"Огниво"

Глава 2. (Действие 5. Жизнь в высшем свете)

"Пути Судьбы незримы и поэтому не всегда понятно, что же она хотела сообщить нам в очередной раз, шарахнув сковородой по голове."

Ансельм Канте

Причина, по которой гостевая усиленно потребляла бордо, объяснялась не романтической печалью по поводу отсутствия салонных бесед.

Все было гораздо прозаичнее.

Прошлой ночью прямо в сон Эрега заявился нежданный гость. Солдат даже не сразу сообразил, что происходит, как из закрывшей картинку сновидения вращающейся сиреневой дымки, вырвалось сияние быстро превратившееся в хорошо известный облик.

— Магия уходит, — тихо произнес фейери.

— Тоже еще новость, — усмехнулся Эрег. — Ради этого ты приперся в мой сон?

— Предупредить, — ответил его собеседник. — У тебя мало магии. Ты поддерживаешь ее за счет своей природы, своей сути. Но она исчезнет.

— Когда?

— Ход времени в этих землях так странен для нас. Возможно минует несколько лет.

Эрег рассмеялся. Что значит год, для того кто порой живет одним днем. Вечность.

— Вот пройдут, тогда и подумаю, — проворчал Эрег.

— К нам обратились ваши старейшины, — продолжил фейери. — Пока есть магия мира, пока она существует, мы можем помочь вам. Есть возможность спасти жителей твоего поселения. В минувшем времени. Они уйдут и останутся живы. Все.

Это было как гром среди ясного неба.

— Моё поселение? — неверя, но с безумной, отчаянной надеждой переспросил солдат.

— Да. Предупредишь их именно ты. Если вернешься в прошлое. Хочешь ли ты этого? Согласен?

— Хочу ли? Смешно даже спрашивать. Но моя память...

— Мы сохраним тебе всю память о нападении и картины их гибели. Идём со мной. Смелее.

Позади призрачной фигуры сновидения открылось светящееся окно портала. Фейери протянул руку Эрегу и ободряюще улыбнулся.

На воина нахлынули воспоминания.

— Не будет этого кровавого кошмара, — крутились в голове сумбурные мысли. — Раз уж можно сделать так, чтобы ничего этого не было. Если я вернусь, то все мое настоящее сгорит без следа. Служба у Крейна, вся эта грязь, драки и... Чупи!? Не будет тогда ни Чупи, ни Волдемара.

Словно волна ледяной воды хлынула в лицо отрезвив и убив жалкую надежду. Действительно. Вернись в прошлое.

И всех спасешь. Что может быть лучше этого?

Но... Но погибнет в огне Эжени.

А в пыточной — Волдемар. Потому что никто не придёт им на помощь.

Никто не вмешается, не нарушит порядок событий.

Порядок смертей.

Порядок кладбища.

И ощущая как сердце погружается в пучину жуткого холода, от неотвратимости того, что он собирается сделать, Эрег произнес. — Я против.

— Против чего? — не понял или сделал вид фейери.

— Мне нравится моя нынешняя жизнь и все устраивает, — Эрег, сам не верил в то, что он только что сказал.

— Пока хотя бы один представитель племени находится в старом варианте событий — изменения невозможны, — терпеливо пояснил простые истины призрачный гость. — Мне передать старейшинам, что ты отказываешься от договора?

— Такова моя воля, мое желание и моя жизнь, — твердо заверил его Эрег ставя точку в разговоре.

— Ты погубил не только свою надежду, но и чаяния многих, — мелодично пропел фейери. — Ты уничтожил последнюю возможность. Прощай, безумец.

Темно-сиреневый туман закрутился, скрывая образ магического существа и постепенно тая в глубинах обычного сна.

Но не успело другое сновидение окончательно расставить свои декорации, как Эрег проснулся.

Его растолкал Волдемар.

— Ты что? — спросонья хрипло прошептал философ.

Эрег смотрел на него, но не видел.

Перед мысленным взором, как живые проносились картины гибели родных.

— Чего не спишь? — хмуро спросил солдат просто, чтобы не молчать. Не рассказывать же Волдемару свой сон. Тем более во дворце.

— Ага. Поспишь тут. Гляжу ты рычишь, мечешься по постели.

— У нас осталось вино? — Эрег встал, глянул в полупустой кувшинчик и одним махом допил остатки.

