Расколотые небеса

ГЛАВА 41

АСТЕРИЯ

Астерия вышла из дома Сибил под небом, пылающим дымом и серебряными всполохами пламени от змей. Золотой змей парил выше, его крылья распростерты, словно паруса, на фоне почерневшего неба.

С оглушительным ревом он ринулся вперед и вонзил массивные челюсти в горло бледно-голубого змея прямо в полете. Тот затрепыхался, издав пронзительный, раненый крик, отозвавшийся эхом от зубчатых скал Черных Лавин. Кровь хлынула из разорванного горла, проливаясь дождем на заснеженные пики.

Золотой змей разжал хватку, и голубой рухнул с небес, конечности обмякли, крылья сложились. Он ударился о горные склоны, удар прокатился по земле.

— Боги, — выдохнул Уэллс рядом с ней, в ужасе глядя на эту сцену. Гаврил подошел рядом с ним, обнажив меч. — На что я смотрю, Гав?

— На войну, Ваше Высочество, — пробормотал Гаврил, глядя на Уэллса и Астерию с напряженным выражением лица. Уэллс смотрел бесстрастно, и Гаврил пожал плечами. — Полагаю, это официально война.

— Какой змей был ваш? — Взгляд Астерии перебегал от Уэллса к Гаврилу, Эфир и Энергия беспокойно покалывали вокруг нее от различных сражающихся Сирианцев.

— Голубой, — выкрикнул Гаврил, сжав челюсти. — Его звали Бенджамин.

Астерия, возможно, и не знала этого змея, но гнев Гаврила отозвался в ней.

Помимо Селестии, Эльдамайн всегда занимал особое место в ее сердце. Эта страна была важна для Сибил — не говоря уже о том, что Сирианцы правили на троне веками, еще до ее рождения, когда это были нецивилизованные поселения.

Видя их под такой сокрушительной атакой впервые за сотни лет, она почувствовала жар под кожей, который катился, подобно пламени из пасти змея.

Не говоря уже о том, что вид другого падающего змея напомнил ей о нападении на ее змея.

— Твою мать, — протянул Уэллс, и Астерия резко перевела на него взгляд.

Она проследила за его взглядом к юго-западному хребту Черных Лавин, чтобы найти источник ритмичных ударов, которые они слышали в доме Сибил.

Змеи были не единственными чешуйчатыми созданиями, правящими из Дома Ехидны. Другая рептилия, тирио¹³, была крупнее любого змея — включая Сибил. Хотя у нее не было крыльев и она не извергала огонь, одной ее массы было достаточно, чтобы нанести катастрофический урон, не говоря уже о двух изогнутых рогах, торчащих из головы.

Он ходил на задних лапах, как смертный, сзади толстый мускулистый хвост для баланса, длиной примерно в половину хвоста змея. Его тело было покрыто прочной, похожей на кожу броней, темного, пятнистого серого цвета, слабо мерцавшего на свету. По затылку и вниз по плечам шли зубчатые, перекрывающиеся чешуйки, слоившиеся, словно доспехи. Неестественно длинные и изогнутые когти скрючивались на его руках, достаточно толстые, чтобы пробить шкуру змея и вырывать кратеры в Черных Лавинах, если бы он того пожелал.

Это было, пожалуй, самое смертоносное существо из любого Дома — и также одно из самых редких.

Казалось, он шел из Алланиса, что не сулило Эльдамайну ничего хорошего.

— Когда ты в последний раз видела одного из таких? — спросил Уэллс Астерию, его глаза расширились, а лицо побледнело.

— Более двухсот лет назад, — ответила Астерия, тяжело вздохнув и покачав головой. — Небеса, я даже не могу вспомнить, кто мог превращаться в тирио. Что я твердо помню, так это то, что они были из Алланиса.

— Очевидно, — Гаврил перебросил меч из одной руки в другую, разминая плечи. — Без Бенджамина и с Сибил вне игры, остальные змеи не справятся с этой тварью, не говоря уже о том золотом ублюдке и белой суке, что летают вокруг…

Леденящий душу рев расколол небо, прокатившись дрожью по воздуху. Гаврил резко выругался и прикрыл рукой одно ухо. Уэллс скривился, нерешительно сканируя глазами небо.

Колоссальное размытое пятно пронеслось над головой, его тень почти затмила весь свет над Хериди, за ним последовал порыв ветра.

Пульс Астерии забился в ушах, челюсти стиснулись так сильно при виде аномально большого змея, который, как она поклялась бы, подмигнул ей сверху.

— Пожалуйста, скажи, что это не тот, о ком я думаю, — вставил Уэллс, его взгляд перебегал от змея к Астерии. — Астерия…

— Если ты просишь меня сказать, что это не Зефир, парящий в облаках… — Астерия простонала, сердито проведя руками по волосам, когда звук превратился в разгневанный крик.

