Расколотые небеса

ГЛАВА 18

ФИБИ

Фиби вошла в зал заседаний Совета, и болтовня мужчин атаковала ее чувства. Она резко остановилась в дверном проеме, моргая от увиденного.

Все пятеро советников пребывали в различных стадиях расстройства или ярости, они были краснолицыми и горячо спорили друг с другом. Округлый живот Эдрика Хоторна почти лежал на гранитном столе, будто кожа уже не могла его удерживать, в то время как он обвиняюще тыкал пальцем в Гарета Монклера через стол. Последний оставался на своем месте, но его морщинистое лицо исказилось, складки углубились, пока он огрызался на Эдрика

Люциус Эшфорд и Ноэль Уиндмир, казалось, вертелись друг вокруг друга, их голоса звучали громче всех, их тощие фигуры готовы были переломиться пополам в любой момент. Последний советник, Ронан Блэквелл, вполне мог быть пьян.

Фиби обменялась взглядом с Торном, который выразил ей настороженность.

С раздраженным вздохом Фиби взмахнула руками, и стол взлетел в воздух. Кромка стола ударила Эдрика в живот, заставив того с подавленным ругательством откинуться в кресло, а Ронан вздрогнул. Тишина и шок этих двоих привлекли внимание Люциуса и Ноэля.

С усмешкой Фиби опустила стол обратно с оглушительным стуком.

— Господа. Давайте говорить цивилизованно, а не как банда варваров. Надеюсь, мне удастся развеять любые опасения, из-за которых вы спорите.

Мужчины заворчали, поддакивая друг другу, пока Фиби занимала свое место во главе стола. Торн неспешно подошел и встал по диагонали от ее кресла, вытянувшись по стойке смирно. Она ответила ему сочувствующей улыбкой.

Поскольку Торн не был членом Совета, он мог лишь стоять, как делают это слуги позади сопровождаемого ими члена. В данном случае он пришел с Фиби — не то чтобы другим советникам была дарована привилегия приводить гостей на экстренное заседание Совета.

Она жаждала того дня, когда эти мужчины раскроют свое предательство или свалятся замертво, чтобы она могла их заменить. Торн оказался одним из людей, которых она назначила бы в свой Совет.

— Вы все запросили срочное собрание, — начала Фиби, обмениваясь взглядами с каждым мужчиной, все Сирианцами. — Почему меня вызвали в эти покои в такой абсурдный час?

— Ваше Величество, — начал Люциус, поправляя пуговицы на своей тунике, — нам стало известно, что среди людей распространяется странная болезнь. Что еще более тревожно, до нас дошли слухи, что она не ограничивается одним городом, а охватила уже несколько городов по всему континенту.

Фиби замаскировала свое лицо под нейтральную маску, но в груди все пылало, а темные стены зала, казалось, смыкались вокруг.

Она знала, что болезнь, о которой говорил Люциус, — это Обсидиановый Упадок, но она не знала, что он распространился за пределы Эфирии.

Конечно, она не провела ни одной встречи с союзниками Эфирии с тех пор, как взошла на трон, что могло быть причиной ее неосведомленности о событиях в тех королевствах. Тем не менее, напоминание о том, что ни одна другая страна не вышла на связь, вызвало укол изоляции.

— Мне известно об Обсидиановой Чуме, — признала Фиби, смахивая невидимые крошки со стола.

Мужчины снова начали кричать, но она подняла руку, надеясь, что они будут говорить по одному. Как дети.

— Моя Королева, — забормотал Эдрик, как будто ему было больно это произносить. Фиби бросила на него сердитый взгляд. — Почему Совет не был проинформирован об этом?

— Если бы я сообщала вам о каждой болезни, что посещает эту страну, мы бы никогда не покидали этот зал. — Фиби откинулась на спинку стула, пожала плечами. — К счастью, мне удалось перехватить именно эту болезнь.

— Вы пожимаете плечами, как будто для вас это ничего не значит, — вклинился Ноэль, и Фиби поняла, что он намеренно опустил ее титул. Эфир завился у ее щиколоток под столом, а ее губы сжались в тонкую ниточку. — Разве вас не волнует, что болезнь поражает людей, о которых вы так глубоко заботитесь?

— Я глубоко забочусь обо всех своих подданных, Сэр Ноэль, — отчитала Фиби, усмехаясь ему. — Вам не помешало бы помнить мой титул, который принято использовать, обращаясь ко мне. У вас есть множество вариантов, так что произнести один из них не должно составлять труда. Давайте, попробуйте.

