"Огниво"

Глава последняя и эпилог. Конец или только начало?

"Конец замка несчастий" (вторая часть)

Хранилище располагалось в неприметной боковой комнате на нижнем этаже. Она была заблокирована магией смерти и хорошо охранялась с помощью стражи.

Мимо них прошли трое охранников. Поблизости маячили их "коллеги".

Невольно Эрег подумал о том, что сбежать отсюда для Эжени, которая не могла даже воспользоваться личиной — было крайне проблематично.

Она убегала в спешке, не сумев спасти то, что принадлежало только ей.

— Поигрались, наверное с забавной игрушкой, — произнес эльфиец, посматривая на проходящих рядом стражников.

— Мы хотели господин инквизитор, — закивал Андрэ угодливо ухмыляясь. — Но они сразу же в шкатулку залезли и закрылись. И никак их оттуда не вытащить. Даже с помощью Всемогущей нижней магии Вечности.

Гладкое, безволосое тело герцога, возможно лишённое с рождения души, вызывало крайнее чувство брезгливости.

— А сейчас она у нас тут хранится, — сообщил Андрэ провожатому. — А вон там, через одну дверь — комнатка для женщин. Мы их там пользуем. "Обуваем и одеваем".

Он хихикнул. Мимо не спеша прошли ещё три стражника.

— Открывай, — велел Эрег прижимая спрятанный в одежде нож к телу "одухотворённой и тонко чувствующей личности".

— Я не умею, господин инквизитор, — пролепетал Андрэ. — Мой дядя мог. Заклинание... Нужно заклинание.

Улыбаясь воин молча надавил еще. Проступила кровь и Его Светлость истерично закричал.

— Еще один звук и ты покойник. — прошипел Эрег. Теперь стражи смотрели прямо на них и воин улыбнулся им самой доброй улыбкой, на которую был способен.

Про себя он подумал, что вероятно прийдётся убить всех, прежде чем он достанет искомое. Честно говоря, ему очень захотелось сделать это прямо сейчас, не дожидаясь развязки, но задержка не входила в его планы.

Всхлипывая и слегка подвывая Андрэ достал связку ключей и выбрав нужный вставил его в отверстие двери.

Стражники направились к ним.

Щелкнул последний оборот ключа.

Одновременно с этим звуком сверху донёсся вопль слуги, который обнаружил трупы в кабинете.

Эрег легко коснулся двери снимая защитное заклинание и ощущая, как его магические силы тают, смываясь мощной волной магией преисподней хлынувшей из распахнувшихся створок.

Иллюзия сгинула. Хорошо хоть эльфийское волшебство продержалось достаточно долго для того, чтобы прямо с порога распознать нужное.

Воин быстро втолкнул в комнату Андрэ и заскочил следом захлопнув крепкую дверь прямо перед носом самого ретивого стража.

Внутренний засов надёжно отрезал дорогу любопытным.

— Где она? — Эрег чувствительно пнул рухнувшее на пол воющее тело "Его светлости".

Но и без подсказки, он уже видел заветную шкатулку с искрой жизни таившейся внутри. Только она ещё жила в этом "склепе" собравшем волшебные предметы, владельцы которых попали на костёр, были замучены в подвалах инквизиции, повешены, четвертованы, умерли на плахе.

"То", что принадлежало когда-то волшебникам-самоучкам, эльфийцам и ведуньям погибало следом за своими хозяевами не вынеся одиночества и магии смерти.

Только невзрачная шкатулочка с голубыми разводами краски, еще удерживала своё древнее чародейство изо всех сил сопротивляясь давлению магии преисподней.

— Вооот, — трясущимися ручонками Андрэ показал на шкатулку принадлежавшую Эжени. — Мы не смогли их достать. Мы их не тронули! Ааааа! ! Пощадите меняяя, господин инквизитор! Пожалуйста, не убивааааайтеее!

В дверь заколотили.

Шкатулочка перекочевала за пазуху.

Теперь нужно было как можно быстрее покинуть замок, но воин медлил.

По комнате разлилась мерзкая вонь. Хрупкая натура "ребенка" не выдержала и одухотворённый благородный Андрэ обделал штаны.

— "Не бей того, кто пощады просит", — поучали свою паству глашатаи Ордена. "— Не бей слабого и заблудшего в своих ошибках", — провозглашали мудрецы племени Дану. Возможно нечто похожее было в ходу и у фейери.

