"Огниво"

Глава 8 ( Действие 10. Настоящее колдовство. Прелюдия)

"Будьте в меру правдивы, в меру осторожны и безумно смелы" – напутствовал черт молодых ведьм.

"Только об одном можно в жизни жалеть — о том, что ты когда-то так и не рискнул"

Простой факт.

"Может и не получится, но попробовать стоит всегда."

Учебник магии. Правило 1.

************

Они дрались яростно и отчаянно. Словно понимая, отступить уже не получится. Как будто им впервые было не все равно, что волшебный народ исчезнет навеки не только из этих мест, но из мира который отныне принадлежит только человеку.

Очередное эльфийское поселение защищали люди. Причем так, как будто это был их собственный родной дом.

Наемные воины инквизиции попытались взять "врага" в кольцо, но усилия оказались тщетными. Наоборот они сами неожиданно попали в засаду.

Солдаты нескольких объединенных отрядов защищавших интересы Святых Братьев полегли почти все.

Лишь единицам удалось выбраться живыми.

************

– Причина? – "старец" смотрел на склонившего перед ним голову подданного.

– В этот раз на стороне эльфов были люди. Поэтому мы потерпели неудачу.

– Что? Люди сражались за эльфов? – в голосе старца удивление смешалось с презрением и даже с какой-то брезгливостью. – Кто они?

— Соседняя провинция... Мы подошли слишком близко к ее границам. Жители человеческого поселения, солдаты тех мест.... они все пришли оттуда. Местные бы никогда не осмелились.....

Говоривший замолчал, опустив голову, опасаясь встретиться еще раз с взглядом Высшего.

Старец тихо, словно выплюнув, с ненавистью произнес название южного соседа.

В его устах оно прозвучало как проклятие.

******************

Учитывая, что в его отряде эльф, Крейн обычно отказывался от таких мероприятий, как штурм эльфийских поселений.

И в этот раз, ему удалось отмазаться. К счастью. Ибо из того найма мало кто возвратился.

Правда взамен, пришлось подвизаться на другое задание.

Нужно было помочь Святым Братьям с охраной их задниц, во время очередной миссии в богатейшем селе.

Как оказалось своевременно.

Какая-то "ватага благородных господ" решила набить карманы там же.

Пока они улаживали спорные вопросы и прикапывали трупы, инквизиторы, потеряли того самого человечка, из- за которого и был устроен этот вояж.

Крейн сразу смекнул, кем был этот прихожанин и каким образом он "испарился", "из-под носа" Святых Братьев. Но, по понятным причинам, делиться этой новостью ни с кем не стал.

Незачем.

Ясно, что на постоялом дворе постояльцев прибавится.

На одного. Ну да ладно.

Лишь бы "Святоши" не пронюхали про этот "греховный притончик".

А там... в конце-концов, разберемся... пристроим к делу. Деньги никогда лишними не бывают.

Вот только чуял Крейн подвох со стороны Чупи.

Мало было в ее характере, женских заморочек. Очень.

И совсем уж некстати, но напоминала она Крейну его собственную циничную и расчетливую суть.

Не обманула бы.

Никого и никогда Крейн так не опасался, так, как эту чертову особу.

***************************

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НАЧИНАЮТСЯ

( ЧАСТЬ ПЕРВАЯ).

Нет, что бы ему не говорили, но вино, которое притащила им ведьма, определенно было непростым и заговорённым.

Ну как обьяснить иначе, то, что хлебнувший этого коварного напитка солдат поплыл сразу и окончательно.

Мда-а. Как бы не хотелось Волдемару тоже промочить немного горло, но он лишь сделал вид, что пригубил вина. На самом же деле он даже не намочив губ, отставил кружку в сторону.

Чем заслужил одобрительный взгляд ведьмы. Странно.

Когда непозволительно размякшего Эрега сморил богатырский сон, (а это произошло так быстро, что только подтвердило догадку о колдовском питье), Волдемар подумал о том, что несмотря на усталость, ему ну никак нельзя заснуть. Ибо...

Ведь на защиту со стороны могучего спутника теперь уже, не стоит и надеяться, а ведьма... это... же...

Но стоило ему только на миг закрыть глаза, как эта лесная "бесовка" совершенно бесцеремонно разбудила его.

– Вставай, мне нужна твоя помощь, – сообщила она.

– Какая? – пробормотал Волдемар. В голове кружились остатки сна, обрывки впечатлений от кровавого боя, алчущих демонов и тьмы преисподней. Периодически из этой чехарды выплывал образ ведьмы, которая говорила "Конец твоему пути – парень".

– Покажешь место, где вас выбросило из преисподней, – произнесла "ведьма из реальности", отбирая и складывая в котомку какие-то вещи.

Вся сонливость мигом испарилась. Страшное озарение снизошло на Волдемара.

