Расколотые небеса

ГЛАВА 45

АСТЕРИЯ

Астерия глубоко и ровно вдохнула, пытаясь унять непрошеные, незнакомые нервы, бешено трепетавшие у нее в груди. Она потянулась к ручке, прислушиваясь к голосам Уэллса и Гаврила, доносившимся из-за двери. Она надеялась, что присутствие Гаврила в комнате уменьшит ту напряженность, которая, она знала, возникнет при виде Уэллса.

Это было не то же самое, что когда он смотрел на нее. Он прикоснулся к ней там, где ни один мужчина не прикасался, пожалуй, уж слишком давно, и она испытывала из-за этого определенные чувства. То, что происходило между ними, было более интимным, чем та забава, которую, как она знала, другие Лиранцы позволяли себе с другими Существами.

Возьми себя в руки.

Она распахнула дверь и вышла.

Их взгляды мгновенно встретились.

Уголок его губ дрогнул.

— О, — театрально протянул Гаврил, замирая со сладкой выпечкой на полпути ко рту. Он сузил глаза, переводя их между Уэллсом и Астерией. — Знаешь, я не наивен. Теперь, когда Пирса нет рядом, чтобы отвлекать меня каждую минуту бодрствования своей потрясающей задницей, здесь что-то происходит. Верно?

— Это мой брат, — проворчал Уэллс под нос, хмурясь на Гаврила, прежде чем вопросительно приподнять бровь в сторону Астерии.

— У меня сейчас такое жгучее желание это все разобрать. — Гаврил уставился на них, широко раскрытые глаза сверкали. — И если кто-то из вас не начнет говорить, я продолжу заполнять тишину.

Уэллс лишь смотрел на Астерию с призраком улыбки, и она с раздражением — и капелькой забавы — осознала, что он ждет, когда она ответит Гаврилу. Либо он хотел услышать ее ответ.

К его несчастью, Астерия была слишком упряма, чтобы сделать и то, и другое, поэтому она скрестила руки на груди и начала быстро моргать.

— Я, разумеется, знаю всю сексуальную историю Уэллса, — начал Гаврил, размахивая наполовину съеденным пирожным в сторону друга и устремив взгляд на Астерию. — Со дня, когда он потерял девственность, до самого последнего…

— Думаю, она поняла, что означает всю. — Взгляд Уэллса на мгновение переметнулся к Гаврилу, и губы Астерии дрогнули в усмешку при виде брошенного на него негодующего взгляда.

— Просто хотел убедиться. — Гаврил поднял руки, затем медленно опустил их, изучая Астерию. Ее звездный огонь горел в глубине горла. — Честно говоря, я не уверен, что есть какие-то рассказы о Богине Сирианцев и ее сексуальных похождениях, в отличие от твоих собратьев-Богов. Это приводит меня к выводу, что ты девственница…

— Нет. — Она ткнула в него пальцем, и слово было отравлено ядом. Она сжала губы в тонкую линию, дыша через нос. — Не то чтобы то, что я делаю за закрытыми дверями, было твоим делом, но я отнюдь не девственница. Я просто более скрытна, чем мои собратья-Лиранцы. И разборчива.

Брови Уэллса дрогнули в едва заметной гримасе, уголки губ опустились. У нее в животе все сжалось в узел, потому что она знала, что он спросит ее об этом в следующую же минуту, когда они останутся наедине.

Единственная причина, по которой миру известны различные сексуальные связи Лиранцев с разными Существами, — дети, рожденные от этих связей. Народ Авиша знал, что Морана и Валерия когда-то были вместе, из-за их связи с Сибил, так же как единственный способ, которым они знали о Галлусе и Данике, — существование Астерии.

Очень, очень немногие на Авише знали об Астерии и Роде помимо Лиранцев.

Так мало, что Астерия могла пересчитать их по пальцам одной руки.

И даже не Астерия хотела сохранять их отношения с Родом в тайне. Это хотел он, и хотя в то время она находила это милым, теперь она задавалась вопросом, не для того ли это было, чтобы он мог развлекаться с Существами, не опасаясь ее гнева.

Все это к тому, что Гаврил и Уэллс были среди большинства, которые не знали.

