Расколотые небеса

ГЛАВА 8

ФИБИ

Фиби вошла в затемненный холл, выглядывая из-под капюшона своего плаща. Фиолетовые кружева свисали с потолка, разделенные деревянными балками, поддерживавшими острые арки. Факелы едва освещали стены, украшенные коврами от пола до потолка, что, несомненно, было пожароопасно.

— Ты явилась по королевским делам, но все еще пробираешься в мое жилище с тревогой и опасением. — Длинная фигура выскользнула из открытой двери в глубине протянувшегося коридора, руки были спрятаны в развевающихся рукавах ее платья. Ее голос прозвучал через все пространство, обвивая Фиби. — А я-то думала, что Королева Эфирии не заботится о мнении простаков.

— Не испытывай меня, Эндора, — пожурила Фиби, делая медленные, осторожные шаги навстречу своей собратье-Андромедианке в середине тусклого коридора. — Ты знаешь, что я не воспринимаю свое королевство так. Люди, Сирианцы, Лемурийцы… Я забочусь о них всех, и их восприятие меня важно.

— Я не говорю о твоих подданных. — Эндора рассмеялась, поразив Фиби, так как та не думала, что эта женщина вообще умеет улыбаться. — Я говорю о той слизи, что населяет твой Совет.

— Ты знаешь, что я ничего не могу поделать с Советом. — Фиби откинула капюшон, высвобождая каштановые волосы.

— Ты знаешь, что есть люди, которые могут сделать — Эндора сделала один шаг вперед, свет от ближайшего факела упал на ее фарфоровую кожу, Метка на лбу была чисто-белой «кое-что».

Теперь Фиби рассмеялась мрачно, медленно качая головой.

— Давай решим текущие дела, прежде чем поднимать оружие против Совета.

Эндора промычала, достав свою костлявую руку из рукава и указав ею на дверь, из которой вышла. Фиби склонила голову и вошла в то, что можно было считать личным кабинетом Эндоры, хотя даже это слово казалось слишком приземленным для дел, вершащихся в этих стенах.

Хотя здесь тоже было темно, камин на дальней стене отбрасывал яркий свет в маленькой комнате. Он делал детали этого пространства куда более различимыми, чем во входной части дома Эндоры.

Пятнистая бочка, наполненная черными камнями, стояла посреди комнаты, и из нее струился тонкий дымок зеленоватого оттенка. Растения и лианы свисали с балок, сползали по стенам и тянулись по заставленным полкам, ни одного окна не было видно. Медные чаши, наполненные чем-то, известным разве что Небесам, висели с потолка, а стеклянные банки были в беспорядке разбросаны по столешницам из сланца.

Дверь за ней заперлась.

Внимание Фиби вернулось к Эндоре, теперь освещенной огнем. Она была всего на дюйм-другой выше Фиби, но все остальное в ней контрастировало с Королевой Эфирии.

Призрачно-бледная кожа обтягивала ее тонкую, болезненную фигуру, впадины щек были вдавлены. Ее полные, кроваво-красные губы дополняли легкий румянец на щеках. Черные, с монголоидной складкой глаза лишь подчеркивали ее острые скулы и заостренный подбородок. Ее длинные волосы были убраны вверх, несколько дюймов бело-серого цвета переходили в черный пучок, закрученный на макушке. Фиби знала, что в распущенном состоянии волосы Эндоры спадают до колен.

— Есть ли у тебя что сообщить о болезни, появляющейся среди людей? — спросила Фиби, отступив в сторону, чтобы Эндора прошла через свой кабинет.

Та встала перед столешницей рядом с огнем, ее рука парила над разбросанными там предметами, словно что-то ища.

— Обсидиановая Чума.

Фиби сжала челюсти, ноздри раздулись, когда она вдохнула, чтобы унять жужжание своей силы.

— Ей уже дали название?

Эндора взглянула на Фиби через плечо с усмешкой, темное озорство танцевало в глубине ее глаз.

По коже Фиби пробежали мурашки.

— Я не хотела, чтобы это распространилось до такой степени, чтобы требовалось имя, Эндора, — пожурила Фиби, делая шаг дальше в комнату и ближе к бочке. — Что еще ты знаешь об этом?

— Инфекция, кажется, распространяется при контакте через рану, возможно, даже при попадании внутрь, — начала Эндора, призывая Эфир обвить стеклянную банку на верхней полке, осторожно опуская ее к себе. Когда та оказалась между ее кончиками пальцев, она повернулась на цыпочках лицом к Фиби. — Она достигает всех жизненно важных органов и затвердевает их, как обсидиановый камень.

— И сколько времени это занимает? — Фиби приняла протянутую банку от Эндоры.

Внутри лежали крупные срезы черного камня. При ближайшем рассмотрении она поняла, что это и есть те самые органы, о которых говорила Эндора.

Фиби резко сунула банку обратно ей, хмурясь.

— Ради Богов, Эндора.

Эндора нахмурилась, принимая банку, и без цели поставила ее на столешницу.

— Невозможно сказать. Единственный способ определить срок развития — заразить кого-то и наблюдать, как он умирает.