Прошлое сгинуло. Пытаясь вернуть мертвых погубишь тех, кто полностью доверил тебе свою жизнь и совершенно не виноват в том, что их карты судьбы выпали на это подлое время.

Нет. Решение принимают раз и навсегда.

— Второй, в том шкафу, что с розами на дверцах. Нам вчера принесли, но мы оставили один на потом, — подробно пояснил Волдемар.

— Это хорошо, что оставили, — пробурчал Эрег. — Никогда не знаешь, что пригодится потом. Он зажег свечу и открыл указанный шкафчик, но сразу пить не стал. Это ж не самогон, а изысканный напиток.

Эрег наполнил серебряную чашу и поставил ее на изящный инкрустированный столик гостевой.

Сон был чародейский, но какой-то несуразный. Предположим, что магии с каждым годом становиться меньше. Это ощущается, хотя не настолько уж и сильно.

Конечно, фейери не живут вне магии, поэтому такие изменения для них смертельны.

Сейчас магические существа должны позаботиться о себе, а не разгуливать по снам смертных. Зачем тогда этот ... явился в сон?

Что за странный договор с фейери могли заключить старейшины племени?

Конечно же всё могло найти своё объяснение. Но некоторые явные нелепости почему-то не давали покоя.

Например, "предупредить о том, что остаток его магических умений недолговечен".

Фейери, насколько Эрег знал этих бесшабашных парней, начал бы с цели визита, с самого договора, а не развлекал бы "блеянием" об очевидных вещах.

"Ход времени в этих землях", сама фраза была построена так, будто весь наш мир чужд их племени.

Все, да буквально весь разговор был переполнен подобными странностями.

Ни один фейери не стал бы угрожать и запугивая потерей магии подталкивать к единственному решению. И видя, что это не прошло затем сыграть на его горе и старых ранах. И на любви к волшебному народу..

Внезапно его просто пронзило осознание того, ЧТО это было.

"Ты погубил не только свою надежду, но и чаяния многих. Прощай, безумец." Так же кричал тогда и призрачный мудрец в проулке за площадью.

Чужая иллюзия. Чужая магия.

Чуждая привычному миру.

Извращенная, изувеченная, неправильная. Вот что это такое.

Поиск магических существ или людей с колдовским даром.

Поиск вслепую, когда спящее сознание невольно выдает затаённые страхи, свои сожаления и мечты.

Как мерзкое щупальце скользит колдовской посыл по спящим. Прикасается к сознанию. Ищет отклик на магию.

Даже не существо, а безразличный сгусток магии. Просто сознание Эрега трансформировало это бессмысленное прикосновение в облик фейери.

Поиск. Всего лишь поиск.

А если бы он под влиянием сна и застарелой боли без раздумья шагнул во вращающийся овал?

По спине закаленного в сражениях воина пополз неприятный холодок.

— Дай сюда лютню, — приказал он Волдемару.

Тот удивился, но протянул свою "музыку", которая мирно почивала на соседнем пуфике.

Вино сделало свое дело усыпив остаток его магических сил, но на такой пустяк их хватит. Должно хватить.

Эрег сосредоточился и медленно провел над лютней широкой ладонью гася волшебство, которое наложила на неё Чупи.

— Теперь можешь играть, — произнес он возвращая лютню обратно. И Волдемар догадался. Он молча кивнул, соглашаясь и бережно положил свою "музыку" на прежнее место.

Остаток ночи Эрег спал без сновидений. Результат ли это выпитой чаши вина или того, что чужая искалеченная магия не найдя искомого, отступила как сильный завоеватель, нашедший вместо противника и богатейших земель лишь голую, бесплодную пустыню?

Правду не выяснить.

Да и к чему она? И так ясно, что где-то тут в тёмных переходах и мрачных каменных стенах замка обитает магия чуждая всему живому.

На следующий день, пользуясь тем, что принцесса занята маркизом и его свитой, Эрег договорился о новых ёмкостях вина.

И далее само собой переключил внимание на бордо, пытаясь выбросить из памяти ночной визит. Волдемар не возражал. Он просто составил ему компанию, ни о чём не спрашивая.

А чего выяснять. И так ясно, что вино необходимо для усыпления магии. Ну а одному пить вредно. Это всем известно. Хотя может быть Волдемар всё же и ожидал какие-то разъяснения от своего спутника.

