"Огниво"

Глава 15. (Действие 21 . Огниво)

"... а некоторые артефакты спасают жизни своих владельцев делая их неуязвимыми, позволяют манипулировать временем и событиями и наделяя их воистину неземной мощью.... Только что они требуют взамен?"

Рассуждения Филлиона Рувийского

"История и описание некоторых артефактов древних времен."

"Древний артефакт плюс эльф ... сатанинская смесь"

Вольдемар

Алекс рассматривал узкие полки хранящие внушительную коллекцию "частей" поверженных "врагов".

Врагами становились все те, кто невзирая на низкий социальный статус осмеливались на своеволие, и мелкий бунт.

"Бывшие личности" (тех, кто слабее и беспомощнее рядового инквизитора), давить было легко и приятно.

А уж когда они переходили в сонм "врагов" с ними вообще можно было не церемониться. Делай что угодно.

Не спеша. И наслаждаясь.

Старики, дети, женщины. Затравленные, без помощи со стороны, не умеющие себя защитить, вполне доступные для раздолья его злобного куража.

Чем они слабее, тем веселее проходил процесс.

Ведьма же просто обязана быть одинокой, проклятой всеми добропорядочными гражданами, и не иметь поддержки!! Абсолютно никакой!!

Чем она беспомощней, тем выше была его собственная власть над её душой и смертью.

Несмотря на обилие жертв, он сохранял все сладкие воспоминания о том как мучил и убивал каждую.

Вот и теперь любуясь на свою коллекцию "артефактов" (черепа, части высушенных скальпов, скрюченные в последней агонии пальцы, обработанные специальным составом, сухие кусочки внутренних органов и прочее "богатство"), он ощущал неистовый подъём сил и самоудовлетворение.

Иллюзия власти, очарование мелкого психопата добравшегося до решения вопросов кому жить или умереть, грело этот пустой "голем", человеческое тело без души.

Навещая в очередной раз свою коллекцию, своеобразный некрополь, помешанный человечек возомнивший себя богом, вновь тешил самолюбие, заново впитывая в себя ужас и бессильное отчаяние жертв, ощущая себя победителем, нет не слабых жертв, а мнимых "врагов".

Коллекция служила своеобразным мерилом власти и подтверждением "безграничной" мощи.

Остался всего один шаг. Добиться бессмертия. Надежда была на гостей из Великой Лунной империи, которые с помощью лаборатории, сооруженной в дальних подвалах старались выдавить эту тайну у "нечестивцев, недоносков, получеловеков" посмевших иметь то, чего не было ни у самих гостей, ни у него, Александра Володара, дворянина, приблизившегося за счет многолетних трудов к трону, и ставшего правой рукой Высшего мага Ордена.

Сейчас он навестил свою "скромную коллекционную" не только, чтобы полюбоваться на "достижения", но и чтобы выяснить, как возвратить артефакт.

Остатки мертвых тел крепко-накрепко связаны с потусторонним миром, находящимся за гранью и эта связь, надежнее всего. Именно она подскажет, как вернуть, так бездарно упущенное "огниво".

Если бы обычный человек мог сейчас заглянуть в это помещение, то увидел бы только полумрак внушительных размеров комнаты, полки с вызывающими дрожь предметами, и ощутил бы омерзительный запах коллекции.

Но Алекс видел другое. Манящие туманы преисподней собирались на призыв и зазывали в тёмный коридор ведущий в бездонную пустоту.

Он сосредоточился и начал ритуал.

Тьма задрожала, тени устремились ввысь, стены подернулись паутиной забвения. На границе миров показался костлявый остов гигантского пса. Образы символов просвечивали через остатки мертвой ткани.

Алекс поспешно считывал их конфигурацию, попутно расшифровывая смысл.

По всему выходило, что огниво находится там же, где и эльф. Это было странно.

Насколько он помнил — не было эльфа в преисподней.

Не было.

