Расколотые небеса

ГЛАВА 15

АСТЕРИЯ

Астерия появилась в Эонии во второй раз за пятнадцать лет, к большому своему нежеланию.

Люстра висела над широкой лестницей, освещенная красным звездным огнем, который отбрасывал зловещее свечение на графитовый мрамор величественного дома. Астерия вздохнула, шагнув к первому пролету лестницы, ведущему на площадку с двумя витражными окнами, расположенными одно над другим. Они были кроваво-красными, достаточно непрозрачными, чтобы она могла разглядеть мерцающие снаружи звезды Небес.

Она закрыла глаза и почувствовала Эфир, но остановилась, когда мелодия фортепиано отозвалась эхом в пустом доме.

Она знала, где он.

Астерия предпочитала смертный способ передвижения — ходьбу, особенно поскольку в Эонии бывала нечасто. Это давало ей возможность полюбоваться домом ее отца — одним из многих, что каждый Лиранец строил для себя, ее любимым был дом ее детства.

Ну, раньше был.

Она унаследовала его после первого разрыва между Галлусом и Даникой после той первой измены, примерно двести лет назад. Они подарили ей это жилище, а сами построили собственные дома в Эонии. Астерия и Род переехали из его безвкусной золотой резиденции в ее старый дом, но продержались лишь пятьдесят лет, прежде чем он изменил ей.

Дом был проклят.

Астерия прошла через западное крыло второго этажа, лампы на стене попеременно излучали красное и голубое пламя, направляя ее в атриум, откуда доносились звуки музыки. Она переступила порог открытого дверного проема и облокотилась о темную деревянную раму.

Звезды в ночном небе освещали комнату достаточно, чтобы отбросить светящееся сияние прямо на белое фортепиано в центре. Между мужчиной, сидящим на табурете, и окнами позади него возвышались, казалось бы, черные, мертвые деревья, но Астерия знала лучше. Деревья не были мертвы, а скорее забальзамированы Эфиром, которым она и ее отец делились.

Галлус не обратил на Астерию внимания, пока она слушала его болезненную оду, ноты эхом разносились по комнате, то взлетая, то опускаясь. Она скрестила руки, наблюдая, как он покачивается в такт своей песне, слегка заинтригованная, обнаружив его в смертной форме. Его длинные черные волосы едва касались клавиш, по которым порхали его длинные пальцы.

Он был воплощением зловещей грации.

— Ты играешь только минорные аккорды, — сказала Астерия, наконец ступив в комнату и сложив руки перед собой. Галлус не остановился полностью, но вывел песню к финальному декрещендо.

— Минорные аккорды создают тонкое напряжение, — объяснил Галлус, его пальцы замерли над клавишами, вздрагивая, будто ему потребовалось огромное усилие, чтобы перестать играть. — Они пробуждают диссонанс, который витает в воздухе горько-сладкой красотой.

Астерия промычала, и Галлус взглянул на нее краем глаза, приподняв идеально очерченную бровь. Она ответила тем же выражением лица, добавив наклон головы.

Ее отец подвинулся к краю табурета, похлопав по месту рядом с собой.

Она быстро подошла и заняла свое привычное место рядом с ним. Позволила пальцам лечь на прохладные клавиши из слоновой кости, замешкалась на мгновение, а затем начала играть собственную мелодию — более глубокую и томную. Время от времени, перед переходом к следующему кадансу, вплеталась черная клавиша.

— Напряжение и диссонанс, — тихо проговорила Астерия поверх звуков, взглянув на Галлуса, который пристально ее изучал. — Это то, что ты хочешь вызвать среди Лиранцев?

Галлус молчал, и ее грудь сжалась от отсутствия эмоций или ответа с его стороны. Она отвела взгляд и сосредоточилась на том, чтобы закончить свою песню, борясь с бушующими внутри эмоциями.

Ее отец был сложным человеком, но она считала, что знает его довольно хорошо. Даника всегда была отстраненной и холодной с Астерией, тогда как отец принимал деятельное участие в каждом воспоминании. Он научил ее понимать языки Авиша, играть на различных инструментах и переключаться между божественной и смертной формой. Он наставлял ее в управлении Эфиром и синим звездным огнем, унаследованным от него, оттачивая из нее свирепого Лиранийца.

Когда она хотела этого.

Если Даника желала, чтобы она приняла свою божественность, то Галлус поощрял ее самостоятельно мыслить и решать, чего хочет она, а не другие. Он никогда не подталкивал ее к какому-либо исходу или выбору, даже если у него был предпочтительный вариант.

