Расколотые небеса

ГЛАВА 49

АСТЕРИЯ

Божественная форма Астерии давила изнутри на ее смертную кожу, пока она боролась с клубком эмоций, бегущих по венам. Она не испытывала столько сразу с тех пор, как Род изменил ей.

Она зарычала про себя при этой мысли, лишь подстегивая гнев, пылавший в груди. Он был силен, но что-то другое было сильнее и пугало ее.

Это были сожаление и стыд за то, что она не рассказала Уэллсу о Роде раньше.

Что касалось тех, кто существовал на Авише, только Сибил и ее братья знали. Даже Одо не знал о ее прошлом с Родом, хотя, возможно, предполагал, что между ними была какая-то история.

Так почему же она чувствовала потребность оправдываться перед Уэллсом?

Более того, почему, ради Небес, она чувствовала вину? Осознание лишь подлило масла в огонь ее гнева, потому что вина означала, что ей не все равно, как ее выборы и действия заставляют его чувствовать. Это было ее подсознательное признание того, насколько она искренне заботится о нем.

Астерия больше не могла отрицать это даже перед собой. Он ей очень нравился, и мысль потерять его из-за чего-то столь же тривиального, как ее история с Родом, ощущалась не просто как неудобство — это ощущалось опустошающе, как потеря, которая еще не произошла.

Это было лучше, чем то, куда, как она знала, могли развиться эти чувства, и, возможно, пора было создать некоторую дистанцию. Она вполне могла использовать это откровение как возможность возвести барьер между ними, особенно если он злился на нее за то, что она не ответила взаимностью на уязвимость, которую он великодушно вручил ей.

— Астерия! — Мягкие, быстрые шаги отозвались эхом в густой тишине Эонии. Она слишком хорошо знала этот голос. — Астерия, подожди.

— Я думала, вы, ребята, хотите тур по Эонии? — она фыркнула через плечо, но не сделала никаких попыток остановиться. Боже, ее сердце этого хотело, но она знала, что лучше продолжать идти.

— Я думал, ты уже не примешь меня за своего брата. — Уэллс догнал ее. Она ожидала, что он пойдет рядом, но он ускорил шаг и внезапно преградил ей путь. — Остановись на секунду.

— Ты преграждаешь путь, — резко сказала она, пытаясь обойти его, но он последовал. — Ты же знаешь, я вполне могу открыть портал от тебя.

— А может, я кубарем покачусь за тобой. — В его голосе звучала игривая нотка, но глаза были отягощены беспокойством.

Она попыталась обойти его с другой стороны, но он схватил ее за плечи. Она застыла, сузив глаза.

— Помнишь, как ты сказал, что мы, возможно, уже миновали угрозу огня?

— Я молю, чтобы ты доказала мою неправоту, — сказал Уэллс, подчеркивая эту мольбу, склоняя голову к звездам.

— Отпусти меня, — мягко сказала она, хотя в голосе звучала нотка яда.

— Ты не хочешь, чтобы я отпустил, — парировал он, приподняв бровь. — Если бы ты хотела, чтобы я отпустил, ты вполне способна заставить меня.

Она нахмурилась на это, моргнув. Глаза нехарактерно горели, и это ее тревожило. Мысль заставить его уйти обжигала ее до глубины души.

— Уэллс…

— Ты злишься, и это справедливо, — тихо сказал он, сокращая пространство между ними еще одним шагом. — Тебе больно от того, что кажется старыми ранами. Я не знаю почему, но ты также кажешься смущенной.

Она закрыла глаза, сопротивляясь теплу, излучаемому им и грозящему поглотить ее. Как он мог видеть насквозь ее и тот фарс, который она плохо разыгрывала?

— Тебе не следовало бы знать все это после нескольких месяцев.

— Так ты оттолкнешь меня? — ей хотелось, чтобы он накричал на нее, заорал, но нежность в его голосе только заставляла ее сдаваться быстрее. — Почему? Что из всего, что там произошло, вдруг изменило это?

— Мне не нужно, чтобы ты защищал меня или мою честь, или сражался в моих битвах за меня.

— Я знаю, что тебе не нужно, — сказал он, его большие пальцы гладили ее плечи, — но я хочу этого. Я видел твое лицо там, Астерия. Ты не можешь отрицать, что было приятно, чтобы кто-то сражался рядом с тобой, а не с тобой, для разнообразия.