В комнате воцарилось неловкое молчание, но Фиби преуспевала в дискомфорте. Именно здесь она выделялась среди друзей или врагов, давая себе широкие возможности быть замеченной.

Остальные мужчины ерзали на своих местах, пока она держала темный взгляд Ноэля, приподняв бровь в вызове.

— Конечно, Ваше Величество, — наконец уступил Ноэль сквозь стиснутые зубы.

Ей показалось, что за ее спиной Торн облегченно вздохнул.

— Как я уже говорила, — сказала Фиби, бросив Ноэлю злобную усмешку, — я забочусь обо всех своих подданных, будь то люди, Сирианцы или Лемурийцы. Я глубоко переживаю за пораженных болезнью людей. Кто-то мог бы сказать, что я забочусь о них больше, чем вы все пятеро вместе взятые, и поэтому над этим работают мои лучшие Целители.

— Как вы можете сомневаться в нашей любви к нашему королевству, моя Королева? — округлые щеки Эдрика покраснели, на висках выступили вены.

Этот мужчина, должно быть, скоро умрет. Фиби удержалась от комментария о здоровье мужчины, но ответила на его, возможно, риторический вопрос.

— Вы все узнали об Обсидиановой Чуме, но пришли ли вы на это собрание с решением?

Вновь комната погрузилась в оглушительную тишину. Мужчины переглядывались с проблеском надежды, пока не осознали, что ни у кого из них нет идеи, которую можно было бы предложить Фиби.

— Замечательно. — Она закатила глаза и облокотилась на стол, скрестив руки. — Видите ли, как только я узнала о болезни, я сразу же начала искать лекарство. Мои Целители проводят испытания и изучают жертв, которых так великодушно предоставили их семьи — семьи, с которыми я говорила лично.

— И вновь я сижу здесь и задаюсь вопросом: любите ли вы свой народ, — Фиби ударила кулаком по столу, и белая вспышка света предшествовала трещине, которая пролегла ровно посередине, — или вы любите статус и суверенитет, которые дают вам ваши должности?

Фиби снова откинулась на стул, слушая, как мужчины ворчат различные формы ради народа, даже если слова были ложью на их языках. Она выпустила вздох неверия и разочарования, потирая пальцами виски.

— Знаете ли вы, что Обсидиановая Чума появляется и в других странах, Ваше Величество? — Ронану удалось четко произнести слова.

— Это может быть новостью для меня. — Она провела пальцем вверх и вниз по глубокой трещине прямо перед собой, стиснув челюсть. — В каких странах?

— Садо в Тэслине и Лолис в Силване, — ответил Эдрик, в то время как остальные мужчины уже спорили вполголоса.

— Я нахожу поразительным, что вы не знали о распространении этой Чумы, учитывая, что официальные особы и дипломаты собирались на Гала-покровительстве, — проворчал Гарет, щурясь на Фиби. — Разве вы не отправили кого-нибудь в Академию, чтобы присмотреть за будущими Сирианцами для подкупа?

Фиби махнула на них рукой, отведя взгляд. Она отказывалась признать, что никого не отправляла.

— Ваше Величество, я умоляю вас поговорить с нашими союзниками. — Эдрик осторожно постучал руками по столу, косясь на нее. — Знаем ли мы вообще, где сейчас лежат верности? Это не похоже на Мариандцев и Сеймуров — молчать целый год. Не было ли какого-то обмена, о котором мы не знаем, что вызвало эту дистанцию?

Фиби перевела взгляд на Эдрика, удерживая язык.

Ее не удивило, что они сразу же обвинили ее в молчании бывших союзников. Она была более чем уверена, что будь она мужчиной, они не винили бы ее в каком-то неизвестном обмене.

— Я не уверена, почему унаследованные мною союзники не общаются со мной, — спокойно, превозмогая гнев, объяснила Фиби. — Если быть откровенной, я осторожно отношусь к продолжению любых альянсов предыдущего правления. Те союзы были заключены давно и не пересматривались более века. Я сомневаюсь, получают ли они от нашего партнерства гораздо больше выгоды, чем мы в плане торговли и обмена. Это требует дальнейшего изучения.

— Впрочем, стоит отправить письмо, чтобы узнать о положении с Обсидиановой Чумой в их границах. — Фиби уступила только для того, чтобы успокоить мужчин и подкрепить свое предложение разорвать их союзы более позитивным заявлением. — Я позабочусь об этом.

— Если вы хотите сформировать новый союз, Ваше Величество, возможно, нам стоит предложить переговоры с Эльдамайном? — добавил Ронан, избегая ее взгляда. — Они могущественная страна, и у Кронпринца Квинтина четверо детей. Насколько мне известно, обручен только его старший. У него две дочери примерно возраста Принца Иеремии.

