"Огниво"

Глава 2. (Действие 4. Жизнь в высшем свете)

"Мы принадлежим своему времени и невольно разделяем все его преступления и его равнодушие."

Гийом Антелийский.

Время... Время — сила и причина всего происходящего в мире. Оно гасит звезды. Оно же рождает новые миры.

Что значат для вечности некие расы разумных обитавших когда-то на древней Земле? Крошечные песчинки в бездонном океане мироздания.

Если бы мы могли заглянуть в минувшее. Увидеть хоть краешек невероятной реальности, перешедшей позже в мифы и легенды.

Мир давнего прошлого был совершенно иным. Не таким, как тот образ, что сформировался у человечества через призму веков и ложных убеждений.

Наполненный жизнью, волшебством, тайной, он целиком принадлежал магическим существам, в том числе и фейери.

Тогда сказки были не выдумкой. Их рассказывали как истории приключившиеся с реальными людьми. А человек знал, что рядом с ним обитают иные существа, которые обладают магией, разной по своей силе и возможностям.

Так, например, волшебный народ фейери, хотя и близкий к племенам эльфийцев богини Дану, всё же значительно превосходил их красотой и своими магическими умениями,

Волшебство эльфийцев было более простым и значительно ближе, понятнее людям.

Даже самая сильная магия племен народа Дану не могла выйти за грань, перешагнуть пределы реального мира.

Что касается фейери, то могущество этой расы казалось просто невероятным. Волшебная сила помогала им легко открывать порталы, играть с пространством и повелевать самим Временем.

Наверное, именно Время и не простило им подобного легкомыслия, неожиданно ворвавшись в зачарованный мир фейери.

А может быть, эти "дети магии" заигравшись, сами совершенно случайно попали под власть Вездесущего, даже не заметив этого. Кто знает? Как теперь разглядеть правду?

Спросить уже не у кого.

Давным-давно фейери исчезли из нашего мира, и память об этом удивительном волшебном народе сгинула навсегда.

Она была частью стерта или полностью искажена, изуродована простенькими легендами и примитивными пустословными сказаниями написанными под диктовку церковников.

Что могло уцелеть в этом бурлящем котле, под названием "человеческая история"?

Давным-давно, в туманной дали минувших веков потерялись крупицы правды о дальнем прошлом.

Ничего не сохранилось, не уцелело в страшных жерновах всесильного Времени, меняющего эпохи, и непрерывно создающего новую реальность.

************

— Доброй звездной ночи Беанис, — произнёс возникший внезапно, словно из пустоты фейери.

Почти человек. Почти. Люди не бывают столь безупречны и нечеловечески красивы. Люди не могут появляться и исчезать так внезапно, скользя подпространственными путями, и играть нитями времени они тоже не могут.

— Есть ли надежда Миккиан? — порывисто спросил маг отвлекаясь от томика песен и стихов, который он перелистывал до беседы.

— Утрачена с появлением порталов. Через них к нам приходит то, чему нет даже названия в нашем мире. Люди говорят, что мы уходим. Они не знают, что... мы умираем Беанис. Навеки.

— Что за трагичный тон? Вы можете повернуть время вспять и закрыть самый первый портал.

— Поздно. Изменения коснулись нашего мира сразу же, как только появились врата.

— Дождались!! — маг швырнул с размаху книгу песен волшебных существ на стол. — А теперь людям, как обычно, надо прикрывать ваши задницы? Без поддержки?

Печальная тишина вместо ожидаемого ответа охладила бессильную вспышку ярости порожденную отчаянием.

Чем могут помочь магические существа, когда магия, сама их суть, их жизнь, их сила уходит из мира, истекает словно вода из дырявого бочонка.

Местами она еще остается, но этого хватит лишь на лечение и какие-то мелочи. Что можно требовать от гибнущих существ, беспомощных перед неотвратимыми изменениями происходящими повсюду.

Беаниас посмотрел в бездонные изумрудные глаза Миккиана, полные безграничной мудрости мироздания и бесконечной печали.

— Прости, — тихо произнес он.

**************************

Холодный ветер, прилетевший, скорее всего, с потаённых ледяных пустошей соседней провинции, вынудил маркиза Вейнсальского поменять летний дорожный плащ, на более теплый и надёжный. Его люди, да и сам маркиз верили, что холод среди летнего зноя присылают демонические фейери обитающие в сокрытых уголках лесов соседнего края сплошь населённого еретиками.

