"Огниво"

Глава 12 ( Действие 19. И никогда не разговаривай с котом)

"Миллиарды лет позади. Вокруг нас — бесконечность в которой не имеет значения ни наша вера, ни сила, ни власть. Что значит это для вечности? Ничто. "

Из летописей Шумера.

"Обличья Вечности — могут быть какими угодно. " Из разговора.

Эльфийцу раньше не попадались говорящие грибы. Да и что там грибы.

Белок в штанишках застегнутыми на одну пуговицу, он тоже не видел.

И прочую живность, которая постепенно собиралась вокруг, желая послушать лекцию мухоморчика, как заявила одна из пестрых птиц примостившаяся на ветке огромного раскидистого дерева, напоминающего дуб. (Разумеется это был не дуб, но очень похож)

— Говорящие грибы и белочки. Тоже говорящие. — веско отметил Брай. — Сильная вещь!!

— Тебе это кажется, — утешил Корин. — На самом деле ты уснул под столом и ...

— Тихо! — шикнул Шел. — Хочу понять о чем бухтит этот сморчок.

— О детках, — зевнул Вьюн. — Ты же не думаешь размножаться?

Они внимали рассуждениям гриба уже около часа и терпение начинало таять.

Вокруг их группы и мухоморчика постепенно собралась совершенно умопомрачительная компания.

Все эти крылатые, хвостатые и прыгающие создания хоть и обладали речью, но с мозгами явно не дружили.

Никто не удосужился сообщить уставшим "человекам", где они находятся, есть ли тут люди и кто еще обитает в этом странном краю.

Сказочность местного "народца" тоже была не вполне настоящей. Несмотря на волшебную необычность обстановки, магии вокруг — не было. Ни малейшей частицы.

Уж это-то Эрег ощущал совершенно отчетливо.

Хотя сей "факт" очень трудно было совместить с тем, что люди наблюдали воочию.

А видели они помимо всего прочего, разнообразные предметы туалета, которыми щеголяла местная занимательная живность.

Белочки были в штанишках, ёжики в тапочках, лисёнок в слюнявчике, птичья компания в разнообразных шляпках. Огромные, почти как мелкое блюдо, бабочки прилетели с миниатюрными корзиночками, а заяц примчался в сюртучке, украшенном земляничкой.

—Словно пестрая волшебная ткань с рисунками прикрывающая истину, — размышлял Эрег, почти не слушая важного мухоморчика.

Да, лес однозначно был совершенно чужой. Да и все остальное, окружающее группу уставших людей — тоже. Странное. Словно "перевернуто с ног на голову".

Разумеется эльфы понимают беззвучную речь деревьев и трав, журчание ручья и говор лесного народа.

Но в той реальности они не говорят на человеческих наречиях и уж разумеется не собираются толпой, чтобы послушать речь гриба.

Впрочем, Эрег, несмотря на несуразность ситуации терпеливо продолжал общаться. Ведь надо ж было разобраться где они очутились.

— Самые главные в лесу это грибочки, — гордо вещал мухоморчик.

— Жареные, — подсказал ему Корин, который ощущал, что еще минута и он свихнется от милой, безумной картинки.

— Что такое жареные? — спросил зайчик в нелепом пестром сюртучке.

— Голодный я, — мрачно пояснил наёмник. — Это вы грибы сырыми жрете. А мы их жарим. На сковороде. С лучком. И с зайчатиной.

— Они едят грибочки, — с ужасом прошептала какая-то белочка.

И через пару минут все лесные обитатели растворились в окружающей зелени.

Наступила тишина. Даже мухоморчик замолчал, старательно делая вид, что его нет.

— Зря распугал, — поморщился Крейн. — А может и не зря. Надо нам все ж таки шагать к тому самому домику.

— Отлично, Кор, — Вьюн похлопал по плечу напарника. — Только я собрался попросить их, чтоб притащили что-нибудь пожрать.

— Что? Орешки или пару земляничек? — поинтересовался Шел. — Пошли уже к дому, если оно там имеется, это строение. А то у меня уже брюхо так сводит, что точно бы кем-то закусил.

Эрег помалкивал. Он напряженно вслушивался в окружающее пространство, стараясь, понять куда их зашвырнуло дикое заклинание менестреля. Похоже на то, что оно переместило их в очень оригинальный и не простой мир. Чуждый и непонятный.

