Расколотые небеса

ГЛАВА 17

АСТЕРИЯ

— В этой комнате было слишком много напряжения, чтобы что-то не было не так, — сказал Лумир своим густым пизийским акцентом, качая головой. — Я не удивлен услышать, что они придут. Я согласен с Дионном — не думаю, что они сделают что-то радикальное.

Рука Астерии прижалась к шее, где вырез платья образовывал изгиб, усмиряя ее силы, грозившие вырваться на поверхность. С раздражением она наблюдала, как Дионн небрежно пересекает бальный зал.

Если ни он, ни Лумир не считали обременительным то, что Нен и Зефир могут появиться на гала-приеме, Даника, скорее всего, не говорила ни с одним из своих братьев о встрече Лиранцев.

— У Нена могут быть дела с Талассой, но раньше он не приходил, — повторила Астерия, надеясь вызвать хотя бы некоторую озабоченность у своего племянника, поскольку Дионн не хотел ничего слышать об этом. — У Зефира нет ни единой причины быть здесь.

Лумир тихо усмехнулся, похлопав Астерию по плечу, и она резко повернула к нему голову с тихим рычанием.

Несмотря на то, что Таранису было за восемьдесят, его старший сын был в возрасте двадцати с небольшим, выглядел на несколько лет младше, чем Астерия. Он был слишком похож на отца для ее вкуса.

Одного Тараниса Бомона в мире для нее было достаточно.

— Если я позову кого-то из вас, вы придете, — сказала Астерия, мягко оттолкнув его, но с достаточной силой, чтобы вызвать непроизвольную, игривую улыбку на лице ее племянника. — А до тех пор, убирайтесь.

Ухмылка не сходила с лица Лумира, когда он поклонился и развернулся в сторону, противоположную той, куда ушел Дионн. Астерия медленно вдохнула, в то время как у нее дернулся левый глаз.

— А я-то думал, что смогу пообщаться с Принцем Лумиром, — раздался голос, который вызвал в ней слишком много тепла. Она застыла, медленно поворачиваясь лицом к Уэллсу. — В последний раз, когда я был в Северном Пизи, мы натворили изрядное количество шалостей.

Когда Астерия завершила поворот, она держалась стойко, оказавшись лицом к лицу с ним, потому что он был захватывающим дух.

Его каштановые кудри были идеально уложены так, чтобы не падать на лицо. Его темно-серые брюки и черная шелковая рубашка облегали тело потрясающим образом, намекая на то, что скрывается под ними. Две верхние пуговицы были расстегнуты, приоткрывая обнаженную грудь, которая, как она знала, должна была быть мускулистой. Через его левое плечо и наискосок через тело был перекинут черный шелковый плащ, расшитый золотыми узорами…

Созвездия.

Те же созвездия, которые Астерия выбрала для своего платья.

По какой-то непонятной причине ее предательское сердце затрепетало при этом осознании, но она отказалась признавать что-либо из этого.

Вероятно, непреднамеренно подобранный наряд или трепет.

— Тогда извини, что разочаровываю своим одиноким обществом, — сказала Астерия с видом безразличия, сузив глаза и сложив руки перед собой, чтобы не погладить шелковый плащ. — Похоже, тебе придется довольствоваться малым.

— Ох, дорогая, — тихо проворковал Уэллс, и его голос прокатился низким гулом, несмотря на нарастающий гул музыки и голосов в зале. Он шагнул ближе, в ее личное пространство, и она отклонилась назад. — Тебя никогда не будет мало, чтобы успокоить меня.

Она вздрогнула от его легкого, как перышко, прикосновения к запястью, одновременно застыв и тая от этого соприкосновения. Ее губы беспомощно открывались и закрывались, а его усмешка с каждым таким движением расползалась во все более широкую ухмылку.

Астерия тяжело вздохнула, раздув ноздри, прежде чем прийти в себя.

— У меня столько всего накопилось тебе сказать, и ни одно из этих слов не будет любезным.

— Сомневаюсь, ведь, судя по всему, что тебе не хватает слов. — Уэллс склонил голову ближе, настолько, что его дыхание коснулось ее щеки, аромат зимнего меда обвил ее. — Хотя я обнаружил, что когда меня запугивают сильные, красивые женщины, это обычно доводит меня до…

— Любопытно встретить вас двоих посреди бального зала в такой вечер, — сказал Одо, привлекая внимание Астерии и Уэллса.

Он подошел к ним неспешной походкой, и Астерия мысленно вознесла небесам благодарность за то, что это прервало разговор, к которому она определенно была не готова.

