"Огниво"

Глава 9 (Действие 11. Дверь должна быть открыта. 2 часть)

Южная провинция

— Есть время, а есть — Время времен. Ни ты, ни я, ни даже Госпожа Судьба, в этом случае не властны ничего изменить. Ибо все замыкается в кольцо и отражается в бесконечности пространств, подтверждая свою неизменность."

Магия времени.

— Что тебе еще нужно Беанис? — устало поинтересовался герцог. — Мы увеличили армию по твоему настоянию и изгнали из наших земель всех Святых Братьев. ЧТО ТЫ ЕЩЕ желаешь?

Его собеседник молчал, понимая, что тема исчерпана.

С горечью маг смотрел на гармонично сложенного с благородной осанкой неофициального короля Южной провинции, но видел другую картину. Как иногда бывает, в особых случаях, изменчивое скользящее пространство приоткрыло недалекое будущее.

И то, что пока было незримо для остальных, открылось взору сильнейшего чародея этого времени. Залитые кровью дорогие одежды. Красивое лицо в котором не осталось ни капли жизни.

Он видел унижение на которое пойдет властелин южных земель, ради спасения своего народа, видел его последнее сражение и гибель.

— Мы не намерены нападать на своего соседа, — по-своему расценил его нелепое молчание герцог.

Астрологи все, как один, предсказывали быструю победу в сражениях, и некоронованный король не допускал даже мысли о проигрыше в баталиях, который внезапно узрел его личный маг.

Безмятежность и самоуверенность — не самые лучшие советчики. Хотя, даже и без их участия, все уже было предрешено.

Наступало время, которое превратит людей в беспомощные песчинки гонимые вихрем событий.

Ибо "в игру" вступили такие силы, что будь герцог даже очень сильной, мудрой личностью, он всё равно не смог бы сохранить свободу воли, превратившись в марионетку Судьбы. Беанис знал, что никакие убеждения, доказательства и уговоры не помогут изменить ситуацию.

Лишь маги пока еще имеют, так называемую, "свободу выбора".

О, да. Словно в насмешку, понимая что они обречены, вольные маги, могли лишь выбрать свою смерть.

Не боги сейчас вершили судьбы простых смертных, и не пришельцы из иномирья. Космические стихии, что неподвластны даже всемогущему Времени.

Вечная борьба между ними, словно маятник вселенских часов никогда не прекращается.

Их действие, подобно селевому потоку в горах, который механически сметает все на своём пути. Только сейчас, вместо деревьев и построек, жертвами космического "селя" будут народы, их культура, природа и даже возможно весь мир целиком.

Началом же конца станет, скорее всего, военный конфликт между соседними областями.

И все же, видя будущее, зная его неотвратимость, Беанис упрямо пытался предотвратить этот кошмар. Наперекор всем вселенским законам. Поэтому он и затеял этот нелегкий разговор, вновь и вновь наталкиваясь на легкомысленное пренебрежение его советами и "царственное" раздражение.

— Думаешь мы слабее? — насмешливо заметил присутствующий при беседе ближайший вассал правителя, граф Безье, — Ты совсем одряхлел старик. Одна из самых могучих армий, поддержка соседей, да еще и помощь магов. Не забывай, что в случае войны, за нас будет сражаться вся наша земля.

Беанис не сказал ему, что видел изрубленный, обезображенный труп графа на улицах его родного города. Пылающего от "праведного огня, что должен очистить землю от еретиков". Считать погибших после бойни будет бессмысленно. Проще счесть живых. Единицы из тысяч.

Маг молча поклонился владельцу обширных графств, и направился к выходу.

*********************

Жилище мага

— Сотни магов, — тихо сказал Беанис. — Разумеется они помогут, но... есть одно условие. Мы не можем закрыть порталы ведущие в их чертову преисподнюю. Понимаешь, Снуффи? Мы уже проигрываем этой саранче в латах!! Вот она беспомощность.

— Боевые коты будут с вами, — мягко произнес Снуффи.

— Какие боевые? Разве, что рыси, ну может еще лесные собратья. Но им я приказал уходить. Все кончено дружище. Пусть постепенно переселяются в другие края, пока еще есть время. Против копий и арбалетов, против железа им не выстоять в этой схватке.

