Расколотые небеса

ГЛАВА 46

ФИБИ

— Несомненно, это было предупреждение. — Фиби расхаживала по пустому Залу Совета, качая головой и покусывая край ногтя. — Сибил и Астерия пошли против своих родителей, поэтому первая атака была направлена на то, что они любят. Сибил любит Эльдамайн, Астерия любит Сибил.

— Фиби, — протянул Дастин, пытаясь схватить ее, но она вывернулась из его досягаемости. — Я очень сомневаюсь, что это была вся мотивация атаки на Эльдамайн. Это война, и Галлус сделал первый ход.

— Они прекрасно знают, что Астерия и Каррафимы перемещаются между Северным Пизи и Риддлингом. — Фиби покачала головой, погрозив Дастину пальцем. — Они могли напасть на любую из этих стран первой. Если это военная стратегия, ты угрожаешь потенциальному союзнику. Бьешь так, чтобы заставить его задуматься. Именно это они сделали с нами! Вот почему я думаю, что атака на Эльдамайн была чисто эмоциональной.

— Эльдамайн также возглавляет это наступление против других Лиранцев, — объяснил Дастин, опираясь на трость, чтобы подняться со стула. — Их стратегией могло быть отрубить им голову и заставить другие страны бездействовать.

— Если бы Эльдамайн пал, Дионн и Таранис все равно вступили бы в это из-за Даники и Астерии. — Фиби остановилась, ее зрение поплыло от постоянной ходьбы туда-сюда. Она потерла лоб и провела рукой по лицу, рыча, когда импульс ее божественной силы пронзил вены. — Это демонстрация того, что происходит, когда идешь против своего родителя, который всемогущий Лиранец.

Дастин вздохнул, и Фиби почувствовала его присутствие еще до того, как увидела его ноги в своем поле зрения на полу. Она медленно подняла голову, выглядывая сквозь пальцы, тело дрожало. Он прислонил трость к ближайшему стулу, прежде чем взяться за ее плечи.

— Если Астерия уже говорила с Таранисом и Дионном, шансы, что следующей будешь ты, довольно высоки, — мягко сказал он, проводя большим пальцем по ее рукаву. — Я думаю, что все еще стоит услышать, что она скажет.

— Что будет, когда Галлус, Кейн или Эндора узнают, что я приняла Астерию и Каррафимов в замке? — Ее голос дрогнул, и она стиснула зубы. — Дастин, я чувствую, что разваливаюсь на части. Части меня откалываются с каждым ходом любой из сторон.

— Галлус просил тебя не вмешиваться, сохранять нейтралитет, — объяснил Дастин, его руки опустились, чтобы держать ее. Он поднес ее костяшки к своим губам, бормоча в них. — Настоящая нейтральная сторона выслушает обе стороны. Ты приняла Галлуса в своем доме для его стороны, и теперь ты должна оказать Астерии такую же любезность.

— Я не могу сказать Совету, что я сделала. — Фиби покачала головой, закрыв глаза. — Что мне сказать?

— Веди их, как обычно, на любом другом собрании, и подведи их к решению сохранить нейтралитет. — Дастин взял ее голову в свои руки. — Ты невероятно умна, стойка и сильна. Тебе не нужна моя помощь, но знай, что она у тебя есть, если я понадоблюсь.

— Ты еще не высказался полностью, что ты думаешь о моем решении. — Фиби оценила его реакцию, вглядываясь в эти прекрасные глаза. Она подняла руки, отведя непослушную черную прядь волос за его ухо. — Каковы твои мысли?

— Неважно, каковы мои мысли. — Он покачал головой, и на его лице не было ничего фальшивого. — Ты королева. Решение в конечном счете за тобой, и ты сделала лучший выбор в тот момент.

— Ты думаешь, мне следует передумать в какой-то момент? — она прищурилась на него, ожидая хоть чего-нибудь от него. Она любила Дастина за его уравновешенность и способность мыслить поверх засоренных эмоций. Кроме моментов, когда она хотела точно знать, о чем он думает. — Значит, ты все-таки считаешь, что я приняла неверное решение.