Ледяной ветер очевидно по замыслу его создателей должен наводить страх и зарождать сомнения в вере.

Не бывать этому!!

Маркиз принимал участие в крестовом походе, но это было путешествие в чужие страны, на далекий край земли за Южным океаном. Там он не отступил, и у себя дома не потерпит разный сброд.

Ишь чего удумали. А всё проклятые еретики из соседней провинции, которые вместо истинной веры вздумали поклоняться демонам и мало этого, ещё и распространяют свою грязную ересь на окружающие земли.

Да, маркиз Вейнсальский боялся. Боялся, хотя и не показывал этого, так как был очень смелым человеком идущим в сражении впереди всех, не прячась за спинами сослуживцев.

Но сейчас он испытывал какой-то иррациональный страх. В городе, который он знал хорошо, и давно, обосновались не просто еретики. Тут поселились демоны.

Именно они среди белого дня сожгли нескольких сильнейших служителей Ордена, которые входили в высшее звено и два десятка стражников. Последние сгорели заживо в городской таверне. Ни одному не удалось выскользнуть из адского пламени, уцелеть хотя бы случайно.

Что было совершенно дико и непонятно.

И поэтому очень страшно.

Маркиз знал, что для расследования и поимки демонов сформирована группа из инквизиторов, экзорцистов, святых людей и кажется, даже с участием уважаемых гостей из "иных земель". В последнем он правда сомневался, так как "гостей" видел всего пару раз, а слышал о них ещё реже. Но надеялся, что расследование будет успешным и скорым.

А вот, для того, чтобы помочь божьим слугам "делом", а не пустыми речами, маркиз искоренял еретиков самостоятельно, с особым рвением и старанием. После случившейся трагедии в городе, он вместе с друзьями и младшими рыцарями прошерстил всю свою вотчину тщательно выявляя всех неправильных, еретически настроенных граждан.

В отличие от ограниченных, лишенных всякой выдумки коллег по дворянскому званию, маркиз не собирался казнить и пытать ничтожных изменников.

Их просто отвезли подальше в лес и дали свободу. А господа рыцари с егерями, слугами, друзьями и умелыми бойкими парнями открыли на этот сброд охоту, как на диких зверей.

Это было очень смело, наглядно и поучительно для остальных плебеев. Всем помогавшим выплачивалась хорошая мзда за каждого еретика.

А после завершения охоты был устроен богатейший праздник с бесплатной выпивкой для крестьян тех деревень в которых обнаружили проклятое семя. Коли кто отказывался пить за господа нашего и за Святой Орден, значит враг ему. Поэтому упились все. Даже женщины, и дети. Ни одного трезвого в этих селах не осталось после.

Очень наглядный урок был. Очень.

Ведь лес, всегда являлся вотчиной разнообразной магической нечисти. В том числе и фейери. Вот пусть бы и помогали своим сообщникам, так называемым "добрым людям", сочувствующих тварям разным. Если желают, конечно.

Не пожелали. Как и ожидал маркиз, никто из подлых созданий не обьявился, в спасители не спешил записываться, и поэтому все добровольные участники и свидетели охоты, сразу поняли, что фейери ненадежны, злы и лживы.

Такова природа этих вероломных созданий. Особенно это стало ясно, когда обреченных еретиков затравили, а после уже брали как диких свиней на копья. Когда им заживо обдирали кожу. Когда женщин насиловали и рвали на части, пока те не сдохли захлебнувшись своей кровью. После чего провели обряд упокоения и сожгли тела прямо там же, в лесу, чтобы не плодить упырей и разную нежить. Вот и получили все жители окрестных деревень хорошую науку, ответ на вопрос — как расплачиваются фейери за помощь и сочувствие к демонам.

Ну, что было, то было. Как говорится, простые дела, житейские, хоть и не столь давние, но всё ж таки минуло несколько дней.

Маркиз не собирался даже мысленно возвращаться к этим заботам. Сейчас, он навещал свою даму сердца.

И был столь учтив, что решил облегчить груз гостеприимства хозяйки, пополнив запасы кладовых олениной и лесной птицей.

Ведь рыцарь прибыл не один, а как положено, со свитой крепких здоровых мужчин, способных опустошить за пару дней большую часть припасов замка.