То распирающее чувство, которое она испытывала с ним, вернулось, ее глаза снова загорелись. Астерия вздохнула, взглянув через плечо на Зал. Если им предстояло говорить, это было последнее место, где им следовало быть.

— Пойдем со мной, — мягко сказала она, открывая за своей спиной портал, вцепившись в его рубашку и отступая через него.

Пейзаж сменился с центра Эонии на гораздо более темную, более знакомую комнату. Ту, где она не была уже более ста лет.

Глаза Уэллса скользили по каждому дюйму стен и потолка, пока она отпускала его. Он медленно шагнул дальше, благоговение и изумление освещали его черты. Астерия улыбнулась, чувствуя, как в груди становится легче. Она сложила руки перед собой, следуя за ним.

Стены были из темно-коричневого, почти черного дерева. Одна стена была полностью уставлена книгами до второго уровня. Оттуда в комнату выступал небольшой балкон. Даже стена балкона была уставлена книгами. Пышная зелень украшала другие стены и вилась вокруг витражных окон. На них не было ничего особенного, просто цветок, найденный в Эльдамайне.

Лилия.

Над ними висела люстра, освещенная Энергией. Под ней, прямо перед ними, стоял изогнутый диван глубокого красного цвета с пледом, наброшенным на одну из подушек.

— Это… — Уэллс замолчал, его рука гладила плед. Он повернулся к ней лицом, выражение его было мягким. — Это твой дом.

— Был моим домом, — поправила она, и сердце сжалось. Она взглянула на потолок с грустной улыбкой. — Это был мой родной дом, а затем он принадлежал мне и Роду.

Уэллс замер, и волна беспокойства охватила ее.

— Садись, — прошептала она, жестом указывая на диван.

Он опустился рядом с пледом, его глаза не отрывались от ее. Она заняла место рядом с ним, сложив руки на коленях, сделав успокаивающий вдох.

Уэллс обхватил ее колено, изучая ее лицо.

— Ты не обязана делиться со мной чем-либо. Твои дела были публично выставлены напоказ там, и я понимаю, если ты не готова…

— Но я готова. — Она встретила его прекрасные, ясные, заботливые глаза, притягиваемая веснушками под ними. — Я обнаружила, что как только это стало открытым, я пожалела, что не рассказала тебе раньше.

Он кивнул с легкой улыбкой, его большой палец провел один раз, прежде чем он убрал руку.

— Я ни с кем не делилась этим десятилетиями. Таранис спрашивал один раз, после того как Дионн сделал невзначай комментарий, когда они были моложе. — Астерия уставилась на стену напротив, где над пустым мраморным камином висела картина маслом. — Это, мягко говоря, история.

Уэллс терпеливо ждал, позволяя ей собраться с мыслями. Она почувствовала, как ей хочется прижаться к нему, желая, чтобы его руки обняли ее, его сияние проникло в нее, успокаивая раны, о которых он упоминал ранее.

— Ноги, — прошептал Уэллс, пошевелив пальцами в ее сторону.

Она нахмурилась, но подчинилась, подняв одну ногу. Он тихо усмехнулся, но повернулся к ней на диване и притянул ближе, усадив между своих бедер. Он перекинул ее ноги через свою сложенную ногу, затем перебросил руку через спинку дивана. В таком положении она могла прижаться к нему и все же легко поворачивать голову к нему, разговаривая.

Кончики его пальцев коснулись ее плеча, и она расслабилась.

Играя со складками юбки на коленях, она начала.

— Когда они покинули свой мир, Даника и Галлус были друг у друга, а Морана и Валерия были друг у друга.

Астерия никогда не знала, какими были Морана и Валерия в лучшие времена, и она с трудом помнила время, когда Даника и Галлус были счастливы вместе. — Дола и Ирена никогда не интересовались сексуальными партнерствами, и я думаю, перспектива смешения с другими Существами больше всего интриговала Рода, Нена и Зефира.

— Я упоминала в Гите, что Лиранцам очень редко удается иметь детей.

— Тебя обещали Роду? — Уэллс нахмурился, его палец закручивал прядь ее волос. Вопрос засел у нее в желудке, вспоминая гипотезу Дионна. — Как королевства делают, когда обещают брак между своими детьми?