Уэллс и Гаврил вздрогнули, уставившись на нее, будто она сошла с ума.

Был только один способ остановить тирио без должного времени, чтобы позвать какие-либо подкрепления.

Она лишь надеялась, что Зефир не явился сюда, чтобы создать еще больше проблем.

— Нахрен Небеса, — резко сказала Астерия, разведя руки в стороны. Она глубоко вдохнула, затем указала на Уэллса и Гаврила, не отрывая глаз от тирио, который, казалось, решал, карабкаться ли на пики Черных Лавин. — Когда я закончу, встретимся в доме Сибил. Мне понадобится новое платье.

— Что ты имеешь в виду… — Уэллс замолк, когда Астерия закрыла глаза, призывая холодный жар, жужжавший под ее кожей.

Сбрасывать смертную форму никогда не было легко. Это было похоже на попытку отодрать тонкий слой воска, затвердевшего на ее плоти. Она предпочитала ее гораздо больше своей божественной формы, что означало лишь то, что ее душа начала отождествлять себя больше с имитацией, чем с правдой о том, кто она есть.

Звездный огонь вспыхнул вокруг нее ярким пламенем, ее одежда испарилась в мгновение ока от неестественного жара. Ее черные волосы превратились в эфирно-синие, когда они стали живыми языками пламени вокруг нее, ее силуэт — бесконечной ночью, оттененной мерцающими синими, фиолетовыми и золотыми оттенками.

Острая колющая скорбь пронзила ее.

Ее форма напоминала Галлуса, но скорбь была недолгой, когда Эфир заманил ее.

Он звал ее громче, чем Энергия, которая была погребена под ним и звездным огнем. Эфир пел ей песни всех: зовы ее предков, горение рождающейся звезды, вспышку умирающей. Астерия хотела осветить мир пламенем…

— Блю. — Его голос вырвал ее из бесконечных глубин ее силы, и она повернула голову туда, где под ней стоял Уэллс. В какой-то момент она начала левитировать. — Это твоя…

— Оставайся здесь, — потребовала она, затем полетела к Черным Лавинам, где тирио занес коготь против поднимающейся каменной стены.

Астерия скрутила руки перед собой, замедляясь, и метнула шар Энергии в брюхо тирио. Он взвыл пронзительным воплем, отступив от горной цепи в пустую землю на границе Эльдамайна и Алланиса. Она приблизилась к нему, паря над горами, переключив его внимание на себя.

— Тебе стоило бы отступить, — предупредила она, ее голос отозвался эхом в пещерах внизу. — Полагаю, ты теперь знаешь, кто я.

Зверь зарычал, сжимая когти в кулаки, слюна капала с его острых зубов — тех, что выпускали смертельный яд, если пожелают.

Она выпустила поток Эфира в тирио, обмотала его вокруг толстой шеи и сжала, пока его крик не превратился в хрип. Астерия дернула руку вниз, и голова зверя врезалась в грязь у его ног.

— Не будь идиотом, — пробормотала она, пока зверь тряс головой, пытаясь прийти в себя. — Отступи.

Зверь внезапно взметнулся в небо, его коготь едва не задел воздух, который Астерия укротила, отскочив в сторону. Когда его задние лапы оторвались от земли, она выпустила еще один залп Энергии, который ударил его сбоку. Существо с силой врезалось в землю, грунт прогнулся под его весом.

Астерия скривила губу, глядя сверху на зверя и кратер, в котором он теперь лежал.

Теперь ей придется просить Рода починить землю, которую она разрушила.

Она считала вздохи оборотня, пока его грудь ходила ходуном. Астерии нужно было, чтобы тирио остался лежать или отступил. Иначе ей пришлось бы стать агрессивнее в своей атаке.

Исторически тирио могли быть побеждены только Лиранцами задолго до того, как те научились превращаться в смертные формы. Как только они научились превращаться, Зефиру все еще нужно было их тренировать. Они теряли себя в своем первобытном зове чаще, чем другие Лемурийцы.

— Твою мать, — взбесилась Астерия, когда рептилия встала на четыре ноги, прежде чем неуверенно выпрямиться из своей сгорбленной позы. — Ты дикий.

Либо Зефир намеренно не помогал тренировать этого Лемурийца, либо тот слишком долго обходился без тренировок. Это могло объяснить, почему Зефир был здесь, словно парил над Хериди хищными кругами, вместо того чтобы уничтожать процветающую деревню со своими приспешниками.

Астерия выпрямилась в воздухе, выровнявшись. Она устремила светящиеся глаза на суженную усмешку тирио, из его ноздрей вырывались горячие, тяжелые клубы пара. Он опустил голову, направив один из своих рогов прямо на нее.

