Расколотые небеса

ГЛАВА 35

АСТЕРИЯ

Кабинет Тараниса был скорее не камерой для тихих размышлений, а сценой, поставленной для выступления.

Стены были обшиты панелями из темного полированного ореха. Над камином висел портрет ее брата, написанный маслом — с расстегнутыми пуговицами рубашки, усмехающийся, одна рука на бедре, другая держит кубок.

Массивный письменный стол был завален письмами, золотой чернильницей в форме черепа и шахматной доской, на которой белый король был опрокинут.

Она закатила глаза, потому что знала, что это был ясный намек, который он надеялся, уловит любой посетитель.

— Так мы просто будем ждать здесь, пока он появится? — спросил Гаврил, плюхаясь в одно из кресел рядом с Пирсом. Принц нахмурился, усаживаясь поудобнее. — Ты знаешь, как часто твой брат бывает в своем кабинете?

— Часть моих способностей позволяет мне чувствовать Энергию или Эфир внутри Сирианца, — объяснила Астерия, закрывая глаза. — Я могу чувствовать своих родителей и братьев с сестрой более конкретно, когда нахожусь рядом с ними.

— Так тебе нужно было быть в Северном Пизи, чтобы почувствовать его? — спросил Уэллс, с долей восхищения в вопросе.

— Мне нужно было быть в Замке Эш, — поправила Астерия, приоткрыв на него один глаз. Конечно же, он смотрел на нее с искоркой, которая сжала ее грудь. — Теперь дай мне поработать, Принц.

Астерия снова закрыла глаза и открыла себя для Энергии, прочесывая замок в поисках отпечатка Тараниса. Его божественная сила придавала его Энергии острый край, словно статическое электричество, щекочущее кончики пальцев.

На вкус она была похожа на дождь перед грозой.

— Похоже, он нас уже нашел, — объявила Астерия как раз в тот момент, когда дверь в кабинет распахнулась. — Братец.

Король Таранис Бомонт был младшим братом Астерии, но для Андромедиан это мало что значило. Ему было восемьдесят два года, но мужчина выглядел едва ли на сорок. У него были светло-каштановые волосы с серебристыми прядями, одна сторона выбрита, а остальные волосы небрежно зачесаны на другую. Его ухоженная борода соответствовала цвету волос, а серебристые глаза сверкали озорством, которое и было источником ее родства с ним.

— Что наша мать натворила на этот раз? — спросил Таранис своим низким Пизийским акцентом, закрывая за собой дверь. — И чем я заслужил аудиенцию с двумя принцами Каррафимами?

— Чего она только не натворила? — пробурчала Астерия, тяжело вздыхая, когда Таранис приблизился к ней с широко раскрытыми объятиями.

Он сжал ее в удушающих объятиях, прижав ее руки к бокам. Он потряс ее взад-вперед, и Астерия поймала взгляд Уэллса у него за спиной.

Она сверкнула глазами в предупреждение на ту полуулыбку, что защемила ей грудь.

— Вы двое действительно родственники? — спросил Гаврил, когда Таранис отпустил ее. Она резко повернула голову к нему с суженными глазами, ее челюсть отвисла, пока он откровенно осматривал ее брата с головы до ног. — Невозможно, чтобы этот красивый, широкоплечий мужчина был твоим братом.

Гаврил бросил Астерии хитрую ухмылку, шевеля бровями. Все ее тело напряглось, и она подняла палец, шагая к нему:

— Клянусь Небесами, Гаврил…

— Ты сможешь прибить его позже, — пробурчал Уэллс, хватая ее запястье своей твердой хваткой и притягивая к себе. Ее лицо вспыхнуло от прикосновения, а Таранис склонил голову, что она заметила краем глаза. — Сейчас у нас есть важные вещи для обсуждения, которые не требуют перепалки.

— Серьезно? — Пирс резко прошипел на Гаврила, шлепнув его по груди с недоверчивым видом.

— Какая часть тебя так удивила? — спросил Гаврил, его лицо скривилось в игривой гримасе.

— Леди, — протянул Уэллс, и неожиданная улыбка расползлась по щекам Астерии. Его внимание было полностью на ней, и она прокляла себя, когда искорка в его прекрасных глазах вернула тепло на ее щеки.