— Не совсем, — пробормотала она, затем прочистила горло. — Галлус, Даника и Морана в основном растили меня, в то время как Дола и Ирена были чем-то вроде тетушек. Нен, Зефир и Валерия были… Я даже не уверена. Они мне не симпатичны. Род держался на расстоянии довольно долгое время, по мере того как я взрослела.

— Не уверена, был ли это его план. — Астерия пожала плечами, качая головой. — Думаю, я никогда не узнаю. В любом случае, поскольку он держался на расстоянии, он меня завораживал. Полагаю, около моего семидесятого года он наконец начал проявлять ко мне интерес. Когда он смотрел в мою сторону, я чувствовала себя особенной. Я была увлечена, и, полагаю, мы влюбились.

— Полагаешь? — Уэллс с трудом сдержал улыбку, но это была улыбка недоверия. — Не полагают, что влюблены, Блю.

— Как же тогда узнать? — Она перестала теребить юбку, сузив взгляд. — Он был всем, что я когда-либо знала. Он помог мне создать Академию, даже поднял остров для меня, чтобы строить. Он заставлял меня улыбаться, позволял мне высказывать свое мнение с другими Лиранцами и либо поддерживал меня, либо указывал на мою ошибку.

— Лиранцы не женятся, как смертные. — Астерия вздохнула, отрывая взгляд от Уэллса и глядя на витражное стекло. — Я провела с ним более четырехсот пятидесяти лет, веря, что он мой партнер на вечность.

Уэллс подавился, и она резко повернула к нему голову, широко раскрыв глаза. Он помахал рукой между ними.

— Прошу прощения. Это было невежливо. Думаю, я не был готов к тому, сколько времени вы провели вместе.

Она поджала губы и закатила глаза.

— Время — странная штука для бессмертных. Я не знаю, чему бы это равнялось в вашем времени, но с нашего расставания прошло сто двадцать лет. Это ощущается так же долго, как и то время, когда мы были вместе.

— Ты сказала «веря, что он мой партнер»? — Уэллс опустил руку, обняв ее согнутые колени. — И вы оба сказали, что он изменил тебе?

Астерия стиснула зубы, медленно вдыхая. Она ожидала привычной вспышки гнева, которую обычно испытывала при обсуждении этой части отношений. Как только он поднялся, он был потушен нежным прикосновением к ее икре. Она моргнула на место, где его рука лениво двигалась, и ей стало интересно, знает ли он, что делает это.

— Ты знаешь, я не хочу, чтобы на меня смотрели как на Богиню, по крайней мере, не так, как Лиранцы ожидают от Богини поведения. — Астерия глубже прислонилась к дивану, положив щеку на спинку. — Я не желаю быть тиранической, и не желаю, чтобы Сирианцы были пустыми Существами. Любовь, послушание, добродетель — они не имеют значения, если не выбраны свободно. Да, я устанавливаю определенные правила для них, но в конечном итоге у них есть выбор в этом вопросе.

— Я не стремлюсь контролировать их, и, судя по тому, как они до сих пор знают работу Богов и Богинь на Авише, я никогда не хочу, чтобы они смотрели на меня и думали, что я просто хочу править ими.

Нечто захватывающее дух осветило глаза Уэллса, тень мягкой улыбки чуть приподняла уголки его губ. Это вызвало теплый румянец на ее щеках, и она отвела взгляд, чтобы избежать этой интенсивности.

— Так что я отрицала, что являюсь Богиней, потому что никогда не хочу, чтобы Лиранцы или мир получили неправильное представление о том, какой я человек. — Она фыркнула, вызвав тихий смешок Уэллса. — Боже, моя мать, однако, неумолима. Не думаю, что она откажется от моего статуса Богини даже после того, как станет лишь воспоминанием в звездах. Род тоже всегда подталкивал меня принять это. Он поощрял меня применять строгую руку с Сирианцами, дисциплинировать и внушать страх, а не строить с ними отношения на основе взаимного доверия. С течением десятилетий эта тема напрягала нас.

— Я начала проводить больше времени на Авише, чем в Эонии. Я просила Рода остаться со мной на Селестии, но он всегда отказывался и каким-то образом заставлял меня вернуться домой к нему. — Горло Астерии попыталось сомкнуться, но она продолжила. — Я никогда не узнаю, что привело его к измене. Ты сказал кое-что на собрании… Возможно, это источник всех вопросов, которые я задавала себе с тех пор.