— Итак, не девственница-Богиня. — Гаврил усмехнулся, его бледные глаза блестели в свете бра. Он медленно опустился на подлокотник диванчика, на котором сидел Уэллс. — Но вы двое еще не…

— Гаврил, — резко оборвал его Уэллс, прищурившись. — Молчи.

Брови Астерии взлетели от ярости в его тоне и вспышки в глазах. Ей следовало бы насторожиться от незнакомой ему яростности. Вместо этого она обнаружила в себе крайнее любопытство к этой реакции — и, возможно, возбуждение.

Стук в дверь заставил их вздрогнуть, но посетитель не стал дожидаться приглашения. В проеме показалась голова Дионна, его золотисто-карие глаза сияли.

Сейчас или никогда, Генерал.

— Тебе не нужно…

Дионн перебил Гаврила.

— Я обращался к Астерии.

— Не начинай этот номер снова, — проворчала она, устремив на него горящий, синевато-светящийся взгляд.

— Я хочу быть в курсе этого номера. — Гаврил хихикнул, но она тотчас же обратила свою угрозу на него. Он лишь ухмыльнулся с озорством.

— Полагаю, ты жаждешь смерти этим утром, друг, — сказал Уэллс, пока все они собрались в свободном пространстве гостиной, положив руку на плечо Гаврила.

— Он жаждет смерти каждый день, — пробормотала Астерия, хотя и не смогла подавить свою мечтательную ухмылку. Она была недолгой, когда ее кожа начала зудеть под пристальным взглядом Дионна.

Она без лишних слов открыла портал рядом с ними. Ее брат бросил на нее многозначительный взгляд, прежде чем шагнуть первым, затем последовал Гаврил, оставив ее с Уэллсом.

Как обычно.

— Не знаю, хватит ли у меня когда-нибудь энергии, чтобы…

Пальцы впились ей в талию, и Уэллс притянул ее к своим губам. Она взвизгнула, но растаяла в его объятиях, положив руки на его предплечья. Он закончил поцелуй прежде, чем она успела об этом как следует подумать.

— Нам не стоит заставлять их ждать, — прошептал он, прежде чем шагнуть в портал.

Она последовала за ним, закатив глаза, и крикнула:

— Ты ведь понимаешь, что это ты всегда нас задерживаешь.

Астерия вошла в приемную в Замке Кришна, чуть не врезавшись в спину Уэллса.

Белые стены были украшены замысловатыми вихревыми узорами бордового, золотого и черного цветов. Роскошная бархатная и плюшевая мебель была идеально расставлена по комнате, большие панорамные окна впускали естественный свет, отражавшийся от золотого песка снаружи и отбрасывавший мягкое сияние на произведения искусства, висящие на стене.

Астерия наслаждалась естественным запахом Риддлинга так же, как и видом на горы в Северной Пизи. Это был сухой, землистый запах, богатый минералами, с нотками соломы и зелени, смешанными вместе. Воспоминания, которые он вызывал, заставили ее плечи расслабиться, пока в памяти проносились дни раннего правления Дионна.

Она осмотрелась по комнате, разглядывая новые экспонаты, появившиеся с ее последнего визита, и заметила стража, стоящего у дверей. Он держал копье, поставленное рядом с ним вертикально, хотя выглядел расслабленным.

— Другой рыцарь и Дионн пошли за Королем Савариком, — объяснил Гаврил, уже развалившись в кресле. — Он хотел убедиться, что может нас принять. Это был довольно быстрый обмен. Думаю, они знали, что он придет.

— Все потомки Дионна знают о его отношениях со мной. — Астерия сложила руки за спиной, медленно прохаживаясь к одному из диванов у прозрачных окон. Она заглянула наружу, мельком увидев центральный город Ситар в нескольких милях отсюда. — Если Дионн перемещается через портал прямо в замок, это обычно означает, что есть дело.

— Он часто просит тебя открывать ему портал? — Уэллс приподнял бровь, засунув руки в карманы.

— Вряд ли. — Она фыркнула, качая головой. — Именно поэтому это настораживает их, что что-то не так. Также есть вероятность, что как только Дионн услышал от Даники, он предупредил Саварика и его Совет, что в будущем возможен визит.

