Расколотые небеса

ГЛАВА 42

АСТЕРИЯ

Гаврил стоял посреди коридора в доме Дионна в Кабале, когда Астерия и Уэллс вышли из портала. Она махнула рукой, закрывая его за собой, игнорируя проницательный взгляд Уэллса, отпустила его руку и направилась к тонким двустворчатым дверям перед ними.

Она уже чувствовала себя нелепо из-за мгновенной тревоги, которая сковала ее тело при виде его ранения. Она уверяла себя, что это лишь потому, что он принц, а значит, очень важная персона, которую нельзя ранить, пока он в ее свите.

Это не имело никакого отношения к тому, как быстро он становился важным человеком для нее самой.

И она отказывалась признавать, как ей нравилось, когда он просто держал ее.

Двустворчатые двери распахнулись, и внутренний дворик в центре его небольшого дома был залит золотым светом заката, на стенах лежали драматичные тени от густых пальм и ярких цветущих кустов, пышно расцветших в разгар весны.

Дионн сидел за небольшим кованым столиком — скорее декоративным, чем действительно удобным — и потягивал чай из изящной фарфоровой чашки, которая выглядела так, будто могла принадлежать одному из его правнуков.

Он остановил чашку у самых губ, держа ее ручку между большим и указательным пальцами. Его золотисто-карие глаза поднялись на Астерию, и все.

Из ее губ вырвался смех.

Она остановилась в нескольких шагах от брата, согнувшись вдвое, схватившись за живот, пока захлебывающийся хохот овладевал ею. Позже ей будет стыдно за это, но как она могла не смеяться?

Ее двухсотлетний брат неустойчиво восседал на маленьком железном стуле, который вполне мог сломаться, если бы он сместил вес, одна нога перекинута через другую под драматичным углом, поскольку стол был слишком низким, чтобы держать ноги сложенными под ним.

— Почему ты выглядишь… — Астерия хихикнула, пытаясь взять себя в руки. — Ты же знаешь, что это не настоящий стол, чтобы за ним сидеть, верно?

Его сверкающие глаза ненадолго сузились, вспыхнув красным и оранжевым, как бурлящее жидкое пламя его божественной силы. Уголок его рта выдал его, когда усмешка обозначила складку на его смуглой, оливкового оттенка коже.

— Клянусь Богами, Астерия, — проворчал Дионн своим густым риддлингским акцентом. — Ты не можешь появляться без предупреждения.

Астерия вытерла глаза, пока он поднимался со стула, промокнув седую бороду салфеткой. — Не говори мне ничего подобного. Я знаю, что дорогая мама сказала тебе, что я приеду с одним или двумя Каррафимами на буксире в какой-то момент.

— Так она и сделала, но не сказала когда. — Он подошел и встал перед ней, и она поняла, что он и Уэллс одного роста. — Ты прервала вечерний чай.

— Взрослый мужчина, сидящий в одиночестве за декоративным столиком, — не тот образ, который приходит на ум, когда ты говоришь, что я прервала вечерний чай. — Астерия снова хихикнула, передразнивая его низкий голос, пытаясь сдержать улыбку, пока ее губы дрожали.

— Иногда ты бываешь такой сукой. — Он грубо обхватил ее за плечи. Знак на его лбу и глаза снова вспыхнули оранжевым и красным, и она зашипела от интенсивного жара. — Это не способ поздороваться, особенно учитывая, что я не видел тебя с Гала-приема несколько месяцев назад.

— Привет, — полупростонала, полувыкрикнула она, сбивая его руки с себя, только для того чтобы он поглотил ее в объятиях, напомнивших те, что она получила от Тараниса. — Что это с мужчинами и тем, как вы душите меня своими объятиями? Ты и Таранис…

— О, так ты сначала увидела своего наименее любимого брата? — Отпустив ее, Дионн провел рукой по волосам, совпадающим по цвету с его седеющей бородой.

— У меня всего два брата, — пробормотала она, пока Дионн заглядывал за нее с вопросительно приподнятой бровью. — И ни один из вас не мой любимый.