Фиби прищурила глаза, склонив голову.

— Я также слышал, что Богиня Сирианцев почтила их своим присутствием на ужине несколько месяцев назад, моя Королева, — добавил Гарет, глядя на нее с понимающим видом. — Леди Астерия не встречалась так близко с Сирианской знатью уже довольно давно.

Фиби сохранила молчание, потому что ей нечего было сказать хорошего. Ее ревность к сводной сестре нельзя было проявлять и тем более оправдывать перед этими советниками. Заявить, что Астерии следовало бы навещать Фиби — свою сестру, — значило бы вслух признать, что она не дочь короля Дрого.

— Я согласен, что переговоры с Эльдамайном были бы выгодны по более чем одной причине, Ваше Величество, — сказал Ноэль, усмешка скрывалась под его напускным любопытством. — Особенно если бы вы предложили брачный договор в обмен на союз. Это могло бы возможно исправить напряженность с Эльдамайном после того, как вы вмешались в свои свадебные игры.

Фиби скривила губу при этом, изучая мужчин.

— Что мои свадебные игры имеют общего с Эльдамайном?

— Если вы помните, Ваше Величество, Кронпринц Квинтин соревновался за вашу руку. — Ноэль откинулся на стуле, сложив руки на животе. — Я полагаю, это было на соревновании по стрельбе из лука, где Король Дастин состязался один на один с принцем Каррафимом — состязание по стрельбе из лука, которое вы подстроили для его победы.

Фиби медленно вдохнула, пытаясь удержать глубокое гудение своей силы под поверхностью.

Она не могла вспомнить всех, кто участвовал в ее свадебных играх. В конце концов, ее взгляд был только для Дастина, и она сосредоточила все свое внимание и энергию на том, чтобы помочь ему победить.

Это и воровство страстных моментов вокруг замка между соревнованиями, ужинами и празднованиями.

Фиби поправила платье при воспоминаниях и напомнила себе, что чем скорее она закончит это собрание, тем быстрее сможет вернуться к любви всей своей жизни в постели.

— Уверяю вас, советники, я не покладая рук работаю над тем, чтобы справиться с этой болезнью, — объяснила она, предложив им напряженную улыбку. — Мы надеемся вскоре найти лекарство от Чумы. Как только это будет сделано, я пересмотрю прежние союзы с Тэслином и Силваном. Возможно, мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом: восстановить наш союз с Силваном и заключить его с Эльдамайном. Насколько мне известно, у них, как у соседних стран, всегда был довольно крепкий альянс».

Она резко поднялась со стула, склонив голову, в то время как Торн отодвинул его из-за нее.

— Ваше Величество… — запротестовал Эдрик, но здесь для нее все было кончено.

— Достаточно, господа. — Фиби провела рукой по линии, держа спину прямо. — Уже поздно, и я желаю отправиться в постель. Завтра меня ждет долгий день посещения человеческих общин, чтобы заверить их, что они не одиноки в это темное время. Желаю всем спокойной ночи.

Она не стала ждать, чтобы увидеть, как мужчины склоняют головы. Вместо этого она выскользнула за дверь и направилась прямо в свою комнату, даже не бросив второго взгляда, чтобы увидеть, остался ли Торн.

Фиби использовала время наедине, чтобы успокоить свое раздражение. Ее досадовало, что советники получили преимущество, зная, что болезнь распространилась на другие страны. Было досадно и слегка неловко, что они знали об ужине между Астерией и Эльдамайном.

Также была глубокая, горькая обида от того, что Астерия встречалась с кем-либо вне Селестии, кроме нее.

Хотя их отношения практически сошли на нет, Фиби думала, что, быть может, Астерия попытается исцелить трещину между ними — учитывая, что это была ее вина.

К тому времени, как Фиби закрыла дверь своей спальни, она уже сняла корону с головы. Она поставила ее на комод, прежде чем выдернуть косы, которые ее удерживали. Снимая киртл⁷ своего платья, она закрыла глаза, когда слой соскользнул.

— А я-то думал, что тебе понадобится моя помощь, — Дастин прошептал в ее шею сзади. Ее кожа затрепетала от его близости, загораясь в тех местах, где его рука обвила ее талию спереди. Он стащил бретельку ее платья с плеча, оставив на его месте легкий, как перышко, поцелуй. — Похоже, ты сделала половину работы за меня.

Фиби тихо застонала, когда он приблизил губы к ее шее, инстинктивно выгибаясь к нему.

Он притянул ее вплотную к своему телу, проводя губами вдоль ее горла, и ее голова запрокинулась.