Сейчас Эрег нарушал заповеди всех племен, но позволить, чтобы это слабоумное существо продолжало мучить и убивать невинных, неосознанно стремясь заполнить мертвую пустоту в оболочке, было выше его сил.

Не тот случай.

Мертвые тела не должны пребывать на этом свете имитируя жизнь.

Два раза ударил меч, и вой затих.

Герцог, его светлость Андрэ Зубано навсегда избавил мир от своего присутствия.

Эрег приблизился к окну и не открывая узорчатые створки осторожно выглянул наружу. Высота не превышала полтора, два туаза. К месту уже неслась стража.

***********

Эжени.

Может быть не стоит торопиться? Сейчас Эрег уже должен добраться до городка и наверное покупает лошадь. Или уже едет по направлению к герцогскому замку.

Подождать? Или идти следом?

В таком виде как я сейчас, меня уже не узнают. Прилеплю ещё грим для надежности.

Нет. Так нельзя.

Эльфиец же просил обождать.

Немного.

Я вгляделась в дальний силуэт замка виднеющийся на горизонте. Знать бы что там происходит сейчас.

Что?

Из-за серого камня вверх поднимались клубы черного дыма.

Его отправили на костер! И всё погибло.

Нет, я должна быть там, должна знать!

Тропинка словно сама скользнула под ноги и рощица на склоне стала быстро приближаться. Так стремительно, что расслышав шум впереди я еле успела спрятаться в ближайшие заросли кустарника.

Деревья расступились пропуская лошадь и всадника....

Эрег. Кто бы мог подумать.

Эрег. Он вернулся.

Я подождала еще мгновение, чтобы убедится, что он один и выскользнула на тропу. Эрег улыбнулся. С его плеча слетел маленький, пушистый полосатый комок и устремился ко мне.

Неужели?

Нет. Это правда?

Правда? !!

— Мусяяя! ! — это кричу я или моя душа? — Муся! !

Дочь ночи ныряет ко мне в объятия. Маленькое сердечко стучит в унисон с моим. Я ощущаю её радость и тепло крохотной души.

Последнее, что у меня осталось от прошлой жизни.

Моя маленькая Муся, которую не смогла уберечь. Я ничего тогда не смогла. И ничего не успела.

Впервые за всё время, минувшее с момента потери я не могу сдержать слез. Это настоящий плач, а не тот глухой стон, сквозь сомкнутые зубы которым я провожала погибших.

Словно весенняя река в половодье хлынул поток слёз.

— Муся.— я оплакиваю сейчас и смерть близких, и потерю той жизни в которой остались родные лица и тепло домашнего очага. Оплакиваю своё одиночество и все муки прошлого.

Не в моих силах сейчас остановить этот исцеляющий потоп. Я обнимала свою кошку и рыдала. По-настоящему. Впервые. За все минувшие страшные дни, недели,, месяцы.

— Муся. Муся. Муся. — повторяла я. В каждом слове звучала любовь и боль потерь. — Муся. Муся. Муся.

Давным-давно, когда у меня еще был дом, я заметила как крохотная полосатая кошечка занимается исследованием тёплых нагретым ласковым солнцем бревен. Я забрала котёнка вовремя. До того, как её увидел сосед использующий для притравки своих собак вот таких же беспомощных животных.

Дома Муся гордо сообщила мне, что не одна. Она уже подружилась с солнышком и ворчливым шмелём.

— Он говорит, что меня бросили, — пожаловалась кошечка глядя на меня круглыми синими глазами. — Но ведь это неправда. Нет. Моя мама просто задержалась и обязательно придёт.

Я знала, что ее мама никогда не придёт. На соседнем дворе собаки разорвали полосатую кошку. Я нашла тельце когда, шла поутру к колодцу.

Как быть? Взрослые кошки, да и весь лесной народ имеет внутреннюю связь. Я называю её — связь душ. Для животных это естественно.

А вот из людей к этому способны наверное только такие, как я. Я не хотела пускать ее в сердце, ведь жизнь той, которая проклята магическим даром не принесет счастья и не убережёт малышку от зла. Но она смотрела прямо в душу, и я приняла ее.

Фамилья́р? Нет.

Это выдумали колдуньи мертвецов служащие смерти и мечтающие иметь раба, а не друга.

