"Огниво"

Глава 17 (Действие 25. Последняя дверь)

"Миром правит безумие. Будем бороться с ним или присоединимся к нему? "

Эшли Брильянт

"Некоторые тайны лучше не знать. Никогда. "

Подземный ход был тем же самым и в то же время — другим.

Место, с которого я прошлый раз смотрела на провал, по-прежнему демонстрировало выбоину в грубых камнях пола. Позади таяла в мерцании иллюзия стен. Ну а далее, за призрачным коридором, как и раньше, помещение простиралось куда-то в "неведомое далёко", постепенно растворяясь в первобытных подземных глубинах и теряясь там навсегда. (Я сильно подозревала, что это и был прямой путь в преисподнюю).

Но вот сам чародейский путь теперь стал немного иным.

Более "ухоженным", что ли.

С того мгновения, как я открыла видимую лишь мне дверь и повела группу по магическому следу, предварительно убрав из поля видимости своих спутников обычный подземный ход выходящий за пределы замка, мы шли по очень, очень древним коридорам. История их возникновения была неизвестна, а ходы переплетены самым невообразимым образом.

Никогда ранее, сюда не забредали смертные, и густую вечную тьму вокруг нашей группы, разгонял лишь жалкий свет факелов прихваченных наёмниками загодя, т.е. снятыми со стен у входа.

Камень. Грубый неотесанный камень — вот и всё оформление и убранство этих переходов.

Наверное, неведомых древних строителей создававших эти подземные коридоры не слишком заботила красота и изящество форм.

Хотя не исключено, что мрачные сооружения были сотворены лишь магическим воздействием.

Кто знает?

Магия в подобных "котлах", где происходило слияние сил преисподней и притянутого извне чародейства, способна на многое.

Что бы не скрывали древние тайны этого места, но теперь магический путь продолжал "жить" сам по себе, и непрерывно менялся.

Зеркальный коридор, плывущий в темном провале впереди — исчез.

Грубый камень, спустя десяток шагов, сменил гладкий пол.

Мы шли по тому же самому магическому переходу, но пляску мощных колдовских сил теперь сменило очень странное затишье. Хотя магия тут была.

Ее накопилось столько, что становилось страшно.

Огромные, чародейские шары на стенах освещали наш путь, скользили вдоль каменных выступов и внезапно таяли позади группы.

Как будто вели нас вперед. Молча.

И... возникало странное ощущение. Казалось некий магический сгусток, достаточно сильный, находится впереди. Странный сгусток.

И зов.

Как будто магия там, вдали, была не свободна. Словно в том месте, куда мы направлялись сейчас, она рыдала и тосковала, как потерянный ребенок. От этого слышимого только мне тоненького, беспомощного похожего на детский плач, воя, сжималось сердце.

И его источник был уже тут, рядом с нами. За последней, третьей магической дверью.

**************************

Медленно и очень осторожно, как и прежде тщательно осматриваясь вокруг, мы продвигались вперед. Двумя переходами ранее я была уверена, что веду группу в нужном мне направлении.

Но сейчас же... Мне постепенно начинало казаться, что я допускаю какую-то ошибку.

Но выбора теперь не было.

Выбора УЖЕ не было.

Коридор вскоре вывел нас к сплошной каменной стене.

В обрамлении серых, мрачных камней в радужном сиянии отсвечивала последняя дверь.

— Тупик, — досадливо выдал Крейн.

И я вспомнила, что они не видят того, что замечаю я.

— Нет. Перед нами врата, — поясняю я народу.

— Где? — это Эрег. Он по-прежнему ничего не видит, а вот Волдемар похоже тоже уловил сияние.

— Она очень странная, — тихо произносит менестрель.

— С ней какие-то проблемы? — уточняет Крейн.

Все молча взирают на меня ожидая наверное каких-то слов или действий. Что им ответить? Что я пока не вижу опасности, но чую, что если открыть эту дверь, то проблемы тогда будут у нас.

Ибо за этой створкой таилось нечто недоброе и очень мощное.

И еще этот странный плач.

