Расколотые небеса

ГЛАВА 20

СИБИЛ

Змей летел низко над горными вершинами, приближаясь к месту назначения. Прохладный воздух ласкал ее крылья, пока она прижимала их ближе к телу, чтобы направиться по траектории. Ветер, пролетающий мимо, был успокаивающим звуком, взывающим к ее внутреннему одиночному стремлению.

Небольшая деревня увеличивалась по мере приближения. Шлейфы дыма растворялись в небе из коротких труб, воздух смешивался с ароматами обугленного дерева, пшеницы и овощей. Самыми резкими запахами, однако, были розмарин, лаванда, мирра и ладан, все они маскировали лежащий в основе острый запах тления.

Змей свернул вправо, направляясь к небольшому участку земли рядом с домом, где ей предстояло встретить иностранного лорда, который вызвал ее. Прежде чем опуститься на землю, она откинула грудь и длинную шею назад, вытянув задние ноги.

Ее ноги ударились о землю с оглушительным грохотом, от которого содрогнулся ближайший дом, а затем впились передние когти. Ее первобытный инстинкт воспротивился мысли о возвращении в смертную форму, жаждая остаться в этом предпочтительном зверином теле.

Смертная душа внутри требовала превращения. Она расправила крылья, в последний раз напрягла мускулы, прежде чем они исчезли внутри. Каждая клетка сжалась, давление в теле нарастало…

Сибил резко вернулась в свою смертную форму, на мгновение пошатнувшись, пока обретала равновесие на двух смертных ногах без веса крыльев на спине. Она встряхнула плечами от ощущения фантомных конечностей, покрутила шеей, чтобы сосредоточить разум. Она сдержала импульс немедленно перейти в оборону и зарычать на первого, кто приблизится.

— Мы редко видим змеев в этой части Алланиса, — раздался глубокий, хриплый голос через заросший газон.

Сибил медленно повернулась на каблуках, борясь с войной между ее смертной и змеиной сторонами. Она встретила мягкие глаза довольно крупного мужчины, который приближался к ней, как к испуганному животному.

— Удивлена, учитывая, что Ротерхэмы правят от Дома Ехидны, — сказала она с натянутой улыбкой. — Разве они не навещают в своих Лемурийских формах?

Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой с плотно сжатой улыбкой.

— Боюсь, что нет. Они не часто удостаивают нас своим присутствием, поэтому я и вызвал вашу помощь в этом деле. Вы — ближайший эксперт, и ваше имя было рекомендовано с большим уважением.

Сибил нахмурилась при этом, подходя к мужчине, но две фигуры, крадущиеся у входа в дом, привлекли ее внимание. Она узнала бы более низкую из них где угодно.

— Вижу, вы также вызвали Принца Пирса Каррафима и Сэра Гаврила Фариса?

— Верно. — Мужчина настороженно оглянулся через плечо, жестом приглашая Сибил следовать за ним. — Где же мои манеры? Я знаю, что вызвал вас письмом, но, полагаю, будет правильно представиться. — Он протянул руку, пока они шли, которую Сибил почтительно приняла. — Лорд Кайус Фарран из Гиты, мадам.

— Приятно познакомиться, — пробормотала она, убрав руку за спину. — К счастью, я уверена, вы хорошо знаете, кто я, благодаря моему появлению.

— Знаменитая Лемурийка и Андромедианка, Сибил. — Он усмехнулся, косясь на нее. Ее улыбка сорвалась, когда он продолжил: — Основательница Дома Ехидны, Пророчица и Зеленый Змей.

— Очень впечатляет. — Она усмехнулась, склонив голову в знак признательности. — В наши дни, кажется, большинству людей удобно обращаться ко мне только под одним титулом вместо другого. Вы можете просто называть меня Сибил в разговоре.

Пирс и Гаврил встали по стойке смирно, когда она и Лорд Кайус приблизились, игривая усмешка дергала уголок губ Гаврила. Сибил сузила на него глаза.

В своей жизни она терпела очень немногих. Она могла бы легко перечислить тех, кого допускала близко, и в этот список последние несколько сотен лет в основном входило семейство Каррафимов.

До того, как на Сибил напал змей в молодости, она родилась и выросла в Эльдамайне. Однако после того, как Морана слила ее душу со змеем, она провела детство и юность в Эонии вместе с Астерией.