Рыцарь у дверей хмыкнул.

Она восприняла это как подтверждение, однако пристально посмотрела на него и ей показалось, что в уголке его губ мелькнула усмешка.

— Дерзкий, — пробормотал Гаврил, и глаза его заблестели. Уэллс шлепнул его по затылку, и Гаврил шикнул, сверкнув глазами. — За что?

— Разглядывал, — сказал Уэллс, но в его голосе звучало веселье. — Держи руки при себе.

— Знаешь, друг, я мог бы сказать тебе то же самое.

— Если тебе дорога жизнь, Гав, ты будешь молчать. — Астерия бросила на него предупреждающий взгляд через плечо, позволив глазам на мгновение вспыхнуть.

— Вот опять! — Гаврил ткнул в нее пальцем, обращаясь к Уэллсу. — Она называет меня по прозвищу. Мне бы хотелось верить, что это прекрасный знак, но рациональная часть меня приравнивает это к тому, как лев играет с мышью.

Уэллс хихикнул озорно себе под нос, подходя к Астерии, чтобы тоже посмотреть в окно. Он едва заметно прильнул к ней, прошептав:

— Знаешь, дразнить его невежливо.

— Я его не дразню, — медленно проговорила Астерия, склонив голову. — Он дразнится, а я просто даю достаточное предупреждение, что за это будут последствия.

— Это и есть дразнить его. — Уэллс сказал это невозмутимо, но глаза его искрились.

— Полагаю. — Она с трудом сдержала улыбку, повернувшись на каблуке к нему лицом. — К тому же, никто не говорил, что я добра.

Уэллс открыл рот, чтобы то ли согласиться, то ли возразить, но двери распахнулись, и в них показались Дионн и рыцарь, который, как предположила Астерия, сопровождал его к Саварику.

— Этот рыцарь сопроводит вас обоих в личный кабинет Короля Саварика, — сказал Дионн, жестом указывая в сторону коридора. — Астерия и я останемся здесь и подождем, пока вы с ним поговорите.

Астерия нахмурилась, что-то беспокойное закрутилось у нее в груди при мысли об Уэллсе и Гавриле наедине с королем чужой страны, пусть даже он и один из ее многочисленных правнуков.

Хотя большая часть беспокойства была связана с тем, что Уэллс будет вне поля ее зрения.

Не знаю, почувствовал ли он ее тревогу, но Уэллс взял ее за подбородок большим и указательным пальцами, заставив снова посмотреть на него.

— То, что ты беспокоишься обо мне, — доброта, — прошептал он, и его усмешка дернула за невидимую струну в ее грудине. — Хотя я ценю это чувство, я же учился в твоей Академии со специализацией Воин. Думаю, наше время в Тэслине также доказывает, что я более чем способен постоять за себя.

— Я не… — Она фыркнула от раздражения. Бесполезно было отрицать. Она поджала губы, размышляя, не подтвердит ли то, что она скажет дальше, ее подлинную заботу о нем. — Если что-то покажется подозрительным или неладным, используй Эфир. Позови меня.

Его лицо смягчилось, брови слегка сдвинулись. Он сурово кивнул, прежде чем легонько щелкнуть ее по подбородку и последовать за рыцарями и заинтересованным Гаврилом.

Как только дверь закрылась, запечатав ее и Дионна в комнате наедине, он поспешил подвести ее к двум креслам посередине.

— Мне есть что спросить у тебя, Аззи. Прошло много времени с тех пор, как мы могли поговорить наедине, открыто и честно друг с другом.

— Я не хочу вести наши открытые и честные беседы, — заныла она, плюхаясь в кресло с шумным выдохом. Она откинула голову назад, закрыв глаза. — Я хочу предаться моменту тишины, который в последнее время, кажется, редко нахожу.

— А, да. — Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что Дионн кивает. — Это потому, что у тебя есть спутники, которых нужно перемещать порталами, или потому, что ты делишь свое свободное время с запасным наследником?

Она резко подняла голову и обернулась, сверкнув глазами на брата.

— Мы вернемся к этому позже. — Дионн хихикнул, положив локоть на подлокотник стула и подперев подбородок ладонью. — Итак, ты стоишь по другую сторону войны от Галлуса?