Маркиз и его люди не являлись законченными негодяями и кровожадными "отморозками".(**)

Просто у каждой эпохи есть свои правила и нормы прогресса, так способствующего правильному развитию человеческого общества.

С учётом этого фактора, любое вельможное лицо и его окружение жили так же как и все остальные. Обычные люди, живущие в соответствии с требованиями своего времени.

******************

В КУЛУАРАХ ДВОРЦОВЫХ СТЕН.

"Действие профессионалов предсказуемы. Но мир полон любителей."

"Игра случайностей"

— Простите, но я не пил, — жалко бормотал слуга болтаясь в крепких руках Эрега. — Меня послали узнать не надобно ли чего господам? Зачем же самим-то на кухню? Только скажите и ...

В открытом дверном проёме показалась Чупи одетая по меркам дворцовых правил, с любовно прикреплёнными бородавками на лице.

— Доброго денечка всем, — поздоровалась она посматривая на слугу. — Вот гляжу тут открыто.

— Свободен, — Эрег подтащил незадачливого служку к дверям и легко наподдав вытолкнул наружу. — Так и передай. Вина сюда, и эля. Только сам не выпей всё по дороге.

Слуга кивал, обещал и клялся, но его все же немного проводили, после чего Чупи крепко закрыла дверь и обратилась к Эрегу.

— Кто такая Гортензия?

— Так, — задумчиво произнес Эрег и, чтобы скрыть свое неустойчивое положение, опустился на ближайшую скамью. — А что, она тоже нуждается в моей благосклонности? Терпение Чупи. Еще пара кружек вина, потом немного эля и я проявлю полное великодушие ко всей свите фрейлин вкупе с принцессой.

— Зачем тебе понадобилась первая фрейлина Флориам? — вмешался Волдемар, который ничего не понял из этих диалогов.

— Значит, она — фрейлина, – без всякого объяснения продолжила Чупи. — И много их у нее?

— Как обычно, — Волдемар пожал плечами с видом умудрённого знатока светского общества.

— А поточнее? Сколько и кто?

— Перечисли всех. Поименно, — предложил ему Эрег. — Тут дело тонкое, деликатное. Возможно. Мне тоже надо знать кого отбл... ну кого мне облагородить.

— Хорошая идея, — усмехнулась Чупи. — Но похоже ты переборщил с вином.

— Нет. В самый раз. Благос... благ... Тьфу! Бла-госк-лон-ность, она повышается как? По-по-градусно. Понимаешь?

— Возможно, — небрежно кивнула Чупи и повернулась к Волдемару. — Познакомь меня с фрейлинами принцессы.

— И как я это сделаю? — поразился тот. — Ты думаешь я граф или герцог?

— Я думаю, что ты умный человек, — произнесла Чупи пристально глядя на него.

Волдемар не стал спорить с этим утверждением, но и соглашаться на новую авантюру не спешил.— Зачем тебе это? — хмуро поинтересовался парень даже не надеясь на внятный ответ. Не в правилах "генерала" объяснять свои действия рядовому составу. "Звание генерала" Чупи удостоилась по мнению Волдемара когда подбила их всех, его, Эрега и даже Крейна (кто бы мог подумать) на столь сомнительное мероприятие.

— Да, за каким лешим тебе это понадобилось Чупи? — удивился и Эрег. — Ты сомневаешься в моих способностях? Ну так, рано ещё. До разгону-то.Чупи неожиданно подошла к двери, распахнула ее и внимательно оглядевшись вновь плотно закрыла.— Есть возможность покинуть наше уютное гнездышко, – быстро сказала она. — Но для этого мне надо... познакомиться с фрейлинами.Несмотря на чарующее действие вина Эрег понимал, что сейчас их нагло обманывают. В который раз. Но, как когда-то, давно, он покорился требованиям Крейна, так и сейчас не хотел спорить с Чупи. Ведь спорить, значит предлагать что-то своё, действенное. Какой-то оптимальный выход из ситуации. Сейчас у него не было даже приблизительного решения.

К чему тогда бессмысленный спор? Всё идет последовательно. Даже логично.

Надо познакомить? Познакомим.

Надо отблагородить дам? Да, запросто.

Вот только добавим вина поболее, затем ещё смешаем с элем и все пройдет как надо. Наверное.