Когда Астерия начала навещать Авиш, единственным троном, на котором изначально восседали Сирианцы, был трон Эльдамайна. Так вышло, что именно она привезла Сибил на встречу со старым семейством Каррафимов все те века назад, и что-то в этом семействе нашло в ней отклик.

Может, то была воля Судьбы, или же их семья источала щедрость, но с того знаменательного дня Сибил всегда питала слабость к этому семейству, включая нынешнее поколение принцев.

Гаврил, однако, не был Каррафимом и происходил из Дома Арго. Она никогда не любила водных народ, особенно потому, что они обычно были увлечены Неном, которого она презирала. К счастью, Гаврил, похоже, не разделял страсти своего народа к Лиранцам.

Тем не менее, он был настырным ублюдком, которого Сибил находила более раздражающим, чем что-либо еще.

Увы, Пирс любил его довольно глубоко, поэтому Сибил всегда находила последние крупицы терпения, когда Гаврил был рядом.

Но только ради Пирса.

— Я не совсем привык видеть тебя по профессиональным вопросам, Сибил, — сказал Пирс, слегка поклонившись. — Опять же, мы не виделись так часто за последние несколько лет, как раньше.

— Желаю, чтобы наши последние встречи не были такими… — Сибил и Пирс обменялись понимающими взглядами, в то время как Лорд Кайус прокашлялся.

— Давайте пройдем внутрь, — настоял лорд, направляя их к задней двери. — Я проведу вас в покои Целителя.

Сибил, Пирс и Гаврил с любопытством переглянулись, но последовали за Лордом Каем, пока он объяснял, почему попросил их приехать.

— Принц Квинтин недавно отправил приглашение поужинать с вашей семьей в честь восьмого дня рождения нашего сына, — начал он, казалось, обращаясь к Пирсу, — но мне пришлось вежливо отказаться из-за состояния Гиты. Было бы неразумно отправляться на роскошный ужин с королевской семьей, пока мои горожане страдают.

Лорд Кайус бросил им мрачную улыбку.

— Когда я сказал об этом вашему брату, он предложил отправить вас, Принц Пирс, проверить и посмотреть, может ли Эльдамайн чем-то помочь. Я сказал ему, что не уверен, можно ли что-то сделать с королевскими расходами, учитывая, что это, похоже, какая-то инфекция, но что ты более чем желанный гость.

Лорд Кайус остановился перед арочной деревянной дверью, вздохнул, глядя на Сибил.

— При упоминании инфекции Принц Квинтин сказал, что у него есть связь с вами, и предложил вашу помощь в этом деле, поскольку вы одна из старейших Андромедианок. И вот мы здесь сегодня.

— Вы сказали инфекция? — спросил Гаврил, склонив голову, жабры трепетали. — Какая инфекция?

— Мы никогда не видели ничего подобного, — тихо сказал Лорд Кайус, наклоняясь ближе к троим. — Что усугубляет ситуацию, так это то, что это, кажется, изолировано только с людьми. Ни Лемурийцы, ни Сирианцы, живущие здесь, не пострадали. Вы должны увидеть это своими глазами. Я не могу войти, потому что боюсь, что слишком часто подвергал себя риску, и не хочу…

Пирс твердо положил руку на плечо Лорда Кая, предложив ему мрачную улыбку.

— Не стыдись страха перед смертностью. Мы все боимся смерти. Первый мужчина, который скажет тебе, что не боится, — лжец.

Лорд Кайус решительно кивнул. Он встретился взглядом с каждым из них, прежде чем осторожно постучать в дверь. Почти мгновенно дверь приоткрылась, и в щель выглянула Сирианка. Она нахмурилась, увидев Сибил, Пирса и Гаврила, но, заметив лорда Кайуса, успокоилась.

— Мой Лорд, — поприветствовала она, поклонившись, полностью открывая дверь. — Могу я предположить, что это принц Каррафим и его Зеленый Змей?

— Я не его, — быстро поправила Сибил вполголоса. Краем глаза она поклялась, что Пирс вздрогнул.

— Пожалуйста, покажите им последнюю жертву, Сюзан, — тихо сказал Лорд. Он положил руку на лопатку Сибил. — Не чувствуйте себя обязанными помогать, Сибил. Любой свет, который вы можете пролить на эту болезнь для Сюзан, очень ценится.

— Ваше Высочество, — сказала Сюзан Пирсу, глубоко присев, прежде чем махнуть рукой за собой в комнату. — Если вы все пойдете сюда.