— Завораживающе, — пробормотал Таранис, возвращая Астерию в момент. Она моргнула на брата, ужас просочился в нее при виде его приподнятой брови.

Таранис был непредсказуем — и непременно поднимет это позже.

— Не уверена, знаком ли ты со всеми этими мужчинами, — начала Астерия, возвращая разговор назад. — Таранис, это Принц Оруэлл и Принц Пирс Каррафимы, два младших наследника трона Эльдамайна. Другой крепкий парень — Генерал-Лейтенант Гаврил…

— Фарис, — вставил Гаврил, кланяясь Таранису. — Сэр Гаврил Фарис, Ваше Величество.

— Мне это не нравится. — Астерия скривила губу на Гаврила, но он подмигнул ей.

— Нравится тебе или нет, сестра, но только потому, что ты не следуешь правилам этикета, не значит, что остальные последуют твоему примеру. — Таранис обошел свой длинный деревянный стол, сложив руки за спиной. — Мне доводилось встречаться с наследным принцем Квинтином Каррафимом в прошлом, достаточно, чтобы поддержать беседу, но с братьями я лишь мельком знаком. Приятно официально познакомиться с вами обоими, уверен, причина вашего визита этого потребует.

— Это имеет отношение к другим Лиранцам, не так ли? — Таранис опустился в большое черное бархатное кресло за своим столом.

Астерия кивнула, пока Пирс и Гаврил снова усаживались в ранее занятые кресла. Она осталась стоять рядом с оставшимся, но Уэллс мягко положил руку ей на поясницу, и прикосновение жгло сквозь одежду. Он кивнул на кресло с ободряющим видом.

Она нахмурилась, но все же медленно опустилась на мягкую подушку, пока он не сводил с нее взгляда всю дорогу вниз.

— Если ты здесь, — Таранис устремил на Астерию испытующий взгляд, и она стиснула зубы, — полагаю, мы идем по Пути войны.

Астерия тяжело вздохнула, ссутулившись.

— Боюсь, это кажется неизбежным при такой скорости.

— И ты уверена, что это не дело рук нашей матери? — Таранис усмехнулся, но это было недолго. Он наклонился вперед, положив предплечья на угол стола. — Полагаю, твое присутствие также означает, что Галлус участвует в этом?

— Он тот, кто ответственен за все это. — Голос Астерии прозвучал плоским, но пустота отозвалась в ее груди со следующим вздохом.

Было легкое, как перо, прикосновение по ее плечу, но она не посмела привлекать больше внимания к чему-то, происходящему между ней и Уэллсом, пока у нее не будет момента самой лучше понять это.

— Как ты относишься к его участию, Астерия? — Взгляд Тараниса быстро пробежал по ее лицу, и ее бровь дернулась почти незаметно.

— Это не имеет значения. — На этот раз ее голос был тише, чем она хотела.

— Хорошо, — Таранис откинулся в кресле, а грудь Астерии сжалась от ноющей боли в сердце. — Что нужно сделать?

Что нужно сделать?

Астерия попыталась отогнать мысль о том, что все это значило для нее и ее отца, как она и делала с тех пор, как узнала, что Обсидиановая Чума — его рук дело. И все же она не могла остановить поток мыслей, затопивший ее разум.

В глубине души она знала, что ее обида на отца из-за его технической неверности была мелкой и не имела под собой реальной основы. Со временем обида продолжала бы угасать.

В конце концов, это случилось более тридцати лет назад — мгновение в ее шестисотлетнем существовании. Несмотря на это крошечное зернышко в ее сердце, оно было всего лишь зернышком.

Теперь она боялась, что означало это намеренное разделение.

Она очень любила своего отца. Часть ее все еще не верила, что он зашел так далеко в своем странном эксперименте. В то же время она не могла с уверенностью сказать, было ли это его истинной целью. Он пытался объяснить ей, и хотя она понимала, что он говорит, она не по-настоящему понимала.

Астерии было трудно совместить эту версию Галлуса с ее отцом — тем же человеком, который учил ее сражаться с помощью Эфира и звездного огня, проявляя терпение. Тем же человеком, который держал ее, когда она узнала, что Род оплодотворил человека. Тем же человеком, который поощрял ее стойкость…

Он не мог быть тем же человеком, который пытался спровоцировать вред людям.