— Кто они? — Дионн дернул головой в сторону Уэллса и Гаврила.

Они стояли в безмолвном восхищении, как и тогда, когда видели ее общение с Таранисом. Единственная разница на этот раз — блеск в ярких глазах Уэллса, от которого у Астерии екнуло в животе.

— Принц Оруэлл Каррафим, — сказал Уэллс, шагнув вперед с протянутой рукой. — Приятно официально познакомиться, и я не буду утруждать вас рассказами, которые слышал о вашей огневой мощи. — Он махнул рукой в сторону Гаврила. — Это один из генерал-лейтенантов Эльдамайна, Сэр Гаврил Фарис.

— Да, Принц Оруэлл, — протянул Дионн, поклонившись в пояс. — Полагаю, вы довольно знакомы с тем, какой именно правнук сидит на троне.

Астерия перевела взгляд на Уэллса, нахмурившись.

— Ты знаком с Королем Савариком?

— Знаком в самом широком смысле этого слова. — Уэллс пожал плечами, засунув руки в карманы. Он бросил ей княжескую улыбку, прежде чем перенаправить ее на Дионн. — Нет ли у вас, случайно, какого-нибудь целебного эликсира, чтобы уничтожить эту адскую головную боль, от которой я сейчас страдаю?

— Позволь мне позвать слугу. — Дионн похлопал Уэллса по плечу, направляясь к двери, через которую они вошли. Он взглянул в оба конца коридора, прежде чем повернуть направо, подняв руку.

— Если ты уже знал Короля Саварика, зачем нам понадобился Дионн? — спросила Астерия, шагнув к Уэллсу, вглядываясь в его лицо. — Зачем тебе понадобилась я?

Гаврил драматично вздохнул, прислонившись к ближайшей стене и почесав темные кудри на своей голове.

— Опять же, знаю в самом микроскопическом смысле этого слова. — Уэллс сжал два пальца перед ее лицом, чтобы подчеркнуть свою мысль. Она скривила губу, шлепнув его по руке. — Мы встречались дважды во время других дипломатических миссий, и на второй я, возможно, напоил его и потерял…

— Ты потерял Короля Риддлинга? — отчитала Астерия себе под нос, но улыбка во весь рот расползлась по ее лицу.

— Это не важно. — Уэллс боролся с собственной улыбкой, быстро моргая, держа руку ладонью вверх между ними. — Важно то, что я не знаю его достаточно хорошо, чтобы получить аудиенцию со срочностью, с которой нам нужно поговорить. Я знаю, что королевская семья бросит все ради Дионна. Следовательно, то, что ты сестра Дионна, дает нам вход. Не говоря уже о том, что твои порталы сокращают время, которое обычно потребовалось бы для получения аудиенции у него.

Он шагнул ближе к ней, кончики его пальцев коснулись ее в шепоте, о котором она сомневалась, было ли это на самом деле.

— Кроме того, — он понизил голос, оглянувшись через плечо туда, где Гаврил закрыл глаза, — у меня есть список причин, почему ты мне нужна.

— О, правда? — громко крикнул Гаврил, открыв один глаз.

Астерия побледнела, когда Уэллс закатил глаза.

Дионн вернулся в комнату с закупоренным флаконом, но остановился перед Астерией и Уэллсом, изучая их близость — или ее отсутствие.

— Твой эликсир, — сказал Дионн, сунув флакон Уэллсу, но не отрывая взгляда от Астерии. Ей не понравилось тяжелое осуждение брата в приподнятой брови. — Я должен спросить… Почему вы все такие грязные? Ну, кроме Астерии.

Она подняла подбородок, но ответил Гаврил:

— Мы уезжали из Северного Пизи, когда Сирианец позвал Астерию через ее вихрь связи. — Астерия бросила на него взгляд, а он отмахнулся. — Кто-то пырнул Сибил гематитовым кинжалом в тот же момент, когда толпа змей подожгла южные границы Хериди. С ними был еще тирио, которым оказался Принц Клаус Ротерхэм из Алланиса. О, и Зефир появился, но он просто парил.