Однако символы посылаемые вечностью убеждали в прочной связи артефакта с его носителем.

И носителем был эльф, этот недочеловек, недоносок, отребье леса.

Сейчас, говорили ему скользя костлявые руны. Сейчас ты можешь найти его. Можешь.

Ненависть инквизитора была столь сильна, что лишь в последнее мгновение он увидел костлявый палец, который развернулся в своём движении и указал на него. Это означало ‐ смерть.

Алекс подождал еще немного. Что ж, раз всё так серьёзно, то он не будет спешить.

Но проверить, пройти в ту часть города, где будет ублюдок с его артефактом, всё же стоит. Хоть полюбоваться на тварь.

А для верности надо взять надежный эскорт из пяти лучших магов Ордена. Конечно, можно пригласить гостей Лунной империи, но Алекс пока, был не намерен делится "огнивом".

Ни с кем.

***************

— Поверьте все будет хорошо, — Эрег убеждал меня и Волдемара таким тоном, будто объяснял маленьким детям, что Солнышко утром вновь взойдёт.

— Вам надо воздержаться от чародейства на очень короткое время. Недолго. Потом всё образуется. Тем более, что сейчас нечего боятся. Главное не связываться с инквизиторами и не нарушать закон.

Уставшие от всех событий и сюрпризов свалившихся на наши головы мы не шли, а плелись, и если бы не уверенный оптимистичный настрой нашего доблестного командира, мы так бы и сидели до вечера, на пустыре.

Эрег предупредил, что Крейн уже, наверняка вернулся в город, и в курсе всего произошедшего, ибо новости разлетаются по тавернам со скоростью хороших лошадей.

А уж на старого лиса Крейна в трудной ситуации можно вполне рассчитывать.

— Он конечно, бандит, — коротко пояснил Эрег.— Но есть и хорошая черта, которая перекрывает все. Он не идиот. И прикроет нас, чтобы спасти свою задницу.

Возможно его уверенность и убеждённость в лучшее, внушали надежду.

Идти стало легче.

Так продолжалось, пока мы не вышли к старому дровяному складу, от которого до таверны было как говорится "рукой подать".

Это была, наверное, самая безлюдная часть города.

С обеих сторон тянулись постройки и сараюшки наполненные дровами, пустые, или со старыми инструментами и телегами.

— Напоминает коридор, — подумала я. — Странно. Но раз Эрег спокоен, то ..

Впереди показались силуэты мужчин. И сбоку тоже.

Они вынырнули словно из темноты, внезапно сгустившейся между сараями.

И первым, шел тот, кого я хорошо, слишком хорошо знала.

– Аньен! — произнес Эрег стараясь не смотреть на инквизиторов. — Рад нашей встрече дружище. Это тот, которому мы помогли сегодня выбраться из случайной ловушки.

Последние слова Эрег говорит для меня, но это излишне. Мне и так уже слишком многое понятно.

— И я рад тебя видеть друг мой, — Алекс улыбнулся ему своей привычной змеиной улыбкой, которая окружающим всегда казалась милой и искренней.

– Добрый день, Эвжения, — произнёс он самодовольно глядя мне в глаза.

— Кто? — улыбаясь, переспросил Эрег. — Ты ошибся приятель. Это моя родственница — Чупи.

Алекс рассмеялся.

— Как она себя назвала? Чуп-пи. Не знаю, когда она успела стать твоей родственницей, но это... Жена моего сына и моя невестка.

Если Эрег и растерялся, то этого никто не увидел.

— Значит это вы отправили ее на костёр?— спокойно уточнил он.

— Что она наплела тебе, парень? — деланно удивился Алекс. — Наша Эвжения любит сочинять истории. Поверь, она жила на всем готовом и с нее пылинки сдували. Муж до сих пор не может прийти в себя от потери любимой, и ищет свою жену повсюду. Какой костер? О чём ты? Эвжени объясни пожалуйста, своему свекру, о каком костре говорит этот человек. И как ты спаслась? Почему не вернулась домой?