Сибил украдкой бросила последний взгляд на Лорда Кая, ее чувства обострились, когда она уловила запах страха, исходящий от него и Сюзан. Какой бы ни была эта болезнь, это было то, что Сирианскому Целителю еще не удалось разгадать, и это, казалось, пугало их обоих.

Это определенно вывело Сибил из равновесия.

Она и Пирс подошли бок о бок к каменному столу посреди комнаты, окруженному стенами с перевязочными материалами, травами и другими помеченными эликсирами. Гаврил разглядывал их, изучая различные инструменты и полки.

На столе лежала простыня, покрывающая силуэт человека, забрызганный тем, что могло быть засохшей кровью, пятна почти черные.

— Должна предупредить вас, это тревожное зрелище, — начала Сюзан, сжимая край простыни дрожащей рукой. Сибил непреднамеренно придвинулась ближе к Пирсу, их руки коснулись от близости. Он взглянул на нее краем глаза. — Я ничего не могу сказать, чтобы подготовить…

Крики протеста из коридора прервали Сюзан.

Гаврил мгновенно обнажил меч, а Пирс призвал Энергию, встав защитной стеной перед Сузане и Сибил. Дверь распахнулась, и в проеме самодовольно замерла слишком знакомая фигура, в то время как Лорд Кайус что-то бормотал позади нее.

— Эндора, — сказала Сибил, сужая глаза на свою отчужденную сестру. — Любопытно, что ты приехала из Эфирии, чтобы… — Сибил приподняла бровь. — Зачем ты здесь?

— Я объезжаю различные королевства, расследуя болезнь, похожую на ту, что поразила Эфирию, — объяснила Эндора, входя в комнату. Она сердито посмотрела на Пирса и Гаврила, которые осторожно опустили мечи. — Не нужно насилия, джентльмены. Я здесь просто от имени Королевы Эфирии, чтобы подтвердить или опровергнуть, распространилась ли Обсидиановая Чума так далеко на север.

— Обсидиановая Чума? — Пирс обменялся вопросительным взглядом с Сибил, но она пожала плечами. Это было то, о чем она раньше не слышала.

— Если можно, тогда, — сказала Сюзан, раздраженно вздохнув. Она осторожно откинула покрывало, и она была права.

Ничто не могло подготовить Сибил к тому, что она увидела.

То, что она приняла за засохшую кровь, было кровью, но она казалась черной, потому что кровь этой жертвы была черной. Вены резко выделялись на посеревшей коже трупа, слегка приподнятые под кожей, словно чернильные лозы. Запах был резким, как уксус, что было странно для разлагающегося тела. Еще страннее было то, что он напомнил ей привкус во рту после пробуждения от кошмаров ее видений.

Сибил отшатнулась назад, наткнувшись на грудь Пирса, тот удержал ее, положив руку на плечо, и сглотнул.

— Что, во имя херовых Богов? — пробормотал Гаврил, нерешительно глядя на Сибил. — Ты видела что-нибудь подобное раньше?

— Ни разу за мои шестьсот лет существования я не видела ничего подобного, — прошептала она, медленно качая головой.

— Это еще не все, — сказала Сюзан, доставая банку с прилавка. Она передала ее Сибил и обратила ее внимание на Эндору. — Теперь я понимаю, почему ваш народ называет это Обсидиановой Чумой. Это то, что вы испытываете в Эфирии, верно?

Эндора казалась невозмутимой от увиденного, что подтверждало: болезнь поразила не только Гиту.

Сибил держала банку на вытянутой руке, подняв ее к свету. Сначала ей показалось, что это крупные черные камни. Приглядевшись, она с ужасом поняла, что угадывает очертания сердца и печени.

— Это их органы? — спросила Сибил, ее голос был тихим от шока. — Я не понимаю…

— То, что мы обнаружили в Эфирии, — это то, что жертва заражается этой болезнью через прием пищи или открытую рану, — объяснила Эндора, ее лицо бесстрастно, как будто она повторяла это много раз. — Недавние эксперименты показали, что инкубационный период длится почти целые сутки. Как только индивид заражен, болезнь распространяется по кровотоку к органам. Она превращает их в твердые камни, похожие на…

— Обсидиан, — закончил за нее Пирс, его взгляд перескакивал с тела на банку и на Эндору. — Вы, кажется, хорошо осведомлены об этой болезни. Почему Эфирия не поделилась своими находками с остальным континентом?