— Я не стремилась к этому, если ты на это намекаешь. — Она позволила взгляду бродить, не в силах выдержать интенсивность его взгляда.

— Я не это имел в виду. — Его голос был мягче обычного. — Ты смирилась?

Она позволила своим защитам рухнуть, ее ответ был открытым и честным, как они всегда договаривались.

— Нет.

Помимо Сибил, Астерия была ближе всего со своими братьями — особенно с Дионном. Одо был другом, но он не знал о ней всего. Ее братья и сестры знали, и они были среди тех немногих, кто действительно понимал ее.

Уэллс тоже пробивался в этот список, но она отказывалась это признавать.

Они с Дионном разделяли четыреста лет, но между ними была связь, взаимопонимание. Им не нужно было разговаривать каждый день или даже каждый месяц, чтобы поддерживать отношения. Всякий раз, когда они собирались вместе, они возвращались к своему ритму, поддразнивая и игриво оскорбляя, но всегда были рядом, если другому нужно было поговорить откровенно.

— Хочешь поговорить об этом? — Дионн стал отрывать катышки с кресла.

Она пожала плечами, переведя взгляд на Сирианскую метку у него на лбу.

— Это реальность, и я сомневаюсь, что что-либо сможет это изменить. Мне больно, признаю, но сколько ни говори на эту тему глубокомысленно, это мне не поможет.

— Я не согласен, но не буду давить на тебя. — Дионн, казалось, что-то обдумывал, прежде чем снова заговорить. — Что ты собираешься делать с Фиби?

Она резко выдохнула.

— Понятия не имею. Мне повезет, если Галлус еще не говорил с ней, но чем дольше я не разговариваю с ней, тем больше боюсь, что он уже сделал ход. У них может и не быть близких отношений, но связь между мной и ней вполне может быть слабее, чем то, что есть между ними.

— Ты беспокоишься из-за обиды, которую она может затаить за твое плохое обращение с ней? — Дионн склонил голову набок, положив ногу на колено.

— Я не плохо с ней обращалась… — ее голос затих, когда Дионн устремил на нее неодобрительный взгляд, и в памяти промелькнули воспоминания о том, как Астерия учила Фиби в Академии.

Дело не в том, что Астерия ненавидела Фиби. Она любила свою сестру, просто совсем по-другому, гораздо более сложным образом, чем Дионна, Тараниса или даже Сибил. Она любила Фиби просто за то, что они связаны кровью, но почти ничего о ней не знала.

В этом не было ничьей вины, кроме ее собственной.

— Фиби хочет быть принятой вами обоими, возможно, даже тобой больше, чем Галлусом. Нельзя ее недооценивать. Она замужем за человеком, и семья ее мужа — люди. Они ее слабое место.

— Этого я и боюсь. — Она покачала головой. — Если Галлус уже говорил с ней, я знаю, что он использует ее любовь к ним в своих интересах. Он может предложить защиту или манипулировать ею, заставляя думать, что они защищены от любого безумия, которое пытаются вызвать Лиранцы.

— Открыто и честно, Аззи. — Дионн постучал по груди над сердцем. — Это единственный способ наладить с ней отношения.

— Как часто ты общаешься с ней? — спросила Астерия, щурясь.

Дионн иногда помогал преподавать в Академии, особенно когда там учились его или Тараниса потомки. Он как раз занимался с Савариком индивидуально, помогая освоить унаследованную божественную силу, когда там училась Фиби, и они двое завязали довольно интересную связь, когда Дионн взял на себя ее обучение после того, как Астерия перестала.

— Ты ожидаешь, что я буду откровенен насчет моих личных отношений, когда ты сама отмахиваешься от меня? — Дионн фыркнул, и Астерия запустила в него маленький шар Энергии. Он парировал своим, и тихий хлопок раздался в иначе безмолвной комнате. — Поверь мне в этом. Я твердо уверен, что восстановление ваших отношений в конечном счете может склонить ее на нашу сторону и отвратить от Галлуса, если он уже с ней говорил.

Астерия простонала с подспудным рокотом, отчего на лице Дионна расплылась улыбка.

Он всегда знал, что сказать, и, несмотря на то что она была на сотни лет старше, его моменты мудрости часто заставляли ее сомневаться в себе. Она восхищалась им за это.

