"Огниво"

Глава 19. (Действие 27. Ответы на вопросы)

"Прежде чем мечтать о великом, прогуляйся по кладбищу. У тех, кто там покоится тоже были когда-то грандиозные планы". Из разговора.

Солнечные лучи дробились в причудливом витраже окон. Игра окрашенного света волшебным образом преображала интерьер кабинета в подобие священного места. Даже матовая поверхность стола приобретала некую таинственность и многозначность.

В полумраке оставалась лишь хрустальная сфера, которая не имела прямого назначения и сохранилась тут лишь как память о колдуне почившем в пыточной.

Кроме подобных "мелочей" кабинет обладал прекрасной мебелью и великолепным собранием, различных по своему предназначению, рукописей.

Глава Совета Ордена обычно предавался в этих стенах отдыху и размышлениям.

Сейчас, вернувшись с прогулки по роскошному саду, он просматривал недавно принесённую слугами летопись "О великих свершениях" наслаждаясь её богатейшим слогом.

Текст воспевал достоинства Ордена, святость и доблесть его Братьев. Между деяниями оных, также упоминалось о благородстве рыцарей и мудрости древних королевских династий.

Стиль был прекрасен.

Лишенные памяти эльфы грамотно и вдохновлённо записывали, подготовленные для них заранее, устные истории.

Старательные, всё ж таки из них получались летописцы. Усердные и преданные своему делу. Правда, был один нежелательный эффект.

После лаборатории и столь полезной процедуры, вместе с памятью убожества теряли свою магию, вечную молодость, быстро старели и умирали. Т.е. для дальнейших экспериментов они становились уже совершенно непригодными. А ведь ученых Ордена и исследователей из иного мира интересовал прежде всего источник волшебства, кладезь внутренних ресурсов организма.

Как эти недоумки умудряются сохранить свою бессмертную молодость? Одарил же господь этаким богатством бездельников.

Ну на что они его тратили? Цветочки нюхали, и стихи сочиняли. Птичек лечили и на Луну пялились?

Эльфийские убожества и жить-то толком не умели. Смешно. Зачем бессмертие идиотам?

Зато оно не помешало бы другим. Сильным и честолюбивым. Тем, кто принял решение возвыситься над миром.

Кто намерен взвалить на себя бремя богов, и вести паству в нужном направлении, время от времени карая или поучая заблудших.

Дар бессмертия предназначен для вершителей судеб смертных, стран и народов.

Владеть им будут дерзкие. Те кто осмелится встать над земными властителями и как знать, может быть и другими мирами...

Всё так. Но не спешили пока эльфийцы делиться своими секретами. Даже опыты некромантов над ними, и весёлые штуки, которые те проделывали с их жалкими телами не внушали уродцам должного почтения и откровенности. Любое живое существо боится смерти и мучений, но этим же ...

Ничего. Раньше или позже, тайное станет явным.

Это всего лишь вопрос времени. Времени...

Времени. Времени...

Вот времени у Главы Совета Ордена оставалось всё меньше и меньше. Хотя чудодейственный экстракт эльфийцев избавил от болезней и укрепил дряхлеющее тело, но не обернул процессы вспять, не омолодил и не подарил надежду.

И хотя по меркам обычных смертных, Высшему удалось прожить достаточно долго, но разве это сравнимо с истинным бессмертием и его колоссальными возможностями.

Ничего. Они ещё вырвут это знание.

Любимая работа в лаборатории доставляла наслаждение. Результаты исследований заносились в очередную рукопись, которая пополняла библиотеку Высшего.

Ведь он очень, очень давно изучал магию. Можно сказать, что почти сроднился с ней после договора с "Пастью".

Наука и магия всегда, во все времена, вызывала уважение и почтение в любом обществе.

Мало, кто помнил сейчас прежнее невзрачное имя Главы Ордена.

Герцог Убаш.

И разумеется его настоящая родословная давно стала тайной "за семью печатями".

В предках герцога причудливо сплелась смесь нищих, уличного отребья, торговца спиртным, палача при королевском дворе, хозяйки притона и наконец одной умственно отсталой девицы дворянских кровей обвенчавшейся с зажиточным купцом. Жених сколотил состояние на торговле рабами и свободными людьми, а родители невесты "чуток" поиздержались. Так что взаимовыгодный брак принес дивиденты всем.

Самому купцу — титул и возможность иметь наследников чистых, благородных кровей с непременным набором психических отклонений кочующих по кругу, из рода в род.

Естественно купец обновил свою родословную (прежняя, со всеми деяниями предков сгинула и была погребена навеки).

В биографии чудодейственным образом возник бастард английского короля, испанский гранд и прочие сиятельные лица.

Так на свет появился новый "знатный и очень древний" дворянский род.

Потомство купца впитавшие с детства правила жизни папаши и психические заморочки маман пошли разными путями. Кто-то окончательно свихнулся, другие тайком развлекались подвизаясь на поприще казни и пыток неугодных, а будущий Глава Ордена выбрав для своего карьерного роста новую религию, и ни разу не пожалел об этом решении.