— Дело не в том, что, по-моему, ты должна или не должна делать, Фиби. — Дастин прикоснулся губами ко лбу прямо над ее Знаком. — Иногда нет правильного или неправильного ответа. Есть просто то, что есть, и ты должна принять решение и ждать, чтобы увидеть исход. У тебя уже есть ответы в голове. Я вижу, от чего ты сейчас отвлекаешься.

— Тогда помоги мне ясно увидеть. — Ее мольба была хрупкой и надломленной, слезы грозили пролиться. — Не дай мне утонуть.

Дастин нахмурился, быстро моргнув, словно она ударила его. Она не имела в виду это как нападение, но это то, что она чувствовала, и он должен был знать.

Она может быть королевой, но он тоже король.

— Я думаю… — Его глаза метались по ее лицу. Он вздохнул, качая головой. — Я думаю, ты знаешь, что сохранять нейтралитет — не выход. У тебя есть уважение к людям не только в наших границах, но и по всему миру. Если бы не было, ты бы не игнорировала просьбы Совета обновить договоры со странами, исторически известными угнетением людей.

— Я также видел твой запрос от нашего разведчика в Эльдамайне. — Его губы сложились в грустную улыбку. — Ты просила их сообщить о человеческих жертвах от атаки — не о каких-либо других.

Фиби прикусила внутреннюю сторону щеки, отводя взгляд. Ей было нечего сказать, потому что он был прав.

— Нельзя защитить смертных, защищая только одну страну. — Дастин потянулся за тростью, отпуская Фиби, прочистил горло и выпрямил спину. — Я хочу, чтобы ты также подумала, доверяешь ли ты обещанию Галлуса. Он вполне может манипулировать тобой.

Теперь настала очередь Фиби отшатнуться от его слов. Он устремил на нее всепонимающий взгляд.

— Да брось, Фиби. — Дастин вздохнул, его плечи обмякли. — Я люблю тебя, и знаю, что ты жаждешь его признания и принятия, но это не способ его получить. Галлус опоздал на тридцать пять лет, и Бог не меняется в одночасье. Особенно на пороге войны, за которую он ответственен.

— Я оставлю тебя с Советом. Помни, шаг за шагом. Сначала тебе нужно поговорить с Астерией и Каррафимами и посмотреть, что они предложат для защиты людей здесь. Мы оценим лучший ход оттуда.

Фиби ответила на быстрый поцелуй Дастина как раз в тот момент, когда двустворчатые двери в Зал Совета мягко распахнулись. Он подмигнул ей ободряюще, прежде чем выйти.

Как только его фигура исчезла за поворотом, члены Совета один за другим вошли в зал и поклонились, проходя мимо нее к своим стульям. Последнее, что ей хотелось делать сейчас, — это говорить с членами Совета о произошедшем.

Совет теперь едва воспринимал ее всерьез, и ей приходилось представлять эту неудачу как нечто преднамеренное.

Фиби чувствовала себя слабой из-за своего решения, ей следовало сделать что-то большее. Быть побежденной Эндорой и Кейном, видеть Дастина болтающимся между ними, было ударом тяжелее, чем приказ Галлуса отступить.

— Ваше Величество, — начал Гарет, и каждый мужчина последовал его примеру, медленно опускаясь на свои места один за другим.

Фиби стояла рядом со своим стулом во главе стола, отказываясь садиться. Ей нужно было сохранить преимущество и верх в этой встрече, а это означало выглядеть величественнее их.

— Здравствуйте, господа. Я опущу представления, так как боюсь, что время дорого. Полагаю, вы, ребята, слышали слухи о Хериди?

— Это слухи? — Люциус усмехнулся, морща свой клювовидный нос. — Или правда?

— Атака на Хериди со стороны Алланиса и Лорда Зефира действительно правда, — подтвердила Фиби, и мужчины заворчали в недовольстве.