Но Эрег промолчал. Не будешь же рассказывать в дворцовых стенах, что вино ему необходимо, чтобы отогнать так некстати вернувшуюся память, боль утраты и отчаяние от того, что само предположение о возврате в прошлое не являлось такой уж нелепостью.

Фэйери на самом деле умели открывать порталы времени.

Вот только с тех пор как мир подвергся изменениям они потеряли эти способности.

Могли ли старейшины эльфийцев действительно попросить могучих собратьев о вмешательстве, если бы фейери сохранили свои умения? Это уж не выяснить.

Жаль, что возможность изменить прошлое была утрачена.

Но навсегда ли? А если нет? Если бы ему предложили этот вариант до знакомства с Чупи?

Он бы согласился не раздумывая и тогда... Вот, это было неприятно.

Ведь даже не узнал бы тогда, какой страшной ценой оплачено подобное "воскрешение".

Наверное именно поэтому, из-за тесной взаимосвязи событий, многие эльфийцы не поддерживали разнообразные магические эксперименты других волшебных племен.

***********

Возвращаясь после того, как проводил до кухни Чупи, Эрег неожиданно натолкнулся на Корина.

— Красивый замок, — заулыбался Корин вместо приветствия. — Шикарное место для постоя. Лучше таверны.

Эрег рассмеялся. Приятно было увидеть знакомое лицо, вместо угодливо радушных физиономий прислуги и тошнотворно сладких масок высшего сословия.

— Ты как тут? — поинтересовался он дружески хлопая наёмника по плечу.

— Я-то? Да вот тоже на постой. Выбираю спальню. По душе чтоб.

— Не слушай его, — из смежного коридора показался Вьюн. — К девкам вот заскочили, пока ихних господ нет. Они на охоту. И мы на охоту.

— Найм у нас на охрану замка, — поделился Корин, принюхиваясь к запаху вина которым благоухал эльфиец. — И что же пьют господа?

— Бордо, — подмигнул Эрег и протянул им свою флягу. — Держи. Полная.

— Тогда давай на обмен, — Вьюн быстро отцепил от пояса свою фляжку. — Там самогон на самом донышке.

— Вылью, — пообещал Эрег.

— Еще чего, — наёмник быстро допил последний глоток и отдал пустую фляжку. — Ты просто варвар. Добро выливать. Совсем тебя тут разбаловали.

— Ходу, — потащил его Корин. — Доброго вечерочка вам господин хороший, но нас ждут. Ты же понимаешь там одной романтики на полдня. Успеть бы пока когорты нет.

Эрег расхохотался. Они похлопали друг друга по плечам и разошлись по мрачным каменным коридорам старого замка молча и внимательно слушающего беседу вольных наёмников.

************

Много бродило песен по свету в то далекое время. Но не всегда была возможность записать полюбившиеся строки. Поэтому часто их запоминали на слух. А еще чаще придумывали свое. Перебирая струны лютни Волдемар тихо напевал сочиненную им песню, слушая мелодию и проверяя не стал ли хуже звук после исчезновения магии старой лютни.

Но не успел он пропеть и пары строк, как дверь после короткого стука открылась и в комнату вошла служанка с кувшином вина.

— Вино, как и просили господа, — пролепетала она с восхищением глядя на Вольдемара. — А эль принесут позже. Как... как же вы хорошо играете господин менестрель.

"Господин менестрель" приосанился.

— Это не игра, — небрежно махнул он рукой. — Я просто подбираю музыку. Какая лучше подойдёт к песне для нашей принцессы.

— Для Её Высочества. — ахнула служанка. — Да ведь она уехала сейчас. Вместе с его светлостью маркизом.

— На охоту? — не поверил Волдемар.

— Конечно. Все господа ездят на охоту. Если они не болеют конечно. Судя по сборам, они наверняка будут там до завтра.

— До завтра, — тихо пробормотал Волдемар.

— До обеда, думаю — подтвердила всезнающая служаночка. — А ... как ваше имя господин менестрель?

— Волдемар.

— А я Рози, господин.

Она замялась глядя на расстроенное лицо собеседника.

— А может вы нам что-нибудь споёте господин Вольдемар? Пока Её Высочество и Его светлость в отъезде, работы мало. Мы обычно все в столовой сидим. Истории рассказываем. А вот менестреля никогда, никогда не слышали.

— Конечно надо бы дождаться Эрега, — как-то отстраненно подумал Волдемар глядя на простодушное, но очень миленькое личико Рози. Она была вся какая-то воздушная, светлая, словно соткана из радости, солнечного света и песен лесных птиц. И смотрела на него с обожанием.