— Мы не были уверены, как далеко она распространилась. — Эндора пожала плечами, махнув рукой в сторону тела. — Зачем создавать массовую истерию, если это изолировано только с людьми и одной страной?

— Я бы предположила, что потому что ты не поделилась своими открытиями, ты не знаешь, как ее лечить. — Сибил сузила взгляд на Эндору, передавая банку обратно Сюзан. — Я права?

Эндора сжала губы, склонив голову.

— Конечно, сестра. Если бы было лечение, Королева Эфирии поделилась бы нашими находками и лекарством, чтобы предотвратить или лечить Чуму.

При упоминании королевы зрение Сибил помутнело, и ее колени задрожали. Боже, пожалуйста.

Она смутно почувствовала, как Пирс подхватил ее, шепча ее имя, и как пальцы сжали ее подбородок. Ее зрение заволокло туманом, когда голос овладел ею, показывая то, что жаждал, чтобы она увидела.

Эндора билась в конвульсиях, повиснув в воздухе, в то время как Эфир бешено кружился вокруг нее. Грудь Эндоры раскрылась, кровь хлынула наружу, и обломки ребер обнажили бьющееся сердце…

Сибил ахнула, придя в себя, дернувшись в объятиях Пирса. Он обхватил ее щеку, ее голова лежала у него на коленях, пока он изучал ее лицо.

— Что ты видела? — резко спросила Эндора, оттолкнув голову Пирса и заслоняя обзор Сибил.

Сибил в замешательстве покачала головой, но не могла вымолвить ни слова. Она открывала и закрывала рот, пытаясь объяснить произошедшее, но в конечном счете Судьба отказала ей в этом.

Наконец она вздохнула, сдавшись.

— Я не могу сказать.

— Бесполезная, — прошипела Эндора, отступив, чтобы позволить Гаврилу подойти.

Он протянул Сибил руки с вопросительно приподнятой бровью. Она кивнула, вложила свои ладони в его, и он легко поднял ее на ноги. Она оперлась рукой о его предплечье, чтобы обрести равновесие.

— Я советую избавиться от тела, — объяснила Эндора Сюзан, направляясь к двери. — Мы можем заверить, что у трона Эфирии достаточно ресурсов для расследования этой болезни, и мы продвинулись в наших исследованиях дальше, чем вы могли бы догнать.

— Надеюсь, ты не воскрешала мертвых, чтобы узнать, как они столкнулись с этой болезнью, Эндора, — предупредила Сибил, потирая шею. — Мать была бы в ярости, как и остальные Лиранцы.

Эндора предложила плотно сжатую улыбку, щурясь на Сибил, усмехаясь.

— Ценю напоминание, сестра.

С этими словами Эндора вышла из комнаты, хлопнув дверью за собой.

Сибил показалось весьма подозрительным, что королева Фиби не сказала бы об этом другим королевствам. Если ее сестра приехала так далеко лишь для того, чтобы подтвердить или опровергнуть, что это Обсидиановая Чума, значит, болезнь, несомненно, поразила и другие деревни на континенте. В тот момент, когда она вышла за пределы Эфирии, все страны должны были быть предупреждены.

Что означало, что Эфирия или Эндора — или обе — что-то скрывают.

— Не трогайте тело! — выпалила Сибил, протянув руку туда, где Сюзан накрывала его простыней. — Я еще не закончила свои исследования.

— Но Эндора…

— Есть еще тот, кто может дать ответы на это, — сказала Сибил, но ее голос прозвучал монотонно, что означало, что Судьба закладывала мысль в ее разум. Сибил повернулась к Пирсу, который поднял брови. — Позови Астерию.

Пирс резко откинул голову, как будто она ударила его.

— Прошу прощения?

— Сирианцы могут призвать Астерию. — Сибил указала на лоб Пирса, где его Знак выделялся на его загорелой коже. — Так что, призови ее.

— У меня нет Эфира, — протянул Пирс. — Астерия сказала использовать Эфир, который есть только у моих братьев.

Сибил вздохнула, закатив глаза.

— Астерия владеет и тем, и другим. Сделай, как она велела, но используй Энергию.

Пирс с подозрением посмотрел на Сибил, но сделал, как было сказано, и создал шар Энергии в руке, закрыв глаза.

Гаврил наклонился к Сибил, изучая ее лицо.

— Как Астерия может быть полезной?

— Не уверена, — тихо призналась Сибил, встречая эти лавандовые глаза. — Но Судьба считает, что она знает.