— Да ради Богов, зачем им это делать? — Эдрик нахмурился, и хотя он держал спину прямо, его глаза потемнели от того, что Фиби знала — от страха. — Это кажется совершенно немотивированным. Есть у нас какие-нибудь идеи, что к этому привело? У двух стран произошла какая-то ссора?

— Мы же говорили всего несколько месяцев назад о том, что Алланис, Силван и Эльдамайн были почти сестринскими странами, — вставил Ноэль, потирая переносицу. — Неужели нас так ввели в заблуждение, чтобы поверить в такое?

— Не думаю, что вас, — сказала Фиби, положив кончики пальцев на каменный стол. Трещина посередине камня все еще была там с того собрания, на которое ссылался Ноэль. — Произошло нечто совершенно иное.

— Мы получали вести от какой-либо королевской особы? — Люциус прищурился на нее, вечно подозрительный. — Что произошло, о чем мир, кажется, не полностью в курсе, но вы осведомлены?

Ей снова придется подавлять совершенно правдивые слухи, вводя их в заблуждение и манипулируя ими.

Чем она была лучше Галлуса?

— Это гораздо больше, чем простая ссора между двумя странами, — осторожно объяснила Фиби, подбирая слова. — Насколько я узнала, среди Богов возник спор, который расколол их на два отдельных лагеря. Боги сочли нужным вовлечь королевства в этот спор, поэтому стравливают нас друг с другом.

— О чем они спорят, что требует атаки на другую страну? — Рот Гарета открылся довольно комично, но Фиби была слишком сосредоточена на том, как ей нужно подать информацию.

— О людях, — призналась Фиби, ее взгляд скользнул по каждому члену Совета. Она удивилась, когда Ронан резко повернул к ней голову, пьяный туман ненадолго рассеялся в его взгляде. — Есть Боги, которые хотят уничтожить людей или, по крайней мере, поработить их. На данный момент, похоже, Алланис, Силван, Тэслин и Таласса согласны с Богами, желающими совершить такое злодеяние.

— Откуда вы это знаете? — спросил Ронан, щурясь. Его голос был ясным и сильным.

Фиби склонила голову набок. Она никогда не видела, чтобы пьяный вдруг протрезвел менее чем за секунду.

— Лорд Галлус пришел и говорил со мной наедине после того, как я услышала о стычке между жителями Тэслина и Леди Астерией. — Фиби подавила желание закатить глаза от необходимости использовать формальный титул сестры. Однако при упоминании Лорда Галлуса Люциус закатил глаза, развалившись в кресле. — Он пришел ко мне с просьбой о нейтралитете Эфирии, чтобы мы остались в стороне от этой ситуации между другими странами.

Тишина тяжелым грузом легла на ее плечи, пока мужчины обменивались любопытными взглядами. Они поднимали брови, склоняли головы и бормотали друг другу. На мгновение Фиби задалась вопросом, воспримут ли они эту просьбу как есть и будут ли довольны нейтралитетом.

Но Ронан смотрел на нее с такой напряженностью, которую она от него никогда не испытывала.

— Вам есть что сказать. — Фиби не ожидала, что именно Ронан возглавит ту кампанию, на которую она надеялась. Ей нужно было, чтобы Совет попросил выслушать обе стороны — и Галлуса, и Астерии — чтобы она могла использовать это как оправдание, если Галлус или другие начнут рыскать.

— Вы просто согласились на нейтралитет без выгоды для нашей страны? — Ронан процедил сквозь стиснутые зубы. Это был совершенно другой мужчина, чем тот, которого она узнала за последний год. Правда, он был моложе других членов Совета, но она думала, что он так же легкомыслен и напыщен, как и остальные. — Бог не просит просто так, без сделки.

— Он предложил кое-что взамен. — Фиби медленно кивнула, сложив руки за спиной и впиваясь ногтями в ладони. — Он предложил защиту для наших людей. Он сказал, что пока мы не вмешиваемся, наши люди останутся невредимы.