— Как прошло твое собрание, моя луна?

Она напряглась, но мгновенно вновь расслабилась, когда его зубы коснулись чувствительной кожи за ее ухом.

— Ужасно, — все, что ей удалось выдавить. Она ахнула, когда он грубо развернул ее лицом к себе.

Дастин сжал ее подбородок между большим и указательным пальцами, поднимая ее взгляд к своему.

— Насколько ужасно? — Он наклонился вперед, пока их губы не соприкоснулись, и ее внутренности вспыхнули жаром.

Фиби медленно потянула за шнурки его брюк, усмехнувшись, когда они соскользнули с его талии после последней петли. Она провела руками по его обнаженному торсу и груди, обвила его шею

— Я хочу забыть об этом.

— Тогда позволь мне услужить королеве. — Он нежно прикоснулся губами к ее губам, и она вздохнула, чувствуя, как все мысли покидают ее тело.

Прожив всю жизнь в забвении, будучи никому не нужной до крайней необходимости, Фиби встретила в Дастине первого человека, который проявил к ней интерес из-за нее самой, а не ее статуса.

Каждый другой мужчина, записавшийся на ее свадебные игры, был либо Сирианцем, либо Лемурийцем, но Дастин был единственным смертным. Когда она впервые встретила его, ей было любопытно, почему, и она сказала ему об этом при первой беседе.

Он был из Чимбриджа в Эфирии, и он помнил, как она однажды посетила город, принося еду и припасы смертным без домов. У него не было амбиций стать королем, но он желал жену, которая была бы сострадательной, но при этом с огненной искрой. Когда он сказал Фиби, что видит это в ней, она была бессильна устоять перед ним.

Двигая губами в такт его поцелую, она ощутила, как в груди вздымается волна нежности — их любовь так отличалась от той, что была в юности, и они оба так изменились. Несмотря на его смертность, он был ее якорем, удерживающим на земле, когда политика и безумие ее могущественного мира грозили испытать ее самообладание.

Эта нежность растаяла в жгучем огне, когда он проник языком в ее рот, одновременно крепче сжимая ее талию. Он оторвался лишь для того, чтобы поднять ее и усадить на край туалетного столика.

— Ди, — прошептала она, превращаясь в стон, когда он целовал ее ключицу и собирал ее платье. Прохладный воздух коснулся ее нагретой сердцевины. — У нас есть кровать…

— С позволения Вашего Величества… — Он провел пальцами по ее влажному жару, пододвигая ее ближе к краю дерева другой рукой на ее пояснице. Она застонала, когда он ввел палец внутрь. — Мы будем трахаться на этом комоде.

Она притянула его губы к своим, и он поглотил ее. Его ладони мягко раздвинули ее ноги шире, и ожидание обострило все ее чувства. Он нацелился, и она вскрикнула, когда он вошел в нее, попав в восхитительную точку. Она вцепилась в его волосы, пока он входил в нее быстрыми толчками, и стук столика сливался с их стонами наслаждения.

С каждым движением его бедер ее конечности становились легче, а саму ее переполняла экстазная истома, она балансировала на краю и все сильнее сжимала его внутри. Она потянула его за волосы, умоляя:

— Ди, пожалуйста.

— Какие прекрасные манеры, — прошептал он ей, одна из его рук вернулась к вершине ее бедер. Он поводил большим пальцем вокруг ее клитора. — Это то, чего ты хочешь?

— Да, — простонала она, выгибая спину, когда он попал в то место внутри нее, которое заставляло ее…

Она вскрикнула его имя, падая с края в пучину наслаждения, ее ноги дрожали, а стенки пульсировали, пока он выжимал из нее каждую последнюю каплю удовольствия. Его собственная разрядка последовала почти сразу, его движения замедлились, когда он уперся руками по бокам от нее.

— Ты просто… — Фиби сделала паузу, чтобы отдышаться, Дастин смотрел на нее из-под темных ресниц, — …очень хорош в этом.

Он рассмеялся, выскользнув из нее, помогая ей спуститься обратно на пол. Он убрал ее волосы за уши, его руки обрамили ее лицо.

— Что ж, спасибо, моя луна. Для меня это всегда удовольствие.

Фиби фыркнула, отталкивая его в сторону, пока направлялась в уборную, чтобы привести себя в порядок.

— Я уверена, что так и было.

Она взвизгнула от восторга, когда он подошел сзади и подхватил ее на руки. Они снова погрузились в объятия друг друга уже в ванной комнате, и все тревоги о болезнях, договорных браках и сестрах испарились из головы Фиби.