Конечно же, его намеревались скормить демонам. Как?

Да, просто зашвырнув в преисподнюю. Вот истинная цена гостеприимства ведьмы оплаченная жизнью скитальца.

– А вот и не пойду, – решительно отрезал он. – Убивай тут. И тащи труп куда хочешь.

– Чего?

— Думала, не догадаюсь? А? Кто заговоренным вином опоил солдата? А дверь в преисподнюю куда мы с ним сверзились? Не твоих ли рук дело?

– Заговоренным вином, – медленно повторила улыбаясь ведьма. Видно, что этот вывод ее развеселил.

– А как иначе? Где ты видела, чтобы человек от двух кружек обычного вина так набирался!!! А?

– Это человек? — с оттенком пренебрежительной насмешки переспросила его собеседница, кивая на сладко посапывающего Эрега. – А как насчет волшебного народа?

— Морочь голову другим. Волшебный народ далеко отсюда, и Эрег...

Он внезапно замолчал.

Некоторые несуразицы и странные оговорки его спутника становились более понятными, если представить... но ведь этого не могло быть... или...

– Ну-ну, стало доходить.

Ты слышал об эльфийцах, – утвердительно произнесла "бесовка" с доброжелательным участием взирая на Волдемара.

– Эльфийцах? Но...

– Племя Дану, – добавила ведьма так небрежно словно всю свою жизнь только и делала, что общалась с этим волшебным народом.

– Ты хочешь сказать, что Эрег...

– Я? Я ничего не хочу сказать. Я это знаю. А ты? Ты?! Неужто не заметил? Ты же, у нас ведьмак, вроде? Или нет?

Волдемар молчал.

Тысячи мелких воспоминаний о недавнем бегстве, о подсказках Эрега в самые страшные минуты в пасти, проносились перед его мысленным взором.

Если бы он лучше знал это племя, если бы видел их, общался с ними ... он бы наверняка знал кто перед ним. А так...

– Если кому-нибудь расскажешь о том, что узнал, окажешься в руках инквизиторов, – предупредила спокойно ведьма, и её безмятежная улыбка, сейчас показалась Волдемару страшной.

– Пойдешь прямиком на костёр, – веско продолжила она внимательно рассматривая несчастного философа.

И промолчав некоторое время, вдоволь насладившись ужасом в глазах ведьмака, завершила фразу почти по-дружески (мы улыбаемся так же, разглядывая бутерброд на завтрак). – Со мной разумеется. Так и быть, я составлю тебе туда компанию.

Она усмехнулась, хотя самому колдуну было не весело. А скорее страшно.

– Ну и? – опять перешла к деловому разговору бесовка.

– Что?

– Малыш, у меня мало времени. Вернее, нет совсем. Мне нужно добраться до этой двери в преисподнюю, пока совсем не рассвело. Нужен проводник. И еще кое-что. Есть какая-нибудь музыка (**) ?

– Какая музыка? В чем был, в том и ушел, – проворчал Волдемар, вспоминая. – Был там бубен... Ох, же... Книги... Книги народа Дану!!! Если Эрег... Я должен обязательно вернуться и проверить.

– Ты трус, – лаконично отрезала ведьма.

– Возможно... Почему?

– Кто боится нового, никогда не научится магии, – заметила она.

– Но я...

– Малыш. Покажи мне направление и все. Ручаюсь, ты будешь не ближе чем за три-четыре телеги от этой... напасти. Зато ты мог бы увидеть своими глазами настоящее колдовство, настоящей ведьмы.

Если бы не был так труслив, конечно.

На ее лице промелькнула хищная усмешка, но Волдемар уже не обратил на это внимание.

Он, так долго искал волшебство в древних предметах, собирал по крупицам знания, и безуспешно пытался сотворить хоть что-нибудь из обширного перечня чародейской науки, сейчас... сейчас же...

Да и какая разница, чем завершатся все эти магические фокусы с границей в преисподнюю.

Главное, что если ему повезет, то он... он сможет когда-нибудь колдовать и сам.

– Я согласен, – быстро проговорил он.

**********************************

"Приманить удачу" можно было с помощью карт, приобретенных в тайне от Эрега.

Самое простое колдовство - манипулирование обычными событиями. Т.е. то самое, упоминаемое в народе, пресловутое "ведьмовское везение".

Правда эта невинная вещь могла навлечь неприятности на самого манипулятора.

Это как рикошет.

Хотя отказ от колдовства мог привести к гораздо более гибельным последствиям.

В последний раз, "это удовольствие", едва не завершилось для меня костром.

К счастью, тогда я спохватилась вовремя.

– Пасьянс раскладываешь? – глубокомысленно изрек "великий колдун".

Дружелюбно улыбнувшись ему, я молча собрала разложенные карты и отправила их в котомку.