После того, как Даника завела роман с Сирианцем из Риддлинга двести лет назад, в Галлусе произошел небольшой сдвиг. Он постепенно становился все более вздорным и нетерпимым.

Тем не менее, между ним и Астерией ничего не изменилось. Он оставался таким же преданным отцом.

Именно Галлус утешал ее, когда Род изменил ей с человеческой женщиной, позволив пожить с ним в его личной обители, пока она залечивала раны. Они много говорили о верности, и Галлус сказал, что такие Лиранцы, как Даника и Род, считают себя выше других из-за своих сил и возможностей.

Вот почему они чувствовали, что могут совершать подобные поступки, не беспокоясь о последствиях, лишь бы это давало им острые ощущения, которых они ищут в своем монотонном существовании.

Галлус еще больше замкнулся в себе после того, как восемьдесят лет назад Даника родила ребенка от другого Сирианца. Он стал скрытным, затворившись в своем доме. Он по-прежнему встречался с Астерией и впускал ее, но той искры, которую она так любила, больше не было.

Поэтому, когда тридцать пять лет назад Галлус оплодотворил замужнюю Королеву Эфирии, что привело к рождению ее сестры Фиби, Астерия почувствовала себя преданной. Она думала, что они в этом вместе — избегают романтических связей с Существами Авиша, как Морана, Дола и Ирена.

С тех пор в их отношениях было постоянное напряжение.

— Ты сердишься на меня, — наконец произнес Галлус, когда ее мелодия закончилась, и последние ноты растаяли в углах комнаты.

— Разумеется, я сержусь на тебя. — Астерия развернулась к нему, положив свою руку поверх его. — Зачем ты говорил то, что сказал на собрании? Почему у Сибил видения, в которых ты ведешь войну против остальных Лиранцев?

Снова Галлус лишь смотрел на Астерию, перевернув свою руку под ее. Он поднял их между собой и накрыл другой своей рукой сверху. Он провел большим пальцем по их коже одного оттенка.

— Это тебя не касается, Астер.

— Касается, Отец, — протянула она, выдернув свою руку из его и встав с табурета. Она с грохотом захлопнула крышку над клавишами, облокотившись на нее. — Ты сам сказал, что я не могу быть Андромедианкой или просто Сирианкой — я Лиранец. Если ты всерьез намерен делать то, о чем говорил на собрании, значит, ты хочешь навредить людям и начать войну против Лиранцев, которые могут тебе противостоять. А это значит, что мне придется противостоять тебе.

— Я никогда не заставлю тебя выбирать между твоей матерью и мной, — объяснил он, склонив голову.

— Дело не в тебе и матери. — Астерия фыркнула, закатив смертные глаза. — Я забочусь обо всех Существах этого мира, включая людей. У меня нет с ними ссор. Я не думала, что у тебя они тоже есть, но увы… — она провела рукой вдоль его фигуры, — вот мы где.

Галлус тихо рассмеялся, звук прокатился по комнате, как гром. Он медленно поднялся с табурета, завис над землей и поплыл к окну, выходящему на Эонию. Он держался к ней спиной, но она уловила меланхоличность его профиля, когда он заговорил.

— Дола говорила о вымирании Лиранцев, Андромедианцев, Лемурийцев и Сирианцев. — При упоминании последних Существ он бросил Астерии понимающий взгляд. Она нахмурилась и стиснула зубы. — То, что люди не были упомянуты, — не случайность. Это значит, что мир движется к состоянию, в котором люди смогут процветать без этих Существ. Я не боюсь смерти, но не хочу видеть, как все, что мы создавали, исчезнет из Вселенной.

— Ты заботишься о своих Сирианцах больше, чем о людях. Я знаю это. — Галлус развернулся, откинув голову назад, чтобы взглянуть на Астерию сверху вниз через кончик носа. — Если бы тебе дали выбор между Сирианцами и людьми, кого бы ты спасла, моя Самая Яркая Звезда?

— Никого. — Она обошла табурет и приблизилась к отцу, скрестив руки. — Я позволила бы времени делать то, что должно. Я позволила бы им прожить свое существование, как задумала Вселенная, и я была бы с ними на протяжении всего этого.

— Хорошо. — Галлус усмехнулся, ткнув ее в нос. Она отмахнулась от него, зарычав. — Признаю, мой подход на собрании был довольно неприятным, но я не намерен устраивать геноцид людей. В мире всегда должен быть баланс, чтобы поддерживать выживание. Так что, это моя цель.