Фиби сложила руки за спиной. Ее сапоги отдавались эхом, когда она направилась к стене с маленькими флаконами, держась спиной к Эндоре.

— Полагаю, есть еще один способ, — продолжила Эндора, и Фиби услышала ее кокетливость. — Я могла бы поднять мертвого человеческого жертву, которого ты предоставила…

Фиби перебила Эндору поднятой рукой, ее божественная сила заставила рот Андромедианки захлопнуться со щелчком.

— Ты не будешь тревожить мертвых.

Не только сама идея воскресить ее мертвых подданных была отвратительна и совершенно неуважительна, но последнее, что нужно было Фиби, — это участие Лиранцев в том, как она правит своим королевством. Разрешение Эндоре использовать ее запретную силу некромантии определенно призвало бы их.

Хотя Фиби была ребенком, когда в последний раз ходили слухи, что Эндора использовала этот особый дар, она хорошо знала эту историю.

Как и Фиби, Эндора была Сирианской Андромедианкой: наполовину Сирианка, наполовину Лиранка. Если божественная сила Фиби проявлялась как управление гравитацией, то сила Эндоры была некромантией.

Примерно тридцать лет назад Эндора, согласно рассказам других Андромедиан, попросту заскучала и подняла всех мертвецов на кладбище, чтобы посмотреть, что будет. Их зомбированные тела бродили по ближайшему городу, разнося различные болезни.

Морана заставила мать Эндоры, Валерию, устранить этот беспорядок, что привело ту в неописуемую ярость. Настолько, что она запретила Эндоре использовать ее некромантию на обозримое будущее.

— Примешь ли ты анонимные пожертвования в качестве подопытных? — Фиби склонила голову набок, повернувшись на каблуке, и приподняла бровь.

Лицо Эндоры было совершенно бесстрастно, так же жутко, как и тот пустой смешок, что она издала.

— Живое человеческое пожертвование?

Фиби пожала плечами, поджав губы.

— В моих тюрьмах, кажется, сейчас не протолкнуться. Мне нужно избавиться от некоторых преступников. И что может быть лучшим способом искупить их грехи, чем стать подопытными для изучения смертельной болезни, поразившей их общины?

Жуткая улыбка поползла по щекам женщины. Она потянулась за лежащим пергаментом и пером и начала набрасывать для Фиби инструкции.

— Вот мои связи для пожертвований. Тебе нужно будет организовать, как, когда и где доставляются субъекты. У меня нет проблем выполнить любые необходимые тесты.

Эндора обошла бочку, сложив пергамент несколько раз, прежде чем протянуть его Фиби, зажатым между двумя пальцами. Когда Фиби потянулась за ним, Эндора отдернула его обратно и уставилась на нее, добавив:

— Как только у тебя появится еще один заболевший, мне нужно, чтобы он был здесь до своей смерти. Мне нужно собрать инфекцию, прежде чем она затвердеет в их органах и венах.

— Это твоя задача — отслеживать зараженных. — Фиби выхватила бумагу, заправив ее во внутренний карман своего плаща. Она погрозила Эндоре угрожающим пальцем. — Ты не будешь причинять им вред, пока они живы, ты поняла?

— Мне просто понадобится немного их крови, — объяснила Эндора, отмахиваясь от комментария Фиби. — О них позаботятся, Ваше Величество. Я даже позабочусь о том, чтобы они получили лучшее медицинское лечение, чтобы они не чувствовали боли, которую испытывали другие бедняги, прежде чем смерть забрала их.

Когда Эндора отвернулась, Фиби закатила глаза от того бесстрастного тона, каким Андромедианки вроде Эндоры говорили — не только о Лиранцах, но и о Существах, которых они иногда считали ниже себя. Презрение заслуживали лишь люди, поскольку все прочие Существа Авиша так или иначе были отмечены прикосновением Лиранцев.

Сирианцы изначально были созданы по образу людей, но смогли выдержать силу, вложенную в них.

Даника, Богиня Природы и Энергии, даровала некоторым дар Энергии, из которой состояла половина Вселенной. Она являла себя как золотая, сияющая сила, позволяющая владеющему ею Сирианцу генерировать и управлять Энергией, заключенной в предметах.

Галлус, Бог Эфира и Звезд, даровал другим дар Эфира, элемента, из которого состояла остальная Вселенная. И Фиби, и Эндора унаследовали Эфир, который проявлялся как черная материя. Если Энергия заряжала и озаряла, то Эфир принимал твердую форму, бросая вызов естественным законам этого мира.

Затем были Лемурийцы.

Их история была немного сложнее.

Они существовали не так долго, как Сирианцы, всего последние шестьсот лет. Фиби не была до конца уверена, какой промежуток времени отделял возникновение Сирианцев и Лемурийцев. Сибил — приемная дочь Мораны и Валерии — была первым Лемурийцем. Она также считалась Андромедианкой по всем параметрам.

После того как Морана вселила душу умирающего ребенка в одно из мифологических Существ, населявших этот мир — змей, — это даровало Сибил способность превращаться между своей смертной и животной формой.