Не потому, что не могла бы ему ответить — она была уверена, что что-нибудь придумала бы, — а потому что он не договорил свою фразу, а Астерия уже прекрасно понимала, куда он клонил.

И теперь она представляла, как это могло бы выглядеть.

— Мой дорогой друг, — сказал Уэллс, широко раскинув руки, принимая объятия Одо. — Боюсь, я просто не могу проводить остаток нашей жизни в разлуке на месяцы. Твоего присутствия действительно не хватает в залах Дворца Аггелос.

— Поэтому ты здесь сегодня? — Одо усмехнулся, толкнув Уэллса локтем. — Ищешь мне замену?

— Это, а также несколько других политических вопросов с некоторыми другими королевствами… — Уэллс замолчал, нахмурившись, когда его взгляд встретился со взглядом Астерии, которая смерила его убийственным взором и едва заметно покачала головой.

Она отказывалась вовлекать Селестию во все, что связано с Лиранцами и проклятым пророчеством, особенно Одо и других Старейшин.

Не до тех пор, пока она не будет абсолютно уверена, что происходит что-то опасное, о чем стоит знать.

— Вечно занятой человек, — сказал Одо, положив руку ему на плечо. — Надеюсь, ты задержишься в Академии на лишний денек. Эрика будет в восторге, если ты присоединишься к нам за ужином завтра вечером, когда разъедутся прочие королевские гости.

Уэллс подмигнул Астерии, уголок его губы задорно приподнялся, когда он ответил Одо:

— Я был бы более чем счастлив…

Момент, которого Астерия боялась, настал, когда она смутно уловила хлопок закрывающегося портала под музыкой.

Она резко обернулась в ту сторону, откуда донесся звук, и ее взгляд мгновенно встретился с бирюзовыми, смертными глазами Нена через весь зал. Призрачная жутковатая ухмылка тронула его губы, а глубоко посаженные глаза сверкали озорством, от которого у нее зашевелились волосы на затылке.

— Это же Лорд Нен и Лорд Зефир? — спросил Одо, его голос был выше обычного от удивления. — Что, во имя Небес, они здесь делают?

— Не устраивай сцену, — приказала Астерия, подняв руку, игнорируя Зефира и наблюдая за Неном, пока двое мужчин расходились в разные стороны. — Я хочу сначала просто понаблюдать, что они здесь делают.

— Почему бы не спросить их? — спросил Уэллс, но она бросила на него через плечо сердитый взгляд.

— Я не разговариваю с ними, если в этом нет крайней необходимости, — объяснила Астерия, опуская руку и возвращая внимание к Нену.

Он больше не смотрел на Астерию, но она знала, что он чувствует, как она следит за ним. Его ослепительно белые волосы, похожие на волосы Мораны, ниспадали по его спине тугими волнами, которые казались влажными. На нем были сшитые на заказ индиговые брюки и белая рубашка, а также длинный жилет, который отражал свечение комнаты, как жемчуг.

Астерия стиснула челюсть, когда он обнял Кронпринца Тэслина Вазалиса Сеймура и двух Сирианцев, с которыми принц разговаривал. Она осмотрела комнату в поисках Зефира, заметив его как раз в тот момент, когда Принц Эдвард Ротерхэм и Королева Каталина из Силвана склонились перед ним.

— Ты уже видел представителя Таллассы? — спросила Астерия Одо, не глядя на него.

Тот встал рядом с ней, его взгляд метался между Неном и Зефиром в разных концах зала.

— Теперь, когда ты упомянула об этом…

— Блядь. — Тяжело вздохнула Астерия, покачав головой. Она собрала складки платья и направилась к Нену и принцу Вазалису.

Она была почти на месте, когда почувствовала присутствие другого позади себя.

Астерия резко остановилась, что привело к тому, что крепкое тело с силой натолкнулось на нее. Она слегка пошатнулась, но незнакомец ухватил ее за талию обеими руками, прежде чем она полностью потеряла равновесие.

Ее сердцебиение участилось при звуке голоса Уэллса.

— Полагаю, мне следует привыкнуть к такому уровню близости, если ты будешь открывать мне порталы в будущем.

Она застыла на месте. Прошло слишком много времени с тех пор, как какой-либо мужчина держал ее в такой наводящей на размышления интимной манере.

Хотя его грудь не касалась ее спины, он был достаточно близко, чтобы она чувствовала исходящее от него тепло — особенно там, где его руки все еще крепко обхватывали ее талию. Его большие пальцы впивались в ее спину, сжимая мышцы чуть ниже ребер.

