"Огниво"

Пролог. (Действие первое. Таверна "Наёмник")

"Когда все хорошо, оптимизм – роскошь; когда всё плохо – необходимость."

Древнейшая истина.

Хочу сразу предупредить любителей любовного чтива, что вам не сюда. Это не тот поворот.

Тут направо, а вам налево.

Это просто заурядный кабак, где бравы молодцы и отличные парни, распивают спиртные напитки, ... вон одного уже выкинули, видите, за забором лежит. Ну счас девчонки набегут. Такое добро и зазря валяется. Так, отвлекли.

Ну вот, а если вы повернете за угол, то там у нас бордель. Девочки просто роскошные. Это я вам говорю.

Так вот вам именно за тот угол. Да, да, именно туда.

Мы же не будем отвлекаться на всякие сумбурности и постараемся изложить нашу историю как можно проще, без излишних сантиментов.

Ну для начала, милости просим в наше питейное заведение. Тут все очень культурно и достойно. Народ вежливый и спокойный ...

Осторожно. Кувшин пролетел. Не бойтесь Он уже пустой был.

Что? Ах, это.

Ничего страшного. Это просто стул упал.... Ну вместе со столом. Бывает. Да он, все равно мимо пролетел. Вы пригнитесь и так тихонечко, тихонечко, по стеночке, по стеночке...

Зачем мы сюда пришли? Я обещал вам рассказать одну историю, а вы пока мне выпивку ... Нет?

Но на трезвую голову, я могу многое забыть. Хотя одно начало дорого стоит ...Потом? Ладно слушайте.

Вы наверное знаете, что в лесах рядом с нами проживает народец, ну ... их еще называют эльфами, хотя это неправильно. (**)

Уши у них нормальные, да и от человека почти не отличаются. Никакой хрупкости и изящества.

Вот только глаза у них необычные. Словно драгоценные камни сияют и глубина в них такая, что если посмотрит в глаза такому парню девушка, то у нее голова закружится. Верно вам говорю.

А вот девчонок мы ихних не видели. Живых я имею в виду.

Потому как появилась у нас в окрестности ватага удалых ребят, которые решили расширить территорию наших поселений кардинально просто. Они забрались в лес и вырезали там пару деревенек этих... ну ладно, буду называть их эльфами, ведь то, как они себя называют я пожалуй и не выговорю.

Так вот зачистили они так поляну. Мы там были. Мертвых видали.

Их потом всех, свои забрали и куда-то хоронить небось повезли.

Ну и само собой, ушли они от этих мест подальше, навесили магический занавес, чтобы путал случайных путников.

Что? Нет они не мстят. Хотя драться умеют и неплохо. Но тут вишь ли как получилось.

У них есть свои правила. Даже если знают кто убил, никогда не пойдут мстить. Да, странно конечно, для нас все это.

Но они-то не вполне люди и такие там свои законы или какая-то вера, что ли ихняя.

Только иногда бывают исключения из правил. Так и в нашем случае. Один умник из ихних чересчур впечатлился. Родные у него там оказывается навсегда остались.

Ну он прихватил меч и отправился вершить самосуд. Повезло, что мы на него тогда натолкнулись. Насилу успокоили и то, только потому, что мы как раз с этими ребятами повздорили, и их всех перерезали к чертовой бабушке.

Конечно, трупы тому парню показали. Все убивцы там были. Все, кого он видел в своем магическом кристалле и кого собрался собственноручно хлопнуть. Думаю, что их участь все равно была бы незавидной.

Потому что сражаться с эльфом себе дороже. Им магия помогает. Да и дерутся они будь здоров.

Если бы не правила их, эти дурацкие, то выбили бы они нас из этих краёв просто на раз-два.

Ладно, не буду отвлекаться. Продолжим.

Итак, пытаемся мы ему объяснить, что мол вишь, вот они душегубы мертвее некуда перед тобой лежат.

А наш босс, Крейн, смекнул сразу, как дело повернуть так, чтобы и мы в накладе не остались.

К собственной выгоде значит.

Ну и говорит, наша группа следит за порядком в этих краях и всех подонков наказывает, только так, и не иначе.

Мы мол за справедливость. Око за око. Зуб за зуб. Мда...

Если бы на месте этого "мстителя" был человек, то он только взглянув на наши рожи, понял, что дело мягко говоря мутноватое, почувствовал бы задницей – нет, не то, не так все гладко и безмятежно как ему говорят.

Но, этот эльф, да, как и все они, вам скажу – просто неискушенное дитя лесных чертогов.

Он поверил, и как-то растерялся что-ли.

Может быть горе придавило, когда не понимаешь куда дальше идти и что делать.

Крейн же продолжил начатое.