Связь душ... Она совсем другая. Ты отдаёшь частицу себя, своей души, а взамен принимаешь чужую. И тогда твоё животное становится как бы продолжением, частью тебя самой. Ты чувствуешь ее боль, видишь мир ее глазами. А она, забрав часть магии, превращается в волшебную кошку.

Моя Муся получила тайное имя Дочь Ночи.

Как смешно она гордилась им, и воображала себя настоящей волшебницей.

Глупая, маленькая, нелепая и отважная кошка.

В последний миг почуяв неладное я убрала ее от герцога, которому она рвалась выцарапать глаза и успела поместить её в древний артефакт. Голубую шкатулку из неведомого дерева изменяющую внутри размеры тел и саму окружающую их реальность.

Замкнутое пространство внутри артефакта жило по своим законам.

— Со мной был Ужас Вселенной. — заявила моя Дочь Ночи, когда мы вволю нацеловались и поток слёз иссяк. — Он остался совсем один, так как его друг погиб. И поэтому тот Большой, который нас спас забрал Ужас себе.

Я взглянула на Эрега. На рукаве у него сидела маленькая зелёная ящерка. Вот это было настоящее магическое существо. Недаром он сам отыскал и проник в артефакт к Мусе, стремясь избежать разоблачения и дождаться своего друга. Вероятно он был связан с эльфом. Только они могут наделить крошечного зверька очень сильной магией.

Осиротевший Ужас тихо сидел на плече эльфийца привыкая к новому другу. Что творилось в его душе страшно представить, но я знала, что с Эрегом ему будет хорошо.

Я вытерла слёзы мысленно поблагодарив воина, за то, что не утешал меня, а позволил выплакаться.

— Эжени, — Эрег очень осторожно коснулся моего плеча: - Знаешь ... знаешь..

— Что?

— Эжени ... ты ... знаешь что, — продолжал неуверенно воин, которому явно не хватало словарного запаса. Наконец решительно, словно идя в атаку, он завершил эту сложнейшую фразу: – Самое главное, что в этом мире есть – ты.

Интересно, сколько раз и кому он ее говорил ранее? Ценность любой фразы, любого доброго слова падает, если оно говорится доброму десятку женщин. Раньше я бы непременно посмеялась. Но не сейчас.

— Спасибо, — серьёзно кивнула я поправляя волосы и в этот момент заметила, что они вновь потемнели. Нет седина осталась, но совсем немного. Как напоминание о пережитом.

Муся вернула мне — меня.

— Спасибо за кошку, — произнесла я вытирая вновь хлынувшие слёзы.

Эрег вздохнул. Кажется он хотел сказать что-то иное, но вместо этого произнес.

— Ты не только потомок фейери.

– Что? И когда ты это понял?

– Когда лечил тебя. В лесу. Затравленная людьми, не верящая никому, потерявшая все, но отчаянно дерущаяся до самого конца, ПОСЛЕДНЯЯ ЖРИЦА ЖИЗНИ нашего несчастного мира.

Ну что ж. Магическое существо всегда остается самим собой. Мне такой помощник в будущем не помешает. Или же...

Прогоняя лишние мысли я оглянулась на догорающий замок.

– Для любого эльфа служение жрице жизни это счастье, — продолжил Эрег. — Жаль, что мы не можем вернуться в мое племя. Жаль, что мои соплеменники никогда не возвратятся к воинскому искусству. Тебе бы не помешала надежная охрана, маленькая непослушная волшебница.

Ну да. И еще невезучая. Иначе не случилось бы столько несчастий. Эрег замолчал. Он молча смотрел куда-то вдаль, за горизонт. А я не торопила его.

– Мы потеряли своих родных в этой бойне, — наконец тихо произнес эльфиец и вновь наступила тишина.

И тогда я не стала ждать продолжения. Нарушая свои планы, повернулась к нему одним магическим внутренним усилием разрывая сразу все колдовские привязки которые я накладывала на этого увальня.

– Зачем я тебе воин? – звонкие слова отсекали все что связывало нас. Отсекали пройденный путь, все горечи, потери и разочарования.

— Я обреку тебя на одиночество, скитания и раннюю гибель. Найди свое племя, воин. Возможно они не откажутся от твоей помощи и знаний. Или же повстречай женщину, душевную и добрую, которой будешь нужен только ты. Найди дом наполненный светом, в котором обретешь счастье.