— Возможно нам не стоит пока торопиться, — очень вежливо и деликатно замечаю я.— Куда так спешить? Тут нас никто не обнаружит. Магия почти отсутствует, и... есть время подумать.

Моё предложение, как обычно, вызывает недовольное ворчание. Все, кроме Волдемара, который молча разглядывает дверь, высказываются в том духе, что "ждать можно до второго пришествия."

— А куда торопиться-то? — небрежно произношу я.

После чего в дружескую беседу вступают уже Эрег и Крейн, которые очень убедительно предлагают нетерпеливым заткнуться и немного осмотреться. Собраться так сказать, с мыслями если они есть, конечно.

В разгар обмена мнениями, со стороны двери доносится легкий мелодичный звон.

Волдемар. Ему стало любопытно и повернув ручку он толкнул эту чертову, последнюю дверь.

Быстрее молнии одновременно промелькнули две мысли. Первая сообщила то, что нашему колдуну досталась капля крови фейери, раз он может преспокойно открыть невидимую для остальных магическую дверцу.

Вторая вопила, что он — идиот. Хотя я всегда это знала, но сейчас убедилась окончательно.

Сам факт открытия двери увидела только я. Одна.

Для остальных же помещение в котором мы находились, сейчас отчетливо изменилось.

Хотя на самом деле коридор остался прежним. Иллюзия, тщательно сплела вместо открытой двери, медленно проступающий из тьмы и уходящий в неизвестность новый проход.

Мгновенно наступила тишина. Наёмники выхватили мечи и слегка напряглись.

Волдемар впервые открывший зачарованную дверцу был по-настоящему счастлив.

— Тут открыто, — радостно заметил "самоубийца".

Естественно там открыто. Кто бы ещё сомневался. Это всё ж таки магическая дверь, которой не существует в обычной реальности. Особенностью таких врат была возможность попасть в настоящее помещение, которое в действительности находится поблизости зачарованных путей. Буквально рядом. Например, сразу за стеной.

Сразу за стеной простирался уже не магический, а реальный коридор. И ясно было, что шлялись по нему постоянно, причем толпой. Наверняка там, по ту сторону, его охраняли. Надо заметить охраняли очень хорошо. По крайней мере гораздо лучше, чем негостеприимный замок который мы покинули не прощаясь.

Поэтому доставшуюся нам магическую дверь надо было не просто открыть, а перенаправить так, чтобы минуя столь оживлённое место, мы попали сразу в соседнее с ним, но относительно более пустое и уединенное помещение.

Безопасное?

Наверное, если не учитывать странную насыщенность магией этого сооружения, и доносящийся с той стороны горестный "плач" не слышимый остальным, в том числе и нашему новоявленному "фейери".

До того как "великий магистр" распахнул дверцу полностью и во всю ширь, я стремительно метнувшись вперед, коснулась створок, и в последний миг успела перенаправить врата.

Волдемар обернулся к остальным.

— Тут написано "лаборатория"(**), — счастливо пояснил он "неучам". — Это означает — "комната для работы". Всё в порядке. Тут просто работают, так что извинившись, мы сможем спокойно пройти через коридор и выйти на улицу.

— Никогда. Не лезь. Впереди меня, — "мягко" процедила я обращаясь к мудрому идиоту. — И не прикасайся ни к чему. Ни к одной вещи.

Последнюю фразу я произносила уже входя в очень странное помещение, которое если верить прочитанному, являлось "комнатой для работы". Это был очень огромный зал разделенный высокими, образующими отдельные комнаты, перегородками.

*************************

Вот теперь эльфиец понял, каким образом Эжени вела их группу по магическому пути.

Когда раздался мелодичный звук и впереди появился черный зев прохода сразу стало ясно, что скрывалось за странной жестикуляцией рук ведьмы, когда она управляла их движением.

Ну да. Самостоятельно выбирала путь. Колдовала разумеется.

Хотя, надо отдать должное такому способу. В магических коридорах можно было не опасаться, что группу обнаружат отряды инквизиции. Даже так называемые "гости", пришельцы из иномирья были тут совершенно бессильны.