— Сейчас в замке гостит маркиз какой-то Верис... пень его знает, но рожа у него бандитская. Ты бы шла к себе Чупи, и не высовывалась, пока он не отбудет, — посоветовал он. — Задания ты всем раздала. Мы тебя не подведем, всё сделаем. Не сомневайся.Ты только по замку не шастай.

— Хорошо, — улыбнулась Чупи. — Сами не рискуйте напрасно. Да, хранит нас Госпожа.

И она тихо открыв дверь выскользнула в коридор. Эрег моментально отправился ее проводить до кухни, а Волдемар... Именно в это мгновение к нему пришла "светлая" мысль, что сидеть вот так дальше, распивая вино в гостевой — это не выход.

Конечно Эрегу, с его эльфийской природой, лучше держаться подальше от господ насколько это возможно. Но он...

Разве он не менестрель? Разве не сможет позабавить гостей, приезжих рыцарей песнями?"Не рискуйте зря" посоветовала Чупи. Какой же это риск, если любимые глаза будут смотреть с обожанием на него, если принцесса затаив дыхание будет слушать его лучшие песни. Если потом Флориам хотя бы просто улыбнётся ему, то он уже будет счастлив.

Да, это мечта, возможно несбыточная, но волшебная, дарящая робкую призрачную надежду на внимание любимой. Прекрасная и невинная, как первые солнечные лучи преображающие ночное небо.

Волдемар совершенно забыл о том, что мечты могут быть очень опасны.

Честно говоря, в тот момент он совсем ни о чем не думал. И напрасно.************************Маркиза я узнала, еще когда несла чистить на речку огромный котел, а этот проклятый седовласый ублюдок, по кличке "Крыса" пристально следил за мной, как будто догадался о том кто прошёл мимо с кухонной посудой.

Ничего. Пусть. Зря пялился. Глаза я не поднимала, нелепый грубый чепец спрятал волосы, походка была грубой и неуклюжей, а на лице ярко выпячивались бородавки. Одна — даже с чёрной щетинкой. Результат моей творческой фантазии. Если сюда добавить приклеенный грубый шрам на щеке, то... Короче я была уверена, ни один чёрт меня не узнает.

А вот эту падаль я не ожидала увидеть так скоро в "нашем замке".Рыцарь частенько гостил в "домишке" моего бывшего муженька.Одного поля ягода.

— Я убью его, — неожиданно поняла я.Да, я знаю, для того, чтобы прирезать такого "кабана" нужна немалая сила и сноровка.

Но если у меня не будет выхода, если он узнает меня, то я сделаю это. И сил у меня хватит. Мне помогут те, кого он замучил, кого сжёг на кострах. Они встанут рядом, да они и так всегда поблизости от меня. Они никогда не начнут сомневаться и жалеть, а лишь точно направят руку, чтобы вернуть ему долг.

И так завораживающе сладка была эта мысль, что еще немного и я бы отказалась от всех планов и исполнила предначертанное. Не знаю еще как, но желание было огромное. Однако пришлось пересилить себя. Хотя и жаль, конечно. Не передать словами, как обидно.

Говоря об опасности со стороны маркиза, Эрег и представить не мог, что опасность угрожает не мне, а рыцарю, когда я вставлю в его гнилое, расслабленное, не прикрытое доспехом нутро, свой острый нож, до самого основания, да и ещё поверну его несколько раз. Поверну. Наслаждаясь.

Как же сильно мне хотелось это сделать. Но у меня были другие задачи и иные планы.

**************

Как обычно, на кухне было много работы. Куча грязной посуды, грубая ругань по поводу моего отсутствия и прочие "приятные вещи". Пришлось немного "пустить слезу" и пояснить, что "братца навещала". Один он у меня. Такие вот дела-печали. Кухарку впрочем мои "вздохи" не тронули и вместо утешения она сразу свалила мне в пустой чан грязные миски, кружки, ножи и прочую "радость" доставленную прямиком со столов господ.

К счастью, маркиз уже отправился на свою охоту, так что это был наверное, последний ворох грязной работы на сегодня. Стремясь поскорее оправдаться в глазах окружающих, не прослыть лентяйкой, неумехой, а то и ещё кем похуже, я с головой ушла в мытьё жирных блюд.