— Ты хочешь противостоять Судьбе, поддерживая баланс? — Астерия скривила губу. — Ты веришь, что существует дисбаланс?

— Люди нарушили естественное равновесие мира, каким мы его задумали. — Галлус вновь повернулся к окну, всматриваясь в дали Эонии. — Когда мы пришли в этот мир, люди были примитивны. Они с трудом добывали огонь, чтобы согреться, и боролись за выживание с бродячими тварями. Род делал, что мог, чтобы помочь им: менял ландшафт, сокращая популяцию чудовищ. Мы думали, это даст людям преимущество, но они все равно боролись.

— Поэтому Даника и я создали Сирианцев, — продолжил он с ностальгической ноткой в голосе. — Мы наделили их силой против тварей. Баланс между человеком, Сирианцем и тварью был прекрасен. Когда Зефир попросил создать Лемурийцев, баланс стал безмятежным.

Галлус нахмурился, выражение боли, а не гнева или разочарования, появилось на его лице. Он боролся с внутренней борьбой, и Астерия терпеливо ждала, пока он продолжит.

— Люди должны оставаться на своем месте, — сказал Галлус, и она побледнела. — Мир не сможет поддерживать себя, если людей будет больше, чем других Существ. Их необходимо подавить, чтобы защитить Королевство.

— Что ты собираешься делать, Отец? — Астерия протиснулась между ним и окном.

На таком близком расстоянии он возвышался над ней, его ледяные глаза впивались в нее.

— Ты знаешь, я никогда не заставлю тебя выбирать, но я должен умолять тебя остаться в стороне от этого.

— Как я могу держаться в стороне от войны, которая разрывает этот мир? — Астерия покачала головой, тыча пальцем в его грудь. — Нен и Зефир втянут в это Лемурийцев, и Сирианцы окажутся вовлечены. Если кто-то из моего народа будет сражаться, я не могу оставаться в бездействии.

— Предоставь Нена и Зефира мне, — настоял Галлус, отступая от нее и начиная расхаживать перед пианино. — Я не хочу начинать войну, несмотря на то, во что верят твоя мать, Род и Морана. Перемены не происходят от вспышек и действий, движимых гневом. Перемены требуют точности и тонких… — он запнулся, подбирая слово, — …корректировок.

— Каких корректировок? — выдавила Астерия сквозь стиснутые зубы. Она сжала руки в кулаки, обуздывая силу, жужжащую у нее под кожей.

— Ты спрашиваешь меня, что тебе делать, Астер. — Щеки Галлуса подтянулись в усмешку, реагируя на пробуждающуюся в ней общую для них силу. — Опять же, позволь нам делать свою работу. Тебе может быть шестьсот сорок семь, но для остальных Лиранцев ты все еще молода. Там, откуда мы родом, нас учили использовать свои силы с одной целью — править другими мирами и Королевствами. Ты же родилась здесь, в Эонии, и поэтому так близка к его Существам.

— Кто-то мог бы возразить, что это делает меня более чем способной решать, что для них лучше, — бросила вызов Астерия, склонив голову. — Вы пришли в это Королевство из другого — вы, народ, всего лишь их старые Боги. Я родилась в этом Королевстве вместе с ними, так что, возможно, я их истинная Богиня.

— Ты не можешь быть их Богиней только тогда, когда это тебе удобно, моя Самая Яркая Звезда. — Галлус повернулся к ней с жалеющим выражением. Смесь смущения, вины и раздражения обожгла ей горло. — Или все, или ничего.

В последний раз бросив на него испепеляющий взгляд, Астерия открыла за собой портал, не отрывая глаз от Галлуса, пока не шагнула назад, и пелена не исказила его черты. Оказавшись по ту сторону, в знакомой обстановке своей комнаты в Селестии, она взмахом руки закрыла портал и застыла недвижимо, как ее статуя в саду Целителя.

Астерия представляла себе этот разговор совсем иначе. Это был самый откровенный разговор с Галлусом, наполненный просветлением, почти за столетие.

Позволь нам делать свою работу.

Она не верила, что Галлус уничтожит людей одним щелчком пальцев, но она также знала, что он не оставит их невредимыми.

Она понятия не имела, что он задумал для Авиша.

Внезапно позволить ему уединиться почти на два столетия показалось опасным, что она ему позволила. Либо он все это время размышлял о дисбалансе, который, как он утверждает, существует на Авише, либо Лиранец просто заскучал.

Астерия лишь надеялась, что это первое, потому что второе делало его гораздо более опасным.