Кот усмехнулся.

— Им — да. А мы — увернемся. Нам ведь терять нечего. Мы жили рядом с вами и умрем рядом. Кроме того, — он немного помолчал. — Мы маленькие и быстрые. Пока стрелок успеет выстрелить, любой из нашего племени вырвет ему глаза и перегрызет глотку.

Беанис горько вздохнул и медленно провел рукой по шерсти друга словно пытаясь навсегда запомнить ощущение тепла и любви идущие от него.

*****************************

НОВАЯ СИЛА.

"Если вы играете на струнах вероятностей, то главное — не переиграть." Совет отчаянным.

Явились ли причиной карты Эжени, или же это просто совпадение, но ни Орден, ни иноземцы не могли прибыть в замок, чтобы вершить суд немедленно. Да и не знали они о происшедших последних событиях, так как уже довольно продолжительное время располагались в недоступном для простых служителей, подземном крыле цитадели.

Тут собрались все высшие маги Ордена и их "высокие гости" (на самом деле пришлых было пока немного).

Огромный зал. Полы выложенные странными узорами с помощью разноцветной плитки. Стены покрытые дубовыми панелями и темные зеркала в которых отражалась только матовая вязкая глубина влекущая в бесконечность.

Задача которая сейчас решалась в этих кулуарах была настолько важна и глобальна, что ради нее пришлось отложить все остальные дела.

Святым Братьям требовалась более активная поддержка паствы.

Да, горожане относились более чем лояльно к борцам с демоническим злом, но далеко не все сочувствовали Ордену. Что же касается поселений и мелких городков, то после рейдов благородных рыцарей, вкусив всех милостей от господ, народ не только не отверг лесных демонов, но наоборот продолжил активно якшаться с ними. Поговаривали, что переселялись в леса целыми семьями и даже рожали от проклятых.

Чтобы положить конец непотребству, требовалось отвратить простой люд раз и навсегда, от разного там, "демонического и волшебного", т.е. извратить само понятие магии.

Чтобы одно лишь упоминание о ней вызывало в людях ужас и отвращение. Чтобы не братались и не прятали результаты своего блуда, а тащили на костры и стремились избавиться от всех своих связей с проклятыми.

Для подготовки сего величайшего события и работали не покладая рук, служители Ордена вкупе с гостями из иномирья. Противопоставить демонической магии можно было только нечто очень похожее на нее.

Но тут крылась одна проблема.

ТАКОЙ магии ни у гостей, ни у Святых Братьев — не было.

Пришлые почти не обладали собственными чародейскими силами.

А их благоприобретенные таланты были порождением подземной лаборатории и не обладали нужной мощью.

Служители Ордена тоже не могли похвастать силой полученной в обмен на душу. Ибо (эта информация тщательно скрывалась даже от своих) любая ведьма с врожденным даром была гораздо сильнее самого мощного магистра Ордена. Это — мягко говоря.

Разумеется, данные обстоятельство не устраивало Святых Отцов, но изменить они ничего не могли. Ведь магам и мудрецам известно, что чародейскую силу не получить с помощью ритуала и не передать по наследству. Ею наделяет то, что пребывает вне власти людей, пожеланий монархов и высших адептов веры, вне Времени, вне стихий и демонов.

Мироздание.

Лишь оно подбрасывает песчинки дара тем, в чьих душах нет жестокости, жажды власти, тщеславия и злобы.

Дар полученный от этого "господина" нельзя купить или отнять. Как нельзя пройти в накрепко запертую дверь.

Однако сломать ее, разрушить, вырвав желаемое насильно — вполне возможно.

Например, презрев все запреты, получить дар в обмен на собственную душу, или выцедить его "по каплям" у волшебного народа. Разумеется, эта извращенная, искалеченная магия будет гораздо слабее истинной данной природой.

Но, если расширить такое воздействие, то...

Гости Ордена подсказали великолепную идею, а неустанная работа в подземных лабораториях наконец принесла результат. Нынешнее собрание заинтересованных лиц должно было поддержать, проконтролировать и усилить действие эксперимента. Сила, которая ранее была разделена между всеми правящими домами наконец была собрана в одном месте. (**)

Многократно усиленная болью, горем, страданиями жертв, выкачанная из полумертвых тел эльфийцев, подкрепленная связью с преисподней, чужеродная, извращённая, ненавидящая живой мир, сила вырвалась на свободу.