Спустя какое-то время, через грохот посуды до меня долетел зычный голос нашей распорядительницы. Теперь уже влетело кухарке. Совершенно невиновная в моем отсутствии, она получила порцию брани за нерасторопность своих уборщиков и посудомоек. Мне стало страшно. Не выкинут ли меня за нерадивость? Тогда и план может рухнуть ко всем чертям.

Я ещё ниже склонилась к чану и яростнее заработала щетками и тряпками. Остыла теплая вода и набрав полное ведро я потащила его подогревать на печь. Распорядительница больше не орала. На кухне появилась одетая в богатое платье, обвешанная дорогими украшениями, и облитая "сочными духами" молодая дама.

Ее волосы были аккуратно завиты и уложены в роскошную причёску, а благовония перебивали даже кухонные ароматы.

— Ах, Оффели ты так громко причитаешь, что у меня право же разболелась голова, — пожаловалась она поводя своими тщедушными плечиками. — Прошу оставь все свои дела и удели мне толику своего внимания. Но, пожалуй, не тут, среди этих ужасных запахов и шума.

— Прошу прощения госпожа Гортензия, — зычно отозвалась наша "надзирательница". — Пожалуй можно переговорить в нашей столовой.

Я дотащила ведро, взгромоздила его на огромную плиту и прихватив пару тряпок оправилась мыть полы в узком коридорчике за небольшой комнаткой, где обедала и ужинала прислуга. Как же хорошо, что господа не замечают слуг, особенно если те заняты делом.

— Госпожа Гортензия, — говорила между тем управительница. — Я бесконечно уважаю и люблю вас, но боюсь, что тут совершенно ничего не смыслю. Я знаю как обращаться со слугами, порядки и правила, но не обладаю столь обширными познаниями. Опасаюсь, что и ваш батюшка не одобрил бы столь... необычный интерес.

— Это немыслимая чушь, Оффели. Ты контролируешь весь стол, и знаешь какие напитки подают нашим мужчинам.

— Такие же, как и вам, — бормотала, кланяясь Оффели. — Вино. Ну может еще иногда ром или пиво. Но ведь на то они и мужчины.

— Простой стражник знает больше нас, — Гортензию переполняло праведное возмущение. – Эти загадочные, таинственные названия совершенно необычных напитков известны абсолютно всем. Лордам, рыцарям, солдатам, конюхам и матросам!

Тут она даже топнула ножкой. — А ты утверждаешь, что ничего не слышала? Считаешь, я столь мала и глупа?

— Это я глупа госпожа, — низко поклонилась ей распорядительница. — Глупа, если я не знаю столько важных вещей. Простите меня. Но я никогда не слышала о напитках с такими странными экзотическими наименованиями.

Она так извинялась, умоляла ее простить, и причитала по поводу своего незнания, что еще немного и упала бы на колени. Гортензия возмущенно фыркнула, резко развернулась и направилась прочь из кухни.

— Госпожа!! Госпожа!! Прошу простить меня госпожа. Выслушайте, прошу!— умоляюще вскричала я и это была самая рискованная часть плана.

Гортензия могла приказать мне говорить в присутствии распорядительницы, и тогда всё теряло смысл. Она могла отказать мне в беседе и приказать высечь за неуместную наглость. Могло быть и кое-что почище. Именно в этот момент мои нервы не выдержали и я использовала магию похищенного еще в герцогском замке, амулета "убеждения".

Гортензия обернулась и презрительно посмотрела на меня. И вдруг взор ее потеплел.

— Да это же сестрёнка воина Эрега, — воскликнула она вмиг сменив гнев на милость. — Что тебе милая?

Вот тут на меня нахлынула искренняя волна благодарности к нашему эльфийцу. Как же это удобно иметь нужные связи, которые неожиданно выручают тебя вот в такие, решающие моменты.

Госпожа Гортензия согласилась выслушать меня наедине. Повелительным жестом она отослала Оффели и теперь пути были открыты.

— Госпожа Гортензия, — произнесла я опускаясь на колени, и прижимая к сердцу ладони, — Ваша милость, простите великодушно, что случайно услышала вашу беседу с госпожой Оффели, но мне хорошо знаком состав напитков о которых вы хотели бы знать.

— Что? Какие именно напитки тебе известны? — впилась цепким взглядом в меня фрейлина.

— Все, — без тени сомнений произнесла я.

🎭🎭🎭

(***) — автор просит прощения за не вполне средневековый жаргон, но для удобства чтения текст был несколько адаптирован к 21 веку.