Астерия была почти уверена, что она даже не дышала.

— Куда мы направляемся? — тихо спросил Уэллс, хотя в его голосе была хрипотца, которая была ей незнакома.

— Мы… — Астерия наконец вышла из его объятий, повернувшись, чтобы уставиться на него. — …никуда не идем. Я пойду поприветствовать Нена, а ты вернешься к Одо.

— У меня есть политические дела, связанные с Принцем Вазалисом, поэтому я присоединюсь к тебе. — Уэллс махнул рукой в сторону Нена и упомянутого принца, которые смотрели на них двоих. — Показывай дорогу, мадам.

— Не называй меня так. — Астерия продолжила движение к Лиранцу и Лемурийцу, бросив взгляд на Уэллса рядом. — Вообще-то, не называй меня и дорогой.

— Принято к сведению. — Он твердо кивнул, его лицо выражало решимость. — Тогда мне придется придумать лучшее прозвище. — Астерия открыла рот, чтобы запротестовать, но на лице Уэллса расплылась обаятельная улыбка, когда он протянул руку. — Лорд Нен! Какое удовольствие встретиться с вами лицом к лицу.

Нен нахмурился, глядя на Уэллса, его губа чуть не задрожала, пока взгляд скользил от протянутой руки к его лицу. Астерию охватило непреодолимое желание встать между двумя мужчинами, и эта порывистая потребность защитить застала ее врасплох.

Опять же, она бы чувствовала себя так с любым смертным или Сирианцем, непосредственно взаимодействующим с Неном.

— Взаимно, — пробормотал Нен, неловко принимая рукопожатие. Однако, когда он перевел внимание на Астерию, хитрая ухмылка расползлась по его щекам, пока он оглядывал ее с головы до ног. — Маленькая Лиранка. Рад снова видеть тебя, особенно в более нейтральной, дружелюбной обстановке.

— Неужели? — Астерия сузила глаза, скрестив руки на груди. — К сожалению, я не могу сказать того же. Твое присутствие в Академии не ощущается нейтральным.

— Ну же, — протянул Нен, перекинув руку через ее плечо. Жест выглядел почти комично, учитывая, что Нен был высок, как Галлус, и возвышался над Астерией, но при этом обладал мощной мускулатурой, как Род. Он притянул ее к своей груди, почти зажимая в захват. — Негоже так обращаться с гостем, особенно с представителем Таллассы.

— Принц Вазалис, — вмешался Уэллс в обмен, его глаза все еще были на Астерии, — я бы хотел наверстать упущенное. Прошло слишком много времени с моего последнего визита в Тэслин. Не выпьем со мной?

Принц Вазалис неохотно пробормотал согласие, и Уэллс, задержавшись с рукой на его плече, вопросительно приподнял бровь в сторону Астерии.

Она однократно кивнула, аккуратно мотнув головой в сторону стола с напитками.

Более не глядя на них, Уэллс направил принца к столу в тот самый момент, когда Нен потащил Астерию к центру бального зала, где несколько гостей уже начали вальс.

— Потанцуй со мной, Маленькая Лиранка, — приказал Нен, без всякого вопроса.

Астерия подчинилась — если только чтобы избежать сцены перед Сирианцами. Ей удалось вывернуться из его объятий, прежде чем она встала с ним лицом к лицу на самой окраине танцующей группы. Они поклонились друг другу, как того требовал обычай, после чего она неохотно позволила ему взять ее руку своей более крупной ладонью, в то время как другая его рука довольно почтительно легла ей на плечо.

— Должна сказать, я довольно поражена, что ты здесь, — начала Астерия, сохраняя голос достаточно тихим, чтобы слышали только они двое. — Учитывая обстоятельства, на которых мы расстались после встречи, последнее, чего я ожидала, — это увидеть тебя на сегодняшнем приеме… Знаешь, твоем первом Гала-приеме вообще.

Нен усмехнулся, звук был похож на рычание.

— Так же, как ты стала чаще общаться со своими Сирианцами за последние пятнадцать лет, я тоже стал проводить больше времени со своим народом.

— Так они сочли уместным отправить Бога для разговора со старшими Сирианцами? — Астерия встретила его взгляд, вынужденная запрокинуть голову довольно далеко из-за близкого расстояния. Она прищурилась, глядя на него снизу вверх. — Кажется довольно заурядной задачей для такого Лиранца, как ты.

Нен пожал плечами, осматривая комнату поверх ее головы.