Наконец мне удалось справиться с эмоциями.

— Эрег, познакомься. Это — член Совета Ордена, инквизитор приближенный к Высшему, А это его коллеги. Рада, что из пасти ты "спас" именно того, кто ее открыл.

— Хорошо, что остального ты не отрицаешь Эвжения, — мягко пожурил Алекс. — Постельные утехи с моим сыном. Роскошной свадьбы. Надежд мужа иметь собственное дитя. Обожания и любви, которую дарили тебе все.

Он помедлил и закончил.

— Меня уверяли, что ты украла некоторые магические вещи, позволяющие манипулировать и управлять людьми, но ведь это неправда, Эвжения. Это выдумки. Ты не могла так поступить.

Что ж, зам. Высшего всегда умел расставлять акценты и говорить очень убедительно. Люди ему верили.

Его проникновенному голосу, его наполненному справедливым сиянием суровому взгляду, его дару убеждать. А уж когда он включал свою магию ...

Я не разделяла преданности остальных, поэтому была зачислена в сонм "врагов".

Но сейчас ловушка сработала. Взгляд Волдемара был переполнен сомнениями, а Эрег слегка отодвинулся в сторону. Немного, на самую малость. Но я заметила это движение и порадовалась, что Алекс не подозревает об эльфийской сущности нашего солдата.

Иначе он говорил бы с нами не так.

И черные силуэты, которые застывшими изваяниями выросли по бокам, сейчас собирали бы свою кровавую жатву.

Ну что ж ...

Последний зов "пасти" достиг своей цели.

Эрег и Волдемар ... Хорошо если их отпустят живыми.

— Я забираю свою родственницу, — мягко сказал Алекс. — Простите, но дело, как говорится, семейное. Милые бранятся только тешатся.

—Ну раз семейное, — равнодушно сказал Эрег и стоящие рядом с нами маги встрепенулись, и удивленно воззрились на него. Ибо он находился уже на расстоянии нескольких шагов от прежнего места. Только как, и когда, он переместился, никто не видел.

Его уже не было рядом с нами. Но ... голова Алекса с глухим стуком покатилась прямо под ноги. Блеск стали, удар, фонтан крови... Все. Это произошло так ... так мгновенно.

В ту же секунду на нас рухнула тьма. Так я назвала силу, которая буквально придавила нас, швырнув на пыльную мостовую. Боковым зрением я увидела окровавленного Волдемара, который задыхаясь повалился вниз. Где-то над нами в мутной тьме, кажется ещё сверкал меч Эрега, а вот ледяные отсветы противостоящих ему магов, были явно мощнее и хорошо ощутимее. Хотя в это мгновение, я не думала о чужой магии, которая заставляла корчиться на пыльной брусчатке, и вызвала удушье.

Это был конец.

Эрегу не выстоять против пяти, отнюдь не последних магов Ордена.

И мне ... тоже.

Мне подчинялась магия природных сил, и то лишь в определенные моменты, — в танце, словах, песне.

Но не тогда, когда тьма спеленала тебя, стремясь, раздавить, из носа идёт кровь, дышать позволено только урывками, а сопротивляться совершенно бессмысленно, ведь когда начинает действовать извращенная магия смерти, то природная замирает.

Ничто не спасёт.

Не поможет и моё гадание ... Да и сил уже нет.

Всё против нас. Все. Всё. Всё... Смирится... Смирится...

Смириться?

Ну уж нет. Никогда.

В отчаянной безумной, надежде, напрягая гаснущее сознание я потянулась ввысь.

Туда где не звенела сталь, и не лилась кровь. Чужая магия сильно мешала и я постаралась забыть о ней.

И сразу же отчётливо увидела, то что мне было нужно.

Вот они — комки перекрученных нитей.