И предлагает ему присесть, отдохнуть, пока ребята трупы уберут, выпить с нами и подкрепиться хлебом с сыром

Это действительно все, что было тогда с собой из еды, но много ли надо, нам, вольным искателям приключений?

Выпивка и закуска – вот весь продуктовый запас.

Ну присели, как полагается, выпили.... И тут, от нашего самогона, эльфа что называется "повело". Причем сразу.

Может быть они там вообще ничего крепче сока не употребляют? Ну да ладно.

Короче расслабился он так ничё, основательно и начал про жизнь свою рассказывать и про то какие мы хорошие ребята, что убили этих мерзавцев и как у нас все правильно и справедливо.

Да, пусть теперь все знают, что за преступление бывает наказание.

Вот так он шумит, а Крейн ему все подливает и поддакивает.

Что мы, мол, не такие, как эльфы. Конечно, люди тоже разными бывают. Есть и подонки.

Но у нас с ними разговор короткий. Правила и устав просты и понятны. Заслужил - получи.

Тут наши подтянулись.Видят эльф уже "никакой". Целоваться полез, обниматься, заплакал даже.

Нам-то дальше идти, на кой он ...

Ну и предлагаем боссу его тут оставить.

В живом или мертвом виде, нам без разницы.

Однако тут Крейн проявил свой истинный талант руководителя и выдал такое, что мы просто рты раскрыли.

Он предложил этого эльфа к нам перетянуть, в нашу группу, т.е. сделать его наёмником.

Представь, а ...?

Ведь это не просто везение, а – чертовское везение!

Иметь в группе воина с магическим даром, сильного, умелого, да еще и мозгами не засоренными разными меркантильными интересами, т.е. не предаст он никогда вот, что я имею в виду.

Но как надоумить его на такой резкий поворот в биографии, да так, чтобы не разочаровался в выборе, не убежал от нас.

Тут крепкая привязочка должна быть, и главное, разумная, насколько это возможно. Ведь эльфы такой народ, ... как бы это проще сказать...

Ну жалостливые они, что ли. Они и так-то десять раз подумают, прежде, чем в руки оружие взять. А убивать за деньги...

Да это нонсенс, я вам скажу. И даже если этот парень и отличался от своих собратьев, и пришел сюда, жаждуя крови убийц, но ... согласится ли он на такое?

— Ничего парни, — отвечает смеясь Крейн. — Грузите пока этого на телегу, отвезем в поселение. Там разберемся.

Он подмигнул нам. — Мы же благородные, и не можем бросить несчастное беззащитное тело нашего друга в глухом лесу.

Все захохотали. Так все и началось.

Крейн снял комнатку в местной таверне для себя, и своего друга, как он представил эльфа. Заметили?... Угу. Все так легко прошло, что мы только диву давались, ну и веселились конечно от души.

Ведь Крейн наш, еще та лиса, столько стратегий и планов разработал за свою жизнь, что только держись.

Поэтому обойти какого-то простофилю, пусть даже это эльф со всей его магией, не было проблемой для знатока человеческих душ.

Крейн начал его опекать, как лучшего друга.

Рассказывал разные случаи из жизни, где ребята с мечами восстанавливали попранную справедливость, освобождали хороших людей, прогоняли врагов.

Историй было много, даже чересчур, а эльф был очень жадным слушателем.

В лес к себе он пока не спешил (работа Крейна, который убедил его задержаться, познакомится с нашим бытом).

Он легко согласился погостить, правда заметив, как Крейн расплачивается за его комнату и ужин, достал свои наличные.

Тут братцы мои я понял, почему эльфы никогда не будут наниматься за деньги.

Чистое золото. За эти несколько штук, что он вручил хозяину питейного заведения, можно было бы поить и кормить всю таверну целый месяц, да еще и со всеми постояльцами впридачу.

Так вот, этот эльф и остался у нас, на какое-то время. Действительно, что ему было делать в своем лесу? Тосковать по погибшим и слушать занудные наставления старейшин?

А у нас ему было легко и просто.

Никто никого ни в чем не упрекал, не читал мораль, не указывал на ошибки.

У нас всегда весело.

Выпивка, дружная компания, девочки...Что еще надо для счастья?

Правда мы все были строго-настрого предупреждены боссом, чтоб пили в меру и следили за своими словами и поведением.

Ибо такой шанс выпадает лишь раз и нельзя его потерять по глупости.

Зато эльф расслаблялся по полной. Он каждый день слушал байки Крейна и верил ему. Да и кто б не поверил глядя в это суровое, обветренное лицо, умудренного опытом сражений вояки, лицо увенчанное шрамами былых боев.

А если ты еще и подшофе, то поверишь обязательно.