Он многого достиг благодаря своим личным талантам и старым связям отца.

Но создание лаборатории и передовые технологии подаренные иномирцами привнесли в мир магов Ордена новые знания, позитивные эмоции, желания и мечты.

В целом всё обстояло очень даже неплохо. Если бы было больше времени...

Хотя магия и открывала новые возможности, но время... время торопило.

К тому же пока не удавалось использовать знания необычной "разновидности" человеческой расы — волшебство проклятых бесовок. Именно так, с легкой руки Ордена, в народе теперь называли лесных колдуний.

Происхождение этих уникальных созданий, как и таинственный источник, откуда те, без проблем, черпали свою магию, по-прежнему оставались неизвестными.

Колдуньи под пытками, или в беспамятности — не сознавались. Потому что и сами толком ничего не знали. Так. Колдовали по наитию. Почти наугад. Переставляли вероятностные события, сплетали новые линии в вязь судьбы смертных.

Вот эта простота и поражала больше всего.

Какие грандиозные возможности открылись бы перед магами Ордена, если б они тоже научились изменять реальность.

По-настоящему.

Менять ее не подкупом, убийствами и шантажом, а всего лишь с помощью чародейства.

К сожалению выведать этот секрет так и не удалось. Несмотря на всю технологическую мощь пришельцев.

Странно, что Чужие жутко боялись природных колдуний.

Непонятно почему.

Бесовки, были очень уязвимы. Они умирали в пыточных и на кострах так же как и обычные люди.

Страх иномирян был загадкой, но представлял своеобразный интерес для Совета.

Если бы Ордену удалось заполучить свою собственную "ручную" колдунью, то у него появилась бы прекрасная возможность влиять на пришлых.

Собственная колдунья. Хорошо управляемая и полностью покорная.

Не так давно подобные надежды возлагались на Эжени.

Эвжения. Потомок какого-то странствующего сказителя и мадам Гарнье, родственницы старосты пограничного селения. Если покопаться в родословной, то там наверняка будут смутьяны. Грамотные, хорошо образованные сволочи. Скорее всего, даже и не из простых. Если поискать...

Но кому оно надо? Висельников всегда хватало. Во все времена.

Разумеется, никто бы не позволил Андрэ, ребенку из приличной семьи, наследнику настоящих "голубых кровей", взять женой — нищебродку.

Для девки достаточно и несколько ночей. Пусть радуется вниманию мужчины благородного рода.

А если не пожелает, заартачится и проявит неуважение, то в таких случаях — использовали подвалы.

Очень поучительно для остальных, особенно злобствующих сучек. Оттуда уже не выходили. Живыми. Ибо после удовлетворения всех нужд высокородного, подстилки отдавали солдатне и всем желающим. Долго эти потаскушки не жили.

Именно так Андрэ и собирался поступить с Эжени, чересчур вертлявой, наглой, самоуверенной. Но...

Если бы бесовку не увидел случайно один из Гостей и не пояснил кто она такая...

Если бы не магия "Пасти", которая помогла подтвердить истину... Древнее чародейство легко распознало в обычной смазливой девке опасную колдунью. Начинающую. Еще не сознающую своей внутренней силы и возможностей...

Удача сама шла в руки.

Высший лично переговорил с кланом Андрэ. Доверенные лица провели работу с родичами шлюхи.

Вскоре сыграли свадьбу.

И сразу же начались проблемы. Новоявленная женушка была глупа и упряма. С сильными мира сего, не ведут себя так нагло.

Если есть хоть толика ума, то купленная "вещь" проявляет покорность и согласие во всем.

А Эжени и была такой "вещью". Приобретённой на время.

От которой можно легко избавиться. Потом.

Когда выяснят все, даже самые потаённые её секреты. Когда сучка подарит роду (не наследника, упаси боже), а просто нового слугу с даром матери, но уже по крови целиком принадлежащего роду герцога.

Но благородство дворянской семьи принявшей девку, и доверие высшего руководства Ордена было низко, очень подло обмануто.

Тварь сбежала. Причем не с любовником, что было бы понятно, а просто так. Удрала неожиданно и очень быстро. Заодно прихватив с собой весьма ценную вещь. Артефакт рода.

Естественно, ее родичей сразу же доставили в пыточные.

Надеялись, что девка приползёт с повинной и согласием сотрудничать.

Любая бы прибежала. С соплями и раскаянием. Любая. Но не бесовка!!

Черт бы побрал всех этих бестий с их повернутыми мозгами, непредсказуемостью и... жуткой хладнокровной расчетливостью.

Естественно, она уже тогда знала, что вернувшись в замок сиятельного лорда, никого не спасет. Знала, что участь всех ее родственников — дело решенное.

Знала, что лишь она одна виновна в их гибели. И что же?

Она приняла эту ношу.

Подобно тому, как воин наблюдая из безопасного места гибель соратников, сцепив зубы, молча, оплакивает их судьбу, но не бросается на копья стражей, словно в дешевом романе.

Хладнокровный расчет и упрямство.

Тот случай, когда скрыться, растворившись в толпе, унося с собою ценный артефакт — было равносильно оплеухе, которую девка отвесила всему Ордену.