Ветви деревьев в вышине шатра переплетались так плотно, что зелень почти закрыла небо и отсюда, с земли нельзя было даже различить его цвет.

Эльфийцу показалось, что поверх дебрей тянется некая светло-зеленая дымка охватывающая не только верхний полог, но и всё пространство над ними.

В это мгновение он поймал ошарашенный взгляд Волдемара направленный в сторону ближней растительности.

— Ты что? — поинтересовался Эрег.

— Лютня, — почти прошептал менестрель.

Теперь эльфиец заметил, что под ближайшим кустом, почти сливаясь с окружающим фоном сидит обыкновенный зеленый кузнечик размером с простого голубя. Между усиков маячила лихо напяленная кепочка (***).

Чудное создание торопливо мельтешило лапками настраивая крохотную голубую лютню.

Увидев, что стал центром внимания, кузнечик торжественно провозгласил "Баллада сонного леса! !" И заиграл на лютне. Наемники подпрыгнули.

— От же хрень! — Крейн повернулся к Эрегу. — Ну что думаешь?

— Идем дальше, — тихо произнес эльфиец, продолжая вглядываться в окружающую растительность.

Крейн вопросительно взглянул на Чупи.

Та пожала плечами.

— Это не магический путь.— лаконично пояснила ведьма.

—Да уж. Заметно, — хмыкнул Крейн. — Лишь бы здешние были...

Он немного замялся и продолжил. —Ну не такие, как то, что в Питера влезло. А то, ... глядишь ненароком и... того. Остаток жизни по веточкам прыгать и грибочки слушать.

— Нет тут магии, — хмуро пояснил вместо Чупи, Эрег.

Он повернулся к Волдемару.

— О чем ты думал, когда составлял заклинание?

— Что? — менестрель с трудом оторвал взгляд от кузнечика-музыканта. — Кажется, ни о чем.

— Великолепно, — заметила Чупи.

— Что ты представлял? О чем мечтал? Чего хотел? — продолжал допытываться эльфиец.

Волдемар наконец пришел в себя, прекратив трепетно внимать звукам крошечной лютни.

— Я хотел, чтобы мы все выбрались оттуда и могли наконец отдохнуть, — признался он. — Чтоб быть не в подземелье, а в лесу. А вокруг было все тихо-мирно и нас ожидал уютный дом.

— Вот же ..***..., — выдохнул Вьюн.

— Понятно, — произнес Эрег.

Судя по кратким репликам с мест, остальным тоже стало многое понятно.

— Но я не представлял вот такого всего, — менестрель опять посмотрел на наяривающего бесшабашную мелодию кузнечика. Музыкальный темп изменился и напоминал уже не оду сонному лесу, а разгульную пляску вакханок в винограднике.

— Даже не думал, что...

— Ничего особенного, — Эрег похлопал его по плечу. — Так всегда получается, когда не думаешь.

— Жизненно важный ингредиент успеха - это не знать, что задуманное невозможно выполнить. — оптимистично процитировал менестрель.

Краткие, красноречивые замечания наёмников свидетельствовали, что мудрую мысль не оценили по достоинству.

— Надеюсь дом удобный, — мечтательно протянул Шел.

— Ага. Столы щеголяют в обувке, а скамьи носятся по комнатам, — кивнул Вьюн. — В самый раз.

— Так. Идем к тому самому, что там есть на данный момент, — распорядился Крейн. — На месте разберемся.

— К домику? — хмыкнул Корин.

— Что будет, увидим, — Крейн недовольно рассматривал заросли. — Пока не рехнулись от всей этой ....***..***.

Тропа была удобная для пеших прогулок.

Она мягко огибала заросли и уводила путников дальше в туманную даль леса.

Между веток дерева промелькнула белочка в аккуратно повязанном зеленом слюнявчике.

— Не обижайте домик! — пронзительно закричала она и исчезла в зелени.

— Слыш, а!! А домик-то большой?! — спохватился Шел.

Белочка выглянула уже откуда-то с верхних этажей дерева и быстро осмотрев крупную фигуру наёмника уверенно постановила. — Ты поместишься!!