Пора было выходить.

Помогло ли колдовство или у Госпожи Судьбы сегодня было отличное настроение, но удача улыбалась нам в этот предрассветный час.

В городских воротах мы столкнулись с припозднившемся торговцем, сбывшим товар, и оставившего изрядную сумму местной шлюшке.

Слегка оглушенный вином и остальными приятностями ночи он, не долго думая, согласился подвезти двух остолопов "потерявших козу", до ближайшего поворота.

Плата была достаточной, не только для услуги, но и для осознания, что больше с "несчастных" брать нечего.

Зато он мог вручить серебрушку жене как заработанное с торгов.

— Туда, – Волдемар указал нужное направление, когда грохот от телеги и песня повеселевшего возницы растаяли вдали.

Но даже без его подсказок я теперь ощущала приближение... нет, скорее близость влекущей смерти.

Вся зелень, вся жизнь лесных чертогов словно поблекла в этом призрачном мертвом сиянии открытых врат.

Они были не так уж и далеко. Осколок умершего времени.

Ранее мне не приходилось работать с этой дрянью.

Не было нужды.

Да и лес, сам залечивал свои раны.

Когда я встретила Эрега, у меня впервые появилась мысль как можно использовать врата.

Но вот открыть их, должны были другие (ибо сама я, не стала бы связываться с такой мерзостью).

Разумеется, маги "от инквизиции", открывали "дверки в ничто" только для собственных целей, не ожидая, что кто-то воспользуется "плодами их трудов", и уведёт буквально "из-под носа" ценный артефакт.

Их самоуверенность и была залогом моего будущего успеха.

Ведь если действовать с умом.

Если подождать пока инквизиция сделает всю "грязную работу", а потом осторожно проследив за их отбытием, отправить эльфа за амулетом, то...

Так, представлялось, ещё до того момента, когда Эрег обьявил, что заветный амулет получен.

А теперь... теперь надо было как-то закрыть эти чертовы врата. Помочь лесу.

И заодно получить ответы на некоторые вопросы. Важные для будущего.

Если оно будет.

Я впервые находилась так близко к этой гадости.

И чувствовала ее "дыхание".

Как затягивает, подавляет волю, шепчет о неотвратимой близости конца всего.

Где-то рядом с этой гранью были мои родные.

И я тоже когда-нибудь окажусь там. Не по своей воле.

Я думала о том, что смерть – естественный цикл всего сущего.

Как ни крутись, никакая ловкость не сделает тебя бессмертным.

Конец – един для всех.

Как только ты принимаешь эту истину, становится легче.

И страшный танец со смертью воспринимается обычным.

А риск... Об этом я старалась не думать.

В крайнем случае "отдача" сметет и меня, и незадачливого колдунишку в этот бездонный провал... В ничто.

По-хорошему, мне нельзя было даже приближаться к этому месту.

Но... была еще моя интуиция, которая настойчиво толкала на этот шаг, и которой я не могла не подчиниться.

Иначе... иначе все могло быть еще хуже.

Один раз я пренебрегла ее подсказками и чуть не погибла.

Сейчас, мне предстоял почти пустяк.

"Захлопнуть дверь" в преисподнюю, закрыть страшную ловушку и уберечь обитателей свободного лесного края.

Я оглянулась на колдуна, который понуро плелся позади.

Этот даже не представляет,

что нас, ожидает в случае неудачи.

"Веселый финал", одной из последних ведьм этого мира.

Подумав так я разозлилась.

По-настоящему.

Злость сожгла все.

Сомнения и остатки неуверенности.

Подумаешь не получится. Еще посмотрим.

Один раз умираем.

Я остановилась.

Теперь бледную дымку нереального мира, как отвратительное пятно среди уютной зелени, можно было разглядеть вполне отчетливо.

– Не приближайся дальше, – посоветовала я Вольдемару доставая из котомки деревянную миску, ложку и пастушечью дудку.

Спутник испуганно таращился на меня, должно быть старался вспомнить ритуал подходящий к этим предметам, и к месту.

– Мне нужен ритм, – пояснила я, вручая ему этот нехитрый набор. – Сможешь сыграть ритм, пока я буду двигаться?

Мне нужен был не только ритм.

Требовалась частица колдовской силы, хранящаяся в остолопе.

Но об этом, я не стала упоминать.

– Ааа... Какой? Быстрый или... медлен....

– Какой сможешь. Ты же колдун. Используй свою интуицию, а не задницу. Хоть раз в жизни, ты можешь это сделать?

Бледное мертвое свечение как обветшалый саван мягко колыхалось на "ветрах" иного пространства.

Нас ждали ...

(**) В то время, вместо современной фразы"музыкальные инструменты", использовалось одно общее слово "музыка".