Пока он снова не открыл рот. — Так расскажи мне, что происходит между тобой и тем парнем.

— Парнем? — Астерия уставилась на него, широко раскрыв глаза. — Он не парень…

— Если память мне не изменяет, ему двадцать восемь, да? — Глаза Дионна блеснули с коварной усмешкой. — А тебе шестьсот и…

— Не надо. — Она подняла в его сторону палец, закипая. — Тебе нечего говорить, Нони. Сколько женщин у тебя было с тех пор, как твоя первая жена состарилась и умерла? Быть бессмертным — или почти бессмертным — меняет представление о возрасте. Кроме того, он никоим образом не незрел. Он уже был женат.

Дионн с трудом сдержал еще одну ухмылку.

Твою мать.

Астерия попала прямо в его ловушку, сразу же встав в оборонительную позицию и намекнув на что-то более глубокое. Она стиснула зубы и успокоила бешено колотящееся сердце.

Как ей ответить на вопрос, если она сама избегает его? Дионн уже затрагивал эту тему вчера, а события прошлой ночи между ней и Уэллсом еще больше все усложнили.

Маленькая часть ее шептала, что все усложнилось в тот момент, когда он взял ее руку в свою.

— Я не просила об этом. — Она поднялась со стула, теребя ногти. Она направилась на противоположную сторону комнаты. — Я прекрасно справлялась одна, жила на Селестии, посещала Сирианские мероприятия, на которые меня приглашали. Было столько возможностей, когда мы могли встретиться мимоходом, и именно сейчас?

Тяжелый взгляд Дионна давил на нее.

— Из-за близости, которую вы разделяете в последнее время?

— Я солгала бы, если бы сказала «нет», но дело не только в этом. Кажется, это вторично. — Она провела рукой по тканому гобелену, висевшему на стене рядом с масляной картиной. — Мы встретились почти сразу перед тем, как Эльдамайн попросил о помощи. Он дружит с Одо, и он просто… появился.

— Дай угадаю… — Дионн растянул фразу, поднимаясь и складывая руки за спиной. — Он захватил твое дыхание? Ты не могла перестать думать о нем? Он обаятелен и остроумен?

Да, да и да. Но все же…

Дело было в том, как он на нее смотрел, как видел ее и слушал, что окончательно закрепило ее интерес. Конечно, он был потрясающим, но дело было не только в этом.

— Со мной еще никто не разговаривал так, как он, — прошептала Астерия, прищурившись на картину. — Он временами чрезвычайно сложен, но я чувствую, как смягчаюсь под его взглядом и от его слов.

— Я знаю, Дола беседует с Судьбой, — сказал Дионн, подходя к ней и пытаясь поймать ее взгляд. — Нет Лиранца, который общается с Предназначением. Есть разница между этими двумя силами.

Она нахмурилась на него.

— Не смотри на меня так. Ты и я думаем о Судьбе схожим образом. Это предопределенный исход, движимый нашими выборами, даже после того, как узнаешь Судьбу. Это все цикл, и мы запускаем его, пытаясь изменить.

Я считаю, что Предназначение работает совсем иначе. — Он толкнул ее плечом, и она скривила губу.

— Предназначение — это выбор, который нам дан. Исход, который может быть, но не обязан быть. Мы можем формировать его так, как хотим.

— Ты считаешь, что он — некое Предназначение для меня? — Астерия подняла бровь.

Он пожал плечами, изучая ее.

— Я думаю, Предназначение дало его тебе и хочет знать, что ты с ним сделаешь. Это не значит, что ты должна принять его или что он — твое будущее. Он может быть временным, а может быть всем.

— Я начинаю верить, что это ты общаешься с Предназначением. — Астерия выдохнула с недоверием. Она скрестила руки на груди и полностью повернулась к Дионну. — К чему ты ведешь?