— Астерия?

Она резко перевела взгляд на пронзительные серебряные глаза Тараниса, когда он склонил голову.

Ее рот приоткрылся, но слова не шли.

— Начните тренировать своих людей, — вмешался Пирс рядом с ней.

— М? — В ярких глазах Тараниса была скрыта интрига, когда он перевел их туда, где сидел Пирс.

Астерия опустила взгляд на колени, обдирая ногти, пока снова не прошло мягкое прикосновение по ее плечу, и они расслабились, отойдя от ушей.

Она даже не осознавала, что была напряжена.

— Уверен, они хорошо обучены для обороны и мелких стычек. — Пирс положил обе руки на подлокотники кресла, его голос был ровным, тело расслабленным. — У вас есть преимущество в виде целого континента как вашей страны. К сожалению, основные боевые действия, вероятно, будут происходить на Главном Континенте.

— Мелких стычек? — Таранис фыркнул. — Они обучены для войны.

— Но для войны с Богами? — Пирс предложил мрачную усмешку.

Таранис постучал пальцами по столу, поджав губы, внимательно изучая каждого из мужчин по отдельности, прежде чем посмотреть на Астерию. Он моргнул один раз, затем резко вдохнул.

— Зачем вы все здесь? Моя сестра могла бы сообщить эту новость без помощи… лучших из Эльдамайна.

Пирс напрягся рядом с ней, и издевка Тараниса мгновенно отрезвила ее.

— Даника, Морана и Род отправили Сибил в Эльдамайн вскоре после того, как встреча с другими Богами прошла плохо, — объяснил Уэллс, гул его голоса был странным, но приятным утешением. — Я предположу, что Даника предупредила тебя о том, что произошло, но Эльдамайну было поручено собрать страны, наиболее вероятно защищающие людей.

— Какие это страны? — Таранис потер бороду, разглядывая карту Авиша на стене.

— Мы намерены заключить союз с вами, Риддлингом, Эфирией и Селестией. — Уэллс провел пальцем вниз по руке Астерии, поправляя хватку на ее кресле. Она не была уверена, хотел ли он таким образом успокоить ее при упоминании Селестии, но именно это жест и сделал. — У нас был краткий разговор с Селестией перед приездом сюда, и мы планируем отправиться в Риддлинг и Эфирию дальше, в таком порядке.

— Разве Селестия не под твоим командованием, сестра? — Таранис не повернул голову от карты, лишь глаза скользнули к ней. — Разве твое присутствие не является доказательством твоей приверженности?

— Ты знаешь, что это не так, — сказала Астерия, сверкнув на него взглядом. — Я не наша мать, и не другие Лиранцы. Я даю им выбор и надеюсь, что они поступят правильно.

Таранис промычал, постучав пальцем по носу, прежде чем положить ладони на стол и медленно подняться с кресла.

— Никогда эти страны не были союзниками, по крайней мере, насколько мои знания служат мне. Что скажешь, сестра?

Астерия порылась в памяти, проблески прошлого быстро пронеслись в ее сознании. Она искала все свое существование как могла, но поняла, что Таранис был прав.

Селестия всегда была нейтральной страной, но другие четыре никогда раньше не объединялись — не так, чтобы гарантировать поддержку в войне.

Такой войны никогда не было. Не той, что вовлекала бы весь мир.

— Мы идем на войну рука об руку… — Таранис замолчал, подняв глаза на Пирса и Уэллса. — Скажи мне, Принц Оруэлл. Что будет после того, как мы преуспеем?

Небеса. Астерия закатила глаза, но она не была полностью шокирована.

Ей хотелось верить, что война, угрожающая целой расе Существ, будет достаточной причиной для королей отбросить торги и договоры. Им требовалась компенсация за их помощь, потому что они не могли представить, чтобы взяться за оружие вместе просто ради того, чтобы поступить правильно.

— Знаешь, брат, именно из-за чувства собственной важности и амбиций мир оказался в этой ситуации, — проговорила Астерия, склонив голову и положив руку на воротник. — Я разочарована.