**************

Накануне Влада помогала отцу плести невод и легла спать поздно. Но вместо крепкого сна на девочку нахлынул какой-то кошмар. Будто нечто пыталось ее задушить.

Проснувшись Влада какое-то время лежала неподвижно не понимая почему, несмотря на темноту ночи она отчетливо видит все окружающее. Как будто некое серебристое свечение заполнило пространство дома и была различима каждая мельчайшая деталь. — Это наверное лунный свет, — решила Влада, не подозревая, что теперь она без усилий может видеть в кромешной темноте.

Вчера Владе исполнилось двенадцать лет. Как жаль, что вместо ожидаемого нарядного платья и украшений мать подарила ей прялку. Совсем сбрендила. Ведь девочка мечтала о сережках и браслетике.

Видела вчера у Марты похожие. Та недавно вышла замуж за самого лучшего парня их села и новоиспечённый муж души не чая в жене засыпал ее подарками.

Мастерски изготовленные "висюльки" из дерева, отполированные, разукрашенные в малиновый цвет походили на огромные ягодки клюквы. А браслетик из меди был ажурным словно волшебное кружево.

— Если Марта заболеет и умрет, — прошептал какой-то странный голос похожий на ее собственный, — то это все будет твоим.

Влада хотела возмутиться, но внезапно почувствовала, что теперь в ее власти сделать так, чтобы крепкая, здоровая девушка исчахла и отправилась прямиком на кладбище.

Но самое смешное, было даже не это, а пришедшее неизвестно откуда знание, что через несколько лет, когда сама Влада подрастет, она заполучит и бывшего мужа Марты.

Мысленные циничные рассуждения воспринимались девочкой спокойно, словно ее собственные мысли. Неведомая сила бурлила в крови, наделяя властью и желаниями.

Влада не знала, что ей предстоит еще научиться многому. А учителя найдутся. Повернув голову девочка увидела на своем прикроватном столике висюльки похожие на ягодки клюквы, раскрашенные в красное.

Или это была кровь?

Влада довольно усмехнулась.

Игра обретала всё больший вкус.

************

Марьянна не могла уснуть от горя. Недавно она потеряла горячо любимого супруга.

Напрасно близкие уговаривали ее прекратить лить слезы. Все знали каким жестоким скотом был ее Доминик. Как избивал ее и маленького сына по поводу и без, оставлял голодными, даже приводил в дом шлюх. Но Марьянна все равно любила его. И мрачная жестокость супруга для нее была полна своеобразного очарования, которого не могли понять родные и знакомые.

— Вернись, вернись, возвратись ко мне любимый, — горячо молила она. Но мертвые не возвращаются.

Или все же...

Внезапно Марьянна поняла, что надо сделать, чтобы воскресить ушедшего. Словно некая сила извне, сила снизошедшая от самой Луны, нашептала ей что надо пойти на кладбище и убив там взятую с собой курицу провести ритуал возвращения. Это руководство к действию получила не только Марьянна.

В других странах, женщины разного возраста и семейного положения брали птиц или домашних животных и шли на кладбища. Лунный свет был тому виной или же новая вера в ночную богиню? Все возможно.

А откуда еще по-вашему появилась некромантия?

**************

Знахарка ничего не могла поделать. Маленький ребенок, сын старосты села, умирал у нее на глазах от жесточайшего воспаления легких и все настои и отвары были бессильны что-либо изменить.

И вот уже готовая признать свое бессилие она внезапно чуть не задохнулась от нахлынувшей неведомо откуда немыслимо дикой энергии.

Перед мысленным взором замелькали страницы древнего фолианта.

Нечто хлынуло в кровь, наполняя тело странными ощущениями. Будто озарением родилось и знание.

Теперь знахарка знала, что именно надо сделать, чтобы спасти мальчика. Новое зелье.

В его тайный состав должна войти свежая кровь и некоторые компоненты живых существ. Но это такие мелочи. Главное, что ребенок будет здоров и бодр уже на второй день после употребления новой субстанции.