— Вы ведь споёте нам, а? Господин менестрель, — робко повторила девушка.

— А почему бы и нет? — Волдемар улыбнулся Рози, подхватил лютню и ощущая себя властелином женских сердец, снисходительно произнес зардевшейся служаночке.

— Веди, красавица.

************

Эрег не спешил возвращаться. Он немного прогулялся по замку вежливо улыбаясь слугам и изучая расположение коридоров и выходы на улицу. Ведь выход не всегда там где вход. Особенно если это окно. Так на всякий случай. Своей интуиции он доверял больше, чем заверениям Чупи и ее советам. Он даже совершил небольшой вояж в левое крыло замка. И только затем, ощутив, что винные пары постепенно начинают рассеиваться, неторопливо повернул обратно.

Гостевая была пуста.

Эрег спокойно закрыл дверь и отловил первого попавшегося слугу.

— Где Волдемар? — веско спросил он "нежно" удерживая лакея за накрахмаленный воротничок.

— Гос... госп.... Если вы о менестреле говорите господин, то он в дворницкой.

— В дворницкой? — удивился Эрег. Все же вино ему мешало четко мыслить.

— Что он там делает?

— Поёт, — придушенно пискнул слуга.

— Поёт?

— Поёт. И хорошо поёт. Очень. Если бы не работа, так бы и слушал.

Эрег так крепко задумался, что чуть было не отпустил слугу.

— Веди, — наконец скомандовал он. — Где ваша дворницкая?

*******************

В столовой для слуг было весело.

Тут собрались все кто не был занят срочной работой в замке. Можно сказать, что слуги в отсутствие хозяев не скучно проводили время.

Уже открывая тяжелую дубовую дверь Эрег услышал бойкое развеселое пение.

— И вот стоят они опять

Обнявшись у ручья

Твердит любимой пастушок

"Мари ты жизнь моя"!

— Мне юбку жаль. Ты на траве, помнешь ее слегка,

— сказала Мэри,

И в ручей, п ослала пастушка.

Вокруг визжали от восторга, хохотали и стучали кружками.

Вольдемар вольготно устроился на дубовом столе. С боков к исполнителю песен прильнули хорошенькие юные служаночки.

Последний аккорд увенчался пылкими поцелуями в награду счастливому певцу.

Эрег минуту послушал, посмеялся вместе со всеми, а потом подошёл к новоявленному менестрелю и без лишних церемоний стащил его со стола.

— Эрег!! — радостно завопил Волдемар, — дружище!! Познакомься, это Рози, а это...

— Нам пора, — лаконично сказал эльфиец.

Вокруг протестующе зашумели. К воину подлетели служанки.

— Господин, не уводите его.

— Мы никогда не слушали менестрелей.

— Они бывают у господ, но нас не пускают послушать. А для слуг никто поёт. Только за деньги.

— Да и песни такие все тоскливые, очень скучные, длинные. А господин Волдемар веселый. И добрый. Он бесплатно согласился спеть.

— "Господин Волдемар", значит, — Эрег насмешливо посмотрел на улыбающегося друга, к которому так и льнули девушки.

Сейчас новоявленный "герой" успел полуобнять одну из горничных и поцеловать ее в изящную шейку.

Если оставить как есть, то до следующего утра менестрель уже не объявится. Тем более трезвым и с ясной головой.

— Его ждут, — веско пояснил он.

— Кто? — поразился протестуя Волдемар. — Я тут один. Вот только ты и Чупи.

Эрег тепло улыбнулся "залу", сграбастал менестреля за шиворот и споро выволок его за дверь.

— Господин!! Пожалуйста, подождите. Не надо, —наперебой загалдели девчонки пытаясь его остановить.

Но напрасно.

Не слушая никого и цепко удерживая сопротивляющегося Волдемара, Эрег протащил его до конца коридора и только тут отпустил ворот рубахи менестреля.

— Эх, ты!! Так весело было! — воскликнул Волдемар. — А ты все испортил!!

— Нашел место для пения, — пробормотал Эрег ведя его по направлению к гостевой. — Тебе ж сказали, бесплатно не поют.

— И пусть. Я пою!! — возразил его друг. — И не даром. У меня фееричный успех!! Грандиозный!!