— Мы должны принять это предложение, — выпалил Люциус с полусумасшедшим хихиканьем. — Избавит нас от борьбы и ненужной смерти…

— Вы согласились? — Яркие глаза Ронана пылали тревогой и легким проблеском паники. Фиби поджала губы при виде этой эмоции. — Скажите, что вы не согласились.

— Кажется, вы вносите в это обсуждение куда больше, чем обычно, Лорд Ронан, — сказала Фиби, осторожно отодвигая свой стул и опускаясь на него, не отрывая от него взгляда. — Я хотела бы услышать, что вы скажете.

Ронан медленно вдохнул, его плечи напряглись.

— У меня много мыслей на этот счет, но сначала я надеюсь, вы планируете выслушать, что могут предложить другие Боги, Ваше Величество.

Фиби чуть не рассмеялась от облегчения, но она подавила любую эмоцию, которая могла бы выдать ее реакцию.

— Вы думаете, у других есть что предложить?

— Если страны, о которых вы говорите, на одной стороне, мы должны рассмотреть страны на противоположной стороне. — Ронан развернулся к ней, каждая мышца напряжена. Она даже уловила слабое свечение Энергии под его кожей. — Остаются Северный Пизи, Эльдамайн, Риддлинг и Селестия.

— Прекрасно! — воскликнул Ноэль, взмахнув руками. — Четыре страны против других четырех, и мы можем остаться нейтральными, чтобы обеспечить безопасность нашим людям.

— Мы все равно должны их выслушать, — прошипел Ронан, скривив губу. — Если Леди Астерию видели сражающейся с Тэслином, значит, она на другой стороне любой войны, которая может вспыхнуть. Вы забываете, что она наша Богиня.

Фиби была очарована и весьма заинтересована реакцией Ронана. Обычно он был самым тихим, пьяницей, который занимал свое место и не более того. Что-то в этой теме — в этой ситуации — зажгло в нем пламя, которое, как она думала, ни один член Совета не способен проявлять.

— Я с радостью выслушаю сторону Астерии, если она придет, — объяснила Фиби, положив предплечья на стол. — А до тех пор согласна, что мы должны сохранять нейтралитет. Выслушав обе стороны, мы сможем действовать для максимальной защиты наших людей. Если мы сможем избежать войны, мы сможем защищать наших людей гораздо дольше и разработать лучшую стратегию, если зачинщики выйдут победителями.

Мужчины, казалось, были довольны этим ответом и довольно рады, что Фиби взяла на себя ответственность за это трудное решение, а не переложила его на них для дальнейшего обсуждения.

Кроме Ронана.

Когда мужчины по окончании собрания выходили из зала, Ронан поднялся последним, качая головой и медленно следуя за другими. Фиби внимательно наблюдала за ним, в то время как то, что она теперь осознала, было пьяной маской, оставалось не на его лице.

— Ронан, — мягко сказала Фиби, хватая его за запястье, чтобы остановить. Он вздрогнул, сверкнув глазами на ее руку, прежде чем перевести взгляд на ее лицо. — Я хочу поговорить с вами минутку.

Его тело расслабилось, когда он один раз кивнул, губы сжались в тонкую линию.

— Конечно.

Конечно?

Ронан продолжал преображаться на ее глазах. Она думала, что, возможно, он уже средних лет, но чем дольше она смотрела на него и чем больше спадала маска, которую он носил, тем моложе он казался — лет пятидесяти с небольшим, если не меньше.

У него было несколько седых прядей в темно-каштановых волосах, пятнышко на подбородке в бороде и рассыпанные по усам. Темно-карие глаза были окружены морщинами, но они были не от десятилетий пьянства.

Она поняла, что они собирались в уголках глаз.

— Что я могу для вас сделать, Ваше Величество? — Ронан поднял на нее эти темные глаза, настороженные и усталые.

Уголок рта Фиби дрогнул.

— Как долго вы в этом Совете?

Он нахмурился, моргнув.

— Лет десять или около того — с тех пор как мой отец умер.