— Я считаю честью, что они доверяют мне такое начинание. Это говорит о многом в их вере и доверии к тому, что я делаю и говорю… — Хищническое, мучительное движение его головы, чтобы встретиться с ее взглядом, вызвало дрожь по спине Астерии, особенно когда он склонил и приподнял бровь. — Не так ли?

Астерия сглотнула, подавляя жжение в горле и желание швырнуть его через весь зал. Она всегда ненавидела эту манеру речи некоторых Лиранцев — будто от слушателя требовалось разгадывать загадки в каждом их слове. Она не понимала, почему они не могут говорить прямо.

Совершенно очевидно, что Нен нарочно увиливал, скрывая какой-то план, лишь прозрачно намекая на него, но не раскрывая напрямую.

— Если ты так это видишь. — Астерия отвела его взгляд, пытаясь снова найти Зефира, пока они кружились. — Какая тогда причина у Зефира быть здесь?

— Ты предполагаешь, что я все, что Зефир делать? — Несмотря на то, что она не смотрела на него, она услышала улыбку в его голосе, скользкую и неприятную.

— Я бы подумала, что да. — Астерия драматично изменила голос, когда усмехнулась ему. — Ну, судя по тому, как глубоко ты засунул свой член в задницу Зефиру, я бы предположила, что вы неразлучны…

В мгновение ока Нен переместил их порталом из бального зала в затемненный коридор где-то в Академии.

Одну минуту Астерия была в его объятиях. Следующую — она была прижата к каменной стене, а рука Нена обхватила ее горло, приподнимая голову к нему.

— Эти твои речи, Астерия, — зарычал Нен, приближая свой нос к ее.

Она сжала челюсти, удерживая свою силу. Она была более чем способна справиться с Неном, если бы захотела, но часть ее была больше заинтересована в том, чтобы узнать его истинные мотивы. А это означало — позволить ему думать, что он сильнее.

Мужчины обычно разглагольствуют, когда думают, что побеждают.

— Папочка не спасет тебя на этот раз, — прошипел Нен, его смертные глаза превратились в молочно-голубые впадины. — Так же, как и мамочка, и Род. Что ты собираешься делать теперь, когда твои защитники не рядом?

— Они не мои защитники. — Астерия скривила губу, добавив немного сопротивления его хватке для забавы. — Поэтому ты здесь на самом деле? Чтобы застать меня одну? Я думала, что ты и Зефир слишком голодно смотрели на меня в последнее время…

— То, как другие обращались с тобой как с бриллиантом, вскружило тебе голову. — Нен тихо усмехнулся, качая головой, когда отодвинулся на несколько дюймов. — Не понимаю, как Род до сих пор тебя желает. Слишком много борьбы для меня. Я предпочитаю женщин, которые лягут к моим ногам без принуждения.

— Что-то подсказывает мне, что это не совсем правда. — Астерия улыбнулась, выше приподняв подбородок, чтобы посмотреть на него. — Может, ты предпочитаешь, чтобы у твоих ног лежали такие мужчины, как Зефир…

Астерия выругалась про себя, когда Нен ударил ее головой о каменную стену, и краткая вспышка боли пронзила сознание. Хотя ее усиленная сила и регенерация не позволяли нанести реальный ущерб, от этого не становилось менее больно.

— Ты однажды научишься уважению, Астерия. — Нен отпустил ее и оттолкнулся, зависнув на несколько дюймов над землей. — Я сказал правду о причине моего визита. Я здесь от имени Таллассы и как советник Тэслина, так же как Зефир здесь как советник Алланиса и Силвана.

— Похоже, эти четыре королевства хотят увеличить численность своих Сирианских Воинов. — Улыбка, которую Нен бросил ей, могла бы очаровать любого Лемурийца из Дома Арго, но она лишь леденила Астерию до костей. — Я сказал им, что никогда не бывает слишком много талантливых Сирианцев, владеющих Эфиром и Энергией. Никогда не знаешь, как может накрениться баланс, и хочешь быть готовым, когда это произойдет.

Нен подмигнул и исчез в портале, оставив Астерию одну в коридоре. В раздражении она выдохнула, облокотившись о стену и устремив взгляд на звезды, что проглядывали меж колонн и светили в пустой двор.

Астерия, может, и ненавидела загадки, но жила с ними последние шестьсот сорок семь лет. Нен и Зефир еще в детстве обучали ее им, так что она особенно хорошо разбиралась в манере речи этих двоих.

Загадка, которую оставил ей Нен, отдавала предупреждением, а разговоры о балансе звучали до боли знакомо — совсем как у Галлуса.