Серьезно?

Он ринулся в атаку, но Астерия была быстрее. Она взмыла в небо как раз в тот момент, когда рог едва не задел ее — хотя бы чтобы испытать себя — и создала щит под собой в качестве барьера между зверем и горной цепью. Существо отскочило от щита на полной скорости.

Астерия почувствовала это.

Со своей тяжелой тушей столкновение вышибло из нее дух, щит рассеялся. Тирио упал на спину, и земля снова задрожала от удара.

Ее сердце бешено колотилось в груди, но не от истощения. Это было волнение от использования своих сил, применения их в степени, которую редко удавалось испытать — разве что… если другой Лиран бросал ей вызов. Единственным другим Существом, способным сравниться с ней помимо Лиранца, оказался тирио.

Он заревел громче, чем взмахи крыльев приближающихся змеев.

— Мне очень жаль, — сказала Астерия достаточно громко, чтобы существо услышало.

Оно издало оглушительный визг, когда рука Астерии засветилась синим и бело-золотым, цвета закружились и затрещали. Она подняла руку над головой, вдыхая.

Еще раз она призвала одну из сил, которая была только у нее — ту, которую она ненавидела использовать.

С рывком она дернула руку, ладонь нацелена прямо в тирио. Синий и золотой свет пронзил воздух от ее протянутой руки прямо в центр тела зверя. Глаза существа вспыхнули на мгновение при соприкосновении, его тело одеревенело. Свет исчез, когда оно шлепнулось на землю, как мешок с зерном, кости в его теле полностью разжижены.

Она закрыла глаза на мгновение молчания в память о павшем существе, затем резко повернула голову к приближающимся змеям, ее брови сурово сведены. Трое — золотой, белый и черный, который напомнил ей сына Кейна — остановились на полпути, взмахивая крыльями над пиками.

Зефир остался в стороне, наблюдая с наклоном своей заостренной головы.

— Это вам предупреждение, — крикнула им Астерия, сжимая руки в кулаки. — Отступите сейчас, или я сделаю то же самое с вами. Неважно, кто твой отец. — Она бросила взгляд на черного змея.

Тот сузил вертикальные зрачки, огрызнулся, обнажая угрожающие острые зубы. Черный змей зарычал на нее, лишь убеждая ее еще больше, что это сын Кейна, прежде чем Зефир фыркнул в него струей воздуха. Тот резко повернул голову к нему, оскалив зубы, но ничего не произошло, пока они уставились друг на друга.

Она знала, что Зефир, скорее всего, использовал свой дар общения через разум.

Прошло еще мгновение, прежде чем три змея взмыли выше в небо, один за другим, их полет направил их к западному Алланису.

Оставив ее и Зефира в противостоянии взглядов.

Я забыл, как красиво ты сражаешься, когда на самом деле хочешь быть Богиней, спроецировал Зефир в ее сознание, блеск в тех королевских синих глазах, зрачки вертикальные в его форме змея. Я знаю, Даника всегда хотела объединить твои дары с дарами Рода, но представь, если бы у тебя был мой ребенок. Звездный огонь, Энергия, Эфир и превращение в любое дикое животное…

— Если ты не хочешь, чтобы тебя постигла та же Судьба, что и твоего маленького питомца там внизу, советую остановиться сейчас. — Астерия сузила светящиеся глаза, звездный огонь переплетался с Эфиром под ее формой. — А не то, забыл, что я могу легко уложить тебя.

Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь, Маленькая Лиранка. Она поклялась бы, что слышит тот маниакальный смех у себя в голове. К сожалению, как бы заманчиво ни звучала потасовка с тобой, твой отец сотрет меня с лица земли своим выбором звездного огня, если я трону хоть волосок на твоей голове.

Наслаждайся последствиями этого, впрочем. Зефир дернул мордой в сторону кожаного комка, который был тирио. Нен будет рад услышать, что ты сыграла прямо нам на руку.

Он пронесся мимо Астерии одним взмахом крыльев, следуя тому же маршруту, что и другие змеи.

Она не знала, что Зефир имел в виду под игрой им на руку, но беспокойство впилось ей в грудь при мысли о том, кем именно был тот тирио.

Астерия переместилась через портал обратно в дом Сибил, выбрав спальню вместо гостиной. Она зашипела, когда ее смертная кожа вернулась на место, Эфир и звездный огонь просочились глубоко в кости. Первое платье, которое она увидела, было темно-синего цвета, с ниспадающими многослойными рукавами, отделанными золотым шнуром, который завязывался под грудью и обхватывал талию.