Эльф был подшофе каждый день. Поэтому не просто верил Крейну.

Он каждый день говорил нам о том как он счастлив с нами, какие мы отважные, добрые и честные ребята, иногда изливал душу кому-нибудь, проливая слезы у него на плече.

А мы были деликатны, вежливы как преданный лакей в замке господина, ибо помнили распоряжение Крейна.

Большей частью мы конечно помалкивали, лишь соглашались с ним, да подливали чего покрепче.

Девчонки наши совсем свихнулись, как узнали, что мы притащили эльфа, который пьёт с нами горькую в таверне. Готовы были в очередь выстраиваться.

Ну этот дуралей вначале не мог уразуметь, как он пояснил нам, причины их доступности.

В эльфийских селениях девицы цену себе знают и найти подход к такой, очень непросто. А тут...

Любая. На твой выбор.

Правда в красоте они уступают эльфийкам, но для нашего развеселого эльфа опорожнившего нужное количество кружек, все они были красотками.

Они доступны? Чего же еще надо счастливому парню?

Забавно, что его разборчивость постепенно снижалась по мере выпитого, пока наконец не остановилась вообще на крайней нижней отметке.

Может быть Крейн что-то незаметно добавил ему в питье, не знаю, но даже мы бы не позарились на тех девиц, которые оказывались у него в ...

В последнее время - это не всегда была кровать.

Сеновал, конюшня, даже курятник... Да мы-то помалкивали, но не могли себе отказать в удовольствии позабавиться, глядя на его пьяные выходки.

Это было Нечто, я вам скажу. Представитель чуждого племени, валяется на сеновале с перезревшей толстухой, ползает под столами, пляшет наши народные танцы на столах, орёт устроившись в луже похабные песни и пьет вино прямо из собачьей миски.

И кроме этого, он бесконечно заверяет нас в своей преданности, уважении и восхищения нашим образом жизни.

Мдааа. Ну наконец, наступила и вторая часть плана.

Крейн стал уговаривать эльфа навестить свое племя. Тот уходить ни в какую не хотел.

Босс убрал от него всю выпивку и долго читал мораль о том, что надо хотя бы навестить своих собратьев, чтобы они не тревожились понапрасну, а в гости он может приходить когда ему только заблагорассудится.

Эльф упирался как мог, но Крейн был как всегда на высоте.

И после бани и абсолютно "сухих" суток недовольного и трезвого как стеклышко эльфа отправили восвояси.

— Он вернется, — сказал Крейн в ответ на наши тревожные вопросы.

И как всегда оказался прав. С той поры эльф часто приходил к нам, а хозяин тааерны, и все посетители немного посвященные в суть дела, старались вести себя максимально дружелюбно, что было не трудно, ведь эльф щедро расплачивался золотом.

Но однажды, наш подопечный вернулся не один, а в компании более молодого собрата, который, как он пояснил, увязался следом, чтобы посмотреть как живут люди и отдохнуть с человеческой девушкой.

— Это плохо, - нахмурился Крейн. – Этого эльфы ему не простят.

Даже в идеальном плане бывают сбои. Так произошло и в этот раз.

Как только младший соплеменник нашего эльфа "выпал в отключку", а у него это очень быстро получилось, мы все насели на него убеждая немедленно доставить приятеля в лес, в целости и сохранности, пока он сам еще твердо держится на ногах.

–Пусть узнает, что такое свобода!– вопил несогласный с нами полу трезвый эльф. – Это наш собственный выбор! Я не позволю никому решать за нас и указывать как жить!!

В конце концов, потерявший терпение Крейн заявил, что если протрезвев его приятель захочет вернуться, то милости просим, а раз сейчас он не в состоянии решить этот вопрос самостоятельно, то лучше от греха подальше доставить его обратно.

–Это будет правильно, — веско сказал он и эльф похоже что-то наконец уразумел. Может быть. Не знаю. Но как бы то ни было, Крейн опять оказался прав.

Ибо если к периодическому возвращению из человеческого поселения своего пьяного соплеменника эльфы привыкли, то приход сразу двух нетрезвых сородичей, один из которых был в абсолютно невменяемом состоянии, возмутил все поселение.

Ранним утром, когда двое гуляк кое-как протрезвели, был собран совет.

Но мы о нем узнали только после возвращения Эрега.(****)

Что? Я разве не сказал?

Да, именно так звали нашего эльфа. Во всяком случае это было то имя, которое он нам назвал.

(**) — возможно реально существовавшие в далёком прошлом племена волшебного народа. Их называли эльфийцами. (см. Дополнительную главу с пояснениями между 5 и 6 главами)

(*****) — Эрег. Ударение в слове падает на вторую гласную "е".