Это — затертая, уходящая во тьму нить Волдемара, рядом туго натянутая, — сражающегося Эрега. Где же моя? Ее тут нет и ... ладно.

Мысленно, с трудом зацепив серые и толстые как канаты нити сражающихся магов, я потянула их в стороны, стремясь распутать узлы событий. Меня охватила дурнота. Мысли путались.

Бесполезно. Ничего уже не поможет.

Но я всё же тяну их, тяну из последних сил, сдвигая и выпуская на волю придавленные и скрученные нити .... ещё... ещё..

Перед внутренним взором "полыхнули" магическим светом, мои старенькие карты. Они лежали так, как я их обычно раскладывала, но теперь поверх находилась черная карта Аргун, несущая скорую гибель. Я пытаюсь ее сдвинуть. Как же тяжело. Немного. Ещё чуть-чуть. Аргун сдвигается, тает, на его месте возникает Фортулатос.

Нет, ты мне не нужен. Это самая ненадежная из моих карт. На смену приходит другая... не то, не то ... Мне нужна Меазои. Я ищу её.

Мне нужна только эта карта.

Только она. Но её нет.

Последним мысленным усилием я вытаскиваю несколько подходящих карт и только успеваю поменять их с другими, как меня накрывает неудержимая тошнота и содержимое желудка оказывается на мостовой.

И только тут моих временно оглохших ушей достигают крики ярости. Я вижу трех из пяти, стремящихся уйти, и ... огонь.

Эрег не тратит силы на ножи, он просто посылает вслед оставшимся магический огненный смерч, который моментально уничтожает всё лишнее: беглецов, трупы убитых, старые сараи.

Но я не успеваю насладиться этим Армагеддоном.

Солдат, совсем не нежно и бережно, а грубо, но цепко подхватывает нас с Волдемаром и максимально быстро тащит подальше от разгулявшейся стихии.

— Пусти, я сама, — хрипло кричу я и встаю на ноги. Теперь когда чужая магия исчезла, это сделать легко и просто.

Позади нас ревет довольный огонь жадно поглощая всё что встречается ему на пути, ползёт черный дымный смрад и испуганно кричат мечущиеся люди.

Можно не волноваться. Следы сражения — уничтожены, а .... пожар .. только бы он не распространился дальше.

— Что с ним? — я киваю на Волдемара, который лежит на спине с закрытыми глазами

— Сейчас, — Эрег достаёт из сумки обрывок зеленой ткани и оборачивает вокруг несчастного, плотно закрывая рану на боку. Потом достает и всовывает ему в безвольный рот кусочек эллорна. Если парень жив, то теперь всё будет в порядке.

— Неудачно попытался ввязаться в драку, — наконец поясняет Эрег. — Надо будет, при случае, научить его хоть с мечом управляться.

Пустырь послужил естественной границей воспрепятствовав движению огня. С другой стороны путь преградила широкая каменная кладка стены. Раз за разом, он накатывал на нее и оставив почерневшие камни в покое, наконец беспомощно угас.

— Помощь не нужна? — спрашивает какой-то крепкий мужчина в одежде ремесленника.

Он тащил на пожар огромную бадью с водой, но видя, что огонь иссяк, замедляет возле нас ход.

— Давай воду сюда, — Эрег протягивает ему серебро.

— Не переоцени, парень, — хохочет мужик, и Эрег смеясь поясняет, что мы так счастливы, выбравшись из этого "ада", что он готов приплатить ещё и за чистую одежду.

— Моя мастерская, тут рядом, — поясняет тот. — Давайте туда.

Эрег помогает мне умыться, смывает кровь с Волдемара, потом взваливает его на плечи и мы идем за ремесленником. Я цепляю лютню. Каким чудом она уцелела, не могу даже представить.

И как наваждение маячит, не даёт покоя, одна мысль.

Огниво... только демоническое огниво могло дать такой эффект.

И наш эльф, "одухотворённое дитя лесных чертогов", похоже неплохо с ним поладил....