Целительница не подозревала, что спасенный, таким образом, сынок старосты, через несколько лет, станет одним из самых жестоких ублюдков тех мест.

*********

Собрание служителей и гостей Ордена наконец завершило свою работу. Пройдет совсем немного времени и "доведенные до ручки" дикими и жуткими событиями в родных селениях местные жители сами потащат на костер виновных.

Но смерть новообращенных не решит проблем деревенских простаков.

Сила выпущенная на свободу найдет себе новые жертвы.

У неё нет души и нет тела, которое можно убить.

Эта сила свободна.

И она будет обращать в свое служение новых и новых последователей отыскивая в душах потайные мысли, играя на сокровенном. Попавших под ее влияние ожидает постепенная моральная и психологическая деградация. Вампиры, черная магия, сатанисты — общества поклонников новой силы, окрепнут и умножатся.

А простой люд наконец научиться ненавидеть и боятся всего, что так или иначе связано с чародейством.

И пополнится войско инквизиторов, заполыхают костры, возрастет число жертв.

Невинных?

Разумеется. Убивать будут из прихоти, из-за зависти или мести, надеясь поживиться на имуществе жертв. А истина...

Да кому она нужна? Когда вспыхивают пожары страстей, страха и людских пороков кого интересует истина.

Теперь Орден мог спокойно выполнять свою работу и нести свет веры заблудшим.

*************

Народные танцы с рыцарями

(Глава 9. Продолжение )

Как-то раз Сатана, рыцарей считал

По головке он им, настучал

Раз и два погреми,

три и сорок раз.

Чудо песня звучит прям для вас.

И с тех пор Сатана, больше не скучал

Чуть приспичит ему, рыцарей считал

Орден рад,

То что Брат у него большой

Сатана, им теперь не чужой.

Песня Волдемара.

Пользуясь сгущающейся темнотой и тем что стражники отвлеклись на наёмников Крейна, Эрег, заслонив меня от чужих взглядов, толкает тяжелую дверь в мрачное узилище замка.

Далеко, впрочем, я не прошла.

Жалкого света факела вполне хватило, чтобы увидеть кровь на стенах, разбросанные повсюду остатки тел и каких-то жутких пятен.

Машинально я закрываю на мгновенье глаза.

— Вот. Размялись немного, — Крейн улыбается своей волчьей улыбочкой.

Но несмотря на его показное спокойствие, я понимаю — парни доведены до предела.

И самое страшное, что они решительно настроены пробиваться к подземному ходу через гарнизон замка, всех рыцарей, их слуг, инквизиторов и иномирцев.

— Много будет, — тихо говорю я Эрегу показывая в сторону господского крыла.

Но и эльфиец и Крейн лишь равнодушно пожимают плечами.

— Эх, красиво сработали! — отметил сидящий в сторонке мрачный Вьюн. — Давай, приберем тут, что ли,

— Зачем? — удивился Крейн.

— Ну так с порога, чтоб не сразу видно было.

— Да тут кровищи одной и внутренности по всему полу. Нее. Думаю все равно заметят, — равнодушно заметил Крейн.

На мгновение все замолчали.

— Ладно, — тихо сказал "лис". — Попытаемся выйти. Наши уже должны подтянуться ко входу. Попробуем попасть в замок через проход для слуг.

Они приблизились к дверям ведущим на свободу.

В жизнь или в смерть. Все равно. Главное — на свободу.

Питера прихватили с собой. Уж очень настойчиво тот просил не оставлять его одного в узилище.

— Ты хоть понимаешь, что там тебя ждет? — спросил напоследок Эрег.

— Неа. Но по мне меч и стрелы там, лучше, чем дыба тут!! — весело промолвил Питер торопясь убраться из клети.

Крейн осторожно приоткрыл дверь. Впереди лежал полутемный, местами ярко освещенный факелами внутренний двор замка.

*********🎭

(**) Именно эту силу, таящуюся в подземельях знати, ощущала и боялась Эжени, когда находилась в замке мужа, и во дворце принцессы.

Щупальца псевдожизни извращенной магической силы проникали в сны Эрега.