— Не борись с этим. — Дионн повторил ее жест, но вместо того, чтобы скрестить руки, он взял ее за них, удерживая на месте. — Я любил много раз, каждый партнер был так же искренен, как и предыдущий. Я всегда говорил тебе, что отношения между тобой и Родом не были нормальными. Я до сих пор твердо верю, что они были устроены Даникой и Родом. Ты, может, и не хочешь мне верить, но у меня всегда были подозрения. Ты заслуживаешь большей любви, чем эта, и то, как этот мужчина смотрит на тебя… — Дионн сжал ее руки. — Что-то подсказывает мне, он мог бы предложить ее, если ты позволишь.

— Если я позволю. — Она сделала паузу, разжимая руки и опуская их вдоль тела. — Он же смертный Сирианец.

Дионн нахмурился, слово эта мысль не приходила ему в голову. Она не могла его винить, потому что сама обычно общалась с Андромедианцами или Лиранцами, так что, вероятно, это был первый раз, когда Дионн видел ее с настоящими смертными Существами.

— Как ты это делаешь? — Она высвободилась из его хватки, прижав руки к грудине. — Если я продолжу впускать его, я боюсь, к чему это приведет, так что мне нужно, чтобы ты сказал мне, как ты смотришь на то, как те, кого любишь, умирают один за другим.

— Манна была самой сложной. — Он вздохнул, опустив взгляд, имея в виду свою первую жену. — Я женился снова в надежде заполнить дыру, которую она оставила, и это сработало на время. Когда умерла Лея, в моем сердце вырыли еще одну дыру. После этого я понял, что не могу продолжать жениться. Но у меня могли быть партнеры, и в этом не было ничего плохого. Полагаю, у меня достаточно любви на всех.

Астерия закатила глаза на хитрую усмешку, которую он ей бросил, и повернулась к нему спиной, подойдя к окну. Его легкие шаги последовали за ней, его излучающее присутствие согревало ей спину.

— Мы разные, Астерия. — Он обнял ее за плечи, поцеловав в макушку. — Ты не делишься своей любовью охотно. Ты прячешь ее, и очень немногие по-настоящему видят ее во всей полноте. Иногда я задаюсь вопросом, видел ли я ее когда-нибудь целиком.

Она попыталась вывернуться из его объятий, но он обнял ее крепче, согревая руки до комфортной температуры.

— Я также знал, что такова будет моя жизнь, с ранних лет. Сибил и Энки подготовили меня к вечно ускользающей любви, которая сопутствует жизни Андромедианца. Я стою на своем — они пытались воспитать тебя для Рода. Поскольку вы оба Лиранцы, они думали, что вы будете вместе вечность. Не было нужды готовить тебя к тому, чтобы смотреть, как твой любимый стареет.

— Так какой же твой совет, Нони? — Астерия тяжело вздохнула, откинув голову назад, так что она стукнулась о его щеку. Она усмехнулась, когда он крякнул.

— Я меняю свое прежнее предложение. Будь осторожна, насколько близко ты подпускаешь, Аззи.

Она наконец вырвалась от него, крутанувшись с нахмуренным лицом.

— У тебя есть причина не доверять ему?

— Дело не в том, что я ему не доверяю. — Дионн потрепал ее по голове, как собачонку, и она оттолкнула его Энергией. Он отшатнулся, темно хихикая. — Я не доверяю тебе не причинить себе боль. Твоя любовь к тем, кого ты любишь, глубока. Как ты сказала, он смертен. Я люблю тебя, но не думаю, что ты готова столкнуться с истинным смыслом этого.

Астерия знала, что именно отсюда проистекало ее раздражение по отношению к Уэллсу. Она хотела победить ту заботу, которую к нему испытывала, суметь противостоять его обаянию и притяжению.

Кстати, о ее заботе о нем…

— Что они там так ужасно долго? — Астерия вырвалась из хватки Дионна и направилась к стражу у дверей. Дионн последовал за ней по пятам, его ноги шаркали, пока она махнула рукой на стража. — Освободи проход.

— Дай ему делать свою работу, Астерия, — сказал Дионн, поравнявшись с ней и хватая ее за руку.

Она вырвала руку из его хватки и, не глядя на стража, обернула его торс Эфиром и оттащила от дверей.

— Блядские Боги, — выругался Дионн себе под нос, когда она распахнула двустворчатые двери и вышла в коридор. — Астерия, подожди…

Она проигнорировала Дионна, шагая к кабинету, который он когда-то занимал, будучи королем. Астерия не собиралась позволить семье Басу запугать Каррафимов и заставить их сделать что-то, в чем они не нуждались, особенно после того, как Таранис жадно настаивал на договоре еще до того, как Уэллс вообще предложил ему эту опцию.