— Вы унаследовали должность? — Она приподняла бровь. Она никогда не уделяла особого внимания Совету своего отца, пока не закончила учебу в Академии, что было примерно в то время, когда Ронан занял место отца.

Он медленно кивнул, крепко сжав губы, ожидая, когда она разовьет мысль.

— Я думаю, вы обманули моего отца и продолжаете обманывать Совет. — Он вздрогнул от обвинения, открыв рот, но она остановила его поднятой рукой. — Ронан, я не виню вас. Но я думаю, вы могли бы внести гораздо больший вклад в эту должность, если бы показали свое истинное лицо. То, что вы мне показывали, определенно не оно.

Он не ответил, просто продолжал изучать ее лицо, возможно, выискивая любой обман.

Она не могла винить его за выбор держать дистанцию. Он не знал ее, не за тот год, что она была королевой, и это потому, что она намеренно держалась от них подальше.

Это было тогда, когда она считала, что каждый член Совета — кусок дерьма.

— Вы заботитесь о людях, — заключила Фиби, сложив руки на коленях и откинувшись на спинку стула. — Искренне?

Ронан вздохнул с тенью улыбки, кивая.

— Вы и я весьма похожи.

Фиби тогда улыбнулась, и в ее груди стало легче.

— Мой муж — человек, если вы начали это складывать, — мягко сказал Ронан, складывая руки на столе. — Мои родители отсутствовали большую часть моей жизни, и наш человеческий персонал внес гораздо больший вклад в мое воспитание, чем они. Как вы можете себе представить, люди для меня так же важны, как и для вас.

— Это вы рассказали другим о Чуме все те месяцы назад?

Он пожал плечами, поджав губы.

— Я подумал, что это того стоило. Я не знал, что вы работали с Эндорой над лекарством. Хотя, если бы вы спросили меня, я бы порекомендовал поработать с кем-нибудь другим. В конце концов, кажется, что Сирианцы, которым я доверяю, — это те, кто нашел лекарство.

Кровь отхлынула от лица Фиби, и она онемела от изумления.

Ронан не просто заботился больше, чем показывал. Он был и умнее.

— Я не имею в виду это как угрозу, Ваше Величество, но я знаю, кто ваш настоящий отец. — Ронан медленно поднялся со стула, опустив голову. — Я знаю, что здесь больше, чем вы допускаете, об этом споре и о том, как Лорд Галлус пришел к вам. Не претендую на знание внутренних отношений с другими полубогами или Богами, но уверен, они натянуты.

Другие полубоги.

Впервые член Совета словесно признал, что Фиби — полубогиня. Вообще-то, это был первый раз, когда кто-либо это сделал. Те, кто осмеливался говорить о ее происхождении, называли полубогов Андромедианцами.

Она никогда не думала о себе как о богоподобной.

— Я не могу забыть, что вы притворяетесь кем-то другим, — мягко призналась Фиби. — Почему вы скрываетесь?

— А вы почему?

Эти три простых слова вырвали воздух из ее легких, ее рот открылся.

— Я надеюсь, вы все же выслушаете сторону Леди Астерии, Королева Фиби, — сказал Ронан, направляясь к двери, его глаза больше не на ней, а прямо перед собой. — Я боюсь, что ничего хорошего не выйдет из сохранения нейтралитета, несмотря на то, что Лорд Галлус предлагает взамен нечто заманчивое.

Прежде чем Ронан дошел до двери, Фиби снова нашла голос и выпалила первое, что пришло в голову.

— На чем вы специализировались в Астерианской Академии?

Она резко повернула голову через плечо и увидела, что он застыл на месте, рука замерла на дверной ручке, голова опущена. Она смутно уловила легкую усмешку в уголках его губ.

Если он родился в лордстве, он должен был выбрать путь Дипломата, но у Фиби было предчувствие, что это не так.

— Воин, Ваше Величество. — Ронан встретился с ней взглядом. — Я договорился с Леди Астерией, чтобы пойти по пути Воина.