Магия перешла в область мифов и легенд. А история мира осталась лишь историей человечества.

Между тем, Эрег не догадываясь о моих мысленных рассуждениях продолжал вдохновенно объяснять, что как бы не был человек внешне красив и приятен в обхождении, эльфиец непременно увидит его истинную суть. Вот так он и понял в своё время, что наёмники в принципе неплохие парни. Поэтому остался с ними, решив поддержать команду.

— Ну, да. Ну да, — покивала я. — А как же Алекс, которого вы упрямо тащили с собой из Пасти? Как ты мне сказал тогда? Еще один заблудший.

Сказал это правда не Эрег, а Волдемар. Но так как пришли друзья в лёгком подпитии, то какая разница кто из них удосужился пожалеть инквизитора. Да и Эрег навряд ли вспомнит, что именно тогда он говорил.

Воин вздохнул. — Понимаешь, мы встретили его в Пасти, а там мой дар не работает. Ну это как в том подземелье. Потом... Потом мы допили самогон и я уже естественно ничего не мог увидеть.

Он немного помолчал и серьёзно добавил.

— Эжени тебе не о чем беспокоится. И идти в тот замок тебе тоже не надо. Одинокий человек вызовет меньше вопросов, чем явившийся вместе с женщиной.

Я ничего не ответила, но решила, что пойду непременно. Не верю, что воин справится с задачей самостоятельно.

И потом, тому кто привык всю жизнь рассчитывать только на себя, не стоило пускать всё на самотек поддавшись уговорам.

Странно, но чем дольше мы путешествовали вдвоём, тем меньше доверия у меня вызывала "безупречная" эльфийская магия. Наверное этому способствовала легкомысленная болтовня моего спутника.

Когда на третий день пути к замку бывшего супруга, я уже не в первый раз достала зеркальце, Эрег внезапно сообщил, что мой новоприобретённый внешний вид — всего лишь иллюзия, возникшая от соприкосновения с изнанкой мира. Или же, если я считаю, что облик истинный, тогда иллюзия все остальное.

— Ежели кто и разбирается в этой чехарде, то только фейери, — безмятежно сообщил эльфиец. — Все ответы у них. Поэтому когда отыщем твою потерю, так сразу же разворачиваемся и шагаем за нашими. В Южной провинции, волшебный народ пока еще не утратил магию.

Я не стала спорить. Вопрос о возвращении былой молодости не так уж сильно беспокоит, когда впереди нависает мрачной тенью замок бывшего супруга, а ты совершенно не знаешь чем завершится наш авантюрный вояж.

Кроме того, в отличие от королевских особ, простого смертного не очень волнует собственный внешний вид на эшафоте.

Так проходил день за днем, цель нашего похода постепенно приближалась и становилось все более и более отчётливой. Реальной.

Эльфиец вывел нас к замку каким-то обходным путём, минуя окрестные поселения. Почти полдня мы поднимались и сейчас, с зелёного, заросшего лесом холмистого склона я видела внизу извилистую ленту дороги, небольшие деревеньки. И угрюмый замок вдали. Место, которое для меня было ненамного веселее Цитадели Ордена.

И где-то там, в этих жутких стенах находилось...

Моя душа содрогнулась. На какой-то миг показалось, что оттуда доносится отчаянный крик и плач.

Отчаяние резко захлестнуло меня. Мучительно сжалось сердце.

— Я иду с тобой, — твердо произнесла я.

— Так. А теперь послушай. — эльфиец повернулся ко мне. Его шутливое настроение и безмятежность сгинули, как будто их и не было. — Я ведь тоже не хотел бы оставлять тебя тут, одну. Но ты не сможешь пойти со мной. Не сможешь! Эжени. Выполнить задуманное можно только отчетливо просчитывая каждый шаг, с ясным сознанием и абсолютным спокойствием в душе.

Ты не сможешь там отмести в сторону все эмоции и случайно выдашь нас обоих.

— Нет. Я почувствую... я найду...

– Удалось ли тебе найти искомое в королевском дворце? А? Ведь ты и там тоже чувствовала? Не так ли? Эжени.

Я ничего не могла ему возразить. Лихорадочно стиснула в руках концы цветного платка, купленного недавно в дороге и молчала.

— Я чужой в этом замке, а в ином обличье меня не узнают даже случайные знакомые. Там нет для меня воспоминаний и нет тяжести потерь. Значит и действовать буду обдуманно и спокойно. Это первое И второе. Хотя я не умею читать мысли, но зато хорошо чувствую эмоции людей, вижу души живых существ. И то, о чем ты мне рассказала, эту искорку смогу уловить даже за каменными стенами. Вот сейчас, например, мы говорим с тобой не опасаясь, что поблизости могут оказаться случайные путники и услышать наш разговор. Знаешь почему?

Он сделал выразительную паузу и продолжил.

— Потому что обладая эльфийским чутьём я знаю, что поблизости от нас, примерно на сотню туазов нет людей. Только белки и птицы. Я — эльфиец, Эжени. Нечеловек. — в голосе воина проскользнула едва заметная горечь. — И в этом моё преимущество перед остальными. Тебе ведь именно для этого и был нужен эльф? Чтобы исполнить то, что не по силам человеку.

– Так ты знал? Видел все, все знал и всё равно идёшь туда?

— Нет, конечно же я не мог прочесть твои мысли. Но обман был виден сразу. И коли уж я согласился со всем, то значит это мой личный выбор и мое решение.