Опять же, она и не знала Саварика так же, как знала Дионна или даже его старших сыновей. В последнее время ее доверие было редким товаром, особенно учитывая состояние мира, и она не собиралась оставлять Уэллса в комнате дольше, чем считала необходимым.

Хотя Астерия знала отпечаток Энергии и божественной силы Дионна, которые передавались всем его потомкам, ей было любопытно, сможет ли она отличить отпечаток Уэллса от отпечатка любого другого Сирианца, владеющего Эфиром в замке Кришна. Она погрузилась в вихрь — как так удобно назвал его Гаврил — пытаясь нащупать что-то знакомое.

Она чуть не споткнулась от того, насколько это было мгновенно.

Конечно же, рядом с Эфиром, который, как она знала, принадлежал Уэллсу, был дымный отпечаток, похожий на отпечаток Дионна, только чуть слабее и глубже смешанный с Энергией. Это был Саварик.

По мере приближения к кабинету сигнал усиливался. Это было глубокое, пульсирующее ощущение Эфира, но в его связи с Уэллсом было что-то теплое и притягательное. Словно знакомое, сладкое одеяло, окутывающее ее, проникающее в кости и наполняющее грудь.

Астерия остановилась прямо у двери, уже собираясь ворваться, когда голос Уэллса пронесся сквозь толстую древесину, разделявшую их.

— Мы не возражаем, что вы хотите разместить библиотеку здесь, в Замке Кришна, — объяснял Уэллс ровным и спокойным тоном, суровым, но соблазнительным. — Но жители Эльдамайна, Северной Пизи и, надеюсь, Эфирии должны иметь беспрепятственный доступ к архивам. Мы все являемся частью договора, внося свой вклад в виде знаний, которыми делимся, чтобы пополнить библиотеку. Это будут не только ваши ученые.

— Если мы делим библиотеку, то я предлагаю, чтобы каждая страна, подписавшая договор, также помогала финансировать строительство. — Саварик звучал слишком похоже на Дионна, его голос был того же калибра и тона. Снова Астерия почувствовала легкую ностальгию по временам, когда Дионн еще был королем.

Все было гораздо проще.

Послышался легкий гул, и если бы она закрыла глаза, то увидела бы, как Уэллс барабанит пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

— Леди Астерия, вы…

Астерия обернула нить Эфира вокруг горла Дионна и слегка, но крепко сжала, чтобы заставить его замолчать. Он крякнул, споткнувшись о ее спину от неожиданности.

— Подслушиваете, — закончил он приглушенным, слегка сдавленным тоном.

— Я не подслушиваю, — тихо прошипела она, пожимая плечами. — Я наблюдаю.

Дионн фыркнул, и она сжала немного сильнее, не перекрывая ему полностью дыхание.

— Я могу согласиться с этим, — наконец сказал Уэллс, сделав паузу, прежде чем добавить: — Однако, повторюсь, не должно быть никаких возражений, если кто-то — и я имею в виду кого угодно — из союзных стран обратится с просьбой использовать библиотеку как ресурс. Будь то дипломаты или простые люди, вы не можете им отказать.

Последовал тяжелый, довольно драматичный вздох, но затем заговорил Король Саварик.

— Хорошо. Я могу согласиться с этим.

Гордость разлилась в груди Астерии, согревая все конечности и растягивая широкую улыбку на ее лице. Слушать Уэллса в его стихии было абсолютно завораживающе, и наблюдать, как он преуспевает в каждом переговоре — не с помощью споров, а с помощью спокойного, продуманного разговора, — заставляло ее готовую пасть к его ногам в капитуляции.

Что было проблемой, потому что она не хотела сдаваться этой тяге. Она хотела победить ее.

Ее разговор с Дионном помог ей понять, что дело не в том, что она упряма и ей просто нужно побеждать ради самой победы.

Ей нужно было выиграть эту битву, потому что если интерес и влечение одержат верх, она не могла представить себе, что влюбится в того, кто состарится без нее.