Как только Зефир узнал о свершившемся, он пожелал, чтобы все мифологические Существа обрели способность к превращению. Морана была вынуждена соединить больше созданий со смертными душами. Они были разделены на три Дома: Ехидна, Немея и Арго. Все рептилии-оборотни относились к Дому Ехидны, морские — к Дому Арго, а пернатые и покрытые шерстью — к Дому Немеи.

После того как Нен родила ребенка, Бригиду, от оборотня-кетей³, а Род зачал сына, Гаруду, с оборотнем-грифоном⁴, каждый из них стал основателем своего соответствующего Дома: Арго и Немея. Сибил взяла на себя ответственность за Дом Ехидны.

Что до Лиранцев и Андромедиан, к коим принадлежали Фиби с Эндорой, то на Авише это были просто термины, отличавшие Богов от полубогов. Хотя большинство людей, Лемурийцев и Сирианцев величали Лиранцев Богами и Богинями, сами Андромедианки продолжали звать своих родителей Лиранцами.

Отношения были хрупкими.

— Кстати, — сказала Эндора, уперев локоть в бедро и вертя перо между пальцами, — как ты себя чувствуешь после лекарства, которое я тебе дала?

Тело Фиби напряглось, ее рука инстинктивно легла на живот.

— Хорошо. Только сила пропала на полдня. Больше никаких последствий.

— Какие-либо долгосрочные, негативные эффекты на твою божественную силу? — Эндора подняла бровь, прежде чем повернуться и начать строчить на испачканном чернилами пергаменте. — Были ли как-то затронуты твои Андромедианские способности к исцелению, сила или выносливость?

Фиби вздохнула, разминая плечи.

— Мои силы все еще так же высоки, как и прежде, и божественная сила, и Эфир. У меня не было возможности проверить… — Эндора провела пером по предплечью Фиби с такой силой, что прорезала кожу. — Блядь, Эндора!

Фиби прижала руку к груди, уставившись на порез. Эндора резко дернула ее руку к свету, вращая и разглядывая. Фиби вскрикнула от боли, когда кожа натянулась на свежую рану.

Эндора прищурилась, размахивая пером.

— Посмотрим, как рука заживет к твоему отъезду. А теперь, была ли у тебя возможность поговорить с Сибил о твоем будущем? Может ли она увидеть, как ты стареешь?

— Я отказываюсь говорить с Сибил об этом, — проворчала Фиби, потирая виски. — Она слишком близка к Лиранцам. Я боюсь, что она скажет что-то о том, что мы здесь сделали…

— Ты больше боишься, что она скажет Галлусу или Астерии? — Эндора уставилась на Фиби, осуждение читалось на ее лице.

Фиби закипела, лишь потому, что та попала в самую точку. Она щелкнула пальцем, и перо с грохотом упало на пол.

Эндора уставилась на нее с явным раздражением.

Фиби была обещана своей матери после того, как король Дрого не смог произвести наследника. Он умолял Галлуса даровать ему Сирианского ребенка, и тогда Галлус разделил ложе с матерью Фиби, бывшей королевой Петрой. Даже несмотря на его вынужденное отсутствие и отказ публично признать ее своей дочерью, Фиби слишком сильно зависела от его мнения о себе.

Однако то, что Галлус был ее биологическим отцом, делало Астерию ее сводной сестрой, и эти отношения были столь же ненадежны, как и отношения Фиби с любой из Андромедианок, включая Эндору.

Хотя Астерия была Лиранкой, большую часть времени она проводила с Сирианцами, своими сводными братьями-Андромедианцами, и с Сибил, которую признавала сестрой куда больше, чем Фиби.

— Пошли кого-нибудь еще, кто может пролить свет на мое бессмертие или его отсутствие, — потребовала Фиби, стряхивая нарастающий гнев с головы. Эндора наблюдала за ней с интересом, с маленькой улыбкой в уголке губ. — Я достану тебе твоих подопытных.

Когда она потянулась за дверной ручкой, Эндора прочистила горло. Фиби вдохнула, чтобы подавить тающее терпение, затем взглянула через плечо.

Эндора кивнула в сторону руки Фиби, обхватившей ручку.

— Твоя рана?

Фиби нахмурилась, посмотрев вниз на кожу, выглядывающую из-под плаща.

Так и есть: на ее коже, алым и болезненным, четко проступала царапина, которую нанесла ей Эндора.

Будучи Андромедианкой, Фиби унаследовала повышенные способности, такие как выносливость, сила и исцеление, — нечто большее, чем просто Эфир и ее божественная сила. Это также означало, что ее жизненный срок, казалось, будет бесконечным, как и у любой другой Андромедианки в этом мире. Эндоре было примерно за пятьсот шестьдесят, Сибил — далеко за шестьсот, а Дионне — другой сводной сестре Астерии — двести лет.

Бессмертие было проблемой для Андромедианки, которая не дорожила ничем из перечисленного и была замужем за смертным мужчиной.

Две недели назад, до того как Фиби приняла эликсир, рана зажила бы в течение минут. Эликсир, созданию которого она поручила Эндоре, мог сработать так, как они хотели, если рана все еще выглядела свежей.

Был шанс, что Фиби больше не была бессмертной.