Таранис издал резкий смех, бросив на Астерию взгляд, который означал, что он знал — разочарование было не тем, что она чувствовала, да и ему было все равно.

— Ты, возможно, провела большую часть своего существования на Авише среди Существ, а не с Лиранцами в Эонии, но ты никогда не была дипломатом.

— Тебе никогда не нужно было им быть. — Таранис наклонился вперед на своем столе с кривой усмешкой. — Ты можешь отрицать это каждым своим вздохом, но ты есть Лиранка и, следовательно, Богиня. Мир держал тебя в стороне от дипломатических дел, пока они не касались Лиранцев. Кроме того, твои младшие братья взяли на себя дипломатическую мантию за тебя.

Астерия щелкнула рукой в сторону Тараниса, поток черного Эфира устремился к нему. Она услышала вздох рядом с собой, но Таранис усмехнулся и указал рукой на Эфир. Искра молнии протанцевала по его поверхности, уничтожив его.

Она показала ему средний палец, и Уэллс хихикнул позади нее.

— Скажи мне, почему мы продолжаем знакомиться с детьми Богов, — пробормотал Гаврил тихо Пирсу.

— Принц Квинтин предложил договор между Эльдамайном, Эфириий, Северными Пизи и Риддлингом. — Уэллс засунул руку в карман плаща, доставая свернутый пергамент. Он подошел к столу и передал его Таранису. Тот развернул пергамент, пока Уэллс объяснял: — В договоре изложены пять статей. Вы более чем приветствуете, чтобы оставить себе эту копию. Это черновик и может быть изменен при необходимости.

— Первая статья описывает морское сотрудничество между нашими странами. Вторая расширяет военный и оборонительный пакт за пределы этой войны и обеспечивает мир между нами. — Уэллс отступил назад, его рука легла на подлокотник кресла Астерии.

Она не могла оторвать от него взгляд. Несмотря на то что он был младшим братом, то, как говорил Уэллс, владело вниманием в комнате. То, как он представлял статьи — авторитет в его голосе, аура мужественности вокруг него — заставляло даже ее захотеть принять участие в соглашении.

— Третья статья предлагает обмен культурой и знаниями, — продолжил Уэллс, его ебанный палец снова скользнул по ее руке. Все ее внимание сосредоточилось на этой единственной точке контакта. — Она даже предлагает создание большой библиотеки в одной из наших стран. Четвертая статья упрощает торговлю товарами в зависимости от ресурсов, которые каждая страна может предложить, вместо монет, и последняя статья предлагает совет, созданный по образцу недавней поправки к Совету Старейшин Академии. Два представителя от каждой нации встречаются каждый год, чтобы поддерживать связь.

Астерия вздрогнула, ее рот приоткрылся. Уэллс, должно быть, почувствовал ее взгляд на себе, потому что он взглянул на нее с тенью улыбки.

— Я думал, тебе это понравится. — Он подмигнул, но она отвлеклась на трепет в груди — низкий, мягкий и глубокий. Ее горло сжалось, ошеломив ее, и не потому, что ей было больно.

Почему это что-то значит для меня?

— Это весьма серьезный договор. — Таранис просматривал пергамент, протянутый перед ним. Даже если он скрывал свое волнение от других, Энергия кружилась в нем, пока он читал. Она знала своего брата достаточно хорошо. Он был заинтригован, возможно, впечатлен, и шестеренки в его голове уже крутились. — Как долго он будет действовать, прежде чем его обновят или расторгнут?

— Сто лет, — ответил Уэллс, склонив голову. — Хотя никто из нас из Эльдамайна не будет жив, чтобы продолжить этот договор, мы ожидаем, что ты и Фиби будете. Есть большая вероятность, что Дионна также будет жив. Во всяком случае, это дает вашим странам преимущество.

— Условия подлежат обсуждению? — Таранис свернул пергамент, осторожно положив его на стол, пристально глядя на Уэллса.

— Как только страны согласятся присоединиться, у нас будет встреча, где вы сможете обсудить любые переговоры или предпочтения по некоторым условиям, изложенным в любой из статей, Ваше Величество. — Уэллс склонил голову, отступая за кресло Астерии.