Группа приостановила движение и все как один уставились на Шела, мысленно оценивая его габариты.

— Может вернемся? — жалобно протянул Брай. — Я хоть и трезвенник уже целую ночь, но спать среди говорящих белочек, это все ж таки не по мне.

— Увидим дом, и если что-то не понравится, то я опять прочитаю заклинание, — дружелюбно предложил Волдемар. — Правда тут нет магии и я не знаю, что получится, но попробовать-то можно...

— Не смей, — зашипела Чупи. — И думать даже не смей об этом чертовом заклинании. Нам повезло, что тут хотя бы можно дышать... и жить.

— Но я могу...

Фраза менестреля потонула в красочных репликах мужской составляющей группы.

— Лучше не надо, — обратился к нему Эрег олицетворяя само спокойствие. — Мы еще не знаем где находимся. Если сейчас мы благополучно пребываем в другом мире (а это скорее всего так и есть), то в следующий раз можем очутиться в океане.

—Или оказаться замурованными под землей, — вежливо подсказал Корин.

— А можем и ****... сразу перенестись в пыточные подвалы? — смачно вставил замечание Вьюн.

— Любое заклинание включает несколько аспектов, — начал было объяснять несведущим Волдемар, но его вновь перебили.

— Идиот, — выдохнула Чупи.

— Когда соберешься, то предупреди загодя! — сердечно попросил Крейн.

********************

"В одном мгновенье видеть Вечность,

Огромный мир - в зерне песка,

В единой горсти - бесконечность,

И небо - в чашечке цветка."

Уильям Блейк

"Там воскресает прошлое уже минувших эпох и живет будущее, о котором не знает даже Время. Настоящая реальность развеет жалкие иллюзии твоего родного мира."

Хроники Акаши.

Наверное эти зверушки выглядели бы смешно, если бы не было так мерзко от осознания, что всё что мы видим — ложь.

Ну не должно тут быть так.

Не существовало в данном месте ни леса, ни белочек в штанишках. Да и всего этого странного народца тоже не было.

Объяснение шутовскому карнавалу происходящего вокруг нас, было.

И очень простое.

Но оно мне не нравилось. Более того. Я боялась ответа на свой невысказанный вопрос.

А ответ заключался в том, что

Лики вечности могут обрести какой угодно облик.

Если пристально вглядываться в ближайшие крупные листья, то сочный зеленый цвет постепенно растворялся в странной глубине и вместо привычной сеточки прожилок проступало бездонное черное небо с яркими искорками звезд. Что это? Почему?

Мир изнутри — больше чем снаружи.

В этом пространстве ощущалась незримая могущественная сила, заполняющая всё вокруг.

Словно дыхание Вечности в ее обители.

Понимание — невольно порождало страх.

Будто подсознательно я уже давно знала с чем мы имеем дело, но вот признать эту истину вслух или хотя бы для самой себя — не могла. Наверное не хватало мужества.

И я отчаянно продолжала цепляться за здравый смысл и за успокаивающую мысль, что "этого не может быть".

Потому что... потому что, ну не бывает, чтоб вот так всё просто. Потому что ни эльфиец, ни колдун не замечали того, что пугало меня. Потому что наёмники продолжали шутить и хохотать над местной живностью.

Потому что все продолжали спокойно идти по тропе в неизведанное, совершенно не опасаясь, того, что каждый последующий шаг может стать причиной нашей гибели.

Каждый шаг. Любой шаг. Движение. Жест. Случайно оборванный лист или прикосновение к весело журчащему ручейку.

Мелькнула странная мысль.

Н е вода огибая препятствия проносится мимо нас, а случайный поток Времени...

— Стойте! — не выдержала я. — Не знаю, что это за место, но оно наполнено магией под завязку! Помните, что тут нельзя трогать ничего. Ни травинки, ни листочка.

— Да, трогать не следует, — подтвердил эльфиец. – Мир, действительно, очень странный. Но, Чупи, я не думаю, что магия присуща данным местам.

— А я так просто убежден в этом, — веско подтвердил менестрель.

Я многое могла бы ответить этим идиотам.

Например, что есть магия и МАГИЯ. Магия не отдельно взятого мира.