На поиски сучки были брошены лучшие отряды инквизиторов и спешно отобранные наёмники. Удача вновь улыбнулась "охотникам за добычей".

Но вот незадача. Глава городской управы и местный служитель Ордена решили отличиться и немедленно предать казни пойманную ведьму. Идиоты.

Именно это скоропалительное решение и послужило причиной всех последующих неприятностей.

Раздумья Верховного о том, где сейчас следует искать колдунью, прервал осторожный стук в дверь.

Новости доставленные в тихую обитель были невероятны, и напоминали злобную насмешку демона, зато вполне прояснили, чем занималось "дьявольское отродье" и "компания".

Научно-исследовательская лаборатория созданная по уникальному проекту и с помощью технологий предоставленных величайшими умами Лунной империи — прекратила свое существование.

Магический всплеск неведомой природы и необычайной мощи сместил помещение из нижних, подземных этажей на поверхность, при этом разрушив стену и уничтожив комнаты и коридор с наёмной охраной.

Группе опытных магов Ордена пришлось обследовать все этажи, но установить причину странного выверта пространства они так и не смогли.

Впечатление было такое, будто сказочный джин вырвавшись из тысячелетнего заточения решил разнести на части лабораторию, вытащить ее на поверхность и попутно уничтожить всё живое внутри.

Некоторые ученые грешили на ненадежную магию полученную с помощью технологий.

Глава Ордена знал, что это далеко не так.

Смещение пространства...

Странный выверт реальности...

Уничтожение подопытного материала...

Кто еще осмелился бы на подобное, как не невестка покойного бедняги Алекса.

— Обследуйте местность возле пролома, — отдал он распоряжение служителю принесшему печальную новость. — Если они ушли... А вот если они всё ещё тут...

Лучи солнца проходящие сквозь витраж неожиданно попали на хрустальную сферу и вспыхнули сотнями мелких бликов.

Старый маг растянул тонкие губы в улыбку. Он знал что надо сделать и как завершить этот надоевший марафон.

******************

Безвременье чужого пространства.

— Ох, уж эта жажда бессмертия жителей трехмерности, — шептало древнее существо в немыслимой дали иного пространства. — Уже очень скоро остатки магии окончательно покинут ваш мир. А о бессмертии вы сможете лишь мечтать, доверяя свои тела деятелям жалкой науки ограниченного мира. Ничего они не найдут и не создадут. Согласно правилам высшей гармонии мироздания ваш мир замкнётся сам на себя и потеряет даже ту малость, что имел.

В пространстве иных измерений, Госпожа Судьба усмехнулась и перевернула последнюю карту.

***********************

Глава 20. Это не та дверь.

(Отрывок)

Наверное мы тогда все слегка свихнулись от увиденного, если парни решили вернуться, чтобы закончить начатое, а я не смогла воспользоваться артефактом убеждения, чтобы остановить это безумие.

Потому, что будь мы нормальными, то после всего увиденного, должны были мчаться не чуя под собой ног подальше от этих мест.

Хотя... Нет. Не убежали бы.

Некуда нам было идти. Да уже наверное и незачем.

Эрег бы не ушёл. Думаю, что и менестрель — тоже. Ибо по решительному и отчаянному его взгляду было видно, что пребывает наш Волдемар в том состоянии, когда бегство воспринимается хуже смерти.

Что касается меня, то... только расслышав о потайной двери, я словно кролик, зачарованный взглядом удава, отправилась следом за всеми.

Возможно, всё что я делала...

Все последние поступки были ошибкой...

Тот огонь, что унес жизни самых дорогих для меня людей...

Я искала смерть. Это не она, а я постоянно шла за ней следом, буквально "наступая на пятки". Странно, но словно заколдованная неким мороком я не осознавала этого ранее.

Тогда, находясь рядом уже с местом собственной казни, я испытывала лишь злость, но не страх.

Да, я хотела жить. Но и смерть воспринимала до ужаса обыденно. Естественно. Почти равнодушно.

А страх... Он то появлялся, то вновь исчезал, теряясь под гнетом какой-то нелепой и страшной усталости, немыслимого груза.

Невольно, даже не помышляя о противостоянии, я бросила вызов всем.

Власти. Ордену. И всем подонкам нашего несчастного мира.

Всё что я делала выглядело правильно и естественно.

Закрыть "Пасть", отпустить животных, пристроится во дворец. Это были верные поступки.

Но не для беглянки, которая ходит "по краю пропасти".

Отчаянная бравада канатоходца идущего по веревке над рыночной площадью.

Внезапно я вспомнила иномирца убитого Эрегом и стражников сгоревших в таверне. Посчитала число инквизиторов, которых лишился Орден, и число бравых рыцарей, чьи душонки давно сгнили в преисподней. В памяти промелькнуло холёное лицо "наставника" входящего в посудомоечную. Наконец, вспомнила недавний разгром лаборатории и неожиданно подумала.

— А может и правильно всё было сделано? Эх, и погуляли же мы напоследок.

Продолжение следует.