Она вышла в гостиную как раз в тот момент, когда закончила завязывать шнур. Не прошло и секунды, как Уэллс и Гаврил ворвались в дом Сибил.

— Ты ведешь себя как одна из нас так часто, что я забываю, что ты херова Богиня! — кричал Гаврил, смех пузырился на его губах. — Я никогда не видел битвы Лиранца, но если это хоть какое-то представление о том, что могут твой отец или мать, нас ждет…

— Молчи, — резко оборвала Астерия, сузив глаза.

— Я делаю тебе комплимент, психопатка, — парировал Гаврил, его сиреневые глаза сверкали.

Тут Астерия разглядела состояние двоих мужчин. Гаврил был покрыт кровью, грязью и сажей, и она не могла определить, его ли это кровь. Его рубаха была порвана в нескольких местах, а подол, казалось, обгорел.

Уэллс был в похожем состоянии, за исключением злой раны на лбу, кровь стекала по виску. Астерия мгновенно двинулась к нему, ее рука потянулась к ране.

— Ты ранен, — прошептала она, широко раскрыв глаза.

Он усмехнулся, ленивая ухмылка тронула его губы. Крепко обхватив ее запястье, он остановил ее пальцы как раз перед тем, как они коснулись раны.

— Едва ли, Блю. Должен сказать, я весьма завидую, что ты совершенно невредима.

Она сжала пальцы в ладони, зловещая усмешка приподняла ее губы.

— Это был небольшой вызов, но у меня было довольно большое преимущество.

— Не сказал бы. — Уэллс фыркнул, его улыбка дрогнула, когда он поморщился. — Также скажу…

Его тело закачалось, и он чуть не врезался в нее. Ее руки мгновенно выбросились вперед, упершись в его твердый живот.

— Полагаю, у тебя сотрясение, — успела сказать Астерия, поддерживая его. Гаврил вмешался, перекинув руку Уэллса через свое плечо.

— Я нашел еще одного из наших лейтенантов в нескольких улицах отсюда, — объяснил Гаврил, пока Уэллс снял руку и оттолкнул друга с недовольной гримасой. Астерия уставилась на Уэллса, но он подмигнул ей, только чтобы застонать от этого жеста. — Ты осознаешь, кто была эта чудовищная штука?

— Мне было сложно спросить, пока оно было в форме зверя, — проворчала Астерия, открывая портал перед кровью, которую она отказывалась признавать Сибилиной. Беспокойство тяжело легло в ее желудок от комментария Зефира. — Ты хочешь сказать, ты узнал, кто это был?

— Тебе может не понравиться, дорогая. — Гаврил поморщился, отворачиваясь от нее. — Говорят, это был запасной наследник трона Алланиса, Принц Клоз Ротерхэм.

— Просто охуенно. — Ноздри Астерии раздулись, когда она пожала плечами.

— Не могу представить, как они держали это в секрете, — пробормотал Уэллс с закрытыми глазами.

Комментарий Зефира теперь имел гораздо больше смысла.

Он и Нен намеренно отправили Принца Клауса в форме тирио, потому что знали, что он необуздан, и Астерия усмирит его, чтобы остановить от вреда Эльдамайну. Хотя их сторона, возможно, нанесла первый удар по ребенку Лиранки, именно она совершила первую важную смерть.

Наследника одного из их тронов, не меньше.

Теплая, мозолистая рука вложилась в ее, сжав один раз. Она встретилась с взглядом Уэллса, и он предложил ей мягкую улыбку, которая ослабила сжатость в ее груди.

— Мы должны продолжать, — сказал Уэллс, притягивая ее ближе к себе. — Гаврил знает военные планы, чтобы поделиться с Дионном, а я дипломатический представитель. Мы можем забрать Пирса, когда закончим с Дионном и Королем Савариком, но мы должны заручиться этими союзами, если они уже делают такие смелые ходы против нас.

— Он прав. — Гаврил подошел к краю портала. — Я велел людям передать Квину, что мы помогли, но теперь направляемся в Риддлинг.

Уэллс кивнул Гаврилу как раз перед тем, как Лемуриец исчез в портале. Он поднял вопросительную бровь на Астерию.

Она вздохнула, глаза задержались на его ране, плечи обвисли. К счастью, кровотечение замедлялось.

— Как ты?

Взгляд Уэллса смягчился, и он притянул ее в объятия, нежно поцеловав в висок. Она закрыла глаза от его тепла, ее руки прижались к его бокам, не смущаясь грязью и сажей, покрывавшей его, просто потому что он держал ее.

— Если бы я знал лучше, я бы поверил, что ты беспокоишься о моем благополучии…

— Я немедленно жалею об этом, — сказала Астерия, оттолкнув его и проведя через портал в частную резиденцию Дионна в Риддлинге.