Эрег растерянно смотрел на меня. Я улыбнулась, мысленно разрывая последнюю нить привязки.

– Я обманывала тебя, прости. Мне нужно было то, что ты выполнил сейчас. Мне нужен был не ты, а лишь твоя магия ...

— Я знаю, – Эрег улыбнулся. — И всегда знал. Мы видим тех к кому привязаны. Да, я говорил, что не смогу прочесть твои мысли, но обман увидел отчетливо. Сразу. С первого же дня нашего знакомства. И если я согласился со всем, то это уже было мое решение.

Неожиданно он обнял меня, но так бережно, словно опасался получить оплеуху.

– Ты не проклятая, как кричат другие. Просто ты иная. Ты – чужая в этом мире где на первом месте стоит богатство и личная выгода.

Эрег очень осторожно провел рукой по моим волосам, коснулся щеки и посмотрел прямо в глаза.

– Как же хорошо, что ты сняла все привязки, Чупи.

Смешное, выдуманное имя странно прозвучало в этом месте.

Неожиданно я почувствовала, что возможно мой дом тут. Рядом с ним.

И может быть я не всё потеряла в этом мире? Кто знает.

*****************

Мы уходили следом за нашей группой.

Лесные чертоги приветствовали нас, и пение птиц звучало как вечный гимн надежде.

Всё так же весело топал по лесным тропам Магистр, катилась маленькая повозка и эльфиец шёл рядом.

Только теперь со мной, в повозке сидела счастливая Муся, а маленькая зеленая ящерка на плече у Эрега грустила о прошлом гораздо меньше.

Впереди нас ждал Лангедок.

Южная провинция, одна огромная часть большого королевства, которая решительно обособилась от остальных и изобрела собственные законы.

Может быть там, мы сможем прожить оставшиеся года без страха и унижения, не опасаясь за своё будущее.

Может быть, в обширных землях Лангедока мы наконец обретем свой дом.

****************

И это была одна из легенд Лангедока.

***************

(От автора)

Все пути ведут в Лангедок.

В Лангедок ручейками стекали беженцы. Все они как один молчали о прошлом. Лишь иногда содрогаясь от кошмара пережитого, шепотом вспоминали о казнях и пытках. О преследовании, о жестоком разрушении мирного уклада жизни, об убийствах родных и друзей.

Инквизиция обретала всё большую власть и силу.

Уничтожались поселения, грабили невзирая на звания и регалии. Это было похоже на настоящее помешательство.

На костер и в пыточные теперь отправляли семьями, целыми родами. Беженцы искали спасения в цветущей, хорошо защищенной южной провинции, которая плевала на новые религиозные буллы и предписания. Такую "шалость" это почти государство могло себе позволить. Ибо имело мощную армию, помощь волшебного народа, поддержку своих магов, ученых, простого люда. Обширная и цветущая страна, в которой царили вольные нравы, а менестрели пели песни прославляющие свободу и высмеивающие коленопреклоненных верующих вкупе со всеми Святыми Братьями.

Тут, как и в минувшие времена люди легко общались с иными расами, не губили леса и оберегали мохнатый народ населяющий их чертоги.

Частица прежнего, древнего мира странным образом сохранившаяся посреди "достижений" нового времени.

Но нельзя остановить жернова мироздания. Невозможно отменить предрешённое.

Крепла, становилась более плотной и мощной, тьма наползающая со всех сторон на цветущий и свободолюбивый край.

Лангедок.

Лангедок ...

Лангедок .......

Для нас живущих на изломе второго и третьего тысячелетия, ты сохранился лишь в легендах и в скупых, искаженных в угоду властям, хрониках прошлых веков. Все твое богатство, вся мудрость, знания, песни и книги были сметены и уничтожены в страшной беспощадной войне.

Они сгорели в пламени костров организованных инквизиторами, погибли вместе с тысячами твоих жителей, унесших древние тайны с собой, в вечность.

******************

Цикл продолжают книги:

Легенды Лангедока

Мечи Лангедока

Костёр Лангедока

Философии и фантасмагории с космическим оттенком надеюсь будет меньше. Приключений и жизни больше.

https://drive.google.com/file/d/1Lc4BPL-SggVxXGc0yNmxbiksu8eMKa_2/view?usp=drivesdk

Ну что?

Продолжение следует.

*********