Он скопировал ее позу, положив голову на спинку дивана, невинно моргая.

— И что же это?

Прядь его волос упала на лицо, и она не удержалась. Она медленно подняла руку, откинула ее назад, прикосновение было лишь легким шепотом у его лба. Глубокая, бесконечная эмоция мелькнула в его глазах, неизменное восхищение.

— У него было ожидание того, кем он хотел, чтобы я была, и я не могла соответствовать этому… — Признание перехватило ей горло, и она сглотнула ком. — Думаю, столетия попыток втиснуть меня в эту форму и мое сопротивление этому наконец догнали нас. Вместо того чтобы прекратить отношения, он изменил с человеком, и от этой связи родился Бодхи.

Рот Уэллса открылся, но он быстро закрыл его. Астерия усмехнулась на него, хотя его взгляд теперь был пустым.

— Боги. И мир понятия не имеет.

— Ни малейшего. — Астерия кивнула, затем покачала головой из стороны в сторону. — Так лучше. Я предпочла бы, чтобы мир строил свои предположения обо мне, а не сплетничал о том, от чего я пытаюсь уйти.

Уэллс удерживал ее взгляд, его шея была напряжена.

— Итак, у Лиранцев возникают трудности с рождением детей друг от друга… — Уэллс приподнял бровь. — Но не с другими Существами?

— Очевидно, нет. — Астерия пожала плечами, прижавшись к его груди. — Насколько я понимаю, так было и в их родном мире.

Она снова подняла руку, проводя по все еще напряженной мышце под его челюстью. Его глаза прикрылись, но он оставался серьезным.

— Могу я спросить тебя кое о чем, не обидев?

— Я ничего не обещаю. — Она усмехнулась, когда он весело закатил глаза.

— Боюсь, у меня нет лучшего способа спросить об этом. — Он вздохнул, подняв голову. Она опустила взгляд, занявшись манжетой его туники. — Ты сказала, что не нуждалась в мужчине сто двадцать лет, и я не мог не заметить… у тебя не было партнера с тех пор, как вы расстались.

Ее сердце заколотилось в груди.

— Это не похоже на вопрос.

— Полагаю, что нет. — Он откинул голову назад, уставившись в потолок. — Мне следовало больше об этом подумать, когда я добивался тебя.

— Почему? — она нахмурилась, ее сердце замерло. — Это… Это проблема?

— Боги, нет! — Уэллс вскочил, и за одно дыхание он усадил ее себе на колени, ее ноги теперь лежали на обеих его. — Что я имею в виду, так это то, что, возможно, мне не следовало быть таким… настойчивым.

Она рассмеялась, запрокинув голову назад, обвив руками его шею и устроившись глубже у него на коленях.

— Ты забываешь, что я провела это время, отбиваясь от мужчин. Если бы ты был мне неинтересен, Уэллс, я бы заставила тебя отступить.

Его лицо смягчилось, веки опустились. Рука, лежащая на ее бедре, будто прожигала кожу.

— Насколько далеко простирается твой интерес, Блю?

Вопрос поймал ее в свои объятия и выжал из нее дыхание.

Она довольно часто задавала себе этот самый вопрос в последнее время.

Астерия могла пытаться отрицать это сколько угодно, но ее интерес к Уэллсу перерос физическое. Она не была уверена, как сказать это в данный момент, но хотела попробовать.

— Меня не интересовали мужчины так, как ты, — призналась она, сжимая его руку, обнявшую ее. — С каждым днем я узнаю о тебе больше, что мне нравится, и обнаруживаю себя постоянно… притягиваемой к тебе.

Уэллс притянул ее ближе, склонив голову к ее шее и осыпая ее легкими, как перышко, поцелуями между словами.

— Я говорил тебе, что терпелив. Я буду делать только то, о чем ты попросишь.