Невольно одобрив в очередной раз действия обманщицы, Эрег набросил на остальных полог защиты. Вернее он попробовал это сделать и неожиданно обнаружил, что его чародейские силы тут не действуют как положено.

Да, ещё тогда, когда они только начинали своё путешествие под землей он сразу обратил внимание, что по неизвестной причине не может различить особенности и оттенки клубящейся вокруг группы магии.

Но только не его защитные силы. Только — не они.

Ведь защита, — это совершенно другое.

Это — не магическое зрение. Защита никогда не должна была измениться. Ослабеть. Во всяком случае пока в нашем мире ещё существует магия.

Защиту изгнаннику оставил Совет старейшин племени.

Чародейский щит был пожизненно вплетен в его эльфийскую суть, неразрывно связан с внутренней волшебной природой, и не мог исчезнуть сам по себе. Просто так.

Значит причина была в самом месте, том, где они сейчас находились.

В присутствии тут неведомых сил отбирающих, поглощающих эльфийскую магию. Выкачивающих ее сразу, или постепенно. Капля за каплей.

Пытаясь преодолеть воздействие Эрег тщательно осматривал новые "декорации" медленно проступавшие из странного смешанного света факелов укрепленных на стенах и магических шаров мерцающих вокруг.

Помещение, название которого прочитал Волдемар (оно было выбито на древнем языке) казалось каким-то неестественным (если это слово применимо тут). Непонятным, созданным с неведомыми и очень странными целями. Но в целом, творение было явно не человеческим. Однако же и не эльфийским.

Группа передвигалась достаточно быстро и бесшумно, чтобы как можно скорее миновать все странные сооружения, переплетение труб и каких-то комнат, обстановка которых вызывала отвращение.

Миновать без лишних проблем и суеты.

Потом они разглядели людей.

Не живых, но и не мертвых.

Кажется кто-то из наёмников узнал знакомые лица, молодых парней когда-то отправившихся на службу в Орден.

Кажется.

Потому что в следующую минуту Эрег увидел эльфийцев.

И время остановилось.

****************************

Волдемар поразился внутреннему устройству таинственной лаборатории. Понятно, что все эти трубы и чуждые ему конструкции очевидно являлись каким-то новым оборудованием для работы. Конечно же изучить всё это сейчас не представлялось возможным. Если бы у него было больше времени и наёмники двигались хотя бы чуток помедленнее, то...

Интересно вообще-то было узнать назначение этих непонятных штук. И еще вот тех, что высовываются из шкафов. Или...

Он не заметил, как группа на мгновение замерла разглядывая что-то. Как отвлеклась Чупи.

Любопытство увлекало бывшего философа за собой.

Он сделал всего пару шагов, завернул за одну из перегородок и замер не в силах осознать то, что видит перед собой.

От неожиданности, отчаяния и ужаса он закричал.

**************************

После нашего неожиданного возвращения меня постоянно не отпускало ощущение допущенной ошибки.

Да, я самовольно выбрала магический путь, но тогда это было единственно верное решение. Потом...

Я уж не знаю, за каким лешим мы приперлись именно сюда? В это чертово логово, которое по своим функциям перещеголяло преисподнюю.

Во-первых, мы попали в место находящееся за несколько десятков миль от нашего городка и замка.

Во-вторых, если ад, о котором с таким упорством вещал Орден и существует, то мы точно заглянули по адресу.

Что мы тут потеряли и почему пришли именно сюда?

Неужто провидение "осенило" меня свыше некой "идеей фикс". Смысл которой заключался в том, чтобы сорвать маски с наших святош, и продемонстрировать истинное нутро тех, кто твердил о борьбе со злом?

И вот в этой хрени заключалась моя неведомая "тайная, великая миссия"?

Чтобы "раскрыть глаза миру" (в данный момент это были наёмники), что мы "боремся за правое дело"?

Впрочем, несмотря на горькие ядовитые шутки, на самом деле мне было не до смеха.

Это был какой-то бред, насмешка над моими несчастными планами, надо мной.

Или же наступило время платить по счетам? Может быть, это та самая расплата, о которой твердила Госпожа. Отдача за магическое вмешательство и изменение череды событий?