А — исконная. Первосозданная. Та, что рождает миры и наделяет их жизнью. Та, которая повелевает бескрайними стихиями мироздания ибо они лишь часть ее самой.

Я могла бы объяснить разницу, но решила этого не делать, т.к. внезапно ощутила, что нечто незримое не желает, чтобы об этом говорили. И спорить с могуществом этого НЕКТО почему-то очень не хотелось.

Тем более, что мы уже пришли. Тропа резко вильнула в бок, лесные заросли расступились и перед нами явилась мирная пастораль. Полянка с очаровательными цветами и простой сельский дом из крепкой древесины, резными ставнями и гладким отполированным за годы обычным крыльцом.

— Вот таким я его и представлял! — счастливо воскликнул Волдемар.

Эрег одновременно со мной посмотрел в небо. Поверх наших голов тянулась бледная туманная дымка закрывающая небосвод. Другого я не ожидала.

Наемники деликатно приблизились к домику и Крейн вежливо постучал.

Дверь отворилась.

Она была открыта.

Неожиданно меня пробила дрожь. Этот милый, уютный, обыкновенный домик пугал так, будто мы находились перед невидимым эшафотом.

Эрег вопросительно взглянул на меня. Какое объяснение своему неожиданному смятению я могла предложить эльфийцу, да и всем остальным?

Как говорят мудрые люди — "Здесь только одна дорога и один путь". Взяв себя в руки и приструнив воображение я последовала за остальными в широко распахнутую дверь.

Вопреки недавним страхам внутри не было ничего жуткого и даже ощущение незримого присутствия Вечности пропало.

Мы находились в просторном коридорчике с простым убранством, не слишком богатого жилья.

Тут был сплетенный из веревок половик, грубо сколоченные лавки, куцее окошко и пара горшков с цветами. Все как обычно в таких домах.

На трехногом табурете сидел заурядный полосатый кот, из тех, что держат в селениях для уничтожения крысиного поголовья. Ничего волшебного в нем не было.

Да и в уютной чистенькой прихожей — тоже.

Как бы пристально не вглядывалась я в самодельную мебель, простенький коврик, цветы на окошке, я не замечала тут скрытой реальности.

Тут не было всего того, что пугало за границами этого жилища.

Будто перешагнув порог мы оставили позади безумие мироздания и мгновенно переместились в прежнюю обстановку привычного для нас человеческого обиталища.

Наверное следовало пройти немного дальше и распахнуть дверь в комнату, но тут Крейн решил не спешить.

Выглядело все так, будто народу немного неловко. Пришли незваны, да еще и ввалившись толпой в гости. Все ж таки мы находились не просто в чужом доме, а в ином мире. И правила приличия стоило чтить с особым пиететом.

Наемники немного потоптавшись на пороге, неловко расселись на стоящих вдоль стен лавках.

— Передохнем немного, — произнес Крейн разглядывая чистенькую комнатку. — А то, мало ли. Может тут дети малые. Испугаем еще.

Странно это было слышать от Крейна и вот эта необъяснимая робость остальных тоже мне сейчас не понравилась. Вроде все верно и логично. Но, не вязалось как-то с правилами поведения воинов в чужих местах, с их характерами.

Хотя бы один, но должен был всё же постучать во вторую дверь и пройти дальше.

Выяснить кто именно живет тут, и чего следует ожидать.

Но я не успела вмешаться.

— Да, кого вы способны напугать! — насмешливо произнес позади нас мягкий звучный баритон. — Разве уж только самих себя.

Наемники буквально слетели с лавок и обнажили мечи. Комната была по-прежнему пуста.

— Ну вот, я же говорил, — вновь заметил некто. — Ишь какие пугливые. Ножички пожалста убрали. Не надо ими тут размахивать.Мы молча взирали на нашего неожиданного собеседника.

Обычного полосатого кота.

— Ну что? Будем знакомится? — вальяжно произнес кот.

Продолжение следует.

(***)— проще было написать плоская шапочка, но так как текст адаптирован к современному сленгу автор решил позволить себе еще одну вольность.

***************

Если вам понравилась книга, то поддержите ее. Лайками и библиотеками.

Быстрота публикации новых глав зависит от ваших откликов и интереса к книге.

Огромное спасибо всем моим читателям. ❤