— Ну, когда ты так это подаешь, — Астерия заморгала глазами на Гаврила со стиснутыми челюстями, — полагаю, Зефир вежливо ушел, и война только что началась.

— Так ты считаешь, что Алланис и Зефир намеренно атаковали Эльдамайн? — Взгляд Дионн перебегал между ними, пока он методично расхаживал по комнате. Ее лицо упало, и она кивнула один раз. — Тогда они действуют довольно быстро. И ты сказала, что Принц Клоз Ротерхэм — тирио?

— Похоже на то, — сказала Астерия в тот же момент, когда Гаврил выпалил: — Астерия убила его.

— Блядь, Гав! — крикнула Астерия, развернувшись к нему. — Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить?

— Нет, — ответили он и Уэллс хором. Гаврил радостно улыбнулся Уэллсу, прошептав: — Она назвала меня Гав.

— Ты убила запасного наследника Алланиса? — Дионн ущипнул переносицу. — Ради Небес, Астерия…

— Не читай мне нотации! — взвизгнула Астерия, бросив руку в ту сторону, где, как она полагала, был Материк. — Он был диким, и он не отступал. Я пыталась уложить его, но этот ебанный имбецил не останавливался.

— Грязный язык, — пробормотал Уэллс, и Астерия проигнорировала его ради собственного рассудка.

— Она стала полноценной, всемогущей Богиней, — объяснил Гаврил. Астерия придушила бы его за это вмешательство, если бы восхищение в его голосе не привлекло ее внимание. Она повернула голову к нему. — Что? Я никогда не видел, чтобы ты меняла форму, и даже не слышал рассказов о том, как выглядит твоя божественная форма.

— Я должен согласиться с ним. — Уэллс допил флакон, содрогнувшись от вкуса, прежде чем сунуть его в карман. — Я не знал, что ты так выглядишь.

— Я видел, как ты используешь ее только один раз, — добавил Дионн, нахмурившись. — Хотя это было наедине на Селестии, и потому, что я дразнил тебя, пока ты не превратилась.

— Я не являлась в ней публично для Авиша очень давно, — прошептала она, переплетая пальцы. — Мне едва исполнился первый век, когда я в последний раз использовала ее здесь, и то потому, что я поссорилась с Зефиром…

— Естественно, — проворчал Дионн, и она бросила на него взгляд, прежде чем продолжить.

— Это напугало поселение, из-за которого мы сражались, и они называли меня Пустой три поколения, прежде чем перестали ассоциировать эту историю со мной. — Она плотно закрыла глаза, стряхивая воспоминание. — Если я кого-то напугала…

— Не могу говорить за тех в Хериди, кто видел это. — Уэллс пожал плечами, но что-то знакомое потемнело в его глазах. — С того места, где я стоял, напуган — не то слово.

— С того места, где я стоял, могло встать кое-что еще… — Гаврил оборвался на стоне, когда одна из его ног подкосилась.

Астерия почувствовала, как Эфир угасает в Уэллсе так же быстро, как и вспыхнул.

— Мы получим аудиенцию у Саварика первым делом с утра. — Дионн направился обратно к двустворчатым дверям, жестом приглашая их следовать. — А до тех пор, вы, ребята, выглядите так, будто вам не помешал бы отдых. У меня есть гостевая комната в восточном крыле, хотя это скорее общие покои.

— Что ты имеешь в виду под общими? — Астерия поравнялась с Дионн, идя рядом.

— Там очень маленькая гостиная, и к ней примыкают две другие комнаты, — объяснил он, одна рука заложена за спину, другая распростерта между ним и Астерией. — Уверен, мужчины предложат тебе одну из комнат, а другую разделят, или Лемуриец займет диван. Если только ты не планируешь делить с…

Он замолчал, когда глаза Астерии вспыхнули предупреждением. Он тихо усмехнулся, и Астерия заглянула через плечо, чтобы проверить Уэллса и Гаврила. Казалось, они разговаривают, но лоб Уэллса был нахмурен.