— Но ведь там... Ты— Послушай Эжени. На самом деле не так уж важно, где ты будешь находиться сейчас. Ведь главное — не испортить задуманное. Понимаешь? Не навредить самой себе.Он говорил убедительно и к моему огромному сожалению, сейчас был прав. Я действительно боялась навредить. Но не себе, а тому ради кого вернулась из-за грани, ради кого осталась тут, и преодолела весь путь.На мгновение я закрываю глаза и вспоминаю свой недавний разговор со стихией.

"— Где у тебя забрали твоё сокровище? — спрашивает Ану.— В замке бывшего мужа.— Где потеряла, там и найдёшь, — как будто наяву доносится до меня из глубин иных пространств голос звёздного кота."

Воспоминание? Или я действительно сейчас слышу его? Слышу через иные миры и время?

"— Где потеряла, там и найдёшь. И вернёшь. Не спеши. Слушай голос разума, а не сердца."Вот она подсказка. Эльфиец прав. Он должен идти один.Я возвращаюсь в реальность.— Нарисуй мне план замка, — между тем продолжает убеждать Эрег, который не слышит слов стихии, хотя отчётливо замечает мои сомнения и внутренние колебания.

— И расскажи, что и где там находится.Мы выбрали место чистое от травы и я обломком подобранного сучка пытаюсь начертить на земле план. От волнения некоторые линии выходят кривыми. Руки дрожат. Мне легче идти самой, чем полагаться в этом вопросе на других.

План? А может быть необходимо учесть характеристику и портреты основных светских лиц замка? Правила посещения? Распорядок? Перечислить слуг? Их особенности и имена? Что еще необходимо вспомнить пока есть время?

— Нарисуй где может находиться искомое. — подсказывает Эрег. — Где располагается хранилище? Оружейная? Входы в подвалы? Потайные пути и двери. Нарисуй всё, что вспомнишь. Все что считаешь важным и нужным.Не спеша я подробно припоминаю то, что может пригодиться моему воину.— Укройся в лесу и дождись моего возвращения, — советует эльфиец, когда мы уже обсудили все подробности внутренних помещений замка. — Хотя люди тут бывают редко. Особенно в это время года. Но всё же будь внимательна и держись подальше от любых случайных путников.— Я умею прятаться, — тихо произношу я— Самое главное не иди следом. Эжени. Слышишь? Не вздумай идти за мной.— Хорошо, — соглашаюсь я.Эрег морщится.— Эжени. Посмотри на меня.

— Я и так смотрю.— Нет. Посмотри на меня по-настоящему, а не как на солдата, которого генерал провожает в бой.О, светлое небо. Да, какая разница! И что это может изменить? Сейчас. Когда я в состоянии думать только об одном.Уступая его просьбе я покорно вглядываюсь в его напряжённое лицо, серьёзные серые глаза. Голубая искорка в глубине — единственное напоминание об истинной природе Эрега.Мысленно я желаю ему удачи и отвожу тени темных мыслей и своих сомнений.Но воину этого мало.— Ты веришь мне? — неожиданно спрашивает эльфиец.Случайно вспоминаю нашу пострадавшую от пожара таверну, еле держащегося на ногах Эрега и его настойчивый вопрос. — Ты веришь в меня?Воспоминание вызывает невольную улыбку.— Больше чем кому-либо в этом мире, — честно говорю я.— Так вот. Клянусь, что я принесу тебе то, что ты желаешь. Поверь мне, Эжени. Поверь так, чтобы не идти следом. По-настоящему.— А у меня разве есть выбор? — резонно уточнила я и тут же увидела по лицу эльфийца, что вопрос был явно лишним.— Я верю тебе. Верю в тебя и надеюсь на твоё здравомыслие, — быстро проговорила я. — И я не пойду следом за тобой, как бы сильно мне этого не хотелось. Потому что боюсь не помочь, а наоборот навредить своим поступком. Только пожалуйста, не спеши. Обдумывай каждый шаг. Ничего не пей и не ешь в замке. И возвращайся. Я спрячусь и буду терпеливо ждать.Эрег вздохнул. Наверное он ожидал более возвышенных слов, клятв и пламенных заверений.— Я тоже надеюсь на твою разумность. Жди меня сутки. Или немного больше. Пешком до ближайших поселений я доберусь не слишком быстро. Надо прикупить хорошего коня. Это тоже займёт время. А если герцог в отъезде, то и вообще тогда могу возвратиться с пустыми руками. Ждать его в замке я не намерен. В любом случае мой путь и остальное может занять чуть более суток. Следовательно, ты ожидаешь меня двое суток. Если я не вернусь, то... Ты уйдёшь из этих краёв. Но я уверен, что этот крайний случай не наступит. Обещаю, всё будет хорошо, Эжени. Тебе не о чём беспокоится.

Наконец, мы расстались. Я стояла на холме, в зелёном разнотравье склона, а фигурка уходящего вниз воина становилась всё меньше и меньше. Он ещё раз обернулся. Помахал мне напоследок и растворился в зелёных зарослях долины.

Мне оставалось только ждать.

***************

Продолжение следует.

(***) — Рассматривая, когда появилось первое зеркало, учёные называют I век до н.э. В древнем Риме научились соединять пластинку из свинца со стеклянной пластинкой. Однако изобретение было утрачено. В немалой степени, благодаря роли христианства, стремительно распространявшегося в Европе. В этой религии зеркала были отнесены к изделиям бесовским и греховным.