— Потом его разовьешь. Ты не забыл случаем где мы? В гостях. По приглашению принцессы. Вдруг Её Высочеству будет неприятно, что ты устраиваешь песнопения перед горничными.

— Подумаешь!! — Волдемар остановился. — Мне? И указывать? Да кто она такая вообще? А?

— Как кто? Принцесса.

— Принцесса? Как же. Ага. Прын-цесса. Доступная как... как корова в монастыре.

— Почему?

— Что?

— Не понял. Что делала корова в монастыре?

Вольдемар задумался.

— Я не знаю, что делала корова. Но знаю что делали с ней монахи, — веско сообщил он. — И эта. Такая же. ПрЫнцесса. Мне всё про неё рассказали. Всё.

Волдемар смотрел на него гордо и печально. Сквозь лёгкий туман винных паров.

Эрег повнимательней присмотрелся к собеседнику. Очевидно, тот успел изрядно добавить вина к тому, что было выпито утром. Рядом с ним, Эрег показался себе почти трезвым.

— Мало ли кто и что говорит, — попробовал он убедить олуха. — Зачем повторяешь? Она принцесса всё ж таки. И всё.

— Я? Я повторяю? — Волдемар усмехнулся. — Да ты сам... О, теперь я понял намёки, которые... Чупи приказала, или... присоветовала и ты... ты... был готов снять штаны и принцессу... об...облаго-родить. Так это теперь называется? А?

— Я похож на идиота? — развеселился Эрег, не собиравшийся выполнять дикое распоряжение Чупи касаемо "благодарности" принцессе.

— Ты же... Эх, да может она и сама, изволит? Если сама? То что тогда? Прости козочка, но бантик сегодня развяжу.

Эрег на минуту задумался, и потом признался со вздохом.

— Мне столько не выпить.

*********************************

ГДЕ-ТО В ЗАМКЕ.

Чтобы уберечь сиятельных и не сиятельных, но особо ценных лиц страны от угроз исходящих со стороны друзей, так называемых, случайных гостей и остальных невидимых опасностей, во дворце (как и во всяком уважающем себя замке) в стенах были пробиты небольшие отверстия для усиления звуковых оттенков бесед. Снаружи эти почти незаметные отверстия дополнительно были прикрыты гобеленами и тонкими резными деревянными украшениями.

На этот раз тщательное слушание дало свои плоды.

— В разговорах неоднократно упоминается Чупи. Это сестра Эрега. Этакая страшненькая тупица с бородавками, — докладывал лакей, находящийся на службе у реальной власти. Властью обладал тот кто, оберегал покой сиятельных господ.

Наставник.

Именно это невидимое остальным, властное лицо неусыпно заботилось о здоровье королевской дочери гостящей в замке.

— А тут один из них, — продолжил слуга, — тот, который Волдемар вдруг говорит, что "Чупи никто не нужен. Бесовки служат только лесу. Это мол, их владыка и повелитель."

— Бесовки, — тихо повторил наставник. — Ты знаешь кого так называют?

— Так известное дело, господин. — слуга робко поклонился. — Их по-разному зовут. Лесными ведьмами, ведьмачками, колдовским отродьем.

Наставник побелел, его взгляд стал каким-то растерянным и кажется даже испуганным.

Слуга изумлённо уставился на него и тут же в смятении быстро отвел взгляд. Никто и никогда не видел, чтобы тот, в чьих руках находились незримые нити всего земного могущества испытывал нечто похожее на страх.

Но его собеседник быстро справился с эмоциями.

— Разве... Разве их не уничтожили? Всех. — задумчиво произнес наставник и взглянул на холуя так, что теперь уже тот затрясся от страха.

— Возможно не всех господин. — он вновь склонился в низком поклоне. — Прикажете доложить инквизиторам?

— Не спеши. Возможно это не она. Совпадение имен мало что значит. И если такое... это существо на свободе, то мы можем спугнуть удачу.

Он внимательно посмотрел в глаза слуги. — Следите за каждым словом, каждым шагом этих людей. Человек слаб. Любая случайная оговорка поможет нам.

А на сестренку я взгляну лично.

Наставник взмахом руки отпустил служку.

Но даже закрыв дверь и удалившись от нее, соглядатай продолжал дрожать. Перед его мысленным взором, в памяти обычного человека маячило лицо Великого наставника.

Лицо "гостя чужого мира".

Подлунной империи.

🎭🎭🎭🎭