— Что это значит, Аззи? — тихо спросил Дионн, наклонившись к ней. — Я не видел тебя такой с мужчиной со времен Рода. Я бы рискнул сказать, даже тогда…

— Прекрати, — прошипела она, ее плечи напряглись. — Я не знаю, о чем ты.

— О, пощади меня. — Он закатил эти золотые глаза, левый уголок рта приподнялся, обнажив ямочку. — Взгляды томления, прикосновения конечностей и прочего, непреднамеренное нахождение ваших тел, склоняющихся друг к другу…

— Ты понятен. — Астерия ткнула его локтем, и он вскрикнул.

— Нам нужно разнять вас двоих? — поддразнил Уэллс, и игривость его тона заставила сердце Астерии биться нездоровым ритмом.

— Ничего необычного. — Астерия помахала рукой, не оборачиваясь, как раз когда Дионн обвил ее рукой за шею, прижав к себе под мышкой. — Звезды над нами, Дионн. У меня еще остался звездный огонь, если ты хочешь поссориться.

— Можно подумать, это подростки брат и сестра ссорятся, а не вековые Существа, — проворчал Гаврил, что вызвало фырканье у Уэллса.

— Мы слышим вас! — сказали Астерия и Дионн одновременно. Он сжал руку сильнее вокруг ее шеи.

— Не мог бы ты… — Она постыдно вывернулась, выскользнув из его хватки.

— Ты входишь в опасные воды, Аззи, — поддразнил Дионн с многозначительным взглядом. Он снова понизил голос, приблизившись. — Какие у тебя планы на него?

— Небеса, он же не девица, нуждающаяся в ухаживаниях. — Астерия провела рукой по спутанным черным волосам, откидывая их за плечо. — У меня нет планов, Нони. Мне больше шестисот лет. Я.… позволяю этому идти своим чередом.

— Верно. — Дионн остановился перед очередной дверью, доставая ключ из кармана. — Говорит Лиранка, у которой до этого был всего один роман, прежде чем она поклялась избегать мужчин две трети времени моей жизни.

Она промычала себе под нос — хотя это было больше похоже на рычание, — как раз когда Уэллс и Гаврил присоединились к ним перед дверью.

— У тебя есть большая ванная или, возможно, озеро поблизости? — спросил Гаврил, настороженно. — Я потратил довольно много энергии в смертной форме и мне нужно превратиться в свою нереиду на несколько часов, иначе мне станет совсем плохо против желаний Принца Оруэлла.

— У меня есть большая купальня под домом, — объяснил Дионн, опуская ключ в протянутую руку Уэллса. — Возможно, я присоединюсь к тебе, и, может быть, ты сможешь посвятить меня в некоторые более стратегические идеи этой войны.

— Если ты не против держать воду на более прохладной стороне… — Голос Гаврила затих, когда он последовал за Дионн по коридору.

— Ты голоден? — спросила Астерия, ее тело напряглось, когда Уэллс открывал дверь.

— Возможно, я мог бы поесть. — Он толкнул дверь с приподнятой бровью. — Ты войдешь или планируешь укорениться снаружи этой двери?

— Тебе следует помыться, — настаивала она, кивая головой. — Я схожу на кухню. Если Дионн уже пил чай, значит, ужин здесь прошел. Я могу что-нибудь состряпать.

— Это неплохая идея. — Уэллс шагнул в комнату, задержавшись, чтобы перекинуть голову через плечо. — Постучи, прежде чем войти снова.

Она моргнула, ее щеки покраснели. Он закрыл дверь как раз в тот момент, когда совершенно неприличная мысль влетела ей в голову. Прежде чем она захлопнулась, Уэллс ухватился за дверь, приоткрыв ее достаточно, чтобы опереть одну руку на косяк.

— Или не стучи. — Он подмигнул и пожал плечами, затем захлопнул дверь у нее перед носом.

Астерия не хотела ничего больше, чем окунуть свое тело в ледяные воды Озера Ориона.