— Я предоставлю древесину и сталь. — Таранис сделал паузу, сузив глаза. — Но только если Риддлинг предоставит корабелов, а Эфирия отдаст своих ученых, создавших их ирригационную систему.

— Вам ничего конкретного не нужно от нас? — Тон Пирса не был тонким, в нем сквозило подозрение.

Таранис пожал плечами с коварной усмешкой, снова садясь в кресло.

— Кажется, моя любимая сестра благоволит вашей стране. — Его взгляд на мгновение перескочил на Уэллса. — Я не буду создавать вам неудобства, требуя что-то дополнительное. Я оставлю выбор торговли вашему королю и наследному принцу.

Хмурый взгляд Пирса углубился, но Астерия чувствовала, что он направлен на нее.

Она всем своим существом — пусть и ненадолго — пожелала, чтобы могла поджечь Тараниса.

— Но погоди — Гаврил замолчал, долгая пауза, пока он обдумывал то, что собирался сказать — Дионн такой же твой брат, как Астерия твоя сестра.

— Дионн больше не сидит на троне Риддлинга. Я также нахожу, что старик слишком скучает, пока его внук правит. — Таранис ухмыльнулся, и Астерия знала, что означала эта ухмылка.

Таранис был младшим из детей Даники. Между Дионном и Таранисом было больше ста лет разницы, но они вели себя как обычные братья, дразня и подкалывая друг друга.

Мужчины больше всего любили дразнить друг друга ради забавы.

— Есть ли какие-либо основные планы? — Таранис посмотрел на Пирса и Гаврила. — Если моя память мне не изменяет, ты тоже Генерал-Лейтенант, Принц Пирс.

Пирс кивнул.

— Пока это гипотетический план, но мы ожидаем, что любые битвы произойдут в Силване, поскольку Тэслин и Алланис имеют океан на большей части своего побережья. Силван имеет нейтральный климат по сравнению с нашими зимами на севере или сильной жарой на юге.

— В идеальном союзе ваша армия будет поддерживать армию Эльдамайна, а Риддлинг будет поддерживать Эфирию. Мы будем атаковать волнами, чтобы утомить их, а также чтобы гарантировать, что вы не отправите всю свою армию и не оставите свои границы беззащитными. К счастью, у Эфирии обширная и талантливая армия, поэтому мы будем полагаться на Риддлинг для атаки на Талассу. С их опытом в кораблестроении мы считаем, что они — лучшая наступательная сила против этого острова.

Первой мыслью Астерии было, насколько обширным был этот план, чтобы быть придуманным на ходу. Эльдамайн, должно быть, разработал план, как только Сибил заговорила с ними, что означает, что либо Сибил, либо Каррафимы верили, что Астерия присоединится.

Она не была полностью уверена, как она к этому относится.

Другая мысль была о том, насколько внушительным был план. Хотя она и не была дипломатом, она была воином, и хорошо разбиралась в стратегии. Было несколько пробелов, но она подождет, пока соглашение между четырьмя странами будет урегулировано, прежде чем высказываться.

Надеюсь, к тому времени у них также будет согласие Селестии. Она могла бы использовать знания Одо по плану атаки.

— Я восхищаюсь вами. — Таранис приложил руку к груди, поклонившись Пирсу в его кресле. — Вы довольно глубоко обдумали это за короткое время, что доказывает мне, что вы — та страна, которая должна возглавить атаку среди нас.

Таранис повернулся к Уэллсу, и Астерия задержала дыхание. Ей не нравился игривый блеск в светящихся глазах ее брата.

— Я также приклоняюсь перед вами, Принц. Я считаю, что договор — это ваша работа. Я знаю вашего брата, наследного принца. У него лицо и внешность дипломата, но я не уверен, насколько хороши его знания как дипломата.

Астерия почувствовала, как Уэллс напрягся позади нее от комментария, и она отложила это, чтобы спросить позже.

Таранис повернулся к ней следующей, и ее желудок екнул, в отличие от того, как это было, когда Уэллс улыбался ей.

— Я вижу, что привлекает тебя в нем, сестра.

Пирс и Гаврил одновременно поперхнулись. Астерия дышала спокойно, напоминая себе, что Таранис — ее любимый брат и она не может его убить.

Хотя причинить ему вред казалось в пределах разумного.