Фенита ля комедиа.

Как обычно я попыталась защитить свой разум иронией, но...

Когда Вьюн и Корин узнали в телах прикрепленным к стульям своих знакомых, отправившихся в одно прекрасное утро послужить Ордену.

Когда Эрег заметил эльфийцев (даже думать невозможно про этот кошмар).

Когда Волдемар отчаянно закричал— "Нееет"!

А я увидела, как он пытается достать из огромной ёмкости тело эльфийки, которая лицом очень походила на Флориам. Так сильно, словно та её двойняшка. Хотя это было конечно же не так.

Тело в чане (вернее то, что от него осталось) служило лишь источником.

Небесная красота нашей несравненной принцессы была выкачана или скорее украдена у этой несчастной девушки из племени народа Дану.

Но самое отвратительное, что самого тела там уже почти не было. Так. Жалкие ошметки.

Ей сохраняли жизнь только для того, чтобы Флориам неожиданно не потеряла свою красоту.

— Пожалуйста, убейте меня, — тихо прошептала девушка, и это был бы наилучший выход, но Волдемар все пытался поднять ее, найти в этом страшном чане ее тело.

Наконец Эрег прервал эту пытку перерезав несчастной горло.

Светлое небо!! Мои спутники!!

Они все как помешались.

Волдемар, который всё же осознал,, что это не принцесса, но никак не мог смириться с жестокостью увиденного. (****).

Эрег, который рубил веревки и трубки окутывавшие его соплеменников.

Наёмники, пытающиеся освободить своих знакомцев, и тихо сатанеющие от их вида, напоминавшего застывших кукол.

Все озверели настолько, что когда на вопль Волдемара из-за перегородки внезапно выскочил Чужак, то ни скорость, ни магия не спасли иномирца.

Его изрубили мгновенно.

И после этого, наконец, полностью разобравшись в окружающей обстановке и проникнувшись увиденным, пошли крушить все подряд.

Молча. Без привычных уже междометий и сочной ругани.

Столы, странные черные канаты, какие-то трубы, огромные стеклянные шкафы, толстые фолианты, стеклянные ёмкости, заодно и десяток (или их было больше?) служащих Ордена, которые работали тут.

Я попыталась напомнить парням, что нам надо бежать, ибо такие комнатки опасны для героев, но меня никто не слышал. Взывать к здравомыслию сейчас было бессмысленно.

Ибо вся наша группа сейчас напоминала отряд безумцев.

Нельзя было задерживаться тут. Почему?

Потому что это была прелюдия.

Я увидела, как один из служек перед смертью, нажал желтый рычаг и ...

Наконец-то парни добились своего.

Бывшие знакомцы наёмников пробудились к жизни.

Да еще и как. Они... они отправились убивать своих недавних приятелей. А те всё никак не могли до них докричаться и поверить, что теперь это пустые куклы, без памяти и души.

Наёмники продолжали уговаривать "манекены" остановиться, и лишь отбивали удары. Некоторые из наших парней уже были в крови.

В своей собственной.

А безмолвных нападающих становилось всё больше и больше. Мне стало страшно.

Магия эльфийца тут не работала. Даже его подарок, амулет-капелька не нагревался и не дарил мне свою защиту.

Бежать одной? Но куда?

Вокруг были только сплошные каменные стены и единственный выход через который можно было покинуть опасное помещение уводил в тот самый коридор с многочисленной и сильной охраной.

Магический путь исчез.

"Горький плач" впрочем тоже. Его сменил неразличимый простым слухом дикий, визжащий смех.

Это веселилась за гранью нашей реальности безумная магия этого страшного места.

Продолжение следует.

******

(**)— на двери было написано "лаборатория". Все просто. Магические врата часто копируют реальные двери. В данном случае "дверь" продублировала реальный вход в лабораторию, который охраняла стража. Получилось как бы отражение настоящей двери с надписью "лаборатория".

(****) — после столкновения с реальностью, с бесчеловечными опытами иномирцев Волдемар навсегда отказался от своего прежнего стремления стать ученым магом.

********