Он постоянно растапливал ее своими губами и словами. Ей было интересно, как мужчина может быть настолько заинтересован в ней, что отказывается от секса в пользу разговоров и того, чем они сейчас занимались…

Обниматься. Они обнимались.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я воспринимаю твой интерес ко мне всерьез, и я имел в виду то, что сказал, Астерия. — Его использование ее полного имени потрясло ее, и она отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Я вижу тебя такой, какая ты есть. У меня не было ожиданий, встречая тебя, и у меня до сих пор их нет. Каждая часть тебя, которой ты достаточно комфортно себя чувствуешь, чтобы показать мне, завлекает меня все больше. Я нахожу поразительным, что Бог настолько невежествен и ослеплен собственным представлением о тебе, что упускает, насколько ты на самом деле невероятна.

— Честно говоря, я слегка раздражен тем, что он посмел пытаться изменить тебя. — Уэллс поддел палец под ее подбородок, наклонив ее лицо к своему. — Он тупой ублюдок, как ты так мягко выразилась. Если бы я не был настолько уверен в себе, чтобы признать, что он победил бы меня в драке, я бы сам придушил его за то, как он заставлял тебя чувствовать. — Он поцеловал ее в нос, добавив: — Хотя я знаю, что ты более чем способна сделать это сама. Я бы только попросил позволить мне посмотреть в следующий раз, когда ты захочешь преподать ему урок.

Астерия блаженно рассмеялась, качая головой и взяв его лицо между ладонями.

— Откуда ты взялся?

Он прищурился, обдумывая вопрос.

— Из Эльдамайна.

Она рассмеялась, прижав свои губы к его и целуя его сквозь улыбки, которые носили они оба. Он крепче обнял ее, пока поцелуй становился страстным.

Астерия никогда не планировала впускать кого-либо снова, но ее сердце открылось Уэллсу теперь, когда они озвучили свой интерес. То, как он говорил о бережном обращении с ней, лишь заставляло щит, который она держала вокруг него, треснуть достаточно, чтобы он проскользнул.

То, как его руки сжимались вокруг нее, заставляло ее задуматься, знает ли он. Они скользнули вокруг изгиба ее ребер, большой палец скользнул по стороне ее груди.

Она выгнулась навстречу его прикосновению, восхищаясь глубоким стоном, который оно вырвало у него. Оно звало к первобытной части ее, побуждая ерзать у него на коленях и прижать грудь к его твердой груди. Его пальцы впились в ее плоть, тяжелое дыхание заставило уголки его губ подрагивать.

— Мы всегда заходим только так далеко, как ты захочешь. — Он поцеловал ее вдоль линии челюсти. — Просто знай, я более чем доволен остаться прямо здесь и продолжать целовать тебя.

— Что ж, думаю, мне понравится иметь теперь это воспоминание здесь, — прошептала она, запыхавшись, прижав лоб к его и проводя пальцами вниз по его груди. Желание увидеть, что под его туникой, горело. — Я буду думать о поцелуях с тобой на этом диване, когда навещу это место, вместо ссор, которые когда-то были у меня с ним.

— Хм. — Глаза Уэллса перебегали между ее глазами, прежде чем скользнули вверх по стене. — Сколько здесь комнат?

— Небеса, понятия не имею. — Она скривила губу, откинувшись назад, чтобы лучше разглядеть его лицо. — А зачем спрашиваешь?

— Как ты думаешь, сколько у нас времени, прежде чем Пирс и Гав начнут искать нас, чтобы отправиться в Селестию?

— Не знаю… — она взвизгнула, когда он поднял ее на руках и медленно опустил на пол.

— У меня есть идея. — Он взял ее за руку и расправил плечи. — Я бы хотел экскурсию по этому месту.

— Ладно, — протянула Астерия, закончив вздохом, когда повела его за собой, лишь слегка разочарованная тем, что поцелуй не продолжится.

Однако разочарование было недолгим.

В каждой комнате, куда они заходили, если она хмурилась или замолкала, Уэллс находил новый способ поцеловать ее. Прижатая между ним и стеной, ее тело прогибалось низко, когда его губы встречались с ее, удерживая ее спиной к его груди, пока он целовал ее сзади. Они варьировались от медленных и нежных до глубоких и неистовых. Это были только поцелуи, ничего больше.

Но для нее они были гораздо большим.

Уэллсу удалось стереть каждое плохое или скорбное воспоминание, связанное с ее старым домом, целуя или гоняясь за ней, напоминая о детской радости, которую она считала утраченной.

Нет, то, что он сделал для нее…

Это было все.